A vingança silenciosa de Ember Callaway: Quando a lealdade custa tudo
Foi como se o vidro se quebrasse sobre mármore. As palavras de Declan cortaram com mais precisão do que a carta de demissão em sua mão. “Você está fora.” Ele não piscou, e seu sorriso cortante foi mais doloroso que qualquer coisa que eu já tivesse sentido. Naquela sala de reuniões, ninguém ousou olhar nos meus olhos. Oito anos construindo os alicerces do império deles, destruídos porque eu perdi uma festa.
Saí da sala em silêncio, sem saber que aquele seria o estopim para tudo. As horas anteriores haviam sido um mar de decisões e responsabilidades. O e-mail parecia inofensivo: “Presença obrigatória. Gala de aniversário de Declan.” Eu olhei para ele mais tempo do que deveria, sem entender como aquilo se tornaria uma questão de vida ou morte. Mas eu não tinha tempo para festejos vazios; o último código de segurança, que valia bilhões, ainda estava pendurado na tela do meu computador.
Meu nome é Ember Callaway, arquiteta chefe de sistemas. A mulher chamada de firewall com batimentos cardíacos por oito longos anos. E eu dei tudo para essa empresa: noites em claro, fins de semana inteiros enterrada em salas de servidores, corrigindo vulnerabilidades antes mesmo de elas serem notadas. Enquanto os outros jogavam o jogo político, eu construía o escudo que impedia o império de cair. Declan, por outro lado, não construiu nada. Era o sobrinho do CEO, colocado como vice-presidente, sem uma ficha de trabalho que fosse mais espessa que o guardanapo do coquetel.
Quando o telefone vibrou na minha mesa, era uma chamada perdida da minha mãe, seguida de uma mensagem de texto: “Querida, vai conseguir vir para o jantar hoje?” Minha garganta apertou. Ela estava na hospitalizada há semanas. Respirei fundo e digitei rapidamente: “Amanhã, só preciso terminar isso.” Não era mentira, mas ao mesmo tempo, sabia que a cada segundo que se passava, minha mãe estava mais vulnerável. Se eu não terminasse a atualização do algoritmo hoje, a reunião do conselho poderia ser um pesadelo para todos.
Meu celular apitou novamente. Uma mensagem de um colega: “Dizem por aí que Declan odeia quem perde a festa. Diz que é um teste de lealdade.” Eu ri. Lealdade? Eu sou leal ao trabalho, não ao vinho. Continuei digitando uma resposta quando outra mensagem apareceu: “Cuidado, Ember.” Eu olhei a hora: 21h40. A festa passaria, mas o sistema… esse era tudo.
O que eu não sabia é que aquela festa não apenas passaria, mas custaria minha carreira até o amanhecer. Na manhã seguinte, às 9h15, entrei na sala de reuniões e fui emboscada. O ambiente estava mais frio do que o habitual. As paredes de vidro refletiam o skyline da cidade, mas tudo o que eu via parecia estranho. Declan estava no centro da sala, vestindo um terno navy cortante, com aquele sorriso de quem já sabe o que vai acontecer. Atrás dele, o CEO estava imóvel, a expressão impassível.
“Ember,” Declan disse, arrastando meu nome com um desprezo que parecia intencional. “Obrigado por vir com tão pouca antecedência.” Suas palavras cortavam o ar, sem remorso. Ele continuou, ainda mais frio: “A partir de hoje, sua demissão é imediata.” Por um segundo, as palavras não fizeram sentido. Demitida? Tentei entender. Cortes orçamentários, reestruturação, projeto errado, qualquer coisa… Mas ele seguiu falando: “Você demonstrou falta de compromisso. Faltar à festa de ontem não foi uma boa imagem para alguém da sua posição. Precisamos de jogadores de equipe, pessoas que se encaixem na nossa cultura.”
Minha garganta queimou, mas eu não falei. Ao meu redor, o silêncio se expandia até apertar meu peito. Cultura. Eu havia sustentado essa empresa por oito anos, construindo o algoritmo que mantinha toda a sua rede de segurança global. E agora, por causa de uma festa, era apagada por alguém cuja maior realização havia sido organizar seu próprio evento de aniversário. Eu engoli a raiva crescente dentro de mim, sem abrir a boca. Um movimento, uma palavra e eu perderia qualquer chance de reverter a situação. Então, sorri de forma sem graça, mas por dentro, a raiva se acumulava. A demissão não era apenas um golpe contra mim. Era um reflexo do jogo sujo que estava sendo jogado.
No escritório, uma nova notificação apareceu na minha tela, dizendo: “Seu acesso foi revogado.” A ironia foi amarga. Oito anos de dedicação apagados com uma linha simples de código. E eu vi os colegas, antes que se importassem comigo, se desviarem dos meus olhos. Lealdade… era só uma moeda que se desvalorizava da noite para o dia.
Aquela tarde, quando tudo parecia ter terminado, recebi uma mensagem de texto de um número desconhecido. “Deixe o prédio. Café 27. Jonas Ren.” Jonas Ren… O homem que havia desaparecido no ano anterior, depois de se aposentar silenciosamente. Eu sabia que ele não desaparecera de fato, e agora ele estava me chamando para um encontro.
No Café 27, Jonas me esperava. Ele havia construído um plano para me proteger, algo que eu não sabia até então. A partir do momento que fui demitida, o LLC que ele havia criado me dava total controle sobre os algoritmos e patentes que a Ainsworth Global achava que possuíam. Tudo aquilo era meu. Declan, com sua arrogância, acabara de acionar as garras que Jonas e eu construímos em segredo.
Era hora de agir. Eu me levantei, firme, enquanto o peso da minha decisão preenchia a sala. A vitória não era apenas minha. Era a vingança calculada de quem acreditava que poderia ser descartado. O jogo deles tinha acabado. O sistema estava agora sob meu controle, e eu estava pronta para fazer o que eles nunca imaginaram.
Em breve, Declan e sua família seriam lembrados de que não se pode simplesmente descartar uma pessoa que, ao longo de anos, havia sido o verdadeiro alicerce. Eu não havia sido apenas uma peça do quebra-cabeça, eu era o próprio enigma. E agora, o poder estava em minhas mãos.
Esse era o começo de uma nova história. A minha.
