Se serviu na guerra, carregou uma arma de emissão padrão. Mas na ilha brutal de Guadalcanal, um jovem tenente ousou carregar uma espingarda que os seus próprios oficiais ridicularizavam como um brinquedo inútil de encomenda por correio. Chamavam-lhe a sua “namorada” até os atiradores furtivos japoneses começarem a matar catorze homens americanos em três dias.

A questão não era se a sua espingarda funcionaria, mas se um homem e a sua arma personalizada poderiam salvar um batalhão inteiro de um inimigo invisível. Em janeiro de 1943, os combates em Guadalcanal eram uma moagem, um caso desesperado de combate corpo a corpo. A Infantaria 1/32 tinha rendido os Fuzileiros Navais exaustos. No entanto, uma nova e aterrorizante ameaça estava a paralisar o regimento. O inimigo não estava a atacar uma colina.

Eles eram fantasmas escondidos no alto das enormes figueiras-de-bengala ao redor de Point Cruz. Atiradores furtivos japoneses, perfeitamente ocultos e letalmente pacientes, operavam nos bosques costeiros. Eram assassinos altamente treinados que conheciam a densa copa da selva como a palma da sua mão. Esperariam dias se tivessem de o fazer. Em apenas 72 horas, 14 americanos foram mortos por estes atiradores invisíveis.

A espingarda Garand convencional, a arma de emissão padrão da época, estava a provar-se inadequada para o trabalho. Veja bem, a Garand era um cavalo de batalha, uma maravilha semiautomática, mas faltava-lhe a precisão e a ampliação necessárias para avistar uma sombra a 275 metros (300 jardas) de distância e colocar instantaneamente uma bala através dela. Isto leva-nos a um jovem oficial, o Tenente John George.

Os homens da 1/32 conheciam-no como um tipo calmo, um antigo campeão estadual de tiro de Illinois, o que significava pouco na humidade e caos do Pacífico. Mas o que realmente o distinguia era a sua espingarda pessoal. Aquela que o seu comandante tinha rotulado de “brinquedo”. Era uma Winchester Modelo 70. Uma espingarda de caça civil, completa com uma mira especializada. Quando a desembalou pela primeira vez no Tennessee, o armeiro ironizou: “Isso é para veados ou alemães?” A resposta de John George foi simplesmente: “É para os japoneses.”

Ele tinha gasto dois anos de salário da Guarda Nacional para comprar esta espingarda, e era a declaração desafiadora suprema de habilidade individual sobre a uniformidade militar. A chefia militar queria que ele carregasse a Garand de quatro quilos e meio (nove libras e meia) como todos os outros. A sua Modelo 70 era de ação por ferrolho (bolt-action), apenas cinco rondas comparadas com as oito da Garand. E todos os oficiais o avisaram que era suicídio.

Mas porque a sua unidade estava a perder homens para os atiradores furtivos, um comando desesperado finalmente deu ao jovem tenente uma oportunidade para provar o seu julgamento. O comandante do batalhão foi direto. Precisava de alguém que soubesse disparar. Queria saber se esta espingarda privada construída à medida podia realmente atingir um alvo sob fogo. George não perdeu tempo com conversa.

Ele expôs calmamente as suas credenciais. Um campeonato estadual a 915 metros (1000 jardas), grupos de quatro polegadas a 275 metros (300 jardas). Tudo alcançado antes da guerra. A resposta foi sim. A unidade tinha partido antes de a espingarda de George sequer chegar. Ele passou a viagem para o Pacífico a ver os seus camaradas limpar as suas Garands de emissão padrão, enquanto a sua arma premiada estava numa caixa num armazém de Illinois.

Só no final de dezembro de 1942, após seis semanas agonizantes de espera e um pedido desesperado através do correio militar, é que uma frágil caixa de madeira finalmente chegou. Lá dentro estava a arma que ele investira dois anos de salário suado para adquirir: uma Winchester Modelo 70, calibre 30-06. Esta espingarda era uma anomalia.

Uma ferramenta de nível civil numa guerra de equipamento militar produzido em massa. A Garand, usada por todos os outros homens no batalhão, pesava cerca de quatro quilos e meio e disparava oito rondas semiautomáticas. A Modelo 70 de George, com a sua precisa mira de alvo Unertl de oito aumentos e montagem Griffin & Howe, era uma arma de ação por ferrolho contendo apenas cinco rondas.

Era mais pesada, mais lenta e completamente não padronizada. O capitão escarneceu, ordenando a George que deixasse a espingarda desportiva na sua tenda, mas George, sabendo o que aí vinha, levou-a na mesma. Se está a gostar disto, deixe um comentário agora mesmo e diga-nos de onde está a assistir. O seu comentário ajuda-nos a manter estas histórias vivas e conecta toda a nossa comunidade.

A missão da Infantaria 1/32 em Guadalcanal era continuar o trabalho árduo e brutal que os Fuzileiros Navais tinham começado. Tinham tomado o crítico Campo Henderson, mas vastas áreas da ilha, incluindo o Monte Austen de 460 metros (1514 pés) — os japoneses chamavam-lhe o Gifu —, permaneciam sob controlo inimigo.

O seu primeiro confronto e assalto contra o Monte Austen foi um triturador de carne dispendioso e desgastante. 16 dias de combate ininterrupto resultando em 34 mortos e 279 feridos. O batalhão de George acabou por capturar a encosta oeste do Gifu, mas não antes de aprender o custo terrível da guerra na selva. No entanto, durante esses 16 dias de luta infernal, a sua arma especializada permaneceu silenciosa.

Ele não a tinha disparado uma única vez em combate, mas o terreno à volta de Point Cruz estava prestes a mudar tudo isso. Aqui, a luta não era sobre bunkers fixos ou posições entrincheiradas, era sobre as árvores. Soldados japoneses, especialistas em furtividade, tinham recuado das batalhas anteriores e fundido-se nos bosques costeiros, escavando na vegetação maciça e densa.

Estavam a operar como atiradores furtivos empunhando Arisaka Tipo 98 com mira telescópica. Mestres da paciência e da ocultação. O efeito era aterrorizante. A 19 de janeiro, um atirador furtivo matou um cabo que ia buscar água a um riacho. No dia seguinte, mais dois homens morreram em patrulha. No dia 21, mais três homens foram perdidos. Um tiro através do pescoço vindo de uma árvore pela qual uma patrulha tinha passado duas vezes.

O comandante do batalhão via o seu regimento a ser sangrado até secar. Os atiradores furtivos estavam a matá-los mais rápido do que a doença. O problema era claro. Os americanos não tinham resposta para um inimigo que não conseguiam ver a distâncias além do fogo de infantaria eficaz. Os comandantes convocaram George nessa noite. O seu tom despido de todo o escárnio e dúvida. Precisava da ameaça eliminada. E precisava agora.

Queria saber simplesmente se a espingarda de encomenda por correio de George conseguia parar a carnificina. A recitação calma de George da sua proeza de tiro — os grupos de seis polegadas a 550 metros (600 jardas) com miras de ferro — foi a sua promessa formal final. O comandante deu-lhe até ao amanhecer para o provar. George passou as horas restantes a preparar meticulosamente a sua arma, limpando a cosmoline, verificando as montagens da mira e carregando cinco rondas de munição “ball” 30-06 militar padrão, o mesmo cartucho que a Garand usava, mas carregado à mão para precisão.

Ele sabia que isto não era apenas um desafio. Era uma aposta desesperada pelas vidas dos seus homens. O destino do regimento e a validade da sua perícia pessoal repousavam numa espingarda civil. Ao amanhecer de 22 de janeiro, George moveu-se para as ruínas de um bunker japonês capturado. A sua posição oferecia uma vista clara e dominante dos bosques de coqueiros e figueiras-de-bengala a oeste de Point Cruz. A inteligência era simples e direta.

Os atiradores furtivos japoneses operavam a partir daquelas árvores maciças; algumas figueiras atingiam 27 metros (90 pés) de altura com troncos de 2,5 metros de espessura, oferecendo um esconderijo perfeito, quase invisível. George estava sozinho, carregando apenas a sua espingarda, um cantil e 60 rondas em pentes. Instalou-se, colocou o olho na mira Lyman Alaskan e começou a esperar. A selva era uma sinfonia contínua de ruído.

Pássaros, insetos, artilharia distante. Mas George tinha-se treinado para o silêncio, aprendendo a filtrar o som e focar-se apenas no movimento. Varejou as árvores metodicamente, como um detetive a inspecionar uma cena de crime, varrendo lentamente da esquerda para a direita, de cima para baixo. A sua mira oferecia apenas uma ampliação de duas vezes e meia, o que era apenas o suficiente para detetar a mais pequena anomalia que o olho nu perderia. Às 09:17, ele viu. Um ramo moveu-se.

Sem vento, apenas uma pequena mudança não natural a 26 metros (87 pés) de altura numa figueira-de-bengala a 220 metros (240 jardas) de distância. George observou, ritmo cardíaco estável, músculos imóveis. O ramo moveu-se novamente, confirmando uma forma escura posicionada numa bifurcação. O atirador japonês estava virado para leste, a observar o trilho de abastecimento americano, completamente alheio. George ajustou a sua mira.

Dois cliques à direita para o vento, controlou a respiração até os pulmões arderem e focou-se no gatilho de quilo e meio (três libras e meia). Agora descobriria. O momento estava sobre ele. O culminar de anos passados em Camp Perry, debruçado sobre balística e a afinar a sua arte. Poderia uma espingarda de alvo civil, desprezada pelos seus comandantes, matar um homem treinado para o matar primeiro? Isto não era trabalho de alvo de papel. Isto era sobrevivência. George apertou o gatilho.

A Winchester recuou contra o seu ombro, o som ecoando pela selva a 220 metros de distância. O atirador estremeceu, largou a arma e caiu 27 metros através dos ramos, atingindo o chão perto do tronco. Um tiro, uma morte. George trabalhou rapidamente a ação por ferrolho. O cartucho ejetado, uma nova ronda na câmara. Manteve a mira trancada na árvore.

George conhecia a disciplina do inimigo. Os atiradores furtivos japoneses operavam em pares. Um atirador, um observador. Se ele tivesse matado apenas o atirador, o observador ainda estava lá fora, escondido e agora alertado. O som distintivo da sua espingarda de alvo tinha anunciado a presença de George, mudando a natureza do jogo de uma caçada para um duelo. O atirador restante estava algures naquela árvore maciça ou na densa copa próxima.

Pronto para vingar o parceiro. George varreu as figueiras circundantes, forçado a procurar lentamente devido à sua ampliação limitada. A luz filtrava-se através da copa, criando sombras frustrantes que tornavam a identificação quase impossível sem foco intenso. Às 09:43, 26 minutos após a primeira morte, ele avistou o segundo atirador: árvore diferente, 55 metros (60 jardas) a norte da primeira morte. Este estava a 12 metros (40 pés) de altura e a mover-se. O soldado japonês estava a recuar tronco abaixo.

Ele tinha ouvido o tiro e reconhecido imediatamente que o seu parceiro estava morto e a sua própria posição comprometida. Esta era uma janela crítica. O homem estava exposto e em pânico. George tinha de disparar antes que o atirador encontrasse cobertura ou conseguisse escapar e reportar. George apontou rapidamente, antecipou o movimento frenético árvore abaixo e disparou. O segundo atirador caiu para trás, a sua espingarda a bater à frente dele através dos ramos.

Dois tiros, duas mortes. Ambos os homens a cair com momentos de diferença um do outro. George recarregou de um pente, as mãos firmes. A sua mente estava focada. Isto era Camp Perry. Só que os alvos disparavam de volta. Ele tinha provado definitivamente que a espingarda de encomenda por correio era uma ferramenta letal nas mãos certas. A caçada continuou. Às 11:21, a situação mudou dramaticamente.

Uma bala japonesa atingiu o saco de areia a apenas 15 centímetros (seis polegadas) da cabeça de George, pulverizando terra no seu rosto. Ele rolou instantaneamente para a esquerda, pressionando-se contra a parede do bunker. O tiro tinha vindo de sudoeste, uma nova direção, um inimigo novo e fresco. Os atiradores estavam agora a adaptar as suas táticas, trazendo homens frescos para eliminar a ameaça que George representava. Ele esperou três minutos agonizantes, a ouvir a selva.

A doutrina básica de atirador furtivo exigia que o inimigo disparasse e se realocasse, mas nesta selva densa, as opções de realocação eram limitadas. George moveu-se lentamente de volta para a sua posição e começou a varejar as árvores a sudoeste. O atirador ter-se-ia movido, mas talvez não o suficiente. George encontrou-o às 11:38, à espreita na terceira figueira a contar da esquerda, a 22 metros (73 pés) de altura.

O atirador tinha-se movido para um ramo diferente, mas tinha ficado no mesmo aglomerado de árvores. Um erro crítico na ocultação. A disciplina do inimigo estava a falhar sob a pressão dos ataques de George. George colocou a mira na forma escura e disparou. O terceiro atirador caiu silenciosamente. Ao meio-dia, o Tenente George tinha matado cinco atiradores japoneses. A notícia sombria espalhou-se pelo batalhão americano.

Os homens que tinham ridicularizado a espingarda de George momentos antes, agora perguntavam se podiam observá-lo. George recusou. Espetadores atraíam atenção, e atenção atraía fogo. Os japoneses responderam à perda do seu quinto homem adaptando-se novamente, desta vez mais eficazmente. Pararam de se mover inteiramente durante as horas de luz do dia. Eram demasiado habilidosos para continuar a expor-se.

George passou a tarde inteira a varejar a selva, olhos a arder, vendo nada além de folhagem imóvel. Às 16:00, George regressou ao quartel-general do batalhão. O Capitão Morris, despido de todo o escárnio, estava à espera. Ele simplesmente queria George de volta em posição ao amanhecer. Oito atiradores restavam. Os bosques de Point Cruz já não eram um esconderijo seguro para o inimigo. A guerra pela copa da selva tinha começado, e George estava a ganhar.

Isto não era um teste. Isto era um dever de guerra, e a sua espingarda civil tinha ganho as suas divisas. Muitas vezes lembramo-nos dos tiros disparados, mas esquecemos o puro custo físico e mental. George passou a noite seguinte a verificar a sua espingarda novamente, limpando lama e humidade da ação. Calculou a matemática sombria. 11 atiradores originais, cinco agora mortos.

Os seis restantes seriam os melhores dos melhores. Sabiam a localização dele. Sabiam as táticas dele. As apostas estavam prestes a escalar para além de qualquer coisa que ele tivesse enfrentado até agora. Às 03:00, George desistiu de tentar dormir. Sentou-se na sua tenda, a Winchester no colo. A chuva começou pouco depois das quatro, tornando-se rapidamente um dilúvio tropical pesado que atrasaria as operações da madrugada.

Ele usou a cobertura da chuva para se realocar para uma posição nova e inesperada. Um aglomerado de grandes rochas usado como um antigo ninho de metralhadora 64 metros (70 jardas) a sul do seu antigo local. O terreno elevado dava-lhe cobertura e um ângulo superior para os bosques mortais. Pelas 07:43, a chuva abrandou para um chuvisco e a visibilidade voltou lentamente. George começou pacientemente a varejar as árvores.

Os seus olhos compensavam imediatamente a humidade suspensa no ar. Ele sabia que os atiradores japoneses restantes eram mais espertos agora. Não cometeriam os mesmos erros fundamentais. No entanto, às 08:17 de 24 de janeiro, George encontrou o atirador número nove. O soldado japonês estava posicionado numa palmeira a 175 metros (190 jardas) de distância e apenas a 12 metros (40 pés) de altura.

Esta descoberta inicial levantou imediatamente uma bandeira vermelha. Este posicionamento era profundamente invulgar. A sabedoria convencional de atirador ditava subir alto para linhas de visão máximas. Este soldado escolheu deliberadamente ocultação baixa em vez de elevação superior, o que desafiava todas as expectativas estabelecidas de George.

A posição baixa, oculta perfeitamente por folhas de palmeira, teria sido invisível do chão da selva. Mas George, desfrutando da vantagem tática da sua nova posição elevada nas rochas, conseguia ver para dentro das folhas. Avistou a forma escura dos ombros e cabeça do atirador. George apontou, controlou a respiração e começou a apertar o gatilho. Então parou, os seus instintos profissionais a bloquearem. Algo estava profundamente errado.

O alvo era demasiado óbvio, demasiado fácil. George tinha matado oito homens altamente treinados. Os sobreviventes restantes não cometeriam um erro tão fundamental e elementar que qualquer soldado inexperiente evitaria. O seu instinto gritava que toda esta configuração era uma armadilha. Percebeu que o seu tiro único convidaria fogo de retorno imediato e letal de um parceiro escondido.

George baixou imediatamente a espingarda, escolhendo ceticismo em vez de impulso. Se o atirador na palmeira era isco, o verdadeiro atirador estaria posicionado perto, cobrindo meticulosamente o chamariz, à espera do clarão do cano de qualquer americano tolo o suficiente para tomar o tiro fácil. O verdadeiro assassino retornaria fogo instantaneamente.

George mudou o seu foco, movendo-se metodicamente a varrer as figueiras circundantes. Entendia que a sobrevivência dependia de paciência e observação abrangente. Verificou cada figueira num raio de 275 metros (300 jardas). Este era um processo de sobrevivência minucioso e metódico, consumindo minutos que pareciam horas enquanto trabalhava lentamente através da folhagem.

Levou 11 minutos tensos de varredura, verificando a selva densa por qualquer anomalia e movimento. Uma sombra, uma linha não natural. Às 08:28, localizou finalmente a verdadeira ameaça. Era uma enorme figueira-de-bengala a 73 metros (80 jardas) a noroeste do chamariz, elevando-se a 28 metros (91 pés). O atirador japonês estava posicionado num esconderijo perfeito, oculto habilmente por ramos e vinhas grossas.

Este soldado era um mestre do seu ambiente e tinha uma linha de visão clara para a posição anterior de George, a árvore caída. Ele estava focado. À espera que George aparecesse lá ou disparasse contra o isco na palmeira. O atirador era paciente, disciplinado, mas focado inteiramente na localização errada. George enfrentava agora um pesadelo tático único à sua situação.

Tinha dois alvos: o chamariz ativo e o assassino oculto letal. O verdadeiro atirador estava a vigiar a localização errada. Mas se George disparasse contra ele primeiro, o som revelaria imediatamente a nova posição de George e a Winchester de ação por ferrolho era simplesmente demasiado lenta. O inimigo localizá-lo-ia e eliminá-lo-ia antes que ele pudesse colocar uma segunda ronda na câmara.

Mas se George esperasse e não fizesse nada, o verdadeiro atirador acabaria por perceber que George tinha ido embora e começaria a caçá-lo novamente. A precisão da espingarda de George era a sua maior força, mas a fraqueza inerente da sua velocidade de ferrolho ameaçava terminar o duelo num empate, ou pior. George decidiu virar o isco contra o caçador. Apontou ao atirador chamariz na palmeira.

Ajustou a mira para o vento, susteve a respiração e disparou. O atirador chamariz estremeceu e caiu da palmeira. George apontou instantaneamente a espingarda para a posição alta do verdadeiro atirador na figueira. Apostou tudo numa única certeza psicológica: o assassino oculto reagiria ao som. Essa viragem súbita e instintiva seria a sua única oportunidade.

George viu uma ligeira mudança, uma alteração subtil na forma escura. O atirador estava a reposicionar-se para enfrentar o som do tiro. George colocou a mira na massa escura e disparou antes que o atirador pudesse completar a viragem. O verdadeiro atirador caiu. A sua espingarda caiu atrás dele. Dois tiros. Mais duas mortes. George tinha eliminado os dois atiradores mais perigosos nos bosques, mas ao fazê-lo, tinha denunciado a sua nova posição a qualquer outro soldado inimigo a ver ou ouvir.

Isto não era uma competição de tiro. Isto era uma guerra de riscos calculados, e o inimigo estava prestes a cobrar o seu pagamento. Ele agarrou imediatamente na espingarda e munições, correndo baixo ao longo da linha de rochas e mergulhando numa vala de drenagem a 36 metros (40 jardas) de distância. Pressionou o corpo na lama, sabendo o que aí vinha. Às 08:34, fogo de metralhadora japonesa varreu as rochas onde ele tinha estado posicionado segundos antes.

O fogo durou 17 segundos agonizantes. Levantando pó e fragmentos de pedra que confirmavam que o inimigo tinha observado o seu truque de dois tiros. Quando o fogo de metralhadora cessou, George esperou. Coração a bater forte. Contando até 60 antes de se mover novamente, realocou-se para uma cratera de granada a 90 metros (100 jardas) a leste, parcialmente cheia de água da chuva.

George instalou-se na cratera com a água até ao peito, descansando a Winchester na borda para manter a boca do cano limpa. Dez mortes confirmadas, apenas um restante, mas a ameaça estava longe de acabar. O 11.º atirador restava. O melhor. O mais esperto, o mais experiente de todos. Tinha sobrevivido a dez dias da campanha mortal de George, vendo dez dos seus camaradas cair.

Ele conhecia as táticas de George, a sua espingarda não padrão e a sua localização aproximada. E algures naquelas árvores densas ou no chão da selva, ele estava a observar, a esperar, a planear. George examinou metodicamente a selva, percebendo que a ameaça final não estaria nas posições elevadas óbvias. O inimigo estava a evoluir, a aprender com cada perda. Às 09:47, George percebeu o seu erro. O 11.º atirador não estava nas árvores de todo.

Estava no chão e a mover-se. George avistou movimento na ponta da sua visão periférica. 55 metros (60 jardas) a sul, baixo junto ao chão. O atirador japonês estava a usar o chão da selva, a rastejar em direção à última posição conhecida de George nas rochas. Estava a caçar George da maneira que George tinha estado a caçar os outros.

George permaneceu imóvel na cratera cheia de água. A Winchester estava no ombro, mas o ângulo estava errado. A borda da cratera bloqueava a sua visão do assassino que se aproximava. Para ter um tiro limpo, George teria de se levantar, expondo-se ao atirador veterano que estava atentamente focado no terreno elevado. Levantar-se significava morte certa.

Ele observou pela mira enquanto o atirador se aproximava. Alcançando uma posição a apenas 36 metros (40 jardas) das rochas. O atirador japonês parou de se mover às 09:52. Estava a estudar meticulosamente as rochas, procurando qualquer sinal do seu alvo. George reconheceu a disciplina. A paciência era a habilidade primária do trabalho de atirador. A capacidade de permanecer imóvel, de deixar o tempo passar.

À espera do momento perfeito e inevitável. Este homem final era claramente um mestre da sua arte. George susteve a respiração, vendo o caçador procurar o fantasma que não conseguia encontrar. Às 09:58, o atirador japonês começou a mover-se novamente, rastejando para a frente, fechando lentamente a distância; aproximou-se pelo lado sul.

O lado que George tinha usado quando evacuara sob fogo de metralhadora mais cedo. George compreendeu o brilhantismo tático: o atirador tinha observado o ataque de metralhadora. Sabia que George se tinha movido para leste das rochas e estava agora a trabalhar o seu caminho ao longo da rota de fuga mais provável. Caçando o caçador. Às 10:03, o atirador japonês alcançou as rochas e moveu-se para o antigo ninho de metralhadora.

Assumiu uma posição de disparo virado para leste em direção à vala de drenagem para onde George se deveria ter realocado. O atirador estava agora a apenas 35 metros (38 jardas) da posição real de George na cratera cheia de água, e estava virado para a direção errada. As costas dele estavam expostas. George tinha um tiro limpo no centro da massa. 35 metros. Um tiro fácil mesmo sem mira. Mas George hesitou.

Este homem tinha sobrevivido a dez dias de operações americanas, sobrevivendo a dez outros atiradores que morreram porque cometeram erros. Este não cometeria um erro. A posição nas rochas era demasiado exposta, demasiado vulnerável para um soldado experiente permanecer lá por mais do que alguns segundos. Isto tinha de ser outro chamariz, outra camada da armadilha.

George manteve a espingarda no chamariz, mas expandiu a sua busca, procurando a verdadeira ameaça. A recompensa final não era um homem, mas dois homens. Às 10:06. George encontrou-o: um segundo soldado japonês, 64 metros (70 jardas) a noroeste das rochas, posicionado atrás de um tronco de árvore caído. O soldado estava imóvel, a observar, a esperar. A sua espingarda apontada diretamente para a vala de drenagem onde George deveria estar escondido.

O atirador final tinha trazido apoio, ou talvez fossem estes os últimos dois a trabalhar juntos. George tinha duas ameaças e uma espingarda de ação por ferrolho. Sabia que não podia disparar sobre ambos os homens antes de reagirem. O tempo necessário para ciclar o ferrolho dar-lhes-ia tempo para o localizar e devolver fogo. Precisava de uma abordagem diferente, uma técnica que forçasse o inimigo a expor-se simultaneamente.

Ele baixou-se lentamente mais fundo na água, submergindo até que apenas os olhos e o topo da cabeça permanecessem acima da superfície. Segurou a Winchester verticalmente para manter o cano limpo. Às 10:13, o soldado japonês nas rochas levantou-se. Tinha passado dez minutos a observar a vala e não vira nada. Acreditando que George se tinha movido, virou-se e sinalizou ao parceiro.

Ambos os homens começaram a mover-se para leste, separados por 64 metros, executando uma varredura desenhada para expulsar George. Moveram-se diretamente passando pela cratera de George. Estavam agora entre George e a linha das árvores. As costas deles estavam expostas. George levantou-se lentamente da água, um fantasma em uniformes lamacentos. Levou a Winchester ao ombro silenciosamente, água a pingar do cano.

Apontou ao soldado mais próximo, aquele que tinha estado nas rochas, agora a 38 metros (42 jardas) de distância. O momento estava sobre ele. Tinha de disparar, ou eles encontrá-lo-iam. George disparou; o soldado caiu. George trabalhou o ferrolho ainda submerso, colocou outra ronda na câmara e levantou-se novamente. O segundo soldado estava a virar-se, a levantar a espingarda. George disparou primeiro. O segundo soldado caiu.

11 tiros disparados ao longo de três dias. 11 atiradores japoneses mortos. Os bosques de Point Cruz estavam silenciosos. George saiu da cratera, recuperando os cartuchos gastos. Ao fazê-lo, ouviu vozes, vozes japonesas vindas da linha das árvores. Múltiplos homens estavam a mover-se em direção aos atiradores caídos.

George tinha sido cuidadoso com o ruído e o movimento, mas na sua pressa tinha esquecido um detalhe crucial. As suas pegadas, marcas de botas na lama, levavam das rochas diretamente para a sua cratera. Ele não tinha sido cuidadoso com as pegadas. George caiu de volta para a cratera. Tinha cinco rondas restantes contra pelo menos seis soldados de infantaria. Más probabilidades para uma espingarda de ação por ferrolho. Ficou em baixo.

Esperou até que as vozes estivessem a 18 metros (20 jardas). Depois levantou-se e disparou da água, derrubando o soldado da frente. Trabalhou o ferrolho, submergiu, levantou-se e derrubou mais dois. Três rondas restantes. Gritos irromperam. George estava flanqueado com grupos a aproximar-se de sul e leste. Sabia que não podia ganhar este tiroteio. Precisava de quebrar contacto e recuar para as linhas americanas imediatamente.

Correu pela selva, fogo de espingarda a segui-lo. Balas a estalar ao passar e a levantar terra. Correu por 80 metros (90 jardas) antes de mergulhar noutra cratera de granada. Esta seca. Escutou. As vozes japonesas estavam distantes, reagrupando-se à volta dos seus mortos. George verificou a espingarda. Duas rondas restantes. Sem pentes. A sua mochila estava perdida perto da cratera cheia de água.

Estava sozinho, molhado e com munição criticamente baixa. Começou a mover-se novamente, caminhando lentamente, usando o terreno para cobertura. Movendo-se para nordeste em direção às linhas americanas, às 11:13, George alcançou o perímetro americano. O duelo tinha acabado, mas a guerra ainda rugia. George foi levado para o quartel-general do batalhão. Uma figura lamacenta e cansada carregando uma espingarda maltratada.

O Capitão Morris exigiu um relatório completo. George forneceu os números. 11 atiradores japoneses mortos ao longo de quatro dias. 12 rondas disparadas contra atiradores. 11 acertos, mais um tiroteio a curta distância com infantaria. Mais três mortes, elevando o seu total de rondas disparadas para 17. Morris perguntou sobre munição. George estava reduzido a duas rondas. Morris disse a George para limpar a espingarda e descansar.

Os bosques de Point Cruz estavam seguros. Os japoneses estavam a evacuar Guadalcanal. A ação extraordinária de George tinha eliminado a ameaça que paralisara o regimento. Se se sente comovido pela pura engenhosidade e coragem deste atirador, por favor considere clicar no botão de gosto.

É a maneira mais fácil de dizer ao YouTube que estas histórias de heroísmo americano real merecem ser vistas por mais veteranos e patriotas como você. O comandante do batalhão convocou George ao quartel-general. George caminhou, o uniforme ainda húmido, a perguntar-se se o Capitão Morris tinha arquivado um relatório negativo.

Ele esperava disciplina burocrática: envolvimento não autorizado, gasto excessivo de munição, operar sozinho sem apoio. Era um atirador campeão, mas tinha quebrado todas as regras do livro para salvar os seus homens. Qual foi o veredito final do Exército sobre esta operação sem precedentes? Em vez de uma reprimenda, George encontrou o Coronel Ferry, o comandante regimental, à espera ao lado de Morris. A presença de Ferry significava a importância imediata de alto nível das ações de George.

Ferry tinha uma pergunta crítica: “Poderia George treinar outros homens para fazer o que ele tinha feito?” Isto não era uma punição. Era um reconhecimento de que os métodos não padrão de George eram agora doutrina desesperadamente necessária. George concordou imediatamente, mas com a condição de que pudesse manter a sua Winchester Modelo 70. Ferry aprovou o pedido sem hesitação.

O Exército estava a reconhecer oficialmente que a habilidade individual e a arma personalizada tinham acabado de se provar superiores à sua doutrina prevalecente de fogo de infantaria em massa. O treino da secção de atiradores de George começou imediatamente. Tinha 40 homens, todos atiradores peritos no papel, mas nenhum com a experiência de combate fria e especializada de atirador furtivo. George começou com os fundamentos.

Controlo da respiração. Aperto do gatilho. Ler o vento. Ensinou-lhes precisão. Ensinou-os a adaptar-se ao terreno e criar plataformas estáveis a partir de qualquer coisa disponível: rochas, troncos ou sacos de areia. Isto foi uma mudança radical do treino tradicional, focando-se apenas em fogo rápido e sustentado. Após três dias de treino rigoroso de alcance, 32 dos 40 homens conseguiam atingir consistentemente alvos de tamanho humano a 275 metros (300 jardas).

George dividiu-os em 16 equipas de dois homens — atirador e observador —, uma tática crucial desenhada para prevenir a dependência num único homem e assegurar segurança contínua na sua primeira missão. As equipas de George envolveram-se e mataram 23 soldados japoneses, zero baixas americanas. A secção de atiradores, nascida da espingarda de encomenda por correio de um homem, tinha provado o seu valor e já estava a salvar vidas americanas. Este foi o nascimento de uma nova especialidade militar.

A secção recém-formada continuou as operações, matando oficialmente 74 soldados japoneses em 12 dias, um número considerado conservador porque contava apenas alvos observáveis. Tinham-se tornado uma força móvel de precisão, eliminando ameaças cobrindo a retirada japonesa. No entanto, a sorte de George acabou perto do Rio Bonegi quando um atirador o atingiu no ombro esquerdo.

O ferimento era grave. Ele foi evacuado. As suas operações de combate pararam temporariamente enquanto George recuperava. Os japoneses completaram a sua evacuação de Guadalcanal. A campanha tinha acabado, mas as lições de George não. Foi realocado para deveres de treino nos Estados Unidos, ensinando pontaria e táticas de pequenas unidades em Fort Benning, Geórgia.

Ele manteve a sua Winchester, a espingarda que tinha viajado pelo mundo, matado 14 soldados inimigos e provado o valor de um único atirador altamente treinado num teatro onde forças convencionais lutavam. Mas George viu o futuro mover-se para além da sua amada espingarda. Serviu na Campanha da Birmânia como parte dos “Merrill’s Marauders”, onde percebeu que a maioria do combate eram emboscadas a curta distância. A 45 metros (50 jardas) ou menos.

Viu armas semiautomáticas como a Garand tornarem-se o novo padrão. Entendeu que a guerra moderna estava a mudar, exigindo peças intercambiáveis em escala industrial, e a produção em massa era o dia do atirador de precisão individual a desvanecer-se na história, substituído pela necessidade de eficiência de máquina. George foi dispensado como tenente-coronel com duas Estrelas de Bronze e um Coração Púrpura.

Regressou a casa, estudou política em Princeton e documentou as suas experiências no livro “Shots Fired in Anger”. O livro, publicado em 1947, tornou-se um clássico entre entusiastas de armas de fogo, detalhando as façanhas de George com precisão clínica. Sem heroísmos, apenas factos sobre o que funcionava no combate na selva.

Hoje, a Winchester Modelo 70, a espingarda que os seus camaradas outrora ridicularizaram, repousa numa vitrine no Museu Nacional de Armas de Fogo. A maioria dos visitantes passa por ela sem parar. Parece qualquer outra espingarda de caça antiga, mas não é. É a espingarda que provou que um atirador campeão estadual com uma mira de encomenda por correio podia superar atiradores militares treinados profissionalmente.

É a espingarda que limpou os Bosques de Point Cruz em quatro dias, quando um batalhão inteiro não conseguiu fazê-lo em duas semanas. É a espingarda que mudou a forma como o exército americano pensava sobre a pontaria individual na guerra moderna. A história é mais do que uma nota de rodapé. É uma parte vital da nossa história que merece ser lembrada.

Se acredita, como muitos espectadores nos dizem, que histórias de habilidade e coragem valem a pena preservar, por favor clique no botão de gosto e subscreva. Estamos aqui para resgatar histórias esquecidas dos arquivos todos os dias para reduzir a confusão e garantir que nunca perca uma lição histórica como esta novamente. Por favor, encontre os recursos gratuitos ligados na descrição abaixo.