O homem dos Apalaches que fechou a sua mulher grávida na cave — e depois ela escapou… (Apalaches, 1883)

Nas montanhas remotas da Apalache, no Tennessee, onde a neve do inverno podia prender assentamentos inteiros por meses a fio, vivia um homem em quem a comunidade confiava acima de todos os outros. Cove Creek em 1883 era um lugar onde os vizinhos dependiam uns dos outros para sobreviver, onde as habilidades de um ferreiro significavam a diferença entre a vida e a morte, e onde as palavras de um pregador leigo carregavam o peso da autoridade divina.

A história que estou prestes a contar começou nestes vales isolados, onde segredos podiam ser enterrados tão profundamente quanto as raízes das montanhas e onde a interpretação distorcida das escrituras por um homem o transformaria em algo monstruoso. Ezekiel Drummond era respeitado, essencial, amado, até que investigadores descobriram o que ele havia construído debaixo de sua própria casa.

O que eles encontraram riscado naquelas paredes de pedra faria com que policiais experientes se recusassem a falar sobre o assunto por décadas. Mas este relato não termina apenas com uma vítima sofrendo. O que aconteceu quando essa vítima sobreviveu, escapou e decidiu que a justiça divina não estava agindo rápido o suficiente? Como uma mulher grávida inverte o jogo contra seu algoz e executa a vingança mais perfeita imaginável? Os registros do tribunal contam uma história de retribuição tão precisa, tão calculada, que deixou toda uma comunidade montanhosa questionando tudo o que pensavam saber sobre justiça, misericórdia e os limites a que uma mulher irá para equilibrar a balança. Prepare-se para o que está por vir, porque este conto de aprisionamento e vingança testará tudo o que você acredita sobre a natureza humana.

O relógio na cabana do xerife Josiah Blackwood marcou meia-noite e meia de 14 de abril de 1883, quando batidas desesperadas romperam o silêncio da montanha. O que ele encontrou atrás de sua porta o assombraria pelo resto de seus dias. Uma mulher grávida de oito meses, algemada pelos pulsos com restrições de ferro que haviam dilacerado sua pele, o rosto magro pela inanição, os olhos carregando um terror que falava de horrores indizíveis.

Temperance Drummond desabou em seus braços, suas primeiras palavras sussurradas cortando o ar da noite de abril como uma lâmina. Ela disse: “Ele disse que Deus lhe ordenou que me purificasse.” O xerife Blackwood, um ex-sargento do Exército da União que tinha visto o pior da crueldade humana durante a guerra, imediatamente reconheceu os sinais de aprisionamento prolongado e inanição sistemática. Sua condição desafiava qualquer explicação.

As algemas de ferro foram forjadas sob medida, restrições profissionalmente elaboradas que teriam exigido considerável habilidade de metalurgia para serem criadas. A perda de peso era tão grave que sua gravidez parecia ser a única coisa que a mantinha de pé, e o trauma psicológico em seus olhos sugeria semanas, talvez meses de cativeiro.

Enquanto ele a ajudava a entrar e começava a documentar seus ferimentos, um detalhe surgiu que transformaria uma disputa doméstica na mais horrível investigação criminal na história das montanhas do Tennessee. O agressor era seu próprio marido, Ezekiel Drummond, o ferreiro e pregador leigo mais confiável do assentamento, um homem que se casara com ela apenas 3 meses antes no que toda a comunidade havia celebrado como uma união abençoada.

O relato fragmentado de Temperance, registrado nas notas meticulosas de Blackwood que sobrevivem nos arquivos estaduais do Tennessee, revelou oito semanas de aprisionamento em um porão de pedra sob a casa, enquanto Drummond proferia sermões diários sobre a purificação de sua alma da corrupção da gravidez. Cada detalhe que ela forneceu contradizia tudo o que a comunidade acreditava sobre o homem respeitado que ferrava seus cavalos, consertava suas ferramentas agrícolas e proferia sermões dominicais convincentes quando o pregador itinerante não conseguia navegar pelas trilhas de inverno.

O ceticismo inicial do xerife Blackwood evaporou quando Temperance descreveu a câmara subterrânea com precisão arquitetônica que ninguém poderia fabricar: paredes de pedra reforçadas com suportes de ferro, várias fechaduras em uma porta de carvalho e arranhões que ela havia gravado nas paredes soletrando apelos desesperados por ajuda.

Seu testemunho, preservado em transcrições completas do tribunal, documentou a abordagem sistemática de Drummond: visitas diárias onde ele citava escrituras distorcidas sobre mulheres que precisavam de purificação através do sofrimento, rações de comida cuidadosamente medidas projetadas para mantê-la viva, mas enfraquecida, e justificativas religiosas que revelavam uma teologia calculada de aprisionamento.

A experiência militar do xerife com interrogatórios lhe disse que este nível de detalhe e consistência só poderia vir de uma experiência vivida. A investigação que se seguiu expôs um padrão de horror que estava escondido à vista por mais de uma década. Quando o xerife Blackwood começou a entrevistar vizinhos na manhã seguinte, surgiram detalhes perturbadores sobre os três casamentos anteriores de Drummond, todos os quais terminaram nas supostas mortes trágicas de jovens esposas durante o parto.

Martha Hendris, que se casou com Drummond em 1873, foi encontrada morta em seu porão durante o inverno, oficialmente atribuída a complicações de parto, apesar de vizinhos relatarem gritos prolongados que duraram dias. Ruth Coleman, sua segunda esposa, casada em 1876, morreu em circunstâncias suspeitas semelhantes dois anos depois, com a parteira local notando a estranha relutância de Drummond em pedir ajuda e sua insistência em períodos de purificação privada antes dos nascimentos.

O padrão tornou-se inegável quando a investigação revelou o destino de Sarah Mlan, a terceira esposa de Drummond, que morreu em 1881 após o que os vizinhos descreveram como um confinamento de inverno incomumente difícil. Durante a busca na propriedade de Drummond, os investigadores descobriram um diário parcialmente queimado escondido atrás de pedras soltas em sua oficina contendo fragmentos escritos pela mão de Sarah, descrevendo o aprisionamento sagrado e a purificação através do sofrimento em uma linguagem que correspondia exatamente às justificativas teológicas que Temperance havia relatado. As entradas do diário, apresentadas como prova e preservadas nos registros do tribunal, documentaram semanas de cativeiro e inanição justificados pela interpretação distorcida das escrituras por Drummond sobre a purificação de gestantes. A investigação metódica do xerife Blackwood revelou como Drummond havia selecionado sistematicamente suas vítimas.

Todas eram órfãs, recém-viúvas ou novas no assentamento: mulheres sem fortes laços familiares que não seriam imediatamente dadas como desaparecidas se sumissem por longos períodos. Sua posição como o único ferreiro da comunidade lhe deu tanto as habilidades de metalurgia para criar restrições quanto o acesso confiável a lares onde ele aprendia sobre gestações e situações familiares.

Mais perturbador ainda, seu papel como pregador leigo fornecia autoridade religiosa que lhe permitia justificar pedidos e comportamentos cada vez mais estranhos tanto para suas vítimas quanto para a comunidade em geral. A evidência física descoberta na propriedade Drummond desafiou qualquer explicação inocente e confirmou o relato de Temperance em detalhes aterrorizantes.

O porão de pedra sob a casa havia sido sistematicamente modificado em uma câmara de prisão com suportes de ferro aparafusados nas paredes em alturas precisas para restringir uma mulher grávida. Marcas de arranhões gravadas profundamente na pedra que soletraram mensagens desesperadas e padrões de desgaste no chão que documentavam meses de passos nervosos dentro dos limites de correntes pesadas.

As notas de investigação do xerife Blackwood, preservadas nos arquivos do condado, incluem esboços detalhados do layout do porão e medições que mais tarde se mostrariam cruciais para estabelecer a natureza premeditada dos crimes de Drummond. A descrença inicial da comunidade transformou-se em horror à medida que a extensão total das evidências surgia durante a primeira semana de investigação.

A vovó Sarah Pototts, a parteira do assentamento por 30 anos, apresentou-se com o testemunho de que ela havia sido deliberadamente excluída de atender aos partos de todas as três esposas anteriores, apesar de ser a única assistente de parto treinada na região. Seus registros profissionais, mantidos com cuidado meticuloso, documentaram os pedidos incomuns de Drummond por suprimentos de parto de duração estendida, restrições extras e provisões para confinamentos de semanas que contradiziam todas as práticas normais de parto na montanha que ela conhecia. A investigação se expandiu quando o xerife Blackwood ordenou a exumação das três esposas anteriores de Drummond, uma decisão que exigiu superar uma resistência significativa da comunidade e desafios legais. O exame de seus restos mortais, conduzido pelo médico do condado e documentado nos registros do tribunal, revelou evidências de desnutrição prolongada e lesões por restrição consistentes com aprisionamento prolongado, em vez de morte por complicações naturais de parto.

Cada corpo contava a mesma história de inanição sistemática e restrição física que correspondia exatamente às condições que Temperance havia sobrevivido. À medida que as evidências se acumulavam, uma pergunta dominava a investigação. Onde estava Ezekiel Drummond? O homem que havia construído uma prisão subterrânea e assassinado sistematicamente três esposas havia desaparecido no deserto dos Apalaches, deixando para trás apenas os horrores que havia criado e uma comunidade lutando para compreender como seu membro mais confiável havia escondido um mal tão monstruoso. A perseguição do xerife Blackwood levaria a um confronto que testaria todos os princípios de justiça e vingança de maneiras que ninguém poderia prever, preparando o palco para um acerto de contas que satisfaria a necessidade humana mais profunda de ver o mal punido e as vítimas vindicadas.

O exame metódico da propriedade Drummond pelo xerife Blackwood em 15 de abril começou ao amanhecer com uma busca sistemática que descobriria evidências tão perturbadoras que policiais montanhosos experientes teriam dificuldade em documentá-las sem repulsa física. A entrada para a prisão do porão estava escondida sob o que parecia ser uma porta de porão comum, mas as pranchas de carvalho reforçadas exibiam as cicatrizes de tentativas desesperadas de fuga: sulcos profundos onde as unhas haviam arranhado a madeira, suportes de metal dobrados pela pressão interna e manchas que falavam de funções corporais realizadas em cativeiro. Cada detalhe fotografado e esboçado nos arquivos de investigação de Blackwood revelou a engenharia calculada do sofrimento humano.

Os degraus de pedra que levavam à câmara subterrânea mostravam padrões de desgaste que desafiavam explicações inocentes, com depressões suaves gastas no granito pelo arrastar de pés acorrentados ao longo de meses de aprisionamento. As medições do xerife Blackwood, preservadas nos registros do tribunal do condado, documentaram um espaço de 3,65 metros por 2,43 metros, com uma altura de teto de apenas 1,82 metros, deliberadamente projetado para impedir que uma mulher grávida ficasse totalmente ereta durante os meses finais de confinamento. As próprias paredes contavam a história mais condenatória.

Marcas de arranhões gravadas profundamente na pedra com unhas e ferramentas improvisadas soletrando mensagens que se tornariam a evidência mais poderosa da promotoria. As palavras, “Ajude-me” (Help me), apareceram 17 vezes nas quatro paredes, gravadas em diferentes alturas e profundidades que documentavam a deterioração física de múltiplas vítimas ao longo de vários anos de uso.

Mais arrepiante ainda eram as iniciais MH, RC e SM arranhadas perto do chão em traços cada vez mais fracos, identificando Martha Hendris, Ruth Coleman e Sarah Mlan como ocupantes anteriores deste inferno subterrâneo. Os esboços detalhados do xerife Blackwood, submetidos ao tribunal e preservados nos arquivos estaduais do Tennessee, mapearam cada entalhe, cada mancha, cada modificação que transformou um simples porão de armazenamento em uma prisão projetada sob medida para mulheres grávidas.

As restrições físicas descobertas aparafusadas nas paredes de pedra representavam a evidência mais condenatória de premeditação e crueldade sistemática. Algemas de ferro pesadas forjadas profissionalmente com o estilo de metalurgia distinto de Drummond foram ancoradas em pontos precisos que permitiam movimento limitado, enquanto impediam qualquer possibilidade de fuga ou descanso completo. As correntes mostravam padrões de desgaste que documentavam não apenas semanas, mas meses de uso contínuo, com elos desgastados pelo atrito constante e fadiga do metal que falavam da natureza prolongada de múltiplos aprisionamentos. Cada algema exibia arranhões e amassados de tentativas desesperadas de fuga, criando um registro arqueológico de sofrimento que nenhum advogado de defesa poderia explicar. A descoberta de um balde de madeira no canto, manchado e posicionado para as funções corporais, revelou a humilhação deliberada incorporada ao sistema de aprisionamento de Drummond.

Ao lado dele, jaziam uma caneca de estanho e uma colher de pau, os únicos implementos fornecidos para comer as refeições cuidadosamente racionadas que mantinham as vítimas vivas, mas sistematicamente enfraquecidas. O inventário do xerife Blackwood, documentado em seu relatório oficial, notou que ambos os itens mostravam marcas de dentes, onde mulheres famintas haviam tentado consumir até mesmo a madeira em seu desespero por sustento.

O posicionamento desses itens, medido e mapeado nos arquivos da investigação, criava um quadro de desumanização calculada que ia muito além do simples aprisionamento. A evidência mais perturbadora surgiu quando os investigadores descobriram os registros escritos detalhados de Drummond escondidos atrás de pedras soltas nas paredes do porão. Esses documentos, preservados na íntegra nos arquivos do tribunal, revelaram sua estrutura teológica distorcida com entradas que datam de 1873, documentando cada aprisionamento com precisão clínica. Sua caligrafia registrava horários de refeições, progresso da purificação e justificativas religiosas que revelavam uma mente que havia transformado sistematicamente a doutrina cristã em um plano para tortura. Cada entrada confirmava a natureza calculada de seus crimes, enquanto fornecia datas e durações exatas que corroboravam a evidência física gravada nas paredes.

A câmara do porão rendeu evidências adicionais que expandiram o escopo dos crimes de Drummond além do simples aprisionamento. Uma coleção de roupas de bebê nunca usadas sugeria preparativos para nascimentos que nunca ocorreram ou bebês que não sobreviveram às condições que suas mães suportaram. Mais sinistros eram os implementos médicos, ferramentas cirúrgicas rudimentares e pedaços de corda que implicavam que Drummond havia realizado seus próprios procedimentos de parto nesta câmara subterrânea, explicando por que nenhuma parteira era chamada e por que não havia filhos sobreviventes de seus casamentos anteriores. As fotografias desses itens tiradas pelo xerife Blackwood com as novas técnicas de fotografia forense que ele havia aprendido durante o serviço militar forneceram documentação irrefutável do horror total.

O testemunho de testemunhas reunido durante a investigação da propriedade revelou como Drummond havia usado sua posição de confiança para ocultar seus crimes à vista de todos. Nehemiah Crawford, cuja fazenda fazia fronteira com a propriedade Drummond, testemunhou que muitas vezes tinha visto Drummond carregando quantidades incomumente grandes de comida para o seu porão de raízes durante os períodos em que suas esposas deveriam estar de cama com gestações difíceis.

A declaração detalhada de Crawford, registrada nas transcrições do tribunal, descreveu como Drummond faria essas viagens ao amanhecer e ao anoitecer, sempre sozinho, sempre carregando provisões suficientes para alguém confinado no subsolo por longos períodos. A investigação da oficina de ferreiro de Drummond revelou a preparação metódica por trás de seus crimes com esboços detalhados e medições para as restrições encontradas na prisão do porão.

Sua forja mostrava evidências de trabalho recente em algemas de ferro e suportes de reforço com limalhas de metal e restrições parcialmente concluídas que sugeriam que ele estava se preparando para futuras vítimas, mesmo enquanto mantinha Temperance cativa. O exame das ferramentas da oficina pelo xerife Blackwood, documentado em suas notas de investigação, revelou implementos especializados projetados especificamente para modificar a câmara subterrânea e manter o sistema de restrição.

Evidências mais prejudiciais surgiram da descoberta da correspondência de Drummond com fornecedores em Knoxville, encomendando quantidades incomuns de corrente, estoque de ferro e ferragens especializadas que não serviam a nenhum propósito legítimo de ferreiro para um assentamento rural montanhoso. Esses registros de compra, intimados e submetidos como prova, criaram um rastro de papel documentando sua preparação sistemática para múltiplos aprisionamentos ao longo de um período de mais de uma década.

Cada pedido se correlacionava precisamente com as datas estimadas de seus casamentos, criando uma linha do tempo que revelava a natureza premeditada de seus crimes. O exame físico do porão revelou modificações que só poderiam ter sido feitas ao longo de meses ou anos de planejamento cuidadoso. Canais de drenagem esculpidos no piso de pedra direcionavam o lixo para longe da área de convivência, enquanto orifícios de ventilação mal grandes o suficiente para evitar a sufocação forneciam apenas ar suficiente para sustentar a vida, sem permitir que o som escapasse para a superfície. A análise arquitetônica do xerife Blackwood, preservada nos registros do tribunal, demonstrou que essas modificações exigiram amplo conhecimento de construção e engenharia que transformou o espaço em uma prisão perfeita projetada para manter as vítimas vivas, garantindo seu isolamento completo do mundo exterior. A descoberta de múltiplos conjuntos de roupas femininas, todas dimensionadas para mulheres grávidas em vários estágios de confinamento, forneceu a peça final de evidência que estabeleceu a natureza sistemática dos crimes de Drummond.

Cada conjunto foi cuidadosamente dobrado e armazenado em caixotes de madeira rotulados com iniciais que correspondiam às suas esposas anteriores, criando um museu macabro de suas vítimas que ele havia preservado como troféus. A condição dessas vestimentas, examinadas e catalogadas pelo xerife Blackwood, revelou manchas e danos consistentes com o uso prolongado durante o aprisionamento, enquanto sua preservação cuidadosa demonstrava o apego psicológico de Drummond aos seus crimes e vítimas.

As ordens de exumação assinadas pelo juiz Horatio McClure em 20 de abril enviaram ondas de choque através do Assentamento de Cove Creek, enquanto o xerife Blackwood se preparava para descobrir evidências que transformariam a suspeita em prova inegável de assassinato em série. A investigação havia se expandido além do aprisionamento de Temperance para abranger as mortes suspeitas de Martha Hendris, Ruth Coleman e Sarah Mlan: três mulheres cujos túmulos renderiam segredos que seu assassino acreditava estarem enterrados para sempre. Cada caixão continha evidências que contradiziam todos os registros oficiais de morte, revelando um padrão de assassinato sistemático de uma década disfarçado como complicações trágicas de parto. Martha Hendris, a primeira esposa de Drummond, que morreu em 1874, havia sido enterrada com a simpatia da comunidade como vítima das duras condições de parto nas montanhas que ceifaram tantas jovens mães.

O exame de seus restos mortais pelo médico do condado, documentado nos registros do tribunal preservados nos arquivos estaduais do Tennessee, revelou extensa evidência de desnutrição prolongada e lesões por restrição que eram impossíveis de explicar através de complicações naturais de parto. Seus pulsos e tornozelos mostravam sulcos profundos no osso, onde as algemas de ferro haviam desgastado a pele e o músculo durante meses de aprisionamento, enquanto sua estrutura esquelética exibia os sinais indicadores de inanição sistemática que correspondiam exatamente às condições que Temperance havia sobrevivido. O exame revelou mais evidências perturbadoras quando o médico descobriu que os ossos pélvicos de Martha não mostravam sinais de parto recente. Apesar dos registros oficiais alegarem que ela morreu de complicações de parto, seus restos mortais não continham evidências do trauma físico associado a um trabalho de parto difícil, mas exibiam o dano ósseo característico de confinamento prolongado em condições apertadas. O relatório detalhado da autópsia do médico, submetido como prova, documentou fraturas consistentes com o fato de estar acorrentada em posições que impediam o movimento normal por longos períodos, criando um registro médico irrefutável que transformou a morte de Martha de tragédia em assassinato.

A exumação de Ruth Coleman rendeu evidências ainda mais condenatórias, incluindo a descoberta de limalhas de ferro incrustadas em sua estrutura óssea que correspondiam exatamente à composição metálica das algemas encontradas na prisão do porão de Drummond. A análise do médico do condado, preservada em transcrições completas do tribunal, revelou que Ruth havia sobrevivido a seu aprisionamento por um período significativamente mais longo do que Martha, com cicatrizes ósseas que indicavam meses de abuso sistemático antes de sua eventual morte por inanição e exposição.

Seus restos esqueléticos contavam uma história de deterioração gradual que contradizia todas as declarações de testemunhas sobre seu suposto declínio rápido durante o parto. A descoberta mais horrível veio quando os investigadores encontraram evidências de que Ruth havia dado à luz enquanto acorrentada na câmara subterrânea, com os restos mortais de seu bebê descobertos envoltos em tecido deteriorado sob seu corpo.

O pequeno esqueleto não apresentava sinais de morte natural ou complicações de parto, mas mostrava evidências de sufocamento deliberado logo após o nascimento, revelando que Drummond não apenas assassinava suas esposas, mas eliminava qualquer criança que pudesse sobreviver para testemunhar sobre as condições de seu nascimento. Essa evidência, fotografada e documentada pelo xerife Blackwood, estabeleceu que os crimes de Drummond se estendiam além do assassinato conjugal para incluir o infanticídio.

Os restos mortais de Sarah Mlan forneceram a peça final de evidência que estabeleceu o padrão crescente de crueldade de Drummond e o refinamento sistemático de seus métodos de assassinato. O exame revelou que Sarah havia sobrevivido ao aprisionamento mais longo de qualquer vítima, com danos ósseos indicando mais de 6 meses de confinamento em restrições cada vez mais restritivas que impediam o movimento ou descanso normal.

Seu esqueleto mostrava evidências de múltiplas fraturas que haviam sarado incorretamente, sugerindo que Drummond havia quebrado ossos deliberadamente para evitar tentativas de fuga, enquanto a mantinha viva para tortura prolongada. O relatório do médico notou que sua morte parecia resultar de uma combinação de inanição, infecção e abuso físico sistemático que representava a culminação de anos de aperfeiçoamento de seus métodos.

A descoberta do diário parcialmente queimado de Sarah durante a busca na propriedade forneceu um testemunho escrito de além-túmulo que corroborou cada detalhe da evidência física. Sua caligrafia, autenticada por comparação com registros de casamento e confirmada por membros sobreviventes da família, documentou seu aprisionamento com datas e descrições que correspondiam exatamente às evidências encontradas no porão de Drummond.

As entradas do diário submetidas como prova e preservadas nos arquivos do tribunal revelaram que Sarah havia reconhecido seu destino e tentado deixar um registro dos crimes de Drummond para futuros investigadores descobrirem. Suas entradas finais descreviam ouvir os gritos de vítimas anteriores e encontrar suas mensagens gravadas nas paredes de pedra. A investigação se expandiu quando o xerife Blackwood descobriu evidências adicionais sugerindo que os crimes de Drummond poderiam ter se estendido além de seus quatro casamentos conhecidos.

Registros da igreja obtidos de assentamentos vizinhos revelaram investigações de Drummond sobre viúvas disponíveis e mulheres órfãs em comunidades vizinhas, criando um padrão de comportamento predatório que visava mulheres vulneráveis sem laços familiares para investigar seus desaparecimentos.

Sua correspondência com outros pregadores da montanha, preservada nos arquivos da igreja Metodista, mostrava-o sistematicamente reunindo informações sobre mulheres isoladas que poderiam se tornar suas próximas vítimas. Evidências mais perturbadoras surgiram do testemunho da Vovó Sarah Pototts, a parteira da comunidade, que revelou que Drummond a havia questionado extensivamente sobre procedimentos de parto e os sinais físicos da gravidez que ele alegava serem necessários para seus deveres de pregador leigo.

Sua declaração detalhada, registrada nas transcrições do tribunal, descreveu como Drummond havia solicitado informações sobre como calcular a duração da gravidez, identificar gestações de alto risco e reconhecer os sinais de trabalho de parto prolongado que agora pareciam ser pesquisas para selecionar e aprisionar suas vítimas. Sua experiência profissional forneceu um testemunho crucial sobre o conhecimento médico deliberado que Drummond havia adquirido para facilitar seus crimes.

A descoberta dos escritos teológicos de Drummond escondidos em sua oficina revelou a estrutura religiosa distorcida que justificava seu assassinato sistemático de mulheres grávidas. Esses documentos, preservados na íntegra nos arquivos de evidências do tribunal, contêm interpretações detalhadas de passagens bíblicas sobre a corrupção espiritual das mulheres durante a gravidez e a necessidade de purificação através do sofrimento.

Sua caligrafia revelou uma teologia sistemática que transformou a doutrina cristã em justificativa para aprisionamento, inanição e assassinato, fornecendo uma visão da estrutura psicológica que possibilitou sua onda de assassinatos de uma década. A investigação revelou como Drummond havia usado sua posição de confiança na comunidade para identificar e isolar suas vítimas através de um processo sistemático que começou meses antes de cada casamento.

Os registros de sua oficina examinados pelo xerife Blackwood continham notas detalhadas sobre as situações financeiras, laços familiares e isolamento social de várias mulheres no assentamento, criando um banco de dados predatório que lhe permitiu selecionar vítimas que não seriam imediatamente dadas como desaparecidas se sumissem por longos períodos.

Cada vítima potencial foi avaliada por sua vulnerabilidade e a probabilidade de que seu desaparecimento desencadeasse uma investigação comunitária. O exame dos registros de propriedade pelo xerife Blackwood revelou que Drummond havia adquirido estrategicamente sua propriedade especificamente por seu isolamento e pelas características geológicas que a tornavam ideal para ocultar seus crimes.

A localização da propriedade, a 24 km do vizinho mais próximo e acessível apenas por uma única trilha na montanha, forneceu isolamento perfeito para realizar aprisionamentos sem detecção. Mais sinistro ainda, levantamentos geológicos mostraram que Drummond havia selecionado terras com formações rochosas naturais que tornavam a escavação da câmara de prisão subterrânea significativamente mais fácil, enquanto fornecia isolamento acústico que impedia que os gritos chegassem às propriedades vizinhas.

A crescente evidência criou um caso irrefutável de que Ezekiel Drummond havia assassinado sistematicamente pelo menos quatro mulheres e seus filhos não nascidos durante um período de mais de uma década, usando sua posição de confiança como ferreiro e pregador leigo para identificar vítimas vulneráveis e sua propriedade isolada para ocultar sua tortura e assassinato prolongados. Cada peça de evidência física corroborou o testemunho de testemunhas e os registros escritos para criar um quadro abrangente de maldade calculada que se disfarçava de devoção religiosa, enquanto ceifava múltiplas vidas inocentes.

A caçada humana do xerife Blackwood por Ezekiel Drummond culminou em 28 de abril, quando rastreadores da montanha o descobriram escondido em uma cabana de mineração abandonada 19 km a nordeste de sua propriedade, sua captura marcando o início de interrogatórios que exporiam o horror psicológico total por trás de sua década de assassinato sistemático.

A aparência de Drummond chocou até mesmo policiais experientes. Seu cabelo havia ficado completamente branco nas duas semanas desde sua fuga. Suas mãos tremiam incontrolavelmente, e seus olhos carregavam a expressão assombrada de um homem cujo mundo de justificação religiosa cuidadosamente construído havia desmoronado sob o peso da evidência exposta.

Suas primeiras palavras após a prisão, registradas no relatório oficial do xerife Blackwood, revelaram a profundidade de seu delírio: “O trabalho do Senhor nunca está terminado, e os vasos de corrupção devem ser purificados.” As sessões iniciais de interrogatório conduzidas na cadeia do condado e documentadas em registros estenográficos completos preservados nos arquivos estaduais do Tennessee revelaram a abordagem sistemática de Drummond para selecionar e aprisionar suas vítimas com um desapego clínico que horrorizou os investigadores.

Sua confissão, extraída ao longo de três dias de questionamento e verificada por comparação com evidências físicas, detalhou como ele havia desenvolvido sua teologia distorcida através de anos de isolamento e estudo religioso que transformaram passagens bíblicas sobre a pureza espiritual das mulheres em justificativa para aprisionamento e assassinato.

Cada revelação demonstrou a natureza calculada de seus crimes, enquanto revelava mecanismos psicológicos que lhe permitiram manter sua respeitada posição na comunidade enquanto matava sistematicamente mulheres grávidas. O relato detalhado de Drummond de seu primeiro assassinato, o de Martha Hendris em 1874, forneceu aos investigadores um projeto horrível que explicava como ele havia refinado seus métodos através de vítimas subsequentes.

Sua confissão, registrada literalmente nas transcrições do tribunal, descreveu como ele havia convencido Martha de que sua gravidez exigia purificação espiritual através do isolamento e da oração, introduzindo gradualmente restrições e reduzindo as rações de comida enquanto proferia sermões diários sobre a purificação de sua alma da corrupção mundana. A natureza sistemática de seu assassinato, que durou mais de quatro meses, estabeleceu o modelo que ele seguiria com refinamento crescente através de suas vítimas subsequentes.

O interrogatório revelou como Drummond havia usado sua posição como pregador leigo para desenvolver justificativas teológicas que satisfaziam sua necessidade psicológica de ver seus crimes como serviço divino, em vez de assassinato. Sua estrutura teológica escrita, descoberta durante o interrogatório e submetida como prova, continha interpretações escriturais detalhadas que transformavam a gravidez de uma bênção natural em um estado de corrupção espiritual que exigia purificação através do sofrimento.

Esses documentos, preservados nos arquivos do tribunal, demonstraram o esforço intelectual que Drummond havia investido na criação de justificativas religiosas que lhe permitiram manter sua autoimagem como um homem piedoso enquanto torturava e assassinava sistematicamente mulheres inocentes. A confissão revelou que a tentativa de fuga de Drummond havia sido planejada com meses de antecedência, com suprimentos e esconderijos preparados por todo o deserto da montanha em antecipação à eventual descoberta. Seu conhecimento detalhado de acampamentos de mineração remotos e assentamentos abandonados, documentado nas notas de investigação do xerife Blackwood, mostrou que ele havia passado anos preparando rotas de fuga enquanto continuava a aprisionar e assassinar suas vítimas. Mais perturbador ainda, seu esconderijo continha mapas detalhados de outros assentamentos montanhosos com notas sobre viúvas disponíveis e mulheres isoladas, revelando que seu plano de fuga incluía a identificação de novos campos de caça para futuras vítimas.

As técnicas de interrogatório do xerife Blackwood, refinadas através da experiência militar com prisioneiros confederados durante a guerra, gradualmente quebraram as justificativas religiosas de Drummond para revelar os mecanismos psicológicos que haviam impulsionado sua onda de assassinatos. O registro estenográfico preservado na íntegra documentou como a fachada de convicção religiosa de Drummond desmoronou sob questionamentos sistemáticos que o forçaram a confrontar a realidade do sofrimento de sua vítima sem o filtro da racionalização teológica. Seu eventual colapso psicológico, testemunhado por múltiplos oficiais do tribunal e documentado em suas declarações juramentadas, revelou um homem cuja identidade cuidadosamente construída como um pregador piedoso não pôde sobreviver à exposição da verdade de suas ações. A revelação mais condenatória do interrogatório veio quando Drummond confessou ter monitorado outros assentamentos em busca de vítimas potenciais, descrevendo vigilância detalhada de mulheres grávidas em comunidades em todas as montanhas do Tennessee.