Spirando tarde da noite, as luzes da cidade de Londres se estendiam pelo chão como galáxias cintilantes refletindo através das janelas de vidro da imponente Whitmore Tower.
No escritório do último andar, Oliver Whitmore permanecia em silêncio, segurando um copo de uísque âmbar, seu olhar distante fixo nas ruas iluminadas, mas sua mente vagava pelo passado.
Há alguns anos, sua vida era uma sucessão contínua de sucessos, um caminho pavimentado com glória e conveniência. Vindo de uma família feliz, Oliver acreditava que o amor era a coisa mais bela e duradoura do mundo. Ele havia amado de todo o coração, com confiança absoluta, mas Isabella, a mulher com quem ele acreditava passar a vida, o havia traído da forma mais cruel.
Ele se lembrava daquele dia fatídico: o dia em que entrou no apartamento que dividiam e viu Isabella nos braços de outro homem, seu maior concorrente na indústria. Cada doce mentira, cada promessa, não passava de uma ferramenta para se aproximar dele e usá-lo. A partir daquele momento, Oliver percebeu que o amor era um luxo, um jogo que ele não queria mais jogar.
Agora, tudo o que fazia era calculado com precisão; seu coração havia se transformado em gelo e sua mente só tinha espaço para números e contratos. Mas o mundo deslumbrante da elite não permitiria que Oliver se escondesse para sempre.
Então, a aposta fatídica aconteceu.
O grandioso gala no Ritz Hotel reuniu as figuras mais ricas e poderosas da cidade. Entre a música e as luzes cintilantes, Oliver carregava seu habitual semblante frio e calmo. Ele não gostava dessas festas, mas eram oportunidades para expandir sua rede de negócios.
Ao seu lado, Michael Donovan, seu amigo de longa data da universidade, tomou um gole de sua bebida e sorriu.
„Alex, você vai manter essa cara séria a noite toda? Deveria aprender a aproveitar a vida um pouco.“
Oliver girou seu uísque, sua voz profunda calma, porém indiferente.
„Eu aproveito à minha maneira.“
Os lábios de Michael se curvaram, os olhos brilhando maliciosamente, enquanto ele acenava para o fim do salão, onde um grupo de jovens mulheres ria e conversava. Entre elas, uma mulher de cabelo castanho se destacava; seus olhos azuis brilhavam sob as luzes, exalando uma mistura de charme e ousadia.
„Evelyn Carter,“ disse Michael lentamente, observando a reação de Oliver. „Ela é o pesadelo da alta sociedade, a selvagem que os tabloides adoram perseguir.“
Oliver olhou brevemente para ela, sua expressão indecifrável.
„Então o que?“ Michael arqueou uma sobrancelha, um sorriso astuto se formando. „Aposto que você não consegue transformá-la em uma dama perfeita em 3 meses.“
Oliver colocou seu copo, um sorriso surgindo no canto dos lábios.
„E se eu conseguir? $2 milhões.“
Michael respondeu suavemente, seu olhar desafiador. Oliver sabia que estava entrando em um jogo perigoso, mas uma parte dele sentia-se atraída pelo desafio. Para ele, Evelyn era apenas uma peça em um esquema maior, uma mera transação. Se vencesse, provaria que nada estava fora de seu controle.
„Fechado,“ disse Oliver decisivamente, selando uma aposta que mudaria sua vida de formas que ele jamais poderia imaginar.
Do outro lado da sala, Evelyn Carter observava silenciosa. Ela não era estranha aos olhares críticos e sussurros ao seu redor. Como única filha de uma família prestigiada, havia conquistado reputação como uma verdadeira rebelde: festas intermináveis, compras extravagantes e corridas imprudentes em carros esportivos. Tudo fazia parte de uma fachada cuidadosamente construída para esconder uma amarga verdade.
Desde que sua mãe falecera, Evelyn vivia em uma mansão fria com um pai indiferente e uma madrasta manipuladora. Eles nunca se importaram verdadeiramente com ela, vendo-a apenas como uma ferramenta para aumentar sua riqueza. E agora, seu pai a forçava a se casar com um homem duas vezes mais velho, AG, por ganho financeiro. Ela precisava escapar.
Quando o olhar gelado de Oliver encontrou o dela, Evelyn percebeu que poderia ter encontrado uma saída. Casar com Oliver poderia ser sua única maneira de evitar o casamento arranjado. Mesmo sem acreditar no amor, esse acordo poderia ser sua salvação.
Uma semana depois, no luxuoso penthouse de Oliver, Evelyn sentou-se à sua frente, a expressão calma. Um contrato de casamento meticulosamente detalhado estava sobre a mesa.
„Três meses,“ arqueou uma sobrancelha brincalhona. „E o que eu ganho depois disso?“
„Uma quantia suficiente para você viver sem depender de ninguém,“ respondeu Oliver firmemente, sua voz desprovida de emoção.
Evelyn sorriu com um meio-sorriso. „Então temos um acordo.“
Ela assinou o contrato e, ao observar sua assinatura elegante, Oliver percebeu que o verdadeiro jogo estava apenas começando.
O Grand Imperial Hotel, famoso por sediar os eventos mais luxuosos de Londres, estava mais esplêndido do que nunca naquela noite. Flores brancas adornavam todos os cantos do grande salão, enormes lustres de cristal brilhavam acima e a suave melodia de violinos preenchia o ar. As longas mesas elegantemente arranjadas recebiam a elite da cidade, que trocava olhares curiosos e intrigados.
O casamento de Oliver Whitmore, jovem herdeiro milionário do império imobiliário Whitmore, e Evelyn Carter, socialite notória por seu estilo de vida rebelde, fora o assunto de fascínio público por semanas. Embora o casal não demonstrasse afeto, todos entendiam que era um casamento de conveniência, e não de amor.
Oliver permanecia firme no altar, impecavelmente vestido com um smoking preto clássico, sua expressão indecifrável, o olhar penetrante fixo na mulher que caminhava lentamente em sua direção. Evelyn, vestida com um deslumbrante vestido de noiva estilo sereia de um designer renomado, tinha olhos tão profundos quanto o oceano, refletindo uma tristeza que não podia disfarçar. Sob as luzes deslumbrantes, sua beleza parecia etérea, mas ninguém poderia negar que a mesma mulher que encantara os tabloides com incontáveis escândalos agora entrava em um casamento que nenhum dos dois realmente desejava.
Entre os convidados, sussurros enchiam o ar. „Ela não passa de um acessório decorativo para Oliver. Deve ser um casamento arranjado. Quem realmente acredita que eles estão apaixonados?“
Evelyn ouviu os murmúrios, mas permaneceu indiferente. Caminhando pelo corredor florido, ela pensava apenas em escapar do casamento que seu pai e madrasta haviam arranjado com outro homem. Oliver era sua única saída, mesmo sabendo que ele só se casava com ela por causa de uma aposta sem sentido.
Quando seus olhos se encontraram, ambos podiam ler a verdade no olhar um do outro: nada mais do que uma transação, um acordo sem amor.
A voz do oficiante ecoou pela cidade, mas suas palavras foram recebidas com fria indiferença.
„Você aceita esta mulher como sua esposa?“
Oliver mal hesitou antes de responder. „Aceito.“
„E você, Srta. Carter, aceita este homem como seu marido?“
Um leve sorriso surgiu nos lábios de Evelyn, sua voz carregada de compostura gelada. „Aceito.“
Não houve beijo romântico, nem apertos de mãos afetivos. Oliver deslizou o anel de diamante caro no dedo delicado de Evelyn com a precisão de quem cumpre uma obrigação, e não promete um compromisso vitalício.
À medida que a recepção começava, Oliver mergulhou em conversas com associados, deixando Evelyn sozinha entre rostos desconhecidos. Ela segurava uma taça de champanhe, dando goles lentos enquanto oferecia sorrisos forçados aos olhares críticos ao seu redor. Ela sabia que não passava de um troféu glamoroso, uma ferramenta usada por Oliver para provar que poderia transformar uma rebelde em esposa perfeita. Para Oliver, era apenas mais um jogo a vencer.
Após horas de recepção, Oliver e Evelyn finalmente retornaram à Mansão Whitmore, a imponente propriedade à beira do rio Tâmisa, suas luzes douradas refletindo na água como fragmentos de memórias distantes.
Ao entrar na suíte de lua de mel, Evelyn absorveu o espaço meticulosamente arranjado: rosas brancas, velas perfumadas e cortinas de seda translúcida, criando uma atmosfera inegavelmente sedutora. Mas para ela, tudo parecia vazio, desprovido de calor ou significado. Ela permaneceu junto à janela, contemplando o deslumbrante horizonte de Londres, vestida com um vestido de seda branco, os ombros delicados iluminados suavemente.
Atrás dela, Oliver afrouxou a gravata, seus olhos acompanhando cada movimento dela com uma mistura de curiosidade e algo que ele não conseguia definir.
Finalmente, quebrou o silêncio, sua voz profunda e carregada de uma possessividade inegável.
„Devemos começar a desempenhar os papéis de marido e mulher?“
Evelyn se virou, seu olhar penetrante encontrando o dele. Um sorriso frio brincava em seus lábios, desprovido de afeto.
„Este papel dura três meses, não é?“ respondeu, seu tom cheio de desafio.
Oliver sorriu, aproximando-se deliberadamente, sua mão levantando-se para tocar sua bochecha, sentindo a suavidade de sua pele e a distância fria sob sua expressão contida. Ele se preparava para conquistar uma socialite rebelde, acostumada ao luxo e indulgência, mas ao se aproximar, Evelyn instintivamente recuou, seus olhos refletindo desafio e algo mais — escárnio.
„Acho que você me entendeu mal,“ disse suavemente, sua voz calma, mas poderosa o suficiente para fazê-lo pausar.
A sobrancelha de Oliver arqueou em curiosidade, uma rara demonstração quebrando sua habitual compostura.
„Então me surpreenda.“
Evelyn manteve o olhar firme, seus olhos azuis sem vacilar, mostrando nem medo nem hesitação.
„Que tipo de mulher você pensa que sou, Oliver? Uma conquista fácil e mimada?“ Sua pergunta cortou o ego dele como uma lâmina. Por um breve momento, Oliver ficou surpreso, mas escondeu bem.
Evelyn deu mais um passo atrás, criando distância, embora a dor em seus olhos não escapasse à percepção dele.
„Nunca pertenci a ninguém e não sou tão fácil quanto você pensa.“
A revelação atingiu Oliver como um soco no estômago, enviando ondas de choque em suas percepções cuidadosamente construídas. Suas mãos, no meio de desfazer os punhos da camisa, congelaram no ar. Evelyn ainda era virgem. Era a última coisa que ele esperava da mulher cujo nome estava constantemente ligado a festas selvagens e rumores escandalosos.
Um silêncio pesado se instalou entre eles. Evelyn percebeu o choque em sua expressão e aproveitou o momento, seus lábios se curvando em um sorriso carregado de ironia. Oliver permaneceu em silêncio, estudando-a com intensidade, tornando o ar entre eles denso de tensão não verbal. Ele havia subestimado seriamente a mulher, e essa percepção doeu mais do que ele gostaria de admitir.
„Achei que você fosse mais esperta que isso,“ continuou Evelyn, sua voz carregada de amargura e uma vulnerabilidade que tentava esconder.
Os lábios de Oliver se contraíram, a frustração fervendo sob seu exterior calmo. Ele não estava acostumado a estar errado, especialmente sobre pessoas.
Ele deu um passo para trás, a voz mais baixa, mais contemplativa.
„Então por que você aceitou se casar comigo?“
Evelyn cruzou os braços sobre o peito, seus olhos brilhando com sarcasmo e resignação.
„Porque eu precisava escapar da vida que meu pai e minha madrasta arranjaram para mim.“ Ela fez uma pausa, seu olhar escurecendo. „Você não era a escolha perfeita, mas pelo menos não era tão terrível quanto o homem que escolheram para mim.“
Oliver sentiu uma pontada inesperada de irritação. Ele nunca se considerara a segunda opção de ninguém, muito menos um plano de fuga conveniente. Seu orgulho se inflamou.
O quarto ficou mais silencioso, o peso de suas palavras pairando no ar.
Evelyn permaneceu imóvel por um longo momento antes de se virar, os ombros tremendo levemente, mas mantendo sua postura contida, deixando Oliver sozinho com um turbilhão de pensamentos.
Ele observou sua figura se afastando pela primeira vez sentindo como se tivesse perdido o controle de uma situação que pensava poder manipular. Evelyn não era um jogo fácil, nem mero acessório que ele pudesse moldar a seu gosto. Ela era um mistério, um desafio que ele não antecipara, tornando-a ainda mais perigosa para ele.
Oliver exalou profundamente, encostando-se na parede fria de mármore, seus olhos escuros fixos no teto. A noite de núpcias não havia sido como ele esperava. Em vez de uma vitória fácil, ele se viu à beira de um intricado tabuleiro de xadrez, onde Evelyn não era um peão, mas uma rainha formidável por direito próprio.
Quanto a Evelyn, olhando para as luzes cintilantes da cidade, ela silenciosamente jurou que ninguém, nem mesmo Oliver Whitmore, teria o poder de ditar sua vida tão facilmente.
Logo após o casamento, a mansão Whitmore, uma magnífica residência às margens do Tâmisa, tornou-se o lugar onde Evelyn teve que se adaptar à sua nova vida.
A arquitetura clássica e requintada, as paredes altas adornadas com pinturas a óleo inestimáveis e corredores intermináveis que pareciam um labirinto sem saída — tudo era perfeito demais, silencioso demais, uma realidade distante da vida vibrante e caótica à qual estava acostumada.
Evelyn sentia-se como uma prisioneira em uma jaula dourada de luxo, onde a liberdade era apenas um sonho distante. Tudo na mansão operava como uma máquina impecável: das refeições meticulosamente preparadas ao chá da tarde servido pontualmente.
Os funcionários trabalhavam em silêncio, cada movimento feito com precisão fria. E Oliver, seu marido, estava no centro de tudo. Ele não precisava levantar a voz; um simples olhar gelado era suficiente para garantir total obediência.
Evelyn nunca gostou de regras, e este casamento não era exceção. Ela continuava a fazer manchetes nos tabloides com suas festas noturnas, compras extravagantes e corridas em alta velocidade em seu carro de luxo, ignorando os olhares frios de Oliver que a observava de longe.
Ela provocava deliberadamente, testando sua paciência para descobrir seus limites. Mas Oliver não se deixava abalar facilmente. Ele era um homem disciplinado, mantendo uma calma perturbadora diante dos atos rebeldes dela.
Cada vez que ela voltava para casa bêbada ou se via no centro de mais um escândalo, ele simplesmente se sentava na biblioteca, folheava os jornais com manchetes ousadas e depois os dobrava, sem uma palavra de reprovação.
Era esse silêncio frio e distante que mais frustrava Evelyn.
No entanto, por baixo da superfície, Oliver começou a notar algo diferente em sua chamada esposa rebelde. Havia mais nela do que aparentava, algo que ele não esperava.
Numa noite, enquanto caminhava pela mansão, Oliver a viu na cozinha, discretamente entregando um maço de dinheiro para a governanta. Sua voz era suave, mas cada palavra carregava uma sinceridade rara.
„Isso é para a matrícula do seu filho este ano. Por favor, não conte a ninguém, foi de mim, ok?“
A governanta olhou para Evelyn com profunda gratidão, mas ela apenas ofereceu um leve sorriso e se afastou, como se o que tivesse feito não tivesse importância.
Oliver permaneceu silencioso, observando tudo sem revelar sua presença. Em outra ocasião, ele a descobriu discutindo com o mordomo sobre a doação de uma grande quantidade de casacos e sapatos quentes para um orfanato, usando o pseudônimo de um amigo anônimo.
Evelyn nunca buscou reconhecimento ou aplauso por suas ações; simplesmente as realizava silenciosamente, como se fossem naturais.
Mas o que mais surpreendeu Oliver foi uma noite, quando viu o carro de Evelyn chegando a um bairro degradado no sul da cidade. Ela não entrou em um bar luxuoso, nem participou de uma reunião da elite.
Em vez disso, saiu do carro carregando sacolas com alimentos e cobertores quentes, distribuindo para os sem-teto sob a luz fraca das ruas. Ela se agachou, ouvindo suas histórias, os olhos azuis profundos cheios de empatia genuína.
De longe, Oliver sentiu uma estranha sensação despertar dentro dele. Evelyn não era a socialite egoísta que ele pensava. Havia camadas ocultas nela, camadas de bondade e compaixão que nunca buscava mostrar ao mundo.
Gradualmente, a curiosidade de Oliver se transformou em algo mais, algo que ele não conseguia definir. Começou a notar-a mais, prestando atenção aos pequenos detalhes que antes ignorava.
Evelyn, a mulher que antes considerava apenas uma peça decorativa em sua aposta sem sentido, agora era um enigma do qual ele não conseguia desviar os olhos.
As noites na mansão começaram a mudar lentamente. Os jantares silenciosos, cheios de tensão, deram lugar a conversas breves, mas cada vez mais frequentes. Oliver frequentemente encontrava Evelyn sentada à janela, esboçando cenas da cidade à noite. Às vezes, ele se sentava ao lado dela, sem dizer uma palavra. O silêncio compartilhado não carregava hostilidade, nem barreiras, apenas um entendimento silencioso que nenhum dos dois conseguia explicar.
Evelyn também notou a mudança no olhar de Oliver. Ele não a observava mais com frieza, mas com um brilho de algo mais suave, algo que ela não conseguia definir. Sua atenção não era mais obrigatória; parecia genuína, como se estivesse começando a vê-la sob uma nova luz.
Mesmo assim, ela manteve sua guarda, com medo de acreditar que seu casamento pudesse ser mais do que um arranjo temporário, um jogo que não podia perder.
Numa noite, enquanto atravessavam a biblioteca, Oliver finalmente quebrou o silêncio persistente entre eles.
„Por que você faz todas essas coisas sem deixar que ninguém saiba?“ perguntou.
Evelyn pausou, colocando o livro em suas mãos, um leve sorriso quase divertido brincando em seus lábios.
„Porque não preciso de reconhecimento,“ respondeu simplesmente. „Ajudar os outros me faz sentir que não sou completamente inútil.“
Oliver a estudou por um longo momento, uma estranha sensação surgindo em seu peito. Pela primeira vez, ele percebeu que Evelyn não era a mulher superficial e imprudente que os tabloides pintavam. Ela tinha profundidade, feridas escondidas e uma solidão silenciosa enterrada profundamente. Mais do que tudo, ela era diferente de qualquer pessoa que ele já conhecera.
Em algum momento, Oliver percebeu que não via mais Evelyn como um desafio a ser conquistado. Ela havia se tornado um enigma que ele queria entender, uma mulher cuja atração não estava na aparência glamourosa, mas em sua alma complexa e em camadas.
E ele percebeu que, talvez, seu casamento não fosse tão simples quanto imaginara. A união que antes parecia apenas um contrato começava a mudar de maneiras sutis que nenhum dos dois compreendia completamente.
Oliver começou a passar mais tempo observando Evelyn. Ele percebeu que a presença dela na mansão não trazia apenas problemas, mas dava nova vida ao seu mundo monótono. Antes de Evelyn, a mansão não era mais que uma estrutura grandiosa e sem vida, mas agora o som do riso, as discussões ocasionais e até seus olhares desafiadores tornavam tudo mais vivo.
Evelyn também começou a ver Oliver sob uma nova perspectiva. Ele não era tão frio e implacável quanto parecia, embora mantivesse sua distância. Havia uma preocupação silenciosa em seus olhos que ela não podia ignorar. Quando cercada por jornalistas fazendo perguntas cruéis, Oliver aparecia, segurando sua mão e a protegendo da exposição pública.
Enquanto Evelyn lutava com a turbulência em seu coração, Oliver enfrentava uma ameaça ainda mais tangível. Isabella não apenas voltou para atrapalhar seu casamento, mas também havia voltado seus olhos para sua carreira.
Numa noite, enquanto Oliver estava imerso no trabalho em seu escritório, Isabella apareceu sem aviso, seu olhar afiado circulando como o de uma predadora.
„Precisamos conversar, Alex,“ disse, sentando-se sem convite, deslizando uma pasta grossa sobre a mesa em sua direção. „Se você não quer que sua empresa entre em colapso, sabe o que precisa fazer.“
Oliver abriu a pasta, seu rosto uma máscara impenetrável enquanto folheava o conteúdo. Isabella já havia atraído vários investidores-chave para seu lado, orquestrando uma crise financeira que poderia derrubar a Whitmore Enterprises.
Mas o que fez seu sangue gelar foi a ameaça velada destinada a Evelyn.
„Se você não quer que sua preciosa esposa sofra um acidente em breve, sugiro que pense cuidadosamente,“ a voz de Isabella gotejava veneno, seus olhos escuros de malícia.
Oliver cerrou os punhos, lutando para manter a compostura. Ele conhecia Isabella bem o suficiente para saber que ela nunca fazia ameaças vazias. Rumores de que um grande investidor retiraria seu apoio já começavam a circular, causando inquietação entre os acionistas.
A pressão aumentava, e Oliver se via diante de uma encruzilhada entre salvar sua empresa e proteger a mulher que inesperadamente conquistara um lugar em seu coração.
A situação atingiu o ponto crítico quando um investidor importante anunciou repentinamente sua retirada de um projeto crucial, enviando ondas de choque pela empresa. Os relatórios financeiros pintavam um quadro sombrio: ações despencando, números em vermelho piscando nas telas.
Reuniões de emergência se estendiam noite adentro. Oliver praticamente morava no escritório, lutando com unhas e dentes para estabilizar o império que sua família havia construído ao longo dos anos. Noites sem dormir tornaram-se sua nova realidade, o peso da responsabilidade pressionando-o como nunca antes.
Apesar de seus esforços para proteger Evelyn do caos, a crescente distância entre eles não passou despercebida. Sua ausência em casa, as ligações tardias e o cansaço constante que marcavam seus traços alimentavam as dúvidas de Evelyn.
A cada dia, ela se perguntava se as palavras sussurradas por sua madrasta eram verdadeiras. As dúvidas de Evelyn só aumentavam com a distância de Oliver; as palavras maliciosas de sua madrasta pareciam mais plausíveis do que nunca. Oliver havia se tornado mais frio, mais distante, e os jantares solitários na vasta mansão a faziam sentir-se apenas um acessório. Ela começou a questionar se realmente era apenas um brinquedo no grande esquema dele, como a madrasta cruelmente sugerira.
Numa tarde, em busca de ar fresco e de uma fuga de seus pensamentos, Evelyn encontrou-se num café silencioso à beira da estrada. Enquanto tomava seu café, ouviu um grupo de funcionários da Whitmore sentado em uma mesa próxima, conversando em tom baixo, mas intenso.
Eles discutiam o estado da empresa, a ameaça iminente de falência e os esforços incansáveis de Oliver para garantir uma solução financeira.
O coração de Evelyn quase parou quando ouviu um deles dizer:
„Se não conseguirmos novo investimento em uma semana, todos nós perderemos nossos empregos.“
Essas palavras ecoaram em sua mente, repetindo-se como um tambor incansável. Ela ficou paralisada, o barulho da cidade diminuindo até se tornar um zumbido distante.
A percepção a atingiu como um raio: Oliver não estava distante porque estava cansado dela ou por causa da aposta. Ela já suspeitava há muito que ele estava lutando uma guerra silenciosa para salvar sua empresa e proteger milhares de funcionários.
Uma onda de culpa a envolveu, apertando seu peito como um aperto de ferro. Ela estivera tão absorvida por suas próprias inseguranças e dúvidas que falhara em notar o fardo que Oliver carregava. Lembrou-se das longas noites que ele passava no escritório, o cansaço gravado em seu rosto, nos olhares silenciosos que ela interpretara como indiferença. Mas agora tudo fazia sentido.
Ele estava lutando sozinho.
As mãos de Evelyn tremiam enquanto segurava a borda da cadeira, tentando se recompor diante do turbilhão de emoções. Ela havia julgado Oliver com demasiada severidade, permitindo que suas próprias inseguranças obscurecessem sua visão e se afastando dele quando ele mais precisava dela.
Por tanto tempo, Evelyn acreditou ser a pessoa mais solitária do mundo. Mas agora percebeu que a solidão de Oliver era igualmente profunda. Era a solidão da responsabilidade, o peso das expectativas esmagando-o.
Respirando fundo, sua determinação se fortaleceu. Ela não podia mais ficar de braços cruzados, não por obrigação ou culpa, mas porque se importava profundamente. O homem que pensava odiar, sem perceber, havia conquistado um lugar em seu coração.
Ela sabia o que precisava fazer. Era hora de provar a todos — e a si mesma — que não era apenas uma socialite imprudente, uma garota sem propósito além de prazeres passageiros.
Evelyn decidiu usar a herança deixada por sua mãe — uma fortuna intocável que sempre guardara cuidadosamente — para salvar a empresa de Oliver. Não porque ele precisasse de sua ajuda, mas porque queria ser sua força silenciosa, assim como ele havia sido a dela, de maneiras que ela nem percebera.
Com nova determinação, Evelyn deixou o café, passos firmes, olhar inabalável. As dúvidas e medos que a atormentavam desapareceram, substituídos por um único propósito: apoiar Oliver e enfrentar o que viesse juntos.
Ela retornou à mansão Whitmore, dirigindo-se diretamente ao seu escritório, retirando seus registros financeiros e contemplando a vasta riqueza deixada por sua mãe. O dinheiro sempre fora um lembrete do passado, do amor que uma vez tivera, e ela nunca o tocara por respeito e saudade. Mas agora podia servir a um propósito maior.
Evelyn pegou o telefone, voz calma, porém resoluta:
„Transfira uma parte significativa da minha herança para o Whitmore Group. Quero que seja feito imediatamente, sem atrasos.“
O advogado hesitou por um momento, claramente surpreso com o súbito interesse dela por assuntos financeiros sérios. Evelyn, conhecida por gastos extravagantes, nunca por sua astúcia nos negócios, apenas sorriu com a hesitação dele.
„Não é uma decisão impulsiva. Sei exatamente o que estou fazendo.“
Naquela noite, os fundos foram transferidos. Evelyn não informou Oliver; sabia que ele nunca aceitaria facilmente sua ajuda e que não precisava de sua aprovação. Não era sobre o orgulho dele ou validação dela — era sobre ser o pilar silencioso em que ele pudesse apoiar-se sem perceber.
Enquanto olhava para a linha do horizonte da cidade, Evelyn permitiu-se um leve sorriso. Pela primeira vez em muito tempo, sentiu que fazia algo que realmente importava, não apenas por ele, mas por eles.
No dia seguinte, na sede do Whitmore Group, a notícia do investimento misterioso se espalhou rapidamente pelos departamentos.
Oliver estava na sala de reuniões com os principais acionistas, rosto composto como sempre, mas os olhos traíam um lampejo de surpresa. Uma quantia considerável acabara de ser transferida para o fundo de projetos em dificuldades, suficiente para sustentar as operações nos próximos meses e até ajudar na reestruturação da estratégia de negócios.
„Você realmente se superou, Oliver. Não esperava que conseguisse garantir um investimento tão grande em tão pouco tempo,“ comentou um acionista mais velho, acenando com aprovação.
Oliver cerrou as mãos sob a mesa, mente correndo com perguntas. Ele sabia, sem dúvida, que ainda não havia encontrado um novo investidor e que aquele dinheiro não podia ter surgido do nada.
A intervenção oportuna salvou o Whitmore Group da beira do colapso. Projetos-chave foram reiniciados, acionistas recuperaram confiança e o mercado lentamente começou a mostrar sinais de recuperação.
Enquanto a empresa se estabilizava, Oliver tinha uma pergunta urgente: quem estava por trás daquele investimento misterioso? Ele vasculhou todos os registros financeiros, contatou parceiros potenciais, mas nenhuma pista surgiu. O único detalhe restante era uma assinatura simples: „E. Carter“.
Não podia ser Evelyn, pensou. Aos olhos dele, ela ainda era a socialite imprudente, desinteressada em finanças ou negócios. Mas uma dúvida persistente insistia na mente dele: poderia realmente ser ela?
Enquanto Isabella fervia de raiva ao descobrir que seu plano de arruinar Oliver havia falhado, ela subestimou Evelyn — um erro caro.
Pior ainda, Oliver não havia abandonado sua esposa, o que feriu profundamente o orgulho de Isabella. Num acesso de fúria, decidiu tomar medidas mais drásticas.
Numa noite, após um evento beneficente, Evelyn voltava para a mansão Whitmore quando um caminhão em alta velocidade invadiu sua pista vinda do sentido oposto.
Não houve tempo para reagir. O caminhão colidiu violentamente com o lado de seu carro, fazendo-o girar até bater no guard rail. Tudo aconteceu num piscar de olhos. O carro tombou de lado, estilhaços de vidro espalhando-se por toda parte, e o sangue escorria pelo rosto pálido de Evelyn antes que perdesse a consciência.
Apenas um pensamento atravessou sua mente: Oliver.
Oliver sentou-se silencioso ao lado da cama de hospital de Evelyn, sua postura normalmente composta agora destruída. O rosto dela estava fantasmagoricamente pálido, um corte profundo na testa contrastando com sua pele impecável.
Ele alcançou sua mão, tremendo com medo e arrependimento.
„O que você fez consigo mesma, Evelyn?“ sussurrou, a voz carregada de emoção.
Nos últimos dias, ele se consumira com a crise financeira orquestrada por Isabella, mas agora, sentado ao lado do corpo imóvel de Evelyn, Oliver percebeu o quão insignificante era a empresa comparada a ela.
A porta rangeu ao abrir, e George, seu assistente, entrou com uma pasta grossa em mãos, expressão tensa, olhos cheios de urgência.
„Sr. Whitmore, há algo que precisa saber,“ disse George, colocando a pasta sobre a mesa.
Oliver folheou rapidamente as páginas, olhos congelando quando viu o nome do novo investidor: Evelyn Carter.
O ar lhe faltou. Ele apertou os papéis com força — cada transação, cada rastro financeiro confirmava a verdade: Evelyn havia salvado sua empresa.
„Isso não pode ser,“ murmurou Oliver, memórias passando por sua mente: o cansaço dela quando ele chegava tarde, a decepção em seu olhar quando ele se afastava.
George limpou a garganta, cauteloso:
„Mrs. Whitmore fez o investimento através de um fundo financeiro anônimo. Ela não queria que você soubesse.“
As mãos de Oliver tremiam enquanto segurava os documentos. Ela sacrificara tudo sem esperar reconhecimento. A percepção atingiu-o como uma onda: dor misturada a um amor avassalador.
Ele suavemente afastou uma mecha de cabelo do rosto de Evelyn, voz quase em sussurro, carregada de culpa e ternura:
„Por que fez isso por mim sem dizer uma palavra? Fui tão cego, Evelyn. Não percebi que você sempre esteve aqui para mim.“
Todas as barreiras que ele havia construído, todas as emoções que enterrara ameaçavam transbordar. Ele estava tão focado em lutar contra Isabella que negligenciou a única pessoa que realmente se importava com ele.
Olhando para a figura frágil de Evelyn, Oliver sentiu uma dor que nunca conhecera. Ele a deixara sozinha, afundando em dúvidas e inseguranças, enquanto ela permanecia silenciosa ao seu lado, protegendo-o de maneiras que ele nunca imaginara.
„Evelyn, me desculpe. Por favor, acorde.“
Ele se inclinou, pressionando um beijo suave em sua mão fria. Apesar de ela ainda estar em coma, Oliver sabia uma coisa com absoluta certeza: jamais permitiria que ela se afastasse de novo. A partir daquele momento, estava determinado a protegê-la e a amá-la com tudo que tinha.
Ao sentar-se ao lado da cama de Evelyn, observando-a imóvel, um fogo de fúria acendeu dentro de Oliver. Ele não podia simplesmente ficar parado e assistir a mulher que amava sofrer sem agir. O incidente não podia ser coincidência. Isabella sempre fora implacável e, desta vez, Oliver sabia que ela havia ultrapassado o limite.
„George, quero que conduza uma investigação completa sobre o acidente de Evelyn,“ disse Oliver, voz fria e firme. „Verifique todas as câmeras de trânsito. Encontre qualquer irregularidade. Preciso saber quem ousou fazer isso.“
George assentiu sem hesitar; sabia que Oliver falava sério.
Em menos de um dia, informações começaram a surgir. A equipe de investigação privada contratada por Oliver descobriu uma câmera escondida de uma rua próxima que capturou um carro preto suspeito seguindo o veículo de Evelyn momentos antes do acidente. A placa foi rapidamente rastreada até uma locadora, e quem assinara o contrato de aluguel era ninguém menos que Isabella.
Oliver cerrou o maxilar, olhos escurecendo de fúria. Desta vez, ela havia ido longe demais, e ele não deixaria passar.
„Quero provas concretas para levá-la à justiça.“
George não perdeu tempo. Reuniu depoimentos de testemunhas próximas ao local. Um homem sem-teto viu o carro negro acelerar em direção ao veículo de Evelyn e, felizmente, anotou a placa num pedaço de papel velho.
Com todas as provas em mãos, Oliver não hesitou. Contatou imediatamente sua equipe jurídica e a polícia para iniciar uma investigação formal.
Na manhã seguinte, enquanto Isabella desfrutava de um luxuoso café da manhã num hotel de alto padrão, foi surpreendida quando vários policiais invadiram o local. Seu rosto empalideceu ao ver Oliver entrando junto aos oficiais, ereto e com olhar gelado.
„Você realmente achou que eu não descobriria a verdade?“ A voz de Oliver cortava o ar como uma lâmina.
Isabella tentou manter a compostura, mas a autoridade e o ressentimento nos olhos de Oliver a fizeram vacilar.
„Oliver, do que você está falando? Não entendo…“
Ela fingiu inocência, mas já era tarde. Um dos oficiais avançou e leu o mandado de prisão em voz alta:
„Isabella Grayson, você está sob prisão por tentativa de homicídio e conspiração para cometer danos corporais graves. Você tem o direito de permanecer em silêncio, mas qualquer coisa que disser poderá ser usada contra você no tribunal.“
Isabella gritou, lutando em vão enquanto os policiais a algemavam. Virou-se para Oliver, desespero e raiva misturados em seus olhos:
„Você não pode fazer isso comigo! Nós nos amávamos!“
Oliver aproximou-se, olhando diretamente em seus olhos enganosos:
„Amor?“ ele riu com desdém. „Eu amei você, mas esse amor morreu no dia em que você me traiu. Agora você não é nada além de uma criminosa patética.“
Enquanto os policiais conduziam Isabella para fora, Oliver permaneceu imóvel, coração pesado. Sabia que a batalha não havia terminado completamente, mas ao menos a pessoa que machucara Evelyn finalmente enfrentaria as consequências.
Depois de garantir que Isabella fosse processada pela lei, Oliver retornou imediatamente ao hospital. Sentou-se ao lado da cama de Evelyn, segurando sua mão com força e sussurrando:
„Você consegue me ouvir, Evelyn? Eu encontrei quem estava por trás de tudo. Agora você está segura.“
A voz dele estava cheia de ternura, mas marcada pela dor. Ele percebeu que amava Evelyn muito mais do que jamais admitira para si mesmo.
Evelyn fizera tanto por ele, e ainda assim ele a deixara correr perigo. Uma lágrima escorreu pelo rosto de Oliver.
„Me desculpe, Evelyn. Por favor, acorde. Me dê a chance de corrigir tudo.“
Sob a luz suave do hospital, os dedos de Evelyn mexeram-se levemente. Uma manhã cedo, quando os raios de sol iluminaram seu rosto pálido, Oliver sentou-se ao seu lado, olhos cansados, mas firmes, mão firmemente entrelaçada à dela.
De repente, seus dedos finos se moveram levemente, e suas pálpebras tremularam antes de se abrirem lentamente, encontrando o olhar preocupado e amoroso de Oliver.
O tempo pareceu parar por um momento antes que sua voz fraca quebrasse o silêncio:
„Você… você está aqui.“
Oliver prendeu a respiração, coração acelerado, olhos brilhando com lágrimas contidas. Ele rapidamente se recompôs, apertando a mão dela suavemente:
„Sim, estou aqui. Sempre estarei.“
Evelyn tentou sorrir, mas os lábios tremiam. Fechou os olhos por um instante, sentindo o calor da presença dele. Memórias do acidente, das dúvidas e da dor surgiram, mas agora, ao olhar nos olhos dele, toda a dor parecia desaparecer.
„Você sabe agora, não é?“ sussurrou ela, olhar cheio de tristeza, mas sem evitar Oliver.
Oliver assentiu, voz embargada pela emoção, mas resoluta:
„Eu sei. Eu sei que foi você quem salvou a empresa, quem esteve ao meu lado quando eu não podia enxergar.“
Evelyn sorriu levemente, lágrimas nos olhos:
„Só queria ajudá-lo porque sabia que você nunca aceitaria se eu dissesse diretamente.“
Oliver apertou sua mão com mais força, emoções transbordando. Ele que antes a considerava apenas uma socialite imprudente, agora via Evelyn como a mulher forte e compassiva que realmente era.
„Eu estava errado, Evelyn. Fui tão cego por não confiar em você, por não compartilhar meus fardos com você. Me desculpe por fazê-la suportar tudo sozinha.“
Evelyn olhou nos olhos dele, vendo a sinceridade, o arrependimento e o profundo amor que ele tinha por ela. Naquele momento, ela sabia que ele era genuíno.
„Você sabe, eu pensei que deixá-la seria a melhor escolha, mas no fundo eu não podia. Eu amo você, Oliver.“
Oliver não conseguiu mais se conter. Inclinado, pressionou um beijo terno em sua testa, lágrimas caindo livremente.
„Eu amo você, Evelyn. Já faz muito tempo, só não tinha coragem de admitir.“
Evelyn sorriu, olhos brilhando à luz da manhã.
Eles haviam passado por mal-entendidos e desgostos, mas o que importava era que estavam juntos.
Alguns meses depois, Evelyn se recuperou totalmente. Durante todo o período, Oliver jamais deixou seu lado, e o amor deles cresceu, sem mais segredos ou distância.
Num evento beneficente, Evelyn subiu ao palco. Ela estava elegante, madura e independente, não mais a jovem rebelde do passado. Seus olhos buscaram instintivamente por ele.
Lá estava, no canto da sala, observando-a com orgulho silencioso. Seu sorriso falava mais do que palavras, olhar cheio de amor, admiração e imenso orgulho.
Evelyn respirou fundo, voz firme:
„Eu fui uma garota perdida, insegura do meu lugar neste mundo, mas aprendi que amor, confiança e compaixão são o que tornam a vida verdadeiramente significativa.“
À noite, sob o céu estrelado de Londres, Oliver levou Evelyn ao pequeno jardim da mansão Whitmore. As luzes douradas suaves iluminavam as rosas em flor, criando uma cena de romance deslumbrante.
Evelyn estava lá, cabelo longo ao vento, olhos ainda carregando vestígios da dor que havia suportado. Oliver olhou para ela, coração repleto de amor e arrependimento.
„Evelyn,“ finalmente quebrou o silêncio, voz calorosa e sincera.
Ela se virou para ele, olhos azuis curiosos:
„Eu já te propus uma vez, mas pelos motivos errados. Hoje à noite quero fazer de novo, mas desta vez pelo único motivo que realmente importa.“
Oliver se ajoelhou lentamente, tirando do bolso uma pequena caixa de veludo vermelho. Um anel de diamante brilhou sob a luz da lua.
„Evelyn Carter, você pode me perdoar e nos dar outra chance? Eu te amo, não por causa de uma aposta, não por obrigação, mas por quem você é. Você mudou minha vida de maneiras que eu nunca imaginei. Quero estar com você, amar você e protegê-la pelo resto da minha vida.“
Evelyn parou, respiração presa, lágrimas nos olhos — não de dor, mas de felicidade. Lentamente, estendeu a mão:
„Aceito, Oliver. Vamos recomeçar com amor verdadeiro.“
Alívio inundou o rosto de Oliver, um sorriso radiante se espalhou enquanto colocava o anel no dedo de Evelyn. Ele a puxou para seus braços, segurando-a firme, silenciosamente prometendo nunca mais deixá-la ir.
„Obrigado, Evelyn. Obrigado por me dar outra chance.“
Evelyn repousou a cabeça contra seu peito, saboreando o batimento firme e a calorosa presença do homem que amava.
Eles enfrentariam tudo juntos sob o céu estrelado, compartilhando um beijo terno, marcando um novo começo. Sem mais fingimentos, sem mais dúvidas — apenas amor genuíno e esperança para o futuro.
