“Você pode consertar a porta? Mamãe está com medo” – O CEO da casa ao lado chegou à meia-noite, salvou a pequena família e finalmente encontrou o grande amor.

Ele deixou a rua do subúrbio brilhando e refletindo sob a luz dos postes. Nathan Crawford afrouxou a gravata ao sair do carro, completamente exausto após mais um dia de 18 horas na Crawford Technologies.

Aos 42 anos, ele havia construído um império do nada. Mas, ultimamente, as vitórias pareciam vazias. Sua cobertura no centro da cidade ficava vazia na maioria das noites, razão pela qual ele havia comprado esta casa modesta em um bairro tranquilo seis meses atrás. Ele pensou que uma mudança de ares poderia preencher o vazio que o sucesso havia escavado em sua vida.

Era quase meia-noite quando ele notou a pequena figura parada na calçada em frente à casa vizinha.

Uma garotinha, com não mais que três ou quatro anos, com cachos loiros se soltando de tranças desarrumadas. Ela usava um vestido rosa sob uma jaqueta bege, seus pezinhos estavam em tênis gastos. Ela estava parada na luz úmida da noite, torcendo as mãos e olhando para a casa dele com uma expressão de esperança desesperada.

A exaustão de Nathan desapareceu e deu lugar a uma preocupação imediata.

“Querida, está tudo bem? Onde estão seus pais?”

Os olhos da garotinha – grandes, azuis e muito preocupados para alguém tão jovem – fixaram-se nele. “Você é o homem que mora na casa grande?”, perguntou ela com voz baixa, mas determinada.

“Eu moro aqui, sim”, disse Nathan, lançando um olhar para a modesta casa de dois andares atrás dele. Grande era relativo, ele supôs. “O que houve? Você está perdida?”

“Não, eu moro bem ali.” Ela apontou para a casa ao lado, um pequeno bangalô com tinta descascando e uma varanda cedendo.

Nathan mal havia notado a casa nos seis meses em que morava ali. Ele sempre chegava tarde e saía cedo, muito consumido pelo trabalho para prestar atenção nos vizinhos.

“Nossa porta está quebrada. Mamãe está com medo. Você pode consertá-la?”

Nathan ajoelhou-se na altura da criança, seu terno caro tocando o asfalto molhado. “Sua porta está quebrada? O que aconteceu?”

“Um homem mau esteve lá”, disse a garotinha com a voz levemente trêmula. “Ele gritou com a mamãe por causa de dinheiro. Ele empurrou a porta com muita força e agora ela não fecha direito. Mamãe colocou uma cadeira contra ela, mas ela está chorando e eu também estou com medo.”

Lágrimas começaram a rolar por suas bochechas redondas. “Ela me disse para ficar no meu quarto, mas eu a ouvi chorar. Eu pensei que talvez você pudesse ajudar, porque você parece forte e sua casa tem uma luz boa.”

O maxilar de Nathan ficou tenso. Um homem mau, uma porta quebrada, uma mãe assustada e uma criança no meio da noite.

“Qual é o seu nome, querida?”

“Emma”, disse ela. “Emma Rose Taylor. Eu tenho quatro anos.”

“Bem, Emma Rose Taylor, eu sou Nathan. E sim, eu posso absolutamente ajudar a consertar a porta de vocês. Mas primeiro vamos até a sua mamãe, ok? Ela deve estar muito preocupada porque você está aqui fora.”

Emma assentiu e colocou sua mãozinha na dele com total confiança.

Esse gesto simples atingiu Nathan profundamente em seu interior. Quando foi a última vez que alguém confiou nele tão completamente? Tão imediatamente? Em seu mundo, cada aperto de mão vinha com contratos e contingências, cada acordo era protegido por advogados e letras miúdas.

A porta da frente da casa de Emma estava entreaberta. A moldura estava lascada ao redor da fechadura. Nathan podia ver a cadeira que estava presa contra ela por dentro. Ele bateu com cuidado.

“Olá, senhora? Meu nome é Nathan Crawford. Eu moro ao lado. A Emma foi me buscar. Ela disse que a senhora precisava de ajuda com a porta.”

Houve um momento de silêncio, então ouviu-se o som da cadeira sendo empurrada. A porta se abriu, revelando uma jovem mulher, provavelmente no final dos vinte anos, com cabelo castanho-claro preso em um rabo de cavalo e olhos vermelhos de chorar. Ela usava jeans e um suéter simples.

No momento em que viu Emma, o alívio inundou seu rosto, seguido de novas lágrimas.

“Emma, oh meu Deus, Emma, você não pode simplesmente sair de casa!” Ela ergueu a filha e a abraçou forte. “Eu te disse para ficar no seu quarto. Você me deu um susto tão grande.”

“Desculpe, mamãe”, disse Emma, acariciando o rosto da mãe. “Mas a porta está quebrada e você estava chorando. Eu me lembrei do homem da casa ao lado. A casa dele tem luz boa, então pensei que ele poderia ajudar.”

A mulher olhou por cima da cabeça da filha para Nathan. Constrangimento e desespero lutavam em sua expressão.

“Sinto muito. Eu sou Rachel. Rachel Taylor. Eu nem sabia que alguém tinha se mudado para o lado. Eu tenho dois empregos e quase não fico em casa.” Ela fez uma pausa e respirou fundo. “Desculpe. O senhor não precisa da história da minha vida. Obrigada por trazer Emma de volta. Eu vou dar um jeito na porta.”

Nathan viu como as mãos dela tremiam enquanto segurava a filha. Ele viu o medo que ainda estava em seus olhos e a exaustão em cada linha de seu corpo.

“Senhorita Taylor… Rachel. Eu tenho ferramentas na minha garagem. Deixe-me ver a porta. Não é seguro para você e Emma passarem a noite com uma fechadura quebrada.”

“Eu não posso pedir isso ao senhor. É meia-noite. O senhor acabou de chegar do trabalho.”

“Você não pediu. A Emma pediu. E ela foi muito convincente”, ofereceu Nathan com um pequeno sorriso. “Por favor, leva vinte minutos, e então vocês duas poderão dormir seguras esta noite.”

Rachel hesitou, depois assentiu. “Ok. Obrigada. De verdade, obrigada.”

Nathan buscou suas ferramentas na garagem – um conjunto completo que ele havia adquirido ao comprar a casa, mas nunca usado. Ele examinou o batente da porta e notou como ele havia sido forçado violentamente, a madeira lascada ao redor da trava.

“Isso foi intencional”, disse ele com cuidado, mantendo a voz baixa para que Emma não ouvisse. Rachel havia acomodado a filha com um cobertor e um bicho de pelúcia no sofá. “Alguém chutou esta porta. Rachel, você chamou a polícia?”

O rosto de Rachel endureceu. “O homem que fez isso foi meu ex-marido, Derek. Ele é o pai da Emma. Pelo menos tecnicamente, embora ele tenha renunciado a esse direito quando nos deixou há dois anos.”

Ela cruzou os braços ao redor de si mesma. “Ele apareceu hoje à noite e exigiu dinheiro. Ele disse que eu devia algo a ele por alguma dívida imaginária. Quando eu disse para ele ir embora, ele ficou agressivo. Eu ameacei chamar a polícia e ele foi embora – mas não sem antes chutar a porta.”

Sua voz falhou levemente. “Na verdade, eu não tenho condições de chamar a polícia se uma disputa doméstica for registrada. Meu senhorio poderia usar isso como pretexto para nos despejar. Esta área não é ótima, mas o aluguel é viável e eu não tenho dinheiro para uma mudança.”

Nathan sentiu a raiva subir em seu peito. Não de Rachel, mas do sistema que forçava uma mulher a escolher entre segurança e um teto sobre a cabeça. Do homem que aterrorizava sua própria família.

“Deixe-me consertar isso esta noite. Amanhã vou pedir para uma empresa de segurança vir instalar uma trava adequada e uma câmera. E se o Derek voltar, ligue primeiro para mim, depois para a polícia. Eu garanto que você não será despejada.”

“Eu não posso aceitar isso”, protestou Rachel. “Só o sistema de segurança custaria uma fortuna…”

“Não é nada com que você precise se preocupar”, interrompeu Nathan suavemente. “Rachel, eu dirijo uma empresa de tecnologia. Sistemas de segurança são o nosso negócio. Isso é literalmente a coisa mais fácil do mundo para eu arranjar. Por favor, deixe-me fazer isso pela Emma, se não for por você mesma.”

Rachel olhou para a filha, que apesar da agitação havia cochilado no sofá, agarrada ao seu bicho de pelúcia. “Ok”, sussurrou ela. “Obrigada. Eu não sei como vou pagar ao senhor por isso.”

“Você não precisa me pagar nada. Você só precisa estar segura.”

Nathan trabalhou na hora seguinte reforçando o batente da porta e instalando uma fechadura provisória. Rachel observava, ocasionalmente lhe entregando ferramentas, e eles conversavam baixinho.

Ela lhe contou sobre seu trabalho como garçonete durante o dia e como faxineira em escritórios à noite, sobre a creche barata de Emma e sobre os empréstimos estudantis para uma faculdade de enfermagem que ela teve que abandonar.

“Eu sempre penso que vou recomeçar”, disse Rachel. “Mas nunca há tempo, nunca há dinheiro. Eu só tento nos manter à tona. A Emma merece algo melhor do que isso.” Ela gesticulou para a sala de estar simples. “Ela merece um lar seguro, boas escolas. Em vez disso, ela tem uma mãe assustada e uma porta quebrada.”

“Ela tem uma mãe que a ama o suficiente para trabalhar em dois empregos”, disse Nathan com firmeza. “Uma mãe que faz tudo o que pode. Isso não é nada, Rachel. Isso é tudo.”

“Não parece o suficiente.”

Nathan colocou sua furadeira de lado e olhou diretamente para ela. “Eu construí uma empresa bilionária a partir de uma garagem. Eu tenho mais dinheiro do que poderia gastar em dez vidas. Mas sabe o que eu não tenho? Alguém que precise de mim. Alguém que me olhe como a Emma olha para você – como se você tivesse pendurado a lua e as estrelas.”

Ele fez uma pausa. “Não estou dizendo que sua situação não é difícil. Estou dizendo que você está fazendo algo que importa mais do que tudo o que eu já fiz. Não diminua isso.”

Os olhos de Rachel se encheram de lágrimas. “Obrigada por dizer isso. E obrigada por isto.” Ela apontou para a porta. “O senhor não precisava nos ajudar.”

“Sim, eu precisava”, disse Nathan simplesmente. “Porque é a coisa certa. E porque passei seis meses na casa ao lado e nem sabia que vocês existiam. Eu estava tão enterrado no meu trabalho que esqueci de prestar atenção no mundo logo à minha porta. Você está me lembrando agora de como fazer isso.”

Quando Nathan terminou e a porta estava segura, eram quase duas da manhã. Emma dormia profundamente no sofá. Rachel o acompanhou até a porta.

“A empresa de segurança estará aqui às nove horas”, disse Nathan. “E Rachel… se o Derek voltar, estou bem ao lado. Dia ou noite.”

“Por que o senhor está fazendo isso?”, perguntou Rachel baixinho. “O senhor não nos conhece.”

Nathan pensou em sua casa vazia. Em como a mãozinha de Emma havia sentido na sua. “Talvez eu esteja cansado de ter tudo e, ao mesmo tempo, nada”, disse ele. “Talvez eu precisasse de alguém para me lembrar o que realmente importa. A Emma fez isso hoje à noite.”

Fiel à sua palavra, Nathan tinha uma equipe de segurança na casa de Rachel às nove horas da manhã seguinte. Ao meio-dia, a casa tinha uma porta nova e reforçada, fechaduras inteligentes e câmeras. Quando Rachel tentou pagar, os trabalhadores disseram que tudo já estava resolvido.

Nathan chegou em casa intencionalmente mais cedo naquela noite, já às seis horas. Emma abriu a porta para ele com um sorriso enorme.

“Senhor Nathan! Os homens da porta estiveram aqui! Eles instalaram câmeras!” Ela o puxou para dentro para mostrar tudo.

Rachel saiu da cozinha, parecendo mais descansada. “Nathan, isso é demais…”

“Não é”, interrompeu Nathan suavemente. “Por favor. Este é o meu presente para você e Emma. Um presente de boas-vindas à vizinhança, com seis meses de atraso.”

“O presente de boas-vindas mais caro da história”, murmurou Rachel sorrindo. “O senhor fica para o jantar? Tem apenas espaguete, mas é o mínimo que posso fazer.”

Nathan disse “Sim” antes que pudesse hesitar.

O jantar foi simples, mas Emma tagarelou alegremente e finalmente mostrou a Nathan um desenho que ela havia feito: Uma casa com muita luz e um homem forte consertando portas.

“Esse é você”, explicou Emma. “Eu fiz alegre porque você é legal.”

Nathan olhou para o desenho simples. Ele não conseguia se lembrar da última vez que alguém havia feito um desenho para ele. “Este é o melhor presente que recebi em muito tempo”, disse ele seriamente. “Posso ficar com ele?”

Emma assentiu com entusiasmo. “Para a sua geladeira.”

Nas semanas seguintes, Nathan passou cada vez mais tempo ao lado. Ele trazia comida, brincava com Emma e fazia pequenos reparos. Rachel se abriu sobre suas preocupações financeiras.

“E se eu ajudar?”, perguntou Nathan uma noite na varanda. “Não é caridade. É um investimento. Você termina sua faculdade de enfermagem e me paga de volta quando tiver um emprego melhor. Considere-me um empréstimo estudantil privado com juros melhores.”

“Nathan, são dezenas de milhares de dólares…”

“Eu gasto mais em carros que nunca dirijo”, disse ele. “Rachel, eu não estou sendo nobre aqui. Estou sendo egoísta. Chegar em casa para você e Emma é a coisa mais feliz que senti em anos. Deixe-me investir no seu futuro, porque ele se tornou importante para mim.”

Rachel olhou para ele por um longo tempo. “Você está falando sério?”

“Sim.”

“Ok”, disse ela baixinho. “Mas eu vou pagar tudo de volta.”

Nathan contratou um tutor e ajustou seu horário de trabalho para cuidar de Emma enquanto Rachel estudava. Emma logo o chamou de “Tio Nathan”.

Seis meses se passaram. Rachel brilhou em seus estudos, Emma floresceu. A vizinhança finalmente parecia um lar para Nathan.

Então Derek apareceu novamente em uma tarde de sábado. Nathan estava no jardim da frente ajudando Emma a plantar flores quando a câmera disparou o alarme. Nathan colocou-se calmamente entre Derek e a casa.

“Posso ajudar?”, perguntou Nathan.

Derek parecia amargo. “Quem diabos é você? Onde está a Rachel?”

“Sou um amigo. Você deve ir embora.”

“Essa é minha esposa. Essa é minha casa.”

“Não”, disse Nathan com firmeza de aço. “Rachel é sua ex-esposa. E você tem uma ordem de restrição. Você está violando isso agora mesmo.”

Derek ficou vermelho. “Isso não é da sua conta.”

“Tudo o que acontece com Rachel e Emma agora é da minha conta. Você tem dez segundos para ir embora, ou eu chamo a polícia e meus advogados.”

A autoridade absoluta na voz de Nathan fez Derek hesitar. Ele viu as câmeras, olhou para Nathan e recuou murmurando. Nathan informou a polícia e seus advogados de qualquer maneira, para reforçar a proteção.

“Você não precisava ter feito isso”, disse Rachel mais tarde, quando Emma estava dormindo.

“Você não deveria ter que fazer isso sozinha. Não mais.”

Rachel olhou para ele intensamente. “Nathan, por que nós? Você poderia ter qualquer pessoa. Por que passa suas noites aqui?”

Nathan pensou. “Antes de Emma bater na porta, eu era bem-sucedido, mas estava morto. Eu apenas funcionava. Então uma menina de quatro anos me pediu ajuda, e eu me lembrei de como é ser necessário.” Ele respirou fundo. “Mas agora é mais. Você e Emma, vocês são minha família, se me quiserem. Não um vizinho, mas algo real.”

Os olhos de Rachel se encheram de lágrimas. “Nathan, eu não sou do seu nível…”

“…que está completamente apaixonado por você”, interrompeu Nathan. “Que anseia por voltar para casa. Que finalmente entendeu que o sucesso não significa nada sem alguém para compartilhar. Eu amo quem você é. Eu amo essa vida que estamos construindo juntos.”

“Você está falando sério mesmo?”, sussurrou Rachel.

“Nunca falei tão sério sobre nada.”

Rachel o beijou suavemente. “Eu também te amo. Eu estava com medo de admitir. Mas sim, você faz parte desta família.”

Dois anos depois, Nathan estava no quintal de uma casa maior que havia comprado três ruas adiante – grande o suficiente para todos eles, mas aconchegante o suficiente para ser um verdadeiro lar. Ele observou Emma e Rachel correndo pelo jardim rindo, e soube que havia feito o melhor investimento de sua vida.

Ele não tinha apenas consertado uma porta; ele havia curado sua vida.