O outubro do ano de 1966 pairava como um véu cinzento e úmido sobre Berlim, quando algo foi descoberto que mudaria a cidade para sempre. O Mercado Atacadista em Kotbuser Tor, conhecido por sua variedade de produtos frescos e as vozes altas de seus comerciantes, escondia há meses um segredo que era tão profundamente perturbador que até as mais velhas vendedoras do mercado juraram mais tarde que prefeririam nunca ter sabido.
Naquela manhã, Elena Schneider, uma experiente inspetora de alimentos do Departamento de Saúde de Berlim, entrou nos corredores ecoantes do mercado. Por mais de 25 anos, ela realizou inspeções e viu praticamente de tudo nesse tempo. Carne estragada, câmaras frigoríficas contaminadas, infestação de pragas em proporções que fariam até os inspetores mais endurecidos estremecerem. Mas desta vez era diferente.
Era uma sensação que se instalou profundamente em seu estômago. Uma pontada surda e pesada, como se o próprio mercado a estivesse avisando. As lâmpadas de néon piscavam sobre as superfícies metálicas dos balcões de carne. O cheiro estava mais intenso do que o habitual. Uma mistura de ferro, especiarias frescas e algo difícil de identificar, um tom subjacente que lhe parecia estranhamente familiar, sem que ela soubesse dizer por quê.
O Açougueiro Baumann e as Anomalias
“Bom dia, Sra. Schneider!”, gritou Aurelius Baumann, um dos açougueiros mais populares do mercado. Ele era um homem forte, na casa dos 50, com um avental branco imaculadamente amarrado e braços que testemunhavam anos de desossa de grandes animais. Mas seus olhos, seus olhos nunca sorriam de verdade. Elena acenou-lhe brevemente com a cabeça e puxou seu bloco de notas.
O balcão de Baumann era incomumente bem-sucedido. A exposição estava sempre cheia, as peças eram perfeitamente cortadas e seus preços eram significativamente mais baixos do que os de outros açougues de Berlim. Uma circunstância que há meses causava uma sensação desagradável em Elena. Ela se inclinou sobre o balcão de aço inoxidável polido. Os pedaços de carne estavam tão cuidadosamente cortados que pareciam quase artificiais.
Mas outra coisa prendeu seu olhar: uma textura incomum, um padrão nas fibras que não combinava com o que ela esperava. “Sr. Baumann, de onde o senhor obtém sua mercadoria?” Ele sorriu, muito rápido, muito forçado. “Eu trabalho com pequenas fazendas da Saxônia e de Brandemburgo. As pessoas me conhecem, só me fornecem o melhor.” Mas suas mãos tremiam levemente ao levantar um pedaço de ombro.
E naquele momento, Elena descobriu algo que a fez prender a respiração. Uma linha estreita e mais clara, quase como uma antiga cicatriz. “De que animal é este pedaço?”, perguntou ela com uma voz que mal reconheceu. A pausa foi muito longa. “Ah, sabe?”, murmurou ele finalmente. “Alguns animais tiveram uma vida difícil.” Elena fez uma anotação, mas sentiu seu coração acelerar.
Ela se voltou para outros balcões, a família Hermann, os Schmitz, os Krögers, e em todos os lugares encontrou as mesmas anormalidades. Cortes invulgarmente delicados, preços muito baixos, padrões de fibra idênticos.
No final do dia, ela havia inspecionado oito balcões de carne, e todos mostravam as mesmas anomalias. Enquanto deixava o mercado, observou as famílias de Berlim carregando alegremente suas pesadas sacolas de compras, crianças puxando as mãos de seus pais, a rotina familiar e aconchegante de domingo da cidade. E, no entanto, tudo estava contaminado, infiltrado por uma verdade que ela ainda não ousava pronunciar.
A Suspeita Cresce
Naquela noite, em seu pequeno apartamento em Berlin-Schöneberg, Elena estava debruçada sobre seu relatório, mas seus pensamentos divagavam constantemente. Algo escuro, algo profundamente inumano estava rompendo a superfície de sua distância profissional. Ela não sabia que este era apenas o primeiro passo em um caminho que a levaria aos abismos mais sombrios da história de Berlim. Um caminho onde a fronteira entre humano e animal se confundiria e a confiança de uma cidade inteira seria abalada.
Três dias se passaram desde que Elena Schneider visitou o Mercado Atacadista em Kotbuser Tor. Mas as imagens das estranhas fibras de carne não a deixavam dormir. Toda noite, ela via em seus sonhos rostos cujos contornos se transformavam lentamente em carne crua. Na manhã de quarta-feira, ela decidiu não carregar mais sua suspeita sozinha.
Ela procurou seu colega Robert Mertens, um veterinário experiente que, por mais de 20 anos, conseguia distinguir espécies animais a partir das menores amostras de tecido. Enquanto caminhavam juntos pela Berlim chuvosa, Robert tentava minimizar suas preocupações. “Elena, talvez você tenha tido apenas um dia particularmente ruim. Um novo fornecedor, um corte incomum, isso pode acontecer.” Mas ela balançou a cabeça. “Robert, eu examinei oito balcões. Oito. E em todos eles, a mesma estrutura nas fibras.” Robert franziu a testa, mas não disse mais nada.
A Confirmação do Veterinário
O mercado estava movimentado naquela manhã de sexta-feira e as vozes conhecidas dos comerciantes ecoavam nas paredes de concreto. Eles se dirigiram diretamente ao balcão de Aurelius Baumann. Ao ver os dois, o olhar dele desviou brevemente para a pasta de Robert, como se visse uma ameaça nela. “Ah, Sra. Schneider, e o senhor deve ser o veterinário de quem ela falou”, disse ele, mas a simpatia parecia forçada.
Robert se aproximou do balcão e examinou os pedaços de carne com o olhar treinado de um homem que havia visto milhares de cortes. Sua testa começou a se franzir já ao primeiro olhar. Ele se curvou, tirou uma pequena lupa do bolso e examinou as fibras em detalhe. A tensão entre os três tornou-se palpável.
Quando Robert baixou a lupa, olhou para Elena. Um aceno quase imperceptível confirmou seus piores temores. “Sr. Baumann”, começou Robert calmamente. “O senhor pode dizer exatamente a qual espécie animal pertencem estes pedaços?” “Bovino. Principalmente bovino”, respondeu Baumann muito rápido. “Talvez ocasionalmente suíno, nada incomum.” Mas suas mãos tremiam.
Robert se inclinou novamente e apontou para um local. As fibras pareciam claramente atípicas, muito finas, muito longas, com uma estrutura que ele nunca havia associado a um animal de criação em toda a sua carreira. Eles seguiram para o balcão da família Hermann. Aqui também, as mesmas anomalias, a mesma linguagem corporal nervosa, os mesmos cortes perfeitos demais. Carmen Hermann os cumprimentou com um sorriso tenso. “Meu marido saiu. Foi supervisionar uma entrega”, explicou ela, mas seu olhar desviava constantemente para a porta dos fundos. Robert examinou vários pedaços e sua expressão ficava mais séria a cada corte.
“Fibras Humanas”
Finalmente, os dois entraram em um pequeno restaurante vizinho. A chuva havia diminuído, mas o ar estava pesado. Robert encarou seu café em silêncio por um longo tempo antes de sussurrar. “Elena, estas fibras, elas não pertencem a nenhum animal que eu conheça.” Ela sustentou o olhar dele. “Diga. Exija que você diga em voz alta.” Robert apertou os lábios. “Parecem humanas. Partes delas, pelo menos.”
O coração de Elena começou a disparar. “Talvez um mal-entendido, uma contaminação.” “Não”, respondeu Robert, inexpressivo. “É muito consistente para isso. E o teor de gordura, a distribuição. Elena, isso não é normal.” Ela pegou a mão dele. “Então precisamos de amostras. Amostras reais.”
Juntos, eles traçaram um plano. No dia seguinte, voltariam, desta vez não como inspetores, mas como compradores comuns. Anônimos, discretos, insuspeitos. Quando Elena ligou para seu superior, o Dr. Reinhard Ramler, naquela noite, ela percebeu pelo tom dele que ele considerava suas preocupações exageradas. “Elena, espero que você não esteja interpretando demais. Carne às vezes tem uma aparência diferente, você sabe disso.” Mas ele acabou cedendo. “Tudo bem. Continue a investigação, mas discretamente. Não queremos pânico.”
Naquela noite, Elena mal dormiu. Repetidamente, ela ouvia as palavras de Robert. Fibras humanas, músculos que não vieram de bovinos, suínos ou caprinos. Havia apenas uma explicação, tão monstruosa que seu estômago se contraía.
A Coleta de Amostras
Na manhã de sábado, eles entraram no mercado novamente. Desta vez discretamente, disfarçados de um casal fazendo compras para o fim de semana. Elena usava um vestido simples, Robert um casaco discreto. Ambos carregavam sacolas de compras resistentes e pequenos recipientes escondidos nos quais mais tarde colocariam as amostras.
Eles se aproximaram novamente do balcão de Baumann. Seus olhos não os reconheceram. Tão discretamente eles conseguiram se vestir. “O que gostariam?”, perguntou ele, desta vez visivelmente mais relaxado. Robert se inclinou sobre a exposição. “Algo especial. Disseram-nos que o senhor tem a melhor mercadoria de todo o mercado.” O sorriso de Baumann era largo, mas Elena viu suas mãos tremerem novamente.
Ele lhes apresentou vários pedaços selecionados, embrulhados em papel. A textura era ainda mais estranha desta vez. A coloração amarelada de algumas partes gordurosas e a maneira como as fibras musculares se curvavam apertaram a garganta de Elena. Depois de comprar 2 quilos, eles seguiram para os Hermann. Carmen estava pálida, muito pálida, e evitava o olhar de Robert.
Enquanto duas clientes antigas conversavam ao lado deles, Elena ouviu por acaso a frase que a fez gelar por dentro. “O sabor é diferente, sabe? Meu marido só quer mais desta carne. Tem algo de… especial.”
Quando finalmente reuniram vários quilos de amostras, eles deixaram o mercado e dirigiram-se diretamente para o laboratório do Departamento de Saúde. Elena preparou as amostras em condições estéreis, enquanto Robert contatava o renomado patologista Dr. Walter Salzmeier. “Walter, por favor, isso não é um caso de rotina”, disse ele. “Precisamos da sua experiência imediatamente.”
O patologista, um homem com quatro décadas de experiência, estava disposto a analisar as amostras naquela mesma noite. Enquanto esperavam, Elena e Robert olharam as primeiras imagens microscópicas que fizeram por conta própria. As estruturas que reconheceram eram inequívocas, muito inequívocas.
A campainha do telefone os tirou do silêncio. “Dr. Salzmeier, venham imediatamente”, disse sua voz embargada. “Vocês precisam ver isso com seus próprios olhos. Eu nunca experimentei algo assim em toda a minha carreira.” Elena e Robert se entreolharam, e naquele olhar estava tudo. Medo, certeza e o início de um pesadelo muito maior do que poderiam imaginar.
O Laudo da Patologia
O Instituto de Patologia da Universidade de Berlim parecia estranhamente silencioso naquela noite de sábado. Os longos corredores de azulejos brancos ecoavam sob os passos de Elena e Robert enquanto seguiam a sala de onde a luz emanava.
Lá estava o Dr. Walter Salzmeier, um homem de cabelos grisalhos que normalmente nunca perdia a calma. Mas desta vez sua postura estava tensa, como se algo o tivesse abalado, algo que nem mesmo suas décadas de experiência puderam prever. “Sentem-se”, disse ele sem rodeios. Sua voz estava rouca, quase rouca.
Elena sentiu o batimento cardíaco acelerar enquanto se sentava ao lado de Robert. Dr. Salzmeier abriu uma pasta e empurrou várias fotografias na direção deles. “Isto não é apenas uma anomalia”, explicou ele. “Isto é algo que eu não vi uma única vez em 40 anos.” Elena se inclinou sobre as imagens e imediatamente sentiu o estômago se contrair.
As fibras musculares eram muito claramente definidas, muito longas, muito densas. A estrutura era inconfundível, assustadoramente inconfundível. Robert olhou a ampliação, perplexo. “É tecido muscular humano.” Dr. Salzmeier assentiu. “Sim, sem sombra de dúvida. Eu usei várias amostras de comparação anatômica. Cada coincidência é inequívoca.”
Elena sentiu como se a sala estivesse encolhendo de repente. Por dias, ela havia carregado essa possibilidade dentro de si, mas agora que um patologista experiente a confirmava, os últimos vestígios de sua esperança desmoronaram.
“Analisamos cinco amostras diferentes”, continuou Salzmeier. “Todas são de diferentes grupos musculares, mas…” ele hesitou. “Todas pertencem inequivocamente a indivíduos humanos.”
Elena fechou os olhos. Imagens das famílias no mercado vieram à sua mente. As crianças alegremente ao lado dos pais enquanto compravam carne. As risadas, os cheiros de jantares de domingo recém-feitos, tudo isso permeado por algo que não deveria entrar em um corpo humano.
“Quantos…”, ela começou, mas sua voz falhou. “Quantas pessoas seriam necessárias para isso?” Dr. Salzmeier suspirou profundamente. “Com base na quantidade que você descreve, vários balcões vendendo muitos quilos diariamente, estamos falando de pelo menos duas a três pessoas por semana, e isso por meses.”
Robert caminhava inquieto pela sala. “Isso é impossível. Alguém deve ter notado. De onde viriam tantos corpos? Hospitais, patologia, funerárias…” Dr. Salzmeier levantou uma mão. “Isso não é tudo. Olhem estes cortes.” Ele apontou para outra fotografia. O corte ao longo de uma inserção de tendão era tão preciso, tão limpo, que Elena imediatamente percebeu que aquilo não era obra de um açougueiro comum.
“Isto foi feito por alguém com treinamento anatômico”, explicou Salzmeier. “Ou um médico ou um veterinário com vasto conhecimento da anatomia humana.” Elena sentiu a respiração falhar. “Então, há alguém por trás disso que sabe exatamente o que está fazendo. Alguém que tem acesso a corpos.” Robert engoliu em seco: “Ou alguém que perde pacientes.”
Neste momento, ficou claro para Elena que este não era um caso isolado, que os comerciantes não eram a fonte, apenas a última etapa de um sistema que ia mais fundo. Muito mais fundo.
“Precisamos informar a polícia imediatamente”, disse ela resolutamente. “Ainda esta noite.” Salzmeier assentiu e começou a organizar a documentação. “Vou colocar tudo por escrito. Vocês precisam de provas. Documentadas de forma impecável, se forem à justiça.”
Ao deixarem o prédio, Elena sentiu o peso da verdade em cada fibra de seu corpo. O vento frio de Berlim os açoitava, mas o gelo que crescia em seu peito era muito mais cortante. Elena disse a Robert, baixinho: “Nós descobrimos algo que é maior do que nós dois juntos.” Ele assentiu. “E somos os únicos que podem agir agora.” Aquela noite não traria descanso, nem sono, nem consolo. Foi o começo de um abismo no qual os três, Elena, Robert e Dr. Salzmeier, teriam que descer inevitavelmente.
A Polícia e a Identificação de Riemer
Elena Schneider já havia visto muitas coisas em sua vida profissional, mas nada a havia abalado tão profundamente quanto a percepção daquela noite. Antes que a manhã clareasse, ela estava em frente ao prédio de concreto cinza da Inspetoria de Polícia de Berlim na Alexanderplatz. Ao lado dela, Robert, que parecia pálido, e atrás deles o Dr. Walter Salzmeier, segurando seus documentos firmemente contra o peito.
O comissário com quem queriam falar, o Comissário Ralph Foss, era um homem com mais de 20 anos de experiência lidando com os crimes mais sombrios da cidade. Mas até ele olhou perplexo para as fotografias microscópicas que Salzmeier espalhou em sua mesa. “Tecido muscular humano”, repetiu Foss, incrédulo. “Vendido em um mercado atacadista de Berlim?” Elena assentiu. “Há meses, ao que parece.”
O comissário esfregou o rosto: “Isto é o maior escândalo alimentar do pós-guerra ou um caso de assassinato organizado.” Robert se adiantou: “Temos amostras de cinco balcões, todas idênticas. Os comerciantes têm o mesmo fornecedor secreto.”
Foss franziu a testa. “Um fornecedor, e ninguém sabe o nome?” Elena sentiu o estômago se contrair. “Talvez. Um nome foi mencionado. Um médico, um certo Dr. Rimund Riemer.” “Supostamente bem-vestido, educado, sempre viajando sozinho.” O rosto de Foss mudou. “Riemer, eu já ouvi esse nome antes.” Ele pegou uma pasta em um armário de arquivos lotado, folheou freneticamente e finalmente puxou um documento amarelado. “Aqui. Anos atrás, um Dr. Rimund Riemer foi suspenso do Instituto de Medicina Legal. Suspeita de irregularidades na administração de corpos não reclamados.”
Elena congelou. “E o que aconteceu depois?” “O caso nunca foi resolvido. Riemer desapareceu, nunca mais apareceu no serviço público. Sem endereço registrado, sem novo emprego, nada.”
O silêncio na sala tornou-se pesado. “Ou seja,” disse Robert lentamente, “alguém que profissionalmente está exatamente na fonte.” Foss assentiu. “Alguém que sabe como fazer corpos desaparecerem. Alguém com precisão médica.”
O comissário chamou mais dois oficiais, o subcomissário Jonas Reimann e a técnica forense Britta Melcher. Enquanto os policiais se familiarizavam com a situação, o Dr. Salzmeier apresentou mais documentos. “Os cortes nas amostras são profissionais demais para terem sido feitos por açougueiros comuns. O criminoso tem conhecimento anatômico detalhado.” E Robert acrescentou: “E a qualidade da carne é extremamente fresca. Isso significa que os corpos devem ter sido processados no máximo um ou dois dias após a morte.”
Foss levantou o olhar. Seu olhar era aguçado. “Isso significa que estamos lidando com um criminoso ativo, com alguém que tem suprimento constante.” Elena sentiu um calafrio. Suprimento. Pessoas, cidadãos de Berlim, que desapareciam e reapareciam no mercado na forma de carne que as famílias compravam sem saber. “Houve vários casos de desaparecimentos nos últimos meses”, disse Foss, levantando-se. “Estudantes, moradores de rua, adultos vivendo sozinhos. A maioria nunca foi encontrada.” Ele fechou a pasta com determinação. “Temos pistas suficientes. Começamos uma operação disfarçada no mercado hoje.”
A Operação Disfarçada
“E vamos confiscar toda a mercadoria.” Mas Elena levantou a mão. “Comissário, se o senhor intervir imediatamente, o fornecedor desaparecerá para sempre. Precisamos agir com inteligência.” Foss parou. Seus maxilares cerraram. “A senhora tem razão.”
“Temos que observar os comerciantes”, continuou Elena. “Eles estão nervosos. Talvez esperem problemas. Se não quisermos alertá-lo, temos que esperar até que o fornecedor apareça.” “Quando eles entregam?”, perguntou Reimann. Robert respondeu: “Quartas-feiras, tarde da noite, entre 11 e meia-noite.”
Foss assentiu. “Então nós o encontraremos lá.” Ele se virou para seus colegas. “Vamos preparar uma abordagem. Discreta. Sem uniforme, sem veículos visíveis.” Então ele se virou novamente para Elena, Robert e Salzmeier. “A partir de hoje, vocês estão sob proteção policial. O homem que procuramos é perigoso. E se ele souber que vocês o desvendaram…” ele não terminou a frase. Ele não precisava. Elena já sabia.
Ao sair, ela parou brevemente, encostou a mão na parede fria do prédio da polícia e respirou fundo. “Robert”, ela sussurrou. “E se ele já souber que estamos procurando por ele?” Então Robert disse baixinho: “Não precisaremos mais observá-lo. Então ele nos encontrará.” Elena sentiu um arrepio apesar do aquecimento.
A quarta-feira se aproximava, e com ela, um encontro na sombra da noite de Berlim que revelaria a verdadeira extensão desse horror ou colocaria todos eles em perigo mortal.
A Noite da Entrega
A quarta-feira, o dia da entrega esperada, se aproximava de forma ameaçadora a cada momento que passava. Por três dias, a polícia de Berlim se preparou secretamente. O Comissário Alfoss coordenou toda a operação com uma precisão que ele normalmente só aplicava em casos de crime organizado. Mas desta vez, tudo parecia diferente: mais sombrio, mais nu, mais humano.
Enquanto isso, Elena Schneider, Robert Mertens e o Dr. Walter Salzmeier passavam os dias sob proteção e vigilância constante, pois era claro para os investigadores: quem estivesse por trás dessa cadeia de fornecimento de carne não era apenas inescrupuloso, ele era praticado, organizado, inteligente. Um homem que já havia conseguido contornar inúmeras estruturas de segurança. Um homem que não deixava rastros. Um homem que transformava pessoas em mercadoria.
As horas se arrastavam interminavelmente e, quando a noite de quarta-feira finalmente chegou, uma tensão profunda e nervosa pairava sobre a cidade. Pouco depois das 21h, um carro descaracterizado levou Elena e Robert ao mercado atacadista. Eles entraram normalmente, como se estivessem apenas fazendo as últimas compras antes do fechamento. Mas atrás deles, havia policiais à paisana espalhados por toda parte: entre os visitantes, em furgões fechados, nos telhados dos edifícios adjacentes. O Comissário Foss havia coberto todas as rotas de fuga possíveis.
O mercado em si parecia anormalmente silencioso. Não se ouvia mais nenhuma voz alta de comerciante, nenhum tilintar de caixas, nenhuma risada, nenhum burburinho de vozes, apenas o zumbido das lâmpadas de néon que banhavam o edifício em uma luz fria e pálida.
A Chegada do Dr. Riemer
Elena se aproximou do balcão de Aurelius Baumann conforme o combinado. O açougueiro estava excepcionalmente pálido e visivelmente nervoso, como se ele mesmo pressentisse que a noite traria um desdobramento inevitável. Ele arrumava seu balcão, mas seus movimentos eram agitados, desconcentrados. “Visita tardia, hoje”, murmurou ele sem levantar o olhar. Elena fingiu não ouvir. Seu olhar deslizou sobre os outros açougueiros, que também não pareciam tão calmos quanto o normal. Alguns lançavam olhares nervosos repetidamente para a entrada dos fundos do mercado, o local onde a entrega costumava ocorrer.
Pouco antes das 23h, o Comissário Foss deu o sinal por um rádio oculto: “Assumir todas as posições.” Elena sentiu seu coração bater mais forte. Robert apertou sua mão imperceptivelmente. “Aconteça o que acontecer, não fuja”, sussurrou ele.
Três minutos depois das 23h, eles ouviram. O rangido suave de pequenas pedras sob pneus que rolavam. Um motor lento que se aproximava. Um furgão de entrega virou na estreita entrada atrás do mercado. Um modelo discreto, escuro, sem identificação. No entanto, um frio intenso atingiu Elena ao vê-lo, pois ela sabia que naquele veículo não havia apenas mercadoria ilegal, mas sim provas dos crimes mais cruéis, ou pior.
O veículo parou, as luzes se apagaram. Por um momento, houve silêncio absoluto, então a porta do motorista se abriu. Uma figura alta e esbelta saiu. Um homem em um longo casaco escuro. Luvas pretas, sapatos limpos, a postura de um acadêmico, o andar de um homem que não temia nada. Seu rosto estava na sombra, mas Elena sentiu imediatamente: “Era ele, o Dr. Rimund Riemer.”
A Abordagem e a Fuga
Um dos comerciantes, Thomas Hermann, correu em direção a ele. “O senhor está atrasado”, sussurrou ele, nervoso. “A mercadoria está fresca”, respondeu o homem com uma voz calma e imperturbável. Sem nervosismo, sem pressa, como se estivesse apenas entregando leite e pão. Ele abriu a porta traseira do veículo, uma rajada de ar frio saiu. Em seguida, veio um cheiro, pesado, metálico, que fez até Elena, que havia se preparado mentalmente por dias, prender a respiração. Robert também sentiu. Eles se entreolharam. As expressões dos comerciantes revelaram o suficiente.
Riemer pegou uma das caixas, mas antes que pudesse levantá-la, uma voz ecoou pela noite. “Polícia, mãos ao alto!”
O momento pareceu se esticar até quebrar como vidro. Riemer não congelou. Ele nem sequer estremeceu. Em vez disso, ele se virou lentamente e levantou a cabeça, de modo que seu rosto ficou exposto à luz fria da lâmpada do pátio. E Elena reconheceu algo que jamais esqueceria. Ele estava sorrindo. Não um sorriso nervoso, nem assustado, mas um sorriso calmo, de quem sabe, como se estivesse esperando exatamente por este momento. “Boa noite”, disse ele calmamente. “Eu presumo que desejam inspecionar a entrega.”
O Comissário Foss avançou com a arma em punho. “Riemer, o senhor está preso. Mãos ao alto, agora!” Mas naquele instante, algo que ninguém esperava aconteceu. Riemer não levantou as mãos. Em vez disso, ele empurrou uma das caixas para a frente, de modo que a tampa escorregou levemente. Uma faixa clara de carne ficou visível, com uma estrutura inequivocamente humana. Os comerciantes recuaram aterrorizados, como se estivessem vendo aquilo pela primeira vez. Riemer olhou diretamente para Elena. Seus olhos eram cinzentos, gelo-cinzentos, sem remorso, sem medo. “A senhora queria provas, Sra. Schneider.”
Então, num piscar de olhos, ele agarrou a tampa da caixa e a arremessou contra o policial mais próximo. O caos irrompeu. Gritos, armas, luz, movimento. Riemer empurrou Thomas Hermann para o chão, pulou de volta para o veículo e o motor rugiu antes que alguém pudesse reagir. “Bloqueiem a entrada!”, gritou Foss, mas o furgão escuro bateu na barreira lateral, jogou barras de metal para o lado e rompeu a barricada. Pneus cantaram, faíscas voaram, e em poucos segundos, o veículo desapareceu na noite de Berlim.
“Perseguição!”, gritou Foss, enquanto vários carros de polícia saíam em disparada. Elena estava paralisada. A imagem do homem em fuga gravou-se nela como fogo. O homem que desmembrava pessoas com precisão cirúrgica. O homem que havia tornado uma cidade inteira cúmplice sem que ela soubesse. O homem que a havia olhado como se a conhecesse há muito tempo. O homem que agora estava livre e talvez nunca mais aparecesse.
Foi a noite em que a verdadeira dimensão do horror começou.
A Caçada Sem Sucesso
O resto da noite se transformou em uma rede caótica e febril de sirenes, chamadas de rádio e perseguições infrutíferas pelos arredores de Berlim. O Dr. Rimund Riemer havia desaparecido como se tivesse sido engolido pela terra. Apesar de dezenas de agentes, bloqueios de estradas e equipes de busca, nenhum sinal de vida útil foi encontrado. O furgão escuro se dissolveu na vastidão da cidade, como uma sombra no crepúsculo.
Somente por volta das quatro da manhã os policiais exaustos retornaram ao mercado atacadista, onde Elena, Robert e o Comissário Foss esperavam. A chuva havia começado e transformava o chão em poças escuras e espelhadas, nas quais se refletiam as luzes azuis intermitentes. Foss saiu de uma viatura e bateu a porta com tanta força que até um policial experiente ao lado dele estremeceu.
“Nada”, ele sibilou. “Ele trocou a cor do carro ou a placa, ou tinha um segundo veículo pronto.” Elena estava imóvel, com os braços cruzados em volta de si. O frio era insuportável, mas ela mal o sentia. Ela só tinha aquela expressão em sua mente. O olhar de Riemer, seu sorriso calmo e superior.
“Comissário,” ela disse baixinho. “Ele queria escapar. Ele sabia exatamente que viríamos.” Foss parou e olhou para ela. “A senhora acha que ele foi avisado?” Elena assentiu. “Ou ele percebeu algo. Alguma coisa nos comerciantes, em nós.” Robert passou a mão pelo cabelo. “Talvez ele soubesse há dias que estávamos investigando.”
Então Foss rosnou. “Essa rede é mais profunda do que pensávamos.”
Os policiais abriram as caixas que haviam sido deixadas para trás. O que encontraram fez até os mais experientes emudecerem. Em cada caixa, jaziam partes do corpo humano cuidadosamente desmembradas, músculos perfeitamente preparados e embalados. Sem cabeças, sem mãos, sem características identificáveis, tudo profissional e sistematicamente anonimizado.
A legista Britta Melcher documentava em silêncio. Apenas suas respirações agitadas revelavam o quão perto o horror a atingia. “Isto não foi um açougue improvisado”, murmurou ela finalmente. “Isto é um processo industrial.”
Foss se aproximou de uma das caixas. “Isso significa que existe uma instalação completa em algum lugar desta cidade”, Robert completou. “Um local construído para desmembrar pessoas.”
Elena fechou os olhos. Inevitavelmente, ela via os oito balcões do mercado à sua frente, os clientes inocentes, as famílias, as crianças rindo, e sabia que essa rede já estava estabelecida há muito tempo, que havia se tornado rotina.
Os Interrogatórios e o Suprimento
No início da manhã, todos os comerciantes foram oficialmente presos. Alguns choravam, outros se revoltavam, outros permaneciam silenciosos como pedra. Mas nenhum parecia surpreso. Ninguém perguntou: “Por quê?” Ninguém gritou: “Isso não pode ser verdade.” E era exatamente esse silêncio que feria Elena mais profundamente do que qualquer confirmação.
Os interrogatórios começaram imediatamente. As salas eram nuas, as lâmpadas ofuscantes, a atmosfera tensa. Aurelius Baumann foi o primeiro. Suas mãos tremiam incessantemente. Foss fez as perguntas lentamente, quase calmamente. “Há quanto tempo o senhor fornece essa mercadoria? Diga a verdade.” Baumann apertou os lábios, que se abriram como uma página rasgada. “Há cerca de 8 meses”, ele sussurrou. “Ele veio uma noite, deu um preço que eu não conseguia explicar. As primeiras entregas pareciam normais e então…” ele soluçou. “Então eu vi. Uma tatuagem na parte superior do braço. Eu soube imediatamente o que era.”
“E mesmo assim continuaram?”
Baumann engoliu em seco. “Se eu tivesse saído, talvez eu mesmo tivesse desaparecido.” Foss o encarou por um longo tempo. “Quantos de seus colegas sabiam? Carmen Hermann, seu marido Thomas, os outros.” “Talvez suspeitassem, ou não queriam saber o que era.”
O próximo a ser interrogado foi Thomas Hermann, e ele estava longe de estar quebrado. Seus olhos brilhavam de desafio. “Eu não digo nada sem um advogado.” Foss recostou-se. “Sua esposa já testemunhou.” Era mentira, mas o efeito foi imediato. O rosto de Thomas empalideceu. “Ela disse quem ele é. Ela disse que vocês se encontraram.” Hermann praguejou, suor brotou em sua testa. “Uma vez”, ele admitiu, relutante. “Uma vez eu fui junto para ver de onde a mercadoria vinha.”
“E?” exigiu Foss. As mãos de Hermann se fecharam em cãibras. “Era uma antiga propriedade rural perto de Märkisch-Oderland. Um galpão, perfeitamente montado. Aço inoxidável, câmaras frigoríficas, ferramentas como em um hospital.” “Você viu corpos?” “Partes”, sussurrou Hermann. “Muitas partes.”
Elena teve que deixar a sala. A ideia do que estava acontecendo lá era demais, mesmo depois de tudo que ela já sabia. Enquanto estava no corredor, ouviu Robert atrás dela. “Elena.” Ela se virou. Seu rosto estava tão abalado quanto o dela. “Isso é maior do que pensávamos”, disse ele baixinho. “Muito maior.”
Elena olhou pela janela para a cidade que lentamente acordava. As pessoas abriam padarias, iam para o trabalho, pegavam o bonde. Ninguém suspeitava que nas sombras de seus caminhos cotidianos, alguém havia processado pessoas sistematicamente e talvez ainda estivesse fazendo isso.
“Robert,” ela disse baixinho. “Se Riemer realmente tem uma rede por trás dele, então ele não vai fugir. Ele não está se escondendo.” Ela se virou para ele. “Então ele continua.” Esse pensamento fez um arrepio subir nela, superando até o vento da manhã, pois ela sabia que o pior não estava atrás deles. Estava em algum lugar lá fora, não reconhecido, implacável. E continuava a se mover com a precisão de um homem que entendia a anatomia do corpo como um mecanismo de relógio.
O Fio Condutor: Os Registros
A quinta-feira começou com um silêncio opressor sobre Berlim. Embora houvesse atividade frenética na sede da polícia, um peso pairava no ar que não vinha da hora adiantada. Era o conhecimento de que o homem que havia fornecido carne humana a uma cidade inteira por meses estava livre em algum lugar. E talvez até sorrindo. O Comissário Alfoss mal havia dormido. Os investigadores estavam diante de uma questão crucial. Riemer era um lobo solitário ou parte de uma rede maior? E se sim, quão longe ela se estendia?
Às 9 da manhã, começou a próxima rodada de interrogatórios. Desta vez, Carmen Hermann estava na sala, pálida, com olhos vermelhos que mostravam que ela não havia passado a noite na custódia ilesa. Ao contrário do marido, ela não estava desafiadora, mas sim quebrada.
“Sra. Hermann,” Foss começou calmamente, “Nós queremos entender o quanto a senhora sabia.” “Eu…” Sua voz tremeu. “Eu não queria saber.” “Realmente não?” “Mas a senhora sabia,” disse Foss. Carmen apertou as mãos com força. “Quando vi aqueles cortes pela primeira vez, aquela forma, pensei, talvez seja um animal raro. Então vi uma cicatriz, como a que meu irmão tinha no braço quando estava vivo.” Sua voz falhou. “Aí eu soube.”
Elena estava atrás do vidro e a observava. E pela primeira vez em dias, ela sentiu algo como pena. Não porque Carmen fosse inocente, mas porque percebeu que aquelas pessoas há muito estavam presas em um sistema do qual não havia saída fácil.
“Por que a senhora não denunciou?”, perguntou Foss. Carmen olhou para ele como se estivesse fazendo uma pergunta absurda. “Denunciar? Um homem como ele? O senhor tem ideia de como ele nos olhava, como ele falava? Ele não era como nós. Ele sabia coisas.” Ela fechou os olhos. “Eu tenho medo.” As palavras pairaram pesadas na sala.
Quando o interrogatório terminou, Elena saiu para o corredor, onde Robert Mertens já esperava. Ele parecia cansado, exausto até o âmago. “Todos sabiam”, disse Elena baixinho. “Sim”, respondeu Robert, “mas isso não significa que planejaram. Riemer os usou, e mesmo assim eles venderam.” Elena balançou a cabeça. “Berlim comprou carne humana por meses, Robert. Por meses.” Robert não respondeu.
O Desvio Sistemático
As investigações tomaram um novo rumo à tarde, quando a técnica forense Britta Melcher apareceu com uma descoberta que abalou toda a equipe. “Comissário, o senhor precisa ver isso”, disse ela, colocando várias impressões sobre a mesa. “São listas, listas oficiais com carimbos.” Elena as reconheceu imediatamente. “São documentos da Medicina Legal de Berlim”, ela sussurrou. “Liberação de corpos não reclamados, de registros de doação, de chamados ‘casos anônimos’.”
Robert se inclinou. “E estes números aqui correspondem exatamente às marcações nas amostras.” “Cada um”, confirmou Britta. “Ele retirou corpos de fontes oficiais.”
Foss bateu com o punho na mesa. “Então ele realmente tinha alguém no sistema.” “Ou,” disse Elena lentamente, “ele era o sistema.” Silêncio. Então Foss disse, espremido: “Vamos investigar isso. Clínicas universitárias, medicina legal, patologia, funerárias. Todos que têm acesso a corpos estão na lista.”
Mas enquanto a polícia se enterrava em arquivos e pesquisas, outra pessoa também trabalhava, sem pausa. E isso se revelou à noite, quando uma ligação chegou. Um transeunte havia descoberto algo, algo no Tiergarten, um grande saco de lixo, selado e dentro dele, partes do corpo humano desmembradas profissionalmente.
Elena estava no local com Foss e Robert. Luzes azuis coloriam as árvores em um azul fantasmagórico. O vento trazia o cheiro de folhas molhadas. “Está fresco”, disse a legista depois de se debruçar sobre o saco. “Não tem mais de 12 horas.” Robert congelou. Elena entendeu imediatamente: “Ele ainda está aqui na cidade.”
Foss se ajoelhou ao lado do saco aberto, encarando a precisão dos cortes. “Ele está começando de novo”, disse ele baixinho. “Ele não fez uma pausa, nem mesmo depois de ontem.” Elena sentiu os joelhos fraquejarem. “Não,” ela murmurou. “Ele está apenas concluindo o que deixou inacabado.” E de repente ela entendeu, com um arrepio que lhe apertou o coração. O ataque no mercado não foi um erro. Foi uma ganhada de tempo. Riemer nunca fugiu. Ele apenas precisou de tempo para se reorganizar. E em algum lugar em Berlim, uma nova caixa estava pronta, para o mesmo propósito de sempre.
“Nós não estamos no zero”, disse Foss com voz rouca. “Estamos no meio disso, e o mal que pairava sobre a cidade estava longe de terminar. Tinha acabado de começar.”
O Telefone: Riemer Está Próximo
A descoberta no Tiergarten mudou tudo. Até aquele momento, eles esperavam que Riemer tivesse fugido da cidade, ferido ou pelo menos em um estado que inibisse suas atividades. Mas agora a prova estava diante deles: frio, precisamente desmembrado, inconfundível. Ele estava trabalhando, e estava mais rápido do que eles pensavam.
Ainda naquela noite, o Comissário Foss convocou uma reunião de crise. Eram pouco depois das 2h da manhã quando Elena, Robert, Dr. Salzmeier e os principais investigadores se reuniram em uma sala sem janelas na sede da polícia. Os rostos pálidos sob a luz de néon.
Foss começou sem rodeios. “O saco no Tiergarten foi depositado há no máximo doze horas. Isso significa que Riemer voltou à ativa imediatamente após sua fuga.” Robert cruzou os braços. “Ele não tinha motivo para desaparecer. Sua rede ainda existe. A instalação ainda existe.” Foss assentiu sombriamente. “E seu suprimento, aparentemente, também.”
Britta Melcher colocou um arquivo sobre a mesa. “Nós já pré-analisamos as partes do Tiergarten. Trata-se de um único homem, entre 30 e 40 anos, compleição forte, sem características de identificação, exatamente como nas caixas do mercado.” Elena estava parada ao lado da mesa, incapaz de se sentar. Suas mãos tremiam tanto que ela as apertou para esconder. “Ele está jogando um jogo conosco”, disse ela com voz rouca. “Ele sabia que encontraríamos o saco.”
“Eu não acho”, discordou Foss. “O descarte não foi uma mensagem, foi descarte. Funcional, prático, eficiente.” Mas Elena balançou a cabeça. “Não, ele poderia ter queimado, enterrado, dissolvido em produtos químicos, mas ele escolheu um parque público.” Ela levantou o olhar. “Ele quer que saibamos que ele não parou.”
Neste momento, um telefone tocou. Agudo, penetrante, inadequadamente alto. Um oficial atendeu, arregalou os olhos e passou o fone para Foss. “Comissário, para o senhor.” Foss pressionou o telefone no ouvido. “Foss.” Por um instante, ninguém falou. Então, uma voz inconfundivelmente calma. Clara. Culta. Riemer.
Elena congelou. Robert prendeu a respiração involuntariamente. Os olhos de Foss se estreitaram. “Riemer, espero que o senhor tenha encontrado a embalagem no Tiergarten. Não foi meu melhor trabalho, mas aceitável nas circunstâncias.” “Onde você está?”, perguntou Foss, tentando manter a calma. “Perto de você”, respondeu Riemer. “Você ficaria surpreso com o quão perto.”
Elena sentiu seu coração disparar. Riemer continuou. “Vocês aceleraram muito o trabalho. Os últimos meses foram agradavelmente tranquilos. Mas agora estão abrindo portas que não lhes pertencem.”
“O senhor assassinou pessoas,” Foss espremeu, “e as vendeu como carne de porco.” Uma breve pausa, então Riemer disse: “Comissário, o senhor realmente acha que eu desperdiçaria minhas matérias-primas?”
Elena sentiu uma náusea que lhe tirou o fôlego. “Você é doente”, sussurrou ela. Riemer aparentemente a ouviu, pois respondeu: “Sra. Schneider, a senhora parece exausta, sem dormir. Seu trabalho a está consumindo.” Sua voz ficou mais suave e, portanto, ainda mais cruel. “Eu aprecio sua disciplina. A senhora tem olho para detalhes. Se as circunstâncias fossem diferentes, poderíamos ser excelentes colegas.”
Elena deu um passo para trás, como se ele a tivesse tocado. Foss interveio. “Se você acha que vamos te ouvir enquanto você…” “Comissário,” interrompeu Riemer. “Eu não estou ligando para ameaçar. Estou ligando para ganhar tempo.”
“Para quê?” perguntou Robert, a voz fraca. “Para a minha mudança”, respondeu Riemer calmamente. “Sua abordagem de ontem interferiu no meu ambiente de trabalho. Preciso de, digamos, um dia para colocar tudo em ordem.”
Um dia. Um dia para realocar uma instalação inteira. Elena foi a primeira a entender. “Ele tem ajudantes”, ela sussurrou. “Ele não está sozinho.”
Riemer continuou. “Berlim é grande e cheia de possibilidades. Mas não se preocupe. Vou lhes dar uma pista. Suas respostas não estão nas câmaras frigoríficas”, disse ele. “Elas estão nos arquivos.”
“Que arquivos?” Foss pressionou. “Leiam, Comissário. Leiam o que vocês ignoraram até agora, e então vocês me entenderão.” A linha foi cortada. Sem eco, sem ruído, apenas silêncio, abafado, definitivo.
Por um momento, ninguém disse nada, então Foss começou a gritar imediatamente. “Rastreamento, de onde veio a chamada?” Mas a resposta veio em poucos segundos. “Cabine telefônica pública”, disse um oficial. “Na Hauptbahnhof. Ele já se foi.”
Robert desabou exausto em uma cadeira. “Arquivos. Ele quer dizer os casos de desaparecimento ou os registros da medicina legal”, murmurou Britta, “ou as listas de doadores.”
Elena levantou a cabeça e então, muito lentamente, um pensamento começou a se formar. Agudo, lógico, terrível. “Comissário,” ela disse baixinho. “Eu acho que sei por onde devemos começar.” Os outros se voltaram para ela. Sua voz tremia imperceptivelmente, mas cada palavra cortava o ar com clareza, como um bisturi. “Temos que descobrir quais casos ele nunca entregou.”
Foss olhou para ela. Então ele entendeu, e empalideceu, pois de repente estava claro: Riemer não era apenas um criminoso, ele era um homem com acesso total a listas inteiras de pessoas que ninguém sentiria falta e ninguém controlava. E em algum lugar nesta cidade, havia um lugar onde essas pessoas terminavam, e ele tinha exatamente um dia para realocá-lo. A caçada havia atingido uma nova fase, e desta vez, era mais mortal do que antes.
A Nova Instalação
Eram pouco depois das 6h da manhã quando Elena Schneider estava em frente à janela da sede da polícia com uma pilha de arquivos antigos na mão. As primeiras faixas de luz irrompiam sobre Berlim, banhando a cidade em um azul pálido e frio, um tom que combinava exatamente com o que eles haviam descoberto nas últimas horas.
Robert e Britta estavam debruçados sobre os mesmos documentos, enquanto o Comissário Foss andava inquieto pela sala. Ninguém falava, ninguém ousava pronunciar o horror em voz alta.
Só quando Foss parou e passou a mão pelo cabelo, houve movimento. “Sra. Schneider,” ele começou, exausto. “A senhora disse que devemos começar pelos casos que nunca foram entregues. O que exatamente a senhora quer dizer com isso?”
Elena colocou um dos fichários sobre a mesa. Um documento amarelado com um carimbo da Medicina Legal de Berlim de 1963. “Olhe aqui,” ela disse, apontando para uma linha. “Este corpo foi transferido para o departamento de pesquisa da Clínica Universitária, mas a assinatura do receptor está faltando.” Britta se inclinou. “E aqui,” ela complementou, “um caso de doador que supostamente foi para a Anatomia. Mas de acordo com o arquivo deles, nunca chegou lá.”
A testa de Foss se franziu em rugas profundas. “A senhora está dizendo que Riemer desviou corpos por anos?” Elena interrompeu. “Continuamente, sistematicamente.” Robert folheou os arquivos apressadamente. “Aqui, mais um caso, e mais um, e outro.” “Quantos?”, perguntou Foss. Robert olhou para ele, e foi aquele olhar que deixou a seriedade da situação inconfundível. “Dezenas,” ele sussurrou, “pelo menos.”
Elena fechou os olhos por um momento para compreender a magnitude. “Ele construiu um sistema ao longo de anos, uma rede de corpos desaparecidos que ninguém controlava. Pessoas que talvez não tivessem parentes ou que acabaram em casos anônimos.” Britta acrescentou: “E ele falsificou autorizações médicas, imitou assinaturas, fez documentos desaparecerem.” Em outras palavras, disse Foss, ríspido, “ele trabalhou como um homem que sabia que ninguém olharia de perto.” “Até que nós olhamos”, rebateu Elena.
As horas seguintes foram de trabalho febril. Eles compararam listas de décadas, cruzaram referências, registros de patologia e protocolos clínicos. E lentamente, muito lentamente, um padrão começou a se tornar visível. Riemer não agiu aleatoriamente. Havia certos períodos em que ocorriam particularmente muitos desvios. Esses períodos coincidiam notavelmente com um endereço que aparecia repetidamente nos documentos. Uma antiga fazenda nos arredores de Märkisch-Oderland.
Mas a polícia havia estado lá recentemente e não encontrou nada além de um galpão abandonado. Robert franziu a testa. “Talvez ele estivesse ativo lá antes”, ele presumiu. “Mas seria ilógico esconder algo lá novamente após a batida de ontem.”
Elena folheou mais, então parou. “Não, não é isso.” Seus dedos deslizaram sobre um mapa que estava em um dos arquivos. Um antigo esboço desenhado à mão da propriedade. “Robert, Foss, olhem para isso.” O esboço não mostrava apenas o galpão, mas abaixo dele, um segundo edifício, pequeno, embutido no chão, mal visível, um porão.
Foss se aproximou. “Droga, nós não vimos isso.” Britta disse: “Talvez tenha sido aterrado ou coberto.” Elena balançou a cabeça. “Ou ele nos atraiu para lá para proteger outra coisa.”
O Confronto no Klinikum
Um oficial invadiu a sala de repente. “Comissário, temos algo. O quê?” “Um relatório do Klinikum Friedrichshain. A patologista-chefe foi dada como desaparecida.” “Esta manhã não compareceu ao trabalho.” “Desde quando?” O oficial engoliu em seco. “Desde ontem à noite.” Elena sentiu uma pontada. “E isso não foi relatado antes?” “Pensaram que ela estava doente primeiro, mas…” ele hesitou. “Encontraram rastros na sala de lixo atrás do prédio.” A voz de Foss se tornou dura. “Que rastros?” “Sangue”, disse o oficial, inexpressivo, “e uma bandeja de instrumentos.”
Robert paralisou. Britta fechou os olhos. Elena inspirou bruscamente, pois a fria verdade a atingiu como um golpe. Riemer estava visitando lugares que conhecia, lugares que havia controlado por anos, e ele estava fazendo isso de novo.
“Comissário,” sussurrou Elena. “Ele está montando sua nova instalação, e está recrutando material.” Foss pegou sua jaqueta. “Todos para o Klinikum imediatamente. Agora.”
Minutos depois, a comitiva corria por Berlim. Luzes azuis cortavam o crepúsculo. O vento uivava pelas ruas. No carro, Elena, Robert e Foss sentavam-se em silêncio. Cada um preso em seus próprios pensamentos sombrios.
Quando chegaram ao Klinikum, várias viaturas já estavam lá. Fita de isolamento tremulava ao vento e, atrás do prédio, na área de lixo, eles reconheceram imediatamente. Sangue, escuro, espesso, em algum lugar entre velho e fresco. Robert se ajoelhou. “Isto não é uma lesão, é um padrão de gotejamento. Linear, como se algo tivesse sido carregado.”
Elena seguiu o rastro e parou abruptamente. “Comissário.” Diretamente atrás do prédio, havia uma porta. Discreta, com uma barra. Mas isso não era o mais importante. No chão em frente, havia uma marca. Não de sapatos, nem de pneus, mas de algo pesado que havia sido arrastado. Foss tocou a marca com as pontas dos dedos. “Uma maca”, disse ele baixinho. “Ele esteve aqui.”
Elena se levantou. Seu pulso disparava. Robert acima dela disse: “Então isso pode não ser apenas uma cena de crime.” Foss terminou a frase que ninguém ousava pronunciar. “Pode ser uma entrada.” Todos olharam para a porta, embutida na parede, parte de uma ala mais antiga do edifício, sem marcação, sem janela, sem placa, sem indicação. Mas Elena soube no mesmo instante. Atrás daquela porta ele estava, ou tinha estado, ou voltaria. E eles sabiam agora que o dia que ele havia pedido ainda não havia terminado. E eles estavam perigosamente perto dele.
O Centro Cirúrgico Provisório
O vento açoitava as paredes do Klinikum quando o Comissário Foss solicitou o aríete. A estreita porta de metal parecia discreta, mas todos na equipe sabiam. Atrás dela havia ou uma sala vazia e silenciosa, ou a chave de todo o caso. Elena estava a apenas alguns passos de distância. Seu coração batia tão forte que ela temia que todos ao seu redor tivessem que ouvir. Robert respirava pesadamente ao lado dela, enquanto Britta ajeitava nervosamente suas luvas. Ninguém disse uma palavra. Todos sabiam que um passo em falso poderia ser fatal.
“Prontos?”, perguntou Foss, conciso. Todos assentiram. O aríete bateu contra a porta. Uma, duas vezes. Na terceira pancada, a fechadura quebrou com um estalo estrondoso. A porta se abriu. O frio os atingiu, e um cheiro, não forte, não claro, mas familiar o suficiente para contrair o estômago de Elena. Desinfetante, sangue, metal. As lanternas da polícia cortaram raios brancos e ofuscantes através da sala escura.
O grupo entrou. Era um corredor estreito, as paredes azulejadas, o chão coberto com placas de plástico. Portas se ramificavam para a direita e para a esquerda, todas fechadas. Mas no final do corredor, uma lâmpada fraca estava acesa. “Movam-se devagar”, sussurrou Foss. “Não sabemos se ele ainda está aqui.” Elena sentiu cada nervo em seu corpo se tensionar.
Eles foram de porta em porta. A primeira, um depósito. Não suspeito. A segunda, vazia, mas com vestígios de equipamentos que obviamente haviam sido removidos recentemente. A terceira, um banheiro, pias de aço, vestígios de sangue, manchas, não frescas. Britta murmurou: “Ele trabalhou aqui há pouco tempo. Muito pouco tempo.” Robert apontou para o chão. “Aqui alguém estava parado e aqui algo pesado foi colocado.”
O corredor terminava em uma porta mais larga com uma janela de visualização. O vidro estava embaçado por dentro. Elena sabia que precisava olhar, e ao mesmo tempo sabia que isso poderia destruí-la. Mas ela se inclinou, limpou o vidro com a mão. Sua respiração falhou. “Comissário.” Foss se aproximou dela, olhou para dentro e paralisou.
Então ele deu o sinal para entrar. Um policial chutou a porta, as lanternas iluminaram a sala e o mundo parou. Era uma sala de cirurgia improvisada: aço inoxidável, mesas de instrumentos, ganchos, laços, bacias e, no centro da sala, uma maca cirúrgica vazia. Cintos abertos, manchas de sangue, frescas, particularmente frescas.
Robert se aproximou. Sua voz era mal audível. “Ele esteve aqui, no máximo uma hora atrás.” Britta se abaixou e pegou algo do chão. Uma mecha de cabelo, loira, longa. “A patologista-chefe,” ela sussurrou. “Ele a teve aqui.”
Elena sentiu tudo se contrair dentro dela. “Mas ela não está aqui”, disse ela. “Ele a levou.” Foss praguejou baixinho. “Ele está sempre um passo à nossa frente. Droga.”
Elena vagou com os olhos sobre os instrumentos. Tudo estava organizado, estéril, preciso. “Ele não estava com pressa”, ela murmurou. “Ele trabalhou, normalmente, como se isso fosse o dia a dia dele.”
Robert apontou para um grande recipiente de aço inoxidável na parede. “Comissário, ali.” Foss e dois policiais abriram a tampa. Vapor frio escapou. Dentro, estavam panos cirúrgicos e, entre eles, cuidadosamente embalados, dois feixes musculares de aparência humana. Elena fechou os olhos. Não por fraqueza, mas por raiva. “Ele continua”, ela sussurrou. “Ele não para.”
Foss se virou para a equipe. “Revistamos a sala minuciosamente. Tudo será documentado, cada rastro.”
“Comissário!”, gritou um policial de repente do fundo da sala. “Aqui tem algo.” Elena correu. Os policiais haviam puxado uma pequena mesa de metal. Atrás dela, havia outra porta. Meio escondida. Não estava no plano. “Ele a escondeu”, murmurou Britta.
A porta não estava trancada. Ela rangeu quando Foss a abriu. O quarto atrás era pequeno, mal com dois metros de profundidade, e nele estava um armário, um único armário de metal maciço. Elena soube no mesmo instante o que era. Um refrigerador, um especial para partes do corpo.
Foss abriu a porta. O frio os atingiu. Silêncio se seguiu. Eram sacos. Rotulados. Numerados. Alguns vazios, alguns com restos que ninguém queria nomear. Pelo menos não imediatamente.
Elena colocou a mão na borda de metal para não cair. “Ele esteve aqui. Ele esteve aqui e nós chegamos tarde demais.”
Mas então Robert viu algo bem no fundo do refrigerador. Um bilhete. Dobrado, branco, limpo, sem sangue. Robert entregou-o a Foss, que o abriu, e todos paralisaram. Na folha estava uma única frase: “Vocês são melhores do que os outros. Continuem procurando.” Sem nome, sem assinatura. Mas eles sabiam exatamente de quem vinha.
Foss amassou o bilhete na mão. “Ele não se foi”, rosnou ele. “Ele está brincando conosco.” Elena levantou o olhar, seus olhos ardendo. “Não, ele está nos guiando.”
Neste momento, todos na sala souberam: o dia que Riemer havia exigido ainda não havia terminado, e ele estava usando cada segundo dele.
Os Túneis e a Segunda Mensagem
O armário ainda estava aberto, como se tivesse prendido a respiração. O frio que emanava de seu interior rastejava nos ossos de Elena. Mas não era a temperatura que a fazia tremer, mas a percepção de que Riemer não havia fugido, não estava assustado, não estava surpreso, mas preparado, e que ele estava lhes deixando pistas como migalhas de pão. Intencionalmente, calculadamente.
“Comissário”, disse Britta de repente, “olhe aqui.” Ela segurou um pequeno pedaço de fita adesiva, mal visível. Nele, uma impressão digital. Clara, precisa. Os olhos de Foss se arregalaram. “Ele poderia ter sido tão estúpido?” Britta balançou a cabeça. “Não, ele queria que o encontrássemos.”
A frase pairou pesada no ar. Riemer não era um homem que cometia erros. E se ele deixava rastros, era intencionalmente ou porque fazia parte de seu jogo. Elena apertou os lábios. “Então, vamos analisá-lo, e imediatamente.” A perícia recolheu a impressão digital, enquanto Foss se voltou novamente para a pequena sala ao lado. “Revistem cada metro deste prédio. Ele trabalhou aqui, talvez dormiu, talvez se preparou. Em algum lugar ele deve ter deixado rastros que não são voluntários.”
Os investigadores se espalharam. Elena, Robert e Britta ficaram na sala de cirurgia, que ainda cheirava a metal, sangue e desinfetante. Robert olhou para a maca cirúrgica. “Elena, você vê isso?” Ele apontou para os cintos. As fivelas estavam abertas, mas alinhadas, como se alguém as tivesse soltado cuidadosa e protocolarmente. “Como se a pessoa tivesse saído e não sido arrastada”, murmurou Elena, “ou como se ele as tivesse deixado deliberadamente arrumadas.”
Neste momento, um policial irrompeu na sala. “Comissário, a patologista-chefe, nós a encontramos.” Elena se virou rapidamente. “Ela está viva?” O policial assentiu. “Sim, inconsciente. Mas está viva.” Ela estava no prédio vizinho, em um contêiner de roupa suja.
Foss correu. Seguido por Elena e Robert. O pátio interno estava cheio de atividade frenética. Paramédicos se inclinavam sobre uma mulher em roupas hospitalares amassadas. Seus cabelos estavam desgrenhados, seu rosto pálido, mas ela respirava. “O que ele fez com ela?”, perguntou Elena. Um paramédico balançou a cabeça. “Nenhuma lesão externa. Pulso estável. Provavelmente sedada.“
“Sedada?” repetiu Robert baixinho. “Ele não queria matá-la.” “Não”, disse Elena. “Ele queria ganhar tempo e criar uma distração.” Britta se juntou a eles. “Ela foi sedada, conectada a alguns aparelhos, mas deixada ilesa.” “Por quê?” Elena olhou de volta para o prédio. “Porque ele precisava de outra coisa, algo que não estava no hospital.”
Robert entendeu imediatamente: “Ele já tinha alguém, outra pessoa.” O silêncio após essas palavras foi ensurdecedor.
E então um segundo policial correu. “Comissário, encontramos algo no corredor do porão.” Eles voltaram para o prédio. Os policiais os guiaram até um ponto na parede, cujos azulejos estavam levemente desalinhados. “Nós só notamos porque o rejunte não combinava”, explicou um deles. “Atrás disso há um poço.” Foss se aproximou. “Um poço de ventilação?” “Não,” disse o policial. “Mais como um poço para transportar coisas.”
Robert se ajoelhou, iluminou com uma lanterna e soltou um suspiro agudo. “Comissário, isso é sangue. Muito sangue.” Britta pegou uma amostra. “Fresco, no máximo 4 horas.” Elena olhou para a escuridão estreita do poço. “Ele transportou um corpo pelo sistema subterrâneo.” Foss praguejou. “Precisamos dos planos do Klinikum. Agora.”
Cinco minutos depois, um plano amarelado estava sobre uma mesa. Elena, Robert, Foss e Britta se debruçaram sobre ele. Robert traçou uma linha com o dedo. “Este poço leva a um antigo túnel de serviço, oficialmente desativado há anos.” “Oficialmente”, repetiu Elena, “mas Riemer esteve neste sistema por décadas. Ele conhecia cada corredor, cada atalho, cada corpo que ninguém sentiria falta.”
Britta continuou a linha. “O túnel leva, oh meu Deus, ao antigo necrotério.” Elena soube no mesmo instante o que isso significava. “Ele está levando alguém para lá.” Foss levantou a cabeça. “Então, todas as unidades se movam para o túnel agora. Imediatamente.”
O Necrotério e a Emboscada
O túnel era escuro, mofado e mais estreito do que o esperado. Apenas as lanternas perfuravam a escuridão. Elena andava ao lado de Robert, sua respiração acelerada, seu coração, um único batimento estrondoso. O poço se ramificava para a direita, para a esquerda, reto. Britta gritou do fundo: “Rastros de gotejamento aqui!” E, de fato, pequenas gotas regulares, uma linha, um rastro. Elena a seguiu com um calafrio. “Não são gotas”, disse ela, rouca. “É líquido de drenagem de um corpo.”
O túnel terminava em uma antiga porta de metal sem janela, sem fechadura, apenas presa com uma corrente maciça e um cadeado. Foss avançou. “Aríete, agora!” O impacto ecoou pelo túnel. Uma, duas vezes. Na terceira, a fechadura cedeu. A porta se abriu e todos paralisaram, pois olhavam para um quarto que lhes gelou o sangue nas veias. Não vazio, não abandonado, mas iluminado, pronto, e no centro, uma figura deitada em uma maca, ainda viva, imobilizada, e ao lado, uma bandeja com instrumentos, organizada, brilhante, pronta para uso.
Elena pressionou a mão na boca. “Não acabou”, ela sussurrou. “Ele nos guiou até aqui.”
E então eles ouviram um ruído atrás deles, um clique baixo e claro, uma porta se fechando, ou um passo no escuro. Foss se virou, a arma erguida. “Todos em posição!”, mas era tarde demais. Uma voz ecoou da escuridão do túnel. Culta, calma, como sempre. “Muito bem. Vocês me encontraram.”
Riemer estava lá, e o pesadelo atingiu seu clímax.
O Confronto Final: Riemer Não Está Sozinho
O ar no túnel tornou-se subitamente pesado quando a voz de Rimund Riemer deslizou pela escuridão. Sem eco, sem tremor, sem ofegar, apenas aquela calma fria e autoconfiante que Elena agora conhecia até a medula. Ela se virou lentamente, o coração pulsando, enquanto os policiais levantavam suas armas. Os feixes de luz das lanternas erravam pela escuridão, tateando cada centímetro do túnel, mas ninguém era visível, apenas silêncio. Então, mais um passo, muito perto, muito mais perto do que deveria ser possível.
“Não procurem tão ansiosamente,” disse Riemer, sua voz agora atrás deles, mas sem direção. “Sistemas de túneis como este são acusticamente interessantes.” Elena sentiu um suor frio em suas costas. Ela sabia que ele estava em algum lugar, em uma sala adjacente, um nicho, um poço de manutenção. Ele podia vê-los, eles não podiam vê-lo.
O Comissário Foss deu um passo à frente, com a arma erguida. “Riemer, mostre-se. Agora!” Uma risada baixa. Não histérica, nem malevolente, apenas superior. “Por que eu deveria? Vocês já me encontraram, não é?” Robert sussurrou para Elena. “Ele está calmo, muito calmo. Ele tem um plano.” Elena respondeu mal audível. “Ele está nos enganando.” Foss gritou novamente. “Mãos ao alto, onde eu possa vê-las. Último aviso.”
Novamente apenas silêncio. Mas neste silêncio, movimento, uma sombra passou na borda da visão deles. Um dos policiais se virou. Tarde demais. Um som metálico, rápido, agudo. O policial caiu no chão, inconsciente, atingido no pescoço, não fatal, preciso, cirúrgico. “Vocês são lentos”, disse Riemer, “e muito barulhentos.”
Foss gritou: “Luzes apagadas. Agora!” Três lâmpadas se apagaram imediatamente e o túnel mergulhou em uma escuridão mais profunda e densa. Apenas as fracas luzes de emergência da antiga instalação brilhavam como olhos doentios nas paredes. Elena ouviu respiração ao lado dela, passos, o arrastar de sapatos no concreto. E ali estava um som de novo. Desta vez mais à frente, perto da porta, do quarto com a pessoa semiconsciente na maca.
“Comissário,” sussurrou Britta, “ele quer voltar para a sala.” “Não,” sussurrou Elena. “Ele quer que pensemos que ele está lá.” E de repente ela entendeu algo. Cada pista, cada nota, cada local de descoberta, cada rastro encenado. “Ele está nos distraindo”, ela disse. “Ele nos está guiando, mas não para si mesmo, para algo que ele quer nos mostrar.” Robert complementou. “Ou para algo que devemos ver.” Foss encarou a escuridão. “Então diga, Sra. Schneider, o que ele quer?”
Elena respirou fundo. “Que compreendamos o que é seu sistema, sua lógica, sua seleção.” Ela apontou para a sala. “A pessoa na maca não foi escolhida aleatoriamente. Ele a preparou, não a matou, não a feriu, apenas a sedou.” Robert fechou os olhos. “Ele quer demonstrar o quão perfeito é o processo dele.” “Não”, disse Elena, inexpressiva. “Ele quer que vejamos que ele poderia fazer isso em qualquer lugar.”
Então aquela voz ressoou novamente. Desta vez muito perto, tão perto que Elena pensou sentir a respiração do homem. “Vocês aprendem rápido.”
Num piscar de olhos, ela se virou, viu apenas uma sombra, um movimento, um reflexo. Mas antes que alguém pudesse reagir, um feixe de luz brilhou, uma faísca, um espelho, um pedaço de metal refletido, uma manobra de diversão. Foss gritou: “Direita!” Os policiais miraram, mas a sombra moveu-se na direção oposta. Ele era rápido, sobre-humana e rapidamente.
Uma silhueta apareceu atrás de um poço de suprimentos, um braço, um casaco, um rosto na penumbra. Poucos segundos, mas Elena viu claramente. Ele estava sorrindo. Ela disparou. Um único tiro. O estrondo ecoou pelo túnel, mas a bala atingiu apenas o concreto. Riemer já tinha sumido.
Um policial gritou: “Aqui, este poço estava aberto. Ele entrou aí.” Foss correu para o poço. Um canal de manutenção antigo e estreito, mal largo o suficiente para um ser humano. Mas Riemer havia deslizado para dentro e puxado a tampa de grade atrás de si. “Persigam-no!”, gritou Foss. O policial iluminou, então paralisou. “Comissário, o poço leva a um sistema de esgoto. Há dezenas de saídas. Centenas de metros de tubos.”
Elena parou ao lado dele. “Ele preparou este lugar semanas antes.” “Não,” corrigiu Robert. “Anos antes.” Foss bateu com o punho na parede. “Maldito.”
Mas então, de repente, eles ouviram um ruído. Não um passo, nem uma palavra, apenas um curto bip eletrônico. Robert se virou, procurando. “O que foi isso?” Britta o encontrou primeiro. Sobre a mesa de cirurgia, ao lado da pessoa sedada, havia um dispositivo. Pequeno, preto, com um ponto piscando, um gravador. Riemer o havia colocado ali.
Foss ativou a reprodução. Um ruído breve, então a voz. A voz dele. “Vocês se saíram bem, melhor do que o esperado. Mas vocês estão caçando a parte errada de mim. Eu não estou onde trabalho, e não trabalho onde moro. Continuem procurando, vocês estão perto.” Um clique. Gravação encerrada.
O silêncio era esmagador. Elena afundou na borda da maca. “Ele nunca esteve aqui para matar alguém”, ela sussurrou. “Ele queria nos guiar até aqui, para nos mostrar que ele já está mais à frente.” Robert sentou-se ao lado dela. “Isso significa que ele está construindo uma nova instalação.” “Não construindo,” corrigiu Elena. “Ele já a tem.”
Foss olhou de um para o outro. “Onde?” Elena olhou para o bilhete que haviam encontrado antes. Continuem procurando. Então para a mulher adormecida, depois para a maca cirúrgica. E de repente, ela soube. Tudo fazia sentido. Cada corpo desaparecido. Cada caso mal registrado. Cada clínica, cada hospital.
“Comissário,” ela disse com voz mal audível. “Ele não está em porões, nem em edifícios abandonados, nem em ruínas.” Ela levantou o olhar. “Ele trabalha bem no meio de nós, em um hospital, em um hospital ativo e em funcionamento.”
E quando ela pronunciou essas palavras, todos entenderam. O verdadeiro pesadelo estava apenas começando.
A Verdade Revelada: O Hospital
Elena sentiu a temperatura no túnel cair de repente, embora o ar estivesse parado. Suas palavras ecoavam nas cabeças de todos os presentes. Pesadas e definitivas como um veredito. Um hospital ativo, não um porão qualquer, não um galpão abandonado, não um posto avançado escondido, mas um lugar cheio de pessoas, pacientes, médicos, funcionários. Um lugar para onde centenas iam todos os dias, sem a menor suspeita.
“Qual hospital?”, perguntou Foss, rouco. “Há mais de uma dúzia em Berlim.” “Não,” respondeu Elena imediatamente, quase instintivamente. “Não um qualquer, um específico.” Ela se levantou e voltou para a mesa com os instrumentos. Seus olhos percorreram cada detalhe, a ordem estéril, as lâminas cirúrgicas, o que faltava e o que estava em excesso. “Olhem para isto”, disse ela, apontando para os suportes dos instrumentos. “Este não é um conjunto improvisado, é um conjunto completo de cirurgia clínica moderna.”
Robert se aproximou. “Mas esses modelos, eles são novíssimos. São conjuntos padrão usados apenas em grandes clínicas.” “Exatamente”, disse Elena. “Ele quer nos mostrar isso. Ele não usa ferramentas velhas. Ele usa novas. Recém-entregues, profissionais.”
Britta apertou os olhos. “A senhora está dizendo que ele tem acesso a material de um hospital. Diretamente.” Elena assentiu. “E não apenas isso, ele tem acesso a salas, a depósitos, a salas anexas que nem sequer estão no plano oficial.”
Robert levantou a cabeça, seu rosto lentamente empalidecendo. “Elena, a lista, os arquivos, os casos que nunca foram entregues, todos vieram das mesmas três instituições.” “Exatamente”, ela sussurrou.
“E uma delas é o Klinikum Friedrichshain, onde ele acabou de estar.” Foss soltou um suspiro audível. “Mas isso é impossível. Revistamos toda a ala do prédio.” “A antiga,” corrigiu Elena, “a oficial.”
Então ela olhou para ele, e em seu olhar havia algo frio, claro, irrevogável. “E se ele trabalha em uma parte que não revistamos? Uma área à qual ele já teve acesso, ou onde ele tem alguém que o protege, ou onde ninguém pergunta o suficiente”, disse Robert.
Um policial correu. “Comissário, a análise da impressão digital voltou.” Foss arrancou a pasta de suas mãos, folheou e lentamente empalideceu. “É a impressão dele”, ele confirmou, inexpressivo, sem sombra de dúvida. “E,” perguntou Britta, “o que o sistema diz? Onde ele trabalha oficialmente?” Foss olhou para ela, depois para Elena, depois para o papel novamente. “Ele não está empregado em nenhum hospital há 5 anos. Mas…” “Mas o quê?” “Mas ele ainda tem cartões de acesso.”
O silêncio no túnel era absoluto. Elena se aproximou. “Para qual hospital?” Foss levantou a cabeça, e em sua voz havia um peso que nenhum deles jamais quis ouvir. “Para a Charité.”
Nenhuma outra frase foi necessária. A Charité, o maior, mais moderno, mais bem protegido hospital da cidade. Milhares de pacientes, centenas de médicos, inúmeras salas, corredores, laboratórios, porões, alas laterais. Um lugar onde se podia trabalhar despercebido por meses, se soubesse onde. E Riemer sabia.
Robert passou as mãos trêmulas pelo rosto. “Isso explica tudo. Sua precisão, a qualidade do material, o treinamento cirúrgico.” “E os corpos,” acrescentou Britta. “Acesso a falecidos que ninguém sente falta imediatamente.”
Elena estava paralisada. “Ele nunca se foi”, ela disse. “Ele nunca esteve escondido. Ele estava bem no meio do nosso sistema.”
Então ela se virou para Foss. “Temos que ir para a Charité agora.” “Se invadirmos lá com um grande número de agentes, isso o alertará,” disse Foss, “e ele desaparecerá.” “Se não o fizermos,” respondeu Elena, “ele continuará trabalhando.”
Exatamente neste momento, um grito ecoou do túnel, não perto, não longe, mas em algum lugar atrás deles. Imediatamente, todas as armas foram apontadas. Um policial correu de volta. “Comissário, a pessoa na maca, ela está acordada.”
Elena correu primeiro. A pessoa sedada, um homem de quarenta e poucos anos, lutava para respirar. Seus olhos piscavam, seu corpo estava fraco. “Por favor”, ele sussurrou. “Por favor, ele… ele…” Elena se inclinou. “Quem? Riemer?” O homem balançou a cabeça, mal visivelmente. Então ele formou as próximas palavras com a última de suas forças. “Não sozinho. Ele não está sozinho.” Seus olhos reviraram. Ele perdeu a consciência.
Elena congelou. Robert olhou para ela. “O que ele disse?” “Que Riemer não está sozinho”, ela sussurrou. “Ele tem parceiros ou alunos,” complementou Britta.
Então a voz zombeteira no túnel ressoou novamente, invisível e próxima. “Muito bem. Vocês estão se aproximando da verdade.” Elena estremeceu. A voz estava em toda parte ou em lugar nenhum.
“Comissário,” ela disse com um olhar que não admitia discussão. “Temos que ir para a Charité. Ele está esperando por isso.”
“Por que ele esperaria por isso?”, perguntou Foss. “Porque ele quer que vejamos o que está acontecendo lá.” Elena se virou lentamente para o túnel escuro e proferiu as palavras que todos pensavam, mas ninguém ousava dizer. “A Charité não é apenas o local de trabalho dele, é o laboratório principal dele.” E em algum lugar lá, em uma das inúmeras salas, ele já estava preparando seu próximo passo.
A Invasão da Charité
A viatura corria pela Berlim noturna, enquanto as luzes da cidade passavam em longas faixas pelas janelas. Ninguém falava, ninguém respirava livremente. A certeza de que o núcleo do trabalho cruel de Riemer estava bem no meio da Charité pairava sobre todos como um véu de chumbo.
Elena estava tensa no banco de trás, as mãos cerradas em punhos, enquanto Robert revisava incessantemente as plantas baixas em seu tablet. “A Charité tem mais de uma dúzia de níveis subterrâneos”, ele murmurou. “Laboratórios, porões refrigerados, alas de pesquisa, áreas não utilizadas. É um labirinto.” Elena assentiu. “E ele conhece cada corredor.”
Foss olhou pelo retrovisor. “Vamos agir sistematicamente, silenciosamente, sem sirenes. Se ele acredita no que aparentemente acredita, ele estará nos esperando.” Elena sentiu uma pontada no estômago. Sim, ele não estava esperando por medo, nem por desespero, mas por convicção.
Os carros pararam em uma das entradas laterais do Klinikum. Uma área quase vazia, apenas fracamente iluminada. As paredes de concreto, frias e lisas. Três equipes desembarcaram, todas armadas, todas à paisana, todas com o conhecimento de que enfrentariam um homem que estava sempre um passo à frente deles.
Lá dentro, estava silencioso, anormalmente silencioso. Os corredores estavam bem iluminados, mas vazios de pessoas. Parecia um hospital aberto apenas para eles. Elena sentiu a tensão em seus ombros. “Ele nos deixou este caminho”, ela disse. “É de propósito.”
“Preparem-se,” sussurrou Foss. Eles foram mais fundo, passando por quartos de pacientes, todos escuros, passando por portas trancadas, passando por equipamentos médicos alinhados. Finalmente, eles chegaram a um elevador, cujo indicador estava ajustado para o nível mais baixo, sem que ninguém o tivesse chamado. “Ele está lá embaixo”, disse Robert inexpressivamente, “ou ele quer que acreditemos que está.”
Elena apertou o botão, as portas se abriram. O elevador estava vazio, estéril, branco. Eles entraram. As portas se fecharam. A descida começou. Um após o outro, os números deslizavam. Segundo nível, terceiro, quarto. O elevador só parou no nível mais baixo, um que oficialmente nem sequer existia.
As portas se abriram e eles saíram. Por um momento, estava completamente escuro. Então, as luzes de néon piscaram no teto. O corredor à frente era longo, clínico, sem gordura, e no final, uma porta estava acesa. Uma porta de aço inoxidável, sem identificação e levemente aberta. Elena respirou fundo. “É isso.”
Ela andou devagar, passo a passo. Cada batimento cardíaco era audível em seus ouvidos. Quando chegaram à porta, Foss avançou. Ele sacou sua arma. “Prontos.” Todos assentiram.
A porta foi aberta e eles viram. Uma sala, tão grande quanto um auditório, alta tecnologia, aço inoxidável, superfícies brilhantes, equipamentos cirúrgicos em perfeita ordem, várias mesas de cirurgia, monitores rodando dados anatômicos e recipientes refrigerados. Dezenas deles, todos numerados, todos idênticos.
Elena entrou. Seus passos ecoaram nas paredes. “Este é um centro cirúrgico totalmente equipado”, disse Robert inexpressivamente. “Não improvisado, não escondido, mas profissional.”
Foss puxou um recipiente, abriu-o. Dentro, tecido perfeitamente embalado. Humano, estéril, pronto para processamento. Elena sentiu o ar rarefeito. “Ele operou isso por anos”, ela sussurrou. “Aqui embaixo, sob um dos maiores hospitais da Europa.”
“Então, resta apenas uma pergunta,” disse Foss. “Onde ele está?”
Uma voz respondeu. “Aqui.”
O Fim e o Começo do Pesadelo
Eles se viraram. E lá estava ele, Rimund Riemer, em um jaleco branco imaculado, as mãos calmamente cruzadas atrás das costas. Sem suor, sem sangue, sem pressa, como se estivesse esperando uma visita, não a polícia.
Elena sentiu seu corpo tensionar. “Por quê?”, ela perguntou, rouca. “Por que tudo isso?” Riemer olhou para ela, seus olhos claros, brilhantes, sem raiva, sem loucura. Isso era o pior. “Porque é necessário”, ele respondeu calmamente, “porque seria um desperdício o que desaparece em silêncio sob esta cidade diariamente. Porque eu queria criar algo que os outros não podem ver.”
“O senhor assassinou pessoas,” sibilou Foss. “Eu usei o que me foi dado”, corrigiu Riemer. “E apenas muito poucos. Selecionados.” Elena sentiu náuseas. “O senhor chama assassinato de seleção.” “Eu chamo de eficiência.” Então ele sorriu. O mesmo sorriso estreito e controlado de antes. “Vocês chegaram incrivelmente longe, muito mais longe do que os outros.”
Robert levantou a arma. “Acabou.” “Não”, disse Riemer baixinho. “Para vocês, talvez, mas não para o meu trabalho.”
Ele apertou algo em sua mão. Um pequeno transmissor preto. Alarmes soaram. Portas começaram a se fechar. Metal rolou das paredes. “Ele quer nos trancar!”, gritou Britta.
Elena correu antes de pensar. Ela alcançou Riemer no momento em que ele tentava fugir para a próxima porta. Ela se atirou contra ele. Ambos caíram. O transmissor voou de sua mão. Foss saltou para a frente, pressionou Riemer contra o chão. A resistência foi curta, intensa. Mas tarde demais. Tinha acabado. Riemer estava no chão, detido, pela primeira vez sem controle.
Mas em seus olhos não havia terror, nem raiva, nem perda, apenas satisfação. “Vocês acham que venceram”, disse ele baixinho. “Mas este é apenas um dos meus estabelecimentos.” Elena sentiu seu sangue gelar. “Quantos?”, ela perguntou. Riemer sorriu. “O suficiente.”
Os policiais o levaram, algemas nas mãos, nas pernas. E, no entanto, ele parecia acompanhá-los voluntariamente, como se este fosse um passo em um plano que só ele conhecia.
Elena ficou para trás. Ela estava no meio da sala, cercada por aço inoxidável, frio e pelo legado de um homem que havia trabalhado despercebido no coração da cidade por décadas.
Robert parou ao lado dela. “Nós o pegamos”, disse ele. “Sim,” respondeu Elena, “mas não terminamos.” Ela olhou para as fileiras de recipientes refrigerados, para os instrumentos, para os documentos. “Tudo aqui precisa ser revistado. Cada hospital verificado, cada arquivo, cada pessoa desaparecida.” Foss acrescentou: “E nós o faremos.”
Elena olhou para a saída por onde Riemer havia sido levado. “Ele não nos deixou apenas um criminoso”, ela disse, “ele nos deixou um sistema.”
E ao fechar a porta atrás de si, ela soube que isto não era o fim. Este era apenas o começo de um terror que havia se acumulado por anos e que agora seria revelado camada por camada.
