Em setembro de 1802, um jornal de Richmond, Virgínia, publicou um artigo que abalou toda a nação americana. O presidente dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, o homem que havia escrito as palavras Todos os homens são criados iguais, mantinha como concubina uma de suas escravas. O nome dela era Selly e ele havia tido vários filhos com ela.

O escândalo explodiu no meio da presidência de Jefferson. Seus inimigos políticos usaram a história para destruí-lo. Os jornais publicavam caricaturas obscenas. Os sermões nas igrejas o condenavam. Mas Jefferson nunca respondeu, nunca negou, nunca confirmou, simplesmente guardou silêncio.

E esse silêncio durou 200 anos. O que o jornal não publicou era ainda pior. Celly Hemings não era apenas sua escrava, era a meia irmã de sua esposa morta. As duas mulheres compartilhavam o mesmo pai. Quando a esposa de Jefferson morreu, ele herdou Cell. Ela tinha 9 anos. 18 anos depois, Cell havia tido seis filhos. Todos do mesmo homem, todos filhos do presidente.

Todos nascidos na escravidão. Todos com a pele clara o suficiente para serem confundidos com brancos. Todos com o rosto de Thomas Jefferson. Como o autor da declaração de independência, ele terminou tendo uma família secreta com a irmã de sua esposa morta. Como uma menina de 16 anos, terminou grávida do homem mais poderoso da América.

Porque Celly aceitou voltar de Paris quando poderia ter sido livre? E como eles viveram durante 38 anos sob o mesmo teto sem que ninguém fizesse nada para detê-lo? A resposta está no que começou em 1787, quando Thomas Jefferson levou Cell Hemings a Paris. Quando ela chegou a Paris com 14 anos e ele tinha 44, quando ela ainda era legalmente sua propriedade e quando ele lhe fez uma promessa que mudaria o destino de ambos para sempre.

Esta é a história que a América tentou enterrar por dois séculos. A história que só o DNA pôde confirmar. A história do presidente e da escrava que era irmã de sua esposa morta. Virgínia, Estados Unidos. 1782. Thomas Jefferson tinha 39 anos. Era advogado, político, arquiteto, filósofo. Havia escrito a Declaração de Independência 6 anos antes.

Era respeitado em toda a nação. Tinha uma plantação chamada Monte Celo, com centenas de escravos que trabalhavam para ele. Era um homem de princípios, ou pelo menos era o que dizia. Em setembro daquele ano, sua esposa Marta morreu depois de dar a luz ao seu sexto filho. Jefferson ficou devastado. Passou três semanas trancado em seu quarto.

Quando finalmente saiu, fez uma promessa. Nunca mais se casaria. Nunca substituiria Martha. Cumpriu essa promessa, mas encontrou outra maneira de não ficar sozinho. Martha Wales Jefferson havia trazido um dote considerável para seu casamento, terras, dinheiro e escravos. Entre esses escravos estava a família Hemings, Elizabeth Hemings e seus filhos. Uma dessas filhas era Celly.

Tinha 9 anos quando Marta morreu. Era pequena, magra, de pele clara, tinha o cabelo longo e liso. Não parecia uma escrava africana porque não era completamente. O pai dela era John Wales, o pai de Martha, o sogro de Jefferson. Sally Hemings era a meia irmã da esposa morta de Jefferson e agora era sua propriedade.

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Quando Martha Jefferson morreu, Thomas herdou tudo o que ela havia trazido para o casamento. Isso incluía a família Hemings. Elizabeth Hemings era a matriarca, tinha 57 anos. Havia sido escrava de John Wales, o pai de Marta. Havia tido 12 filhos. Seis deles eram de John Wales. Eram irmãos de Marta, meios irmãos, escravos com o sangue do seu próprio pai.

Uma dessas crianças era Cell. Tinha 9 anos quando chegou a Monte Celo. Cell não trabalhava nos campos. Isso era inusitado. As crianças escravas começavam a trabalhar nos campos desde os s ou 8 anos. Marcell foi designada para a casa principal. Trabalhava como camareira, ajudava na cozinha, servia a mesa, limpava os quartos.

estava perto da família branca de Jefferson o tempo todo. Isso também era inusitado. Jefferson tinha regras rígidas sobre quais escravos podiam estar na casa, mas Celly e seus irmãos eram diferentes. Eram família de Marta, sangue dos Wales. Isso lhes dava certos privilégios que outros escravos não tinham. Os anos passaram, Celceu.

Jefferson passava a maior parte do seu tempo na política. viajava constantemente, foi governador da Virgínia, depois enviado à França como ministro. Em 1784, Jefferson partiu para Paris. Levou consigo sua filha mais velha, Petsy, que tinha 11 anos. deixou suas duas filhas mais novas na Virgínia com parentes. Seu plano era ficar na França apenas do anos, ficou cinco.

Durante esses anos, Jefferson viveu em Paris como diplomata. Tinha uma casa elegante nos campos elíse assistia a jantares com nobres franceses. Conhecia filósofos e artistas. desfrutava da cultura europeia, mas sentia falta de suas filhas. Em 1787, decidiu que era hora de trazer Poly, sua filha de 9 anos, para Paris.

Escreveu ao seu cunhado na Virgínia: “Precisava que enviassem a menina de navio e precisava que viajasse com uma acompanhante, uma mulher adulta, responsável, que pudesse cuidar dela durante as seis semanas de travessia. Mas quando o navio chegou a Londres em junho de 178, quem desceu com Poly não era uma mulher adulta, era Sally Hemins, tinha 14 anos.

O capitão do navio escreveu uma carta a Jefferson explicando a situação. A mulher que deveria acompanhar Poly havia adoecido no último momento. A família decidiu enviar Cell em seu lugar. O capitão escreveu que Celly era uma moça muito agradável, que havia cuidado bem de Poly durante toda a viagem, que a menina estava saudável e feliz.

Jefferson recebeu a carta, não expressou raiva pela mudança de planos, simplesmente fez os arranjos para que ambas viajassem de Londres a Paris. Celly chegou a Paris em meados de julho. Fazia calor. A cidade estava cheia de vida. Cell nunca havia saído da Virgínia, nunca havia visto uma cidade tão grande, nunca havia visto tantas pessoas.

Jefferson as recebeu em sua casa, abraçou Poly, depois olhou para Cel. Ela havia mudado. Já não era a menina de 9 anos que ele se lembrava. Tinha 14 anos agora. Era alta, magra, tinha o cabelo longo e liso, a pele clara, os traços delicados. Parecia com alguém. com Marta, a esposa morta de Jefferson. Isso não era coincidência. Cell e Marta eram irmãs.

Compartilhavam os mesmos genes, os mesmos traços. Cell era como um fantasma do passado, uma lembrança viva da mulher que Jefferson havia amado. Jefferson decidiu que Celly ficaria em Paris, não a enviaria de volta à Virgínia. Poly precisava de uma acompanhante constante, alguém que cuidasse dela.

Cel cumpriria esse papel, mas Cell também precisava de treinamento. Na França, os empregados eram mais refinados do que na Virgínia. Jefferson pagou para que Cell aprendesse francês, para que aprendesse a costurar melhor, para que aprendesse os modos franceses. Cell passou do anos em Paris aprendendo, crescendo, vivendo em uma cidade onde a escravidão não existia legalmente, onde os escravos podiam pedir sua liberdade perante um tribunal, onde podiam ser livres.

Celly vivia na casa de Jefferson. Dormia em um pequeno quarto no andar de cima. ajudava a vestir pets e poli, as acompanhava a escola, comprava nos mercados, aprendia o idioma. Os vizinhos a viam como uma criada, não como uma escrava, porque tecnicamente não o era. Em solo francês, Cell era livre. Podia ir embora, se quisesse, podia ficar na França, podia pedir asilo, podia começar uma nova vida, mas tinha 14 anos.

estava sozinha, não conhecia ninguém, não tinha dinheiro, não tinha família, exceto os Jefferson. Para onde iria? Jefferson passava muito tempo em casa durante esses anos. Não viajava tanto quanto antes. Trabalhava de seu escritório, recebia visitantes, escrevia cartas e observava. Observava Cell se mover pela casa.

Observava como aprendia francês rapidamente. Observava como Poly a adorava. Observa como se parecia cada dia mais com Marta. Cada gesto, cada movimento, cada sorriso. Era como ter Marta de volta, mas mais jovem, mais vulnerável e completamente dependente dele. Não está claro exatamente quando começou. Os registros não dizem os documentos são vagos, mas em algum momento entre 178 e 1789, Thomas Jefferson e Sally Hemmings começaram um relacionamento.

Ele tinha 44 anos, ela tinha 16. Ele era o ministro dos Estados Unidos na França, ela era sua escrava. Ele era livre para fazer o que quisesse. Ela não tinha opções reais. Essa é a natureza do poder. Essa é a natureza da escravidão. Não importa que estivessem na França, não importa que tecnicamente ela fosse livre.

O poder entre eles era tão desigual que a palavra consentimento não tinha um significado real. Quando o ano de 1789 se encerrou, Jefferson foi informado sobre a situação nos Estados Unidos. George Washington havia conquistado a presidência e o convidava a integrar seu governo na função de secretário de estado.

 

Isso significava que Jefferson precisaria retornar à Virgínia e, consequentemente, abandonar a capital francesa. Ele iniciou os preparativos para a mudança, acondicionando seus pertences como livros, mobiliário e papéis. adquiriu bilhetes para uma embarcação com partida marcada para outubro. Foram compradas quatro passagens, duas destinadas à suas filhas, uma para James Hemings, irmão de Cell, encarregado da cozinha, e a última para Celly.

Entretanto, Cel relutava em partir. Era a primeira vez que experimentava algo remotamente parecido com a liberdade. Em Paris, sua condição não era tratada como de uma escrava. Ela podia andar livremente, conversar com quem quisesse e conceber um futuro distinto. Se retornasse à Virgínia, essa condição cessaria. Ela seria novamente uma posse sujeita à escravidão, desprovida de direitos e de voz.

Além disso, havia um fator crucial. Cel estava esperando um bebê. Tinha apenas 16 anos. estava em um país estrangeiro e carregava o filho do homem que legalmente a possuía. De acordo com o depoimento de seu filho, Madison Hemings, registrado anos mais tarde, Celly comunicou a Jefferson sua intenção de permanecer na França, onde poderia ser uma pessoa livre, e garantir que seu filho nascesse em liberdade.

Jefferson estava impedido de coagi-la legalmente no território francês. Restou-lhe, portanto, somente um caminho, suplicar e oferecer garantias. Ele prometeu que caso ela voltasse para a Virgínia, seria tratada com dignidade, teria vantagens e jamais seria designada para os trabalhos do campo.

Mais importante, ele garantiu que toda criança que nascesse dela seria alforreada ao atingir 21 anos de idade. Essa era a essência da promessa. Liberdade não para si, mas para seus descendentes. A próxima geração. Cell, com 16 anos, grávida e isolada, sem recursos financeiros ou apoio familiar fora dos Jefferson na França, viu nas palavras dele a única alternativa viável. Assim, Celly concordou.

Em outubro de 1789, Celly Hemings embarcou para a Virgínia no terceiro mês de gestação. Ela viajava ao lado do pai de seu filho, o indivíduo que era seu proprietário e que fora casado com sua meia irmã. Ela estava regressando à escravidão porque naquele momento era a única escolha, ou pelo menos a mais palpável.

Selemings desembarcou em Montecelo em novembro de 1789 com 5 meses de gravidez. Ninguém levantou questionamentos. Os escravos sabiam que o silêncio era o mais prudente. A família branca de Jefferson também manteve o sigilo. Se havia suspeitas, elas não foram vocalizadas. Cel foi realocada para o serviço doméstico principal, evitando o trabalho nas plantações ou nas cozinhas dos escravos.

permanecendo próxima à residência de Jefferson e de suas filhas, como se nada houvesse mudado. Contudo, tudo havia mudado. Em 1790, Cell deu à luz seu primeiro filho, cuja data e nome exatos não foram registrados. Apenas uma breve anotação nos documentos de Jefferson, indicando o nascimento seguida por outra. O bebê faleceu semanas após o parto.

A causa é incerta, mas a mortalidade infantil era alta, especialmente entre os escravizados. Celly tinha 17 anos e havia perdido seu primeiro filho. Jefferson não fez menção ao nascimento ou a perda em sua correspondência particular, tratando o evento como se nunca tivesse ocorrido. Naquele período, Jefferson foi nomeado secretário de Estado sob a administração de George Washington, exigindo que passasse longos períodos na Filadélphia, então capital.

Não obstante, ele regressava a Monteelo regularmente, a cada poucos meses, permanecendo por semanas ou meses, e sempre encontrava Cél ali trabalhando e residindo em um pequeno aposento na ala sul, adjacente ao seu. Essa proximidade era incomum, mas Cell não era uma escrava comum e essa distinção era conhecida por todos em Monteelo.

Em 1795, Celly deu à luz uma menina chamada Harriet. Ela possuía uma tes muito clara, a ponto de ser confundida com uma pessoa branca e apresentava os traços faciais de Jefferson, os olhos a forma do rosto. Qualquer observador atento notaria a semelhança, mas a descrição prevalecia. Harriet viveu por apenas do anos vindo a falecer.

Novamente a causa não foi documentada e Jefferson manteve seu silêncio. Três crianças perdidas, um filho vivo. Cel, aos 22 anos, havia sofrido a perda de três bebês e permanecia em cativeiro. Em 1798, ela deu à luz um menino, Beverly, que sobreviveu. Ele cresceu saudável, de pele clara como a irmã, e com a fisionomia de Jefferson.

Beverly não era enviado para o trabalho nos campos. Ele atuava como carpinteiro e músico, residindo na casa principal, não nos alojamentos dos escravos. Recebia tratamento diferenciado, privilegiado, pois todos sabiam quem era seu pai, ainda que fosse um conhecimento não declarado. Em 1799, Celly teve mais uma menina que morreu na infância.

Quatro filhos perdidos, um vivo. Celly tinha 26 anos. Jefferson 56 era o vice-presidente dos Estados Unidos e voltava a Montecelo, buscando Celly. Em 1800, Cell teve outra menina, batizada novamente de Harriet em memória da primeira. Esta Harriet prosperou. Era bela, de pele clara, cabelos lisos e olhos azuis.

não se assemelhava a uma escrava, mas a uma jovem branca de boa família, o que, de fato, ela era por metade de sua herança. No mesmo ano, Thomas Jefferson foi eleito presidente e se mudou para a Casa Branca em Washington DC, mas continuava a visitar Montecelo a cada poucos meses, passando semanas ou verões inteiros ali. Em cada regresso, Cel o aguardava.

Durante sua presidência, Jefferson era a figura mais poderosa da América, mas em Montecelo, naquele quarto ao lado do seu, residia seu segredo. A comunidade escravizada e os vizinhos suspeitavam. Os visitantes notavam as crianças claras que se pareciam com o presidente, mas o silêncio era absoluto até que um artigo quebrou o pacto.

Em setembro de 1802, um jornalista descontente, James Cender, divulgou um texto no jornal Recorder. Cender, que fora um aliado de Jefferson, estava em busca de vingança e tinha a história ideal para desacreditar o presidente. O artigo afirmava que Jefferson mantinha uma de suas escravas, Celly, como concubina, com quem tinha vários filhos que residiam em Montecelo e eram notavelmente parecidos com ele.

O texto de Cender continha detalhes específicos, não inventados, mas baseados em boatos e fatos conhecidos. O escândalo se propagou. A oposição política usou o artigo para atacar Jefferson, publicando caricaturas e poemas satíricos. chamando-o de hipócrita por pregar a igualdade enquanto mantinha filhos escravos.

Jefferson, contudo, nunca respondeu publicamente. Suas filhas o defenderam, alegando que as crianças claras eram filhos de sobrinhos dele e que Cinder agia por ressentimento. Mas Jefferson manteve seu silêncio absoluto sobre Sally Hemins. O escândalo perdeu força e Jefferson foi reeleito em 1804, completando seu segundo mandato sem que o relacionamento fosse interrompido.

Ele continuou a voltar para Cel, pois seu poder o protegia enquanto ela estava em defesa. Em 1805, Celly teve Madson, seu quinto filho vivo, que cresceu sabendo a identidade do pai. Anos depois, já livre, Misson confirmou em entrevista que Thomas Jefferson era seu genitor e que o fato era de conhecimento geral em Montecelo.

Em8, nasceu Stone, o último filho, o mais claro de todos. que mais tarde mudaria seu sobrenome para Aston Hemins Jefferson. Selly Hemins teve seis filhos com Thomas Jefferson. Quatro sobreviveram e cresceram com traços semelhantes aos do Pai, mas nasceram escravos. A lei determinava que a condição dos filhos seguia a da mãe.

Se a mãe era escrava, os filhos também o eram, independentemente de o pai ser o presidente. A lei protegia homens como Jefferson, nunca mulheres como Celly. Após o escândalo de 1802, Jefferson completou seus 8 anos de presidência, viajando constantemente entre a capital e Monteicelo. O tumulto não alterou o relacionamento.

Ele não a vendeu nem a dispensou, seguindo a vida como se nada tivesse acontecido, pois não havia quem o impedisse. Em 1809, Jefferson encerrou sua carreira política, retornando a Monteelo para seus anos finais. Cell, com 36 anos, havia dedicado metade da vida a ele, tido seis filhos e continuava sendo sua escrava.

A rotina em Montecelo era peculiar. Jefferson vivia na casa principal com sua família branca enquanto Celly residia em um quarto anexo conectado à residência. Seus filhos Beverly, Harriot, Madson e Aston, trabalhavam na casa em ofícios especializados, recebendo tratamento privilegiado, que a vasta maioria dos outros escravos não tinha.

 

Os visitantes percebiam as crianças de pele clara, mas as perguntas eram evitadas. Era um segredo compartilhado e protegido, pois revelar a verdade ameaçava a reputação de Jefferson. Um escravo chamado Isaac Jefferson, que trabalhou ali, relatou anos depois que Cel era camareira e muito estimada, mas omitiu a natureza de seu relacionamento com o Senhor.

As filhas e netas brancas de Jefferson, apesar das evidências, negaram veementemente a história após a morte dele, inventando explicações para a semelhança dos filhos Hemings e atacando a credibilidade de Misson. A família branca protegeu a reputação de Jefferson por décadas e a nação optou por acreditar neles, pois a verdade era inconveniente para a imagem de um pai fundador.

Com o passar dos anos, Jefferson acumulou enormes dívidas, o que tornava a venda de Monteelo e de seus escravos inevitável após sua morte. Em 1826, endividado, ele podia apenas controlar a alforria de alguns escravos em seu testamento. Dos mais de 100 que possuía, decidiu libertar apenas cinco, incluindo os três filhos vivos de Cel, Beverly, Madson e Eston.

Ele cumpriu a promessa feita a Cel 37 anos antes, mas notavelmente não a libertou. O nome dela não constava no testamento, permanecendo legalmente sua escrava. Quando Thomas Jefferson faleceu em 4 de julho de 1826, Sally Hemings era legalmente propriedade dele. Sua morte no mesmo dia que John Adams foi celebrada como um evento de grande significado histórico e ninguém mencionou Sally Hemings ou seus filhos.

Após a morte de Jefferson, sua filha Marta permitiu que Celly deixasse Monte Celo. Celly mudou-se para Charlottesville, vivendo com seus filhos Madison e Eston, tornando-se de facto livre, embora legalmente sua escravidão persistisse até sua morte em 1835 aos 62 anos. No censo de 1830, ela e seus filhos foram registrados como brancos, cruzando a linha de cor.

Essa mudança social e legal era a única forma de sobrevivência para eles. Os quatro filhos adultos de Sally Hemings trilharam caminhos distintos após a libertação. Beverly e Harriet saíram de Monteo em 1822 fugindo, mas Jefferson permitiu que partissem. Eles seguiram para o norte, casaram-se com pessoas brancas e viveram como brancos, apagando sua ascendência africana e sua ligação com Monte Telo para garantir a liberdade de seus descendentes.

Madson Hemings, libertado em 1826, permaneceu na Virgínia, casou-se com uma mulher negra livre e viveu como homem negro. Ele foi o único a confirmar publicamente a história em uma entrevista de 1873, revelando que Jefferson era seu pai. Aston Hemings, também libertado em 1826, mudou-se para Ohio em 1852 e adotou o nome Aston Hemings Jefferson.

Ele e sua família viveram como brancos, mantendo a linhagem de Jefferson, mas silenciando a história de Celly. A família branca de Jefferson manteve a negação por mais de 150 anos. Os historiadores também duvidaram da veracidade da história, desvalorizando o testemunho de Madson Hemings, pois não queriam manchar a imagem do pai fundador. Ш.