Três anos atrás, assinei um contrato para me casar com um estranho por dinheiro. Era para ser simples: sorrisos falsos, quartos separados e um divórcio limpo depois de dois anos. Mas ontem, meu marido bilionário olhou nos meus olhos e sussurrou quatro palavras que mudaram tudo. “Eu me lembro de você.”

Se você alguma vez se perguntou se o amor pode florescer nos lugares mais inesperados, ou se acredita em segundas chances que atravessam décadas, esta história vai deixá-lo sem palavras.

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Deixe-me levá-lo de volta ao início. Três anos atrás, eu era Luna Martinez, tinha 25 anos, e minha vida estava desmoronando mais rápido do que eu conseguia segurar.

Eu trabalhava em turnos duplos em um restaurante no centro, minhas mãos permanentemente manchadas de café e graxa, meus pés doloridos em sapatos mantidos juntos com fita adesiva. Cada manhã parecia um afogamento, e cada noite, como se mal conseguisse subir para respirar.

Meu pai havia sido diagnosticado com câncer de pulmão em estágio três seis meses antes.

As contas médicas estavam nos esmagando. Eu o observava tentar esconder sua dor, fingindo que estava melhor, enquanto eu fingia não estar apavorada de perdê-lo. O seguro cobria talvez 30% do que precisávamos, e o resto caía sobre mim.

Eu vendi tudo o que possuía: meu carro, as joias da minha avó, até meus livros da faculdade. Ainda assim, não era suficiente.

O aviso de despejo chegou numa terça-feira, um papel laranja brilhante colado à porta do nosso apartamento como um letreiro neon anunciando meu fracasso.

Eu me sentei no chão da nossa sala vazia naquela noite, cercada por contas não pagas, rolando pelas listas de empregos na tela rachada do meu celular. Foi então que eu vi.

Um anúncio que parecia bizarro demais para ser real. “Procurando esposa para acordo comercial. Compensação $500.000. Somente consultas sérias.”

Eu fiquei olhando para aquelas palavras até que se confundiram. Meio milhão de dólares. Era mais dinheiro do que eu jamais imaginara ter. Poderia salvar a vida do meu pai, pagar nossas dívidas, me dar uma chance de respirar novamente, mas casar com um completo estranho?

A parte racional do meu cérebro gritou que aquilo tinha que ser algum tipo de golpe. A parte desesperada sussurrou que eu não tinha mais nada a perder. Liguei para o número.

Dois dias depois, me encontrei em uma torre de vidro no centro da cidade, vestindo meu único vestido decente. Um preto que eu usara em entrevistas de emprego e funerais. O escritório do advogado gritava dinheiro.

Do chão de mármore às janelas do chão ao teto com vista para a cidade, eu me sentia uma impostora, como se alguém descobrisse que eu não pertencia ali e me escoltasse para fora.

Então ele entrou. Nathan Cross. Eu havia pesquisado sobre ele, é claro. 28 anos, CEO da CrossTech Industries, com um patrimônio avaliado em bilhões. As fotos online não me prepararam para conhecê-lo pessoalmente.

Ele era alto, com cabelos escuros e traços tão perfeitos que pareciam de capa de revista. Mas foram os olhos dele que me surpreenderam. Eram cinza, quase prateados. E quando encontraram os meus, algo brilhou ali. Reconhecimento? Impossível. Eu nunca havia conhecido ninguém assim.

“Senhorita Martinez,” disse ele, sua voz firme e profissional. “Obrigada por vir.”

Ele explicou a situação com a eficiência de quem lê uma lista de supermercado. A avó dele, a matriarca da família, havia deixado sua fortuna para ele com uma condição: ele precisava ser casado por pelo menos dois anos para reivindicá-la. Sem a herança, investidores hostis rondavam sua empresa como abutres. Ele precisava de uma esposa.

“E precisava rápido.” Isso seria estritamente comercial, enfatizou, deslizando um contrato grosso pela mesa de mogno. Quarters separados, aparições públicas quando necessário. Nenhum envolvimento pessoal. Depois de 24 meses, nos divorciamos silenciosamente e você recebe sua compensação.

Eu deveria ter feito mais perguntas.

Deveria ter pedido tempo para pensar.

Em vez disso, me peguei perguntando: “Por que eu?”

Por apenas um momento, sua máscara profissional deslizou. “Você precisa do dinheiro, e não vai complicar com noções românticas. Isso é uma transação, nada mais.”

As palavras doeram, mas ele não estava errado.

Assinei o contrato com mãos trêmulas, minha assinatura selando um acordo que mudaria tudo.

Aperto de mãos formal, como sócios fechando uma fusão, o que suponho que éramos.

Nosso casamento não foi nada como os contos de fadas que eu sonhara quando menina. Prefeitura, duas testemunhas do corredor e uma cerimônia que durou exatamente sete minutos.

Nathan usava um terno azul marinho que provavelmente custava mais do que meu aluguel anual.

Eu usei o mesmo vestido preto do escritório do advogado.

Quando o juiz nos declarou marido e mulher, Nathan beijou minha bochecha com toda a paixão de alguém cumprimentando seu contador.

Mudar-me para a mansão dele foi como entrar em um museu. Tudo era impecável, caro e frio.

Meu novo marido me mostrou a ala leste, minha ala, com o mesmo entusiasmo que mostraria a um convidado o banheiro.

Ele explicou que normalmente saía para o trabalho às 6:00 da manhã e retornava depois das 20:00. Compartilharíamos o jantar nas noites em que aparições públicas fossem necessárias, mas, caso contrário, viveríamos vidas separadas sob o mesmo teto.

Os primeiros meses foram dolorosamente constrangedores. Passávamos um pelo outro na cozinha durante o café da manhã, trocando educados “bom dia” como estranhos no elevador.

Eu me sentava sozinha na sala de jantar formal, comendo refeições preparadas pela governanta, sentindo-me como uma atriz que esqueceu suas falas.

A única coisa que me mantinha sã era saber que meu pai recebia o melhor tratamento contra o câncer que o dinheiro podia comprar. Cada momento desconfortável valia a pena ao vê-lo mais forte.

Mas algo estranho começou a acontecer por volta do sexto mês.

Nathan começou a me deixar café pela manhã, não qualquer café, mas o caro de uma pequena cafeteria no centro que eu havia mencionado gostar uma vez.

Quando perguntei sobre isso, ele apenas deu de ombros e disse que a governanta devia ter comprado. Eu sabia que não tinha.

Então vieram os livros. Eu havia mencionado querer voltar à faculdade para terminar meu curso de economia algum dia.

Numa manhã, encontrei uma pilha de livros na minha mesa, exatamente os do meu currículo dos sonhos.

Quando tentei agradecê-lo, ele disse que sua assistente os havia pedido por engano. Mas eu o pegava me observando estudar às vezes, um olhar nos olhos que eu não conseguia decifrar.

Por volta do 12º mês, nossa rotina mudou sem que nenhum de nós reconhecesse.

Nathan começou a voltar para casa mais cedo, juntando-se a mim no jantar sem desculpa de aparições públicas. Fazíamos pequenas conversas no início, assuntos seguros como o clima ou notícias. Mas gradualmente, nossas conversas se aprofundaram.

Descobri que ele havia construído sua empresa do zero após seus pais morrerem em um acidente de carro quando ele tinha 22 anos. Ele descobriu que eu havia sustentado meu pai desde os 18, trabalhando para pagar a faculdade comunitária antes que sua doença me obrigasse a trancar.

A noite em que o encontrei dormindo em sua mesa mudou tudo. Ele trabalhava 18 horas por dia tentando salvar uma fusão que garantiria o futuro da empresa. Seu cabelo normalmente perfeito estava bagunçado. Seu terno caro, amassado. Ele parecia mais jovem de alguma forma, vulnerável, e meu peito se apertou.

Levei café e coloquei meu suéter sobre os ombros dele, tomando cuidado para não acordá-lo.

Quando ele despertou uma hora depois, olhou para mim confuso e sonolento.

“Luna, o que você está fazendo aqui?”

“Certificando-me de que você não morra de exaustão,” eu disse, tentando manter o tom leve. “Seus acionistas não iriam gostar disso.”

Ele se sentou, passando a mão pelo cabelo. “O negócio com a Henderson está desmoronando. Se eu perder esse contrato, o conselho vai me forçar a sair.”

Não sei o que me fez sentar e olhar sua proposta, mas eu fiz. Minhas aulas de economia poderiam ter sido anos atrás, mas eu vi os problemas imediatamente.

“E se você abordasse de forma diferente?,” sugeri, pegando uma caneta. “Em vez de focar nas margens de lucro, mostre a expansão de mercado a longo prazo.”

Trabalhamos até as 3:00 da manhã, reconstruindo sua apresentação do zero.

Quando a Henderson Industries ligou na semana seguinte para aceitar o contrato, Nathan ficou na porta do escritório, olhando para mim como se me visse pela primeira vez.

“Você salvou minha empresa,” disse ele, baixinho.

“Você salvou a vida do meu pai,” respondi. “Acho que estamos quites.”

Mas não estávamos quites. Não mais. Algo mudou entre nós. Uma linha invisível que atravessamos sem perceber.

Nossos jantares tornaram-se menos formais, cheios de conversas reais e risadas ocasionais. Nathan perguntava sobre meus estudos e eu sobre o trabalho dele.

Ele começou a ficar em casa nos finais de semana, e eu passei a ansiar por nosso tempo juntos de maneiras que me aterrorizavam.

O quase beijo aconteceu numa quinta-feira chuvosa, no 15º mês.

Trabalhávamos tarde no escritório, sentados mais próximos do que nunca, quando ele estendeu a mão para pegar um arquivo. Por um momento, estávamos a centímetros de distância, e senti o calor de sua respiração na minha bochecha.

Seus olhos caíram sobre meus lábios, e achei que meu coração poderia saltar do peito.

Então o telefone tocou. Ele recuou como se tivesse se queimado, atendendo com um seco: “Cross aqui.”

Eu tentei me lembrar de respirar.

Nunca falamos sobre aquele momento, mas ele pairava entre nós como um fantasma.

Quando nos aproximamos do marco dos dois anos, Nathan começou a se afastar. Trabalhou até tarde de novo, saía cedo, evitando-me sempre que possível.

Eu me disse que era apenas a pressão de nosso arranjo terminando, mas parecia rejeição. Como se eu tivesse imaginado a conexão entre nós, os momentos em que ele olhou para mim como se eu importasse.

Os papéis do divórcio chegaram três semanas antes do término do contrato. Assinei com lágrimas que não entendia, me perguntando por que seguir o planejado sempre pareceu perder tudo.

Nossa última aparição pública foi no baile beneficente da avó dele, um evento brilhante cheio de pessoas que circulavam em círculos nos quais eu nunca pertenci.

Eu vestia um vestido prateado que me fazia sentir como alguém brincando de se fantasiar, sorrindo e interpretando o papel de esposa dedicada pela última vez.

Eu estava pegando champanhe quando ouvi Nathan conversando com alguns associados.

“Ela foi adequada para o arranjo,” dizia, sua voz carregando aquela frieza antiga que eu não ouvira há meses. “Nada mais complicado que isso.”

As palavras me atingiram como um golpe físico.

Deixei meu copo e saí do salão, sem me importar quem me via.

Estava me enganando, lendo emoções em momentos que não significavam nada para ele. Eu era exatamente o que ele sempre disse que eu era: uma transação comercial.

Passei os três dias seguintes fazendo minhas malas, me preparando para voltar à minha antiga vida. Meu pai estava em remissão.

As contas médicas estavam pagas, e eu tinha dinheiro suficiente para terminar a faculdade e recomeçar.

Eu deveria estar grata.

Em vez disso, me sentia vazia, como se estivesse deixando para trás as melhores partes de mim naquela casa que nunca fora realmente um lar.

Na minha última noite, dobrando roupas nas caixas, ouvi uma batida na porta do quarto.

Nathan estava no corredor, ainda de terno, mas parecendo desleixado, desesperado, de um jeito que eu nunca vira antes.

“Não vá,” disse ele, sua voz crua, quebrada. “Por favor, Luna, não vá.”

Eu olhei para ele, confusa e magoada.

“O contrato acabou, Nathan. Esse sempre foi o plano.”

Ele entrou no quarto, seus olhos nunca deixando os meus.

“Esqueça o contrato. Esqueça o arranjo. Preciso te contar algo que deveria ter dito dois anos atrás.”

Foi então que ele disse as palavras que mudaram tudo.

“Eu me lembro de você.”

Eu franzi a testa, sem entender.

“Quê você quer dizer?,” perguntei.

“Há 20 anos,” continuou ele, quase em um sussurro.

“Eu tinha 8 anos, perdido no Central Park. Minha babá virou as costas por um instante, e eu me afastei. Eu estava assustado, chorando, convencido de que nunca encontraria o caminho de volta.”

Minha respiração parou enquanto a memória surgia, turva, mas familiar.

“Uma menina me encontrou perto do parquinho,” continuou Nathan. “Ela tinha cabelos escuros e tranças, e os olhos mais gentis que eu já vi. Compartilhou seu sanduíche de manteiga de amendoim comigo e segurou minha mão enquanto me levava à delegacia. Disse que tudo ficaria bem, que alguém viria me buscar, e estava certo.”

A memória me atingiu como uma onda.

Um menino assustado com olhos cinza, agarrado à minha mão enquanto caminhávamos pelo parque.

“Era você,” eu sussurrei, a percepção roubando meu fôlego.

“Eu te reconheci no momento em que você entrou no escritório do advogado,” ele admitiu. “A garota que me salvou quando eu estava perdido. Procurei você por 20 anos. Quando você respondeu aquele anúncio, parecia que o universo me dava uma segunda chance. Mas o contrato era a única maneira que eu pensei para te manter na minha vida sem te assustar. Pensei que se você soubesse quem eu era, o que você significava para mim, acharia que eu estava louco.”

“Então, eu me disse que era apenas negócio, que poderia manter meus sentimentos separados. Mas me apaixonei por você de novo.”

“Todas as manhãs, quando você sorriu para mim com o café. Todas as noites, quando conversávamos até tarde. Cada momento que você olhou para mim como se eu fosse mais do que minha conta bancária.”

Lágrimas escorriam pelo meu rosto agora.

“As coisas que você disse no baile eram para me convencer de que ainda era apenas um arranjo. Porque amar você me aterroriza. Precisar de alguém do jeito que preciso de você vai contra tudo que ensinei a mim mesmo sobre manter o controle.”

Ele estendeu a mão para o bolso do paletó e puxou nossos papéis de divórcio assinados, rasgando-os ao meio.

“Não quero um arranjo comercial. Não quero casamento por contrato. Quero você porque quer ficar. Quero me casar com você de verdade desta vez. Não por dinheiro, herança ou pressão da família, mas porque te amo. Porque te amei desde os 8 anos. E quero te amar pelo resto da vida.”

Eu me lancei em seus braços, beijando-o com dois anos de sentimentos reprimidos.

Ele me segurou como se tivesse medo de que eu desaparecesse. E eu o segurei como se ele fosse meu âncora na tempestade.

“Eu também te amo,” sussurrei contra seus lábios.

“Acho que comecei a me apaixonar por você no momento em que você me deixou aquele primeiro café.”

“Mas eu tinha tanto medo de que você nunca me visse como algo além de um negócio.”

“Você é tudo,” disse ele, segurando meu rosto com as mãos. “Você é a garota que me salvou quando eu estava perdido e me salvou de novo quando eu nem sabia que precisava.”

Um ano depois, renovamos nossos votos em uma cerimônia que foi tudo o que nosso primeiro casamento não foi.

Meu pai, saudável e radiante, me acompanhou até o altar, em um vestido que me fazia sentir como uma princesa.

Os olhos de Nathan se encheram de lágrimas quando me viu, e quando nos beijamos como marido e mulher, de verdade, desta vez o mundo inteiro parecia celebrar conosco.

Nosso segundo casamento teve todo o amor que o primeiro careceu.

Amigos e familiares nos cercaram enquanto prometíamos amar um ao outro, não por 24 meses, mas por toda a vida.

Os votos de Nathan fizeram todos chorarem, especialmente quando falou sobre a menina que lhe mostrou que a bondade existia no mundo e a mulher que lhe mostrou que o amor podia crescer nos lugares mais inesperados.

Enquanto dançávamos nossa primeira música como casal realmente casado, Nathan sussurrou em meu ouvido:

“Eu te procuraria para sempre.”

“Você me encontrou,” sussurrei de volta. “Isso é tudo o que importa.”

“Às vezes penso em como as coisas poderiam ter sido diferentes. E se eu não tivesse respondido aquele anúncio? E se eu tivesse orgulho demais para entrar em um casamento por contrato? E se Nathan tivesse escolhido outra pessoa? Alguém que não lembrasse uma memória perdida há muito tempo?”

“Mas então me lembro do que aprendi sobre o amor. Ele encontra um caminho. Algumas conexões são fortes demais para serem quebradas pelo tempo, circunstâncias ou medo. Nossa história começou com um contrato, mas sempre foi para ser muito mais. Porque o amor não é algo

que você pode agendar, negociar ou assinar. É algo que acontece quando duas pessoas se veem, realmente se veem, e decidem que o que encontraram vale a pena lutar.”

“Às vezes o universo tem um jeito engraçado de juntar as pessoas certas, mesmo quando elas não percebem que estiveram procurando uma pela outra a vida inteira.”

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E lembre-se, às vezes as melhores histórias de amor começam com os começos mais inesperados.

Até a próxima, continue acreditando no amor.