“Enforcamentos, chibatadas e escravidão: descubra a realidade brutal e o fim trágico das mulheres piratas que a história tentou apagar.”

Que chance tinha uma mulher num tribunal naval, onde até a lei era escrita por homens que acreditavam que a pirataria era “antinatural” numa mulher? A resposta, como a história friamente revela, era quase nenhuma.

Mulheres piratas capturadas raramente recebiam misericórdia. Nos séculos XVII e XVIII — a chamada Era de Ouro da Pirataria — os Tribunais do Almirantado Britânico mostravam pouca tolerância para qualquer tipo de pirataria, mas as réus femininas eram vistas como duplamente transgressoras: tinham violado não apenas a lei imperial, mas também as normas de gênero profundamente enraizadas na ordem social.

Os julgamentos aconteciam em tribunais navais improvisados, muitas vezes realizados em colônias como a Jamaica ou Nova Providência. Estes tribunais operavam sem júri e os resultados eram tipicamente predeterminados. O processo legal era rápido, mas não sem teatralidade. Testemunhos eram recolhidos de capitães de navios, oficiais navais e, por vezes, de marinheiros assustados que temiam a sua própria associação com a pirataria. As acusadas tinham poucos direitos legais.

Anne Bonny e Mary Read, duas das piratas mais notórias da história, foram julgadas em 1720 em Spanish Town, na Jamaica. De acordo com a transcrição oficial do tribunal, quando Bonny foi condenada à morte, respondeu amargamente ao seu amante, Calico Jack: “Se tivesses lutado como um homem, não precisarias de ter sido enforcado como um cão.”

A defesa delas? Gravidez. Conhecido como “pleading the belly” (alegar a barriga), era uma das poucas proteções legais concedidas às mulheres. No caso de Bonny e Read, funcionou — temporariamente. Mas a maioria das mulheres piratas não partilhou da sua sorte. Muitas enfrentaram os seus veredictos em silêncio, sabendo que o tribunal já as tinha julgado culpadas muito antes de falarem.

O rio corria silenciosamente por Wapping, mas os gritos da multidão estilhaçavam a calma da manhã. Aqui, no infame Execution Dock de Londres, inúmeros piratas — homens e mulheres — encontraram o seu fim, balançando na forca logo acima das águas turvas do Tamisa. Foi aqui que o Império Britânico fez um exemplo macabro da pirataria, e as mulheres piratas, embora raras, não foram exceção.

Sob a lei marítima britânica, a pirataria era um crime capital. O Ato de Pirataria de 1698, aprovado sob o Rei Guilherme III, deixava claro que “toda e qualquer pessoa que assim ofenda sofrerá as dores da morte”. Ao contrário das execuções em terra, estes enforcamentos eram realizados pelo Almirantado, e o local escolhido — Execution Dock — servia como um símbolo: os piratas morreriam com a maré que outrora lhes dera liberdade.

As mulheres consideradas culpadas de pirataria eram sentenciadas com a mesma finalidade que os homens. As execuções seguiam um ritual cruel. Os condenados eram levados da Prisão de Newgate, desfilados por Londres numa carroça sob guarda armada, vaiados pela multidão. Uma vez em Wapping, eram obrigados a ficar sob a forca — por vezes com um laço já apertado à volta do pescoço. Não eram largados com uma queda longa para garantir uma morte rápida; em vez disso, a queda curta causava estrangulamento prolongado, um método conhecido como a Dança do Marechal, pois o corpo convulsionava grotescamente antes de ficar imóvel.

Embora as execuções de mulheres piratas fossem menores em número, não eram menos brutais. Mary Critchett, uma mulher americana que se juntou a uma tripulação de condenados fugitivos que se tornaram piratas em 1729, foi capturada perto da Virgínia e julgada em Williamsburg. Considerada culpada de pirataria, foi sentenciada à morte e enforcada — sem alarde, sem demora. Nenhuma alegação de gravidez a salvou.

Estas execuções públicas destinavam-se não apenas a punir, mas a aterrorizar. Os corpos dos piores ofensores eram deixados pendurados até que três marés os tivessem lavado — uma punição chamada gibbeting. Embora isto fosse mais comum para piratas masculinos, a própria ameaça era uma mensagem para todos: a pirataria não seria perdoada, independentemente do género.

À sombra da forca, as mulheres piratas eram reduzidas de lendas a lições — exemplos sacrificados para defender o império e a ordem.

Antes da corda, muitas mulheres piratas sentiram o chicote. O açoitamento — uma punição antiga e excruciante — era frequentemente usado pelas autoridades navais e governadores coloniais para infligir humilhação pública e agonia física aos piratas capturados. Para as mulheres, esta punição carregava uma camada adicional de espetáculo. Os seus corpos tornavam-se instrumentos de aviso, e esperava-se que as multidões aprendessem através do seu sofrimento.

O açoitamento era tipicamente administrado com o gato-de-nove-caudas, um chicote brutal de cordas com nós capaz de rasgar a carne a cada golpe. As sentenças podiam variar de uma dúzia de chicotadas a mais de cem, dependendo da gravidade da ofensa e da decisão do tribunal. A punição era realizada publicamente, muitas vezes nas docas ou fora dos portões da prisão, onde os habitantes da cidade — incluindo mulheres e crianças — se reuniam para testemunhar o espetáculo.

Em 1720, Anne Bonny e Mary Read, após a sua captura pelas autoridades jamaicanas, foram alegadamente mantidas em condições deploráveis e sujeitas a tratamentos duros mesmo antes do julgamento. Embora não haja registo direto de açoitamento usado nelas durante a prisão, mulheres piratas noutras colónias, como as capturadas ao largo da costa das colónias americanas ou das Índias Ocidentais, eram rotineiramente açoitadas como parte da sua sentença ou para forçar confissões.

Para as autoridades navais, o açoitamento de mulheres piratas servia dois propósitos: dissuasão e degradação. Mulheres que tinham ousado liderar ou lutar a bordo de navios eram rebaixadas perante o olhar público, o seu sangue misturando-se com o ar salgado e as pedras da calçada. Estas punições não eram apenas sobre justiça — eram sobre controlo. E o espetáculo da dor garantia que a mensagem chegasse muito além da forca.

Nem toda mulher pirata capturada era levada para a forca. Em alguns casos — particularmente nos portos coloniais do Caribe, África Ocidental e Américas — as mulheres não eram executadas, mas sim forçadas a vidas de concubinato, trabalho forçado ou escravidão. No entanto, evidências diretas deste destino especificamente para mulheres piratas são escassas. Historiadores reconhecem que, embora a pirataria fosse um domínio dominado por homens, as mulheres envolvidas na pirataria poderiam encontrar uma ampla gama de fins — dependendo da sua nacionalidade, raça, classe e da discrição das autoridades coloniais.

Nas colónias espanholas e portuguesas, onde as linhas entre pirataria, corso e escravidão muitas vezes se confundiam, mulheres capturadas a bordo de navios piratas — especialmente aquelas de ascendência africana ou indígena — eram por vezes vendidas como escravas, independentemente do seu estatuto como membros da tripulação ou cativas. Registos de arquivo de Portobelo e Cartagena durante o final do século XVII descrevem mulheres retiradas de navios piratas e processadas como “espólios de guerra”.

Além disso, mulheres negras e mestiças encontradas a bordo de embarcações eram frequentemente assumidas como escravizadas. Em tais casos, eram absorvidas pelas economias de plantação ou mantidas como servas domésticas e concubinas por oficiais coloniais ou comerciantes. Os registos raramente distinguem entre mulheres piratas e outras mulheres encontradas em navios capturados, tornando difícil traçar linhas precisas — mas a prática da servidão forçada era generalizada.

O que sabemos é que, para muitas mulheres, a captura não significava uma execução rápida. Significava desaparecimento — em lares, plantações ou porões de navios — despojadas de identidade, história e reconhecimento. Um apagamento silencioso, registado não em veredictos, mas em silêncio.

Para algumas mulheres piratas capturadas, a morte não veio rapidamente na forca — veio lentamente, silenciosamente e fora da vista, a bordo dos cascos apodrecidos de navios-prisão. Estas prisões flutuantes, ancoradas ao largo das costas coloniais ou portos britânicos, nunca foram concebidas para confinamento humano prolongado. No entanto, tornaram-se locais de detenção para piratas, rebeldes e aqueles considerados inimigos da Coroa — incluindo, por vezes, mulheres.

Embora registos detalhados de mulheres piratas especificamente morrendo em navios-prisão sejam limitados, o contexto mais amplo é inegável: mulheres capturadas eram frequentemente confinadas nas mesmas condições brutais que os homens. No século XVIII, à medida que as populações prisionais aumentavam e as prisões em terra transbordavam, a Marinha Britânica e as autoridades coloniais voltaram-se para navios de guerra desativados. Estas embarcações, despojadas de velas e deixadas a apodrecer nos portos, estavam ancoradas em lugares como Portsmouth, Plymouth e Kingston, Jamaica.

As condições a bordo destes navios eram horrendas. Os prisioneiros eram acorrentados abaixo do convés em porões apertados, escuros e sem ventilação. Doenças — especialmente tifo, disenteria e varíola — espalhavam-se rapidamente. A comida era escassa e muitas vezes estragada.

As mulheres nestes navios eram duplamente vulneráveis. Além da fome e da doença, muitas suportaram exploração e maus-tratos severos, incluindo formas de abuso por guardas ou marinheiros — embora isso fosse raramente registado formalmente. Sem direitos nem reconhecimento, eram frequentemente omitidas dos registos por completo.

Nestes conveses silenciosos, a história não registou execuções. Registou ausência. E nessa ausência, o destino de muitas mulheres piratas foi selado — esquecido não por acidente, mas por desígnio.

As suas punições não foram apenas sentenças — foram instrumentos de medo, poder de género e controlo imperial. O destino das mulheres piratas revelou quão profundamente o mundo marítimo temia as mulheres que o desafiavam. Estas histórias ainda ecoam no silêncio dos navios-prisão e nas sombras das forcas.