O vinho percorreu minhas veias como fogo líquido enquanto assistia às palavras de William Harrington se formarem em câmera lenta. Minhas unhas se enterraram nas palmas das minhas mãos enquanto a sala ao meu redor se desfocava. Sua voz parecia ao mesmo tempo abafada e dolorosamente clara.

“Meu filho merece algo melhor do que alguém da sarjeta”, ele anunciou para a sala cheia de amigos do clube de campo, associados de negócios e seus familiares, agora congelados. “Lixo da rua em um vestido emprestado, fingindo pertencer ao nosso mundo.” 23 pares de olhos se viraram entre William e eu, esperando para ver se a ninguém que estava namorando o príncipe teria coragem de responder ao rei.

Senti cada batimento cardíaco em minha garganta enquanto cuidadosamente dobrava o guardanapo de tecido que provavelmente custava mais do que o aluguel do meu primeiro apartamento. Coloquei-o ao lado do meu prato intocado de salmão caro.

“Obrigado pelo jantar, Sr. Harrington”, disse, levantando lentamente. “E obrigado por finalmente ser honesto sobre o que você sente.”

Meu nome é Zafira. Tenho 32 anos e sou uma empresária autodidata. Esta é a história de como transformei uma humilhação pública na lição mais cara que um homem já aprendeu.

O Fim de uma Era e a Início de uma Nova Jornada

“Zafira, não.” Quinn agarrou minha mão. Eu apertei seus dedos gentilmente, depois soltei. “Está tudo bem, amor. Seu pai está certo. Eu deveria saber meu lugar.”

O sorriso no rosto de William valia a pena ser memorizado. A expressão autossatisfeita de um homem que achava que tinha vencido, que acreditava que finalmente tinha afastado a “ratazana de rua” que ousou tocar seu precioso filho. Se ele soubesse. Eu saí daquela sala de jantar com a cabeça erguida. Passei pela Monae no corredor, pelos empregados que evitavam olhar para mim, e pelo Bentley na entrada que William fez questão de mencionar que custava mais do que eu ganharia em 5 anos.

Caminhei até o foyer de mármore e saí para a entrada circular onde meu carro estava estacionado. Quinn me alcançou perto do meu carro, meu Toyota simples, o qual William havia zombado quando cheguei.

“Me desculpe muito”, disse ele, lágrimas escorrendo por seu rosto. “Eu não sabia que ele faria isso.”

Eu o puxei para perto, sentindo o cheiro do seu perfume misturado com o sal das suas lágrimas. “Isso não é sua culpa. Eu vou falar com ele. Vou fazê-lo se desculpar.”

“Não.” Coloquei uma mecha de cabelo escuro dele atrás da orelha. “Não mais desculpas por ele. Não mais desculpas. Ele disse o que pensava durante todo esse tempo. Pelo menos agora sabemos onde estamos.”

“Zafira, por favor, não deixe ele nos destruir.” Eu beijei sua testa. “Ele não pode destruir o que é real.”

Quinn, eu te ligo amanhã, ok? Ele assentiu relutantemente, e eu saí do imóvel dos Harrington, vendo no retrovisor enquanto a mansão diminuía de tamanho, suas luzes piscando como estrelas que eu supostamente nunca alcançaria.

Meu telefone começou a vibrar antes mesmo de eu chegar na estrada principal. Ignorei, sabendo que provavelmente era a mãe de Quinn, Rachel, tentando amenizar as coisas, ou talvez sua irmã, Patricia, oferecendo solidariedade de forma desajeitada. Não eram pessoas ruins, apenas fracas, com medo demais de William para enfrentá-lo. Mas eu tinha chamadas mais importantes para fazer.

A Decisão Imediata

Disquei para minha assistente enquanto mudava para a rodovia. “Danielle, sei que é tarde.”

“Miss Cross, está tudo bem?”

Danielle estava comigo há 6 anos, desde antes do mundo saber quem realmente era Zafira Cross. Ela conseguia ler meu humor como um livro.

“Cancelando a fusão com a Harrington Industries.”

Silêncio. “Mas, ma’am, temos que assinar na segunda-feira. A due diligence está completa. O financiamento está garantido.”

“Eu sei. Cancele tudo. O mais rápido possível.”

“Mas os custos de rescisão serão…”

“Não me importo com as taxas.” Eu olhei para a estrada. “Mande o aviso legal para eles hoje à noite. Citem divergências irreconciliáveis na cultura corporativa e visão.”

“Zapira…” Danielle abandonou a formalidade, o que ela só fazia quando achava que eu estava cometendo um erro.

“Este é um acordo de 2 bilhões de dólares!”

“Fui humilhada. Na frente de uma sala cheia de pessoas. Ele me chamou de lixo, e deixou claro que alguém como eu nunca seria boa o suficiente para ele ou sua família.”

“Esse desgraçado.” Eu podia ouvir os dedos de Danielle voando sobre o teclado. “Vou ter o jurídico pronto até à noite. Você quer que eu vaze isso para a imprensa financeira?”

“Não ainda. Vamos deixá-los acordar com o aviso oficial primeiro. Pela manhã, a mídia que se vire.”

“Com prazer, ma’am. Algo mais?”

“Sim. Agende uma reunião com a Fairchild Corporation para segunda-feira. Se a Harrington Industries não quiser vender, talvez o maior concorrente deles queira.”

A Verdade Por Trás do Poder

Quando cheguei em meu prédio, meu telefone tocou com um número desconhecido. Era Martin Keading, CFO da Harrington Industries. O que já era esperado.

“Zafira, aqui é Martin. Desculpe ligar tão tarde, mas acabamos de receber o aviso da Cross Technologies cancelando a fusão.”

“Não foi erro, Martin.”

“Mas estamos prontos para assinar na segunda-feira… A diretoria já aprovou.”

“Então a diretoria deveria ter pensado nisso antes de me humilhar publicamente hoje à noite.” Falei, minha voz fria.

Conclusão: A Lição de William Harrington

Em um curto espaço de tempo, o homem que me humilhou na frente de todos acabou de aprender a lição mais cara de sua vida. Não com uma espada ou um exército, mas com uma simples verdade. Respeito não é herdado. É conquistado. E aqueles que se recusam a dá-lo quando é conquistado, bem, eles aprendem da maneira mais difícil.

Seis meses depois, Quinn e eu estávamos noivos, com planos para uma cerimônia simples, longe da sua antiga bolha social. William Harrington, desde então, não havia falado conosco. Ele fora removido da presidência da Harrington Industries e sua empresa logo anunciou uma fusão com a minha.

E eu, Zafira, a “garota da sarjeta”, me tornei a mulher que derrubou um império com nada mais do que dignidade e uma decisão firme.