Bem-vindo a esta jornada por um dos casos mais perturbadores da história dos Ozarks. Nas montanhas remotas do Condado de Iron, Missouri, no ano de 1877, um respeitado proprietário de terras tomou uma decisão que chocaria toda uma comunidade. Silas Blackwood, um veterano da Guerra Civil consumido pela vergonha do peso da sua filha, fez um terrível acordo com o temido eremita que vivia no fundo do deserto.
Ele entregou a sua filha de 19 anos, Ilaria, a Jedodiah Cain, um homem da floresta selvagem que acreditava que o sofrimento brutal poderia curar o que a civilização havia corrompido. Quando Ilaria reapareceu semanas depois, a transformação foi não natural e horrível. Ela havia perdido uma quantidade aterrorizante de peso, os seus olhos vazios de medo permanente. O que o Delegado Marshal Elias Thorne descobriu num tosco galpão na montanha revelaria um pesadelo pseudo-médico.
Fome, trabalho forçado e torturas justificadas como filosofia natural. Como o amor distorcido de um pai levou a tanta crueldade? Que crenças monstruosas permitiram que Cain documentasse a sua tortura como ciência? E como um homem da lei metódico finalmente expôs a verdade escondida naqueles vales escuros dos Ozarks? Subscreva para estar connosco enquanto desvendamos as histórias que a história tentou enterrar e diga-nos nos comentários de onde está a assistir e a sua hora local.
Os Ozarks do Missouri no ano de 1877 não eram um lugar para os fracos de coração. Esta era uma paisagem esculpida por rios antigos e moldada pela violência, onde os penhascos de calcário se elevavam a centenas de metros acima de vales escuros, e a floresta crescia tão densa que mesmo ao meio-dia certos vales permaneciam em sombra permanente.
O Condado de Iron situava-se no coração desta selva, um lugar onde as quintas eram separadas não por quilómetros, mas por cristas tão íngremes que os vizinhos podiam viver toda a sua vida sem se verem cara a cara. A Guerra Civil havia terminado apenas 12 anos antes, mas as suas feridas permaneciam frescas nesta parte do Missouri.
Um estado fronteiriço dividido entre lealdades da União e Confederadas. A guerra deixou para trás não apenas cicatrizes físicas, mas uma profunda desconfiança de estranhos, de homens do governo, de qualquer pessoa que pudesse perturbar o equilíbrio cuidadoso do silêncio que permitia que as comunidades isoladas sobrevivessem. O assentamento de Covenant Creek mal merecia o nome.
Consistia numa loja geral, uma modesta igreja de madeira, uma forja de ferreiro e talvez duas dúzias de famílias espalhadas pelas colinas circundantes. A cidade existia por causa da indústria madeireira e dos depósitos de minério de ferro que davam o nome ao condado. Mas sobreviveu por causa de outra coisa inteiramente, um código de privacidade tão absoluto que beirava a conspiração.
O que acontecia na propriedade de um homem era problema dele. O que ele fazia com a sua família era entre ele e Deus. A comunidade aprendeu por experiência própria que a sobrevivência num terreno tão implacável exigia uma vontade de olhar para o lado, de aceitar explicações vagas, de respeitar as paredes que cada família construía em torno das suas lutas privadas.
Foi neste mundo de silêncio imposto que o caso Blackwood surgiria, não com uma violência repentina que exigisse atenção, mas com um horror lento e rastejante que a comunidade faria tudo ao seu alcance para ignorar. Silas Blackwood estava no centro da frágil ordem social de Covenant Creek. Aos 52 anos, ele carregava-se com a postura rígida de um homem que sobreviveu à guerra e ao deserto.
Ele serviu numa unidade de cavalaria Confederada durante o conflito, voltando para casa sem glória nem vergonha, apenas a satisfação sombria de ter aguentado. A sua esposa morreu de febre em 1869, deixando-o sozinho com a sua única filha, uma filha chamada Ilaria. Nos anos seguintes à morte da sua esposa, Silas construiu a sua posição na comunidade através de pura força de vontade e cultivo cuidadoso do respeito.
Ele possuía 300 acres de terra madeireira, empregava vários trabalhadores agrícolas e contribuía generosamente para a igreja. Quando ele falava em reuniões da cidade, a sua voz carregava peso. Quando ele caminhava pela loja geral, as conversas acalmavam. Ele não era amado, mas era respeitado. E num lugar como Covenant Creek, o respeito era a única moeda que importava.
Mas o respeito, Silas Blackwood entendia, era uma coisa frágil. Podia ser construído ao longo de décadas e destruído num instante pelo tipo errado de fofoca, o tipo errado de vergonha. E Ilaria, a sua única filha, tornou-se a personificação dessa vergonha. Ela tinha 19 anos na primavera de 1877, e era profunda, inconfundivelmente obesa, numa época em que a aparência física era vista como um reflexo do caráter moral, quando o excesso de qualquer tipo era visto como evidência de fraqueza espiritual.
O tamanho de Ilaria não era simplesmente uma condição médica. Era uma declaração pública de falha, uma mancha visível no nome Blackwood que nenhuma quantidade de terra ou dinheiro podia apagar. As mulheres de Covenant Creek falavam dela em tons sussurrados nos encontros sociais da igreja, as suas vozes cheias de uma mistura de pena e julgamento.
Os homens evitavam mencioná-la, entendendo que falar da vergonha privada de outro homem era arriscar o confronto. Silas sentia os olhos delas sobre ele todos os domingos, sentia o peso das suas perguntas não ditas. Que tipo de pai permite que a sua filha se torne tal criatura? Que fraqueza na sua casa permitiu que tal glutonaria florescesse? A própria Ilaria vivia uma vida de profundo isolamento.
Ela raramente deixava a propriedade Blackwood, um dia passado nos limites da casa do pai, movendo-se entre o seu pequeno quarto e a cozinha onde fazia as suas refeições sozinha. Ela era uma alma gentil, segundo todos os relatos, de fala mansa e gentil com os poucos criados que trabalhavam na propriedade, mas a sua gentileza era irrelevante para o seu pai.
Silas olhava para a sua filha e via apenas falha. Ele via a sua própria mortalidade refletida no corpo dela, o fim da sua linhagem familiar, a extinção do nome Blackwood. Na sua mente, moldada pelo galvanismo rígido da sua educação e endurecida por anos de guerra, a condição de Ilaria não era uma tragédia a ser lamentada, mas um problema a ser resolvido.
E no inverno de 1877, Silas Blackwood decidiu que havia encontrado a solução. O Delegado Marshal Elias Thorne chegou a Covenant Creek numa terça-feira de manhã no final de abril de 1877. Cavalgando um cavalo baio e carregando mandados federais relacionados com uma disputa de madeira entre duas operações madeireiras concorrentes. Ele tinha 34 anos, um produto da aplicação da lei de St.
Louis que foi designado para o remoto Distrito do Condado de Iron precisamente porque era um estranho sem laços familiares ou dívidas políticas com a estrutura de poder local. O tribunal federal em St. Louis cansara-se dos xerifes locais que pareciam incapazes de fazer cumprir contratos ou servir mandados quando as partes envolvidas eram homens de influência. Thorne pretendia ser diferente.
Ele era metódico, educado e totalmente indiferente aos códigos de conduta informais que governavam lugares como Covenant Creek. Ele foi treinado para seguir provas, para documentar testemunhos, para construir casos através da acumulação de factos, em vez de depender da reputação ou boatos. No seu primeiro domingo na cidade, Thorne assistiu aos serviços na igreja de madeira, não por devoção particular, mas porque entendia que em comunidades pequenas a igreja era onde a informação fluía. Ele sentou-se no banco de trás, a observar a
congregação com a atenção cuidadosa de um homem treinado para notar detalhes. Foi lá que ele viu Ilaria Blackwood pela primeira vez. Ela entrou na igreja atrás do pai, movendo-se lentamente, os olhos fixos no chão. O que atingiu Thorne imediatamente não foi a sua magreza, embora ela estivesse alarmantemente esquelética, mas a qualidade do seu medo.
Ele vira medo muitas vezes na sua carreira em testemunhas e vítimas e homens culpados à espera de julgamento. Mas ele nunca vira medo como este. Era total e permanente, gravado em cada linha do seu rosto. As suas mãos tremiam enquanto agarrava o seu hinário. Quando a congregação se levantou para cantar, ela ficou de pé, mas não fez som, a sua boca a abrir e a fechar como uma mulher que se esqueceu de como falar.
Silas Blackwood sentou-se ao lado dela, a sua postura ereta, a sua expressão de satisfação tranquila, como se a presença da sua filha fosse um testemunho de alguma grande conquista. Após o serviço, Thorne fez perguntas. As conversas foram breves e desconfortáveis. Quando perguntou sobre a família Blackwood, recebeu respostas de boca fechada, cheias de pausas cuidadosas.
Sim, Silas Blackwood era um respeitado proprietário de terras. Sim, a sua filha estivera doente, mas agora estava a recuperar. Não, não havia nada de invulgar na situação. O médico da cidade, um homem cansado chamado Gideon Marsh, foi um pouco mais comunicativo quando Thorne o pressionou na privacidade do seu consultório. Marsh admitiu que não tratou Ilaria durante a sua suposta doença.
Que Silas recusou os seus serviços, alegando ter garantido a experiência de um especialista de fora da região. Quando Thorne perguntou que tipo de tratamento médico poderia produzir uma perda de peso tão dramática em questão de semanas, Marsh desviou o olhar e disse calmamente que nenhum tratamento legítimo poderia, não sem matar o paciente no processo.
Mas ele não ofereceu mais nada, e Thorne entendeu que a vontade do médico de falar havia atingido o seu limite. Os instintos profissionais de Thorne disseram-lhe que algo estava profundamente errado. Ele tentou falar com Ilaria diretamente, cavalgando até a propriedade Blackwood sob o pretexto de servir documentos legais adicionais.
Silas Blackwood encontrou-o à porta com fria cortesia, agradecendo a sua diligência, mas educadamente recusando qualquer pedido para falar com a sua filha. Ela estava num estado delicado de recuperação, explicou Silas, e o seu médico recomendou repouso completo e interação mínima com estranhos. A conversa durou talvez 5 minutos, conduzida inteiramente na varanda da frente, com o corpo de Silas posicionado para bloquear qualquer vista para dentro da casa.
Thorne saiu com nada além das suas suspeitas e a crescente certeza de que Ilaria Blackwood não era uma paciente a recuperar de uma doença, mas uma prisioneira detida dentro da casa do pai. Durante duas semanas, Thorne perseguiu o assunto por meios convencionais. Ele reviu registos de propriedade, entrevistou vizinhos e documentou os relatos vagos e contraditórios do suposto tratamento de Ilaria.
Cada porta a que se aproximou fechou-se educadamente, mas firmemente na sua cara. O xerife local, um homem chamado Broady, que ocupava o seu cargo há quase 15 anos, deixou claro que não tinha interesse em prosseguir uma investigação baseada nas preocupações de um estranho federal. Silas Blackwood era um pilar da comunidade, explicou Brody.
E se ele disse que a sua filha foi tratada por um especialista, então era o fim do assunto. Thorne percebeu que estava a operar num sistema projetado para proteger os seus, onde a reputação de um homem carregava mais peso do que a prova, e onde o sofrimento de uma jovem simplesmente não era importante o suficiente para perturbar a frágil paz.
A descoberta veio não através de brilho investigativo, mas através da paciência e da solidão fundamental do conhecimento culpado. Havia um ajudante de estábulo que trabalhava na propriedade Blackwood, um rapaz de talvez 16 anos chamado Samuel Cobb. Thorne notou-o a demorar-se na beira das conversas, os seus olhos cheios de algo que parecia uma necessidade desesperada de falar.
Durante vários dias, Thorne fez questão de encontrar o rapaz em locais neutros; a loja geral, a forja do ferreiro, sempre oferecendo uma saudação simples, nunca pressionando. Finalmente, numa noite fria no início de maio, Samuel aproximou-se de Thorne atrás do estábulo de cavalos alugados e falou numa torrente de palavras que caíram como uma confissão. Ele viu tudo, ele disse.
Ele esteve no celeiro na noite em que Silas Blackwood levou Jedodiah Cain para a propriedade. O testemunho de Samuel Cobb, proferido em sussurros atrás do estábulo de cavalos alugados enquanto a escuridão da primavera se reunia, deu a Thorne o primeiro fio de betão para puxar. O rapaz descreveu uma noite no final de fevereiro, quando ele estava a dormir no sótão do celeiro, um arranjo comum para trabalhadores contratados naquela época.
Ele foi acordado por vozes, o som de cavalos no quintal abaixo. Através de fendas nas tábuas do chão, ele observou enquanto Silas Blackwood estava à luz da lanterna a falar com um homem que Samuel vira apenas uma vez antes. Uma figura que as pessoas da cidade se referiam em tons sussurrados como Jedodiah Cain. O eremita era alto e magro, vestido com peles de animais, o seu cabelo e barba selvagens e desalinhados.
Samuel descreveu como Silas entregou a Cain uma bolsa de couro que tilintava com o som inconfundível de moeda e como os dois homens falaram em tons baixos e urgentes sobre um tratamento, uma cura, uma disciplina necessária. Então Ilaria foi trazida, as suas mãos atadas com corda, um capuz sobre a cabeça.
Ela estava a chorar, fazendo pequenos sons de terror de animal. Mas o seu pai falou com ela numa voz que Samuel descreveu como quase terna, dizendo-lhe que isto era para a sua própria salvação, que ela lhe agradeceria quando acabasse. Cain a levou para a escuridão como gado a ser levado para o abate. E Silas ficou a observar até que eles desapareceram na floresta.
Armado com este testemunho, Thorne tinha agora uma direção, mas ainda não a prova que resistiria em tribunal. Ele precisava de entender quem era Jedodiah Cain e onde ele poderia ser encontrado. O Xerife Broady, quando pressionado com o peso do relato de Samuel, relutantemente forneceu o pouco que se sabia sobre o eremita. Cain apareceu na região talvez uma década antes, reclamando direitos de ocupação num vale remoto no meio da parte mais inacessível do condado.
Ele vivia inteiramente fora da economia local, trocando ocasionalmente peles e ervas selvagens, mas na maioria das vezes ficava para si. Os poucos caçadores que se aventuraram perto da sua propriedade descreveram uma quinta fortificada rodeada por armadilhas primitivas e estacas afiadas cravadas no chão em ângulos projetados para empalar qualquer pessoa que se aproximasse descuidadamente. Cain era conhecido por ameaçar invasores com violência, e havia rumores, nunca comprovados, de que as pessoas que se aventuravam muito fundo no seu território às vezes não voltavam. A comunidade simplesmente aprendeu a evitar a área, tratando-a como solo amaldiçoado,
um lugar onde as regras normais da civilização já não se aplicavam. Thorne passou três dias a preparar-se para a sua jornada até ao Vale de Cain. Ele estudou os poucos mapas existentes da região, entrevistou caçadores sobre o terreno e documentou cuidadosamente as suas intenções em cartas ao seu superior em St. Louis.
Se ele não voltasse, ele queria que alguém soubesse onde ele tinha ido e porquê. Numa manhã clara em meados de maio, ele cavalgou sozinho, seguindo uma série de trilhos cada vez mais primitivos que serpenteavam mais fundo nas montanhas. A paisagem mudou à medida que ele viajava, a floresta a crescer mais densa, a vegetação rasteira mais espessa, o som da civilização a desaparecer até que não havia nada além do ranger da sua sela e do chamamento dos pássaros.
Após 6 horas a cavalgar, ele chegou a uma crista que dava para um vale estreito. E lá, esculpida na encosta como uma ferida, estava a quinta de Cain. A propriedade era exatamente como descrita. Uma cabana tosca baixa construída parcialmente na face da rocha, rodeada por um perímetro de estacas afiadas e armadilhas de queda toscas. Fumo subia de uma chaminé de pedra, indicando que Cain estava presente.
Thorne amarrou o seu cavalo bem longe da clareira e aproximou-se a pé, movendo-se lentamente, a sua mão perto do revólver. Ele chamou, identificando-se como um marechal federal, declarando os seus negócios na linguagem clara e formal da aplicação da lei. A porta da cabana abriu-se e Jedodiah emergiu.
O homem tinha talvez 45 anos, magro e duro como ferro, os seus olhos pálidos e totalmente frios. Ele segurava um longo rifle com a confiança casual de alguém que o usara muitas vezes. A conversa que se seguiu foi breve e hostil. Thorne perguntou sobre Ilaria Blackwood. Cain alegou não ter conhecimento de nenhuma mulher. Thorne mencionou o testemunho de Samuel Cobb. Cain sugeriu que os rapazes de estábulo eram mentirosos conhecidos e que os marechais federais que faziam acusações sem provas às vezes encontravam acidentes infelizes nos bosques profundos. Foi uma ameaça proferida com absoluta sinceridade
e Thorne entendeu que estava à beira da violência. Mas enquanto ele se preparava para recuar, ele viu. Um pequeno pedaço de tecido preso num prego que sobressaía da lateral de um anexo sem janelas, talvez a 30 metros da cabana principal. Mesmo a essa distância, ele podia ver que era uma fita, azul brilhante, do tipo que uma jovem poderia usar no cabelo.
Ele vira Ilaria Blackwood a usar uma fita idêntica na igreja. Era uma coisa pequena, talvez sem sentido, mas era evidência física que a colocava naquele local. Thorne não deu qualquer indicação de que a havia notado, simplesmente virou-se e caminhou de volta para o seu cavalo, sentindo os olhos de Cain nas suas costas a cada passo.
Ele encontrou o local. Agora ele precisava de encontrar provas do que havia acontecido ali. Thorne retirou-se do vale de Cain, entendendo que um confronto direto não renderia nada além de violência, e que qualquer ação legal baseada apenas numa fita e no testemunho de um ajudante de estábulo assustado seria rejeitada pelo tribunal territorial.
Ele precisava de provas físicas irrefutáveis, do tipo que tornaria a negação impossível. Durante a semana seguinte, ele estabeleceu uma posição de vigilância numa crista alta com vista para a propriedade de Cain, um ponto de observação escondido por um denso matagal de loureiros, onde ele podia observar sem ser visto.
Ele trouxe provisões para observação prolongada, carne seca, bolachas militares, um saco de cama e binóculos que requisitou do escritório federal. Este era o trabalho pouco glamoroso de investigação, longas horas de observação paciente, documentando as rotinas e movimentos de Cain com a atenção metódica aos detalhes que separava os homens da lei bem-sucedidos dos fracassos ambiciosos.
O que Thorne observou durante esses dias pintou um quadro de um homem que vivia de acordo com a sua própria filosofia brutal. Cain levantava-se antes do amanhecer e passava horas a verificar as linhas de armadilhas que se estendiam num amplo perímetro em torno da sua propriedade. Ele movia-se pela floresta com a eficiência de um animal, totalmente à vontade num terreno que teria matado um homem civilizado em dias.
À tarde, ele trabalhava em vários projetos em torno da sua quinta, a afiar ferramentas, a curtir peles e a cuidar do que parecia ser um pequeno jardim de ervas medicinais. Mas foi o anexo, a estrutura sem janelas onde Thorne avistou a fita, que atraiu a sua atenção repetidamente.
Cain aproximou-se dele várias vezes por dia, sempre carregando água ou o que parecia ser um cocho de madeira pesado. O edifício tinha um cadeado substancial na porta, invulgar para um simples barracão de armazenamento, e Cain era sempre cuidadoso ao fechá-lo após cada visita. No sexto dia de vigilância, a paciência de Thorne foi recompensada.
Ele observou através dos seus binóculos enquanto Cain se preparava para o que parecia ser uma jornada prolongada, carregando o seu cavalo com armadilhas e provisões que sugeriam que ele estaria fora por pelo menos um dia inteiro, possivelmente dois. Cain garantiu a sua propriedade com o seu rigor habitual, verificando fechaduras e rearmando várias das suas armadilhas de perímetro. Depois ele cavalgou, seguindo um trilho que levava mais fundo para o deserto, longe de qualquer assentamento humano.
Thorne esperou 2 horas depois que Cain desapareceu de vista, garantindo que isto não era algum tipo de armadilha ou teste. Então ele desceu do seu ponto de observação e aproximou-se da quinta. Arrombar o anexo exigia habilidade e coragem. A fechadura era tosca, mas substancial, e Thorne teve que trabalhar nela com ferramentas que carregava exatamente para este propósito, constantemente ciente de que se Cain voltasse inesperadamente, ele seria apanhado num ato de invasão ilegal que destruiria qualquer caso que ele pudesse construir. Após 20 minutos de manipulação cuidadosa, a fechadura cedeu. Thorne
abriu a pesada porta de madeira e foi imediatamente atingido pelo cheiro. Amoníaco, resíduos humanos, suor e, por baixo de tudo, o odor enjoativo e doce de decomposição. Ele cobriu a boca e o nariz com um lenço e entrou. O interior do barracão tinha talvez 3 metros por 4 metros, sem janelas, iluminado apenas pela luz do dia a entrar pela porta aberta.
Ao longo de uma parede estava um tosco estrado em forma de jaula construído com madeiras pesadas, demasiado pequeno para uma pessoa se levantar ou deitar totalmente esticada. O chão do cercado estava coberto de palha suja que claramente não tinha sido trocada há semanas. Numa prateleira áspera construída na parede oposta estava um diário encadernado em couro, vários grandes frascos de vidro cheios de líquido escuro e instrumentos que Thorne inicialmente não conseguia identificar.
À medida que os seus olhos se ajustavam à luz fraca, ele percebeu que os frascos continham sanguessugas, dezenas delas. Espécimes enormes do tipo encontrado em riachos dos Ozarks, inchadas e obscenas. Ao lado dos frascos estavam o que pareciam ser ferramentas de medição primitivas, uma balança, compassos de calibre e um pedaço de corda marcado em intervalos regulares.
Thorne pegou no diário com as mãos que tremiam ligeiramente, apesar da sua compostura profissional. As entradas estavam escritas numa caligrafia surpreendentemente limpa, datadas do final de fevereiro até o início de abril de 1877. Elas documentavam o que Jedodiah chamava de seu protocolo de tratamento com o desprendimento clínico de um filósofo natural a conduzir uma experiência.
A primeira entrada descrevia o sujeito, referido apenas como o “espécime Blackwood”, como “grosseiramente obeso e moralmente corrompido pelo excesso”. Cain registou o seu peso inicial, que ele estimou em mais de 300 libras (cerca de 136 kg) e apresentou a sua metodologia: restrição calórica quase total, trabalho físico forçado do amanhecer ao anoitecer, e o que ele chamou de “sessões de purga” onde ele aplicaria as sanguessugas para tirar o que ele acreditava ser “sangue corrompido”.
Cada entrada incluía estimativas de peso, observações sobre o declínio físico do sujeito e as reflexões filosóficas de Cain sobre a necessidade do sofrimento para alcançar a purificação. As entradas posteriores no diário de Cain tornaram-se cada vez mais perturbadoras à medida que o tratamento progredia. Ele documentou como o sujeito inicialmente resistiu, gritando e implorando por misericórdia.
Comportamentos que ele interpretou como evidência da sua fraqueza moral. Ele descreveu forçá-la a carregar água subindo a encosta íngreme em baldes de madeira, a rachar lenha, a cavar trincheiras no solo rochoso, tudo enquanto lhe fornecia apenas uma “cruel ração fina” uma vez por dia. As sessões de purga ocorriam a cada 3 dias, de acordo com os seus registos.
E ele notou com satisfação científica como as sanguessugas se fixavam e se alimentavam, como o sujeito enfraquecia ainda mais, como o seu corpo estava a ser sistematicamente despojado do que ele chamava o veneno do excesso civilizado. Na entrada final, no início de abril, Cain estimou que ela havia perdido quase 200 libras (cerca de 90 kg). Ele a descreveu como “transformada, purificada”, embora ele notasse com desprendimento clínico que a sua mente parecia ter-se quebrado durante o processo.
Ela já não falava nem resistia, apenas obedecia como um animal treinado. Ele considerou este resultado um sucesso completo e documentou que havia devolvido o espécime ao seu pai conforme contratado. Thorne leu estas entradas com um horror crescente que transcendeu o seu desprendimento profissional.
Ele removeu cuidadosamente o diário, sabendo que serviria como a principal prova em tribunal. Ele reuniu os frascos de sanguessugas, os instrumentos de medição, tudo o que pudesse documentar a natureza sistemática da tortura. No canto do cercado, parcialmente escondido debaixo da palha suja, ele encontrou uma última peça de evidência. Um pequeno pássaro de madeira, toscamente esculpido, mas inconfundivelmente o trabalho de mãos humanas.
Era o tipo de coisa que uma pessoa desesperada poderia criar com momentos roubados e restos de madeira. Um pequeno ato de humanidade no meio da degradação absoluta. Thorne o colocou cuidadosamente no seu bolso ao lado da fita que havia recuperado do lado de fora.
Estes pequenos objetos, mais do que qualquer entrada de diário, representavam o custo humano do que havia ocorrido naquele lugar. Ele garantiu todas as provas e deixou o anexo exatamente como o encontrou, voltando a trancar a porta e cobrindo cuidadosamente os seus rastos. Ele regressou à sua posição de vigilância na crista e esperou. Cain regressou no final da tarde seguinte, e Thorne observou enquanto o eremita fazia a sua inspeção de rotina da propriedade, não encontrando nada de errado.
Naquela noite, Thorne cavalgou de volta para Covenant Creek e apresentou as suas provas ao Xerife Broaddy. O diário sozinho foi suficiente para superar qualquer relutância restante. Na manhã seguinte, um grupo de seis homens cavalgou até ao vale de Cain com mandados de prisão federais. Jedodiah Cain não se rendeu pacificamente.
Quando o grupo cercou a sua propriedade e o chamou para sair, ele emergiu com o seu rifle e anunciou que nenhum homem do governo tinha autoridade sobre ele ou a sua terra. O confronto durou quase uma hora com Cain barricado dentro da sua cabana, disparando periodicamente tiros que mantiveram o grupo acuado. Foi só quando Thorne ordenou a dois homens que circulassem por trás da cabana e ameaçou queimá-lo que Cain finalmente emergiu.
Ainda desafiador, os seus olhos pálidos a arder com a absoluta convicção de que não havia feito nada de errado. Ele foi algemado e trazido de volta para Covenant Creek sob forte guarda. A prisão de Silas Blackwood ocorreu no mesmo dia e foi um forte contraste no tom. Quando Thorne e o Xerife Brody chegaram à propriedade Blackwood com um mandado, Silas os recebeu no seu escritório com estranha dignidade.
Como se estivesse à espera deste momento, ele não resistiu nem negou as acusações. Em vez disso, ele pediu apenas que lhe fosse permitido dizer adeus à sua filha antes de ser levado sob custódia. O pedido foi concedido, e os dois homens da lei esperaram do lado de fora da porta fechada enquanto pai e filha tinham a sua conversa final.
Que palavras passaram entre eles nunca foi registado. Mas quando Silas emergiu, o seu rosto estava molhado de lágrimas. Embora se fosse de remorso ou auto-piedade fosse impossível de determinar, o julgamento tornou-se um espetáculo regional, atraindo observadores de lugares tão distantes quanto St. Louis. A apresentação do diário de Cain em tribunal aberto produziu suspiros de horror da galeria.
Quando os frascos de sanguessugas foram exibidos como prova, vários espetadores tiveram que deixar o tribunal. Mas foi o testemunho de Ilaria Blackwood que selou as condenações. Ela subiu ao banco das testemunhas com uma voz mal acima de um sussurro, falando em frases curtas e quebradas sobre as semanas que passou sob a custódia de Cain.
Ela descreveu a jaula, a fome, o trabalho forçado que continuou até que as suas mãos sangrassem e as suas pernas mal pudessem sustentar o seu peso. Ela descreveu as sessões de purga, como Cain aplicava as sanguessugas enquanto recitava a sua filosofia sobre a lei natural e a corrupção da humanidade moderna.
Ela descreveu como o seu pai a visitou uma vez durante o seu cativeiro, olhou para a sua transformação com satisfação, e lhe disse que aquele sofrimento era necessário para salvar a sua alma.
