Sarah Mitchell estava amarrada atrás de uma caminhonete, com as mãos queimando pela corda que apertava seus pulsos, enquanto o pesado laço em seu pescoço a impedia de respirar livremente. Ela estava no meio do nada, cercada por seis homens mascarados, embriagados e cheios de ódio, mas, apesar de todo o medo que se apoderava dela, sua voz não vacilou. Seus olhos verdes brilharam com determinação enquanto ela desafiava os homens.

“Acham que me matar vai resolver alguma coisa?” Sarah cuspiu, a voz forte e audível, ecoando na vastidão do campo de milho iluminado pela lua. “Matar-me não vai trazer de volta o laboratório de metanfetamina de vocês ou o dinheiro sujo.”

O homem mais alto, aparentemente o líder, deu um passo à frente, sorrindo de maneira cruel. “Deveria ter ficado fora dos negócios dos outros, garota do campo. Deveria ter ficado quieta sobre o que viu.” Ele a olhou com desprezo, como se já tivesse decidido seu destino. Sarah, semanas antes, tinha encontrado acidentalmente o esquema deles enquanto verificava o sistema de irrigação de sua família. Um sofisticado laboratório de drogas escondido no celeiro abandonado dos Hendricks, a apenas dois quilômetros de sua propriedade.

Fez o que qualquer pessoa decente faria, ela ligou para o xerife. O que não esperava era descobrir o quão profunda era a corrupção na pequena cidade de Nebraska onde morava.

“Será que o Superman vai vir te salvar?” O homem zombou, pegando seu celular para filmar. “Vamos ver se o seu bonitão consegue te ouvir gritar de lá do Afeganistão.”

Aquelas palavras congelaram o sangue de Sarah. Eles sabiam sobre Jake. Eles sabiam que ele estava a milhares de quilômetros de distância, com a SEAL Team 6, e completamente fora de alcance. A pressão na garganta não era só pela corda que a apertava, mas pela certeza de que o homem que ela mais amava estava longe e nada poderia fazer para salvar a ela ou ao filho que carregava.

“Por favor,” ela sussurrou, não por si mesma, mas pelo bebê que crescia dentro de seu ventre. Aquele segredo que ela ainda não tinha contado a Jake, o filho que haviam sonhado durante três anos. “Eu estou grávida.”

Os homens riram, um som mais gelado do que o vento de outubro que cortava o campo de milho. O líder olhou-a com um sorriso maléfico. “Ainda melhor”, disse ele. “Dois por um.”

Mas o que Sarah não sabia era que, a 8.000 milhas de distância, Jake Mitchell estava vivendo a experiência mais assustadora que um soldado pode ter: a sensação, inexplicável e profunda, de que algo estava terrivelmente errado em casa. Ele estava em uma missão de segurança na base avançada quando o pressentiu, uma sensação tão forte que seu oficial comandante notou imediatamente.

“Mitchell, você está bem? Você parece ter visto um fantasma.”

As mãos de Jake tremeram quando ele tirou seu telefone satelital. Não havia chamadas perdidas, nem mensagens. Mas o medo, esse medo visceral, só aumentava.

Ele aprendeu a confiar em seus instintos durante seus oito anos com os SEALs. Esses instintos o mantiveram vivo em missões impossíveis. E agora, esses instintos gritavam que Sarah estava em perigo mortal.

“Capitão, eu preciso fazer uma ligação de emergência para casa.”

A linha de telefone tocou vazio enquanto o celular de Sarah ia direto para a caixa postal. O telefone fixo da casa deles também não dava sinal de vida. O pânico apertava o peito de Jake.

“Estamos procurando a Sarah há três horas. O caminhão dela foi encontrado abandonado na County Road 47. Há sinais de luta”, disse Tom, o cunhado de Jake, e xerife da cidade vizinha, com uma voz carregada de tensão.

Jake não perdeu tempo, sua voz calma e fria como o aço. “Quem tem ela?”

“Nós achamos que é o grupo Brennan. Os traficantes que tentamos prender há meses. Ficamos sabendo que Sarah era a informante que acabou com a operação deles.”

O sangue de Jake virou gelo. Ele sabia exatamente quem eram os irmãos Brennan. Violentos, imprevisíveis e com nada a perder.

“Tom, ouça com atenção. Preciso que você triangule o telefone de Sarah. Eu preciso de imagens por satélite de todos os edifícios abandonados em um raio de 20 milhas agora.”

“Jake, você está no Afeganistão. Não há nada que você possa…”

“Tem tudo a ver comigo. Eu tenho amigos em lugares muito altos”, respondeu Jake, já entrando em modo tático, a mente se acelerando com a urgência da situação. “Me dê 10 minutos.”

O que aconteceu a seguir foi uma operação de resgaste que ficaria classificada nos mais altos níveis de segurança. Jake fez uma ligação direta para o Pentágono. Em minutos, um satélite militar foi reposicionado sobre o interior de Nebraska. A imagem infravermelha revelou assinaturas de calor na antiga fazenda dos Brennan.

Mas o tempo, para Sarah, era uma mercadoria preciosa que estava se esgotando rapidamente.

“Faça isso”, ordenou o líder. O caminhão deu um tranco e Sarah caiu. A corda a puxou violentamente. Por 47 segundos que pareceram uma eternidade, Sarah ficou suspensa entre a vida e a morte, seus pés se debatendo freneticamente enquanto sua visão começava a escurecer. Pensou no bebê, nas promessas de Jake, no futuro que quase não teria. “Por favor, Deus, proteja meu bebê.”

Foi então que ela ouviu. O som dos rotores cortando o ar noturno, um som profundo e constante, mas não era a helicóptero do xerife local. Era algo muito mais sério. Um Blackhawk militar apareceu sobre as árvores, iluminando a escuridão com seu feixe de luz. Alto-falantes estouraram com uma voz autoritária.

“Este é o Exército dos Estados Unidos. Vocês estão cercados. Soltem a refém e se entreguem agora!”

Os homens fugiram, mas já era tarde demais. Jake já tinha movido céus e terras para chegar até ela.

Quando Sarah recobrou a consciência, ela estava em um helicóptero militar, sendo transportada para o hospital. Sua visão estava turva, mas ao ouvir a voz de Jake pelo rádio, ela sabia que estava salva.

“Jake?”, ela sussurrou, sentindo as lágrimas escorrerem.

“Eu estou aqui, querida. Eu estou voltando para casa. E o bebê?”

“Estamos bem. Estamos os dois bem.”

Jake sorriu aliviado. “Eu senti quando você estava em perigo. Eu só queria ter estado lá para te proteger.”

“Você foi,” Sarah respondeu com um sorriso cansado. “Você nos salvou. Trouxe o Superman quando eu mais precisei.”

Quando tudo acabou, os criminosos foram presos e a família Mitchell se reuniria, mais forte do que nunca. Depois de tudo, Sarah olhou para o campo de milho, que agora estava cheio de girassóis. Era o jeito de Jake de tornar aquele lugar, onde ela quase perdeu a vida, um símbolo de sua recuperação e do amor inquebrável que os unia.

“Você sabe o que aprendi naquela noite?”, Sarah perguntou enquanto observavam a filha brincar entre as flores.

“Qual foi?”, Jake perguntou, segurando sua mão.

“Às vezes, o Superman não usa capa. Às vezes, ele veste um uniforme da marinha e carrega um satphone.”

Jake sorriu, abraçando-a enquanto olhava para a filha. “Eu sempre vou vir até você, não importa onde eu esteja, não importa o que aconteça.”

Eu sei, Sarah sorriu, olhando para Emma. “Eu senti isso também. Mesmo quando tudo parecia sem esperança, eu sabia que você estava lutando para chegar até mim. O amor como o nosso transcende a física.”

E assim, no campo de girassóis, Sarah sabia que, enquanto estivessem juntos, nada mais importaria.