Era uma tarde quente, e Tobias Crowe estava na sua varanda, observando o horizonte empoeirado do deserto. Havia esperado tanto por aquele momento — a chegada de sua noiva encomendada. Ele tinha trocado cartas com Sarah Beth Collins durante meses, esperando que, com o tempo, ela fosse a mulher que ele procurava para reconstruir sua vida após a tragédia que havia perdido sua esposa e filho. O sorriso de um futuro de paz e harmonia estava à sua frente. Mas, no momento em que a carruagem se aproximou, algo já não estava certo.

Ao invés da mulher simples, devota e modesta que ele tinha imaginado, o que desceu da carruagem foi uma mulher de aparência deslumbrante, vestindo um vestido escarlate que abraçava cada curva do seu corpo. Com lábios vermelhos pintados e cabelos negros como a noite, ela possuía uma confiança que fazia Tobias sentir que a terra sob seus pés vacilava.

“Isso está errado,” ele murmurou para si mesmo, observando-a com mais atenção. Sua cabeça girava. Essa mulher não era Sarah Beth Collins. Ela não tinha a aparência da mulher tímida e tradicional que ele esperava. Antes que Tobias pudesse digerir completamente o que estava acontecendo, o motorista da carruagem entregou-lhe uma carta. Ele a abriu, seus olhos varrendo as palavras, mas a confusão em sua mente apenas crescia.

“Eu não mandei Sarah Beth Collins. Envio em seu lugar, Violet McCall. Ela achou que não podia mais seguir a vida que você esperava.” Os olhos de Tobias se estreitaram.

Violet McCall, ele pensou, sentindo um calafrio percorrer sua espinha. O nome não era familiar. E logo ele descobriria que a carta que segurava não era apenas uma explicação, mas uma sentença.

Violet se aproximou com uma graça inebriante e, com um sorriso travesso, disse: “Sarah Beth encontrou a religião. Ela disse para lhe contar que o que você precisa não é uma esposa comum. O que você realmente precisa é alguém que entenda o mundo como ele é.”

O que Tobias não sabia, o que ele nunca poderia imaginar, é que Violet McCall não era apenas uma mulher bonita e intrigante, mas também uma mulher fugindo de um passado sangrento. Um passado que a perseguia, e que agora também perseguia Tobias.

Ela entregou-lhe outra carta, uma que revelou a verdade sobre os homens que a procuravam. Homens perigosos, mais perigosos do que qualquer pistoleiro do deserto. Eles vinham atrás dela, e sabiam onde ela estava. E, mais assustador ainda, estavam dispostos a seguir o rastro de destruição que ela deixava para trás.

“Que tipo de problemas você está fugindo?” Tobias perguntou, o tom de sua voz mais grave do que ele esperava. Mas antes que ela pudesse responder, o homem que a trouxera se apressou em ir embora, sem esperar. Tobias sabia, em seu instinto, que algo estava muito errado. Esta mulher não tinha sido enviada para ser uma esposa. Ela tinha sido enviada para trazer o caos, e talvez até a morte, à sua porta.

A verdade veio à tona enquanto os dois conversavam no alpendre da casa. Violet revelou que os homens à sua procura estavam associados a figuras poderosas, juízes, policiais e outros que controlavam o território com punhos de ferro. Eles não apenas queriam encontrá-la; queriam destruí-la. E qualquer pessoa que a ajudasse seria arrastada para a escuridão de um sistema corrupto que não pouparia ninguém.

Tobias, que até então só conhecia a solidão de seu rancho, agora se via diante de uma mulher que mudaria sua vida para sempre. Ao invés de um refúgio tranquilo, Violet trouxe com ela uma tempestade de problemas que poderia engolir tudo o que ele conhecia.

Ela sabia que a casa de Tobias não era apenas um abrigo seguro, mas um local de confluência de segredos. E quando Tobias a levou para a casa, sem saber se faria mais mal do que bem, ele percebeu que a presença dela o abalaria de maneiras que ele não poderia prever. Ela estava disposta a correr o risco de deixar o lugar em breve, mas o que ele não sabia era que Violet era tão imprevisível quanto o vento do deserto — e com ela, a promessa de algo novo também trazia a certeza de uma nova tragédia.

“Não posso deixá-la ficar aqui,” Tobias disse finalmente, tentando se convencer de que essa era a melhor decisão. Mas, ao olhar para Violet, ele se deu conta de que seria mais difícil do que imaginava. Ela sorriu, sua expressão tornando-se mais suave, mas o perigo não havia desaparecido.

Ele a deixou ficar, uma decisão que o ligava a ela mais do que ele poderia imaginar. A decisão dele — de abrir sua casa, sua vida, para essa mulher misteriosa — começou uma sequência de eventos que mudaria sua vida para sempre. De repente, o simples desejo de encontrar uma esposa havia se transformado em uma luta pela sobrevivência.

A vida no rancho de Tobias, antes simples e tranquila, agora estava longe de ser a mesma. Os homens que perseguiam Violet estavam se aproximando, e cada passo que Tobias dava agora era mais arriscado que o anterior. Mas, ao lado de Violet, ele encontrou algo mais profundo que simples medo ou raiva — algo mais perigoso. Ele encontrou uma razão para viver de novo.

Com o tempo, Tobias aprenderia que as coisas mais inesperadas, aquelas que desafiam a lógica e a ordem do mundo, são muitas vezes aquelas que mais transformam as pessoas. Violet não era a esposa que ele tinha pedido, mas, de alguma forma, ela seria a única coisa que poderia resgatar sua alma do abismo da solidão.

Enquanto ele se preparava para lutar contra um inimigo que ele não conhecia totalmente, Tobias sabia que seu futuro não seria mais sobre escapar de um passado doloroso. Seria sobre enfrentar um presente que exigia coragem, lealdade e talvez, apenas talvez, um amor nascido do caos.

A guerra estava apenas começando, mas Tobias Crowe sabia que a verdadeira batalha seria pela sobrevivência do que ele havia começado a chamar de lar. A guerra de Violet McCall era agora a guerra dele também.