Wyoming, Território de Setembro de 1889

A aurora rompe fria sobre o Broken Arrow Ranch. O rifle Winchester treme nas mãos envelhecidas de Samuel McGreedy. Cinquenta e quatro anos de vida, trinta dos quais assombrados por fantasmas. Seis cavaleiros se aproximam pela névoa da manhã, liderados por Marcus Thornfield, o homem que possuía metade de Millfield e queria controlar a outra metade, incluindo a mulher de dezenove anos que estava atrás de Samuel. Ela usava um vestido de noiva rasgado. Seu nome é Elizabeth Morrison.

Na noite anterior, ela deveria se casar com Thornfield. Em vez disso, fugiu para Samuel, para o único lugar onde se sentia segura. Agora, a voz de Thornfield corta o silêncio:

— McGreedy, mande minha noiva sair ou teremos que levá-la sobre seu cadáver.

A mandíbula de Samuel se aperta. O hálito da menina é quente contra seu pescoço, suas mãos apertam sua camisa. O ar está pesado, carregado com o peso de uma decisão que pode mudar tudo. A guerra não começa com exércitos ou política, mas com a decisão de um homem de proteger o que ama, mesmo quando o amor é errado.

O Passado de Samuel McGreedy

Samuel McGreedy não foi sempre um homem quebrado, vivendo sozinho em mil acres da vasta região selvagem de Wyoming. Um dia, ele foi o capitão Samuel McGreedy, Cavalaria da União. Ele havia atravessado linhas confederadas, salvado assentamentos de ataques dos Apaches, e voltado para casa com uma esposa que sorria como o sol e um filho que o chamava de “papai”. Mas então, em 1878, a gripe chegou. Em três semanas, ele enterrou os dois.

Foi então que Samuel construiu o Broken Arrow Ranch, não para prosperar, mas para sobreviver. Para acordar todas as manhãs e cuidar dos cavalos até que o cansaço o fizesse dormir sem sonhos.

Millfield, uma cidade que cresceu dez milhas ao sul, nunca viu muito de Samuel. Quando ele ia até lá, as pessoas sussurravam sobre o homem que nunca sorria, o fantasma que desistiu de viver, mas esqueceu de morrer.

Elizabeth Morrison e o Encontro com Samuel

O encontro de Samuel com Elizabeth começou três anos depois, quando o estágio que ela viajava para Denver quebrou. Elizabeth tinha 18 anos, recém-saída da escola, cheia de sonhos e livros, filha do banqueiro de Millfield. Durante sua viagem, quatro homens mascarados a atacaram, à procura de ouro, mas encontraram apenas uma garota com olhos desafiadores. Samuel, caçando nas proximidades, ouviu seu grito e chegou a tempo de salvar a vida dela, matando dois dos homens, fazendo os outros fugirem.

Quando Samuel ajudou Elizabeth a descer do estágio, algo aconteceu. Ela viu além do rosto envelhecido de Samuel e percebeu a dor por trás dele. Ele viu nela uma mulher em formação. Ela agradeceu, e ele apenas assentiu, se recusando a aceitar qualquer recompensa. Mas ela não poderia esquecê-lo.

Elizabeth começou a passar pela fazenda de Samuel, esperando vê-lo. Ela o observava de longe, como se ele fosse uma fantasia intocável. Ela estava se apaixonando por um homem que mal conhecia, muito mais velho que ela e que vivia como se fosse o morto.

A Chegada de Marcus Thornfield

Quando Marcus Thornfield chegou a Millfield, ele trouxe uma tempestade. Um homem de 45 anos, rico pela especulação com gado e terras. Ele conquistou a cidade com promessas de progresso e prosperidade, mas logo mostrou seu lado predatório. Comprava dívidas e forçava os fazendeiros a venderem suas terras. Em dois anos, ele já possuía um terço do condado. Depois, ele se voltou para o banco de James Morrison, pai de Elizabeth.

Thornfield ofereceu uma parceria ao banco, mas com condições implacáveis. Quando a dívida do banco aumentou, ele exigiu uma oferta final: Elizabeth se casando com ele, garantindo a sobrevivência do banco e da cidade.

Ela se recusou. Seu pai insistiu: ela deveria fazer o sacrifício por todos. Mas ela não poderia se submeter a um destino tão cruel.

A Fuga de Elizabeth

O casamento estava marcado para 15 de setembro de 1889. A cidade inteira foi convidada, e Thornfield não economizou em gastos. Tudo estava preparado para a grande vitória. Mas Elizabeth estava trancada em seu quarto, vestindo o vestido de noiva, sendo vigiada por um guarda. Quando Thornfield entrou em seu quarto, ela o enfrentou, dizendo que seu corpo podia ser dele, mas seu coração jamais seria.

Na calada da noite, Elizabeth fugiu pela janela, vestida com as roupas de montaria que havia escondido. Ela montou sua égua e cavalgou em direção ao único homem que a fazia sentir-se segura: Samuel McGreedy.

O Confronto com Thornfield

Samuel estava acordado quando ouviu os cascos de um cavalo a 2 da manhã. Reconheceu a égua imediatamente. Elizabeth chegou até sua casa, ainda vestindo o vestido de noiva rasgado. Ela não se casou com Thornfield. Ela não conseguia.

Samuel a ajudou, mas sabia que ela estava em grande perigo. Ele sabia que precisava protegê-la, mas a decisão que tomaria mudaria tudo. Ele não queria ser o homem que ela merecia, mas também não poderia deixá-la sozinha com um homem como Thornfield.

Quando Thornfield e seus seis homens chegaram, a batalha foi inevitável. Samuel lutou com tudo que tinha, protegendo Elizabeth e sua casa com a força de um soldado. As balas voaram, e o confronto foi sangrento. No final, Samuel, mesmo ferido, sobreviveu. Thornfield caiu no chão, morto pela mão de Samuel, que já havia lutado em muitas batalhas, mas nunca com tanto a perder.

O Futuro de Elizabeth e Samuel

Quando a poeira baixou, Elizabeth encontrou Samuel, ferido mas vivo. Ela não o deixou, cuidou dele enquanto ele se recuperava. Seis meses depois, o amor entre eles floresceu. Eles se casaram em uma cerimônia simples, com o pai de Elizabeth a levando até o altar.

Samuel não se arrependeu de lutar por ela. Ele sabia que, às vezes, o amor não segue regras. No final, o que importava era a escolha de estar com quem se ama, e juntos, começaram a construir uma vida nova.