A Herança de Boon Carter

Os risos ecoavam pela pequena sala quando o advogado terminou de ler o testamento de tio Malachi. Boon Carter estava sentado, com o chapéu nas mãos, encarando o documento legal que o tornava proprietário de uma cabana caída em ruínas, a 24 quilômetros de Copper Ridge. A estrutura não era habitada há 20 anos. O teto desabado e as paredes desgastadas pelos ventos de incontáveis tempestades davam a impressão de um lugar completamente inútil.

Sterling Maddox, um fazendeiro rico que possuía metade do vale, riu alto, apoiando-se na mesa do advogado. Sua bota brilhava ao sol que entrava pela janela enquanto ele sacudia a cabeça com incredulidade. “Garoto, seu tio devia realmente te odiar”, disse Sterling, sua voz ecoando pela sala. “Aquele pedaço de madeira apodrecida não vale nem o preço dos pregos que o seguram.”

Rufus Callahan, o banqueiro da cidade, ajustou os óculos e balançou a cabeça, concordando com Sterling. “Eu pagaria 50 dólares por essa carga. Assim, você não teria o trabalho de derrubá-la”, disse ele com um sorriso de superioridade.

Boon sentiu seu rosto corar de vergonha enquanto os dois homens trocavam olhares cúmplices. Pela janela do escritório, ele podia ver os outros moradores da cidade se aglomerando lá fora, observando o que acontecia. Alguns apontavam e cochichavam, seus rostos refletindo uma mistura de piedade e diversão.

“Eu acho que vou ficar com ela”, disse Boon, baixinho.

Sterling deu uma gargalhada ainda mais alta, fazendo com que as paredes da sala reverberassem. “Ficar com ela? Garoto, você mal tem dinheiro para consertar a sela do seu cavalo. Como vai conseguir tornar esse esqueleto habitável?”

O advogado, que parecia desconfortável com a situação, entregou a Boon uma chave de latão, que estava ligeiramente manchada pelo tempo. “Seu tio deixou instruções claras para que você inspecionasse a propriedade pessoalmente antes de tomar qualquer decisão sobre seu futuro”, disse ele com um tom profissional.

Boon fechou a mão ao redor da chave, sentindo seu peso frio. Ele pensou em tio Malachi, o homem peculiar que visitara a fazenda apenas duas vezes durante sua vida. Nas duas visitas, o tio falara em enigmas sobre valor oculto e homens pacientes que entendiam o verdadeiro significado da riqueza.

“50 dólares é uma oferta justa”, insistiu Rufus, retirando uma carteira grossa de notas. “Eu posso fazer a papelada hoje mesmo.”

Boon ficou em silêncio, sentindo o olhar dos dois homens em cima de si. Eles estavam certos de que ele aceitaria a oferta deles, largaria a cabana e se afastaria de sua herança aparentemente inútil. Mas algo nas últimas palavras de tio Malachi ecoava em sua mente. Algo que o advogado não tinha lido em voz alta, mas que Boon se lembrava nitidamente: “As aparências são a maior das ilusões.”

Boon olhou para os dois homens à sua frente. Ele sabia que a viagem até a cabana no dia seguinte poderia revelar mais do que uma estrutura em ruínas. O que ele encontraria lá mudaria para sempre a sua compreensão sobre o legado de seu tio.

O Caminho para a Cabana

A viagem até a cabana levou Boon por trilhas desconhecidas, mais profundas nas colinas, em um território onde poucos habitantes de Copper Ridge haviam se aventurado. Seu cavalo caminhava cuidadosamente ao longo do terreno rochoso enquanto o sol subia no céu claro. Quando a cabana finalmente apareceu à distância, Boon entendeu o motivo das risadas.

A estrutura estava inclinada, as paredes de madeira envelhecidas pelo tempo. A varanda desmoronada sob o peso de um telhado que havia colapsado e as plantas cresciam entre as tábuas do assoalho. Parecia exatamente o que Sterling dissera, um amontoado de madeira podre.

Mas, quando Boon se aproximou da porta, algo chamou sua atenção. A chave de latão encaixou perfeitamente na fechadura, que não mostrava sinais de ferrugem ou desgaste. Mesmo com a aparência de abandono, a fechadura funcionava com facilidade — uma surpresa para uma cabana que supostamente estava vazia há décadas.

O Que Boon Descobriu

Ao entrar, Boon encontrou um interior coberto de poeira, com raios de sol filtrando pelas janelas quebradas. O único mobiliário era uma lareira de pedra, uma mesa de madeira e uma cama estreita. Quando ele passou o dedo na superfície da mesa, percebeu que, apesar da camada de poeira, a madeira estava sólida e bem conservada. Ele se agachou ao lado da lareira e viu algo peculiar na fundação de pedra.

Enquanto examinava as pedras, ele ouviu algo lá fora. O som de cascos se aproximando a um ritmo constante, aumentando de volume a cada segundo. Boon correu até a janela e olhou pela fresta. Três cavaleiros apareceram da floresta, suas figuras encobertas pelos chapéus de abas largas. Sterling Maddox estava na frente, seguido por Rufus Callahan e um homem desconhecido, com um cinturão de pistola baixo na cintura.

Eles desmontaram perto do cavalo de Boon e começaram a conversar. Sterling não escondia o que pensava. “Eu disse que o garoto viria bisbilhotar”, disse ele, ajustando suas luvas. “Ainda bem que o seguimos.”

Boon ficou imóvel, ouvindo a conversa. Ele percebeu que Sterling e seus comparsas sabiam muito mais sobre seu tio do que haviam deixado transparecer. A presença deles ali não era coincidência, e a oferta anterior de Sterling parecia menos uma generosidade e mais um desespero.

O Segredo de Malachi

Sterling levou os outros até a lareira e começou a remover as pedras. O que aconteceu a seguir foi uma revelação chocante. A parede atrás da lareira não era apenas uma parede. Era uma entrada secreta que levava a um túnel subterrâneo. Dentro, Boon encontrou barras de prata, várias caixas de ferramentas de mineração e mapas detalhados mostrando a extensão do minério subterrâneo.

Seu tio Malachi não era apenas um eremita. Ele havia descoberto e estava extraindo prata de uma veia rica sob a cabana durante os últimos 15 anos. Malachi tinha deixado tudo meticulosamente documentado, com mapas e registros detalhados, incluindo os esforços de Sterling para encontrar o local do mineiro.

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Mas a descoberta de Boon também trouxe algo mais — a certeza de que Sterling e seus comparsas fariam qualquer coisa para obter a prata e ocultar a verdade. Eles não hesitariam em matar Boon se soubessem que ele já havia descoberto o que estavam tentando roubar. Boon agora tinha as provas para acusá-los, mas ele também sabia que precisava agir rapidamente antes que fosse tarde demais.