Neymar Jr. se tornou o mais recente de uma longa lista de jogadores a se mudar para o Oriente Médio ao ingressar no Al Hilal, clube da Saudi Pro League, vindo do gigante francês Paris Saint-Germain, mas o astro brasileiro credita a um de seus rivais o início do boom do futebol no país.

“Acredito que Cristiano Ronaldo começou tudo isso e todo mundo o chamou de ‘louco’, e isso e aquilo. Hoje, você vê a liga crescer mais e mais”, disse o ex-atacante do PSG aos canais sociais do Al Hilal .

Ronaldo assinou um contrato de dois anos e meio avaliado em mais de 200 milhões de euros (US$ 220,16 milhões) com o Al-Nassr em dezembro de 2022, após deixar o Manchester United.

Desde então, Karim Benzema, N’Golo Kanté, Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy, Roberto Firmino, Sadio Mané e Marcelo Brozović estão entre os nomes de destaque que se transferiram para a Saudi Pro League.

Neymar diz que quer seguir os passos de Ronaldo e ajudar a desenvolver a liga ainda mais.

“Sou movido por desafios”, disse Neymar após fazer a mudança. “Obviamente, quando você enfrenta um desafio como esse, isso aumenta sua autoestima. Estou lá para ajudar a liga a crescer cada vez mais.

“Eles já estão mudando muito; eles fizeram muitas contratações. Sim, certamente a liga será muito competitiva, especialmente depois das contratações feitas nesta janela de transferências de verão.”

O atacante brasileiro passou seis anos no PSG, ganhando 13 grandes troféus ao longo do caminho. No entanto, o prestigioso prêmio de vencer a Champions League escapou ao jogador de 31 anos na capital francesa.

Neymar jogou em um trio de ataque repleto de estrelas ao lado de Kylian Mbappé e Lionel Messi enquanto estava na Cidade Luz. Infelizmente para os fãs de futebol, o trio nunca atingiu as alturas que os espectadores esperavam e, desde então, seguiram caminhos separados, com Mbappé sendo o único sobrevivente em Paris – embora seu futuro esteja longe de ser certo com o clube francês.

Neymar agora será a estrela do Al Hilal ao lado de nomes como Sergej Milinković-Savić, Rúben Neves e Malcom, que também fizeram transferências para o clube no verão.