O frio cortante do vento parecia ser a única presença no antigo cemitério. O som dos passos de Javier Hernández ecoava na quietude, marcando o ritmo pesado de sua dor. O empresário, agora um homem quebrado pela perda, estava de joelhos diante da lápide de sua filha, Isabel. Seus olhos, inebriados pelas lágrimas, procuravam uma resposta no nome gravado ali, como se a pedra fria pudesse devolver-lhe algo, qualquer coisa, que o fizesse sentir que a vida ainda fazia sentido.

Há dois meses, ele havia enterrado sua filha, depois de um incêndio devastador na cabaña onde ela estava com a madrasta, Estela. O corpo de Isabel foi encontrado entre os escombros, seus brinquedos e pertences pessoais espalhados entre as cinzas. Javier não duvidou. Ele acreditou na versão oficial, aceitou a tragédia com a alma despedaçada e se afundou no luto, buscando consolo no abraço firme de sua esposa, Estela, que também parecia dilacerada, mas ainda firme ao seu lado. Ao lado dela, Mario, o irmão mais novo de Javier e seu sócio, sempre com palavras de apoio: “Eu cuido da empresa, irmão. Você só precisa tentar se manter em pé.”

Mas ali, no cemitério, com as mãos tremendo enquanto tocava a lápide, Javier murmurou, “Filha querida, descanse em paz. Como vou descansar eu, filha, se você já não está aqui?” As lágrimas corriam sem parar, misturadas com a dor de um homem que sentia que a vida o havia abandonado. Ele pegou a pulseira de prata que havia dado a Isabel no último aniversário dela, segurando-a como se fosse a mãozinha da menina. “Você prometeu que nunca me deixaria, lembra? E agora, eu não sei nem como respirar sem você”, sussurrou, a voz quebrada.

Seu coração estava esmagado pela culpa. E se eu tivesse ido com ela? Pensamentos torturantes o consumiam. Ele se sentia um pai fracassado, incapaz de proteger a única pessoa que amava mais do que a si mesmo. A dor queimava no peito como o incêndio que devorou a cabaña. “Eu daria tudo, minha menina, tudo, se pudesse abraçá-la uma vez mais”, disse ele, olhando para o céu, como se aguardasse uma resposta que nunca viria.

O que ele não sabia, o que ele nunca poderia imaginar, era que sua filha estava viva. A poucos metros de distância, escondida atrás de uma árvore robusta, Isabel estava observando o pai. Ela havia escapado do local onde estava mantida prisioneira. Seus olhos estavam inchados de chorar, e o coração batia tão forte que parecia querer sair do peito. Ver o pai daquele jeito, destruído pela dor, era uma tortura insuportável. Ela queria correr até ele, gritar que estava viva, mas sabia que, se o fizesse, poderia colocar a vida dele em risco.

“Eu não posso”, pensou, segurando as lágrimas. “Eles podem fazer mal a ele também.” O dilema a sufocava. Ela queria correr para os braços do pai, mas o medo de ser descoberta a paralisava. Ela ouviu a voz quebrada de Javier, murmurando entre os soluços: “Eu prometo, filha, vou continuar, mesmo que sinta que morri por dentro.”

A dor que ele expressava era a mesma que ela sentia. O amor entre eles era imenso, e ela sentiu como se o peso de sua ausência a esmagasse. Isabel fechou os olhos e uma nova lágrima escorreu. Ela sabia que, por mais que desejasse, não poderia se revelar naquele momento. Ela teria que esperar.

Depois de uma longa espera, Isabel voltou silenciosamente para o lugar onde estava aprisionada. Os passos eram pequenos, quase silenciosos, como se ela temesse que as paredes pudessem delatá-la. A única coisa que ela sabia era que precisava esperar, por mais que o coração estivesse em pedaços. A escuridão que a cercava a fazia sentir que sua vida havia sido reduzida a um silêncio cruel.

Horas mais tarde, Isabel ouviu algo que mudaria tudo. Em um quarto escuro, com a porta entreaberta, ela ouviu vozes. Aquelas vozes estavam cheias de malícia. Estela e Mario estavam conversando. A menina se aproximou da porta, quase sem respirar, e ouviu, estupefata, as palavras que fariam seu mundo desabar.

“Já se passaram dois meses, Mario”, dizia Estela, com uma calma venenosa. “Ninguém suspeita de nada. Todos acreditaram no incêndio.”

“É, e aquele idiota do seu marido? Como ele sofre?” Mario riu, deitado no sofá. “Chorando como um miserável, acreditando que a filha morreu. Se ele soubesse a verdade…” Estela riu, levantando uma taça de vinho. “Deixe-o chorar. Enquanto isso, a herança já começa a ter destino. Eu já iniciei o processo. O veneno está fazendo efeito devagar, mas está funcionando.”

Isabel congelou. A voz doce de Estela, que tantas vezes a acalmou, agora parecia veneno. “Eu não morri no incêndio porque nunca estive sozinha. Eles prepararam tudo, Estela e Mario. Eles planejaram minha morte e agora estão envenenando meu pai.”

As palavras de Isabel ecoaram na mente como um golpe certeiro. Eu preciso salvar meu pai. Ela sentiu o medo tomando conta, mas também uma força que a fazia agir. Ela não podia mais esperar.

Ela se levantou, cautelosa, e deslizou pela janela. O frio da noite a cortava, mas ela não se importava. O amor que sentia pelo pai era mais forte do que qualquer dor. Isabel correu pela escuridão, os pés descalços tocando o chão gelado, cada passo sendo uma corrida contra o tempo. A mente repetia incansavelmente: Eu tenho que salvar meu pai.

Quando o amanhecer começou a clarear, Isabel finalmente avistou as primeiras ruas da cidade. O coração batia forte, mas ela não podia parar. Ela chegou à mansão de Javier e, com as últimas forças, bateu na porta. “Pai, pai”, murmurou, sem saber que estava prestes a ver sua vida mudar para sempre.

Javier abriu a porta, e ao ver sua filha, quase não acreditou. Ele ficou imóvel, os olhos arregalados, as mãos tremendo. Sem dizer uma palavra, Isabel se jogou nos braços do pai, e o abraço foi tão forte que parecia curar todas as feridas abertas. “Você… você está viva”, Javier sussurrou, entre lágrimas.

“Sim, pai. Eu nunca morri. Tudo foi planejado. Estela e Mario queriam que você morresse também.”

Javier não conseguiu processar imediatamente. O choque era demais, mas a cada palavra de Isabel, a verdade se tornava mais clara. Estela e Mario, os dois que ele mais amava, haviam mentido, haviam traído. E agora, ele e Isabel precisavam agir.

O amor entre eles era inquebrantável. Juntos, enfrentariam a traição de quem tentou destruí-los. O recomeço começava ali, na verdade que os libertaria. E, pela primeira vez em muito tempo, Javier sentiu uma força renovada. Eles iriam lutar, juntos, contra tudo e contra todos.

Isabel e Javier se abraçaram, sabendo que, apesar de tudo o que haviam perdido, a única coisa que realmente importava agora era o amor que compartilhavam e a vida que ainda podiam reconstruir juntos.