O Martelo Do Leiloeiro Bateu Com Um Som Que Ecoou Mais Do Que Devia. Sete Dólares. Foi Esse O Valor Que Transformou Colton Miles No Novo Dono Da Velha Casa Witmore, No Fim Da Elm Street. Ao Seu Redor, A Pequena Multidão Caiu Num Silêncio Denso, Um Silêncio Que Não Era Surpresa Nem Decepção. Era Outra Coisa, Algo Que Colton Não Soube Nomear.

Ruby Callahan, Dona Da Mercearia Local E Conhecida Por Saber Tudo Sobre Todos Num Raio De Cinquenta Milhas, Recuou Um Passo Ao Ouvir O Resultado Do Leilão. Sua Mão Foi Instintivamente Ao Relicário De Prata Que Trazia No Pescoço, Como Se Precisasse De Proteção Contra Algo Invisível. Amos Rollins, O Mais Rico Ranchero De Três Condados, Limitou-Se A Virar As Costas E Sair, Suas Botas Fazendo Eco Nos Degraus Do Fórum.

Colton Esperava Alguma Reação, Afinal, Sete Dólares Por Uma Casa Sólida De Dois Andares E Dois Acres De Terreno Soava Irreal. Mas A Reação Que Viu Foi Outra: As Pessoas Se Dispersaram Como Quem Evita Uma Doença Contagiosa. Apenas Sadi Quinn Ficou. Uma Idosa Que Vivia Às Margens Da Cidade, Muitas Vezes Evitada Pelos Outros Sem Que Colton Entendesse Por Quê. Seus Olhos Cinza Fixaram-Se Nos Dele, Frios, Diretos.

Você Não Sabe O Que Fez – Disse Sadi, Baixo. – Essa Casa Estava Esperando. E Agora Tem O Que Precisa.

Sem Explicações, Virou As Costas E Partiu. Colton Ficou Com A Escritura Na Mão, O Sol Baixo Criando Sombras Longas, E A Sensação De Que Sete Dólares Tinham Custado Muito Mais Do Que Podia Imaginar.

A Casa Witmore, Ao Fim Da Elm Street, Estava Cercada Por Mato Alto Que Balançava Ao Vento. A Pintura Descascada, As Janelas Empoeiradas, As Venezianas Tortas. E, No Entanto, A Estrutura Parecia Sólida. O Mais Estranho Era A Solidão Do Local. A Apenas Um Quarto De Milha Do Centro, Nenhuma Outra Casa Se Aproximava Dela. Como Se Os Vizinhos Tivessem Deliberadamente Escolhido Mantê-La À Distância.

No Bolso, Colton Levava A Chave De Bronze Que O Leiloeiro Entregara Sem Cerimônia, Dizendo Que A Casa Vinha Com Todos Os Móveis. Estranho. Quem Abandona Uma Casa Deixando Tudo? Marcus Witmore, O Último Dono, Sumira Três Anos Antes. Sem Explicação, Apenas Impostos Não Pagos Que Levaram À Venda.

O Alpendre Rangeu Quando Ele Subiu Os Degraus. Pelas Janelas, Viu Lençóis Brancos Sobre Móveis, Como Fantasmas De Uma Vida Interrompida. A Chave Entrou Sem Resistência. A Porta Abriu Com Facilidade, Como Se Nunca Tivesse Ficado Trancada Por Anos.

O Interior Da Casa Cheirava A Poeira Misturada Com Algo Fresco, Como Se Alguém Houvesse Aberto Janelas Naquele Mesmo Dia. Mas Todas Estavam Fechadas Por Dentro. O Chão De Madeira, Surpreendentemente Bem Conservado, Ecoava Sob As Botas De Colton.

Na Sala De Estar, Um Livro Aberto Repousava Sobre A Mesa, Óculos Dobrados Ao Lado. Um Xale Feminino Sobre A Cadeira De Balanço. Até Uma Caneca De Café No Parapeito Da Lareira. Tudo Congelado, Como Se Os Moradores Tivessem Saído Para Um Passeio E Nunca Voltado.

Mas Então Colton Viu Algo Que O Fez Parar: Pegadas No Pó Da Escada. Recentes. Pequenas, Com O Calcanhar Direito Gasto Num Padrão Específico. Não Eram Suas.

Com O Coração Acelerado, Subiu. O Corredor Do Segundo Andar Levava A Quatro Portas. As Pegadas Iam Direto À Última, Entreaberta. No Quarto, Gavetas Escancaradas, Cabides Vazios Balouçando No Guarda-Roupa. Sobre A Cama, Uma Caixa De Madeira, Forrada De Veludo. Vazia. Ao Lado, Um Papel.

Colton O Ergueu Contra A Luz: “Enterrado Sob O Carvalho… Antes Que Descubram… Amos Sabe Do Livro-Caixa.”

O Som Da Porta Da Frente O Fez Gelar. Pela Janela, Viu Ruby Callahan Atravessando O Mato Com Passos Decididos. Na Mão, Um Pequeno Chaveiro De Ferro Que Brilhou Ao Sol.

Senhor Miles? – Sua Voz Subiu As Escadas, Doce, Mas Com Um Fio Cortante. – Precisamos Conversar.

As Pegadas Eram Dela. Ruby Já Andara Ali. Colton Guardou O Bilhete No Bolso.

Já Desço, Dona Callahan! – Gritou.

Enquanto Ganhava Tempo, Viu Um Lençol Caído Escondendo Algo: Uma Sacola De Couro Velha, Os Fechos De Latão Esverdeados. Dentro, Escrituras. Dezenas. Todas Com O Mesmo Padrão: Terras Vendidas A Preço De Banana, Famílias Sumidas Dos Registros. Os Compradores? Amos Rollins, O Juiz Harrison Pierce, O Doutor Edmund Cray. Quinze Anos De Um Esquema Sórdido.

Um Documento O Fez Arfar: Uma Escritura Já Com Seu Nome, Datada Três Dias Antes Do Leilão Ser Anunciado. Alguém Sabia Que Ele Compraria.

Ruby Esperava Na Sala, De Olhar Sereno Mas Duro.

O Conselho Quer Rever O Leilão – Disse Ela. – Oferecemos O Dobro.
Quatorze Dólares Por Uma Casa Que Vale Quinhentos? – Retrucou Colton, Forçando Um Sorriso. – Prefiro Ficar.

O Rosto Dela Endureceu.

Esta Casa Vem Com Dívidas. O Novo Dono Pode Ter Que Assumir.

O Trope Do Lado De Fora Cortou A Conversa. Três Cavaleiros Subiam A Rua. À Frente, Amos Rollins. Seus Homens, Mão Perto Do Revólver.

Ruby Puxou A Cortina, Tremendo.

Devia Ter Aceitado. Amos Não Negocia Como Eu.

A Porta Abriu. Amos Preencheu O Quadro, A Voz Pesada.

Senhor Miles, Disseram Que Não Quer Vender.
Não Está À Venda.
Tudo Está. A Pergunta É Se Conversamos Civilizadamente Ou Se Isso Vira Outra Coisa.

Enquanto Falava, Amos Observava Detalhes. A Escada, O Pó, O Mínimo Sinal De Que Colton Descobrira Mais Do Que Devia.

Marcus Witmore Também Achava Que Era Esperto – Disse Amos. – Andou Mexendo Em Registros. O Problema É Que Informação Só Serve Se Você Vive Tempo Suficiente Para Usá-La.

O Som De Vidro Quebrando Veio Da Cozinha. Depois, Passos Pesados. Os Homens Já Estavam Revirando A Casa. Amos Sorriu, Frio.

São Minuciosos. Vão Achar O Que Ele Escondeu.

A Escadaria Estremeceu Com Os Movimentos No Andar De Cima. Colton, Desesperado, Arriscou:

Registros São Públicos. Qualquer Um Pode Cruzar Datas De Compra Com Certidões De Óbito.

Por Um Instante, O Rosto De Amos Endureceu. Ruby Murmurou Nomes: Henderson, Martinez, Samuel Creek. Famílias Mortas Semanas Depois De Venderem Suas Terras. Coincidência Demais.

Um Homem Desceu As Escadas, Sacola De Couro Nas Mãos. Entregou-A A Amos. Depois, Tirou Do Bolso Uma Placa De Latão Com Números Gravados.

Ruby Engasgou.

Onde Achou Isso? – Amos Exigiu.
Pregada Por Dentro Do Guarda-Roupa.

Amos Leu E Suas Feições Se Fecharam.

As Coordenadas. Marcus Enterrou Provas. E Agora Você As Tem, Miles.

O Revólver Do Capanga Saiu Do Coldre. Amos Rosnou:

Vai Nos Levar Até Lá. Depois, Vai Sumir Como Marcus.

Mas O Galope Do Lado De Fora Interrompeu A Cena. Um Cavaleiro Sozinho, Vindo Da Cidade.

Marechais Federais! – Gritou. – Três, A Caminho!

A Cor Sumiu Do Rosto De Amos. Ruby Estava Trêmula. Ao Longe, O Eco De Tiros. E Fumaça Sobre O Fórum.

Devíamos Fugir – Disse Ruby, Em Pânico.
Não. Vamos Acabar Com Isso – Amos Respondeu, Frio.

Quando Sacou O Revólver, A Porta Explodiu. Três Homens De Casaco Escuro E Distintivo Entraram, Armas Em Punho. Atrás, Sadi Quinn, Os Olhos Cinza Reluzindo.

Amos Rollins, Preso Por Conspiração E Assassinato – Disse O Chefe Dos Marechais. – Ruby Callahan, Presa Como Cúmplice.

Em Minutos, Quinze Anos De Conspiração Ruíram. Amos Foi Algemado. Ruby Desabou. Do Lado De Fora, Os Cavaleiros Que O Acompanhavam Já Estavam Rendidos.

Sadi Avançou, A Voz Firme.

Marcus Witmore Era Meu Sobrinho. Esperei Três Anos Por Isso.

Naquela Noite, Enquanto Os Marechais Organizaram As Prisões De Todos Os Envolvidos, Colton Sentou-Se Na Sala Witmore, A Mesma Onde Encontrara Fantasmas Pela Primeira Vez.

Planejou Tudo – Disse A Ele, Olhando Para Sadi.

Ela Assentiu.

Sim. O Leilão, O Preço Baixo. Precisava De Alguém Que Não Se Intimidasse.

Os Marechais Haviam Recuperado As Provas Enterradas. Escrituras, Cartas, Tudo. Agora, As Famílias Teriam Suas Terras De Volta.

Colton Bebeu O Café Que Sadi Serviu, Ainda Chocado.

Sete Dólares Por Tudo Isso?

Ela Sorriu, Pela Primeira Vez De Verdade.

Considere Uma Pechincha. Você Comprou Justiça Para Doze Famílias.

Na Porta, Colton Observou A Noite. A Casa Witmore Já Não Era Símbolo De Medo. Tornara-Se Símbolo De Justiça.

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E Pela Primeira Vez Em Anos, A Elm Street Voltava A Respirar.