Durante anos, ela foi a minha razão para continuar, mesmo sem compartilharmos o mesmo sangue. Criei aquela menina como se fosse minha própria filha, com amor, sacrifícios e todos os sonhos que cabem no coração de um pai. Mas o tempo passou. Ela cresceu. E um dia, fez algo que me fez repensar tudo: as minhas escolhas, os meus medos e até o que significa realmente ser família.

Olá, meus amigos. Sou a Linda, e esta é a história que partilho convosco hoje. Espero que gostem.

Emmett Harrington tinha 25 anos e parecia ter nascido sob uma estrela de sorte. Recém-licenciado em Direito, tinha um futuro brilhante garantido na firma do pai. Encarnava tudo o que a juventude e privilégio poderiam oferecer: um carro desportivo conversível vermelho quase como uma extensão da sua personalidade vibrante e despreocupada.

Todas as manhãs, antes de ir para o escritório, Emmett parava no café do centro da cidade. Não era apenas pelo café impecável, mas principalmente por causa de Charlotte Turner, a empregada com olhos castanhos profundos e um sorriso reservado que parecia imune ao seu charme.

— Bom dia, Charlotte. Hoje estava a pensar em experimentar algo diferente — disse ele, apoiando-se no balcão com o seu sorriso que normalmente derretia corações.

Charlotte ergueu uma sobrancelha, segurando o bloco de pedidos.

— Recomendo o cappuccino de canela. Combina com o teu fato azul — respondeu, profissional como sempre, mantendo a distância educada que intrigava Emmett.

— Na verdade, estava a pensar se aceitarias o meu convite para jantar hoje à noite — aventurou ele, com a confiança de quem raramente ouvia um “não” como resposta.

Charlotte sorriu educadamente.

— Obrigada pelo convite, Emmett, mas hoje não será possível. O teu cappuccino estará pronto em dois minutos.

Havia algo em Charlotte que desafiava tudo o que Emmett sabia sobre relacionamentos. Ela não se impressionava com carros, fatos feitos à medida ou sobrenomes importantes, e isso aumentava irónicamente a sua fascinação.

Naquela tarde, uma reunião com clientes demorou mais do que o esperado. Quando Emmett finalmente saiu do escritório, já eram 19h. Foi então que viu Charlotte na paragem do autocarro, nervosa, a verificar o relógio. Ele parou o carro e baixou a janela.

— Problemas com o autocarro? — perguntou.

Charlotte mordeu o lábio inferior, claramente preocupada.

— O último atrasou-se e preciso de chegar rápido.

— Posso dar-te uma boleia — ofereceu, acrescentando rapidamente — Sem segundas intenções, prometo.

Ela hesitou, olhando novamente para o relógio.

— Está bem, obrigada.

No carro, Emmett, normalmente eloquente, parecia ter esquecido como manter uma conversa normal. Falou sobre o tempo, trabalho e um documentário que tinha visto na noite anterior, tudo de uma vez, como um adolescente nervoso.

— Vira à direita na próxima esquina — interrompeu Charlotte com um ligeiro sorriso. — E respira, Emmett. Tens falado sem parar há cinco minutos.

Ele riu, percebendo o quão desconfortável estava. O silêncio seguinte foi quebrado apenas pelas direções dela sobre o caminho.

— Este é o jardim de infância. Muito obrigado pela boleia — disse Charlotte quando chegaram a uma casa simples com uma pequena placa à entrada. — “Pequenos Passos, Educação Infantil”.

Emmett observou enquanto ela entrava rapidamente. Uma mulher apareceu na porta, com uma criança pequena nos braços, uma menina com cabelos encaracolados e olhos grandes, que sorriu imenso ao ver Charlotte. Algo apertou o seu peito ao testemunhar aquele momento.

No dia seguinte, em vez de aparecer à hora habitual, Emmett esperou até ao fim do turno de Charlotte.

— Não me digas que ficastes aqui só para me oferecer outra boleia — disse ela, surpresa ao vê-lo sentado numa mesa do canto.

— Na verdade, sim — admitiu ele — Mas entendo se preferires apanhar o autocarro.

— Hoje não estou atrasada. O autocarro funciona perfeitamente — respondeu, já a caminhar para a saída.

Para sua surpresa, Emmett subiu para o autocarro atrás dela.

— Nunca andei de autocarro antes — confessou, procurando moedas nos bolsos.

Charlotte acabou por pagar a viagem dele, rindo da situação.

— Desculpa ontem — disse Emmett, sentado ao lado dela. — Falei tanto que não te deixei dizer uma palavra.

O autocarro balançava suavemente, e Charlotte olhava pela janela, ponderando o que dizer.

— Queres saber porque sempre recusaste os meus convites, não queres? — falou finalmente. — A menina que viste ontem, Emma, é minha filha. Tem dois anos.

Emmett permaneceu em silêncio, a processar a informação.

— Sou mãe solteira — continuou Charlotte. — O pai dela decidiu que não estava pronto para uma família quando soube da gravidez. Desde então, somos só nós duas. Ela contou sobre a rotina exaustiva: acordar às 5h, preparar tudo, deixar Emma no jardim de infância, trabalhar todo o dia, ir buscá-la, preparar o jantar, dar banho, contar histórias e finalmente cair na cama para recomeçar no dia seguinte.

— O tempo que passo com ela é precioso e escasso. Por isso não posso simplesmente sair para jantar ou distrair-me com encontros casuais.

— Entendo — disse Emmett, com uma sinceridade que surpreendeu ambos.

Nas semanas seguintes, algo inesperado aconteceu. Emmett e Charlotte desenvolveram uma amizade através de longas conversas telefónicas à noite. Depois de Emma adormecer, ele descobriu uma Charlotte que poucos conheciam: inteligente, divertida, cheia de sonhos interrompidos e com uma força interior admirável.

O primeiro encontro de Emmett com Emma aconteceu numa manhã ensolarada. Ele chegou com um pequeno ursinho de peluche, tão nervoso como se fosse apresentar um caso importante no tribunal.

— Emma, este é o Emmett, um amigo da mamã — apresentou Charlotte.

A menina estudou-o com aqueles grandes olhos sérios antes de estender a pequena mão.

— Tens um carro vermelho — disse, com a observação típica das crianças.

Emmett ajoelhou-se para ficar à altura dela.

— Tenho. Gostas de carros?

Emma acenou vigorosamente.

Aquela manhã no parque mudou algo fundamental em Emmett. Ver Charlotte a empurrar Emma no baloiço, ouvir o riso da menina, sentir a simplicidade daquela felicidade parecia mais valioso do que qualquer conquista profissional ou material.

Os encontros tornaram-se regulares. Emmett trazia livros infantis ou ingredientes para fazer bolachas juntos. Meses depois, tornou-se parte da rotina deles.

O casamento aconteceu numa noite comum. Não houve restaurante chique nem anel extravagante, apenas os três na pequena sala, a montar um puzzle espalhado pelo tapete.

— Casa comigo? — perguntou Emmett, deslizando uma pequena caixa entre as peças do puzzle.

Charlotte olhou para Emma, ainda concentrada no puzzle, alheia ao momento que mudaria as suas vidas.

— Tens a certeza? — sussurrou, com lágrimas nos olhos.

— Somos um pacote, sabes — sorriu Emmett. — É exatamente por isso que estou a pedir.

Emma foi a pequena dama de honor, orgulhosa no seu vestido azul claro, espalhando pétalas pelo caminho.

Após a lua de mel, Emmett surpreendeu Charlotte com um gesto que selou o seu amor: — Não precisas de trabalhar mais, a menos que queiras. Quero que passes mais tempo com a Emma.

Nos meses seguintes, adaptar-se à nova vida teve os seus desafios. Emmett aprendeu diariamente sobre paternidade. O momento mais marcante foi quando Emma, ainda sonolenta após ele lhe ler a história favorita pela terceira vez, murmurou:

— Boa noite, papá.

Aquele simples “papá” encheu o coração dele de uma alegria nunca antes sentida.

Anos depois, o casal teve mais dois filhos: Thomas e Lily. Emma cresceu, agora com 18 anos, a preparar-se para a faculdade de Direito. Durante um dia comum, Emmett começou a sentir fadiga e dores persistentes no abdómen. Os exames trouxeram notícias devastadoras: uma doença rara e agressiva no fígado.

A compatibilidade para transplante foi testada em todos os familiares. Para surpresa de todos, Emma era compatível. A cirurgia correu bem, e durante a recuperação, Emma insistiu em ficar no mesmo quarto.

Algumas semanas depois, Emmett chamou Charlotte e Emma:

— Há algo que quero fazer — disse, colocando um envelope na mesa. — Emma, deste-me mais do que parte do teu fígado. Deste-me uma segunda vida. Quero legalizar algo que sempre foi verdadeiro no meu coração: quero ser oficialmente teu pai.

Emma, agora uma jovem adulta, não conseguiu conter as lágrimas.

— Sempre foste meu pai — respondeu, abraçando-o com cuidado para não machucar a cicatriz recente.

O processo de adoção foi concluído meses depois. Emmett percebeu que algumas escolhas, mesmo difíceis, acabam por ser as mais fáceis, porque são as que realmente importam. Emma não era sua filha biológica, mas deu-lhe uma vida nova, literal e figurativamente, e isso valia mais do que qualquer laço de sangue.

Naquele dia, a caminho de casa com a família completa, Emmett pensou na jovem empregada que antes ignorava os seus avanços, na pequena menina que o chamou de papá pela primeira vez e na jovem mulher que agora carregava o seu sobrenome e parte de si. E percebeu: algumas das melhores decisões da vida são aquelas que fazemos pelo coração.