1866 Ozarks, Missouri. Um caçador dos Ozarks deu a sua filha a três gémeos gigantes e consanguíneos. O que lhe fizeram na cave de raízes deixou todos sem palavras. Swan Creek Hollow. O inverno selou o vale durante meses. O diário de um pai. 73 páginas trancadas em estanho debaixo da lareira.

Lá dentro, planos de reprodução escritos como registos de gado, uma cave de raízes com manilhas de ferro aparafusadas à pedra. 427 riscos gravados na parede. Depois, uma armadilha destinada a ursos, mas montada para algo muito pior. Quando os irmãos foram finalmente retirados da sua caverna, continuaram a perguntar quando é que G regressaria. Mas G já tinha partido, esmagado sob toros que nunca viu a cair.

É assim que uma rapariga de 17 anos enganou o homem que a vendeu como gado, e como a justiça encontrou o seu caminho para três gigantes que pensavam que terça-feira significava permissão. O diário contava uma história. Os riscos naquela parede da cave contavam outra. Então, quem controlava realmente a armadilha? E o que é que essa rapariga percebia das rotinas do pai que mais ninguém previu? Diz-me nos comentários de onde estás a assistir.

E se fores corajoso o suficiente para esta viagem, subscreve para não perderes histórias que revelam os cantos mais sombrios da natureza humana. Em outubro de 1866, Garrick Thaddius Brenamman sentou-se à sua mesa de madeira tosca em Swan Creek Hollow e abriu um diário encadernado em couro que mais tarde se tornaria a prova D do Tribunal de Circuito. A primeira entrada, datada de 8 de outubro, descrevia o que ele chamava de solução para preservar a linhagem após a devastação da guerra.

Ele escreveu, com letra nítida e medida, sobre reprodução controlada e purificação através do isolamento, tratando a sua única filha como gado cavalar de Kentucky que tinha estudado na sua juventude. O tom clínico do diário chocou até os agentes da lei da fronteira, habituados à brutalidade. Garrick referia-se a Temperance, de 17 anos, como o rebanho reprodutor e acompanhava os seus ciclos mensais com a precisão de um criador de gado a calcular as janelas ótimas de fertilidade.

O xerife Horus Medlin testemunharia mais tarde que ler aquelas 73 páginas à luz de um candeeiro, em abril de 1868, o fez sentir-se fisicamente doente e ele tinha testemunhado horrores de campo de batalha que assombravam homens adultos. Garrick tinha sobrevivido à guerra como guerrilheiro confederado, regressando ao vale em 1865 com convicções sobre o propósito divino e a pureza racial que se agravaram no isolamento.

A sua esposa, Louisa, tinha morrido de cólera 7 anos antes, deixando Temperance sem proteção ou orientação feminina num vale acessível apenas por um único trilho de carroça a 18 milhas de Foresight. Os habitantes locais conheciam-no como G, o justo, porque nunca roubava no peso dos feixes de peles e pagava as dívidas em moeda de prata, uma reputação que ocultava a ideologia retorcida que preenchia as páginas do seu diário.

Ele tinha identificado o que chamava de espécimes perfeitos, vivendo 9 milhas mais fundo na natureza selvagem. Três irmãos nascidos de pais primos em primeiro grau, com alturas entre 2,01 m e 2,06 m, isolados o suficiente para permanecerem não contaminados pela sociedade corrompida. Os irmãos Grub, Silas, Abner e Caleb, tinham perdido a mãe devido à febre de inverno em 1863 e sobreviveram através da caça e roubo ocasional, conhecidos em todo o Condado de Taney como os Gigantes de Swan Creek na lenda sussurrada.

A entrada do diário de Garrick de 10 de outubro detalhou a sua primeira negociação com os irmãos num ponto de encontro designado perto da sua caverna. Ele ofereceu pólvora, sal e provisões de inverno em troca do que descreveu como a sua cooperação com os ciclos naturais de reprodução. Os irmãos, a funcionar no nível cognitivo de crianças, de acordo com o testemunho posterior do Dr. Phineas Woolridge no tribunal, aceitaram o acordo sem compreender a sua verdadeira natureza. Silas perguntou apenas quando é que deveriam vir ajudar e se a rapariga de Gar precisava de proteção contra animais. A transação ocorreu com a eficiência casual de homens a trocarem por trabalho, exceto que o trabalho envolvido era violação sistematicamente planeada e documentada como um calendário agrícola.

Os registos do tribunal mostram que Garrick calculou o tempo ideal com base nos ciclos de Temperance, deixando provisões no ponto de encontro 3 dias antes de cada visita agendada para garantir a conformidade e energia dos irmãos. Temperance começou a notar mudanças no comportamento do pai naquele outono. Ele instalou fechaduras pesadas nas portas exteriores da cabana e passou duas semanas a construir o que lhe disse ser uma cave de raízes expandida para armazenamento de inverno.

Ela ajudou-o a cavar, sem saber que estava a escavar a sua própria prisão, uma câmara de 2,4 m por 3,6 m acedida através de um alçapão no chão da cabana, reforçada com paredes de calcário e um teto forte o suficiente para abafar gritos. O inventário do Xerife Medlin de abril de 1868 documentou manilhas de ferro aparafusadas diretamente na pedra posicionadas em alturas que sugeriam terem sido testadas para encaixar em alguém do tamanho de Temperance.

O pai dela alegou que as correntes prenderiam carne seca longe de vermes, uma explicação que ela aceitou porque questionar a palavra do pai significava castigo, e ela tinha aprendido a obediência nos 8 anos desde que a morte da mãe a deixou completamente sob o seu controlo. 23 de outubro de 1866 marcou o primeiro ataque documentado tanto no diário de Garrick quanto na declaração jurada de Temperance, dada 19 meses depois.

O pai dela disse-lhe naquela manhã para limpar a cave de raízes completamente porque um trabalho importante aconteceria ali. Quando os irmãos Grub chegaram perto do anoitecer, Garrick levou Temperance pela escada e prendeu as manilhas nos seus pulsos antes de partir para o que alegou serem verificações urgentes das armadilhas.

Silas entrou primeiro, seguido por Abner e Caleb, os seus corpos maciços mal cabendo na abertura do alçapão. O testemunho de Temperance, registado em 11 páginas manuscritas no escritório do Dr. Woolridgeg em maio de 1868, descreveu a confusão de Silas quando ela começou a chorar. Ele deu-lhe palmadinhas na cabeça como se eu fosse um animal ferido e perguntou aos irmãos se estavam a fazer algo errado.

O ataque durou até que Garrick regressou depois de escurecer, desceu a escada e disse aos irmãos que tinham feito um bom trabalho antes de os enviar de volta para a sua caverna com promessas de mais provisões. O padrão estabelecido em outubro de 1866 repetiu-se com regularidade mecânica ao longo dos 16 meses seguintes. Cada ocorrência documentada no diário de Garrick com a precisão desinteressada de um livro de registos de reprodução.

Ele registava datas, durações e observações clínicas sobre as respostas físicas de Temperance, anotando numa entrada de novembro que o rebanho mostra uma resposta de medo apropriada, mas mantém a função necessária. Os irmãos Grub chegavam a cada 8 a 10 dias durante o outono e inverno, quando as armadilhas exigiam menos atenção. Sempre ao anoitecer, sempre seguindo o mesmo ritual: Garrick prendia Temperance na cave de raízes, partia por várias horas e regressava para a soltar assim que os irmãos tivessem voltado para a sua caverna. O testemunho posterior do Xerife Medlin enfatizou que Garrick nunca deixou os irmãos sem supervisão com chaves ou conhecimento dos mecanismos de bloqueio, mantendo o controlo absoluto sobre todos os aspetos do arranjo, enquanto garantia que as suas próprias mãos permaneciam tecnicamente limpas de ataque direto.

Temperance começou a arranhar marcas na parede de calcário com um prego que tinha escondido na costura do seu vestido, uma marca por cada dia de cativeiro. As 427 marcas que o Xerife Medlin contou em abril de 1868 correspondiam quase exatamente ao período entre 23 de outubro de 1866 e a morte do seu pai em março de 1868, fornecendo uma corroboração física do cronograma do seu depoimento. Ela disse ao tribunal que arranhava as marcas durante o dia, quando o pai trabalhava nas armadilhas, desesperada por manter o seu sentido do tempo numa prisão onde os dias se confundiam numa espera interminável pela abertura do alçapão.

Entre os ataques, ela vivia na cabana por cima, cozinhando as refeições do pai e preparando peles exatamente como antes, porque recusar significava espancamentos, e porque alguma parte dela ainda acreditava que a obediência poderia acabar com o pesadelo. O testemunho de Kora Pedigrew revelou que em fevereiro de 1867, ela tinha visitado para pedir sal emprestado e ouviu a voz de uma mulher a suplicar por debaixo do soalho, mas aceitou a explicação de Garrick sobre gado ferido porque questionar um homem na sua própria casa violava os códigos sociais da fronteira que ela tinha sido ensinada a respeitar.

A primavera de 1867 trouxe a primeira gravidez de Temperance, confirmada pelo seu próprio testemunho e pela entrada do diário de Garrick de abril, notando que o rebanho mostra sinais esperados. O programa de reprodução prossegue com sucesso. O seu entusiasmo preencheu as páginas subsequentes enquanto ele calculava os períodos de gestação e planeava um bebé que acreditava demonstrar as suas teorias sobre linhagens superiores.

Ele não fez preparativos para as necessidades médicas de Temperance, não comprou suprimentos para o parto, não mostrou preocupação pela rapariga de 17 anos a carregar um filho concebido através de repetidos ataques por três homens cognitivamente debilitados que não entendiam o que tinham feito. O testemunho do Dr. Woolridgeg em junho de 1868 descreveu examinar Temperance e encontrar evidências de intervenção obstétrica grosseira consistente com interrupção forçada ou trabalho de parto mal gerido, sugerindo que Garrick tinha tomado as rédeas quando a gravidez ameaçava o seu controlo ou não cumpria as suas expectativas.

Julho de 1867 trouxe um nado-morto na cave de raízes, apenas com Garrick presente. De acordo com o depoimento de Temperance, ela testemunhou que o trabalho de parto durou a noite toda enquanto o pai consultava um manual veterinário que tinha adquirido para a criação de cavalos, tentando intervenções que o Dr. Woolridge caracterizou mais tarde como bárbaras e provavelmente contribuintes para a morte fetal. A entrada do diário de Garrick de 19 de julho não mostrava luto, apenas desapontamento clínico. Primeira tentativa de reprodução produziu espécime inviável, provavelmente devido à subnutrição do rebanho ou incompatibilidade genética do espécime. Ele enterrou o bebé nado-morto algures no vale sem cerimónia ou marco, tratando a morte como um experimento falhado em vez da perda do seu neto.

Temperance disse ao tribunal que nunca viu o corpo do bebé, nunca soube se a criança estava completamente formada, nunca teve oportunidade de lamentar porque o pai imediatamente começou a planear a próxima tentativa. Os ataques recomeçaram em agosto com maior frequência. O diário de Garrick mostrava que ele tinha pesquisado horários ótimos de reprodução e decidiu que tentativas mais regulares melhorariam os resultados, combinando visitas dos irmãos Grub duas vezes por semana durante o outono.

A segunda gravidez de Temperance começou em setembro, de acordo com o seu testemunho, e a confirmação do diário de Garrick em outubro de que o rebanho reprodutor novamente mostra sinais promissores. Iremos monitorizar mais cuidadosamente este ciclo. O inverno de 1867 para 1868 trouxe um frio intenso que selou Swan Creek Hollow sob neve durante meses, prendendo Temperance em isolamento completo com o pai e as visitas regulares de três homens que ainda perguntavam se estavam a ajudar G corretamente.

Ela testemunhou que Caleb, o irmão Grub mais novo, às vezes deixava flores silvestres fora do alçapão após os ataques, um gesto que sugeria uma vaga consciência dos rituais de cortejo sem compreensão da violência em que tinha participado momentos antes. Janeiro de 1868 trouxe um aborto espontâneo na escuridão gelada da cave de raízes.

O testemunho de Temperance descreveu hemorragia sozinha durante horas antes que o pai descobrisse a sua condição e realizasse outra intervenção grosseira documentada nos achados do exame do Dr. Woolridgeg. A entrada do diário de Garrick de 23 de janeiro revelou a sua crescente frustração. Segunda tentativa de reprodução falha, sugerindo que o rebanho se revela defeituoso ou os espécimes requerem substituição.

A linguagem clínica mascarava a raiva que Temperance testemunhou diretamente ao dizer ao tribunal que o pai a agrediu repetidamente enquanto gritava sobre tempo desperdiçado e planos arruinados. Essa surra marcou um ponto de viragem no seu cativeiro porque, enquanto se recuperava, ela encontrou a aliança de casamento da mãe num baú que o pai tinha deixado descuidadamente aberto e escondeu-a numa fenda na parede da cave onde o Xerife Medlin a descobriria 14 meses depois.

Um pequeno ato de desafio que a ajudou a manter a identidade para além de rebanho reprodutor. Fevereiro de 1868 trouxe o degelo para Swan Creek Hollow e cálculos para a mente de Temperance que lhe salvariam a vida. Ela passou oito anos a ajudar o pai a manter as armadilhas, forçada a acompanhá-lo em rondas onde ele explicava o design de cada mecanismo e os pontos de pressão com o orgulho de um artesão a ensinar o seu ofício.

O seu depoimento jurado descreveu como ela começou a observar as suas rotinas com um novo propósito após a perda da segunda gravidez, anotando em que dias ele verificava quais armadilhas e como testava os mecanismos de gatilho quanto ao desgaste. Garrick mantinha uma grande armadilha de tronco a 180 metros da cabana concebida para ursos com 181 kg de toros suspensos acima de uma placa de gatilho iscada. Peso suficiente para esmagar o peito de um homem instantaneamente.

A sua entrada de diário de 9 de fevereiro observava: “A armadilha de tronco requer manutenção antes que a temporada de reprodução da primavera comece. O pino do gatilho mostra desgaste devido ao gelo do inverno.” Temperance sabia que o pai verificava todas as armadilhas num ciclo mensal. Religiosamente aderente a horários que governavam toda a sua existência. O testemunho do tribunal revelou que ela tinha memorizado os seus padrões durante anos de assistência forçada.

Compreendendo que a previsibilidade era tanto a sua força como caçador quanto a sua fraqueza fatal, ela esperou por um dia em que os irmãos Grub não estivessem agendados para visitar, quando a atenção do pai se concentraria inteiramente na preparação da armadilha em vez de vigilância dos seus movimentos. Na noite de 26 de março, enquanto Garrick dormia na única cama da cabana, Temperance tirou as ferramentas de manutenção de armadilhas do gancho designado perto da porta, uma pequena lima de metal, alicates e os pinos de gatilho sobressalentes que ele guardava numa bolsa de couro.

O relatório do Xerife Medlin documentou ter encontrado esta bolsa vazia quando fez o inventário da cabana em abril, embora o diário meticuloso de Garrick não fizesse menção de usar os pinos sobressalentes, sugerindo que outra pessoa os tinha levado. A caminhada até à armadilha de tronco na escuridão exigiu coragem. Temperance mais tarde lutou para explicar ao tribunal.

Ela testemunhou que o medo de ser descoberta quase a fez voltar três vezes. Mas a imagem da entrada do diário do pai, chamando-a de rebanho reprodutor defeituoso, impulsionou-a através da floresta de ursos de inverno. A armadilha estava numa clareira que Garrick tinha selecionado para um ótimo tráfego de ursos. O seu conjunto maciço de toros suspenso por um mecanismo de gatilho cuidadosamente equilibrado que ele próprio tinha projetado.

O depoimento de Temperance descreveu ajoelhar-se em folhas congeladas, usando o luar para examinar o pino do gatilho que segurava 181 kg de morte em suspensão temporária. Ela entendeu, ao observar o pai, que a espessura do pino determinava a sensibilidade da armadilha. Demasiado grosso e os animais roubariam a isca sem acionar a queda.

Demasiado fino, e o vento ou a chuva poderiam causar libertação prematura. Ela limou o pino até metade do seu diâmetro original, criando um gatilho tão sensível que a mais leve pressão libertaria os toros, depois remontou o mecanismo exatamente como o pai lhe tinha ensinado.

O trabalho demorou quase 2 horas, de acordo com o seu testemunho, cada momento preenchido com terror de que a armadilha se libertasse prematuramente e a esmagasse a ela em vez do seu alvo pretendido. Ela testou a nova sensibilidade do gatilho tocando-o levemente com um pau, observando o conjunto a tremer, mas a aguentar, depois regressou à cabana e substituiu as ferramentas no seu gancho antes do amanhecer.

Garrick acordou a 27 de março sem saber que a sua filha o tinha condenado à morte, fazendo o pequeno-almoço e preparando peles exatamente como sempre, enquanto revia o seu diário e planeava a próxima fase do seu programa de reprodução. A sua última entrada escrita naquela noite declarava simplesmente: “O degelo da primavera promete uma temporada produtiva, retomarei o calendário de reprodução após a conclusão da manutenção das armadilhas.” O otimismo clínico dessas palavras, preservado nos registos do tribunal de circuito, revelou um homem que nunca suspeitou que a rapariga que tinha aprisionado durante 16 meses tinha aprendido as suas lições demasiado bem.

28 de março amanheceu frio e claro, clima ideal para verificações de armadilhas. Garrick deixou a cabana depois do pequeno-almoço, carregando o seu pack habitual e espingarda, dizendo a Temperance que regressaria ao anoitecer e esperava guisado de veado preparado. Ela observou-o desaparecer na floresta, depois esperou na cabana com a Bíblia da mãe, a única posse que lhe tinha sido permitido manter de antes do início do seu cativeiro.

Um caçador de peles de passagem chamado Ezekiel Morrison descobriu o corpo de Garrick ao meio-dia, esmagado sob os toros da armadilha com a mão ainda a estender-se em direção à isca que ele estava a reiniciar. Morrison testemunhou em junho que a cena inicialmente parecia ser um acidente trágico, um caçador apanhado pelo seu próprio dispositivo, até que ele notou o mecanismo do gatilho e viu o pino limado que deveria ter sido duas vezes mais grosso.

Ele cavalgou imediatamente para Foresight para relatar a morte, embora fosse preciso a investigação do Xerife Medlin para entender o contexto completo do que realmente tinha ocorrido naquela clareira. Temperance tomou uma decisão que demonstrou ou um cálculo notável ou um trauma profundo, dependendo do testemunho especializado em que o tribunal acreditasse. Ela permaneceu na cabana por mais três semanas após a morte do pai, mantendo a sua rotina e vivendo sozinha no vale onde tinha sido aprisionada.

O seu depoimento explicou este atraso como necessário para evitar suspeitas imediatas. Se ela tivesse fugido no mesmo dia em que Garrick morreu, os investigadores teriam questionado o seu envolvimento, mas a espera sugeria luto genuíno e confusão sobre opções de sobrevivência. O testemunho do Dr. Woolridgeg propôs uma explicação alternativa enraizada em danos psicológicos, sugerindo que Temperance tinha ficado tão condicionada ao cativeiro que, mesmo com o seu captor morto, ela não conseguia conceber a liberdade de imediato.

Os riscos na parede da cave de raízes continuaram ao longo dessas três semanas, sugerindo que ela ainda descia para a prisão todos os dias por hábito ou compulsão, marcando o tempo, embora ninguém permanecesse para fechar o alçapão por cima dela. A 3 de abril de 1868, Temperance Brenamman desabou no limiar da propriedade de Cora Pedigrew, 7 milhas da cabana do pai, emaciada e traumatizada a ponto de inicialmente não conseguir falar frases coerentes.

O testemunho de Kora descreveu encontrar a rapariga ao amanhecer, descalça apesar das manchas de neve persistentes, a usar um vestido que caía solto num corpo que tinha perdido quantidades perigosas de peso durante 3 semanas de sobrevivência solitária. Temperance tinha caminhado durante a noite, finalmente impulsionada a sair da cabana pela visita agendada dos irmãos Grub a 2 de abril.

Eles tinham chegado ao anoitecer, como sempre, confusos, para encontrar Garrick ausente e Temperance a recusar-se a descer à cave de raízes. Silas tinha perguntado repetidamente: “Onde está G?” enquanto os irmãos esperavam perto do alçapão, a sua rotina perturbada de formas que a sua cognição limitada não conseguia processar. Temperance fugiu para a escuridão em vez de enfrentá-los sozinha.

O seu testemunho revelou mais tarde que ela temia que eles a pudessem forçar a entrar na cave sem a supervisão e controlo de Garrick. Kora forneceu cuidados médicos imediatos documentados na sua declaração escrita ao Xerife Medlin. Ela registou a condição física de Temperance, o relato fragmentado da rapariga sobre a morte do pai e dicas perturbadoras sobre homens que vinham pontualmente e correntes na cave.

O marido de Kora, Jacob, inicialmente expressou ceticismo sobre a história de Temperance, sugerindo que a rapariga poderia estar a inventar contos para desculpar o parricídio, mas o treino de parteira de Kora tinha-a ensinado a reconhecer sinais de trauma físico que corroboravam o ataque. Ela cavalgou dois dias até Foresight a 4 de abril para ir buscar pessoalmente o Xerife Medlin, deixando Temperance sob a supervisão relutante de Jacob com instruções estritas para que a rapariga não fosse questionada ou perturbada até que a autoridade policial adequada chegasse.

O registo do Xerife Medlin de 6 de abril registou ter recebido o relatório de Kora e imediatamente reconhecer elementos que sugeriam crimes muito além de um acidente de caça. Referências a visitas agendadas, prisão subterrânea e a morte suspeita de um pai combinadas num padrão que exigia investigação. O Xerife Medlin e o Subchefe William Ketchum chegaram à cabana de Brenamman a 8 de abril depois de terem cavalgado arduamente de Foresight, encontrando a estrutura trancada, mas mostrando sinais de abandono recente. O relatório oficial de Medlin descreveu forçar a entrada pela porta da frente e descobrir um espaço que parecia superficialmente normal. Mobília básica, utensílios de cozinha, ferramentas de manutenção de armadilhas dispostas com organização precisa. O alçapão no chão estava fechado, mas destrancado, as suas tábuas pesadas misturando-se quase invisivelmente com as tábuas circundantes até que o Subchefe Ketchum notou dobradiças de ferro e um puxador rebaixado.

O registo de Medlin desse dia declarou: “Levantei a porta e compreendi imediatamente porque é que a rapariga tinha fugido. Nenhum homem inocente constrói isto.” O conteúdo da cave de raízes correspondia a todos os detalhes que Temperance tinha descrito a Kora Pedigrew, fornecendo a primeira prova concreta de que o seu relato era verdade em vez de fabricação induzida por trauma.

As manilhas de ferro aparafusadas nas paredes de calcário mostravam ferrugem e desgaste consistentes com uso prolongado. Posicionadas numa altura que sugeria terem sido ajustadas para alguém do tamanho de Temperance, em vez de para pendurar carne, como Garrick tinha alegado durante a construção. O Xerife Medlin documentou 427 marcas arranhadas nas paredes, contadas metodicamente pelo Subchefe Ketchum, enquanto Medlin esboçava a disposição da cave no seu livro de registos.

Roupas de cama sujas no canto indicavam que alguém tinha sido forçado a dormir na câmara subterrânea regularmente, e instrumentos obstétricos grosseiros embrulhados em oleado sugeriam procedimentos médicos realizados sem treino ou esterilização adequada. A descoberta que mais horrorizou ambos os agentes da lei foi a aliança de casamento da mãe de Temperance escondida numa fenda da parede, uma argola de ouro gravada com Louisa Cartwright, 1839, que Kora Pedigrew mais tarde identificou da sua memória de ter assistido ao funeral de Louisa 9 anos antes. A presença dessa aliança na cave sugeria que Temperance se tinha agarrado à memória da mãe durante todo o cativeiro, escondendo este símbolo onde o pai não a encontraria e confiscaria.

A busca do Xerife Medlin na cabana por cima rendeu a prova que transformou a investigação em acusação. Debaixo da lareira, enterrado numa caixa de estanho embrulhada em oleado, estava o diário de couro de 73 páginas de Garrick Brenamman, abrangendo outubro de 1863 até março de 1868.

Medlin registou que leu porções à luz do candeeiro naquela primeira noite na cabana, o seu nojo a crescer com cada entrada clínica, descrevendo horários de reprodução e gestão de rebanho. O diário documentava a data e duração de cada ataque, acompanhava os ciclos menstruais de Temperance com precisão de criação de gado, registava ambas as gravidezes e os seus resultados com um distanciamento que reduzia o sofrimento humano a falha experimental.

As entradas de Garrick revelavam as suas negociações com os irmãos Grub, as provisões que tinha trocado pela sua cooperação e a sua crescente frustração quando os resultados não correspondiam às suas expectativas pseudocientíficas. A Página 47 continha a entrada que Medlin leria mais tarde no tribunal: “O rebanho reprodutor revela-se defeituoso. Tentativas futuras podem exigir a substituição dos espécimes.” Linguagem que deixava claro que Garrick via a sua filha como totalmente descartável.

9 de abril trouxe a caminhada até à caverna dos irmãos Grub, 9 milhas mais fundo em Swan Creek Hollow, seguindo as direções que Temperance tinha fornecido a partir das descrições do pai. O Xerife Medlin e o Subchefe Ketchum encontraram os três gigantes a viver em condições dificilmente distinguíveis de tocas de animais. Uma caverna de calcário com roupas de cama primitivas, provisões de carne seca e posses que imediatamente corroboraram o relato de Temperance.

Barrilhetes de pólvora tinham marcas de comerciante que correspondiam aos fornecedores de Foresight que confirmaram vender regularmente a Garrick Brenamman. Sacos de sal tinham os mesmos selos de comerciante. O mais incriminador era uma corda atada pendurada no teto da caverna com 38 nós distintos, que Silas explicou ser a sua corda de contagem para saber quando deviam ajudar a rapariga de Gar. O número de nós correspondia quase exatamente ao número de ataques que Temperance tinha descrito na sua declaração inicial a Cora Pedigrew. O relatório do Subchefe Ketchum observou que os irmãos vieram pacificamente quando presos, confusos sobre por que razão o xerife parecia zangado e perguntando repetidamente quando é que o Sr. Brenamman voltaria para explicar a situação.

O julgamento de Silas, Abner e Caleb Grub começou a 15 de junho de 1868 no Tribunal do Condado de Teny, presidido pelo Juiz de Circuito Erasmus Thornhill numa galeria lotada, onde a Justiça da Fronteira colidiu com provas documentadas de maneiras que estabeleceram precedentes legais durante décadas.

A acusação apresentou o diário de Garrick como prova D, a investigação meticulosamente documentada do Xerife Medlin como provas A a C, e evidências físicas da cave de raízes que fizeram vários espetadores sair do tribunal em visível angústia. O advogado de defesa Samuel Wickham enfrentou uma tarefa impossível. O seu cliente sentava-se no banco dos réus, mal compreendendo o processo, com Silas ocasionalmente a perguntar quando é que G chegaria e Abner a olhar fixamente para as suas mãos maciças durante o testemunho. A estratégia de Wickham centrou-se na capacidade diminuída e manipulação por um homem morto, argumentando que os irmãos eram instrumentos do mal em vez dos seus arquitetos. Mas as decisões do Juiz Thornhill favoreceram consistentemente a posição da acusação de que as limitações cognitivas não absolvem a participação em ataque sistemático.

O Dr. Phineas Woolridge testemunhou durante 3 horas a 17 de junho, apresentando achados médicos que corroboraram todos os elementos do relato de Temperance. O seu exame tinha documentado evidências de repetidas relações forçadas, cicatrizes consistentes com duas gestações terminadas através de intervenção grosseira, subnutrição severa que tinha atrasado o seu desenvolvimento físico e danos psicológicos manifestando-se em episódios dissociativos durante a sua avaliação inicial.

As transcrições do tribunal registaram o seu testemunho descrevendo os profundos atrasos de desenvolvimento dos irmãos Grub, olhos amplamente afastados, projeção da mandíbula pronunciada, padrões de fala sugerindo uma função cognitiva de 9 a 12 anos, enquanto enfatizava que a sua capacidade física para o ataque permanecia não diminuída por limitações mentais.

A sua avaliação concluiu que eles tinham participado em crimes que não tinham uma estrutura moral completa para recusar, mas possuíam consciência suficiente para entender o sofrimento de Temperance com base no seu próprio testemunho sobre ela chorar e nas suas perguntas sobre estarem a fazer algo errado. O testemunho de Kora Pedigrew a 18 de junho forneceu corroboração crucial do cronograma e da condição física de Temperance após a fuga.

Ela descreveu a visita de fevereiro de 1867, quando ouviu súplicas por debaixo do soalho de Garrick e aceitou a sua explicação de gado ferido, a sua voz a quebrar-se ao admitir: “Eu sabia que algo estava errado, mas convenci-me do contrário porque questionar não era apropriado.” A sua descrição da chegada de Temperance a 3 de abril, descalça, emaciada, mal coerente, correspondia aos achados médicos do Dr. Woolridgeg e à documentação do Xerife Medlin. Ela testemunhou sobre o relato fragmentado da rapariga sobre visitas agendadas e prisão na cave, detalhes que tinham parecido potencialmente delirantes até que a investigação do Xerife Medlin confirmou a sua horrível precisão.

O interrogatório da defesa tentou sugerir que Kora tinha treinado o testemunho de Temperance, mas a sua declaração escrita contemporânea ao xerife, datada de 4 de abril, antes de qualquer investigação formal começar, continha detalhes que ela não poderia ter fabricado sem conhecimento prévio da cena do crime. O testemunho de Temperance exigiu a limpeza da galeria pública devido ao conteúdo gráfico, embora as transcrições do tribunal tenham preservado cada palavra para o registo histórico agora arquivado na Sociedade Histórica do Estado do Missouri. Ela falou durante seis horas ao longo de dois dias, descrevendo em detalhe medido os 16 meses de outubro de 1866 até março de 1868, a construção da sua prisão, as discussões clínicas do pai sobre experiências de reprodução, a confusão dos irmãos Grub sobre as suas lágrimas, duas gravidezes forçadas e as suas conclusões traumáticas, e finalmente a sua decisão de modificar a armadilha de tronco que matou Garrick.

O seu testemunho sobre estudar os métodos de manutenção de armadilhas do pai e limar o pino do gatilho demonstrou premeditação que poderia ter resultado em acusações de homicídio. Mas o questionamento do Juiz Thornhill centrou-se no seu estado psicológico e opções de sobrevivência em vez de culpabilidade criminal. Quando o procurador perguntou se ela lamentava ter montado a armadilha, os registos do tribunal mostram que ela respondeu claramente: “Não lamento, e voltaria a montá-la se Deus me devolvesse a esse dia.“

Os irmãos Grub forneceram um testemunho mínimo devido à sua capacidade verbal limitada e incapacidade de compreender procedimentos legais. Silas, o mais comunicativo dos três, confirmou que tinham visitado a cabana de Garrick regularmente para ajudar a rapariga dele em troca de provisões, que Garrick sempre partia antes de entrarem na cave de raízes e que tinham seguido instruções porque Gar disse que era certo.

Quando questionado se entendia o sofrimento de Temperance, Silas respondeu: “Ela chorava como os animais magoados choram, mas G disse: ‘Os animais choram durante a reprodução.’” Abner permaneceu em silêncio durante todo o processo, apesar de repetidos questionamentos. Caleb, quando questionado sobre as flores silvestres que Temperance tinha mencionado, confirmou que as tinha deixado porque coisas bonitas tornam a tristeza menor, revelando uma vaga consciência da realidade emocional sem compreensão do seu papel em causar essa tristeza.

O argumento final do advogado de defesa Wickham enfatizou a sua manipulação por Garrick, perguntando: “Como podemos executar homens com mentes de crianças por obedecerem à única figura de autoridade que conheceram?” A decisão do Juiz Thornhill veio a 26 de junho após 2 horas de deliberação à porta fechada com o júri.

Ele considerou os três irmãos Grub culpados de agressão agravada, mas recusou penas de morte com base na sua capacidade diminuída e no papel documentado de Garrick como arquiteto dos crimes. Cada irmão recebeu 20 anos na Penitenciária Estadual do Missouri em Jefferson City, com o juiz a declarar na sua opinião escrita que estes homens merecem castigo por protegerem os vulneráveis da sociedade, mas executá-los seria punir defeitos de nascença em vez de escolha moral.

A sua decisão sobre a morte de Garrick classificou-a como morte por desventura, influenciada por conflito doméstico em vez de homicídio, escrevendo que nenhum júri neste território condenaria a rapariga que montou essa armadilha, nem deveriam, pois a lei não pode exigir tolerância sobre-humana daqueles mantidos em cativeiro por autoridade paternal.

Os irmãos Grub foram transferidos para Jefferson City em agosto de 1868 sob escolta armada. Silas morreu de pneumonia em 1874 aos 36 anos. Os registos prisionais mostram que ele nunca se adaptou ao confinamento e passou os seus anos finais a perguntar quando é que poderia ir para casa para a caverna. Abner cumpriu a sua pena completa, libertado em 1888 aos 50 anos, mas morreu menos de um ano depois numa pensão de Foresight de o que o certificado de óbito classificou como debilidade geral e falha em prosperar, sugerindo que a institucionalização tinha destruído qualquer capacidade de sobrevivência independente que ele tinha possuído. Caleb morreu na prisão em 1881 aos 35 anos. A sua morte atribuída a lesões sofridas no detalhe de trabalho agrícola da prisão, onde o trabalho de rotina tinha sido o seu único consolo.

Temperance aceitou apoio comunitário que angariou fundos para a sua realocação para St. Louis em agosto de 1868, onde viveu com parentes distantes dos Cartwright que souberam da sua provação através da cobertura do julgamento nos jornais.

Ela casou-se com o escriturário Theodore Hastings em 1872, teve dois filhos saudáveis que cresceram até à idade adulta sem saber da história da mãe até depois da sua morte e viveu pacificamente até 1911, quando morreu aos 62 anos. O seu obituário no St. Louis Post Dispatch não fez menção a Swan Creek Hollow, identificando-a apenas como esposa e mãe devotada.

Em 1983, os seus descendentes doaram a aliança de casamento recuperada da sua mãe ao Museu Histórico de Foresight com uma placa a dizer Temperance Hastings Sobrevivente. Finalmente reconhecendo publicamente o que os registos do tribunal tinham documentado privadamente. A cabana de Brenamman foi queimada pelos habitantes locais em setembro de 1868 no que os participantes chamaram de limpeza do vale da mancha do mal.

Swan Creek Hollow permaneceu em grande parte desabitado durante décadas. Depois, os colonos evitaram o vale que consideravam terra amaldiçoada onde a depravação de um pai tinha envenenado o próprio solo. A década de 1920 trouxe um marco histórico colocado perto da entrada do vale pela Sociedade Histórica do Missouri, afirmando simplesmente: “Aqui, o mal foi exposto e a justiça servida através de coragem que não podemos medir.“

O diário de Garrick, o livro de registos de investigação do Xerife Medlin e as transcrições completas do tribunal foram arquivados na Sociedade Histórica do Estado, ocasionalmente exibidos no Museu Histórico de Foresight com avisos de conteúdo explicando a sua natureza perturbadora. Os académicos jurídicos modernos citam o caso como um exemplo precoce de métodos de investigação forense e do poder dos testemunhos de sobreviventes para garantir condenações quando apoiados por provas físicas e documentação metódica.

O livro de registos do Xerife Horus Medlin, preservado nos arquivos do museu, contém uma entrada final de 26 de junho de 1868, declarando: “Justiça alcançada através da coragem daquela rapariga e da confissão escrita de um homem morto. Que isto sirva de prova de que o mal documentado se torna mal derrotado.“