Na sua escala, fanatismo e pura criminalidade, a guerra da Alemanha nazi contra a União Soviética tem poucos rivais na história do conflito armado. Quando Hitler decidiu invadir a União Soviética em junho de 1941, foi uma grande surpresa tanto para Estaline como para as potências aliadas.

Afinal, tinham estado em bons termos até recentemente, e até assinaram um pacto de não agressão em 1939. Não obstante, a Alemanha ordenou às suas tropas que invadissem a nação vizinha e atacassem Moscovo no que ficou conhecido como Operação Barbarossa. A Frente Oriental tornou-se nos anos seguintes o campo de batalha mais cruel da Segunda Guerra Mundial. Os nazis tinham um ódio especial contra soldados polacos e soviéticos, mas foram recebidos com um grau semelhante de violência quando os soviéticos conseguiram capturar nazis. Não só foram brutalmente torturados e executados durante a guerra, como o cativeiro de prisioneiros de guerra alemães continuou anos após o fim das hostilidades. Foi isto justiça ou puro ódio? Quão brutais foram as batalhas na Frente Oriental? Bem-vindos às Marshal Memoirs.

O que aconteceu aos alemães capturados na Frente Oriental? Nada poderia ter preparado Hitler para o que encontrou na Frente Oriental. O inverno rigoroso, a disciplina soviética e a feroz atividade guerrilheira tornaram qualquer avanço em direção a Moscovo uma provação. Soldados nazis morreram aos milhares devido à fome, ao tempo frio e às muitas escaramuças e armadilhas montadas pelos guerrilheiros soviéticos. Mas até estas mortes se tornaram preferíveis ao que os soviéticos faziam com os alemães capturados.

Estes homens e mulheres soviéticos procuravam uma oportunidade para se vingarem dos alemães. Durante a Operação Barbarossa e a invasão alemã da União Soviética, Hitler tinha ordenado aos seus soldados que liquidassem todos os chamados “bolcheviques” e qualquer pessoa que pudesse ser considerada seu aliado ou cúmplice. Para a Wehrmacht, a ordem era clara. Todos os povos eslavos tinham de ser eliminados.

A guerra travada pela Alemanha contra a União Soviética foi uma guerra de extermínio, bastante contrária à forma como agiram na Frente Ocidental e ao tratamento dos franceses. Além disso, os alemães receberam ordens de Hitler para fazer terra queimada na sua retirada. Com estas ordens, os soldados nazis massacraram aldeias inteiras e destruíram cidades.

Deixaram apenas morte e destruição no seu rasto. Mas quando o Exército Vermelho começou a retaliar, todas as ações alemãs voltaram rapidamente para os assombrar. Estas terríveis ações genocidas por parte dos soldados de Hitler ficaram presas na imaginação coletiva dos soldados soviéticos. De facto, não foi preciso muita propaganda por parte de Estaline para demonizar os alemães.

Muitos destes russos que lutaram contra os nazis eram eles próprios vítimas. As suas casas destruídas, as suas mães, irmãos e irmãs massacrados. O povo soviético suportou indubitavelmente o peso da guerra. Houve mais de 27 milhões de pessoas mortas.

Com todo este ressentimento e ódio acumulados pelos alemães, a juventude soviética respondeu ao apelo às armas de Estaline para empurrar os alemães de volta no que só pode ser descrito como uma paixão verdadeiramente destrutiva. Estaline também ordenou ao Exército Vermelho que iniciasse uma política de terra queimada para negar aos alemães e aos seus aliados mantimentos básicos à medida que avançavam para leste. Para levar a cabo essa ordem, foram formados “batalhões de destruição” nas áreas da linha da frente, tendo a autoridade para executar sumariamente qualquer pessoa suspeita. Os batalhões de destruição incendiaram aldeias, escolas e edifícios públicos. Como parte desta política, o Exército Vermelho e a polícia secreta soviética massacraram milhares de prisioneiros antissoviéticos. A Polícia Secreta estava encarregue dos prisioneiros de guerra. Eram responsáveis por trazê-los da linha da frente onde foram capturados para os campos de prisioneiros de guerra no interior da Rússia.

Mas como a maioria dos transportes era usada para o esforço de guerra, a polícia secreta de Estaline decidiu poupar recursos fazendo os prisioneiros marchar através das frias estepes russas. Na Ucrânia e na Bielorrússia ocidental, 60.000 pessoas foram forçadas a evacuar a pé. A contagem oficial soviética teve mais de 9.800 alegadamente executados em prisões. 1.443 executados no processo de evacuação.

59 mortos por tentarem escapar. 23 mortos por bombas alemãs e 1.057 mortes de outras causas. Nem todos estes prisioneiros eram alemães. Muitos eram prisioneiros políticos que tinham sido capturados antes mesmo de a guerra começar. No total, a União Soviética matou quase um milhão de nazis capturados. Dos 90.000 capturados na Batalha de Estalinegrado, a mais sangrenta de toda a campanha, apenas 5.000 alemães tiveram a sorte de ser enviados de volta ao seu país vivos.

A chave para compreender este banho de sangue reside no facto de que as autoridades soviéticas não puniam e às vezes até encorajavam a brutalidade contra os prisioneiros alemães. Não estavam a cometer crimes de guerra nem a violar tratados internacionais, mas apenas a fazer um serviço à pátria apagando os “porcos fascistas” da terra.

Com o avanço da guerra, a administração política do Exército Vermelho tentou limitar a prática de matar prisioneiros, pois podiam ser fontes valiosas de inteligência que podiam ser usadas contra o inimigo, mas os seus esforços foram infrutíferos. Em batalha, homens e comandantes do Exército Vermelho não se incomodavam em capturar soldados e oficiais. Há casos conhecidos de cativos que foram estrangulados e esfaqueados até à morte com facas ou baionetas.

Vendo que não conseguiam impedir os seus soldados de assassinar alemães capturados, o Exército Vermelho escolheu tomar uma abordagem administrativa, pedindo aos oficiais para pelo menos fazerem um inventário das armas e pertences pessoais retirados aos nazis mortos.

Leningrado: um exemplo de crueldade nazi. Os alemães atacaram Leningrado em agosto de 1941.

Nos três meses negros seguintes de 1941, 400.000 residentes da cidade trabalharam para construir as fortificações da cidade enquanto os combates continuavam, enquanto outros 160.000 se juntaram às fileiras do Exército Vermelho. Batalhões de trabalhadores e até unidades de rapazes da escola foram formados por toda a cidade, juntando-se na escavação de trincheiras enquanto se preparavam para defender a cidade. A 7 de setembro, a 20ª divisão motorizada alemã tomou a cidade de Shlisselburg, cortando todas as rotas terrestres para Leningrado. Os alemães cortaram as ferrovias para Moscovo e capturaram a ferrovia para Murmansk com assistência finlandesa para inaugurar o início de um cerco que duraria mais de 2 anos. O cerco tornou-se um dos mais longos e destrutivos cercos da história e foi possivelmente o cerco mais dispendioso da história devido ao número de baixas sofridas ao longo da sua duração. Estima-se que 1,5 milhões de pessoas morreram como resultado do cerco no que foi efetivamente um genocídio perpetrado pelo exército alemão. Quando Hitler teve a certeza de que nenhuma estrada de e para a cidade de Leningrado permanecia aberta, ordenou a destruição final de Leningrado sem fazer prisioneiros. E a 9 de setembro, o Grupo de Exércitos Norte iniciou o empurrão final.

Em 10 dias, tinha avançado para dentro de 11 km ou 7 milhas da cidade. No entanto, o empurrão ao longo do último quilómetro foi muito lento, e as baixas aumentaram. Hitler, agora sem paciência, ordenou que Leningrado não fosse tomada de assalto, mas sim esfomeada até à submissão. O Grupo de Exércitos Centro permaneceu estático e foi sujeito a numerosos contra-ataques soviéticos, em particular a ofensiva de Yelnya, na qual os alemães sofreram a sua primeira grande derrota tática desde o início da sua invasão.

Esta vitória do Exército Vermelho também proporcionou um impulso importante à moral soviética. Estes ataques levaram Hitler a concentrar a sua atenção de volta no Grupo de Exércitos Centro e no seu avanço sobre Moscovo. Os alemães ordenaram aos terceiro e quarto exércitos Panzer que quebrassem o seu cerco a Leningrado e apoiassem o Grupo de Exércitos Centro no seu ataque a Moscovo.

As tropas soviéticas, muitas das quais tinham amigos e família em Leningrado, não estavam dispostas a deixar os alemães levar a sua avante. Há inúmeras histórias de bravura na luta contra os nazis durante este tempo da guerra. Um destes heróis da União Soviética foi Emir Lyuminov, um tenente sénior crimeano no Exército Vermelho.

Como falava alemão, foi enviado numa missão a 20 de julho de 1941, onde se vestiu com um uniforme militar nazi, fingindo ser um oficial comandante nazi a verificar uma unidade. Todos os membros da unidade puseram as suas armas de lado para apresentar os seus papéis de identificação a Lyuminov, apenas para ele então tomar a companhia inteira como prisioneiros de guerra.

Como a sua missão consistia em impedir o avanço do exército alemão, e não havia oficiais de alta patente que lhe pudessem fornecer informações valiosas, escolheu ter um esquadrão de soldados soviéticos a executar os prisioneiros fuzilando-os contra uma parede de tijolo. Pouco depois, os alemães cercaram Leningrado e Lyuminov foi nomeado líder de um batalhão que participou na ofensiva de Yelnya.

As batalhas por Yelnya em agosto de 1941 foram extremamente intensas. A 11 de agosto, recebeu ordens para liderar o seu batalhão no avanço para mais dentro de Yelnya para expulsar as forças nazis das encostas ocidentais na área. Em apenas um dia de batalha, o seu batalhão matou 200 nazis. Após receberem ordens para avançar mais para leste, capturaram dois tanques e quatro armas antitanque aos nazis.

A 31 de agosto, o seu batalhão estava com muito pouca munição e ficou sem comida. No entanto, continuou a liderá-los em batalha, altura em que estavam a combater forças numericamente superiores. Em 4 dias, conseguiram sair do cerco, mas Lyuminov morreu no calor da batalha a 5 de setembro de 1941. Tinha tirado várias vidas alemãs no processo.

As matanças implacáveis de alemães por mulheres soviéticas. Durante a campanha, os alemães ficaram profundamente surpreendidos ao saber que o Exército Vermelho tinha recrutado tantas mulheres para lutar ao lado dos homens. De facto, isto era uma anomalia em qualquer exército da época e mesmo hoje. Para alguns soldados e oficiais alemães, saber que estavam a lutar contra mulheres era um pensamento nojento, mas para outros, atraía as suas fantasias mais básicas.

Calcula-se que mais de 800.000 mulheres soviéticas serviram no Exército Vermelho durante a Segunda Guerra Mundial. Soldadas que estiveram diretamente envolvidas em combate alcançaram renome internacional particular. As pilotos de bombardeiros noturnos conhecidas como “Bruxas da Noite” e as atiradoras furtivas femininas como Lyudmila Pavlichenko e Roza Shanina são os exemplos mais extraordinários da participação feminina na guerra.

Entre 1941 e 1945, um total de 24.484 atiradoras furtivas femininas soviéticas foram destacadas para a guerra, e a sua contagem combinada de mortes estima-se ser de pelo menos 11.280. No início, quando a Alemanha atacou a União Soviética a 22 de junho de 1941, milhares de mulheres apresentaram-se nos escritórios do Exército Vermelho para se voluntariarem, mas a maioria delas foi rejeitada por não terem experiência no campo de batalha.

No entanto, após perdas massivas face à Operação Barbarossa, as atitudes tiveram de ser mudadas, garantindo um papel maior para as mulheres que queriam lutar. O alto comando do Exército Vermelho permitiu que mulheres fossem recrutadas, e foram incorporadas em grandes números em unidades médicas e auxiliares, mas também em batalhões de combate.

No entanto, mais de metade destas mulheres trabalhava no serviço médico das forças armadas soviéticas. Representavam 41% dos médicos da linha da frente e 100% do pessoal de enfermagem. Aquelas perto da frente desempenhavam os seus deveres sob condições especialmente difíceis e em constante perigo mortal. O pessoal médico militar era apenas superado pela infantaria em termos do número de perdas em combate.

Por esta razão, milhares de mulheres foram agraciadas com o estatuto de Herói da União Soviética, sendo elogiadas e amadas nas suas comunidades uma vez terminada a guerra. Mas para outras foi uma história completamente diferente. Cerca de 6 milhões de mulheres soviéticas morreram no decurso da guerra. Cerca de 2,5 milhões das quais estiveram envolvidas na guerra de guerrilha contra os nazis ocupantes. A maior parte das vezes os nazis não chegavam a ver os rostos das suas carrascas. As mulheres no Exército Vermelho destacavam-se na pontaria de atirador furtivo.

Isto não significava apenas ter excelente pontaria, mas também permanecer não detetado por longos períodos de tempo. Mais de 2.000 mulheres foram treinadas como atiradoras de elite e destacadas para alguns dos campos de batalha mais perigosos longe das suas companhias e obrigadas a ficar imóveis durante horas para evitar deteção e aguardar o tiro perfeito.

A antiga professora de jardim de infância Tatyana Baramzina registou 16 mortes na frente bielorrussa antes de saltar de paraquedas atrás das linhas inimigas onde matou outras 20 antes. Quando foi encurralada num abrigo enquanto tratava de alguns camaradas feridos, defendeu a posição o máximo de tempo que pôde, apesar de estar em grande inferioridade numérica.

Quando os primeiros três soldados alemães correram para o abrigo, ela abriu fogo com uma metralhadora, matando-os. Quando mais atacantes se aproximaram, ela abriu fogo adicional, determinada a lutar até ao seu último suspiro ou até ficar sem munição. Foi exatamente isto que aconteceu, e a brava soldada encontrou-se finalmente sem mais armas para usar.

Depois de ficar sem granadas para atirar aos seus atacantes, ficou indefesa quando dois soldados alemães entraram no abrigo por trás e atiraram as suas granadas para baixo, ferindo-a antes de entrarem. Os alemães arrastaram-na para fora pelos cabelos antes de a torturarem brutalmente. Com crueldade infinita, os soldados esfaquearam Baramzina e mutilaram-na com baionetas, enquanto ela jurava em voz alta que pagariam pelos seus crimes.

Foi brutalmente espancada com as coronhas das espingardas alemãs até estar mal viva. Foi neste momento que um dos alemães teve a ideia de lhe dar um tiro na cabeça com uma espingarda antitanque destinada a perfurar várias polegadas de aço. Foi morta à queima-roupa, e a sua cabeça e corpo estavam praticamente irreconhecíveis quando o resto do seu batalhão a encontrou na manhã seguinte.

Bravura infinita das guerrilheiras antinazis. Assim que os nazis invadiram a União Soviética, o povo na maioria das cidades e vilas organizou-se para lutar contra os invasores. As mulheres contribuíram em grandes números para o movimento guerrilheiro soviético, principalmente porque o viam como uma oportunidade para finalmente lutarem pelo seu país depois de os escritórios de recrutamento do Exército Vermelho as terem geralmente rejeitado. De facto, muitas mulheres estiveram entre os guerrilheiros mais famosos e heroicos, especialmente as muito jovens.

Em outubro de 1941, uma estudante de liceu de 18 anos de Moscovo chamada Zoya Kosmodemyanskaya voluntariou-se para uma unidade de guerrilha. Juntamente com outros guerrilheiros, Kosmodemyanskaya marchou para sudoeste em direção a Naro-Fominsk. Cruzando a linha da frente para território ocupado pelos alemães. Minaram estradas e cortaram linhas de comunicação.

A 27 de novembro de 1941, Kosmodemyanskaya recebeu uma missão para queimar a aldeia de Petrishchevo onde um regimento de cavalaria alemão estava estacionado. Juntamente com os camaradas guerrilheiros Boris Krainov e Vasily Klubkov, incendiou três casas na aldeia. Mas isto não foi suficiente e foi apanhada sozinha a tentar queimar uma quarta casa.

Depois de ser presa, Kosmodemyanskaya foi despida, espancada, interrogada e selvaticamente torturada com 200 chicotadas. O corpo dela foi também queimado em vários lugares, mas ela recusou-se a dar qualquer informação. Na manhã seguinte, foi marchada para o centro da aldeia com uma placa ao pescoço com a inscrição “Queimadora de Casas”.

Na praça central, foi enforcada e deixada para todos verem. Kosmodemyanskaya foi a primeira mulher a tornar-se Herói da União Soviética durante a guerra, a 16 de fevereiro de 1942. Jovem como possa ter sido, Kosmodemyanskaya não foi a mulher mais jovem a tornar-se Herói da União Soviética. Esta honra pertence a outra brava combatente da resistência, Zinaida Portnova.

Em 1942, com a idade de 16 anos, Portnova juntou-se ao movimento de resistência bielorrusso, tornando-se membro da organização clandestina local chamada “Jovens Vingadores”. Começou por distribuir panfletos de propaganda soviética na Bielorrússia ocupada pelos alemães, recolhendo e escondendo armas para soldados soviéticos, e relatando sobre movimentos de tropas alemãs.

Depois de aprender a usar armas e explosivos com os membros mais velhos do grupo, Portnova participou em ações de sabotagem numa bomba de gasolina, numa central elétrica local e numa fábrica de tijolos. Foi mais tarde estimado que estes atos podem ter matado mais de 100 soldados alemães. Em 1943, Portnova tornou-se empregada como ajudante de cozinha em Obol. Em agosto, envenenou a comida destinada à guarnição nazi ali estacionada.

Imediatamente tornando-se suspeita, disse que era inocente e comeu alguma da comida em frente aos nazis para provar que não estava envenenada. Depois de ela não cair doente imediatamente, libertaram-na. Portnova ficou doente depois, vomitando fortemente, mas acabando por recuperar do veneno depois de beber uma grande quantidade de soro de leite.

Depois de ela não regressar ao trabalho, os alemães perceberam que ela tinha sido a culpada e começaram a procurá-la. Não foi até janeiro de 1944 que foi finalmente apanhada. Foi interrogada por um oficial da Gestapo na aldeia de Goriany. O oficial, convencido de que ela era apenas uma menina inofensiva, baixou a guarda.

Portnova pegou na pistola do investigador de cima da mesa, depois disparou e matou-o. Quando dois soldados alemães entraram depois de ouvir os tiros, disparou sobre eles também. Tentou então escapar do complexo e correu para a floresta onde foi apanhada perto das margens de um rio. Depois de ser recapturada, Portnova foi torturada.

Foi mais tarde levada para a floresta e executada. Não tinha 18 anos na altura. Em 1958, Portnova foi postumamente feita Herói da União Soviética. Há um monumento a ela na cidade de Minsk e alguns destacamentos do movimento pioneiro jovem receberam o nome dela.

O que aconteceu às mulheres alemãs em mãos aliadas, embora os alemães não tivessem mulheres em combate? 140.000 estavam ligadas às forças armadas quando a guerra rebentou em 1939. Estas consistiam em 50.000 funcionárias de secretariado e mais 90.000 auxiliares. Em 1944, os números tinham crescido para 300.000. Operando sob lei militar, os seus papéis estavam constantemente a expandir-se, e podiam ser encontradas não apenas dentro da Alemanha, mas também no Governo Geral, Bielorrússia, Estados Bálticos, França ocupada, Jugoslávia e Grécia.

Isto incluía as 8.000 mulheres a trabalhar em comunicações e 12.500 ligadas ao exército no campo. Além disso, havia aproximadamente 130.000 mulheres na Luftwaffe, novamente em grande parte em papéis de secretariado e auxiliares, mas que eram cada vez mais usadas para operar baterias antiaéreas. Em princípio, então, teria sido invulgar encontrar mulheres alemãs nas linhas da frente, quanto mais tomar mulheres alemãs como prisioneiras.

No entanto, à medida que o regime se tornava cada vez mais desesperado, foram emitidas armas de mão às mulheres para se defenderem. E nos últimos dias da guerra, Hitler contradisse completamente as suas políticas anteriores sobre a militarização das mulheres ao sancionar um batalhão armado de mulheres, que se esperava ter um efeito salutar sobre os homens.

Havia também um número substancial de pessoal feminino da Cruz Vermelha Alemã ligado às forças armadas que tinha direito a proteção sob a Convenção de Genebra. Em geral, a política alemã tinha sido evitar permitir que quaisquer mulheres nas forças armadas caíssem em mãos inimigas, e os comandantes locais foram tornados pessoalmente responsáveis pela sua segurança face ao perigo iminente.

A partir de 30 de setembro de 1944, todas as mulheres com menos de 21 anos receberam ordem para serem removidas dos territórios ocupados depois de algumas unidades femininas terem sido capturadas na Roménia pelos russos. Esta política de retirada faseada entrou inevitavelmente em conflito com a necessidade crescente de usar as suas competências e aumentar as suas cargas de trabalho para que mais homens pudessem ser libertados para o serviço na linha da frente.

As mulheres que caíram em mãos aliadas foram reunidas da mesma forma que os seus homólogos masculinos à medida que a guerra chegava ao fim. Mais de 100 parecem ter sido mantidas nos Quartéis Norte de Pilsen onde ficaram conhecidas como os “Pardais de Pilsen” depois de terem formado um coro para cantar para os seus captores.

Primeiro controlada pelos americanos, Pilsen foi mais tarde entregue aos russos e houve alguma urgência em encontrar uma solução para o problema das prisioneiras femininas. A maioria delas foi surpreendentemente libertada. Mas após triagem, uma assistente de comunicações foi retida porque tinha sido identificada como membro das SS.

A maioria das mulheres, no entanto, não estava disposta a voltar para as suas casas na zona soviética de ocupação por medo do que lhes poderia acontecer no seu regresso. Não há indicação de quando estas mulheres foram finalmente libertadas e repatriadas, exceto que se assume que todas tinham deixado os campos até ao final de 1948.

Nos campos de internamento soviéticos para prisioneiros de guerra, rapar cabeças era comum e outras foram presas. Mas há uma estimativa de que 200 mulheres foram martirizadas nos últimos dias da guerra. Embora não haja registos soviéticos oficiais, acredita-se que estas mulheres foram torturadas até à morte para as fazer confessar a participação em crimes de guerra alemães.

Mas as mulheres libertadas também tinham um futuro sombrio. A libertação rápida de algumas destas mulheres significou que foram apanhadas na retribuição generalizada e muitas vezes letal levada a cabo contra antigos nazis nos dias que se seguiram ao colapso do Terceiro Reich. Houve um aumento de ódios há muito reprimidos contra os alemães, especialmente quando homens e mulheres soviéticos se lembravam das crueldades que eles tinham exercido em Leningrado e outros lugares.

As autoridades soviéticas olhavam muitas vezes para o outro lado quando estas mulheres eram alvos nas ruas e apedrejadas ou espancadas até à morte por multidões furiosas de cidadãos russos. O temido regime soviético de prisioneiros de guerra. Quando a invasão alemã da União das Repúblicas Socialistas Soviéticas começou a 22 de junho de 1941, a União Soviética já tinha um sistema funcional para prisioneiros de guerra.

Este sistema de campos de internamento era conhecido como GULAG e as suas autoridades tinham experiência de longo prazo na gestão de campos e na realização de interrogatórios. No início da Operação Barbarossa, os soviéticos tinham oito campos de prisioneiros de guerra, incluindo campos normais para oficiais e outras patentes, bem como campos de punição com regimes mais severos. 30 campos de receção foram criados apressadamente na Ucrânia e Carélia para lidar com os esperados prisioneiros de guerra alemães.

Mas após um mês, apenas 19 ainda estavam em território detido pelos soviéticos devido ao rápido avanço do exército alemão. Nos primeiros meses da guerra, os números de alemães feitos prisioneiros pelo Exército Vermelho não foram surpreendentemente muito grandes, pois na sua maioria, estava em retirada contra o ataque das forças de Hitler.

Investigações alemãs pós-guerra sobre os números de soldados capturados pelo Exército Vermelho sugeriram um número de até 30.000 até ao final de 1941. A população do campo incluía romenos, italianos e búlgaros, bem como alemães.

E a falta de assistência médica precoce também desempenhou um papel nos números de mortos, tal como o ódio aos prisioneiros tanto pelos soldados soviéticos como pela população civil local, o que significava que não havia hipótese de qualquer piedade ou comida adicional estar disponível. Esta animosidade não se limitava aos soviéticos, mas também aos romenos, que notoriamente odiavam os oficiais alemães. Os alemães tinham forçado milhares de recrutas romenos a lutar em Estalinegrado e outras batalhas importantes na Frente Oriental.

Quando foram capturados em 1942, os soviéticos não fizeram diferenças entre os romenos e os seus oficiais alemães. No entanto, os romenos nunca esqueceram por que estavam lá em primeiro lugar. Quando o comboio de prisioneiros de guerra foi obrigado a atravessar o rio Volga a caminho de um campo de internamento, os romenos aproveitaram a oportunidade para afogar os alemães no rio.

Foi uma morte horrível para as dezenas de oficiais alemães que tinham brutalizado jovens romenos em batalha. Na primavera de 1943, as autoridades soviéticas tinham começado o registo detalhado dos seus prisioneiros e iniciado o seu transporte para campos permanentes principalmente no Uzbequistão, Astracã e Caraganda. A maior parte do transporte de prisioneiros era feita através de longas e extenuantes viagens de comboio.

Estas viagens podiam durar várias semanas por vezes, durante as quais os prisioneiros tinham acesso apenas intermitente a comida e água, para além dos vagões de carga estarem severamente superlotados. Dos primeiros 30.000 prisioneiros enviados desta forma, apenas cerca de 15.000 chegaram vivos. Um discurso dado por Estaline pouco antes tinha sido publicado no Pravda e lido por milhões, onde ele pedia que os inimigos alemães fossem destruídos até ao último homem.

Desobedecer ao Líder Supremo era uma ofensa punível com a morte, mas também enfrentariam cortes marciais se violassem a Convenção de Genebra. Portanto, o pessoal do Exército Vermelho e da polícia secreta simplesmente deixou os prisioneiros ao seu próprio destino, deixando-os morrer mortes lentas e dolorosas. 1944 foi um ano de incrível sucesso militar para o Exército Vermelho, e só nesse ano, 700.000 tropas alemãs e de outro Eixo foram capturadas, a maioria na segunda metade do ano.

Escassez de espaço nos campos, comida, mantimentos médicos, roupa e transporte estavam todos em evidência. Um problema que só foi piorado pelos pertences e roupa dos prisioneiros serem pilhados após a captura. Grandes números de alemães e outros morreram nos primeiros meses do ano de frio e fome, problemas cardíacos e tifo.

Isto manteve-se o caso em 1945 à medida que o Terceiro Reich colapsava, e ainda mais pessoal militar alemão e do Eixo ficava sob controlo do Exército Vermelho. Os soviéticos não tinham pressa em melhorar as condições de detenção e transporte para estes prisioneiros. Foi calculado que de 1 de janeiro a 13 de maio de 1945, um total de 2,5 milhões de prisioneiros foram tomados pelo Exército Vermelho em todas as frentes.

Apenas cerca de 33% desses prisioneiros estavam vivos apenas 3 anos depois. Revelações de arrepiar de um prisioneiro de guerra alemão na Letónia. Gottlob Bidermann foi um oficial na 132ª Divisão de Infantaria do Exército Alemão e foi enviado para a Frente Oriental em 1941. Participou em batalhas na Crimeia, Sebastopol, Leningrado e no Bolsão da Curlândia.

Foi precisamente durante a sua nomeação para o exército da Curlândia que toda a sua divisão se rendeu a 8 de maio de 1945. Bidermann tornou-se conhecido em anos recentes depois de publicar as suas memórias em 2000, contando várias histórias cruas sobre a Frente Oriental e o tratamento que ele e os seus camaradas receberam por parte do exército soviético. O seu primeiro encontro com os seus captores russos foi bastante violento, pois começaram a arrancar condecorações e insígnias dos uniformes dos alemães.

Fizeram todos ficar numa linha com os braços levantados e começaram a arrancar relógios de pulso e alianças deles. Depois disso, os prisioneiros alemães marcharam durante 3 dias antes de receberem qualquer comida, por isso tiveram de recorrer a erva e casca de árvore para compensar a fome. Quando finalmente lhes foi dada alguma comida quente, foi apenas caldo de couve ralo.

Finalmente colocados num campo de retenção em Sloka, Letónia, foram visitados por delegações de uma organização antifascista chamada Comité Nacional de Oficiais Alemães, que fazia parte do Comité Nacional por uma Alemanha Livre. Este grupo era composto principalmente por desertores alemães das fileiras de prisioneiros de guerra alemães e também por membros do Partido Comunista da Alemanha que se mudaram para a União Soviética após a tomada de poder nazi.

Tentaram persuadir os nazis capturados dos benefícios do comunismo e asseguraram-lhes que se certificariam de entregar pessoalmente quaisquer cartas que quisessem escrever para casa. Isto provou ser um estratagema para os soviéticos obterem informações, pois nenhuma das cartas chegou alguma vez ao seu destino.

A seguir, os guardas no campo fizeram cada prisioneiro despir-se e verificaram tatuagens das SS; ter uma naquela altura era uma sentença de morte. Embora Bidermann não tenha testemunhado pessoalmente qualquer execução, recorda que os prisioneiros com tatuagens eram segregados e depois desapareciam, com ninguém a vê-los novamente. Pensa-se que foram executados a sangue frio algures no campo.

Em meados de julho, o campo foi desfeito e os homens dispersos por vários campos de trabalho. Aqui Bidermann encontrou alemães que tinham sido capturados durante 1944 e ficou chocado com a sua condição geral. Descreveu-os como esqueletos vivos com crânios rapados e bochechas encovadas. Tinham olhos sem vida e vidrados a olhar em frente e a pele era cinzenta.

Malnutridos, caminhavam laboriosamente em socas de madeira, e os uniformes eram pouco mais que trapos. Tinham estado presos por menos de um ano. Para Bidermann, pensava neles como um lembrete cruel de que não havia esperança para o seu futuro. A 7 de novembro, os seus guardas soviéticos disseram a Bidermann que a Wehrmacht tinha deixado de existir, que as patentes tinham sido abolidas e que ele e os seus camaradas precisavam agora de trabalhar para pagar os danos causados à União das Repúblicas Socialistas Soviéticas pelos fascistas.

Não há certeza sobre o número total de cativos tomados pela União das Repúblicas Socialistas Soviéticas durante o conflito. Análises detalhadas de números alemães e soviéticos indicam apenas as discrepâncias entre as agências. Acredita-se que o número total poderia atingir mais de um milhão de pessoas.

A maioria dos prisioneiros alemães em mãos soviéticas, incluindo Bidermann, foram repatriados no decurso de 1948. Durante o seu cativeiro, tinha sido transferido entre diferentes campos da Letónia para a Sibéria e finalmente para um campo de trabalho forçado perto de Gogolevo no Cáucaso. Um dia, ele e 50 dos seus camaradas foram reunidos e colocados num vagão de carga. Não faziam ideia do seu destino e, a princípio, acreditaram que estavam a ser transferidos novamente, mas notaram que continuavam a viajar para oeste.

Isto aumentou-lhes as esperanças e finalmente, após aproximadamente uma semana, chegaram ao destino do comboio em Frankfurt no Oder. Lá foram desfilados e disseram-lhes para colocar todos os seus pertences aos pés. Autoridades alemãs e aliadas examinaram cuidadosamente os pertences de cada prisioneiro.

Bidermann passou na inspeção, mas um tenente sénior que estava ao lado dele tinha uma caixa de madeira selada. O oficial inspetor partiu-a para descobrir que continha uma Cruz de Ferro. Ele foi então reposto dentro do comboio e levado embora, e não regressou à Alemanha até muitos anos depois. Os destinos horríveis dos alemães muito depois da guerra.

Devido à extensão da destruição que os nazis deixaram na União Soviética, esperava-se que o trabalho de reconstrução demorasse muito tempo. Estaline já tinha declarado várias vezes que, à medida que a guerra chegava ao fim, prisioneiros de todos os estados inimigos, independentemente da nacionalidade, podiam esperar longos termos de trabalho forçado.

Este destacamento aumentado na economia soviética tinha sido bem sinalizado pelas declarações públicas de Moscovo nos 2 anos anteriores. Em Teerão, no final de 1943, Estaline tinha falado em precisar de 4 milhões de trabalhadores forçados durante muitos anos como reparações. No verão de 1944, isto tinha-se tornado 5 milhões por 10 anos. Uma exigência repetida em reuniões subsequentes das potências aliadas.

Uma ordem geral a 16 de dezembro de 1944 decretou que todos os homens alemães entre os 17 e os 45 anos e todas as mulheres entre os 18 e os 30 nos territórios libertados do sudeste da Europa que fossem capazes de trabalhar deviam ser levados para a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas. Em 2 meses, cerca de 110.000 já tinham sido identificados e transportados, a juntar-se a outros 100.000 da Alemanha ocupada nos primeiros meses de 1945.

Este foi também o destino dos prisioneiros alemães em mãos soviéticas, com apenas cerca de 100.000 que estavam demasiado doentes, demasiado velhos ou demasiado jovens a serem isentos. O restante foi encurralado em aproximadamente 60 campos na Polónia e Alemanha Oriental antes do seu transporte para a União Soviética, um processo que foi concluído até ao final de outubro de 1945.

Mão de obra prisional foi também enviada para locais específicos noutros territórios soberanos onde matérias-primas importantes estavam em jogo. Por exemplo, para Jáchymov na Checoslováquia, onde foram encarregados de minerar o urânio necessário para a nova indústria nuclear de Estaline.

No início, Estaline alegou que planeavam manter os prisioneiros o tempo que fosse necessário para a reconstrução, uma tarefa que ele tinha calculado que levaria 15 anos. Na realidade, a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas libertou a maioria dos seus prisioneiros do Eixo entre maio de 1945 e o final de 1949, o que ainda foi consideravelmente mais longo do que a maioria das potências aliadas. A maioria destes prisioneiros libertados era velha, doente ou inapta para o trabalho por uma razão ou outra.

A 6 de junho de 1945, foi decretado que quaisquer libertações e repatriações futuras exigiriam aprovação do Politburo e seriam baseadas numa série de critérios declarados. Nesta fase, a Polícia Secreta já tinha compilado uma lista de cerca de 225.000 soldados alemães e austríacos em campos e hospitais que estavam inaptos para o trabalho.

Mas isto excluía oficiais que eram obrigados a permanecer em cativeiro. Em agosto, um total de 78.055 prisioneiros tinham sido identificados como qualificados para libertação. Entre eles, 412.000 alemães, novamente na base de que estavam inaptos para o trabalho. Mas o que aconteceu aos restantes? Embora interessadas em livrar-se de prisioneiros que eram economicamente inúteis, as autoridades soviéticas ainda estavam ansiosas por impedir aqueles com visões antissoviéticas evidentes de sair, e assim qualquer suspeito devia ser retido sob um pretexto adequado.

Como a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas queria maximizar o potencial laboral dos prisioneiros, Sergei Kruglov, como chefe do Ministério do Desenvolvimento, apresentou um plano para enviar para casa 150.000 homens inaptos para o trabalho e aumentar as rações dos prisioneiros restantes em 10% para melhorar a produtividade. Relatos alemães de cativeiro refletiram sobre a cultura de fome na maioria dos 2.500 campos dentro da União Soviética, mas também notaram que isto era partilhado pelas populações civis vizinhas.

Simplesmente não havia comida suficiente no país cuja capacidade produtiva foi completamente destruída durante a guerra. Os mesmos relatos alemães falam de disenteria generalizada entre os prisioneiros e também refletem sobre os seus padrões de comportamento, sobre o acumular de comida, sobre os tabus que permaneciam sobre comer certas coisas mesmo na fome mais extrema, sobre as formas como a comida era roubada e trocada dentro do campo, e até o movimento lento dos prisioneiros em tudo o que faziam.

O desespero também era evidente nas tentativas de automutilação uma vez que se soube que os inaptos para o trabalho estavam a ser enviados para casa. Houve relatos de homens a amputar dedos ou a induzir cegueira. Mais subtis foram as tentativas de ingerir quantidades excessivas de sal que induziriam edema, e calculou-se que alguns homens foram repatriados como resultado, mas que outros morreram na tentativa.

Após os incríveis atos de crueldade e destruição nazi perpetrados em solo soviético, chegou finalmente a hora da retaliação. Soldados e oficiais do Exército Vermelho não mostraram misericórdia para com os invasores nazis, matando-os no local, torturando-os no campo e nos campos de trabalho, e fazendo-os trabalhar até à exaustão na reconstrução da economia soviética.

Após a guerra, homens e mulheres de toda a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas voluntariaram-se para combater os nazis, e aqueles que não se juntaram ao exército juntaram-se a milícias populares em cada cidade do país. Poder-se-ia dizer que a crueldade com que os soviéticos trataram os homens e mulheres alemães capturados foi apenas proporcional à crueldade que tinham recebido deles.

Mas como vimos, os soviéticos levaram esta vingança mais longe, estendendo até o sofrimento dos prisioneiros por vários anos após a guerra. Não era raro os prisioneiros alemães desejarem ter sido mortos em combate em vez de sobreviver à guerra para cair nas mãos soviéticas. A Convenção de Genebra não significava nada para os homens de Estaline.

Para eles, os prisioneiros alemães eram pouco mais que escumalha que merecia o pior tratamento possível.