Era três dias antes do meu casamento. O ar na sala de estar estava espesso e pesado, com o cheiro de dinheiro antigo e lustra-móveis de limão. Eu estava sentada em um sofá antigo e rígido na casa que meus pais chamavam de “mansão”, uma imensa propriedade branca com colunas no coração de Charleston. O lustre de cristal acima de mim parecia estar me observando. Sua luz era fria e dura.

Foi então que a mãe dele, Eleanor, deslizou um documento grosso pela mesa de mogno polido. Ele pousou com um som suave e final. “Assine este contrato pré-nupcial”, ela disse, com uma voz suave, mas sem nenhum calor. As pérolas ao redor de seu pescoço brilhavam como dentes brancos. “Ou o casamento será cancelado.” Da poltrona de braço, o pai dele, Alistair, sorria por cima do copo de uísque. Ele nem tentou esconder. E meu noivo, Mason, o homem com quem eu deveria construir uma vida, apenas olhava para seus sapatos de couro caros, como se eles contivessem todas as respostas do mundo. Ele não disse nada. Seu silêncio era o som mais alto da sala.

Uma caneta foi colocada ao lado do contrato. Eu não a peguei. Não olhei nem para as páginas recheadas de exigências. Em vez disso, me encostei no sofá desconfortável e deixei um pequeno sorriso lento surgir no meu rosto, porque eu sabia algo que eles não sabiam. Eu sabia um segredo que estava prestes a mudar tudo.

Meu nome é Samantha Reed. Tenho 29 anos. No papel, sou gerente de investimentos. Na realidade, sou uma mulher que construiu uma fortuna do nada. Não nasci em um mundo de mansões e clubes exclusivos. Nasci em uma casa simples em Savannah, em uma família com mais amor do que dinheiro. Meu pai era mecânico e minha mãe professora. Eles me ensinaram o valor do trabalho árduo, não o valor de uma carteira de ações. Eles me ensinaram que o caráter é o maior bem que alguém pode ter.

Sempre quis mais do que minha pequena cidade poderia oferecer. Estudei até meus olhos arderem. Trabalhei dois empregos no ensino médio para juntar o dinheiro para as taxas de inscrição. Meu esforço valeu a pena. Conquistei uma bolsa de estudos integral para uma universidade da Ivy League. Enquanto outros estudantes iam a festas, eu estava na biblioteca. Enquanto eles usavam o dinheiro dos pais para fazer conexões, eu construía minha própria rede de contatos do zero, um aperto de mão por vez. Após a graduação, não entrei em uma grande empresa. Fiz um risco enorme. Usei todas as minhas economias, pouco mais de 12 mil dólares, e comecei minha própria empresa de investimentos imobiliários. Comecei com pequenas propriedades degradadas, reformando-as uma a uma. Conheci o mercado de dentro para fora. Trabalhei 18 horas por dia. Sacrifiquei amizades, relacionamentos e noites de sono.

Quando fiz 28 anos, minha empresa já era um sucesso. Meus bens pessoais estavam avaliados em mais de 29 milhões de dólares. Eu não contava isso para ninguém. Não era para eles. Era para mim. Era a segurança que eu nunca tive quando criança.

Conheci Mason em um gala de caridade. Ele era bonito, encantador e de uma das famílias mais antigas de Charleston. Tinha um sorriso encantador e uma forma de fazer você se sentir a única pessoa na sala. Ele me disse que estava cansado do mundo fútil e superficial em que havia crescido. Disse que dinheiro não importava para ele. O que importava era o coração das pessoas. Eu acreditei. Me apaixonei pelo homem que pensei que ele fosse. Achei que estávamos construindo algo real, algo separado da riqueza sufocante da família dele e do meu sucesso silencioso, conquistado com muito esforço. Eu estava errada.

A princípio, a família de Mason, os Wellingtons, parecia perfeita. Eles me receberam de braços abertos e copos de champanhe gelados. Havia passeios de barco no iate deles e almoços perfeitamente organizados na varanda. Tudo muito civilizado, muito sulista, muito superficial. Então, começaram os pequenos comentários. Eram como pequenas pedras afiadas jogadas em um lago calmo, e eu era a única que parecia perceber as ondulações.

Em um jantar, a mãe dele me disse: “É tão impressionante como você é ambiciosa, Samantha. A maioria das garotas com seu passado se contentaria com coisas mais simples.” Não era um elogio. Era uma etiqueta. Ela estava me colocando em uma caixa. Em outra vez, o pai dele deu um tapinha nas costas de Mason e riu. “Sua Samantha tem uma mente de negócios afiada. Ela não é como nossas delicadas damas do sul.” Ele queria que soasse como um elogio, mas me senti chamada de tubarão.

O pior foi a irmã de Mason, Clara. Estávamos em um churrasco de família e ela tinha bebido um pouco demais. Levantou seu copo e fez um brinde para Mason e Samantha. “Sabe, Mason, você deveria garantir que ela não vá te arruinar um dia com algum de seus negócios arriscados.” Uma onda de risos percorreu a mesa. Os pais de Mason riram educadamente. Mason apenas sorriu de forma fraca e apertou minha mão debaixo da mesa, como se isso fosse resolver. Mas eu senti um calafrio correr pela minha espinha. Eu era a nova riqueza que poderia fugir com a velha riqueza deles. Eles não tinham ideia de que eu tinha mais dinheiro do que todos eles juntos.

Duas semanas antes do casamento, a família de Mason, na forma de sua mãe, Eleanor, começou a fazer ligações diárias. Cada conversa começava de forma doce. “Oi, querida. Só queria saber como você está. Está animada?” Mas sempre voltava para uma coisa: dinheiro.

Eu já estava começando a perceber que, para a minha família, o casamento não era sobre amor. Era sobre controle. Eles queriam a minha fortuna.