O pneu furado zombava dela. “Você está bem?”, uma voz masculina soou atrás. Alejandra Fernández, uma juíza prestes a presidir sua primeira audiência importante, estava à beira do desespero.

“O pneu venceu a luta”, ela murmurou, frustrada.

“Posso pedir uma revanche”, brincou o jovem, José Daniel Jiménez, um técnico de informática com suas próprias pressas.

“Moço, por favor, me ajude a trocar o pneu do carro. Vou para minha primeira audiência. Não posso me atrasar.”

José hesitou, olhando para o próprio relógio. “Eu também tenho uma audiência muito importante. Se eu me atrasar, os réus podem ser libertados.”

“Por favor, me ajude,” Alejandra implorou. “Eu nunca vou esquecer isso.”

Ele suspirou, derrotado pela sinceridade dela. “Tudo bem.”

“Você vai estacionar o carro em frente ao tribunal criminal, sim?”, ela instruiu, já entregando as chaves. “E lembre-se, eu sou juíza. Nada pode acontecer com meu carrinho.”

“Senhora, onde deixo a chave?”

“Deixe com o guarda!”

Dez minutos depois, José Daniel corria para a entrada do tribunal, o rosto sujo de graxa, e entregava as chaves ao guarda. Mal sabia ele que o destino de ambos estava prestes a se cruzar de uma forma que nenhum deles poderia prever.

“Bom dia. Desculpem o atraso.” A Juíza Alejandra Fernández assumiu seu assento, recompondo-se. “Onde está o réu?”

O promotor sorriu com desdém. “Ele não chegou nem informou que não poderia vir, Meritíssima. Se não chegar em 10 minutos, ordenaremos sua prisão.”

“É óbvio que ele fugiu”, murmurou o advogado de acusação, Paulo Mendoza. “Se ele não aparecer, vencemos.”

Enquanto isso, no estacionamento, José Daniel tentava encontrar um lugar para sua moto. “Seu veículo está estacionado incorretamente, cavalheiro”, disse um policial.

“Estou saindo agora mesmo.”

“Licença e registro.”

José procurou freneticamente. “Eu não consigo encontrar.”

“Central, solicito verificação do veículo com placa PDF 5253.”

“Não me entenda mal, policial. Estou apenas fazendo um favor para alguém que trabalha no Departamento de Justiça.”

“Veremos isso. Você vai me fazer perder minha audiência.”

“As placas pertencem à Juíza Alejandra Fernández”, a voz soou no rádio.

“Viu?”, José disse, aliviado. “Eu lhe disse. Ela me pediu para trocar o pneu do carro dela.”

“Ainda vou lhe dar uma multa por estacionar incorretamente.”

“Ah, não. Quanto é a multa?”

“Sessenta dólares.”

“Eu não posso pagar isso!”

Na sala de audiências, o relógio avançava. “Já se passaram mais de 10 minutos”, declarou a Juíza Fernández. “O réu não compareceu nem justificou sua ausência. Vou declarar a ordem de…”

“Bom dia! Com licença, Meritíssima!”

A porta se abriu abruptamente. José Daniel Jiménez entrou correndo, sujo de graxa, com a camisa desalinhada e uma multa na mão. Ele parou, petrificado, ao ver a mulher para quem havia trocado o pneu sentada na cadeira mais alta do tribunal.

Alejandra o encarou, chocada. Era o moço do parque. O réu.

“Que conveniente,” zombou o advogado Mendoza. “Provavelmente estava ensaiando como mentir.”

“Meritíssima,” Mendoza continuou, “este homem está atrasado. Sujo. É uma falta de respeito à autoridade. Isto não é um teatro!”

“Silêncio no tribunal,” Alejandra ordenou, sua voz firme, embora sua mente estivesse a mil. “Senhor Jiménez, a audiência continuará. E não se preocupe, eu sei que você teve um motivo muito importante para se atrasar.” Ela fez uma pausa. “Limpe bem as mãos antes de tocar nos documentos. Aqui, cada detalhe importa.”

“Senhor Jiménez, e seu advogado?”

“Eu vou me defender.”

“Tem algo a dizer como declaração inicial?”

“Sim. Eu sou inocente, Meritíssima.”

“É o que diz qualquer um que foge com um computador cheio de informações confidenciais”, retrucou Mendoza.

“Silêncio! Aqui, a única que decide quando falar sou eu,” Alejandra advertiu o advogado. “Continue, Sr. Jiménez.”

“Há uma semana, eu trabalhava como técnico para a empresa. Eles me deram um computador que eu consertei e deixei no local designado. Depois disso, ele desapareceu.”

“Tem alguma testemunha que apoie sua versão?”

“Não, Meritíssima.”

O advogado Mendoza pediu a palavra. “Meritíssima, o relatório de auditoria é claro. O equipamento desapareceu enquanto estava sob sua custódia. Minha cliente, a Sra. Dámaris, entregou o equipamento ao técnico, e unicamente ele teve acesso.”

“E o que a demandante deseja?”, perguntou a juíza.

“Que o réu seja declarado responsável pela perda e pelos danos financeiros. O equipamento vale cerca de $500. Mas, mais importante, precisamos do relatório para acionar o seguro.”

“O computador não vale tanto assim!”, protestou José.

“Objeção! O réu está desacreditando o testemunho!”

“Silêncio, Sr. Jiménez. A senhora tem certeza absoluta de que ninguém mais tocou naquele equipamento?”, Alejandra perguntou à Sra. Dámaris.

“Completamente, Meritíssima.”

“Sr. Jiménez, vou lhe dar a oportunidade de apresentar as provas que apoiam sua versão. O que você tem?”

“Eu tenho um vídeo. Uma gravação de Dámaris entrando tarde da noite e saindo com um computador.”

“E onde está o vídeo?”

José Daniel começou a vasculhar os bolsos, o pânico crescendo em seus olhos. “Eu… eu tinha o vídeo em um pequeno pendrive. Devo tê-lo deixado cair… devo tê-lo deixado cair quando estava trocando o pneu.”

Mendoza riu. “Claro, claro. Meritíssima, enquanto perdemos tempo, a empresa continua em risco. Não podemos permitir que ele zombe da justiça.”

“Ambas as partes serão ouvidas,” Alejandra disse com firmeza. “Este tribunal não julgará sem avaliar cada palavra.”

“Meritíssima, é claro que o réu está tentando manipular o tribunal e provavelmente fugirá!”

“Não é o caso!”, José implorou. “Apenas me dê uma chance e eu prometo que encontrarei a memória!”

Alejandra tomou sua decisão. “Como o réu possui uma prova chave que não está em sua posse, este tribunal fará um recesso de 30 minutos. Se o réu não retornar no prazo, este tribunal interpretará sua ausência de acordo com a lei. Sessão suspensa.”

Enquanto José corria desesperadamente de volta ao estacionamento, Mendoza e Dámaris se reuniram em um canto.

“Não acredito que ele apareceu”, sibilou Mendoza. “E ainda por cima com essa história de um vídeo. Isso não fazia parte do plano.”

“Você sabia sobre esse vídeo?”, perguntou ela.

“Não. Mas se ele o tiver, gravou sem ninguém perceber. E se ele não o encontrar?”

“Temos apenas que aguentar firme. Ele não fará mágica em trinta minutos. Ele parecerá um mentiroso desesperado.”

“E se ele voltar com o vídeo?”, perguntou Dámaris, nervosa.

“Vamos desacreditá-lo. Diremos que é falso ou editado. De qualquer forma, ele perde.”

José vasculhava freneticamente o chão de asfalto sujo de graxa ao redor do carro da juíza. E então, ele o viu, brilhando sob o sol: o pequeno pendrive. “Aqui está!”, ele gritou para si mesmo.

Ele irrompeu na sala do tribunal segundos antes do prazo terminar.

“E agora, o que nos traz? Outro truque de circo?”, zombou Mendoza.

“Ordem no tribunal! A sessão está retomada. Sr. Jiménez, você tem as provas que mencionou?”

“Sim, Meritíssima. Encontrei-as exatamente onde troquei o pneu.”

“Objeção! Não podemos verificar a autenticidade desse vídeo! Pode ser qualquer coisa!”

“Silêncio!”, ordenou Alejandra. “Este tribunal avaliará cuidadosamente a veracidade do conteúdo, não suas suposições. Escrivão, prepare o vídeo para apresentação.”

O vídeo começou a rodar. A filmagem, granulada, mas clara, mostrava o corredor do escritório à noite. A porta se abriu e Dámaris entrou, olhou ao redor e saiu carregando um notebook.

“Isso não prova nada!”, gaguejou Dámaris. “Eu tinha permissão! Estava revisando relatórios!”

“Meritíssima,” Mendoza interveio rapidamente, “este vídeo não prova o paradeiro do equipamento ou se houve perda de informação!”

Alejandra o fuzilou com o olhar. “Vocês acabaram de afirmar que o equipamento desapareceu depois que foi entregue ao técnico. No entanto, vemos claramente ele saindo nas mãos da Sra. Dámaris.”

Ela se virou para José. “Sr. Jiménez, sua evidência será verificada tecnicamente. Por enquanto, quaisquer medidas cautelares contra você estão anuladas.”

“Objeção, Meritíssima!”

“E uma nova linha de investigação será aberta”, continuou a juíza, ignorando-o. “Devido à natureza grave do possível perjúrio e da adulteração de provas, esta audiência está suspensa até novo aviso.”

No corredor, Dámaris e Mendoza estavam em pânico. “Eles nos descobriram?”, ela sussurrou.

“Ainda não. Mas eu tenho uma ideia. Vamos fazer de José Daniel um parceiro. Ele tem sérios problemas de dinheiro.”

Eles abordaram José perto da saída. “Ouça, José,” disse Mendoza, com um tom amigável. “Esse julgamento não precisa terminar mal para você. Queremos consertar as coisas.”

“Um negócio?”, José perguntou, desconfiado.

“O computador não desapareceu,” admitiu Dámaris. “A empresa paga nosso seguro. Você se declara culpado, nós retiramos a queixa, você é absolvido por falta de provas… e recebe sua parte. Dinheiro limpo.”

“Mas eu vou parecer o ladrão?”, José perguntou.

“Temporariamente,” disse Mendoza. “Mas você terá seu dinheiro. Muito mais do que ganha em anos. É isso, ou terminará sozinho, sem emprego e com ficha criminal.”

José Daniel pensou por um longo momento. “Tudo bem. Eu aceito. Mas não farei nada sem minhas garantias.”

“Perfeito,” Mendoza sorriu. “Apenas uma pequena coisa. Eu também tenho meus próprios métodos. Caso alguém decida esquecer sua palavra.”

“A audiência está retomada,” declarou a Juíza Fernández. “O réu tem algo a acrescentar?”

“Meritíssima,” Mendoza levantou-se. “Chegamos a um acordo. O réu aceita sua culpa.”

Alejandra olhou para José, seu rosto uma máscara de decepção. “Isso é verdade, Sr. Jiménez?”

“Sim, Meritíssima,” disse José, sua voz clara e alta. “Eu aceitei plenamente… para provar a proposta ilegal feita a mim pelos demandantes.”

A sala ficou em silêncio absoluto.

“Isso é falso, Meritíssima!”, gritou Mendoza.

“Continue, Sr. Jiménez.”

“Eles me ofereceram uma declaração de culpa em troca de uma parte do dinheiro do seguro. O plano era fazer o computador desaparecer para que pudessem cobrar o seguro e colocar tudo em mim. E tudo está gravado.”

“Isso é mentira!”

“Silêncio, ou mandarei retirá-lo do tribunal! Sr. Jiménez, apresente a evidência.”

José conectou seu telefone. A voz de Mendoza encheu a sala: “Você se declara culpado, nós retiramos a queixa… e você recebe sua parte. Dinheiro limpo.”

O rosto de Alejandra estava impassível, mas seus olhos queimavam.

“Este tribunal,” ela começou, sua voz cortando o ar, “testemunhou uma manipulação deliberada e uma tentativa flagrante de corromper o sistema judicial. Escrivão, notifique a promotoria.”

“Meritíssima, isso é um mal-entendido! Podemos chegar a um acordo!”

“Basta! Por tentativa de fraude processual, adulteração de provas e conspiração, o tribunal solicita uma ordem de prisão preventiva para o advogado Paulo Mendoza e para a Sra. Dámaris. Oficiais, levem-nos.”

“Isso não vai acabar assim!”, gritou Mendoza ao ser algemado.

“O que não vai acabar assim é a impunidade,” respondeu Alejandra. “Na minha sala, a justiça sempre prevalecerá. Sr. Jiménez, o tribunal decidiu que você é inocente de todas as acusações. Pode ir.”

José esperou por ela do lado de fora do tribunal.

“Muito obrigado por acreditar em mim”, disse ele.

“Não foi fé cega. Foram as provas. Mas estou feliz por não estar errada sobre você.”

“Eu encontrei isso no seu carro”, disse ele, estendendo o pendrive original. “No dia em que troquei o pneu.”

“Espero que continuem existindo juízes como você,” disse ele.

“Obrigada. E sim, existem. Cuide-se bem, Sr. Jiménez. E lembre-se, a verdade sempre encontra seu caminho.”

Ele sorriu. “Com licença. Eu estava só de passagem. Será que, por acaso, você não estaria precisando de um mecânico?”

Alejandra riu. “Está tudo bem.”

“Por que você veio?”, ela perguntou.

“Eu queria te convidar para sair. Afinal, eu troquei o pneu do seu carro, acredito que você me deva algo.”

“Bem, você levou uma multa por minha causa. Tudo bem. Eu te devo essa.”

“E obrigado,” ele disse, sério.

“Você vai me dizer a verdade agora?”, ela perguntou, seus olhos curiosos. “O que seu coração sentiu quando me viu? Culpado ou inocente?”

José Daniel soril. “Inocente.”

“Por quê?”

“Eu não sei,” ele disse, dando de ombros. “São apenas coisas que o coração diz.”