Milionário propõe o seu enigma favorito a empregada de mesa – resolve-o num piscar de olhos.

O tilintar dos talheres caros cessou de repente. Todos os olhares no exclusivo restaurante Lysselle, em Munique, se voltaram para a Mesa 4. Arthur Stein, um magnata bilionário, conhecido por destruir empresas por puro tédio, tinha acabado de oferecer 50.000 EUR a uma garçonete cansada pela solução de um enigma. Ele alegava que nem mesmo professores de universidades de elite haviam conseguido resolvê-lo. Ele esperava que ela fosse chorar, que fosse implorar para manter o emprego. Mas Elena Foss nem sequer piscou. Ela olhou para o guardanapo onde ele havia escrito o enigma, sorriu fracamente e sussurrou a resposta antes que ele tivesse a chance de se vangloriar. O restaurante silenciou.

Arthur Stein não apenas havia perdido uma aposta naquela noite; ele havia revelado algo muito mais valioso, um segredo que lhe custaria seu império. E a garçonete estava longe de ser quem ele pensava. Lá fora, a chuva chicoteava as janelas do chão ao teto do Lyselle, o restaurante mais caro da cidade. Lá dentro, cheirava a azeite de trufas, conhaque velho e medo.

Essa medo era sutil, quase imperceptível, escondido atrás de sorrisos forçados e ternos sob medida. Mas Elena o sentia. Há seis meses ela trabalhava em turnos duplos. Seus pés ardiam em sapatos pretos e baratos que não ofereciam nenhuma sustentação nos pisos de mármore. Aos 26 anos, ela parecia mais velha. Seus olhos estavam contornados por sombras escuras, vestígios de noites insones.

“A mesa quatro precisa de água mineral fresca. Mexa-se, Foss!”, sibilou o Sr. Hartmann, o gerente colérico do restaurante. Um homem pequeno com um grande ego e um topete que parecia prestes a fugir. Ele odiava Elena porque ela nunca ria de suas piadas e porque ela falava um francês melhor do que ele, embora fosse supostamente apenas uma garçonete. “Imediatamente”, disse Elena sem emoção. Ela ergueu a garrafa de cristal com a mão firme.

Ela era invisível ali. Para os clientes, ela era apenas um par de mãos que servia, um corpo que derramava vinho. Ninguém via a mulher que um dia foi a estudante mais jovem a ser aceita no programa de Matemática da TU Munique. Ninguém via a filha que havia abandonado a faculdade para pagar o tratamento de câncer de sua mãe, até o dinheiro acabar e as dívidas crescerem. O centro das atenções da noite era claramente a Mesa 4.

Arthur Stein estava sentado lá, como se o lugar lhe pertencesse, o que provavelmente era verdade. Quase 50 anos. Terno sob medida, sorrindo como um homem que carrega o mundo no bolso. Um titã da indústria, tecnologia, imobiliário, farmacêutica, tudo o que prometia lucro. E se a concorrência surgia, ele a fazia desaparecer. Ele jantava com três homens mais jovens, consultores ambiciosos que riam muito alto de cada uma de suas palavras.

“Então eu disse ao ministro”, Stein trovejou com a voz alta: “Se você quer o dinheiro para a ponte, então beije o anel.” Ele fez uma pausa dramática. “E sabe o que ele perguntou? Qual mão?” Risos artificiais. Elena se aproximou da mesa em silêncio para encher os copos.

Enquanto ela derramava água cuidadosamente no copo de Stein, ele fez um movimento exagerado com o garfo e bateu na jarra. Um pequeno jato de água atingiu a manga de sua camisa branca. O riso cessou. Stein olhou para o punho molhado, depois para a garrafa, depois para Elena. Seus olhos estavam frios como aço. “Sua idiota desajeitada”, ele disse baixinho. “Sem gritos, sem cena, apenas aquela calma perigosa.

Você tem alguma ideia de quanto custa esta camisa?” “Sinto muito, Sr. Stein”, respondeu Elena calmamente, pegando um guardanapo. “Saia de perto, não me toque!”, ele sibilou, puxando o braço para trás. “Hartmann, venha cá!” O gerente apareceu como se tivesse brotado do chão, com gotas de suor na testa.

“Sr. Stein, está tudo bem? Minhas mais sinceras desculpas.” “Essa mulher incompetente arruinou uma camisa de 5.000 €”, Stein o interrompeu. “É este o padrão que vocês representam aqui? Lixo de rua no serviço.” “Foss”, Hartmann bufou. “Arrume suas coisas. Você está demitida.” Elena congelou. Ela precisava daquele emprego.

O aluguel venceria em dois dias e seu senhorio já havia ameaçado despejá-la. “Sr. Hartmann, ele mesmo derrubou a jarra.” “Saia!”, ele latiu, mas Stein levantou a mão. Aquele pequeno sorriso cruel deslizou por seus lábios. Ele estava gostando. Para ele, poder significava destruir a esperança. “Espere um momento”, ele disse lentamente. “Demitir você é chato, não ensina nada.” Ele se recostou, com as mãos em torno de sua taça de vinho.

“Você se acha inteligente, não é? Eu vi você corrigir o sommelier sobre a safra.” Elena permaneceu em silêncio. “Muito bem, eu sou um jogador. Eu lhe dou uma chance, seu emprego e 50.000 €. Se você resolver meu enigma.” Um murmúrio percorreu a sala. “E se eu errar?”, perguntou Elena. Sua voz estava calma, embora seu coração estivesse disparado.

“Então você se ajoelha, beija meu sapato e pede desculpas por sequer existir”, disse Stein com fria satisfação. “E depois disso, eu garanto que você nunca mais encontrará trabalho em Munique.” Hartmann piscou nervosamente. “Sr. Stein, isso é…” Elena olhou para o cheque, depois para o homem que acreditava poder comprar tudo.

Ela pensou nas contas do hospital, nas noites sem dormir. “Qual é o enigma?”, ela perguntou finalmente. Arthur Stein exibiu um sorriso largo e ameaçador que não conhecia um pingo de alegria genuína. Ele tirou uma caneta-tinte de ouro do bolso interno do terno, arrancou um guardanapo de pano limpo do suporte e começou a desenhar um diagrama estranho com traços cuidadosos. Um triângulo, um círculo e um quadrado, que se sobrepunham.

Em cada um dos três símbolos, ele escreveu os números 4, 1 e 9. “Ouça com atenção, Senhorita Foss”, ele disse, e sua voz baixou para um sussurro conspiratório, mas alto o suficiente para que todas as mesas ao redor pudessem ouvir. “Vou dizer apenas uma vez.” Ele se inclinou para a frente. O brilho em seus olhos era o de um homem que saboreava o momento de seu triunfo.

“Um homem constrói uma casa com quatro vistas para o sul. Um urso passa. Qual é a cor do urso?” Alguns convidados começaram a cochichar. Alguém riu baixinho e murmurou: “Essa é velha. O urso é branco. A casa está no Polo Norte.” Elena não mudou a expressão. “Esse não é o enigma, é?” Stein sorriu de leve.

“Não, isso foi apenas o aquecimento. Aqui está o enigma de verdade.” Ele tocou o guardanapo com a caneta de ouro. “Eu tenho um cofre sem porta. Dentro dele, há um cálice de ouro. O cálice está cheio de um veneno que cura os doentes, mas mata os saudáveis. Para beber dele, você deve dizer uma mentira que é, ao mesmo tempo, a verdade.

Que mentira é essa?” Um murmúrio percorreu o salão, que então mergulhou num silêncio mortal. Apenas o crepitar suave das velas podia ser ouvido. “2 minutos”, disse Stein. “Se falar e errar, perde. Se não disser nada em dois minutos, também perde.” Elena olhou para o guardanapo. Triângulo, círculo, quadrado. Os números 419. Não era um enigma simples, nem um jogo.

Era uma armadilha, um teste onde o vencedor deveria ser humilhado e o perdedor, aniquilado. “Um cofre sem porta”, ela murmurou baixinho. Sua cabeça trabalhava como uma máquina. Um coração, uma mente? “Não, muito poético. Stein não era um filósofo, ele era um empresário. Um veneno que cura. Medicina, quimioterapia. A ironia cortou seu coração.

Elena fechou os olhos, ignorando o burburinho do público, a respiração tensa do gerente do restaurante atrás dela. Ela voltou às aulas de lógica de seus tempos de estudante. Paradoxo, autorreferência, ambiguidade. “Uma mentira que é, ao mesmo tempo, a verdade”, ela sussurrou. Era o clássico paradoxo do mentiroso. ‘Esta frase é falsa’, mas isso era muito simplório. Stein queria algo pessoal. Ela olhou para os números 419.

Nenhum padrão matemático. Talvez uma data. Ela levantou o olhar. Um caro Patek Philippe brilhava no pulso de Stein. Mas sob o punho, algo cintilava: um elástico azul fino e barato, uma pulseira de doação, Fundação Leucemia. Elena inspirou bruscamente. 419. 19 de

Abril. O código não era um enigma, era uma pista, uma data, uma dor. Ele queria humilhá-la, mas na verdade acabara de expor a própria ferida. “Mais um minuto”, zombou Stein. “Espero que pelo menos saiba como se ajoelhar quando perder.” Elena abriu os olhos. De repente, tudo fazia sentido.

O cofre sem porta, o corpo humano, o cálice de ouro, o coração, o veneno que cura, a terapia que destrói. Ela respirou fundo, endireitou-se e falou de forma clara e firme: “A mentira é: ‘Eu estou bem’.” Silêncio. Arthur Stein piscou. “O quê?” “O cofre sem porta é o corpo”, disse Elena baixinho, mas alto o suficiente para que todos ouvissem. “O cálice de ouro é o coração.

O veneno que cura é a quimioterapia. E a mentira que é, ao mesmo tempo, a verdade, é o que um paciente com câncer diz à sua família para protegê-la. ‘Eu estou bem’. É uma mentira porque ele está morrendo, e é a verdade porque ele está vivo neste momento.” O salão prendeu a respiração. “E 19 de Abril”, continuou Elena.

“Foi o dia em que seu filho morreu, não foi, Sr. Stein?” O copo caiu de sua mão. O som do cristal se estilhaçando ecoou como um trovão. A cor sumiu de seu rosto. Ninguém na sala jamais tinha ouvido falar que Arthur Stein tinha um filho. “Como?”, ele engasgou.

“Como você sabe disso?” Elena deu um passo à frente. “Eu não sabia”, ela disse calmamente. “Mas o senhor está usando a pulseira e escreveu a data. O senhor pensa que, por eu servir seu bife, eu não vejo nada, mas eu vejo tudo.” Ela pegou o cheque da mesa. “Eu resolvi o enigma antes que o senhor pudesse piscar.” Stein a encarou, vazio, desnudado.

Por um momento, o deus do mundo dos negócios era apenas um pai com uma dor exposta. Mas então o vazio se transformou em raiva. Ele arrancou o cheque da mão dela e o rasgou em pedaços. “Você se acha inteligente”, ele sibilou. “Você pensa que explorar tragédias pessoais é uma vitória. Você trapaceou.”

“Eu usei suas pistas”, respondeu Elena calmamente. “Mentira!”, ele gritou, batendo na mesa. Os copos tremeram. “Você me espionou. Henderson, chame a polícia. Esta mulher é uma ladra.” “O quê?”, ofegou Elena. “O senhor me desafiou.”

“Você farejou minha vida privada”, ele gritou, virando-se para os convidados. “Ela roubou meus dados. Ela queria me chantagear.” Um segurança correu para perto. “Tirem-na daqui!”, ordenou Stein. “E se ela aparecer aqui novamente, eu compro este prédio e a mando expulsar pessoalmente.” Hartmann agarrou Elena rudemente pelo braço.

“Saia, Foss!” “E não espere pelo último pagamento de salário.” Elena se soltou, implorou: “Eu ganhei. Ele prometeu.” Stein sorriu de leve. “Eu prometi um prêmio a uma dama, não a uma garota de rua.” Ela foi arrastada para a porta. Nenhum convidado disse uma palavra. Os telefones, que estavam filmando, foram abaixados. Todos desviaram o olhar. Ninguém queria enfrentar Arthur Stein.

Quando ela foi empurrada para fora, a porta de madeira pesada se fechou atrás dela. Lá fora, a chuva chicoteava o asfalto. Elena caiu de joelhos. A sujeira fria grudou em seu uniforme. Suas mãos tremiam. A vergonha queimava mais forte que a chuva. Lá dentro, Arthur Stein riu novamente. O rei tinha seu trono de volta, mas ele havia cometido um erro, um erro fatal.

Pois Elena não apenas viu os números; ela reconheceu o símbolo, o triângulo, o círculo, o quadrado. Não era coincidência. Era o logotipo da Trinity AG, uma empresa envolvida em um gigantesco escândalo financeiro anos atrás. Um que havia levado seu pai para a prisão.

Elena se levantou. Seu olhar era duro, determinado. “Você quer jogar, Arthur?”, ela sussurrou na chuva. “Então vamos jogar.” Ela não foi para casa. Ela dobrou a esquina e correu para o Cyberkeller, um cibercafé aberto 24 horas que cheirava a café, cabos e plástico velho.

Desta vez, ela resolveria o enigma, e a aposta não era um cheque, mas sim, vingança. O Cyberkeller Internetcafé, em um pátio em Schwabing, estava longe do brilho do Lyselle. O chão era pegajoso, os monitores piscavam e, entre os teclados, cheirava a energético frio. Mas para Elena Foss, era o lugar onde ela finalmente podia respirar livremente.

Aqui, ela não era invisível. Aqui, ela era novamente a mulher que havia sido, a matemática que entendia algoritmos como outros entendiam poemas. Ela sentou-se no canto mais afastado, puxou o capuz sobre a cabeça e ligou o velho computador. Os dedos voaram sobre o teclado. Sem portal de empregos.

Sem candidaturas, apenas uma busca. Trinity AG. Os resultados eram escassos. Dissolvida em 2015. Ativos liquidados. Diretor-geral, um certo Gregor Zeil, presumivelmente um nome falso. Mas Elena imediatamente reconheceu o que estava por trás da fachada. O símbolo que Stein havia desenhado no guardanapo, triângulo, círculo, quadrado, era o antigo logotipo da Trinity.

Ela o conhecia de cor. Estava nos documentos de seu pai antes que tudo desmoronasse. Ela abriu os autos digitalizados do processo de seu pai, Robert Foss, contador-chefe da subsidiária Trinity Finance GmbH, acusado de desvio de 12 milhões de euros. Provas: arquivos Excel manipulados em seu disco rígido.

Sentença: 10 anos de prisão. Seu pai havia morrido na prisão dois anos depois, de um AVC. Elena encarou os pixels na tela até que eles se turvaram. Então ela respirou fundo e baixou os antigos arquivos de prova.

Ela os examinou linha por linha, célula por célula e lá, no fundo dos metadados, ela o encontrou. Uma assinatura, críptica, discreta, escondida nos zeros e uns: 419. O mesmo padrão, a mesma data. Stein havia marcado a falsificação ele mesmo na época, como um artista que assina sua obra. “Seu bastardo arrogante”, sussurrou Elena. Ela sabia que tinha uma prova, mas para usá-la, precisava de mais.

Acesso aos servidores pessoais de Stein, seus dados, seus projetos, seus segredos. Ela tirou um velho celular pré-pago arranhado da bolsa e discou um número que não tocava há quatro anos. Após o primeiro toque, uma voz distorcida soou. “Seja breve, Markus”, ela disse baixinho. “Sou eu.

Elena.” Silêncio, então uma risada incrédula. “Elena Foss, p***a. Pensei que você tinha sumido ou estava em proteção a testemunhas.” “Estou em treinamento de sobrevivência”, ela respondeu secamente. “Eu preciso do sistema sandbox agora. Não faço mais favores. Só faço negócios em troca de algo. Eu finalizei o Algoritmo Labirinto.”

Longa pausa, então uma inspiração profunda. O Algoritmo Labirinto, o projeto universitário deles. Uma criptografia inacabada e adaptável que, teoricamente, podia enganar qualquer firewall. Milhões de valor no mercado negro. “Ponto de encontro”, perguntou Markus. “No Isar, perto da Reichenbachbrücke. Meia-noite.”

Duas horas depois, Elena estava tremendo na garoa, com as mãos enterradas nos bolsos do casaco. Uma van preta parou, a janela lateral abriu e uma cabeça de cabelo azul apareceu. Markus. Ele a deixou entrar. Dentro, monitores piscavam, cabos, antenas, seu laboratório móvel. “Você parece ter passado por um moedor de carne”, ele disse.

“Eu tive um jantar longo”, ela rebateu secamente. Ela inseriu um pendrive. “Aqui está o algoritmo. Em troca, preciso de acesso aos servidores de Arthur Stein.” Os dedos de Markus voaram sobre o teclado. “Stein, o Stein Industries Stein? Isso é suicídio, Elena. Os sistemas dele são de segurança militar.” “Nada é inquebrável”, ela disse baixinho.

“Especialmente se você souber o estilo da senha.” Ela explicou o enigma, os números, a data, o logotipo. O olhar de Markus ficou mais aguçado. “Espere”, ele puxou bancos de dados. Cruzou referências. Trinity AG era apenas uma fachada. Stein desviou dinheiro através de várias empresas de fachada. E aqui, olhe isto.

Um organograma de conexões corporativas apareceu na tela, teias de aranha de nomes, números, contas offshore. Ethalgard Biofarma GmbH. Elena, a nova divisão farmacêutica dele. “E veja, eles acabaram de solicitar uma patente. Codinome ‘Kural’. Arquivada em 19 de Abril.” Elena olhou para a tela. Um veneno que cura. “É isso”, ela sussurrou. “O cálice de ouro.”

“O medicamento funciona, mas mata os saudáveis. Ele quer encobrir isso.” Os dedos de Markus corriam. “Ele o lançará no mercado no próximo mês. Se os dados estiverem certos, ele pode ganhar bilhões antes que os efeitos colaterais se tornem conhecidos.” Elena fechou os olhos. “Ele vai apagar tudo que prove a verdade. Eu preciso dos arquivos de backup.”

“Se ele é tão paranoico quanto você diz”, disse Markus, “ele guarda os dados fisicamente. Sem servidor na nuvem, sem acesso remoto.” Ele abriu uma planta baixa no monitor. Cobertura Steintauer, Munique. “Está vendo isso?”, ele disse e deu zoom. Um quarto sem conexão de rede, controle de acesso biométrico, isolado hermeticamente. “Se houver dados, estão lá.”

Elena assentiu lentamente. “E no sábado é o Gala Beneficente da Ethalgard na cobertura dele.” Markus franziu a testa. “E você quer se infiltrar? Você nunca vai entrar lá, Elena. Apenas convidados, políticos, executivos, nobres.” Um sorriso surgiu nos lábios de Elena. “Então eu serei uma condessa.”

“O quê?” “Condessa Elena von Habsburg”, ela disse friamente. “Você falsifica um convite digital para mim e eu preciso de um vestido.” Markus riu incrédulo. “Você não pode interpretar uma aristocrata.” “Eu servi champanhe para eles por 6 anos”, ela respondeu calmamente. “Eu sei como eles andam, como riem, como seguram o copo para que todos vejam o anel de diamante. Eu consigo.” Ele a encarou por um longo tempo e suspirou.

“Então vamos jogar espionagem de gala, mas se você for pega, você nunca esteve aqui.” Elena assentiu. “Feito.” No sábado, a caçadora entraria no covil do leão. Mas desta vez ela estava armada com a verdade, coragem e um algoritmo que desmascarava toda mentira. A noite de sábado chegou com a escuridão sobre Munique.

A cidade brilhava como uma joia aberta, enquanto limusines pretas paravam em uma fila interminável na frente do Steintauer. Lá em cima, no 40º andar, a Gala Beneficente da Ethalgard Biofarma estava acontecendo, supostamente para celebrar a esperança. Na verdade, para dourar uma mentira. Elena estava no saguão de vidro, esperando o momento em que o segurança na recepção leria seu nome. Seu coração batia como um tambor.

Ela usava um vestido de veludo azul escuro, simples, mas elegante, e seu cabelo estava preso em um coque impecável. O convite artificial, que Markus havia hackeado no sistema, agora piscava no tablet do segurança. “Condessa Elena von Habsburg”, ele leu em voz alta com um tom ligeiramente reverente. “Bem-vinda, Madame.” Elena apenas assentiu brevemente. Sem nervosismo, sem incerteza.

Seu olhar era frio, distante, exatamente como ela havia visto nas verdadeiras aristocratas. Quando as portas do elevador se abriram, ela entrou em um mundo de cristal, luz e falsidade. O cheiro de perfume e vinho caro pairava no ar. Taças tilintavam, risadas ecoavam. Ela viu políticos, investidores, modelos, os habituais portadores de máscaras do poder. E no centro, como o núcleo solar deste universo, estava Arthur Stein.

Impecável, intocado, invencível. Pelo menos parecia. Elena se obrigou a não olhar. Ela pegou uma taça de champanhe de uma bandeja, acenou superficialmente para um garçom e começou a se mover discretamente pela sala. Seu objetivo era no segundo andar, o escritório particular de Stein. De acordo com as plantas baixas que Markus havia lhe mostrado, havia um quarto escondido atrás dele, um cofre de dados selado hermeticamente.

Mas antes que ela pudesse chegar à escada, alguém se colocou em seu caminho. “Eu não a conheço”, disse uma voz masculina e calorosa. Elena se virou lentamente. Um jovem com cabelo loiro despenteado, um terno caro, mas ligeiramente amarrotado, e um olhar muito honesto para aquela sala, estava à sua frente.

“Eu viajo muito”, ela respondeu com um sotaque vienense perfeito. Ele riu baixinho. “Então, devemos nos conhecer de qualquer maneira. Liam Stein.” Elena enrijeceu. “Stein, infelizmente sim”, ele disse, levantando o copo. “O filho do homem que pensa que pode brincar de Deus e de economia ao mesmo tempo.” Ele falou calmamente, mas havia amargura em sua voz. “E a senhora, Condessa, parece querer mais observar do que celebrar.”

“Eu estou procurando o banheiro feminino”, ela mentiu. Ele sorriu. “Lá em cima. Segunda porta à esquerda. Mas cuidado, a porta à direita leva ao escritório do meu pai. Ele não deixa ninguém entrar lá, nem mesmo eu.” “Obrigada pela dica.” Elena se virou para sair, mas a voz de Liam a deteve. “Se a senhora o encontrar hoje, diga-lhe algo.

Alguns impérios queimam mais silenciosamente do que ele pensa.” Ela encontrou o olhar dele. Havia dor, remorso e talvez um aliado, mas ela não tinha tempo. Ela subiu a larga escada de mármore. Estava mais silencioso lá em cima. A música soava abafada vinda do andar de baixo. Dois seguranças estavam na frente de uma porta, largos como armários.

Elena pegou sua clutch e discretamente tirou o pequeno pó compacto prateado. Na verdade, era um scanner de dados que Markus havia construído. Ele podia clonar sinais eletromagnéticos se estivesse perto o suficiente. Ela digitou uma breve mensagem em seu celular. “Distração. Agora.” 10 segundos depois, as luzes piscaram. Então a sirene de incêndio soou. Caos, gritos. Lá embaixo, taças tilintaram. Alguém gritou “Fogo na cozinha.”

Os dois seguranças trocaram olhares frenéticos. “Temos que proteger os convidados. O chefe ordenou não sair do escritório.” Enquanto eles discutiam, Elena se afastou. Ela conhecia o acesso alternativo, o corredor de serviço que levava do quarto para o escritório. Ela se espremeu pela porta lateral, passando por espelhos, molduras douradas, o cheiro de cedro e charutos.

Estava escuro no escritório, apenas a luz da cidade entrava pela fachada de vidro. A escrivaninha de mogno escuro parecia um altar. Atrás dela, uma estante. De acordo com o plano de Markus, essa era a entrada para o cofre de dados. Elena se aproximou, passou os dedos pela madeira e ouviu um clique suave. Um painel deslizou para o lado e uma interface metálica apareceu. Retina e voz necessárias. “Droga”, ela sussurrou.

O scanner podia capturar o código, mas não imitar os olhos de Stein. Então ela ouviu passos, vozes. O alarme estava desligado. Stein estava chegando. Elena mergulhou sob a escrivaninha, apertando-se nas sombras. Segundos depois, a porta se abriu. “Este foi um incidente embaraçoso. Hartmann”, trovejou a voz de Stein. “Eu pago vocês por segurança, não por caos.”

“Sinto muito, Sr. Stein. O sistema tem…” “Poupe-me das desculpas. Pegue os protocolos no cofre. Quero examiná-los antes da reunião salarial de amanhã.” Elena mal se atreveu a respirar. Stein se aproximou da escrivaninha. Ela podia ver seus sapatos, brilhantes como espelhos. “Comp”, ele disse calmamente. “Autorização Steineifer Código 419 Trinity.” Um bipe suave soou.

Elena sentiu seu scanner vibrar. Ela tinha o código. Então, um zumbido metálico. A porta do cofre se abriu. “Eu não quero interrupções, Hartmann”, disse Stein, entrando na sala. Elena esperou até ouvir seus passos. Então ela agarrou o cabo principal debaixo da escrivaninha e o puxou.

Pshhhh, escuridão. “Que diabos? Falha de energia”, gritou Hartmann. Na escuridão, Elena rastejou para fora, se abaixou, deslizou em direção à sala do cofre. “Quem está aí?”, Stein rugiu. Ela o empurrou para o lado com o ombro e correu para dentro. A pequena sala estava iluminada apenas por uma luz de emergência vermelha. Prateleiras cheias de servidores, um arquivo, pastas.

Ela pegou a de cima. Projeto Cálice de Ouro, Fase 3. “Segurança!”, Stein gritou atrás dela. “Parem-na, ela está com os documentos!” Elena agarrou a pasta e correu. Hartmann a alcançou, mas ela se abaixou, empurrou-o contra a prateleira e saiu. O alarme tocou novamente.

Ela correu pelo corredor, descalça, os sapatos perdidos, o cabelo solto. Ela parou na varanda, 40 andares acima da cidade, abaixo dela um mar de névoa de luz, atrás dela, passos. Ela jogou a pasta sobre o parapeito para o terraço abaixo. Ela sabia de quem era aquela varanda. De Liam. Então alguém a agarrou, um segurança.

Ela lutou, chutou, gritou, mas o aperto era muito forte. 10 minutos depois, o brilho da gala havia desaparecido. O escritório outrora impecável parecia um campo de batalha. Elena estava sentada, amarrada em uma cadeira no meio da sala, o lábio inferior rachado, o vestido rasgado. Forças de segurança armadas estavam ao redor dela. E na frente dela, Arthur Stein andava de um lado para o outro como um predador saboreando sua presa.

“Eu deveria ter destruído você no restaurante”, ele sibilou. “Uma garçonete que pensa que pode me expor, estúpida e perigosa.” Elena levantou a cabeça lentamente. “Você é o perigoso. Você sabia que o medicamento mata. Você o liberou de qualquer maneira.” “Ele salva pacientes”, gritou Stein, perdendo a calma.

“Se alguns corpos fracos falharem no processo, esse é o preço do progresso.” “Assim como meu pai foi o preço?”, Elena pressionou. Stein parou, seus olhos se estreitaram. “Seu pai era Robert Foss.” Elena assentiu. Um sorriso frio se espalhou pelo rosto de Stein. “Claro, o contador com o complexo de herói.

Ele descobriu a manipulação que eu estava executando através da Trinity na época. Eu lhe dei a escolha: silenciar e ficar rico, ou falar e morrer. Ele escolheu a moral. A moral é um luxo que só os tolos podem pagar.” “Ele morreu inocente.” “Ele morreu tolamente”, Stein corrigiu. “E você fará companhia a ele em breve.”

Ele acenou para um de seus homens. Um sujeito de ombros largos e careca se aproximou, puxando uma faca. “Faça um trabalho limpo, Gregor. Ela caiu, bêbada, um trágico acidente após a gala.” “Espere!”, Elena gritou apressadamente. “O enigma, Arthur. Eu sei a resposta para a segunda parte.” Ele parou.

“Qual segunda parte?” “A que você nunca pronunciou, a do urso. É um código. Coordenadas. 419 é apenas metade.” Os olhos de Stein brilharam. Ele tinha sua velha fraqueza. “Continue falando.” “Chegue mais perto, e eu te digo”, ofegou Elena. Ele se inclinou, arrogante, convencido de que a havia derrotado há muito tempo. Elena sussurrou. “A coordenada é: Vá para o inferno.”

Então ela cravou o pedaço de plástico quebrado da algema em sua orelha. Stein berrou, o sangue espirrou, ele cambaleou para trás. “M**-a!”, ele gritou, mas naquele momento a porta se abriu com um estrondo. Um tiro, depois um segundo. O careca caiu no chão. Na porta estava Liam Stein com uma espingarda de cano serrado nas mãos e um olhar que não deixava dúvidas.

“Afastem-se dela!”, ele gritou. “Liam, que diabos você está fazendo?”, gritou o pai. “Largue essa arma.” “Eu li os documentos, pai”, Liam gritou de volta. “Eu estava no terraço quando ela jogou a pasta para mim. Eu sei de tudo. Você vende veneno e chama de cura.” “Eu estou construindo um futuro para você.”

“Você está construindo uma vala comum.” O segurança ao lado de Elena levantou a arma, mas Liam foi mais rápido. Outro tiro. O homem desabou. “Deixe-a ir, ou você é o próximo.” Stein estava ofegante, o rosto manchado de sangue, o antigo titã reduzido ao tamanho de um velho e raivoso.

“Você nunca atiraria em seu próprio pai.” Liam recarregou a arma. “Posso não ser um empresário, mas sou um bom atirador.” Um momento de silêncio, então Stein baixou o olhar. “Você me desapontou, garoto.” “Não”, disse Liam baixinho. “Você me criou.” Ele apontou para Elena. “Vamos, saia daqui.”

Ela tropeçou em direção à porta, tremendo, mas viva. Então ela ouviu Stein rugir. “Isso vai arruinar os dois. Eu sou intocável.” Sirenes uivavam lá fora. Luzes azuis se refletiam nas janelas. Liam sorriu amargamente. “Não mais.” Duas semanas depois. O mundo tinha um novo processo favorito. O Caso Stein contra a Verdade. De um lado, o bilionário caído com um exército de advogados.

Do outro, uma ex-garçonete e seu próprio filho. Elena estava sentada no tribunal, vestida simplesmente, as mãos calmamente dobradas. A mídia a chamava de a mulher que resolveu o enigma. O advogado de defesa de Stein alegou que ela havia falsificado dados, provocado-o, que era uma conspiradora amargurada.

Mas então uma testemunha foi chamada, com as mãos trêmulas e o rosto pálido. O Sr. Hartmann, o gerente do restaurante. “Eu gravei tudo”, ele disse baixinho. “No escritório. Ele ordenou que os dados fossem destruídos e a mulher fosse eliminada.” Um grito. A gravação de áudio passou pelos alto-falantes. A voz de Stein fria como gelo: “Se a garçonete sobreviver à queda, certifique-se de que ela não saia do hospital.” Era o fim.

Arthur Stein foi considerado culpado de todas as acusações. Fraude, corrupção, tentativa de homicídio. 150 anos de prisão. Três meses depois. O céu sobre Munique estava claro e brilhante. Elena estava sentada em um pequeno parque em um banco. Na mão, ela segurava uma carta, carimbada do Estabelecimento Prisional de Straubing. Remetente: Arthur Stein.

“Elena, você pensa que venceu, mas só entendeu a primeira metade. O enigma que você resolveu nunca foi meu. Foi o de seu pai. Ele me deu há 20 anos em um jantar de negócios. Eu tenho cidades, mas não tenho casas. Eu tenho montanhas, mas não tenho árvores. Eu tenho água, mas não tenho peixes. Eu nunca encontrei a resposta. Talvez você a encontre.

Talvez o que ele me roubou então lhe pertença.” Elena leu as linhas duas vezes. Então ela sorriu fracamente. “Um mapa”, ela sussurrou. “O enigma descreve um mapa.” Ela correu para casa, abriu a caixa empoeirada com as poucas coisas de seu pai. Entre papéis velhos estava um atlas mundial gasto.

Quando ela o abriu, descobriu uma pequena folha transparente, quase invisível, na borda do Ártico. Nela, um código QR e a sequência de números 419. Ela o escaneou com o celular. Uma janela se abriu. Swiss Secure Bank. Acesso concedido. Saldo: 12.450.000 €. Um texto anexo apareceu: “Para minha filha Elena. Eu não roubei o dinheiro. Eu o protegi para os funcionários da Trinity.

Devolva-o a eles. Esta é sua herança.” Lágrimas escorreram por suas bochechas. E ela fez exatamente isso. Semanas depois, ex-funcionários receberam cheques com juros, anonimamente, mas justamente. Com o que sobrou, Elena comprou o Lyselle. Em uma tranquila manhã de terça-feira, ela entrou no restaurante, desta vez como proprietária.

“Posso ajudá-la, Madame?”, perguntou o novo gerente, nervoso. “Sim”, ela disse calmamente e tirou os óculos de sol.