“Senhor, aprendi isso com a mamãe.” A menina tocava piano e o CEO solitário congelou — ele reconheceu a melodia de seu amor perdido.

“Senhor, aprendi essa música com a minha mamãe.”

A menina tocava piano e o CEO solitário paralisou. Lá fora, a neve caía suavemente pelo céu noturno, cada floco capturando o brilho das luzes da rua.

Na esquina de uma velha rua de paralelepípedos havia um pequeno café, cujas janelas brilhavam em um tom âmbar contra o frio da Véspera de Natal. Lá dentro, risadas calorosas e o tilintar de xícaras se misturavam com o cheiro de canela.

Daniel Wyatt entrou. Alto, vestido com elegância em um sobretudo preto feito sob medida. Aos 32 anos, Daniel era o CEO de uma enorme empresa de tecnologia.

Ele acabara de sair de uma festa de gala da empresa, cheia de conversas vazias que ele detestava. Aquele café tranquilo era um refúgio bem-vindo.

Ele pediu um café e sentou-se nos fundos, olhando pela janela embaçada.

Então ele ouviu.

As primeiras notas eram baixas. Um piano, ligeiramente desafinado, tocado por dedos hesitantes. Ele se virou. Uma menina, de cerca de cinco anos, estava sentada ao piano. Seu vestido vermelho balançava levemente enquanto seus pés pendiam acima do chão.

Daniel congelou. A música era “Winter Glow”.

Ele não a ouvia há mais de uma década. Era uma melodia que nunca havia sido tocada publicamente, uma canção que existira em apenas um lugar: nas mãos de Grace Carter.

Ela a escrevera para ele quando tinham 17 anos e acreditavam que a música poderia levá-los a qualquer lugar.

Grace havia desaparecido antes de seu primeiro show. Sem despedidas, sem explicações, apenas silêncio. Daniel tentara encontrá-la, mas acabou desistindo.

E, no entanto, a música estava aqui, viva novamente através dos dedos de uma criança.

Quando a última nota desapareceu, Daniel levantou-se. Seu coração batia forte enquanto caminhava em direção ao piano. A menina sorriu e tomou um gole de chocolate quente.

“Isso foi lindo”, disse ele suavemente. “Onde você aprendeu essa música?”

Ela inclinou a cabeça. “Com a minha mamãe”, respondeu. “Ela disse que a escreveu quando estava apaixonada.”

A respiração de Daniel falhou. Ele olhou para a menina. Ela não se parecia com ninguém que ele conhecia, mas algo nela puxava seu peito como uma melodia familiar.

“Mamãe diz que a música faz a neve parecer mais quente”, acrescentou ela alegremente.

Daniel soube imediatamente. Grace. Ela era a única que poderia escrever aquela canção. E aquela menina de olhos brilhantes era filha dela.

Ele se ajoelhou ao lado dela. “Qual é o seu nome?”

“Ellie”, disse ela com orgulho. “Tenho cinco anos e meio. Toco piano com a mamãe.”

Antes que Daniel pudesse responder, uma voz calorosa chamou: “Ellie, querida, vista seu casaco. Vamos fechar logo.”

Ele se virou, e o mundo inclinou.

Grace saiu de trás da máquina de café expresso. Ela usava um pulôver verde desbotado, seu cabelo loiro preso em um rabo de cavalo. Ela parecia cansada, mas era inconfundivelmente ela.

Seus olhares se encontraram. Dez anos colapsaram em segundos.

Grace não se moveu. Finalmente, ela falou, com a voz firme. “Eu não esperava te ver novamente. Especialmente não aqui.”

As palavras que Daniel havia ensaiado por anos se dispersaram.

Grace se abaixou para Ellie. “Pegue seu casaco, querida.” Ellie saiu saltitando.

Grace cruzou os braços. “Você parece diferente.”

“Você também”, disse Daniel. “Eu não sabia que você tinha uma filha.”

“Você não deveria saber.” Não havia raiva em seus olhos, apenas história.

“Você foi embora”, disse Daniel baixinho. “Sem ligações, sem cartas.”

“Eu sei, e sinto muito. Muita coisa aconteceu na época, mais do que eu conseguia lidar.” Ela olhou para Ellie. “Trabalho aqui nos fins de semana. Barista de dia, música à noite. A Ellie adora.”

Daniel viu o amor no olhar dela. “Eu gostaria de conversar em algum momento”, disse ele.

Grace assentiu hesitantemente. “Talvez.”

Ellie voltou, segurou a mão de Grace e sussurrou para Daniel: “Acho que a mamãe sorriu.”

Eles saíram separados, mas algo havia se aberto.

Na noite seguinte, Daniel sentou-se sozinho em um banco de parque. Ele agora sabia por que Grace havia partido. A mãe dela adoecera com câncer naquela época. Grace tornara-se cuidadora em tempo integral aos 19 anos e não queria arrastar Daniel para o seu abismo.

Após a morte de sua mãe, ela ficara sozinha. Então veio Ellie, e o pai da criança foi embora. Grace havia enfrentado tudo sozinha.

Daniel não sabia se Grace o deixaria entrar novamente. Mas ele não queria mais ir embora. Não da mulher que lhe ensinara como o amor soava.

Daniel voltou no sábado seguinte. Ele pediu chocolate quente e ouviu Ellie praticar. Ele agora vinha regularmente.

Certa noite, ele viu Ellie tentando desenhar partituras de memória, usando lápis quebrados. No dia seguinte, ele trouxe uma caixa com materiais de arte em tons pastéis e um bilhete: “Para a artista que vê a música em cores.”

Ellie radiou ao ver a cor laranja. “Ele sabia que eu gosto de laranja”, sussurrou ela para Grace.

Uma semana depois, Grace o convidou para acompanhar Ellie da aula de música até em casa. A neve caía novamente.

No meio da caminhada, Ellie perguntou: “Se a mamãe escreveu uma música para você e você não estava lá para ouvir, você acha que a música se sentiu triste?”

A pergunta atingiu Daniel profundamente. Ele não conseguiu responder.

Ele passou a noite ouvindo gravações antigas de Grace. No fim de semana seguinte, Grace encontrou uma surpresa no café. Um piano lindamente restaurado estava no canto. Em cima dele, um cartão: “Para a pequena pianista com mãos corajosas.”

Ellie vibrou e tocou “Brilha, Brilha, Estrelinha” imediatamente. Grace observou Daniel pela janela. Ele não era mais o garoto que desapareceu. Ele era o homem que trouxe a música de volta.

Começou com uma febre. Ellie ficou doente, sua respiração superficial. No meio da noite, Grace ligou em pânico para clínicas, mas não podia pagar as taxas de admissão.

Seu telefone tremeu quando ela acidentalmente enviou uma mensagem para Daniel.

Minutos depois, ele estava na porta dela. Ele não fez perguntas. Pegou Ellie no colo e a levou para a melhor clínica privada.

“Deixe-me fazer isso”, disse ele quando a conta chegou. “Não por você, por ela. Sem condições.”

Grace desabou em lágrimas.

Daniel ficou na sala de espera a noite toda, enquanto Grace dormia ao lado de Ellie. Ele colocou suavemente seu paletó sobre os ombros dela quando ela sentiu frio. Uma enfermeira viu e sorriu: “Pessoas ainda escrevem histórias de amor.”

Pela primeira vez em anos, Daniel não se sentia mais congelado. Ele se sentia aquecido.

Semanas depois, quando a neve derretia, Grace encontrou um e-mail antigo. Era uma rejeição da empresa de Daniel para uma demo que ela havia enviado anonimamente cinco anos antes.

Quando Daniel entrou no café, ela o confrontou furiosa. “Você ao menos ouviu? Você virou as costas para a única parte de mim em que eu ainda acreditava!”

Daniel ficou atordoado. Ele leu o e-mail. “Grace, isso passou pela equipe de triagem. Eu nunca ouvi. Eu juro.”

“Você já foi embora uma vez”, disse ela amargamente. “Não posso deixar você entrar e sair da minha vida novamente.”

“Então deixe-me ficar”, disse ele suavemente. “Desta vez, eu não vou embora.”

Ellie pressionou uma única tecla do piano. O som pairou no ar como uma decisão.

Algum tempo depois, o café estava banhado em luz dourada. Daniel havia organizado um evento beneficente: o Fundo de Piano da Ellie.

Ellie, em um vestido vermelho, subiu no banco do piano diante da plateia. “Meu nome é Ellie”, disse ela claramente. “Minha mamãe escreveu essa música quando estava apaixonada. Acho que ela está de novo.”

Grace prendeu a respiração. Ellie tocou “Winter Glow”, desta vez forte e segura. Os aplausos foram estrondosos.

Mais tarde naquela noite, Daniel encontrou Grace no balcão. Ele deslizou uma pasta para ela. “Uma proposta. A fundação precisa de uma diretora de programa para crianças carentes.”

Ela olhou para ele. “Você está me oferecendo isso porque me ama?”

“Não”, disse Daniel. “Estou oferecendo porque você merece.”

Ela sussurrou: “Ok.”

Lá fora, eles observaram Ellie dançando na neve. Ficaram lado a lado, e o abismo entre eles se fechou. Ambos haviam sido quebrados, mas naquela noite decidiram ser inteiros juntos.

Era Véspera de Natal, um ano depois.

O café brilhava festivamente. Uma placa estava ao lado do piano: Piano da Ellie – Um Presente de Esperança.

Ellie, agora com seis anos, ensinava uma criança mais nova a tocar. Grace trabalhava relaxada atrás do balcão, com o cabelo solto e um sorriso genuíno.

A porta se abriu. Daniel entrou, não de terno, mas com um suéter vermelho e biscoitos na mão.

“Papai chegou!”, gritou Ellie e correu para seus braços.

Ele a levantou. “Feliz Natal, minha menina.”

Ninguém estremeceu com a palavra Papai. Não era uma formalidade, era amor.

Grace se aproximou e encostou-se nele. “Eu pensei ter perdido tudo”, sussurrou ela.

“Encontrei mais do que jamais ousei esperar”, respondeu Daniel, segurando a mão dela.

Mais tarde, quando o café fechou e a neve caía, Daniel se ajoelhou diante de Ellie e lhe deu uma pequena caixa de veludo. Dentro havia uma caixinha de música.

Ele deu corda. A melodia de “Winter Glow” tocou — mas era a versão de Ellie, que eles haviam gravado secretamente.

“Você vai tocar essa música todo Natal para a nossa família?”, perguntou Daniel.

Ellie assentiu ansiosamente. “Só se a mamãe cantar comigo.”

“Combinado”, riu Grace.

Eles saíram para a neve. De mãos dadas, Daniel no meio, Ellie balançando ao seu lado. Grace cantarolava baixinho os últimos compassos de sua canção.

Ninguém que passasse saberia quem era o CEO ou quais dores eles haviam sofrido. Mas qualquer um veria isto: Uma família. Não perfeita, não esperada, mas verdadeira.

E sob o brilho das luzes da rua, enquanto os flocos de neve dançavam, o amor foi para casa com eles.