Depuis 2001, la statue de bois symbolise l’immunité dans le jeu d’aventures de TF1. Julien Magne, directeur général d’ALP, nous raconte le parcours de chaque totem, de sa conception jusqu’à son devenir à l’issue de l’aventure.

« Regardez le Graal de “Koh-Lanta”. » Chaque saison, la toute première épreuve d’immunité est l’occasion pour Denis Brogniart de présenter aux aventuriers le totem d’immunité. La tradition a été respectée l’automne dernier aux Philippines lors du deuxième jour de tournage de « Koh-Lanta, la revanche des 4 terres » avec la présentation de la statue de bois aux 24 nouveaux candidats.
« Chaque totem est connecté artistiquement à la culture locale de notre lieu de tournage et à la thématique de la saison, nous explique Julien Magne. Cette année, le visage est représentatif des figures ancestrales philippines. Sur le corps, les quatre flèches de la rose des vents convergent ainsi que des fils de laiton venant des bras et des jambes pour faire rayonner le Nord, le Sud, l’Est et l’Ouest. »« Un totem de “Koh-Lanta” nécessite environ trois jours de travail »

En amont, plusieurs croquis du futur totem sont réalisés en France et la fabrication du modèle choisi se déroule dans les ateliers du site de tournage. « Nous travaillons avec un artisan local qui va partir d’une pièce de bois brute et la façonner. Un totem de “Koh-Lanta” nécessite environ trois jours de travail. Il y a une demi-journée pour la partie sculpture afin d’obtenir la forme souhaitée », poursuit le patron d’ALP.

La forme brute de la statue de bois est ensuite travaillée pour obtenir un aspect vieilli. « Une des techniques est de la brûler superficiellement pour faire ressortir le veinage puis de la patiner. » Le résultat est un totem qui paraît avoir traversé les époques et souffert des caprices du temps. Incrusté au centre du corps, un disque de nacre est retenu par les flèches convergentes de la rose des vents.Deux exemplaires du totem de « Koh-Lanta » fabriqués chaque saison

En apparence, dans l’émission diffusée sur TF1, le totem est une pièce unique mais, en réalité, la production en fait fabriquer deux à chaque fois. « Même si tout est fait pour qu’il soit robuste, ça reste un objet en bois qui peut être endommagé, nous confie Julien Magne. Cela est déjà arrivé dans “Koh-Lanta” qu’un bout de bras ou de jambe de la statue soit cassé puis réparé. »

Au fil des années, les mensurations du totem ont été optimisées pour arriver à un modèle d’environ 35 à 40 centimètres pesant 2 à 3 kilos maximum. « Nous avons déjà eu des totems trop lourds et difficiles à porter », reconnaît le producteur.

Que sont devenus les totems de « Koh-Lanta » depuis 2001 ?
« Un totem est gardé par Denis Brogniart et le deuxième termine dans mon bureau », indique Julien Magne. Quelques exemplaires ont connu une autre destinée. « Nous avons donné un totem à Édouard Fritch, président de la Polynésie française, en souvenir et remerciement », nous avait confié le directeur artistique Guillaume Béal en 2021.

Le 4 décembre 2020, à l’occasion de la finale de « Koh-Lanta, les 4 terres », Denis Brogniart avait offert le totem de la saison à Annick et Samir Loudrhiri, parents du regretté Bertrand-Kamal décédé d’un cancer du pancréas. Quant à Alexia Laroche-Joubert, ancienne patronne d’ALP, elle a gardé dans son bureau un totem de « Koh-Lanta, l’île au trésor » et un autre de « Koh-Lanta, le feu sacré », la première et la dernière édition du jeu dont elle était productrice.

Pourquoi les vainqueurs de « Koh-Lanta » ne gardent-ils pas leur totem ?
Pour Julien Magne, la réponse est toute simple : « depuis son origine, le totem n’est pas le symbole du gain dans “Koh-Lanta” mais celui de l’immunité et de la protection ». Dans le jeu, le totem apparaît lors de la toute première épreuve d’immunité en équipe et Denis Brogniart le récupère définitivement des mains du dernier vainqueur en individuel au moment de l’épreuve de l’orientation.

Il existe pourtant une exception dans la grande histoire de « Koh-Lanta », le totem de la toute première saison diffusée en 2001 sur TF1. « J’ai toujours le totem de la saison 1, le vrai, celui que nous avons touché pendant 9h40 lors de l’épreuve finale, nous a raconté la finaliste Guénaëlle Biras. Hubert Auriol (animateur de cette édition, ndlr) nous l’avait donné. Je dois être une des rares candidates de “Koh-Lanta” à en avoir un, il est en garde partagée avec Gilles Nicolet (le vainqueur de la saison 1), c’est notre bébé. »

À partir de la saison 2, l’épreuve finale des poteaux avait remplacé celle du totem.