As execuções na Idade Média eram aterrorizantes e sangrentas. Durante a Idade Média, a brutalidade da pena de morte só era igualada pela criatividade das formas como as pessoas eram torturadas. Na verdade, a decapitação era considerada a forma menos dolorosa de morrer. O período entre o fim do Império Romano e o início da Renascença, cerca de 1.000 anos, é chamado de Idade Média.
Naquela época, os métodos de tortura eram nada menos que cruéis. Na Idade Média, as pessoas eram condenadas à morte por serem fervidas vivas ou atingidas na cabeça por um animal. O objetivo desses métodos severos era deter ladrões, mas nem sempre funcionavam. As pessoas ainda violavam a lei, e coisas ruins aconteciam como resultado.
Enforcado, Arrastado e Esquartejado: Uma execução medieval de várias etapas. A alta traição era um dos piores crimes na Inglaterra na Idade Média. O método de execução usado para isso era o de ser enforcado, arrastado e esquartejado, pois o castigo tinha que ser proporcional ao ato. Naquela época, arrastado significava simplesmente que a pessoa era puxada por um cavalo até seu destino final. No entanto, essa palavra também poderia significar extrair as vísceras de alguém do corpo mais tarde no processo, o que era muito mais grotesco. O próximo passo, enforcamento, é claro. No entanto, na maior parte do tempo, a pessoa não morria por enforcamento. Em vez disso, a pessoa condenada era enforcada até estar quase morta, e então era solta. Assim, ela ainda estaria viva para o verdadeiro horror: o esquartejamento. Na primeira parte dessa etapa, o prisioneiro era castrado, e suas partes íntimas, e às vezes suas vísceras, eram atiradas ao fogo. A cabeça do prisioneiro era então cortada. A última etapa, que era o que a palavra esquartejamento significava, era cortar o corpo em pelo menos quatro pedaços e jogá-los em uma panela de especiarias ferventes. Isso impedia que os pássaros comessem os corpos e permitia que as partes do corpo fossem exibidas por todo o país como um aviso assustador. Este método de execução era usado em toda a Europa, embora seja geralmente considerado uma sentença britânica. A pessoa mais conhecida a sofrer este destino foi William Wallace, porque sua luta na década de 1290 para libertar a Escócia do domínio inglês era fundamentalmente traiçoeira. A forma como Wallace foi morto foi ainda pior na vida real do que no filme Coração Valente de 1995. Wallace foi puxado por quatro cavalos diferentes, cada um preso a um de seus membros. Isso era geralmente feito com prisioneiros de quem o rei não gostava. O corpo de Wallace foi então amplamente exibido por toda a Inglaterra após sua execução como um aviso para outros potenciais traidores. Estranhamente, essa prática continuou por cerca de 500 anos após o notório enforcamento de Wallace, até ser finalmente declarada ilegal em 1803.
A verdade sangrenta sobre as decapitações. Gregos e Romanos antigos pensavam que cortar a cabeça de uma pessoa era uma maneira apropriada de morrer. Na Idade Média, muitas pessoas pensavam o mesmo, especialmente porque a decapitação era vista como uma maneira mais humana de matar alguém do que as outras opções. Infelizmente, para algumas das primeiras vítimas, um machado era frequentemente usado para matá-las. Em tempos posteriores, espadas foram feitas para serem mais poderosas, e as vítimas geralmente morriam bem rápido. Na Idade Média, a decapitação era considerada a forma mais honrosa de morrer porque era uma das formas menos dolorosas de matar alguém. É por isso que nobres, heróis e outras pessoas da realeza eram geralmente os únicos que podiam ser decapitados. A tradição diz que Guilherme, o Conquistador, trouxe a prática de cortar a cabeça de alguém com uma espada para a Inglaterra nos anos 1100. A vítima era frequentemente instruída a ficar de pé ou sentada reta porque um bloco poderia ter interferido na descida da espada. Claro, a decapitação não parou quando a Idade Média terminou. Em 1587, após 19 anos de prisão, Maria, Rainha dos Escoceses, ficou tão grata por sua decapitação que disse ao seu próprio carrasco: “Espero que você ponha fim a todos os meus problemas.” Enquanto isso, o Rei Henrique VIII estava tão inflexível sobre a decapitação de Ana Bolena em 1536 que ele mandou buscar um espadachim especialista na França para realizar o ato. No dia de sua execução, Bolena teria exclamado: “Ouvi dizer que o carrasco era muito bom, e eu tenho um pescoço pequeno.” Em 1541, Margareth Pole não teve tanta sorte. Pessoas da alta sociedade eram geralmente decapitadas com uma espada, mas a Condessa de Salisbury foi morta com um machado. Dizia-se que o carrasco era um jovem descuidado que a retalhou na cabeça e nos ombros.
Embora houvesse muitos problemas com a decapitação, ela ainda foi uma forma comum de matar pessoas por centenas de anos. Na Inglaterra, a última pessoa a ser decapitada foi Simon, Lord Lovat, em 1747.
Morte por Elefante: Um dos métodos de execução medieval mais brutais. Por milhares de anos, as pessoas domaram e ensinaram elefantes a fazer muitas tarefas diferentes. Elefantes sempre foram usados com grande eficácia, desde ajudar exércitos até ajudar as pessoas a atravessar montanhas. No século XII, esses enormes animais até ajudaram a construir Angkor Wat, o famoso complexo de templos cambojano. Mesmo agora, pessoas das fés Budista e Hindu adoram elefantes. Mas não muitas pessoas sabem que eles foram usados como animais de punição na Idade Média. Na Idade Média, a pena de morte era terrível em todos os sentidos. Mas ser morto por um elefante quase parece muito horrível para ser verdade. A frase morte por elefante foi usada pela primeira vez na Índia e é mais comum no Sudeste Asiático. Padronizado na Idade Média, este método de execução às vezes chegava ao Ocidente. Não foi até o século XIX que ele se tornou menos popular.
Geralmente, tropas inimigas ou civis que cometeram crimes como evasão fiscal e roubo eram os que eram mortos por elefantes. Como se pode esperar, os indivíduos eram condenados à morte deixando um elefante esmagá-los, geralmente pressionando sua cabeça ou estômago com um pé. Mas às vezes os carrascos pensavam em maneiras mais inteligentes de fazer as coisas. Durante um Sultanato de Delhi, elefantes foram treinados para abrir pessoas com lâminas pontiagudas encaixadas em suas presas, e as mortes dos prisioneiros eram mostradas ao público. Elefantes, ao contrário de tigres e leões, tipicamente não querem matar pessoas, mas podem ser ensinados a fazê-lo. O que é mais assustador é que eles podem ser ensinados a ferir pessoas de certas maneiras antes de matá-las. O elefante pode, por exemplo, quebrar os membros de um criminoso antes de matá-lo com um golpe na cabeça. Isso era frequentemente feito para demonstrar o poder de um rei. Este método de execução não foi usado apenas na Idade Média. Ele foi usado por centenas de anos na Índia, Sri Lanka, Tailândia, Camboja e Vietnã, entre outros lugares. Pessoas foram mortas por elefantes até o final dos anos 1800, quando a prática parece ter cessado.
Esmagamento com Pesos: Algumas pessoas pensaram que os britânicos esmagariam pessoas com animais, mas eles esmagavam pessoas com pesos, como grandes pedras e outras coisas pesadas. É assustador que as pessoas que foram esmagadas nem sequer tivessem sido consideradas culpadas de nada. Em vez disso, a pressão era destinada a forçá-las a fazer uma declaração de culpa ou inocência. O esmagamento foi um dos muitos métodos de execução na Idade Média que foram usados pela primeira vez para fazer com que ladrões suspeitos confessassem. Era apenas para pessoas que se recusavam a dizer se eram culpadas ou inocentes de um crime. No entanto, a pessoa geralmente morria quando este método era usado. O método de esmagamento na Inglaterra remonta aos anos 1300 e ainda era usado até bem depois dos anos 1600. Essas pessoas eram lentamente sufocadas pelos pesos colocados sobre elas. Durante o processo, seus ossos às vezes quebravam e perfuravam sua pele. Margaret Clitherow foi famosa por ter sido esmagada até a morte porque se recusou a se declarar culpada das acusações de ser católica e viver com padres. Em 1586, ela foi arrastada nua para uma ponte e forçada a fazer uma declaração. Como ela nunca o fez, cordas foram amarradas em torno dela e suas pernas foram esticadas. Em seguida, uma porta foi colocada sobre ela. Pedras pesando cerca de 800 lb foram empilhadas sobre ela até que suas costas se quebrassem e suas costelas saíssem de sua pele. A Igreja Católica a tornou santa em 1970 por causa de sua força e da natureza triste de sua morte. Mas os Julgamentos das Bruxas de Salém em Massachusetts, que ocorreram após a Idade Média, podem ter sido o momento mais famoso para as execuções por esmagamento. A vila ficou realmente frenética em 1692, e cerca de 200 pessoas foram acusadas de bruxaria. Por causa da intensidade do medo, um tribunal especial foi montado para ouvir os casos, o que levou a 20 execuções. Uma das pessoas acusadas foi Giles Corey. O velho fazendeiro tinha má reputação porque matou um ladrão de maçãs com as próprias mãos quase 20 anos antes. Por causa disso, ele foi finalmente acusado de bruxaria durante a loucura anti-bruxas. Por se recusar a ir a julgamento, as autoridades ordenaram um esmagamento na esperança de que ele pelo menos fizesse uma declaração. Enquanto estava sendo despido e tinha uma tábua colocada em seu peito, Corey sabia como isso terminaria. Ele poderia dizer que não era culpado e ser condenado à morte por ser uma bruxa, ou poderia permanecer forte e morrer com honra, permitindo que seus parentes vivos ficassem com sua terra. O fazendeiro não fez nada além de pedir que mais peso fosse adicionado para que ele morresse rapidamente enquanto era esmagado. Seu corpo resistiu por cerca de dois dias antes de ceder. A Inglaterra finalmente proibiu essa prática repugnante em 1772.
Morte pela Gibbet: Criminosos eram colocados em gaiolas que pareciam pessoas e depois pendurados em locais públicos para dissuadir outras pessoas. Isso era chamado de gibbetting. A estrutura de madeira da qual a gaiola era pendurada é chamada de gibbet. Em alguns casos, as pessoas já estavam mortas antes de serem gibbetadas. Outras, no entanto, ainda estavam vivas quando foram deixadas para morrer de exposição aos elementos e inanição. Enquanto estavam vivas, as pessoas gibbetadas estavam imóveis e aterrorizantes. E quando morriam, elas cheiravam horrivelmente. As pessoas muitas vezes esquecem que o gibbetting tem suas raízes na Idade Média porque era uma punição tão comum na Grã-Bretanha nos anos 1740. Ainda assim, muitas pessoas foram condenadas à morte por estarem presas nesta máquina horrível antes disso. Líderes do movimento Anabatista na Alemanha foram gibbetados em Münster em 1536. As gaiolas de aço ainda estão em exibição hoje. Estruturas de gibbetting também estão em exibição no Reino Unido. E uma delas ainda tem partes de crânio dentro. “O que é interessante sobre o gibbetting é que não acontecia com muita frequência,” disse Sarah Tarlo, uma professora de arqueologia na Universidade de Leicester. “Mas causava um grande impacto, uma grande impressão quando acontecia.” O uso do gibbetting pela Inglaterra atingiu seu pico nos anos 1740. O Ato de Homicídio de 1752 até forçou assassinos condenados a terem seus corpos publicamente dissecados ou gibbetados. “As pessoas muitas vezes vinham em grandes grupos para ver os gibbettings públicos. Como esperado, as pessoas que moravam perto de um gibbet não ficavam entusiasmadas. ‘Cheirava mal,’ disse Tarlo. ‘Você pode imaginar como era ter um corpo em decomposição lá, especialmente no início, quando ainda havia tecido mole.’ A engenhoca era pendurada a cerca de 30 pés no ar para garantir que ninguém a derrubasse.” Dessa forma, o corpo de um prisioneiro podia ficar na gaiola por anos, chacoalhando ao vento. Enquanto as pessoas ainda estavam vivas, pássaros e insetos atacavam os corpos. As mulheres eram poupadas dos gibbets, mas não por deferência cavalheiresca. Em vez disso, os corpos das mulheres eram muito procurados por cirurgiões e anatomistas. Tarlo explicou: “Este estilo de gibbetting saiu de moda em 1832.” “Mas de 1752 a 1832, 134 homens foram pendurados em correntes, e não foi um crime novamente até 1834.”
A Águia de Sangue Viking: A era Viking foi um dos períodos artisticamente mais agradáveis na Idade Média. Durante esse tempo, guerreiros nórdicos vieram para diferentes partes da Europa para fazer saques, comércio e se estabelecer. Também foi dito que viu métodos de matança específicos para a cultura. Talvez a Águia de Sangue fosse o mais horrível porque foi feita para vingança e tortura ritual. A Saga dos Orkneyinga e a Heimskringla de Snorri Sturluson são os únicos dois relatos que falam sobre a Águia de Sangue. A escrita desses textos aconteceu pelo menos 200 anos após os primeiros eventos da Águia de Sangue. Em 867 d.C., uma das primeiras pessoas é considerada ter sido morta dessa forma. A primeira vítima foi Aella, Rei da Nortúmbria. Diz-se que ele matou Ragnar Lodbrok, o líder dos Vikings, jogando-o em um poço de cobras. Por causa disso, os filhos de Lodbrok atacaram a Inglaterra em 865 e fizeram Aella ser morto por uma Águia de Sangue. Historiadores modernos discutem muito sobre como os Vikings realizaram esse tipo de tortura simbólica e se eles sequer o fizeram na Idade Média. Na verdade, parece quase horrível demais para ser verdade. Foi assim que foi feito, no entanto, se realmente aconteceu. As mãos e as pernas da vítima seriam amarradas para que não pudessem se mover rapidamente. O assassino então começaria esfaqueando a pessoa no cóccix e avançaria até a caixa torácica. Em seguida, com muito cuidado, um machado era usado para separar cada costela da espinha dorsal. Os Vikings colocavam sal na ferida aberta para manter a pessoa acordada enquanto exibiam os órgãos internos da pessoa. A última coisa que o assassino faria seria puxar os pulmões da vítima para fora, criando duas asas vermelhas. As pessoas disseram que a Águia de Sangue é tanto uma forma tradicional de matar alguém quanto uma forma de se vingar. A primeira era destinada a louvar Odin, o pai dos deuses nórdicos e o deus da guerra. A última, por outro lado, pretendia punir pessoas desonestas da pior maneira possível. Mas como esses dois escritos são a única prova da Águia de Sangue, os estudiosos ainda estão discutindo se a prática é real ou não. Ragnar Lodbrok e sua morte são, afinal, parcialmente míticos, sendo as histórias nada mais do que entretenimento e contação de histórias Viking. Alfred Smyth é um estudioso controverso que tem certeza de que a Águia de Sangue existiu. Uma prova que ele usa é a antiga palavra nórdica blóðörn que significava algo naquela língua. Os desenhos nas pedras de Stora Hammars em Gotland, Suécia, adicionam evidências de que a Águia de Sangue existiu. Em uma cena, um homem está prestes a ser aberto nas costas enquanto uma ave de rapina paira sobre ele.
Morte por Fervura: O ato de ferver alguém até a morte era insuportavelmente doloroso. Antes da Idade Média, o Imperador Romano Nero é dito ter matado milhares de cristãos dessa forma. Mais tarde, também foi uma maneira comum de punir pessoas que faziam moedas falsas, especialmente no Sacro Império Romano. Mais tarde, o Rei Henrique VIII da Grã-Bretanha começou a ferver pessoas até a morte como forma de executar pessoas que haviam usado veneno. Como se pode esperar, aqueles que recebiam essa punição eram simplesmente colocados em um grande caldeirão de líquido quente, que poderia ter sido água, óleo, cera ou até mesmo chumbo derretido. Depois disso, eles estavam praticamente cozidos. Era horrível sentir que você estava sendo fervido vivo. Para tornar o processo ainda pior, o líquido pode não ter estado em plena ebulição quando a pessoa foi colocada nele. Na maior parte do tempo, os braços e as extremidades foram as primeiras coisas a serem afetadas. As vísceras da pessoa começavam a cozinhar depois que o exterior começava a cozinhar. As temperaturas dos fluidos subiam até que eles também estivessem fervendo. Todos que eram condenados à morte neste processo medieval podiam apenas rezar por um fim rápido e indolor. O processo de cozinhar até a morte era, no entanto, muito lento. A única maneira de alguém morrer rapidamente é se fosse mergulhado diretamente no líquido quente. Eles também poderiam acelerar as coisas colocando a cabeça debaixo do líquido para fazer seus cérebros ferverem. Fora isso, era longo e doloroso até o fim. Certamente, uma das piores maneiras de morrer na Idade Média era ser fervido até a morte. A vítima provavelmente ainda estaria acordada, então sentiria seus olhos queimando, suas roupas derretendo em seu corpo e sua pele criando bolhas. Isso deveria ter sido usado apenas para os piores criminosos, mas rapidamente se tornou a maneira preferida de executar falsificadores de todos os tipos. Entre os séculos XIII e XVI, a cunhagem (falsificação de moedas) era um crime tão terrível na França e na Alemanha que qualquer pessoa pega fazendo novas moedas a partir de peças derretidas seria fervida até a morte. Quando o governo soube que poderia fazer moedas com bordas cortadas, o que tornaria fácil dizer se uma moeda era falsa, essa prática finalmente começou a parar.
Morte por Empalamento: Vlad, o Empalador, que governou a Valáquia, hoje Romênia, nos anos 1400, pode ter sido o defensor mais vocal dessa prática. Ele estava tão determinado a matar seus inimigos que sua sede de sangue levou à criação do famoso vampiro Conde Drácula. Quanto ao processo em si, o empalamento era uma forma horrível de tortura que se prolongava por muito tempo antes da morte eventual. Antigamente, uma estaca era parcialmente afiada e depois empurrada para o chão de modo que a ponta ficasse para cima. A pessoa era então colocada em cima da estaca. Em seguida, a estaca era enfiada pelo reto se fosse um homem ou pela vagina se fosse uma mulher. A estaca parcialmente untada era empurrada profundamente no corpo da vítima até que ela morresse. A estaca geralmente saía perto do pescoço, garganta ou ombros da vítima. Alguns desses postes eram afiados de propósito para fazer a dor durar mais. Em alguns casos, as pessoas eram empaladas por horas ou até dias. As pessoas frequentemente elogiavam a destreza militar de Vlad, o Empalador, e como ele trouxe ordem à Valáquia, mas ele também era cruel. Ele fez com que muitos comerciantes saxões fossem colocados em estacas em Brașov em 1459. No mesmo ano, ele pregou os chapéus dos oficiais em suas cabeças porque eles não os tirariam por dever religioso. Pensa-se que Vlad, o Empalador, matou cerca de 80.000 pessoas de diferentes maneiras. No total, cerca de 20.000 delas foram perfuradas e exibidas fora de Târgoviște. O Sultão Otomano Mehmed II se virou imediatamente ao ver o local porque era muito assustador. É um mal-entendido generalizado que empalamento significa enfiar alguém pelo meio. O empalamento transversal realmente acontecia e era uma forma muito mais eficaz de matar alguém, mas esse geralmente não era o objetivo. Na maioria dos casos, o empalamento era uma punição cruel que era destinada a durar muito tempo e servir como um aviso para que outros não interferissem na pessoa que estava sendo punida. No final, Mehmed II não foi o único que se assustou ao ver milhares de pessoas em estacas. Se um exército invasor visse algo assim, eles teriam que mostrar grande bravura. É interessante que o primeiro relato conhecido desse tipo de tortura seja de 1772 a.C. na Babilônia, onde o Rei Hamurabi ordenou que uma mulher fosse torturada até a morte por matar seu marido. Mas este método de execução, principalmente do Oriente Médio, ainda foi usado até o século XX, quando o governo Otomano o utilizou durante o Genocídio Armênio.
A lenta agonia do Emparedamento (Imprisonment/Immurement). A palavra aparentemente comum refere-se a colocar alguém em uma pequena área de onde não pode sair a não ser morrendo. Em muitos países, o emparedamento era uma forma comum de matar alguém. As pessoas geralmente faziam isso colocando a vítima em uma caixa que parecia um caixão ou selando-a em uma parede ou alguma outra estrutura. Durante a Idade Média, esta era uma sentença comum para freiras ou monges que quebravam seu voto de castidade ou falavam contra os ensinamentos da igreja. Essas pessoas seriam trancadas em salas com apenas pequenos orifícios para comida e água. Portanto, elas não seriam capazes de falar com mais ninguém enquanto estivessem sozinhas por dias, semanas ou até meses, até que finalmente morressem. O Império Romano foi o primeiro lugar onde o emparedamento foi usado. Foi uma punição para um grupo de sacerdotisas chamadas Virgens Vestais. As Virgens Vestais eram de boas famílias e juravam ser celibatárias. Elas também concordavam em honrar Vesta, a deusa do lar e da família. O derramamento de sangue vestal era religiosa e tecnicamente ilegal, embora quebrar aquele voto sagrado significasse a morte. Por causa disso, o emparedamento foi usado como uma sentença alternativa. As pessoas que estavam condenando as Vestais à morte cavavam um pequeno buraco no chão e colocavam comida e água dentro. A Vestal seria levada para o cofre e deixada para morrer lá. Algumas pessoas que foram aprisionadas ficaram lá apenas por um curto período de tempo. Mas aqueles que foram condenados à morte tinham que enfrentar o fato de que a morte era sua única saída. O Rei Ricardo II foi a pessoa mais famosa nos tempos medievais que se pensava ter sido emparedada. Ele era conhecido por governar sem considerar fatos ou circunstâncias. Ele morreu em 1400, e ninguém sabe o que aconteceu. Havia rumores de que ele morreu de fome enquanto estava trancado no Castelo de Pontefract. Em 1409, quatro clérigos da Baviera foram condenados à morte em Augsburg, Alemanha, de uma forma muito sangrenta. Depois de serem considerados culpados de abuso sexual de crianças, a Igreja de Augsburg colocou cada padre em um caixão de madeira e o selou. Os caixões foram então pendurados em uma torre, e os clérigos foram deixados para morrer de fome no ar. Algumas pessoas foram aprisionadas por muito mais tempo do que se poderia pensar. O viajante M. Hume-Griffith disse em 1903 que viu a sentença enquanto estava perdido na Pérsia. Homens foram trancados e deixados para morrer em blocos de pedra e ele os ouviu implorando por ajuda.
Queima na Fogueira: Durante a Idade Média, os responsáveis geralmente tentavam fazer com que a pena de morte se adequasse ao crime para o qual era usada. Na Idade Média, tanto o sexismo quanto o preconceito ainda estavam muito vivos e bem. Como essa mistura perigosa causou tantos problemas, as mulheres eram acusadas de bruxaria ou heresia e depois queimadas na fogueira. A queima na fogueira foi usada pela primeira vez como uma forma de matar pessoas na Babilônia. Foi usada mais tarde na Europa durante a Idade Média. Durante esse tempo, tornou-se muito comum queimar pessoas até a morte. De heréticos espanhóis durante a Inquisição a heróis franceses como Joana d’Arc, era fácil puni-los. Eles seriam amarrados a uma estaca e queimados até pararem de gritar de dor. Dito isto, às vezes os responsáveis mostravam alguma bondade amarrando um recipiente de pólvora na vítima. Quando aquecido pelo fogo, isso explodiria e mataria a pessoa muito mais rapidamente. Outro método era pendurar o sujeito em um laço de corrente e matá-lo antes que o fogo pudesse causar muito dano. É chocante que muitas alegações de bruxaria durante esse tempo não vieram de uma fonte legítima como a igreja. Pessoas em lugares pequenos frequentemente acusavam outras de heresia ou bruxaria porque não se davam bem com elas. É assustador pensar que apontar o dedo poderia matar alguém por fogo se outras pessoas concordassem com as alegações. As pessoas não foram mais queimadas na fogueira na Inglaterra por traição após 1612, mas as pessoas ainda eram queimadas na fogueira por outros crimes até bem depois do século XVIII.
No final, parece que as execuções na Idade Média tinham a intenção de mostrar o quão grave era um crime, mas acabaram mostrando o quão sanguinárias as pessoas sempre foram. Podemos nos confortar com o fato de que a maior parte do mundo superou as formas cruéis como as pessoas foram mortas na Idade Média. Só o tempo dirá se as pessoas no futuro também se livrarão dos métodos de execução mais modernos e humanos que ainda são usados hoje.
