Ano cinco do reinado de Ramessés III, 1181 a.C. Uma mulher que tinha sido rainha 3 semanas antes estava acorrentada perante o templo de Amon em Carnaque. As suas vestes líbias tinham sido retiradas e substituídas por linho egípcio grosseiro. O seu cabelo, que tinha sido trançado com contas de ouro de acordo com os costumes do seu povo, tinha sido cortado e penteado à moda egípcia.
O sacerdote egípcio em pé diante dela segurava um papiro enrolado e proferia palavras que ela mal conseguia entender. Ele estava a dar-lhe um novo nome, Henatawi, Senhora das Duas Terras. A ironia era deliberada. Ela tinha perdido a sua terra, perdido o seu povo, perdido o seu marido, que jazia morto a 300 metros a oeste. Agora seria chamada Senhora das Duas Terras que tinham destruído tudo o que ela fora.
Atrás dela, centenas de outras mulheres estavam em cadeias semelhantes. Ao seu lado, a sua filha de 13 anos tremia, à espera do seu próprio rebatismo. Isto não é um mito. Isto não é uma lenda transmitida ao longo de gerações e embelezada a cada narração. Esta foi uma política documentada registada nas paredes do templo de Medinet Habu em inscrições hieroglíficas que ainda hoje existem, representadas em relevos de pedra que mostram exatamente o que aconteceu às famílias dos homens que desafiaram o poder do Egito.
Esta é a história do que o Faraó Ramessés III fez às esposas e filhas dos seus inimigos. Isto é o que as inscrições documentam. Isto é o que a evidência arqueológica confirma. E é por isso que os investigadores continuam a encontrar vestígios destas mulheres por todo o Egito em estudos genéticos que mostram uma mistura populacional inesperada, em práticas de enterro que combinam tradições egípcias e não egípcias, nos registos de crianças nascidas em haréns de templos que carregavam linhagens de ambos os lados de uma guerra que terminou há 3.000 anos. Antes de continuarmos, preciso que compreendam o que estão prestes a ouvir.
A mulher que acabei de descrever, aquela que está a ser rebatizada de Henatawi, é uma personagem composta. Ela é construída a partir de evidências documentadas sobre o que aconteceu a milhares de mulheres reais, a partir de inscrições que listam cativas por categoria, a partir de papiros administrativos que rastreiam a atribuição de prisioneiras a várias propriedades de templos, a partir de relevos que mostram as cerimónias de apresentação em detalhes perturbadores.
Estou a usar a história dela e a história da sua filha, a quem chamarei Takat, para tornar compreensível o que os secos registos administrativos documentam, mas não explicam: como se sentia, o que significava. O que foi perdido e o que, contra todas as probabilidades, foi preservado. Se quer entender como o poder opera através do tempo e da cultura, como o abuso sistemático é documentado em registos oficiais e depois escondido à vista de todos, então subscreva este canal agora mesmo. Descobrimos os capítulos mais sombrios da história antiga e moderna.
Carregue no botão de subscrição e diga-me nos comentários de onde está a assistir. Já visitou Medinet Habu? Já viu estes relevos? Sabe o que eles representam? Diga-me. Agora, voltemos à primavera de 1181 antes da Era Comum, para a borda ocidental do Delta do Nilo, onde a maior força de invasão líbia em gerações estava prestes a encontrar os exércitos do Egito.
O Egito no final do século XII antes da Era Comum estava a enfrentar o que os historiadores chamam de Colapso da Idade do Bronze, um período de crise generalizada em todo o Mediterrâneo oriental. As mudanças climáticas estavam a causar seca e fome. As redes comerciais estavam a desmoronar-se.
Os Povos do Mar, populações deslocadas da Anatólia e do Egeu, estavam a migrar para sul ao longo da costa, atacando e destruindo cidades. Grandes reinos como o Império Hitita tinham colapsado completamente. O Egito sobreviveu, mas por pouco, e apenas através de respostas militares brutais a ameaças constantes. Ramessés III tornou-se Faraó em 1186 antes da Era Comum. Tinha aproximadamente 30 anos, filho de Setnakht, que tinha tomado o poder após um breve período de guerra civil e caos político.
Ramessés III modelou-se conscientemente em Ramessés II, o lendário faraó guerreiro que tinha governado 67 anos e tinha coberto o Egito com monumentos a celebrar o seu poder. Ramessés III queria glória semelhante. Ele teria a sua oportunidade através de uma série de guerras defensivas que definiriam o seu reinado e lhe dariam milhares de cativos para exibir como prova da contínua dominância do Egito.
Os povos líbios a oeste do Egito tinham estado a pressionar o Delta do Nilo durante gerações. A desertificação gradual do Saara estava a forçar as tribos pastoris para leste, procurando melhores pastagens e acesso à água. Incursões de pequena escala e escaramuças fronteiriças eram comuns.
Mas no ano cinco do reinado de Ramessés III, os Libu, Meshw e várias tribos aliadas organizaram algo muito mais ambicioso. Uma migração em massa disfarçada de invasão militar, trazendo não apenas guerreiros, mas famílias inteiras, gado e bens domésticos. As inscrições egípcias alegam que a força de invasão totalizava mais de 20.000 pessoas.
Embora este número possa ser exagerado, o que não é exagerado é que se tratava de uma ameaça séria. A coligação líbia estava bem organizada e bem equipada. Se tivessem conseguido estabelecer-se no delta, o fornecimento de alimentos do Egito teria sido comprometido e a autoridade do Faraó teria sido fatalmente enfraquecida. Ramessés III mobilizou os exércitos do Egito e marchou para oeste para enfrentar a invasão.
A batalha ocorreu num local que as inscrições egípcias chamam de Estrada Ocidental, provavelmente algures no Delta Ocidental, embora o local exato não tenha sido identificado. Os combates duraram vários dias. Os egípcios tinham vantagens na tecnologia de armas, particularmente espadas de bronze e arcos compostos que podiam disparar mais longe e com mais precisão do que as armas disponíveis para a maioria dos guerreiros líbios.
O Egito também tinha organização superior, uma estrutura militar profissional que tinha sido refinada ao longo de séculos de guerra. A coligação líbia foi derrotada decisivamente. As inscrições egípcias em Medinet Habu registam esta vitória em detalhe, tanto em texto quanto em relevos esculpidos que cobrem múltiplas paredes do templo.
Os textos hieroglíficos alegam que 12.535 guerreiros líbios foram mortos e mais de 1.000 feitos prisioneiros. Estes números podem ser inflacionados para fins de propaganda, mas a escala da derrota é confirmada por múltiplas fontes e pelo que aconteceu a seguir. Porque as forças egípcias não mataram apenas os guerreiros e voltaram para casa, elas capturaram as famílias.
As inscrições mencionam especificamente que um grande número de mulheres e crianças foram levadas como prisioneiras de guerra. Os relevos mostram estas cativas a serem conduzidas em longas filas, mãos atadas, crianças agarradas às suas mães. As cenas não são subtis.
São propaganda concebida para demonstrar que o Egito não apenas derrotou os seus inimigos no campo de batalha, mas também os dominou completamente, tomando as suas mulheres e crianças como despojos de guerra. Deixe-me mostrar-lhe exatamente o que estes relevos representam. Em Medinet Habu, nas paredes exteriores do templo mortuário de Ramessés III, existem múltiplas cenas que mostram o rescaldo da campanha líbia.
Um relevo mostra o faraó de pé na sua biga a rever filas de cativos. Os cativos são claramente identificados como líbios pela sua vestimenta e penteados distintos. As mulheres usam vestidos padronizados diferentes do linho egípcio. O seu cabelo é trançado e decorado com contas. Algumas carregam bebés. Outras têm crianças pequenas a caminhar ao lado delas.
A legenda hieroglífica acima deste relevo diz: “O vil chefe dos Liu derrubado e capturado juntamente com as suas esposas, os seus filhos e todo o seu povo, trazidos como cativos vivos para encher as oficinas de sua majestade e para povoar os templos do seu pai Amon.” A linguagem é clínica, burocrática. Não são pessoas. São recursos a serem alocados, mão de obra a ser distribuída, propriedade pertencente ao faraó e aos deuses do Egito.
Outro relevo mostra a cerimónia de apresentação no Templo de Carnaque. O faraó está em pé diante do santuário de Amon enquanto filas de mulheres cativas são exibidas perante o deus. As mulheres estão a ser oferecidas como tributo, como presentes a Amon em agradecimento por conceder a vitória. A inscrição descreve-as como “cativas femininas dos países para aumentar a propriedade de Amon-Rá, rei dos deuses.”
Novamente, a linguagem trata-as como propriedade, como coisas em vez de pessoas. Estas inscrições e relevos não estão escondidos ou obscuros. São características proeminentes de um dos templos mais importantes do Egito. Milhares de turistas visitam Medinet Habu todos os anos e veem estas cenas. Mas a maioria não entende o que está a ver.
Os guias turísticos muitas vezes ignoram as cenas de cativos ou descrevem-nas vagamente como prisioneiros de guerra sem explicar o que aconteceu a estas pessoas após a sua captura. O horror total do que estas imagens documentam é raramente discutido em apresentações populares da história do antigo Egito.
Mas a análise académica destas cenas, combinada com papiros administrativos da 20ª dinastia, deixa claro exatamente o que aconteceu. As mulheres e crianças cativas foram separadas em categorias e distribuídas de acordo com procedimentos burocráticos que estavam bem estabelecidos na época de Ramessés III. Alguns cativos foram designados para propriedades de templos, onde trabalhavam como trabalhadores agrícolas, tecedeiras ou cervejeiras.
Alguns foram dados a oficiais militares e altos funcionários como criadas domésticas. E algumas, particularmente mulheres e raparigas mais jovens, foram designadas para haréns reais e de templos. A palavra harém requer explicação porque carrega conotações modernas que não correspondem precisamente à prática do antigo Egito. O termo egípcio é keneret ou nessut, referindo-se a aposentos residenciais onde mulheres reais, concubinas, servas e crianças associadas ao rei viviam e trabalhavam. Estes não eram apenas palácios de prazer. Eram instituições complexas
que incluíam oficinas que produziam têxteis e outros bens de luxo, escritórios administrativos que geriam propriedades e áreas residenciais que alojavam dezenas ou centenas de mulheres e crianças. Mas os haréns também serviam como locais do que agora chamaríamos de exploração sexual institucionalizada.
Esperava-se que as mulheres nos haréns estivessem disponíveis para o acesso sexual do faraó. Também eram por vezes concedidas como recompensas a funcionários ou sacerdotes favorecidos. O sistema era enquadrado através de ideologia religiosa e real que tratava a sexualidade do faraó como uma questão de importância estatal, como uma expressão de poder divino que gerava vida e mantinha a ordem cósmica.
Mas por baixo do enquadramento ideológico, a realidade prática era que as mulheres nos haréns não tinham autonomia, nem capacidade de recusar, nem recurso legal se fossem abusadas. A mulher a quem chamo Henatawi teria sido processada através deste sistema juntamente com centenas de outras capturadas na campanha líbia do ano 5. Permitam-me ser claro novamente.
Henatawi não é um nome que encontrei nas listas de cativos. É um nome egípcio plausível deste período que estou a usar para uma personagem composta que representa o que as evidências nos dizem que aconteceu a mulheres reais. Sabemos pelas inscrições que as mulheres cativas eram rebatizadas com nomes egípcios. Sabemos pelos papiros administrativos que as mulheres estrangeiras eram designadas para haréns específicos.
Sabemos por múltiplas fontes como eram as condições nestes haréns. Estou a usar a história de Henatawi para tornar esta evidência compreensível como experiência humana, em vez de apenas registo burocrático. Após a batalha na Estrada Ocidental, as mulheres cativas foram detidas durante vários dias enquanto as forças egípcias asseguravam a área e organizavam a marcha para Tebas.
Isto era de aproximadamente 480 km através de uma combinação de terreno desértico e rotas do Vale do Nilo. A viagem levaria várias semanas. As cativas caminhavam atadas umas às outras com cordas. Aquelas que não conseguiam manter o ritmo eram deixadas para trás. As crianças que eram demasiado jovens para caminhar ou tinham de ser carregadas pelas suas mães ou também eram deixadas para trás. A marcha em si foi concebida para quebrar psicologicamente as cativas, para as exaurir tão completamente que, na altura em que chegassem a Tebas, estariam demasiado traumatizadas para organizar resistência.
Imagine estar na posição de Henatawi. O seu marido está morto, morto em batalha 3 dias antes. Você viu soldados egípcios cortarem as mãos dele como troféus, uma prática documentada nos relevos de Medinet Habu, que mostram pilhas de mãos decepadas a serem contadas e registadas por escribas. A sua casa está destruída.
O seu povo está disperso. Você está atada com cordas à volta dos pulsos e pescoço. A sua filha de 13 anos está ao seu lado, aterrorizada e exausta. Você está a caminhar sob o calor do deserto com o mínimo de água e comida. Soldados egípcios guardam-na. Homens que falam uma língua que você não entende, que a veem como propriedade que capturaram.
E você sabe, porque entende como a guerra funciona, mesmo que não saiba os detalhes específicos, que quando chegar onde a estão a levar, a sua situação vai piorar. Você será uma prisioneira numa terra estrangeira. Não terá direitos, nem proteção, nem como voltar para casa. A sua filha enfrentará o mesmo destino. Você não pode fazer nada para protegê-la. Você não pode fazer nada para se proteger. Você só pode sobreviver momento a momento e esperar que, de alguma forma, a situação se torne suportável. As cativas chegaram a Tebas aproximadamente no terceiro mês após a batalha.
Tebas era a capital religiosa do Egito, lar do enorme complexo do Templo de Carnaque dedicado a Amon-Rá e da necrópole na margem ocidental, onde os faraós construíram os seus templos mortuários. A cidade deve ter parecido incompreensivelmente vasta para as mulheres de tribos líbias semi-nómadas. A arquitetura, as multidões, a riqueza em exposição, tudo teria reforçado que elas estavam completamente fora do seu elemento, sem poder numa civilização que operava de acordo com regras que elas não entendiam.
A primeira paragem foi o Templo de Carnaque para a cerimónia de apresentação. Este foi um grande evento público assistido por nobres egípcios, funcionários, sacerdotes e, provavelmente, embaixadores e comerciantes estrangeiros que estavam em Tebas. As mulheres cativas foram exibidas nos pátios do templo enquanto Ramessés III estava diante do santuário de Amon e as oferecia formalmente como tributo ao deus.
Sacerdotes cantavam hinos, incenso queimava, escribas registavam o número de cativas em registos oficiais. Esta cerimónia servia múltiplos propósitos simultaneamente. Era um ritual religioso de agradecimento a Amon por conceder a vitória militar e oferecer uma porção dos despojos à propriedade do deus. Era teatro político a demonstrar o poder de Ramessés III às elites egípcias que precisavam de ver que o seu faraó estava a defender o Egito com sucesso contra ameaças estrangeiras. E era guerra psicológica dirigida a observadores estrangeiros que relatariam
aos seus próprios governantes que o Egito esmagava os seus inimigos tão completamente que até as esposas e filhos dos líderes inimigos se tornavam propriedade egípcia. Após a cerimónia de apresentação, começou a separação. Os administradores egípcios tinham conduzido este processo durante séculos e tinham desenvolvido procedimentos padronizados.
As cativas eram avaliadas com base na idade, condição física, habilidades e utilidade potencial. Pessoas idosas e crianças muito jovens que não podiam trabalhar eram provavelmente mortas ou abandonadas, embora os registos não o especifiquem explicitamente. Mulheres adultas saudáveis eram categorizadas como trabalhadoras agrícolas, artesãs ou criadas domésticas, dependendo da avaliação das suas capacidades. Mulheres e raparigas jovens, particularmente aquelas que pareciam ser de famílias nobres com base na sua vestimenta e porte, eram frequentemente designadas para atribuição a haréns. Papiros administrativos da 20ª dinastia, particularmente o Grande Papiro Harris, que inventaria propriedades de templos e presentes durante o reinado de Ramessés III, confirmam que milhares de cativos estrangeiros foram distribuídos a várias propriedades de templos.
O papiro lista números específicos de sírios, núbios e líbios dados à propriedade de Amon, à propriedade de Rá, à propriedade de Ptah. As cativas são listadas ao lado de gado, grãos e metais preciosos. Elas são propriedade doada a instituições religiosas. Henatawi e a sua filha, na minha narrativa composta, foram ambas designadas para o harém anexo ao templo mortuário de Ramessés III em Medinet Habu.
Este templo ainda estava em construção durante a primeira parte do reinado de Ramessés III, mas estava funcional o suficiente para alojar um harém no ano 6 ou ano 7. Os aposentos do harém eram estruturas substanciais construídas adjacentes ao templo, alojando talvez 200 a 300 mulheres na capacidade máxima, juntamente com crianças e o pessoal administrativo que geria as operações diárias. Quando Henatawi e a sua filha chegaram ao Harém de Medinet Habu, passaram por um processo de assimilação concebido para despojá-las da sua identidade estrangeira e reconstruí-las como egípcias.
Primeiro, as suas vestes líbias foram removidas. O traje líbio tipicamente incluía têxteis padronizados distintos, elementos de couro e joias que marcavam a afiliação tribal. Tudo isto foi retirado e substituído por linho egípcio simples, vestimentas plissadas brancas lisas que eram padrão para servas e trabalhadoras. O seu cabelo foi cortado e penteado de novo.
As mulheres líbias usavam o cabelo em tranças elaboradas, muitas vezes decoradas com contas, conchas ou ornamentos de metal. Estas tranças foram cortadas. O cabelo foi penteado à moda egípcia, cortes mais simples que exigiam menos manutenção, e que marcavam as mulheres como não sendo mais líbias. A transformação física foi imediata e chocante, um marcador visível de que a sua antiga identidade estava a ser apagada.
Depois veio o rebatismo. Isto foi formalizado numa cerimónia onde um sacerdote ou alto funcionário atribuía a cada mulher um nome egípcio que substituiria o seu nome de nascimento em todos os registos oficiais. Os novos nomes eram muitas vezes irónicos ou propagandísticos. Henatawi, Senhora das Duas Terras, para uma mulher que tinha perdido a sua terra. Takat, Ela da Terra, para a filha.
Estes nomes proclamavam a propriedade egípcia sobre mulheres estrangeiras, reivindicando-as como pertencentes ao Egito. Agora, as mulheres também eram designadas para tarefas de trabalho específicas. O harém de Medinet Habu não era apenas uma residência. Era uma oficina produtiva. A maioria das mulheres trabalhava na produção têxtil, tecendo linho que seria usado em rituais do templo ou trocado por outros bens.
Algumas trabalhavam na preparação de alimentos, fabricando cerveja e cozendo pão para o pessoal do templo. Algumas trabalhavam em áreas agrícolas anexas à propriedade do harém, cuidando de jardins e processando colheitas. O trabalho era obrigatório e supervisionado de perto. As mulheres que não cumpriam as quotas de produção enfrentavam castigos. Mas a função principal do harém, para além da extração de mão de obra, era reprodutiva. Esperava-se que as mulheres no harém gerassem filhos que pertenceriam ao faraó ou à propriedade do templo. Esta expectativa não era enquadrada como escravidão sexual em termos ideológicos egípcios. Em vez disso, era apresentada como o dever das mulheres de servir o faraó, que incorporava autoridade tanto real quanto divina.
As mulheres que tinham filhos estavam a cumprir o seu propósito dentro da ordem cósmica que colocava o faraó no centro da sociedade e religião egípcias. A realidade prática era que as mulheres não tinham escolha. Elas podiam ser acedidas sexualmente por Ramessés III quando ele visitava o harém. Elas podiam ser acedidas por altos funcionários ou sacerdotes que tinham recebido tais privilégios como recompensas por serviço leal.
A frase encontrada em alguns textos administrativos é que certos funcionários receberam “direitos de acesso” a grupos específicos de mulheres do harém. A linguagem burocrática obscurece o que isto significava em termos humanos. Significava violação, legitimada através de ideologia religiosa e real, sistematizada através de procedimentos administrativos e normalizada como simplesmente a forma como a sociedade funcionava.
Se esta história o está a perturbar, se está a começar a entender que a antiga civilização egípcia, apesar de toda a sua arquitetura monumental e realização artística, foi construída sobre sistemas de exploração que destruíram inúmeras vidas. Então partilhe este vídeo. Carregue no like para ajudar outros a encontrar este conteúdo e diga-me nos comentários qual pensa que é a nossa responsabilidade para com estas mulheres.
Devemos contar as suas histórias, mesmo que a evidência seja fragmentada? Devemos usar personagens compostas para tornar compreensível o que os registos burocráticos documentam, mas não explicam? Deixe-me saber os seus pensamentos. Agora, deixe-me contar-lhe o que aconteceu durante os anos que estas mulheres passaram no harém. Sobre como algumas preservaram as suas identidades, apesar do apagamento sistemático, e sobre as crianças que nasceram deste sistema.
A vida diária no Harém de Medinet Habu seguia rotinas rigorosas concebidas para manter o controlo e maximizar a produtividade. As mulheres acordavam ao amanhecer e começavam imediatamente o seu trabalho atribuído. As trabalhadoras têxteis sentavam-se em teares durante horas a tecer linho. As trabalhadoras de preparação de alimentos moíam grãos, amassavam massa, fabricavam cerveja. O trabalho era monótono e fisicamente exigente.
As mulheres que abrandavam ou cometiam erros enfrentavam castigos que iam desde a redução de rações alimentares a espancamentos. O harém era supervisionado por um supervisor, geralmente uma mulher egípcia mais velha que tinha passado a sua carreira a gerir haréns e entendia como manter a disciplina.
O supervisor reportava a um alto funcionário chamado o administrador do harém real, que geria múltiplos haréns por todo o Egito. Estas posições administrativas eram prestigiadas, demonstrando que a gestão do harém era considerada uma importante função governamental. O supervisor mantinha a ordem através de uma combinação de recompensas e castigos. As mulheres que trabalhavam diligentemente, que aprendiam egípcio rapidamente, que não causavam problemas, recebiam melhor comida, aposentos ligeiramente melhores, tarefas de trabalho menos exigentes.
As mulheres que resistiam, que falavam as suas línguas nativas, que tentavam preservar costumes estrangeiros, enfrentavam consequências duras. O castigo podia ser físico, espancamentos administrados por guardas ou pela própria supervisora. Ou podia ser pior, transferência para campos militares onde as mulheres serviam soldados, condições que eram universalmente entendidas como muito mais brutais do que qualquer coisa experimentada nos haréns de templos. A maioria das mulheres estrangeiras aprendia rapidamente a cumprir exteriormente. Elas usavam vestimenta egípcia sem queixas. Respondiam pelos seus nomes egípcios. Realizavam o trabalho atribuído. Aprendiam a falar egípcio bem o suficiente para entender ordens e comunicar necessidades básicas, mas o cumprimento interior era outra questão.
Muitas mulheres encontraram formas de preservar elementos da sua identidade em segredo, escondidas dos supervisores egípcios que castigariam tal preservação se fosse descoberta. Sabemos que isto aconteceu por causa de evidências encontradas em Deir el-Medina, uma aldeia perto de Tebas que abrigava os trabalhadores que construíam e decoravam túmulos reais. Deir el-Medina tinha uma população que incluía trabalhadores estrangeiros e cativos integrados na força de trabalho egípcia.
Os arqueólogos escavaram milhares de ostraca (fragmentos de calcário usados como superfícies de escrita baratas) de Deir el-Medina. Alguns destes ostraca continham textos em múltiplas línguas ou escritas, sugerindo que os trabalhadores estrangeiros estavam a preservar as suas línguas, apesar da pressão oficial para usarem apenas egípcio. Embora não tenhamos ostraca especificamente do harém de Medinet Habu que sobreviveram e foram escavados, podemos razoavelmente inferir que práticas semelhantes ocorreram lá.
Mulheres que sabiam escrever ou que aprenderam a escrever com outras mulheres poderiam ter registado pensamentos, orações ou histórias de maneiras que pareciam egípcias à inspeção casual, mas que preservavam conteúdo cultural estrangeiro. Elas poderiam ter usado a escrita egípcia para escrever palavras das suas próprias línguas foneticamente, criando documentos que pareciam ser egípcios, mas que na verdade continham significado oculto.
Também poderiam ter preservado a cultura através da tradição oral. Canções de embalar cantadas para as crianças à noite nos aposentos de dormir onde os supervisores egípcios não estavam presentes, histórias contadas em conversas sussurradas, orações oferecidas a deuses que os egípcios não reconheciam. Estas tradições orais não deixariam evidências arqueológicas diretas.
Mas sabemos, a partir de estudos antropológicos de populações em cativeiro em muitas culturas e períodos de tempo, que a tradição oral é notavelmente resiliente. As pessoas encontram formas de transmitir linguagem, canções, histórias, mesmo quando essas coisas são explicitamente proibidas. Henatawi, na minha narrativa composta, representa mulheres que se envolveram nesta resistência. Durante o dia, ela trabalhava nos teares a produzir linho. Ela falava egípcio.
Ela respondia pelo seu nome egípcio. Ela parecia ter aceite a sua situação. Mas à noite, quando o trabalho estava feito e as mulheres tinham permissão para algumas horas de descanso antes do início do dia seguinte, Henatawi sussurraria à sua filha em Liu (a língua líbia), ensinando-lhe palavras da sua língua que estava a ser sistematicamente apagada.
Ela cantaria canções de embalar que a sua própria mãe lhe tinha cantado, canções em Liu que preservavam algo de quem elas tinham sido antes da captura. Esta resistência era perigosa. Se os supervisores egípcios descobrissem mulheres estrangeiras a falar as suas línguas nativas ou a ensiná-las às crianças, o castigo seria severo. As mulheres podiam ser espancadas, podiam ser isoladas, podiam ser transferidas para situações piores.
Mas algumas mulheres aceitavam esse risco porque a alternativa, o apagamento completo da sua identidade, era pior do que o castigo físico. Preferiam enfrentar espancamentos a permitir que a sua cultura morresse sem qualquer tentativa de a preservar. As crianças nascidas no harém complicavam tudo. Henatawi, na minha narrativa composta, teve o seu primeiro filho aproximadamente 2 anos depois de chegar a Medinet Habu.
Ela teria aproximadamente 30 anos, ainda dentro dos anos férteis. A identidade do pai provavelmente não foi registada. Poderia ter sido o próprio Ramessés III durante uma das suas visitas ao harém. Poderia ter sido um sacerdote ou funcionário que tinha direitos de acesso. Os registos administrativos não especificam a paternidade para a maioria das crianças nascidas nos haréns. O que importava era que a criança pertencia legalmente à propriedade do templo, assim como a mãe. A criança era um rapaz. Recebeu um nome egípcio, provavelmente algo como Amenopet ou Khonsu, um nome que incorporava o nome de um deus, como era prática egípcia padrão. Ele foi registado nos registos do templo como nascido de Henatawi, serva da propriedade de Ramessés.
O nome da mãe foi registado porque a linhagem era rastreada através das mães em contextos de harém, mas nenhum pai foi listado. O rapaz cresceria no ambiente do harém, acabando por ser designado para trabalhar no serviço do templo ou possivelmente sendo dado a um funcionário como criado doméstico. A filha de Henatawi, a quem chamo Takat, enfrentou um caminho diferente. Ela tinha 13 anos quando foi capturada.
No seu terceiro ou quarto ano no harém, ela teria 16 ou 17 anos, idade suficiente pelos padrões antigos para ser considerada uma mulher adulta. As jovens nascidas em haréns ou trazidas para lá como raparigas eram particularmente valiosas para a administração do harém porque podiam ser moldadas completamente na cultura egípcia, tendo menos memórias de identidades alternativas do que as mulheres capturadas como adultas. Takat foi provavelmente selecionada para o que os textos egípcios eufemisticamente chamam de “serviço sagrado”, trabalho que combinava deveres domésticos com disponibilidade para acesso sexual por sacerdotes e funcionários. Isto era enquadrado através de ideologia religiosa como servir os deuses. As mulheres que realizavam tal serviço eram descritas nos textos como dedicadas a deuses específicos, como se o seu serviço fosse uma dedicação religiosa voluntária.
A realidade era que elas não tinham escolha e que o seu serviço beneficiava principalmente homens humanos que usavam a ideologia religiosa para justificar o acesso sexual a mulheres cativas. Takat teve o seu primeiro filho quando tinha aproximadamente 17 anos. A criança era uma rapariga. Ao longo dos 8 anos seguintes, Takat teria mais três filhos, duas filhas e um filho. Todos foram registados como propriedade do templo. Nenhum foi reconhecido como tendo pais específicos.
As crianças seriam criadas parcialmente pela mãe, mas principalmente pelos cuidados infantis coletivos do harém, mulheres mais velhas que tinham passado a idade de ter filhos e eram designadas para supervisionar e treinar a próxima geração. Estas crianças nascidas de mulheres estrangeiras cativas existiam numa categoria ambígua que a sociedade egípcia lutava para definir. Elas não eram livres. Pertenciam a templos ou propriedades reais. Podiam ser usadas como mão de obra, podiam ser vendidas, podiam ser dadas como presentes. Mas também estavam biologicamente ligadas à elite religiosa e administrativa do Egito, os sacerdotes e funcionários que as tinham gerado.
E muitas mostravam características físicas que misturavam traços egípcios e estrangeiros, criando evidências visíveis de mistura populacional que complicava as alegações ideológicas do Egito sobre a superioridade das linhagens egípcias. O valor de propaganda destas crianças era significativo. Ramessés III exibia-as regularmente em cerimónias públicas concebidas para demonstrar que o Egito não apenas derrotava os seus inimigos militarmente, mas os absorvia culturalmente, transformando sangue estrangeiro em identidade egípcia através da integração forçada.
Os relevos de Medinet Habu incluem cenas que mostram o faraó em pé diante de filas de crianças descritas nas inscrições como “nascidas de mulheres cativas”. As crianças usam vestimenta egípcia. As suas cabeças são rapadas ao estilo egípcio, exceto pelo sidelock usado pelas crianças.
Elas são apresentadas como prova de que a civilização egípcia era tão poderosa que até os filhos de inimigos estrangeiros podiam ser feitos egípcios através de treino adequado. Uma inscrição que acompanha estas cenas de relevo descreve as crianças como “puras, sem mancha, nascidas das cativas trazidas de terras estrangeiras, agora a servir na casa de Amon.” A linguagem é reveladora. As crianças são descritas como puras, apesar da sua ascendência estrangeira.
Esta pureza é conferida não pelo sangue, mas pelo seu serviço aos deuses egípcios e pela sua educação na cultura egípcia. A mensagem de propaganda era que a identidade egípcia não se tratava principalmente de ascendência, mas de participação cultural e religiosa. Qualquer pessoa poderia tornar-se egípcia se fosse devidamente integrada nos sistemas egípcios.
Mas nem todos os egípcios aceitavam esta ideologia sem crítica. A mesma inscrição nota que alguns se opuseram a chamar a estas crianças puras e a permitir-lhes participar em certos rituais do templo. O texto não elabora sobre quem se opôs ou qual era o seu raciocínio, mas a mera menção de objeções sugere que havia debate dentro da sociedade egípcia sobre como classificar crianças nascidas de mulheres cativas estrangeiras.
Eram egípcias? Eram estrangeiras? Eram algo intermédio? Este debate tinha implicações práticas. As crianças classificadas como totalmente egípcias podiam potencialmente herdar propriedades, podiam servir em funções sacerdotais, podiam casar-se com famílias egípcias. As crianças classificadas como estrangeiras permaneceriam propriedade, excluídas das oportunidades disponíveis para os egípcios nascidos livres.
A ambiguidade criava oportunidades para algumas crianças melhorarem o seu status, mas também criava incerteza e potencial exploração. No ano 11 do reinado de Ramessés III, aproximadamente 6 anos após a primeira campanha líbia, ocorreu outra grande invasão líbia. A tribo Meshw, aparentemente não dissuadida pela sua derrota anterior, organizou outra coligação e tentou outro ataque em grande escala na fronteira ocidental do Egito.
Ramessés III derrotou esta invasão ainda mais decisivamente do que a primeira, com as inscrições de Medinet Habu a alegarem mais de 2.000 guerreiros inimigos mortos e milhares mais capturados. As cativas da campanha do ano 11 foram processadas exatamente como as do ano 5 tinham sido. Foram conduzidas para Tebas, apresentadas como tributo em Carnaque, separadas e distribuídas por várias propriedades.
O Harém de Medinet Habu recebeu outro afluxo de mulheres e crianças líbias. A população do harém aumentou para provavelmente perto da sua capacidade máxima de 300 mulheres e crianças. Isto criou novas dinâmicas sociais dentro do harém. As mulheres que tinham sido capturadas no ano 5 tinham passado agora 6 anos no sistema egípcio.
Tinham aprendido a língua, tinham aprendido os costumes, tinham tido filhos, tinham-se adaptado à sua situação o máximo possível. As mulheres recém-chegadas do ano 11 ainda estavam em choque, ainda a lamentar, ainda a lutar para entender o que lhes estava a acontecer. As cativas mais velhas tornaram-se professoras em alguns casos, explicando as regras, ajudando as mulheres mais novas a evitar erros que levariam a castigos. Mas também havia tensão.
Algumas das cativas mais velhas tinham-se investido no sistema, tinham aceitado as suas identidades egípcias, seja genuinamente ou estrategicamente. Elas impunham regras sobre não falar línguas nativas. Elas denunciavam mulheres que tentavam preservar práticas não egípcias. Elas tinham, de facto, tornado-se colaboradoras, escolhendo alinhar-se com os seus captores para melhorar as suas próprias posições dentro da hierarquia do harém.
Este é um padrão comum em sistemas de cativeiro e assimilação forçada. Algumas cativas resistem, algumas cumprem exteriormente, preservando a identidade interiormente, e algumas adotam genuinamente a identidade dos seus captores, seja por necessidade psicológica ou por cálculo estratégico de que a colaboração oferece melhores hipóteses de sobrevivência e potencial avanço.
Todas estas respostas são compreensíveis, dadas as situações impossíveis que as pessoas cativas enfrentam. Nenhuma deve ser julgada sem reconhecer as restrições que tornam a resistência perigosa e a adaptação necessária. Pelo ano 20 do reinado de Ramessés III, o Harém de Medinet Habu estava a operar há aproximadamente 15 anos desde o primeiro grande afluxo de cativos líbios.
O harém alojou não apenas as mulheres cativas originais, muitas agora na casa dos 40 ou 50 anos, mas também os seus filhos, agora adolescentes ou jovens adultos, e os seus netos, uma terceira geração nascida inteiramente dentro do sistema do harém sem memória de qualquer vida fora do controlo egípcio.
Estas crianças de segunda e terceira geração eram as ferramentas de propaganda mais poderosas de Ramessés III. Ele exibia-as em grandes cerimónias públicas, particularmente durante os festivais de jubileu que celebravam o seu longo reinado. O Grande Papiro Harris, que documenta as doações e realizações de Ramessés III, menciona vários grandes festivais onde as crianças dos haréns reais foram apresentadas como evidência da prosperidade e poder do Egito.
As crianças estavam vestidas de forma idêntica com linho egípcio fino, o seu cabelo penteado de forma idêntica à moda egípcia. Eram prova viva de que o Egito transformava os seus inimigos em egípcios, que a civilização egípcia era tão poderosa que até a biologia podia ser superada através de treino cultural adequado. Mas a exibição destas crianças também revelou ansiedades.
As inscrições enfatizam repetidamente que as crianças são “puras e sem mancha”. Esta repetição sugere que a pureza era questionável, que precisava de ser afirmada em vez de assumida. A sociedade egípcia estava a lidar com a forma de integrar uma geração de crianças que eram biologicamente misturadas, mas que tinham sido criadas inteiramente dentro dos sistemas culturais egípcios.
A propaganda insistia que eram egípcias. A realidade era mais complicada. A investigação genética moderna forneceu alguma insight sobre esta questão da mistura populacional no antigo Egito. Estudos de ADN antigo de múmias egípcias e restos esqueléticos mostraram que o Egito do Novo Reino tinha níveis mais elevados de diversidade genética do que por vezes se assume, com evidência de movimento populacional tanto do Sul como do Oeste. As populações no Vale do Nilo mostravam ligações genéticas a grupos núbios, líbios e outros grupos do Norte de África, consistentes com a evidência histórica de extensa captura de cativos durante as campanhas militares do Novo Reino do Egito. Estes estudos genéticos não fornecem percentagens precisas ou permitem a identificação de indivíduos específicos, mas confirmam o padrão geral que a evidência documental sugere.
A população do Egito não estava geneticamente isolada. As campanhas militares que trouxeram milhares de cativos estrangeiros para o Egito ao longo de séculos de expansão do Novo Reino resultaram numa mistura populacional significativa. Mesmo enquanto a ideologia egípcia insistia na superioridade cultural e religiosa egípcia e tentava minimizar a importância da ascendência estrangeira, o registo arqueológico também mostra evidências de mistura cultural. As práticas de enterro do Novo Reino posterior por vezes incluem elementos que não são tradicionalmente egípcios, sugerindo que algumas pessoas estavam a manter ou a incorporar práticas culturais não egípcias, mesmo vivendo dentro da sociedade egípcia. Objetos encontrados em túmulos ocasionalmente incluem itens que parecem ser de origem líbia ou núbia, preservados juntamente com equipamento funerário egípcio.
Um achado particularmente interessante vem de escavações num cemitério associado a trabalhadores de templos em Deir el-Medina. Vários enterros do final da 20ª dinastia mostram indivíduos que foram sepultados com elementos egípcios e não egípcios. Mumificação e caixões egípcios padrão, mas também pequenos amuletos ou itens colocados na sepultura que não faziam parte da prática funerária egípcia tradicional.
Estes enterros mistos sugerem que, mesmo após décadas a viver na sociedade egípcia, algumas pessoas ou as suas famílias estavam a manter ligações com tradições culturais não egípcias. Estes vestígios arqueológicos são fragmentados e abertos a múltiplas interpretações, mas alinham-se com o que seria de esperar com base na evidência documental.
A assimilação forçada foi extensa, mas não total. Algumas mulheres cativas e os seus descendentes encontraram formas de preservar elementos da sua identidade, apesar dos esforços sistemáticos para apagar culturas estrangeiras e substituí-las pela identidade egípcia. No ano 31 do reinado de Ramessés III, 1156 antes da Era Comum, surgiu uma conspiração dentro da casa real que ficou conhecida como a Conspiração do Harém.
Isto está documentado em detalhe no Papiro Judicial de Turim, um texto legal que regista os julgamentos dos conspiradores. A conspiração envolveu múltiplas pessoas, incluindo uma mulher chamada Tiye, que era uma das esposas menores de Ramessés III e que queria que o seu filho Pentawer se tornasse Faraó em vez do sucessor designado de Ramessés III.
Os conspiradores usaram o que os textos egípcios chamam de magia, provavelmente significando veneno ou outros métodos de dano que foram atribuídos a causas sobrenaturais. A conspiração foi detetada e os conspiradores foram presos e julgados. O papiro judicial regista os julgamentos e os castigos. Tiye e outras mulheres envolvidas foram executadas. Pentawer foi forçado a cometer suicídio.
Múltiplos funcionários que tinham participado também foram executados ou severamente castigados. A Conspiração do Harém é relevante para a nossa história por várias razões. Primeiro, demonstra que as mulheres nos haréns reais não eram vítimas passivas sem qualquer agência. Elas tinham acesso a recursos, a informações, a redes de pessoas que podiam ser recrutadas para conspirações.
Os haréns eram locais de atividade política, não apenas de exploração sexual. Segundo, a conspiração mostra que, mesmo dentro dos ambientes mais controlados, a resistência e a oposição eram possíveis. As mulheres envolvidas na conspiração arriscaram as suas vidas, mas correram esse risco numa tentativa de mudar as suas circunstâncias e fazer avançar os seus interesses.
Terceiro, a Conspiração do Harém levanta questões sobre se as mulheres cativas estrangeiras poderiam ter estado envolvidas. O papiro judicial não especifica as origens de todas as mulheres que participaram na conspiração. É possível que algumas fossem mulheres nobres egípcias que tinham as suas próprias agendas políticas.
Mas também é possível que algumas fossem cativas estrangeiras ou filhas de cativas que viram uma oportunidade de retaliar contra o sistema que as tinha escravizado a elas e às suas mães. Não podemos saber ao certo. A evidência não permite esse nível de especificidade. Mas vale a pena considerar que as mulheres estrangeiras nos haréns tinham todas as razões para se opor a Ramessés III, tinham visto as suas famílias destruídas e as suas identidades apagadas, e poderiam ter visto uma conspiração contra o faraó como vingança justificada pelo que lhes tinha sido feito.
Ramessés III morreu no ano 32 do seu reinado, 1155 antes da Era Comum. Tinha aproximadamente 61 anos e governado o Egito por 31 anos. Se ele morreu da tentativa de assassinato ou de causas naturais é debatido pelos estudiosos. A evidência física da sua múmia mostra uma grave ferida na garganta que poderia ter sido fatal, sugerindo que a conspiração pode ter sido bem-sucedida, pelo menos parcialmente, mesmo que os conspiradores tenham sido apanhados e castigados.
Após a morte de Ramessés III, a 20ª dinastia continuou por mais alguns governantes, mas em circunstâncias de declínio. O Egito enfrentou problemas económicos, corrupção administrativa, agitação laboral e ameaças militares contínuas. O poder e a riqueza que tinham caracterizado o Egito durante o início do período do Novo Reino estavam a desvanecer-se. Dentro de algumas gerações, o Egito seria governado por dinastias estrangeiras.
Os líbios, ironicamente, ganhando controlo pacificamente através da integração política, o que os seus antepassados tinham falhado em tomar por conquista militar. O Harém de Medinet Habu continuou a operar durante o final da 20ª dinastia, mas com recursos e significado reduzidos.
Referências ao harém em papiros dos reinados dos faraós Ramessés posteriores sugerem que alojavam menos mulheres, recebiam menos financiamento, tinham menos importância política. Pela 21ª dinastia, começando em 1069 antes da Era Comum, o harém de Medinet Habu pode ter sido encerrado inteiramente ou reduzido a um pessoal mínimo. O que aconteceu às mulheres cativas líbias e aos seus descendentes durante este período não está documentado em detalhe.
Algumas provavelmente morreram no harém. Algumas podem ter sido libertadas ou vendidas quando o harém foi reduzido em tamanho. Alguns dos seus descendentes provavelmente casaram-se com famílias egípcias e desapareceram na população em geral, a sua ascendência estrangeira tornando-se menos significativa a cada geração de casamentos mistos. Mas o legado genético persistiu.
Os egípcios modernos, particularmente aqueles de regiões perto da fronteira ocidental, carregam marcadores genéticos que os ligam a antigas populações líbias. Estas ligações genéticas confirmam o que a evidência histórica sugere: que a captura de cativos documentada nas inscrições de Ramessés III resultou em mudanças populacionais permanentes, trazendo linhagens líbias para os pools genéticos egípcios, onde permanecem até hoje. Também há sobrevivências culturais.
Algumas práticas e crenças na cultura egípcia moderna, particularmente no Egito Ocidental, mostram influências que parecem ser anteriores à conversão egípcia ao cristianismo e ao Islão, possivelmente preservando elementos de antigas tradições líbias ou de outros países do Norte de África. Antropólogos que estudam estas práticas culturais notaram canções, histórias e rituais que não se enquadram perfeitamente nos padrões culturais egípcios dominantes.
e que podem representar continuidades culturais extremamente antigas. Se algum destes elementos culturais específicos pode ser rastreado diretamente às mulheres capturadas por Ramessés III é impossível determinar com certeza. 3.000 anos é muito tempo para as tradições orais persistirem sem mudança. Mas a possibilidade existe. A memória cultural pode ser notavelmente resiliente.
Coisas que deveriam ter sido apagadas por vezes sobrevivem em fragmentos, em práticas cujos significados originais foram esquecidos, mas cujas formas continuam. O Templo de Medinet Habu ainda está de pé na Margem Ocidental em Luxor. É um dos templos mais bem preservados do Novo Reino do Egito, uma enorme estrutura de pedra coberta com relevos e inscrições que documentam o reinado de Ramessés III. Milhares de turistas visitam todos os anos.
Eles caminham pelos pátios onde as mulheres cativas foram outrora exibidas. Eles veem os relevos que mostram filas de cativas atadas a serem apresentadas ao faraó. Eles leem as inscrições que alegam grandes vitórias sobre inimigos estrangeiros. Mas a maioria dos visitantes não entende as implicações totais do que está a ver. As mulheres atadas nos relevos não são apenas motivos artísticos. Elas representam pessoas reais que foram capturadas, transportadas por centenas de quilómetros, assimiladas à força na cultura egípcia e usadas como recursos de trabalho e reprodutivos para templos egípcios e propriedades reais. As inscrições triunfantes que descrevem as vitórias do Egito omitem o que aconteceu após as batalhas, as décadas de exploração sistemática que as famílias capturadas suportaram.
Esta omissão não é exclusiva das apresentações da história do antigo Egito. A arquitetura monumental e as inscrições oficiais em todas as culturas e períodos de tempo tendem a celebrar o poder, minimizando ou ignorando o sofrimento que o poder infligiu. Os turistas querem ser maravilhados por realizações antigas. Querem admirar monumentos impressionantes. Eles não querem necessariamente confrontar questões desconfortáveis sobre os custos humanos dessas realizações.
Mas os historiadores e arqueólogos têm a responsabilidade de contar histórias mais completas. As mulheres cujas experiências tentei tornar compreensíveis através das personagens compostas de Henatawi e da sua filha representam milhares de pessoas reais cujas vidas foram destruídas pelas campanhas militares de Ramessés III. Essas mulheres merecem ter as suas experiências documentadas e lembradas não como notas de rodapé menores para narrativas triunfais, mas como centrais para entender o que o poder do antigo Egito realmente significava para as pessoas que dominava. A evidência está lá. Os relevos de Medinet Habu mostram as mulheres cativas. As inscrições descrevem a sua distribuição por templos e propriedades. Papiros administrativos documentam a operação dos haréns. O papiro judicial revela conspirações dentro desses haréns. Estudos genéticos confirmam a mistura populacional consistente com a integração de cativos em grande escala. A evidência arqueológica mostra hibridização cultural, apesar da insistência ideológica na pureza egípcia.
Todas estas fontes nos dizem que o que descrevi através de narrativa composta está fundamentado na realidade histórica documentada. Henatawi e Takat não são nomes reais de mulheres que posso identificar nos registos antigos. Mas existiram mulheres exatamente como elas. Elas foram capturadas nas campanhas de Ramessés III. Elas foram conduzidas para Tebas e exibidas como tributo. Elas foram rebatizadas e vestidas com vestimenta egípcia e designadas para haréns.
Elas tiveram filhos que foram legalmente escravizados. Elas tentaram preservar as suas identidades, apesar do apagamento sistemático. Algumas tiveram sucesso parcial, algumas falharam, todas sofreram. A sua história importa porque nos força a confrontar como o poder opera, como as narrativas oficiais obscurecem o abuso sistemático, como os monumentos impressionantes muitas vezes assentam em fundamentos de exploração e violência.
Importa porque reconhecer padrões de dominação na história antiga ajuda-nos a reconhecer padrões semelhantes noutros contextos. Importa porque as mulheres que experimentaram isto merecem ser lembradas como pessoas, não apenas como categorias em registos administrativos ou motivos artísticos em relevos de propaganda. O que pensa desta história? Como devemos lembrar Ramessés III? Como um grande defensor do Egito que manteve a ordem durante o Colapso da Idade do Bronze, ou como um abusador sistemático que escravizou milhares de mulheres e crianças? As figuras históricas podem ser ambas em simultâneo? Como lidamos com essas contradições? Deixe o seu comentário abaixo e partilhe os seus pensamentos sobre como devemos abordar a história antiga, cujas vozes devem ser centralizadas, que responsabilidades temos para com as pessoas que foram deliberadamente apagadas dos registos oficiais.
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Os relevos de Medinet Habu estarão lá por mais milhares de anos, esculpidos em pedra, a proclamar as vitórias de Ramessés III sobre os seus inimigos. As inscrições continuarão a descrever cativos trazidos para encher oficinas e povoar templos. Os turistas continuarão a visitar e a admirar a arquitetura monumental. Mas agora você sabe o que essas imagens documentam.
Agora você entende o que aconteceu às mulheres e crianças nesses relevos. Agora você pode ver a experiência humana por trás da linguagem burocrática e da propaganda triunfalista.