Você é um padre no ano de 1396, de pé nos frios salões de pedra da Abadia de Westminster. Sua respiração forma uma névoa no ar de outono enquanto você segura seu livro de orações, observando com fascinação os servos correndo de um lado para o outro, preparando-se para o que os cortesãos sussurram ser o casamento real mais incomum que a Inglaterra já testemunhou.

A noiva chegou da França, uma princesa, dizem, filha do próprio Rei Carlos. Você abençoou muitos casamentos em seu tempo, uniu inúmeras mãos em sagrado matrimônio, mas nunca viu tal comoção na corte. Quando as grandes portas de carvalho se abrem e o cortejo nupcial entra, seus olhos se arregalam em descrença. O noivo, o Rei Ricardo II, tem uma figura impressionante aos 29 anos, alto, majestoso, com seu cabelo dourado capturando a luz filtrada que entra pelos vitrais.

Ao lado dele caminha o que parece ser uma criança, mal alcançando seu cotovelo, sua pequena mão engolida inteiramente pela palma enluvada dele. Ela não pode ter mais de seis ou sete anos, esta pequena princesa em seu elaborado vestido francês, seu cabelo escuro trançado com pérolas que parecem pesadas demais para sua pequena cabeça. Você se apoia no parapeito do altar.

Esta é Isabel de Valois, a nova rainha da Inglaterra. Em sua vida, você viu noivas tão jovens quanto 12 ou 13 anos. Casamentos políticos eram o caminho das famílias nobres. Afinal, você entende os tempos em que vive. A vida é breve e incerta. A grande peste varreu tudo há apenas 50 anos, levando metade da população.

Reis devem garantir alianças enquanto podem, e casamentos selam tratados mais permanentemente do que qualquer pergaminho ou selo. Enquanto a cerimônia começa, você observa o rosto da criança. Ela parece mais curiosa do que assustada. Seus grandes olhos escuros absorvem a grandeza ao seu redor, os arcos góticos elevados, as velas tremeluzentes, os nobres em suas melhores sedas e veludos.

Quando o Rei Ricardo diz seus votos, sua voz é gentil, quase protetora. Este não é um monstro tomando uma noiva criança para desejos vis. Este é um rei cumprindo seu dever para com seu reino, garantindo a paz com a França através deste laço sagrado. O casamento não será consumado. Todos entendem isso. A pequena rainha será criada e educada na corte inglesa até atingir a maioridade.

É assim que as coisas são feitas. Você abençoa a união deles com uma voz firme, embora seu coração bata estranhamente ao declará-los marido e mulher. Observando essa menina minúscula se tornar rainha da Inglaterra, você não pode deixar de imaginar que destino a aguarda no perigoso jogo da política real.

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O casamento de Isabel de Valois com Ricardo II nunca teve a intenção de ser uma história de amor. Foi uma obra-prima da diplomacia medieval, uma peça de xadrez humano movida pelo tabuleiro para acabar com um dos conflitos mais devastadores da história europeia, a Guerra dos Cem Anos. Para entender o destino de Isabel, devemos primeiro entender o mundo em que ela nasceu e as forças que moldariam sua breve e trágica vida.

Isabel nasceu em 9 de novembro de 1389, no Palácio do Louvre em Paris, a filha mais velha de um dos monarcas mais perturbados da Europa medieval. Seu pai, o Rei Carlos VI da França, sofria de surtos de loucura que podem ter criado momentos assustadores para a jovem princesa.

Conhecido na história como Carlos, o Louco, a condição de seu pai periodicamente o transformava de um governante capaz em um lunático delirante que às vezes esquecia sua própria identidade, acreditava ser feito de vidro ou se recusava a tomar banho por meses a fio. Imagine a infância da pequena Isabel na opulenta, mas instável, corte francesa. Um dia seu pai poderia balançá-la no joelho, cobrindo-a de presentes e atenção.

No dia seguinte, ela poderia encontrá-lo encolhido em um canto, gritando que assassinos estavam vindo para matá-lo, ou parado imóvel por horas, convencido de que se se movesse, seu corpo de vidro se estilhaçaria em mil pedaços. Os servos do palácio afastavam as crianças durante esses episódios, mas o medo e a confusão persistiam nos olhos da jovem Isabel.

Sua mãe, Isabel da Baviera, era uma mulher formidável tentando manter o reino unido durante os períodos de incapacidade do marido. Bonita e inteligente, Isabel tinha suas próprias ambições políticas e entendia melhor do que a maioria que seus filhos eram ativos valiosos na complexa teia da política europeia.

Ela observava sua filha mais velha com olhos calculistas, sabendo que a beleza e o sangue real de Isabel um dia garantiriam uma aliança crucial para a França. O mundo em que Isabel nasceu era um de guerra quase constante. Por quase 60 anos, Inglaterra e França estiveram presas em um conflito brutal que devastou ambos os reinos.

A Guerra dos Cem Anos começou por reivindicações inglesas ao trono francês. Mas evoluiu para algo muito mais complexo: uma luta por identidade nacional, domínio econômico e controle territorial que consumiu gerações inteiras. Vilas francesas jaziam em ruínas devido aos ataques ingleses.

Nobres ingleses gastaram suas fortunas financiando campanhas através do canal. Ambos os reinos estavam exaustos, seus tesouros esgotados, seu povo cansado da guerra. Na década de 1390, havia sussurros de paz em ambas as cortes. Mas a paz exigia mais do que apenas palavras. Exigia laços que não pudessem ser facilmente quebrados. É aqui que Isabel, de 6 anos, entrou no grande teatro da política europeia.

A ideia de casar Isabel com Ricardo II surgiu pela primeira vez durante negociações secretas entre embaixadores franceses e ingleses em 1395. Ricardo estava devastado pela morte de sua amada primeira esposa, Ana da Boêmia, no ano anterior. Ana era conhecida como a boa Rainha Ana, adorada pelo povo inglês por sua gentileza e caridade.

Sua morte pela peste deixou Ricardo não apenas de coração partido, mas também sem um herdeiro, uma situação perigosa para qualquer monarca medieval. Os conselheiros de Ricardo o instaram a se casar novamente rapidamente, mas o rei inglês resistiu inicialmente. Seu casamento com Ana fora de genuína afeição, raro entre uniões reais.

O pensamento de substituí-la parecia uma traição à sua memória, mas o dever para com o reino acabou pesando mais do que o sentimento pessoal. E quando os embaixadores franceses chegaram com uma proposta que poderia acabar com a guerra, Ricardo começou a ouvir. A proposta francesa era audaciosa em seu escopo. Eles ofereciam não apenas a mão da filha mais velha do rei, mas um dote de 800.000 francos, uma soma astronômica que ajudaria muito a reabastecer o tesouro da Inglaterra, esgotado pela guerra.

Mais importante, eles ofereciam uma trégua de 28 anos, tempo suficiente para uma geração inteira crescer sem conhecer a guerra. Havia um obstáculo significativo. Isabel tinha apenas 6 anos. Mesmo para os padrões medievais, isso era extraordinariamente jovem para uma noiva real. A maioria dos casamentos políticos envolvia meninas que estavam pelo menos se aproximando da adolescência. Mas os negociadores franceses argumentaram que essa própria juventude era uma vantagem.

O casamento simbolizaria um novo começo, imaculado pelo ódio e sangue que caracterizaram as relações entre os dois reinos. Isabel seria criada na corte inglesa, aprendendo os costumes e lealdades inglesas. Quando tivesse idade suficiente para governar como rainha consorte, ela seria tanto inglesa quanto francesa.

Os conselheiros de Ricardo estavam divididos. Alguns viam a sabedoria na proposta. O dote sozinho financiaria a casa real por anos, e a trégua estendida permitiria que a Inglaterra focasse em outras ameaças, particularmente o crescente poder da Escócia e as rebeliões em andamento na Irlanda.

Outros se preocupavam com o precedente de casar uma criança tão jovem, temendo que isso escandalizasse até a nobreza medieval. Mas o próprio Ricardo ficou intrigado por algo completamente diferente. Observadores da corte notaram que quando ele viu o retrato em miniatura de Isabel enviado pelos embaixadores franceses, algo em sua expressão se suavizou. Ali estava uma criança que precisaria de proteção, orientação e cuidado.

Talvez alguns sussurrassem: “O rei sem filhos viu neste arranjo não apenas uma aliança política, mas a oportunidade de ser pai, bem como marido.” A negociação se arrastou por meses com embaixadores cruzando o canal repetidamente para acertar os detalhes intrincados. Cada aspecto da vida futura de Isabel foi debatido e codificado. Ela manteria seus servos franceses e damas de companhia.

Ela teria permissão para praticar costumes franceses e manter correspondência com sua família. O mais crucial, todas as partes concordaram que o casamento não seria consumado até que ela atingisse a maturidade física, uma proteção que foi escrita explicitamente no tratado. Enquanto isso, em Paris, Isabel, de 6 anos, brincava com suas bonecas, sem saber que seu destino estava sendo decidido em câmaras de conselho e escrito em documentos selados com cera e fita.

Seus tutores começaram a lhe ensinar frases em inglês, e costureiras começaram a trabalhar em um enxoval digno de uma rainha. Disseram-lhe que ela iria se casar com um grande rei do outro lado da água. Mas aos 6 anos, o conceito não era mais real para ela do que os contos de fadas que suas babás contavam na hora de dormir. A cerimônia de casamento ocorreu não uma, mas duas vezes, refletindo a complexidade diplomática da união.

Isabel tinha apenas sete anos quando se casou com Ricardo II no porto de Calais, controlado pelos ingleses, em 31 de outubro de 1396. Esta primeira cerimônia foi íntima, frequentada principalmente por negociadores e nobres de alto escalão de ambos os reinos. Calais, como território inglês em solo francês, forneceu terreno neutro para este momento histórico. De pé no grande salão do Castelo de Calais, Isabel deve ter ficado sobrecarregada pela gravidade do momento.

Ela usava um vestido de tecido de ouro, tão pesado com bordados e pérolas que precisava de ajuda para andar. Seu novo marido ajoelhou-se ao nível dela para trocar anéis, e testemunhas notaram como ele gentilmente levantou o queixo dela quando ela pareceu assustada com os nobres reunidos olhando para ela. Um ano depois, ela foi coroada rainha na Abadia de Westminster.

Alegadamente, várias pessoas morreram no aperto para vislumbrar a famosa noiva jovem. O povo inglês tinha ouvido histórias de sua nova rainha criança, e a curiosidade atraiu multidões maciças a Londres para a coroação. A cerimônia em si foi uma exibição espetacular de pompa real projetada para mostrar tanto à nobreza inglesa quanto aos observadores estrangeiros que esse casamento incomum tinha o apoio total da coroa.

Isabel processou pelas ruas de Londres em uma liteira decorada com rosas inglesas e flores-de-lis francesas, simbolizando a união dos dois reinos. Ela usava uma coroa feita especialmente para sua pequena cabeça e sua cauda era carregada por duquesas inglesas que haviam sido escolhidas para servir como suas guardiãs e professoras. As multidões que alinhavam as ruas gritavam bênçãos em inglês, que ela estava apenas começando a entender, mas ela sorria e acenava como havia sido ensinada.

O banquete da coroação que se seguiu durou 3 dias, com entretenimento que incluía malabaristas, músicos e apresentações teatrais elaboradas retratando o futuro glorioso que esse casamento traria para ambos os reinos. Isabel sentou-se na mesa alta ao lado de Ricardo, beliscando sua comida com as maneiras cuidadosas que seus tutores franceses haviam incutido nela, enquanto os nobres brindavam à saúde da rainha criança.

Mas mesmo enquanto as celebrações continuavam, cortesãos experientes já começavam a se perguntar quanto tempo essa paz duraria. Tréguas medievais, não importa o quão elaboradamente negociadas, eram coisas frágeis. Ricardo II, apesar de seu poder atual, não era universalmente amado por seus nobres.

Havia sussurros de descontentamento, particularmente entre aqueles que sentiam que o rei era muito influenciado por seus favoritos e muito disposto a fazer as pazes com a França quando a posição militar da Inglaterra permanecia forte. Por enquanto, no entanto, Isabel estava segura em seu novo lar. Ricardo a instalou em seus próprios aposentos no Palácio de Westminster, com uma criadagem cuidadosamente escolhida que misturava atendentes franceses e ingleses.

Seus dias eram preenchidos com lições, não apenas em línguas e talentos da corte, mas na complexa etiqueta da vida na corte inglesa. Ela aprendeu a fazer reverência à moda inglesa, a preferir vinho em vez de cerveja nas refeições e a falar inglês com o sotaque da corte em vez de seus tutores franceses. O próprio Ricardo tinha um interesse ativo em sua educação e bem-estar.

Crônicas contemporâneas descrevem-no visitando seus aposentos regularmente, trazendo-lhe presentes de todo o seu reino, pássaros exóticos da Irlanda, belos livros de Oxford, instrumentos musicais criados pelos melhores artesãos de Londres. Ele parecia genuinamente gostar da companhia dela, e ela começou a ansiar por suas visitas, cumprimentando-o com a mistura de formalidade e afeição que marcava seu relacionamento incomum.

As outras crianças na corte rapidamente aceitaram Isabel como uma delas. As casas reais medievais tipicamente incluíam numerosos jovens nobres sendo criados e educados ao lado da própria família do monarca. Isabel encontrou amizade particular com as filhas dos apoiadores de Ricardo, meninas próximas de sua própria idade que a ajudaram a navegar pelas hierarquias sutis e regras não ditas da sociedade nobre inglesa.

Sua companheira favorita era Margaret Holland, filha de um dos meios-irmãos de Ricardo. Margaret era apenas 2 anos mais velha que Isabel, mas parecia mundana e sofisticada para a jovem rainha. Foi Margaret quem ensinou a Isabel jogos infantis ingleses, quem a ajudou a entender quais damas de companhia podiam ser confiáveis com segredos e quem a avisou sobre as correntes políticas subjacentes que nem mesmo as crianças conseguiam escapar inteiramente.

As duas meninas passavam horas no jardim privado de Isabel, praticando seu bordado, enquanto Margaret explicava as genealogias das casas nobres inglesas e as antigas rivalidades que ainda fervilhavam sob a superfície da polidez da corte. Isabel aprendia rápido e sua perspectiva francesa sobre a política inglesa frequentemente fornecia percepções que surpreendiam suas companheiras mais velhas.

“Por que,” Isabel perguntou uma vez a Margaret, “os nobres ingleses parecem vigiar uns aos outros com tanto cuidado? Na França há facções e brigas, mas aqui todos parecem estar esperando que algo aconteça.”

Margaret, sábia além de sua idade, explicou que o reinado de Ricardo havia sido marcado por conflitos com seus nobres quase desde o início.

Houve uma grande rebelião quando ele era jovem, e ele nunca havia perdoado inteiramente aqueles que se opuseram a ele. Enquanto isso, muitos dos grandes senhores acreditavam que Ricardo era muito afeiçoado aos favoritos da corte e muito disposto a ignorar seus conselhos sobre questões de guerra e governança. “O rei é poderoso agora,” disse Margaret, “mas o poder na Inglaterra deve ser compartilhado com os nobres. O seu casamento o ajuda porque traz paz com a França, mas alguns acham que isso mostra que ele é fraco, que ele prefere a negociação à conquista.”

Isabel absorveu essas lições com a seriedade de uma criança que começava a entender que sua vida estava conectada a forças muito maiores que ela mesma.

Ela começou a observar as interações na corte com novos olhos, notando como certos nobres ficavam em silêncio quando Ricardo entrava em uma sala, como as conversas mudavam quando ela aparecia, como até mesmo suas damas de companhia francesas pareciam escolher suas palavras com cuidado ao discutir assuntos políticos.

Os anos de 1397 e 1398 passaram pacificamente para Isabel. Ela cresceu de uma criança minúscula para uma menina mais confiante, seu inglês tornando-se fluente, sua compreensão da vida na corte mais sofisticada. Ricardo continuou a tratá-la com bondade paternal, e ela começou a se sentir genuinamente em casa na Inglaterra.

As maciças paredes de pedra de Westminster tornaram-se familiares em vez de intimidantes, e ela podia navegar pelo complexo labirinto de corredores e câmaras sem se perder. Sua educação expandiu-se além das realizações femininas típicas de bordado e música. Ricardo insistiu que ela aprendesse a ler e escrever tanto em francês quanto em inglês, e seus tutores incluíam alguns dos melhores estudiosos do reino.

Ela estudou história, particularmente as Crônicas dos Reis Ingleses e Franceses, aprendendo sobre as grandes figuras cujas ações moldaram o mundo que ela agora habitava. Uma de suas lições favoritas envolvia mapas. Seu tutor, um clérigo culto chamado Mestre William, espalhava grandes pergaminhos pelo chão de sua câmara de estudo, mostrando-lhe a extensão de ambos os reinos e explicando como a geografia influenciou séculos de conflito.

Isabel ajoelhava-se ao lado desses mapas, traçando as costas com o dedo, imaginando os navios que transportavam exércitos e embaixadores para frente e para trás através do canal. “Veja aqui, Vossa Graça,” dizia o Mestre William, apontando para as águas estreitas entre Dover e Calais. “Esta pequena faixa de água tem sido tanto uma ponte quanto uma barreira entre nossos povos. Seu casamento representa a esperança de que ela possa finalmente servir apenas como uma ponte.”

Isabel assentia solenemente, entendendo, mesmo aos 8 anos de idade, que ela encarnava algo maior que ela mesma. Ela não era apenas uma menina aprendendo a ser rainha. Ela era um símbolo vivo de paz entre duas nações que haviam sido inimigas por mais tempo do que qualquer um conseguia se lembrar.

Mas símbolos, como Isabel estava prestes a aprender, podiam ser coisas frágeis no mundo violento da política medieval. Os primeiros sinais de problemas vieram no início de 1399, quando Isabel notou mudanças na atmosfera da corte. A conversa parava mais abruptamente quando ela aparecia.

Suas damas de companhia trocavam olhares preocupados quando pensavam que ela não estava olhando. Até Margaret Holland parecia distraída e ansiosa, embora tentasse manter suas rotinas habituais. O próprio Ricardo parecia diferente. Suas visitas aos aposentos de Isabel tornaram-se menos frequentes e, quando ele vinha, parecia preocupado, às vezes olhando pelas janelas em direção ao Tâmisa, como se esperasse ver navios no horizonte.

Seus presentes habituais de livros e bugigangas cessaram, e Isabel começou a se perguntar se o havia desagradado de alguma forma. A verdade era muito mais séria do que a transgressão de uma criança. Ricardo estava enfrentando a maior crise de seu reinado, e não tinha nada a ver com sua jovem rainha. Seu primo Henrique Bolingbroke, a quem Ricardo exilara no ano anterior, havia retornado à Inglaterra com um exército, alegando que viera apenas para reivindicar sua herança, mas claramente pretendendo muito mais.

Os nobres ingleses, muitos dos quais há muito se irritavam sob o governo de Ricardo, começaram a se reunir sob a bandeira de Henrique. A estabilidade cuidadosamente construída que permitira a Isabel sentir-se segura na corte inglesa estava desmoronando com uma velocidade aterrorizante. Isabel percebeu pela primeira vez a gravidade da situação quando acordou uma manhã e descobriu que várias de suas damas de companhia inglesas haviam desaparecido durante a noite.

Quando ela perguntou às suas atendentes francesas para onde tinham ido, recebeu apenas respostas evasivas. À tarde, ela podia ouvir gritos do pátio abaixo de suas janelas e, quando olhou para fora, viu homens armados vestindo librés desconhecidas. Margaret Holland irrompeu nos aposentos de Isabel naquela noite, seu rosto pálido de medo.

“Você deve fazer as malas imediatamente,” sussurrou ela com urgência. “Apenas o essencial. Vamos deixar Westminster esta noite.”

“Para onde vamos?” Isabel perguntou, seu coração começando a disparar com o tipo de pânico que ela não sentia desde seus primeiros dias na Inglaterra.

“Para a Torre,” Margaret respondeu. “O rei diz que é para sua segurança,” ela não terminou a frase, mas Isabel entendeu. A Torre de Londres era tanto palácio quanto prisão. E em tempos de convulsão política, a distinção muitas vezes tornava-se sem sentido. A viagem pelas ruas escuras de Londres foi diferente de qualquer coisa na experiência anterior de Isabel.

Em vez das procissões cerimoniais a que estava acostumada, viajaram em um comboio pequeno e fortemente vigiado, com homens armados cavalgando à frente e atrás de sua liteira. As cortinas estavam fechadas, mas ela podia ouvir os sons da cidade ao redor deles. Não o barulho habitual do comércio e da vida diária, mas algo mais urgente e ameaçador. Na Torre, Isabel foi instalada em aposentos que eram confortáveis, mas claramente projetados para conter em vez de simplesmente abrigar seu ocupante. As janelas tinham grades e guardas estavam em cada entrada.

Suas damas de companhia francesas tiveram permissão para permanecer com ela, mas a maioria de suas atendentes inglesas foi dispensada. Pela primeira vez desde que chegara à Inglaterra, Isabel sentiu-se verdadeiramente isolada. Ricardo veio vê-la em seu segundo dia na Torre, e a mudança nele foi chocante.

O rei confiante e bondoso que ela conhecera havia desaparecido, substituído por um homem que parecia ter envelhecido anos em questão de semanas. Suas roupas estavam amassadas, seu cabelo despenteado e seus olhos tinham uma selvageria que lembrava a Isabel desconfortavelmente os episódios de loucura de seu pai.

“Minha querida criança,” disse ele, ajoelhando-se diante da cadeira dela, como havia feito durante o primeiro encontro deles. “Receio que as nossas circunstâncias tenham se tornado difíceis. Há aqueles que questionam meu direito de governar, que buscam derrubar a paz que construímos com o reino de seu pai.”

Isabel, agora com 9 anos e muito mais sofisticada do que fora 3 anos antes, entendeu as implicações.

“Você ainda é rei?” ela perguntou diretamente.

O sorriso de Ricardo foi amargo: “Por enquanto, mas Henrique Bolingbroke tem muitos apoiadores, e eu… eu posso não ser capaz de protegê-la como pude antes.”

A conversa que se seguiu foi diferente de qualquer outra que já tiveram. Pela primeira vez, Ricardo falou com Isabel não como uma criança a ser protegida, mas como uma igual política, que precisava entender as realidades de sua situação.

Ele explicou que Henrique estava reivindicando o trono, que muitos dos grandes nobres haviam abandonado a causa de Ricardo e que o futuro tanto da Inglaterra quanto da paz com a França agora pendia na balança.

“O que vai acontecer comigo?” Isabel perguntou, exibindo uma compostura que teria sido notável em um adulto, quanto mais em uma menina de 9 anos.

“Eu não sei,” Ricardo admitiu, e Isabel pôde ver que essa incerteza o atormentava. “Henrique pode tentar usá-la como moeda de troca com seu pai, ou pode honrar nosso casamento e continuar a protegê-la. Muito depende se ele valoriza a paz com a França acima de suas próprias ambições.”

Esta foi a primeira lição real de Isabel na aritmética brutal da política medieval. Seu valor como pessoa era secundário ao seu valor como símbolo e ativo diplomático. O amor e o cuidado que Ricardo lhe mostrara, genuínos como podem ter sido, não poderiam protegê-la das forças maiores que estavam remodelando o reino inglês. As próximas semanas passaram em agoniante incerteza.

Isabel podia ouvir os sons da cidade além das paredes da Torre, mas estava isolada de notícias confiáveis sobre o que estava acontecendo. Suas damas francesas sussurravam entre si em sua língua nativa, mas até elas pareciam saber pouco além de rumores e especulações. Finalmente, em uma manhã cinzenta de outubro, Isabel ouviu o som que temia: os passos pesados de homens armados se aproximando de seus aposentos.

Quando as portas se abriram, ela viu não os guardas a que estava acostumada, mas novos homens vestindo a libré da rosa vermelha de Henrique Bolingbroke. O homem que entrou atrás deles era alto e imponente, com o porte de um soldado e os olhos calculistas de um político.

Este era o próprio Henrique, agora Henrique IV da Inglaterra, vindo encontrar a criança que representava tanto uma oportunidade quanto um problema para seu novo reinado. Isabel levantou-se de sua cadeira e fez uma reverência profunda, como fora ensinada a fazer ao encontrar um rei. Henrique a estudou por um longo momento, absorvendo sua postura, sua inteligência óbvia e talvez calculando que uso ele poderia fazer dela.

“Vossa Graça,” disse ele formalmente, e Isabel notou que ele ainda usava seu título real. “Lamento que as circunstâncias tenham tornado necessário discutir seu futuro sob tais condições.”

“O que aconteceu com o rei?” Isabel perguntou, referindo-se a Ricardo com a franqueza que se tornara sua marca registrada.

“Ricardo de Bordeaux não é mais rei,” Henrique respondeu, usando o nome de nascimento de Ricardo em vez de seu título real. “Ele abdicou em favor da minha reivindicação ao trono.”

Isabel sabia o suficiente sobre política para entender que “abdicou” provavelmente significava “foi forçado a desistir da coroa”, mas ela não desafiou o eufemismo. Em vez disso, fez a pergunta que mais importava para seu futuro imediato.

“O que será de mim?”

A resposta de Henrique determinaria se Isabel permaneceria uma rainha ou se tornaria apenas uma prisioneira muito valiosa. Seu destino dependia da avaliação do novo rei sobre a melhor forma de usar o tratado de paz com a França, se deveria mantê-lo ou arriscar a guerra em nome de outros objetivos políticos.

“Isso,” disse Henrique, “depende de muitos fatores. A resposta de seu pai aos eventos recentes, o conselho de meus conselheiros e, talvez o mais importante, sua própria conduta nos próximos meses.”

Com essas palavras, Isabel, de 9 anos, iniciou o período mais perigoso de sua jovem vida. A bolha protetora da corte de Ricardo se fora, substituída pelas duras realidades de um reino em transição. Ela não era mais apenas uma rainha criança sendo criada para cumprir seus deveres reais. Ela era uma prisioneira política cujo valor poderia ser medido contra o custo da guerra ou da paz. As semanas que se seguiram à deposição de Ricardo foram uma aula magistral em sobrevivência para Isabel.

Confinada na Torre, mas ainda não formalmente presa, ela teve que navegar pelas águas traiçoeiras de uma corte que ainda decidia o que fazer com ela. Alguns dos apoiadores de Henrique argumentavam que ela deveria ser enviada de volta à França imediatamente, tanto para evitar a despesa de manter sua casa quanto para sinalizar que a Inglaterra estava pronta para renegociar o tratado de paz a partir de uma posição de força.

Outros aconselhavam cautela, apontando que a presença de Isabel dava à Inglaterra vantagem em quaisquer negociações futuras com a França. Enquanto ela permanecesse sob custódia inglesa, seu pai relutaria em tomar qualquer ação que pudesse colocar em perigo o bem-estar dela. Essa facção argumentava que ela deveria ser mantida com conforto, mas sob vigilância cuidadosa.

A própria Isabel desempenhou seu papel com notável habilidade para uma menina tão jovem. Ela era infalivelmente educada com seus novos captores, cuidadosa para nunca ofender ou parecer estar conspirando contra o governo de Henrique. Ao mesmo tempo, mantinha a dignidade condizente com sua posição, recusando-se a ser tratada como algo menos do que a rainha que ela legalmente permanecia.

Suas damas de companhia francesas provaram ser inestimáveis durante este período. Ao contrário de seus atendentes ingleses que haviam sido dispensados ou fugido, essas mulheres permaneceram leais aos interesses de Isabel em vez de a qualquer facção inglesa. Elas a ajudaram a entender as nuances de sua situação e a treinaram no equilíbrio cuidadoso que ela precisava manter.

“Lembre-se,” aconselhou sua dama de companhia principal, Madame de Coucy, “você ainda é Rainha da Inglaterra aos olhos da lei e da corte de seu pai. Henrique pode usar a coroa, mas ainda não ousou dissolver seu casamento ou repudiar formalmente o tratado. Enquanto isso for verdade, você tem valor, e onde há valor, há esperança.”

Essa esperança, no entanto, veio com um custo terrível que Isabel estava apenas começando a entender. Notícias começaram a se filtrar para a Torre sobre o destino de Ricardo. Primeiro vieram rumores de que ele morrera em cativeiro no Castelo de Pontefract. Depois vieram sussurros de que sua morte não fora natural, que os apoiadores de Henrique haviam arranjado para o ex-rei sofrer um acidente.

Quando Isabel finalmente recebeu a confirmação de que Ricardo estava morto, a notícia a atingiu com força inesperada. Ela nunca amara Ricardo como uma esposa ama um marido. Como poderia, quando ainda era uma criança? Mas ele fora gentil com ela, a protegera, fora a coisa mais próxima de uma figura paterna que ela conhecera desde que deixara a França.

Sua morte representava não apenas uma perda pessoal, mas o corte de sua última conexão com a vida que construíra na Inglaterra. A maneira da morte de Ricardo também trazia implicações sinistras para seu próprio futuro. Se Henrique estava disposto a arranjar o assassinato de um rei ungido, que escrúpulos teria em se livrar de uma princesa francesa que havia sobrevivido à sua utilidade? Esses medos provaram ser bem fundados quando, no início de 1400, Isabel recebeu um ultimato do governo de Henrique. Ela teria permissão para retornar à França, mas apenas se reconhecesse formalmente Henrique como o legítimo rei da Inglaterra e renunciasse a quaisquer reivindicações que pudesse ter ao trono inglês como viúva de Ricardo. O acordo proposto era uma obra-prima diplomática da perspectiva de Henrique. Ao deixar a Inglaterra voluntariamente, Isabel aceitaria implicitamente que seu casamento com Ricardo fora dissolvido por sua deposição.

Isso libertaria Henrique das obrigações do tratado de paz original, evitando ao mesmo tempo as complicações políticas de expulsar à força uma rainha criança. Para Isabel, a escolha era dura. Aceitar o exílio e reconhecer que seus 3 anos como Rainha da Inglaterra haviam sido sem sentido, ou recusar e arriscar permanecer prisioneira indefinidamente.

Aos 10 anos, pedia-se que ela tomasse uma decisão que afetaria não apenas seu próprio futuro, mas a relação entre Inglaterra e França nos anos vindouros. Seus conselheiros franceses estavam divididos. Alguns argumentavam que ela deveria aceitar os termos e retornar à segurança da corte de seu pai, onde poderia ser cuidada adequadamente e talvez, eventualmente, encontrar um novo casamento.

Outros insistiam que ela deveria recusar, sustentando que ela permanecia a viúva legítima de Ricardo e a legítima rainha da Inglaterra, independentemente da usurpação de Henrique. A própria Isabel lutou com a decisão por semanas. Parte dela ansiava por retornar à França para ver sua família novamente e escapar da atmosfera incerta da corte de Henrique, mas outra parte reconhecia que aceitar os termos de Henrique seria uma traição à memória de Ricardo e um abandono da paz que ele morrera tentando preservar. No final, a decisão foi tomada por eventos além de seu controle. Carlos VI, durante um de seus períodos de lucidez, enviou a notícia de que esperava que sua filha retornasse à França imediatamente. A mensagem entregue através de canais diplomáticos deixava claro que negociações contínuas sobre o status de Isabel seriam interpretadas como um ato de hostilidade pela coroa francesa.

Diante da perspectiva de uma nova guerra com a França, o governo de Henrique concordou rapidamente com a partida de Isabel. Os termos de sua libertação foram mantidos deliberadamente vagos, permitindo que ambos os lados interpretassem seu retorno como voluntário ou forçado, dependendo de suas necessidades políticas. A viagem de volta à França no verão de 1401 foi uma experiência agridoce para Isabel.

Ela estava deixando para trás o único lar que conhecera por 5 anos, abandonando os aposentos onde aprendera a ler poesia inglesa, os jardins onde brincara com Margaret Holland, o grande salão onde fora coroada rainha da Inglaterra.

Ao mesmo tempo, ela estava retornando a uma família e a um país que haviam se tornado estrangeiros para ela durante seus anos na Inglaterra. Ela agora falava francês com um leve sotaque inglês, preferia a moda inglesa à francesa e tinha que reaprender a etiqueta da corte de seu pai. A garotinha, que deixara Paris aos 6 anos, retornava como uma jovem de 11, moldada por experiências que nenhum de seus parentes franceses poderia entender completamente.

O reencontro com seus pais foi complicado pela deterioração da condição mental de seu pai. Carlos VI estava no meio de um de seus piores episódios quando Isabel chegou, convencido de que estava sendo perseguido por inimigos invisíveis e recusando-se a reconhecer sua própria família.

Quando ele finalmente emergiu de sua loucura várias semanas depois, parecia confuso com a presença de Isabel, como se tivesse esquecido que ela fora casada com o rei inglês. Sua mãe, Isabel, foi mais acolhedora, mas também mais calculista. A Rainha da França imediatamente começou a considerar como a posição única de Isabel poderia ser usada para promover os interesses franceses.

Como viúva de um rei inglês, Isabel tinha um certo status diplomático que poderia ser valioso em futuras negociações. Mais imediatamente, sua experiência na corte inglesa a tornava uma fonte valiosa de inteligência sobre a política e as capacidades militares inglesas. Isabel se viu presa entre essas demandas concorrentes sobre sua lealdade e conhecimento.

Ela era francesa de nascimento e havia retornado ao solo francês, mas também fora rainha da Inglaterra e sentia alguma obrigação persistente para com o país que fora seu lar. Quando os conselheiros de sua mãe a questionavam sobre as defesas inglesas ou o apoio de Henrique entre a nobreza, ela respondia com cuidado, fornecendo informações gerais, evitando detalhes que pudessem ser usados para planejar campanhas militares.

Os meses seguintes ao seu retorno à França foram um período de ajuste e reflexão para Isabel. Ela não era mais uma criança, mas ainda não era totalmente adulta. Aos 11 anos, já experimentara mais convulsões políticas e perdas pessoais do que a maioria das pessoas encontrava em toda a vida. A questão agora era qual papel ela desempenharia no complexo mundo da política europeia medieval.

Seu status como ex-rainha da Inglaterra a tornava uma perspectiva de casamento atraente para vários nobres europeus, mas também complicava quaisquer uniões em potencial. Alguns pretendentes em potencial ficavam intimidados por sua posição real e significado político. Outros estavam mais interessados nas vantagens políticas de se casar com ela do que na própria Isabel.

Isabel, por sua vez, desenvolvera opiniões fortes sobre o casamento com base em suas experiências com Ricardo. Ela vira como casamentos políticos podiam fornecer proteção e estabilidade. Mas também testemunhara a rapidez com que tais arranjos podiam ruir quando as circunstâncias mudavam. Qualquer futuro marido precisaria entender que ela não era simplesmente um ativo diplomático, mas uma jovem com sua própria inteligência, preferências e ambições.

A corte francesa de 1401 era um lugar perigoso para alguém com as lealdades complexas de Isabel. A guerra contínua com a Inglaterra significava que o sentimento anti-inglês era forte entre a nobreza, e os anos de Isabel como Rainha da Inglaterra faziam alguns cortesãos a verem com suspeita. Ela tinha que ter cuidado para não parecer muito simpática aos interesses ingleses, ao mesmo tempo em que não traía a afeição genuína que sentira por Ricardo e alguns de seus apoiadores.

Ao mesmo tempo, a instabilidade mental de seu pai significava que o governo francês era efetivamente controlado por facções concorrentes de nobres, cada uma buscando promover seus próprios interesses. Isabel teve que navegar por essas disputas faccionais enquanto evitava ser usada como peão por qualquer grupo específico. Sua mãe, Isabeau, provou ser tanto protetora quanto ameaça potencial.

A Rainha da França genuinamente se preocupava com o bem-estar de Isabel, mas também era uma operadora política sofisticada que via as experiências e conexões de sua filha como recursos valiosos para a coroa. A proteção de Isabeau vinha com expectativas de que Isabel serviria aos interesses franceses, mesmo quando esses interesses entravam em conflito com suas próprias preferências ou convicções morais.

O ano de 1402 trouxe novas complicações quando Isabel recebeu a notícia de que Henrique IV estava enfrentando sérias rebeliões na Inglaterra. A família Percy, outrora seus apoiadores, voltara-se contra ele, e havia levantes no País de Gales e na Escócia também. Alguns na corte francesa argumentaram que essa era uma oportunidade para invadir a Inglaterra e restaurar a dinastia legítima, possivelmente com Isabel desempenhando um papel simbólico como a viúva legitimadora do último rei Plantageneta. Isabel ficou horrorizada com essas discussões.

Ela não tinha desejo de ver a Inglaterra dilacerada pela guerra civil. Independentemente de seus sentimentos sobre a usurpação de Henrique, o povo inglês que ela conhecera, seus servos, seus tutores, seus companheiros de infância, eram inocentes dos crimes políticos cometidos por seus governantes.

A ideia de exércitos franceses devastando vilas inglesas em seu nome era profundamente perturbadora para ela. Quando questionada diretamente sobre sua opinião a respeito de uma potencial ação militar contra a Inglaterra, Isabel escolheu suas palavras com cuidado. Ela apontou que qualquer invasão provavelmente resultaria em baixas maciças de ambos os lados. Que o povo inglês poderia se unir para defender sua pátria, independentemente de seus sentimentos sobre Henrique, e que o sucesso estava longe de ser garantido, dadas as defesas naturais e tradições militares da Inglaterra.

Sua relutância em apoiar a ação anti-inglesa lhe valeu algumas críticas dos falcões franceses, que a acusaram de lealdades divididas. Mas a posição de Isabel foi apoiada por vozes mais moderadas na corte, que argumentavam que relações pacíficas com a Inglaterra serviam melhor aos interesses franceses do que uma nova guerra.

Essas tensões políticas chegaram ao auge em 1403, quando Isabel foi abordada por representantes de Carlos, Duque de Orleans, com uma proposta de casamento que mudaria drasticamente sua vida mais uma vez. O Duque de Orleans era primo de Isabel, filho do irmão de seu pai e um dos nobres mais poderosos da França.

Aos 29 anos, ele tinha exatamente a mesma idade que Ricardo tinha quando se casou com Isabel, mas desta vez, a diferença de idade parecia menos significativa, visto que Isabel estava se aproximando dos 14 anos. O casamento proposto era atraente sob várias perspectivas. Manteria Isabel dentro da família real francesa, impedindo-a de se tornar um ativo diplomático para alguma potência estrangeira.

Também a alinharia com uma das cortes mais cultas e sofisticadas da Europa. Como o Duque de Orleans era conhecido como patrono das artes e da literatura, bem como um comandante militar capaz, para Isabel pessoalmente, a união oferecia a perspectiva de um casamento baseado no respeito mútuo, em vez de puro cálculo político.

Ela encontrara seu primo várias vezes durante a infância, e ele sempre a tratara com cortesia e bondade. Mais importante, ele era velho e experiente o suficiente para ser um verdadeiro parceiro, em vez de simplesmente outra figura guardiã. As negociações para este casamento ocorreram no contexto do caos contínuo na Inglaterra e da crescente confiança francesa de que o reinado de Henrique IV poderia não sobreviver aos seus primeiros desafios.

Se Henrique caísse, sempre havia a possibilidade de que Isabel fosse chamada de volta à Inglaterra para legitimar um novo regime. Essa complicação potencial tornou o momento do novo casamento de Isabel crucial de uma perspectiva francesa. Carlos de Orleans entendeu a natureza delicada da situação. Ele não estava apenas procurando uma esposa, mas potencialmente aliando-se a uma mulher que um dia poderia ser chamada a desempenhar um papel na política inglesa.

Isso adicionou uma camada de complexidade ao cortejo deles que era incomum, mesmo para os padrões dos casamentos nobres medievais. Quando Isabel se encontrou pela primeira vez com Carlos para discutir o casamento seriamente, ficou impressionada com o quão diferente ele era de Ricardo.

Onde Ricardo fora gentil e um tanto de outro mundo, Carlos era apaixonado e intensamente engajado com o mundo ao seu redor. Ele falava com ela não como uma criança a ser protegida, mas como uma igual cujas opiniões e experiências importavam.

“Quero que entenda,” disse-lhe durante uma de suas conversas privadas, “que não estou procurando casar com a ex-rainha da Inglaterra. Estou procurando casar com Isabel de Valois, a notável jovem que sobreviveu às cortes de dois reinos e emergiu com sua dignidade intacta.”

Isabel se sentiu genuinamente atraída por Carlos de uma maneira que nunca experimentara antes. Aos 14 anos, ela não era mais uma criança, e os sentimentos que se agitavam dentro dela eram os de uma jovem descobrindo seus próprios desejos e preferências.

Carlos era bonito, culto e inteligente, mas, mais importante, parecia vê-la como um indivíduo e não apenas como um ativo político. As negociações de casamento prosseguiram rapidamente assim que ambas as partes concordaram com os termos básicos. Isabel traria para o casamento seu status como ex-rainha e suas valiosas conexões políticas, enquanto Carlos lhe forneceria uma posição segura na sociedade francesa e proteção contra aqueles que poderiam tentar usá-la para seus próprios fins. O casamento ocorreu em junho de 1406 na Catedral de Notre-Dame em Paris, uma cerimônia que contrastou deliberadamente com o primeiro casamento de Isabel, onde seu casamento com Ricardo fora um pequeno evento diplomático. Esta celebração foi um grande espetáculo projetado para demonstrar o poder e a prosperidade da casa real francesa. Isabel, agora com 16 anos, usava um vestido de seda azul profundo bordado com flores-de-lis douradas, seu cabelo escuro coroado com um diadema de safiras e pérolas.

Ela caminhou pelo corredor da grande catedral com confiança. Não mais a criança assustada que fora casada com um estranho, mas uma jovem escolhendo seu próprio caminho. Carlos a esperava no altar com suas melhores vestes, seu rosto mostrando felicidade genuína em vez de mera satisfação diplomática.

Quando trocaram votos, suas vozes eram claras e fortes, e os observadores notaram que eles olhavam diretamente um para o outro, em vez de simplesmente recitar palavras para satisfazer a necessidade política. O banquete de casamento que se seguiu foi uma celebração da cultura e do poder franceses. Trovadores cantaram baladas em homenagem ao casal.

Apresentações teatrais elaboradas retrataram o triunfo do amor sobre a adversidade, e os melhores vinhos de todo o reino fluíam livremente. Isabel viu-se relaxando e aproveitando as festividades de uma maneira que nunca conseguira fazer durante seu tempo na Inglaterra. Mais importante, sentiu pela primeira vez desde que deixara a França quando criança, que realmente pertencia a algum lugar.

A corte francesa a aceitara de volta não como um experimento político fracassado, mas como um membro valioso da família real que ganhara sabedoria e experiência com suas provações. Os primeiros anos do casamento de Isabel com Carlos foram entre os mais felizes de sua vida. Carlos provou ser não apenas um marido dedicado, mas também um companheiro intelectual que compartilhava seus interesses em literatura, música e artes.

Sua corte em Blois tornou-se um centro de refinamento cultural, atraindo poetas, estudiosos e artistas de toda a Europa. Isabel lançou-se em seu novo papel com entusiasmo. Ela patrocinou trovadores e encomendou manuscritos iluminados, estabeleceu um scriptorium onde monges copiavam e preservavam textos importantes e manteve correspondência com estudiosos por toda a Europa.

Suas experiências na Inglaterra lhe deram uma perspectiva única sobre a cultura europeia, e ela usou esse conhecimento para promover o intercâmbio intelectual entre as cortes francesas e estrangeiras. Ela também começou a desenvolver sua própria voz política. Carlos valorizava suas percepções sobre os assuntos ingleses, mas, mais importante, respeitava seu julgamento sobre uma ampla gama de questões que afetavam seu ducado e o reino como um todo.

Isabel viu-se tornando uma verdadeira parceira na governança, não apenas uma consorte decorativa. A primeira filha do casal, uma menina chamada Jeanne, nasceu em 1407. Isabel abordou a maternidade com a mesma intensidade que trazia para tudo o mais. Determinada a ser uma mãe mais presente do que sua própria mãe pudera ser durante o caos do reinado de seu pai.

Ela insistiu em amamentar o bebê ela mesma, apesar dos protestos dos médicos da corte que consideravam isso indigno de uma duquesa. Segurando sua filha pela primeira vez, Isabel sentiu uma profunda sensação de completude. Esta criança cresceria conhecendo o amor e a proteção de seus pais, livre das maquinações políticas que moldaram a própria infância de Isabel.

Ela sussurrou promessas à criança adormecida tanto em francês quanto em inglês, jurando que Jeanne teria escolhas que a própria Isabel nunca tivera. O nascimento de sua filha fortaleceu o vínculo entre Isabel e Carlos.

Ele provou ser um pai dedicado, passando tempo com Jeanne apesar das demandas de suas responsabilidades políticas e militares. Isabel frequentemente o encontrava no berçário, lendo para a filha ou simplesmente observando-a dormir, maravilhado com o milagre dessa nova vida que haviam criado juntos. Mas mesmo enquanto Isabel desfrutava da felicidade doméstica, o mundo maior continuava a intrometer-se.

Notícias da Inglaterra permaneciam preocupantes, com Henrique IV enfrentando rebeliões contínuas e desafios à sua autoridade. Mais imediatamente ameaçadora era a crescente tensão dentro da própria França, à medida que a doença mental do rei criava um vácuo de poder que várias facções nobres estavam ansiosas para preencher. O sogro de Isabel, Luís de Orleans, era um dos mais ambiciosos desses nobres.

Como irmão do rei, ele reivindicava o direito de governar durante os períodos de incapacidade de Carlos VI. Mas essa reivindicação era contestada pelo Duque de Borgonha, que tinha seus próprios apoiadores e sua própria visão para o futuro da França. A rivalidade entre as facções de Orleans e da Borgonha acabaria por dilacerar a França.

Mas nos primeiros anos do casamento de Isabel, parecia apenas mais uma das disputas políticas que constantemente giravam em torno da corte real. Isabel tentou ficar acima desses conflitos faccionais, concentrando-se em sua família e em suas atividades culturais, deixando as manobras políticas para os outros.

Essa neutralidade confortável tornou-se impossível de manter em novembro de 1407, quando Luís de Orleans foi assassinado nas ruas de Paris por agentes do Duque de Borgonha. O assassinato foi realizado com uma ousadia chocante. Os assassinos derrubaram o irmão do rei em plena luz do dia antes de desaparecerem no labirinto das ruas medievais de Paris. O assassinato transformou a vida de Isabel da noite para o dia.

Carlos, que herdara os títulos e responsabilidades de seu pai, era agora um dos homens mais poderosos da França, mas também era um homem marcado. O Duque de Borgonha demonstrara sua disposição de usar a violência contra seus inimigos, e a família Orleans era agora seu alvo principal. Isabel se viu empurrada para um mundo de guarda-costas e vigilância constante.

Seus movimentos foram restritos por razões de segurança, e sua correspondência era monitorada para garantir que nenhuma informação sobre as atividades de sua família caísse em mãos inimigas. A atmosfera despreocupada de sua corte em Blois foi substituída pela triste realidade da guerra civil. O próprio Carlos foi transformado pelo assassinato de seu pai.

O jovem culto e artístico com quem Isabel se casara começou a mostrar um lado mais duro, impulsionado por um desejo de vingança que às vezes a assustava. Ele começou a reunir aliados e recursos para o que todos sabiam que seria um conflito longo e sangrento com a facção da Borgonha. Isabel apoiou a causa do marido, mas se preocupava com o custo da guerra que se aproximava.

Ela já vira como a violência política podia destruir vidas e reinos, e temia que a França sofresse o mesmo destino que se abatera sobre a Inglaterra. Suas preocupações provaram ser proféticas à medida que o conflito entre as facções de Orleans e da Borgonha escalava para uma guerra aberta.

O nascimento do segundo filho de Isabel, um menino chamado Carlos, em 1408, proporcionou um breve alívio das tensões políticas. A chegada de um herdeiro masculino fortaleceu a reivindicação dos Orleans à eventual liderança da França, mas também tornou a família de Isabel um alvo ainda mais atraente para seus inimigos. Isabel abordou a criação de seu filho com um cuidado ainda maior do que o demonstrado com Jeanne.

Ela estava determinada a que Carlos crescesse entendendo tanto os privilégios quanto as responsabilidades de seu nascimento nobre, mas também queria que ele desenvolvesse o tipo de caráter que lhe permitisse navegar pelo mundo traiçoeiro da política medieval sem perder sua humanidade.

Ela insistiu em estar envolvida em todos os aspectos de sua educação, desde a seleção de tutores até a elaboração de seu currículo. Com base em suas próprias experiências na corte inglesa, garantiu que seu filho aprendesse vários idiomas, estudasse as histórias de vários reinos europeus e desenvolvesse as habilidades diplomáticas que seriam essenciais para seu futuro papel.

Os primeiros anos da Guerra Civil foram marcados por uma série de batalhas e cercos que gradualmente exauriram ambos os lados. Isabel viu-se gerenciando os territórios da família enquanto Carlos estava fora em campanha, uma responsabilidade que exigia que ela dominasse a complexa logística da guerra medieval e da governança.

Ela provou ser surpreendentemente apta nessas tarefas, usando suas habilidades diplomáticas para manter alianças e suas habilidades organizacionais para garantir que suprimentos e reforços chegassem às forças de Carlos quando necessário. Suas cartas desse período revelam uma mulher que abraçara totalmente seu papel como líder política. Não mais a criança confusa que fora jogada entre cortes, mas uma mulher madura tomando o controle de seu próprio destino.

A guerra cobrou um preço devastador da França. Regiões inteiras foram devastadas por exércitos rivais. O comércio foi interrompido e o povo comum sofreu com as depredações de soldados de ambos os lados. Isabel usou sua posição para fornecer alívio onde podia, estabelecendo fundações de caridade e negociando passagem segura para refugiados que fugiam do pior dos combates.

Seus esforços para ajudar as vítimas da guerra aumentaram sua reputação em toda a França. Ela ficou conhecida não apenas como a Duquesa de Orleans, mas como uma líder compassiva que lembrava de suas obrigações para com o povo comum. Essa reputação provaria ser valiosa nos anos vindouros, à medida que a situação política na França se tornasse ainda mais complicada.

O nascimento do terceiro filho de Isabel, uma filha chamada Margarita em 1409, foi tanto uma alegria quanto uma fonte de ansiedade. Isabel tinha agora 20 anos, e as repetidas gravidezes estavam cobrando um preço de sua saúde. A medicina medieval oferecia pouco entendimento sobre a mortalidade materna, mas Isabel era inteligente o suficiente para reconhecer os riscos que enfrentava a cada parto.

Ela abordou essa gravidez com cuidado especial, seguindo os conselhos dos melhores médicos disponíveis e preparando instruções detalhadas para o cuidado de seus filhos caso algo lhe acontecesse. Esses preparativos provaram ser precientes, pois complicações durante o nascimento de Margarita quase custaram a vida de Isabel.

Por vários dias após o parto, Isabel pairou entre a vida e a morte. Seu corpo enfraquecido pela perda de sangue e infecção. Carlos raramente saía de seu lado e mensageiros foram enviados por toda a Europa para orar por sua recuperação. A possibilidade de que ela pudesse morrer forçou tanto Isabel quanto Carlos a confrontar a fragilidade de sua felicidade e o futuro incerto enfrentado por seus filhos. A recuperação de Isabel foi lenta e incompleta.

O nascimento havia prejudicado sua saúde de maneiras que a afetariam pelo resto de sua vida, deixando-a enfraquecida e suscetível às várias doenças que assolavam as populações medievais. Mais imediatamente, seus médicos avisaram que outra gravidez provavelmente a mataria. Um conselho que afetou profundamente seu relacionamento com Carlos.

A intimidade física do casal tornou-se cautelosa e contida, ofuscada pelo medo da concepção. Essa mudança no relacionamento foi difícil para ambos, mas particularmente para Isabel, que encontrara grande alegria na expressão física de seu amor. A jovem apaixonada que descobrira seus próprios desejos agora era forçada a suprimi-los pela sobrevivência.

Apesar desses desafios, o casamento de Isabel e Carlos permaneceu forte. Eles encontraram novas maneiras de expressar seu amor e parceria, concentrando-se em seus interesses compartilhados em cultura e política. Isabel tornou-se ainda mais envolvida na governança de seus territórios, servindo efetivamente como co-regente de Carlos enquanto ele fazia campanha contra os borgonheses.

O ano de 1410 trouxe novas complicações quando o Duque de Borgonha começou a negociar com os ingleses, buscando trazer Henrique IV para a guerra civil francesa do lado da Borgonha. A perspectiva de intervenção inglesa horrorizou Isabel, que temia que a França sofresse a mesma devastação que caracterizara a Guerra dos Cem Anos.

Isabel usou sua posição única como ex-rainha da Inglaterra para abrir comunicações de bastidores com a corte inglesa. Através de intermediários, ela tentou persuadir Henrique IV de que a intervenção na Guerra Civil Francesa seria custosa e, em última análise, fútil. Seus esforços foram prejudicados pelo fato de que muitos na Inglaterra ainda a viam com suspeita, mas ela persistiu em tentar impedir a retomada da guerra em larga escala entre os dois reinos.

Esses esforços diplomáticos revelaram a crescente sofisticação de Isabel como operadora política. Ela entendia que seu valor residia não apenas em suas conexões reais, mas em sua capacidade de ver os padrões maiores da política europeia e de elaborar estratégias que servissem a múltiplos interesses simultaneamente.

O sucesso de suas iniciativas diplomáticas aumentou sua reputação na França e no exterior. Ela começou a ser consultada não apenas sobre assuntos que afetavam os territórios de seu marido, mas sobre questões mais amplas da política francesa. Suas opiniões tinham peso devido às suas experiências únicas e sua demonstrada capacidade de navegar em situações políticas complexas. A saúde de Isabel continuou a deteriorar ao longo de 1411 e 1412.

Os danos do nascimento de Margarita a deixaram vulnerável a infecções respiratórias, e ela sofria de fadiga crônica que tornava suas atividades diárias cada vez mais difíceis. Ela começou a passar mais tempo em contemplação e oração, talvez sentindo que seu tempo era limitado.

Apesar de suas fraquezas físicas, Isabel permaneceu mentalmente afiada e emocionalmente engajada com sua família e responsabilidades. Ela continuou a supervisionar a educação de seus filhos, a gerenciar os assuntos políticos da família e a perseguir seus interesses culturais. Sua determinação em viver plenamente apesar de seus problemas de saúde foi uma inspiração para aqueles ao seu redor.

A primavera de 1409 trouxe um breve período de esperança quando negociações de paz preliminares começaram entre as facções de Orleans e da Borgonha. Isabel desempenhou um papel significativo nessas discussões, usando suas habilidades diplomáticas e sua reputação de justiça para ajudar a preencher a lacuna entre os dois lados.

As negociações acabaram falhando, mas os esforços de Isabel foram amplamente elogiados e aumentaram sua posição como potencial mediadora em conflitos futuros. Sua capacidade de trabalhar com representantes de ambas as facções demonstrou sua maturidade política e seu compromisso em encontrar soluções pacíficas para os problemas da França. À medida que 1409 avançava, a saúde de Isabel começou a falhar mais dramaticamente.

Os problemas respiratórios crônicos que a atormentavam desde o nascimento de Margarita pioraram, e ela começou a sofrer da doença debilitante que acabaria por tirar sua vida. Os médicos medievais não tinham compreensão da tuberculose que provavelmente a estava matando, mas podiam ver que sua condição era grave.

Isabel enfrentou a perspectiva da morte com a mesma coragem que demonstrara ao longo de sua vida. Ela fez provisões cuidadosas para o futuro de seus filhos, garantindo que seriam protegidos e educados independentemente do que acontecesse com ela. Ela também trabalhou para garantir a posição política da facção de seu marido, entendendo que sua morte poderia criar oportunidades para seus inimigos.

Seus últimos meses foram gastos em preparação para a morte e em valorizar o tempo que lhe restava com sua família. Ela insistiu em continuar suas atividades diárias o máximo possível. Determinada a não se tornar um fardo para aqueles que amava, sua bravura diante da doença terminal tornou-se lendária, inspirando histórias e canções que seriam contadas por gerações.

Isabel de Valois morreu em 13 de setembro de 1409, aos 20 anos. Ela vivera uma vida que abrangeu três reinos e dois casamentos, experimentando tanto as alturas do poder real quanto as profundezas da incerteza política. Sua morte foi lamentada em toda a Europa, não apenas por sua família e súditos, mas pelas muitas pessoas cujas vidas ela tocara através de sua bondade e sabedoria.

O cortejo fúnebre que carregou o corpo de Isabel para seu local de descanso final no Convento dos Celestinos em Paris foi um dos maiores vistos na França medieval. Representantes de toda a Europa vieram prestar suas homenagens a uma mulher que encarnara as complexas interações entre coragem pessoal e necessidade política que caracterizavam sua época.

Carlos de Orleans ficou devastado com a morte de sua esposa. Ele perdera não apenas uma amada esposa, mas uma conselheira de confiança e parceira política cujas percepções haviam sido cruciais para seu sucesso. O viúvo desolado acabaria se casando novamente, mas nunca esqueceu Isabel ou a felicidade que compartilharam durante seu breve tempo juntos.

Os filhos de Isabel cresceram para desempenhar papéis significativos na história francesa e europeia. Seu filho Carlos se tornaria um notável poeta e patrono das artes, enquanto suas filhas fariam casamentos vantajosos que fortaleceriam a posição da família Orleans. Todos eles levaram adiante os valores que sua mãe lhes incutira: coragem, compaixão e um compromisso de usar seus privilégios a serviço dos outros.

As consequências políticas da morte de Isabel foram sentidas em toda a França e além. Sua ausência removeu uma influência moderadora da guerra civil, e o conflito entre as facções de Orleans e da Borgonha tornou-se ainda mais amargo e destrutivo.

A paz que ela trabalhara tanto para alcançar permaneceu elusiva, e a França continuaria a sofrer com divisões internas pelos anos vindouros. O legado de Isabel, no entanto, estendeu-se muito além das consequências políticas imediatas de sua morte. Ela demonstrara que, mesmo em uma época em que se esperava que as mulheres fossem ativos políticos passivos, era possível para um indivíduo determinado esculpir um espaço para ação independente e liderança moral.

Sua história de vida tornou-se uma fonte de inspiração para outras mulheres enfrentando desafios semelhantes. O exemplo da coragem e inteligência de Isabel foi citado por gerações posteriores de governantes femininas e atrizes políticas que buscavam expandir os limites do que era considerado possível para as mulheres na vida pública.

Historiadores modernos às vezes lutam para entender a história de Isabel. Presos entre a admiração por suas conquistas pessoais e o desconforto com as circunstâncias que moldaram sua vida. O casamento de uma criança de seis anos com um homem de 29 anos viola as sensibilidades contemporâneas sobre infância e consentimento, mesmo quando entendemos as necessidades políticas que impulsionaram tais arranjos.

Mas julgar o mundo de Isabel pelos padrões modernos é perder a profunda humanidade de sua história. Ela nasceu em um sistema que tratava crianças reais como ativos diplomáticos. Mas conseguiu transcender essas limitações e criar uma vida de genuíno significado e realização.

Seus casamentos, quaisquer que fossem suas origens, tornaram-se parcerias baseadas no respeito mútuo e afeição. A violência e a instabilidade política que marcaram sua era não eram produtos de falha moral, mas de um mundo onde a segurança pessoal e a legitimidade política eram constantemente contestadas. A capacidade de Isabel de navegar por esses desafios mantendo sua integridade e compaixão fala da duradoura capacidade humana de crescimento e coragem moral.

Sua história nos lembra que a história não é apenas sobre os grandes movimentos de exércitos e a ascensão e queda de reinos, mas sobre os seres humanos individuais que viveram esses eventos e os moldaram através de suas escolhas. Isabel de Valois escolheu ser mais do que uma vítima das circunstâncias e, ao fazê-lo, criou um legado que transcende os arranjos políticos específicos de seu tempo.

Olhando para trás através dos séculos, vemos na vida de Isabel tanto as limitações quanto as possibilidades que sempre caracterizaram a existência humana. Ela foi constrangida pelas expectativas de sua época e gênero, mas encontrou maneiras de exercer agência e fazer contribuições significativas para o mundo ao seu redor. Sua história é, em última análise, uma de resiliência, inteligência e a recusa em aceitar que a felicidade pessoal e a responsabilidade política são mutuamente exclusivas.

O mundo medieval que produziu Isabel de Valois era duro e implacável de maneiras que mal podemos imaginar. A vida era curta, a infância era breve e alianças políticas eram frequentemente seladas com vidas humanas. No entanto, dentro dessas restrições, pessoas como Isabel encontraram maneiras de criar beleza, mostrar bondade e construir relacionamentos que trouxeram significado à sua existência.

Seu legado não é de vitimização, mas de triunfo sobre circunstâncias que teriam esmagado um espírito menor. No final, a história de Isabel é um lembrete de que cada época tem suas próprias complexidades morais e que as pessoas do passado, por mais diferente que seu mundo possa parecer, compartilhavam nossas necessidades humanas fundamentais de amor, segurança e propósito.

Entender sua vida é entender algo essencial sobre a condição humana. Que somos todos produtos do nosso tempo, mas capazes de transcender as limitações que o tempo impõe.