E então, com uma voz que a assombraria para sempre, ele pronunciou as palavras que partiram seu coração:

“Você não deveria ter se apaixonado por mim, Clara.”

CAPÍTULO I: O Desespero na Raiz de Tudo

Clara jamais imaginou que trabalharia para alguém como  Adrian Lancaster  , um dos bilionários mais enigmáticos de Nova York. Ele era dono de hotéis, galerias de arte e até mesmo de uma ilha particular, e, no entanto, por trás de seus ternos impecáveis ​​e calma imperturbável, escondia-se um homem com fama de inacessível.

Quando Clara começou a trabalhar como empregada doméstica em sua cobertura em Manhattan, seu único objetivo era sobreviver. Sua mãe tinha uma doença renal rara, e o hospital exigia um  depósito de US$ 150.000  para uma cirurgia que poderia salvar sua vida. Clara já havia vendido tudo — suas joias, seu carro, até o relógio do pai — mas ainda precisava de muito dinheiro.

Então, certa noite, enquanto ela lustrava o piano de cauda na sala de estar, Adrian apareceu atrás dela.

“Você está jogando?”, perguntou ele.

Surpresa, ela balançou a cabeça. “Não, senhor.”

“É uma pena”, disse ele, com um leve sorriso. “É um instrumento lindo, mas precisa de alguém que consiga senti-lo.”

Foi a primeira vez que ele a olhou — não como uma funcionária, mas como uma mulher.

CAPÍTULO II: A Proposta

Algumas semanas depois, seu mundo desabou. O hospital ligou: o estado de saúde de sua mãe havia piorado. Sem uma cirurgia imediata, ela não sobreviveria ao mês.

Desesperada, Clara implorou ao hospital por uma prorrogação. Eles recusaram. Naquela noite, enquanto limpava o escritório de Adrian, ela inadvertidamente deixou o celular desbloqueado e ouviu uma mensagem de voz do hospital:  “Sinto muito, Srta. Morales, mas sem o pagamento, a operação não poderá ser realizada.”

Adrian ouviu a conversa por acaso.

Ele a encarou por um longo tempo, depois disse suavemente: “De quanto você precisa?”

Clara ficou paralisada. “Senhor, não posso lhe perguntar…”

Ele o interrompeu: “Eu não perguntei o que você poderia pedir. Eu perguntei quanto custava.”

Sua voz tremia. “Cento e cinquenta mil.”

Ele se serviu de um copo de uísque, em um tom comedido, porém frio.

“Posso te ajudar. Mas tudo na vida tem um preço.”

Ela o encarou, sem entender. Então, finalmente, compreendeu o significado de suas palavras.

Seu coração estava acelerado. “Você quer dizer…”

Ele não terminou a frase. Não precisava.

Naquela noite, ela tomou uma decisão que a assombraria para sempre.

CAPÍTULO III: O Caso

O acordo era tácito, mas claro. Um mês. 150 mil dólares. E quando terminasse, tudo entre eles terminaria.

Adrian foi transferido na manhã seguinte. O hospital agendou imediatamente a cirurgia de sua mãe.

Mas o que começou como uma transação gradualmente se transformou em algo mais.

Ele a levava para jantar na cidade, sempre sob o pretexto de “eventos privados”. Ele a ouvia falar, lembrava-se de pequenos detalhes de sua vida e até lhe trazia orquídeas raras porque a ouvira dizer que eram as flores favoritas de sua mãe.

Certa noite, ao voltarem de um evento beneficente, ele olhou para ela e murmurou: “Quem me dera ter te conhecido antes que o mundo me tornasse tão frio.”

Ela sabia que não devia acreditar nele. Mas acreditou.

Pela primeira vez, Clara se permitiu sonhar — com uma vida além do uniforme, além das paredes da cobertura. Ela se imaginou sendo mais do que uma camareira, mais do que um segredo.

E em seus braços, sob o tênue brilho dourado do horizonte, ela pensou ter visto o amor.

CAPÍTULO IV: O Fim do Mês

Trinta dias se passaram mais rápido do que ela imaginava. A operação de sua mãe tinha sido um sucesso; ela estava se recuperando. Mas o alívio que invadiu Clara foi acompanhado por uma profunda ansiedade.

O prazo tácito estava se aproximando.

No trigésimo dia, Adrian a chamou ao seu escritório. Ela compreendeu, pela forma como ele evitava seu olhar, que o feitiço havia sido quebrado.

“Acabou”, disse ele simplesmente.

Seu peito apertou. “Eu sei. Eu só estava pensando…”

“Você se enganou”, ele interrompeu, com a voz novamente gélida. “Foi um acordo, Clara. Nada mais.”

Seus olhos se encheram de lágrimas. “Não faça isso. Você me disse que você…”

Ele bateu o copo na mesa. “Não piore as coisas.”

Ela o encarou — o homem que a havia abraçado, beijado, prometido seu carinho — e que agora a encarava como se fosse um estranho.

Então, antes de ir embora, ele disse algo que a atingiu como uma facada:

“Se você revelar a alguém o que aconteceu, o tratamento da sua mãe será interrompido. Posso cancelar tudo.”

Foi naquela noite que ela desabou.

CAPÍTULO V: A verdade que ele não conseguiu esconder

Passaram-se semanas. Clara saiu da cobertura sem se despedir. Mudou-se para um pequeno apartamento perto do hospital para ficar com a mãe, tentando reconstruir sua vida depois do que tinha feito.

Mas, certa noite, um alerta de notícias mudou tudo.

Adrian Lancaster, o bilionário que a explorou e ameaçou, foi visto saindo de uma clínica particular em Zurique. A manchete dizia:  “Magnata recluso luta contra doença terminal”.

A princípio, ela não acreditou. Então, uma carta chegou à sua casa. Sem remetente.

Dentro havia uma única página escrita de próprio punho:

“Eu te disse para não me amar porque eu não merecia. Você achou que eu era cruel, mas eu estava morrendo, Clara. Eu não queria que você me visse desaparecer. O dinheiro não era pagamento. Era proteção. Me desculpe por não ter te contado a verdade.”

Ela releu várias vezes até que a tinta se tornou borrada por causa das lágrimas.

CAPÍTULO VI: A Visita

Contra todas as expectativas, Clara voou para Zurique.

Ela o encontrou em uma clínica particular com vista para os Alpes — pálido, fraco e muito diferente do homem orgulhoso e distante que ela conhecera. Ao vê-la, ele tentou se sentar, mas suas forças o abandonaram.

“Você não deveria ter vindo”, murmurou ele.

Ela pegou na mão dele. “Você não deveria ter mentido.”

Ele esboçou um leve sorriso. “Você merecia um homem que pudesse amá-la sem se importar com a idade. Eu não poderia ser esse homem.”

Sua voz tremia. “Você poderia ter me deixado decidir.”

Ele fechou os olhos. “Não. Você sacrificou tudo para salvar sua mãe. Eu não podia deixar você desperdiçar seu coração com alguém que já estava morrendo.”

Lágrimas escorriam por suas bochechas. “E eu, Adrian? O que eu deveria fazer com o amor que você deixou para trás?”

Ele abriu os olhos e disse baixinho:

“Estou me virando como posso. É o que estou fazendo.”

CAPÍTULO VII: Despedidas

Poucos dias depois, ele faleceu tranquilamente enquanto dormia.

Em seu funeral — uma cerimônia privada com a presença de apenas algumas pessoas — Clara estava sozinha no fundo da sala. O mundo se lembrava dele como um bilionário implacável. Ela se lembrava dele como um homem que escondia seu sofrimento por trás de uma fachada de crueldade.

Após a cerimônia, seu advogado a abordou com um envelope lacrado. Dentro havia uma carta e um molho de chaves.

“Para a mulher que me lembrou que eu ainda tinha um coração”, dizia a mensagem. “Há uma conta em seu nome — para os cuidados da sua mãe e para o seu futuro. Isso não é um pagamento. É um pedido de desculpas.”

Ela abriu a caixa que veio junto e encontrou um simples medalhão de prata. Dentro, uma fotografia — não dele, mas do rosto sorridente de sua mãe.

EPÍLOGO: A Mulher Que Foi Embora

Anos depois, Clara voltou à mesma cobertura, agora vazia, com suas paredes de vidro refletindo as luzes da cidade. Ela parou ao lado do piano onde tudo havia começado e sussurrou:

“Você poderia ter me contado a verdade. Eu teria ficado.”

Lá fora, a chuva começou a cair novamente, assim como na primeira noite.

Mas desta vez, ela não chorou.

Ela aproximou-se da janela, tocou o vidro frio e sorriu em meio às lágrimas.

Pois o amor, ela compreendeu, não se trata de salvar alguém que está morrendo, mas de aprender a viver novamente após a sua partida.

E embora tenha partido seu coração, seu último ato salvou sua alma.