Na longa e sombria história da guerra submarina, há uma regra que nunca deveria ser quebrada: você não luta contra um contratorpedeiro.

Um submarino é um fantasma, uma sombra na água. Ele caça os navios de carga e petroleiros lentos e pesados que são a força vital da máquina de guerra inimiga. Mas o contratorpedeiro, o contratorpedeiro é o lobo.

Ele é rápido, é letal e foi construído com um propósito: caçar o caçador. Na Segunda Guerra Mundial, para um submarino americano ser pego por um contratorpedeiro japonês era, na maioria dos casos, uma sentença de morte.

Entre dezembro de 1941 e a primavera de 1944, os contratorpedeiros japoneses haviam afundado com sucesso 14 submarinos americanos em combate.

Nesse mesmo período, o número de contratorpedeiros japoneses afundados por um submarino americano enquanto ambos estavam ativamente engajados em uma luta foi zero. A matemática era simples.

Um contratorpedeiro podia correr a 35 nós. Um submarino submerso funcionando com baterias lutava para chegar a 9. O contratorpedeiro tinha sonar e estava carregado com cargas de profundidade. O submarino tinha que se esconder cego e silencioso. A doutrina era clara.

Se um contratorpedeiro te encontrar, você mergulha fundo. Você se prepara para o funcionamento silencioso e reza.

Mas em 1944, um homem decidiu reescrever as regras. Seu nome era Comandante Samuel Dealey. E ele não apenas lutou contra o lobo, ele o caçou. O que ele e seus 79 homens fizeram em apenas 4 dias foi tão inacreditável que não apenas chocou a Marinha Imperial Japonesa até o âmago, mas mudou todo o curso da guerra no Pacífico.

Esta é a história do USS Harder, o assassino de contratorpedeiros.

Para entender o que Samuel Dealey fez, primeiro você precisa entender o próprio homem. Ele tinha 37 anos, graduado em 1930 pela Academia Naval. Ele era quieto, despretensioso e usava óculos.

Mas, sob aquele exterior calmo, havia um núcleo de puro aço, forjado sob o comando do lendário William “Mush” Morton, o capitão do USS Wahoo.

Dealey havia sido o oficial executivo de Morton e aprendeu com o melhor. Ele aprendeu que agressão, surpresa e audácia absoluta eram armas tão poderosas quanto qualquer torpedo.

Em 1944, Dealey tinha seu próprio comando, o submarino classe Gato USS Harder. Em sua quinta patrulha de guerra, ele colocou essas lições em prática de uma maneira que deixou a Marinha atordoada.

Em 13 de abril de 1944, perto da ilha de Guam, o Harder estava caçando um comboio quando sua escolta, o contratorpedeiro japonês Ikazuchi, o avistou. O Ikazuchi virou e investiu em velocidade máxima, com a intenção de abalroar ou lançar cargas de profundidade no submarino até o esquecimento.

Todos os homens na torre de comando do Harder esperavam a ordem para mergulhar.

Em vez disso, Dealey ordenou: “Velocidade máxima à frente. Preparem os tubos de proa.”

Ele estava investindo direto contra o contratorpedeiro. Essa era uma tática tão imprudente que mal era uma teoria. Era chamada de tiro “goela abaixo”. Você dispara seus torpedos diretamente na face do inimigo que avança e, então, no último segundo possível, você faz um mergulho de emergência e reza para ficar fundo o suficiente para passar sob a quilha dele.

Se seus torpedos errarem, o contratorpedeiro está na posição perfeita para lançar suas cargas de profundidade diretamente sobre sua posição. Se você mergulhar tarde demais, a proa dele cortará seu submarino ao meio.

A uma distância de apenas 820 metros, alcance à queima-roupa em termos navais, o Harder disparou uma salva de quatro torpedos.

Dois deles atingiram o Ikazuchi a meia-nau. O contratorpedeiro explodiu em uma enorme explosão, partiu-se em dois e afundou em menos de 5 minutos. Dealey emergiu, examinou os destroços e enviou um dos relatórios de rádio mais famosos de toda a guerra. Foi curto e brutalmente claro:

“Gastei quatro torpedos e um contratorpedeiro.”

Esse único ato de desafio enviou uma onda de choque pela força submarina do Pacífico, mas também colocou um alvo nas costas de Dealey. O Almirante Soemu Toyoda, comandante-em-chefe da Frota Combinada Japonesa, não achou graça.

Na primavera de 1944, o Japão estava em uma posição desesperadora. Apenas entre janeiro e maio, eles haviam perdido 23 contratorpedeiros, não apenas para submarinos, mas para aeronaves de porta-aviões e batalhas de superfície.

Esses navios eram os cães pastores insubstituíveis da frota. As únicas embarcações rápidas o suficiente para proteger os porta-aviões e encouraçados do Japão dos submarinos americanos. Toyoda estava reunindo todos os navios que tinha para uma última aposta massiva.

Chamava-se Operação A-Go, um plano para atrair a frota de invasão americana para o Mar das Filipinas e aniquilá-la em uma “Kantai Kessen”, a batalha decisiva com a qual a doutrina naval japonesa sonhava há décadas.

Para fazer isso, ele concentrou toda a Frota Móvel Japonesa em uma ancoragem avançada remota chamada Tawi-Tawi, no Arquipélago de Sulu. Foi a maior concentração de poder naval japonês desde a Batalha de Midway.

Os números eram impressionantes. Quatro encouraçados, incluindo o super encouraçado Yamato, nove porta-aviões, 15 cruzadores e 28 preciosos contratorpedeiros. Eles eram uma mola comprimida esperando a invasão americana das Marianas começar.

Mas os decifradores de códigos americanos em Hypo, no Havaí, sabiam que eles estavam lá. E o Almirante Charles Lockwood, o comandante da Força Submarina do Pacífico, sabia exatamente quem enviar. Ele enviou o único homem que não tinha medo de contratorpedeiros. Ele enviou Samuel Dealey e o Harder.

Suas ordens eram simples: “Entre no ninho de vespas, patrulhe as águas ao redor de Tawi-Tawi e ataque quaisquer alvos de oportunidade.”

Por nove dias agonizantes, o Harder operou completamente sem ser detectado, deslizando entre as patrulhas japonesas, mapeando os movimentos da frota. Dealey era um fantasma, a poucos quilômetros da ancoragem mais fortemente guardada da Terra.

Então sua sorte acabou. Às 03:00 de 6 de junho de 1944, no mesmo dia em que as tropas aliadas invadiam as praias da Normandia, um avião de patrulha japonês voando no escuro avistou a leve espuma da esteira do periscópio do Harder. O alarme foi soado. A caçada havia começado.

Em uma hora, três contratorpedeiros, o Minazuki, o Hayanami e o Tanikaze, foram destacados da frota com uma ordem simples: Encontrar e matar o submarino americano.

Às 06:47, enquanto a primeira luz da aurora riscava o céu, o Comandante Dealey estava na torre de comando, com o olho pressionado no periscópio. Ele observou enquanto os três contratorpedeiros cortavam a água, vindo direto para ele.

Ele tinha 37 anos. Esta era sua quinta patrulha de guerra. Ele já havia destruído 18 navios inimigos, mas agora três dos navios mais mortais da Marinha Japonesa estavam caçando-o simultaneamente.

De volta à torre de comando, Dealey estudou o contratorpedeiro líder, o Minazuki. Era 1.500 toneladas de aço cinza, armado com quatro canhões de 5 polegadas, e se aproximando rápido, ziguezagueando para despistar uma solução de torpedo.

Atrás dele, os outros dois contratorpedeiros estavam se espalhando. Um padrão clássico de busca e destruição projetado para encurralar o submarino em uma zona de morte.

Todos os homens no Harder conheciam o manual. Eles deveriam correr. Deveriam mergulhar a 120 metros e rezar para que os operadores de sonar estivessem tendo um dia ruim. Mas Dealey não tinha intenção de correr.

Ele girou a proa do Harder e apontou-a diretamente para o Minazuki que avançava.

“Preparem os tubos de proa”, ele ordenou.

A distância diminuiu. 1.370 metros. 1.100 metros. Os pings do sonar do Minazuki eram agora um “clang clang clang” frenético e agudo que todos os homens no barco podiam ouvir através do casco. O contratorpedeiro sabia onde eles estavam.

“Distância, 1.000 metros”, o oficial de controle de tiro gritou.

O tempo para colisão era de apenas 96 segundos. Dealey estava calmo. Ele esperava que o Minazuki se comprometesse. A 680 metros, menos de meia milha, o contratorpedeiro estava tão perto que Dealey podia ver o “osso em seus dentes”, a onda branca da proa que ele empurrava.

“Fogo um. Fogo dois. Fogo três.”

Três torpedos elétricos Mark 18 correram silenciosamente em direção ao alvo.

“Leve-o para baixo, 90 metros. Toda a frente a toda.”

O Harder inclinou-se para baixo em um ângulo brutal de 30 graus, seus motores gritando enquanto ele lutava por profundidade. Este foi o momento da verdade.

40 segundos após o disparo, duas explosões massivas sacudiram o Harder tão violentamente que as luminárias se estilhaçaram e o isolamento de cortiça choveu do teto. Então, uma terceira explosão devastadora levantou a popa do submarino 2 metros para fora da água antes de jogá-la de volta, derrubando os homens.

Dealey trouxe o barco de volta à profundidade do periscópio. Onde o Minazuki estava, não havia nada além de uma coluna de fumaça preta, destroços e uma mancha de óleo se espalhando. O contratorpedeiro havia sido partido ao meio. Ele se foi.

Mas não era hora de comemorar. Os outros dois contratorpedeiros, o Hayanami e o Tanikaze, estavam agora fugindo, não em direção a ele, mas para longe, lançando cargas de profundidade aleatoriamente em pânico.

Eles claramente acreditavam ter tropeçado em uma alcateia inteira de submarinos americanos, não em um único atacante audacioso. Dealey deixou-os ir. Ele escapou para as profundezas. Um caçador estava morto.

Quando o Almirante Toyoda recebeu a notícia às 09:00, ele ficou furioso. Ele ordenou que mais seis contratorpedeiros se juntassem à caçada. Ao meio-dia, o céu sobre Tawi-Tawi estava cheio de aviões de patrulha, vasculhando a cada 20 minutos. Toda a ancoragem estava em alerta máximo.

Samuel Dealey, no entanto, não havia terminado. Na verdade, ele estava apenas começando. Ele passou o resto do dia 6 de junho evadindo patrulhas, mergulhando fundo quando os aviões passavam. Sua tripulação silenciosa, o ar no barco ficando pesado com o cheiro de diesel, suor e café velho.

Eles estavam sendo caçados pela frota mais poderosa do Pacífico, e seu comandante estava recarregando.

No início da manhã de 7 de junho, às 02:30, o Harder emergiu para recarregar suas baterias. A noite estava totalmente negra, sem lua e com uma cobertura de nuvens pesada. Era o clima perfeito para submarinos.

Às 03:12, o operador de radar gritou: “Contato de radar, navio único, marcação 095, distância 7.300 metros, aproximando-se rápido.”

Dealey estava na ponte em um instante. O contato movia-se a 28 nós. Não havia dúvida de que era outro contratorpedeiro.

Este era o Hayanami, um dos dois contratorpedeiros que haviam fugido no dia anterior. Seu capitão, Comandante Hideo Kuboki, estivera procurando o submarino americano a noite toda. Ele estava exausto e, às 03:00, recebera ordens de retornar a Tawi-Tawi. Ele estava indo para casa.

No escuro, ninguém em sua ponte esperava que um submarino americano estivesse esperando por ele, muito menos para atacá-lo na superfície.

Dealey ordenou: “Velocidade máxima.”

Os grandes motores a diesel do Harder rugiram para a vida, empurrando o submarino a 21 nós, uma corrida no escuro. Dealey estava deliberadamente diminuindo a distância, tentando entrar no anel de detecção de radar do contratorpedeiro antes que eles pudessem ter uma imagem clara dele.

A 3.600 metros, o operador de radar do Hayanami finalmente captou um contato. Era pequeno, movendo-se rápido. Ele provavelmente assumiu que era apenas outro barco de patrulha japonês retornando à base.

A 2.700 metros, o Comandante Kuboki percebeu seu erro fatal. Aquilo não era um barco de patrulha. Era um submarino americano, e estava atacando-o. Ele ordenou velocidade máxima e uma curva fechada para abalroar, mas era tarde demais.

Dealey não se preocupou com o periscópio. De pé na ponte aberta, ele deu a ordem de disparo.

“Fogo um. Fogo dois. Fogo três. Fogo quatro.”

De 2.100 metros, quatro torpedos saltaram do Harder. Dois deles atingiram o lado estibordo do Hayanami bem perto do paiol de munição traseiro. A explosão resultante foi catastrófica. Toda a popa do contratorpedeiro foi arrancada completamente.

O navio rolou 90 graus, suas hélices ainda girando inutilmente no ar, e afundou pela popa. O Comandante Kuboki e 147 de seus marinheiros foram com ele.

Dealey deu a ordem: “Mergulho de emergência.”

Ele sabia que aviões de patrulha estariam sobre suas cabeças em minutos. Ele acabara de afundar dois contratorpedeiros japoneses em menos de 24 horas, bem na porta de sua principal ancoragem da frota. A Marinha Imperial Japonesa não estava apenas caçando-o mais. Isso era pessoal.

O Almirante Toyoda estava furioso. Ele agora enfrentava uma crise. Dois contratorpedeiros perdidos, afundados pelo mesmo submarino. Isso não era apenas um incômodo. Era uma humilhação profunda e uma perda crítica de sua tela antissubmarino.

Ele imediatamente retirou mais oito contratorpedeiros do dever de escolta de comboios, navios que eram desesperadamente necessários para proteger seus petroleiros e transportes, e os organizou em grupos dedicados de caçadores-assassinos. Sua única missão: encontrar e destruir o submarino americano em Tawi-Tawi.

Cada capitão de contratorpedeiro japonês na área recebeu as mesmas ordens: “Agressão máxima, sem recuo. Matem aquele submarino.”

Samuel Dealey sabia que o ninho de vespas estava verdadeira e completamente agitado. Um comandante são teria pegado suas duas vitórias e deixado a área em alta velocidade. Mas Dealey não era um comandante são. Ele era um caçador.

Em 8 de junho, ele levou o Harder para o sul, em direção à Passagem de Sibutu. Este era o estreito de águas profundas entre Tawi-Tawi e Bornéu. Era a principal rota de navegação e Dealey sabia que os contratorpedeiros japoneses estariam patrulhando pesadamente.

Ele queria ver quantos mais ele poderia afundar antes que finalmente descobrissem o que ele estava fazendo.

Às 14:00 horas, o vigia os avistou. Fumaça no horizonte. Dois navios. Era o Tanikaze, o terceiro contratorpedeiro do grupo de caça original, junto com uma escolta não identificada. Eles estavam navegando em formação a 25 nós, varrendo a passagem. Dealey submergiu e começou sua aproximação.

Por 90 longos minutos, ele apenas observou. Ele estudou seus movimentos. Ele viu que estavam seguindo um padrão de ziguezague previsível, mudando de curso a cada 8 minutos. Isso era desleixado. Dava a ele uma janela de talvez 30 segundos após cada curva para se posicionar e disparar.

Então ele posicionou o Harder diretamente no caminho deles, levantou seu periscópio e esperou. Às 16:30, bem na hora prevista, o Tanikaze virou em direção à posição do Harder.

“Distância 2.700 metros”, disse Dealey, com a voz calma. Ele o deixou vir. 2.300 metros, 1.800, 1.300. O Tanikaze estava tão perto que sua proa preenchia a visão do periscópio. A 1.100 metros, Dealey deu a ordem.

“Fogo um, fogo dois, fogo três, fogo quatro.”

Ele disparou uma salva larga com intervalos de 17 segundos entre cada torpedo para garantir que um deles atingisse.

O primeiro torpedo errou, passando logo à frente da proa, mas o segundo atingiu o Tanikaze bem perto da ponte. O terceiro torpedo atingiu apenas segundos depois, detonando o paiol de munição dianteiro.

A explosão foi tão massiva que a tripulação dentro do Harder, nas profundezas, ouviu claramente. Um “thump” profundo e esmagador que vibrou através de seus ossos. Toda a seção da proa do Tanikaze foi separada do casco principal e ambas as peças afundaram em menos de 3 minutos.

O contratorpedeiro de escolta, vendo seu parceiro desaparecer em uma bola de fogo, enlouqueceu. Ele imediatamente virou e investiu contra a posição do Harder, lançando cargas de profundidade enquanto vinha.

“Leve-o para o fundo, 120 metros”, comandou Dealey.

As cargas de profundidade explodiram acima, sacudindo o submarino violentamente, mas foram lançadas em pânico, não com precisão. Não causaram danos sérios. Após 40 minutos disso, o contratorpedeiro solitário, provavelmente temendo ser o próximo, desistiu da caçada e retirou-se para resgatar sobreviventes.

Três contratorpedeiros, três dias. A notícia atingiu a nau capitânia do Almirante Toyoda como um golpe físico. O “Diabo de Tawi-Tawi”, como os japoneses agora chamavam este submarino solitário, havia atacado novamente. Toyoda estava prestes a tomar uma decisão que mudaria todo o curso da Batalha do Mar das Filipinas.

Mas primeiro, Samuel Dealey tinha mais um contratorpedeiro para afundar, e desta vez ele faria isso em plena luz do dia com outros dois contratorpedeiros japoneses assistindo.

Em 9 de junho, às 05:00, Dealey trouxe o Harder para a profundidade de periscópio a apenas 12 milhas a sudoeste da ancoragem de Tawi-Tawi. O que ele viu fez todos os homens na torre de comando prenderem a respiração.

Bem à frente, navegando em uma formação de linha de frente perfeita, estavam quatro contratorpedeiros japoneses. Eles não estavam transitando. Eles estavam caçando ativamente. Seu sonar pingava tão alto que o operador de som do Harder podia ouvi-lo claramente sem seus fones de ouvido. Este era o grupo de caçadores-assassinos enviado especificamente para ele.

Dealey verificou seu status de torpedos. Ele tinha oito torpedos restantes, quatro contratorpedeiros. Isso significava que ele teria talvez um tiro antes que todos os quatro convergissem em sua posição e o enterrassem sob uma avalanche de cargas de profundidade.

Ele estudou a formação. O contratorpedeiro líder na ponta estava ziguezagueando agressivamente. O terceiro e quarto contratorpedeiros também se moviam erraticamente, mas o segundo contratorpedeiro na linha, por algum motivo, mantinha um curso constante. Esse era seu alvo.

Às 06:12, o segundo contratorpedeiro virou diretamente em direção à posição do Harder. Era uma curva de rotina em seu padrão de busca, mas selou seu destino. Distância 3.600 metros. Dealey esperou. 2.700 metros. Os pings do sonar eram ensurdecedores. 2.300 metros. A 1.650 metros, Dealey falou.

“Fogo um. Fogo dois. Fogo três.”

Ele não disparou sua salva usual de quatro. Ele precisava economizar seus torpedos. Ele estava apostando tudo neste único tiro. Todos os três torpedos atingiram o lado bombordo do contratorpedeiro com 5 segundos de intervalo entre cada um.

O navio não apenas explodiu. Ele se desintegrou. A explosão foi tão violenta que destroços, pedaços do convés, armas, pedaços da superestrutura voaram 90 metros no ar. O navio virou e desapareceu em 90 segundos.

Os outros três contratorpedeiros testemunhando isso reagiram com fúria absoluta. Eles imediatamente convergiram na última posição conhecida do Harder.

“Mergulho profundo de emergência. 150 metros”, rugiu Dealey.

O Harder inclinou o nariz e mergulhou. Cargas de profundidade começaram a explodir acima quase imediatamente. 23 delas nos primeiros 10 minutos. As explosões eram de fazer tremer os ossos.

As luzes no submarino apagaram e a iluminação vermelha de emergência fraca entrou em ação. As placas do casco gemiam e estalavam sob a imensa pressão. Um som que a tripulação chamava de “the bends” (as curvas).

Um cano estourou na sala de torpedos dianteira, pulverizando água do mar de alta pressão pelo convés. Mas a tripulação estava em silêncio. Eles eram veteranos. Moviam-se no escuro, reparando os danos, enquanto o mundo fora de seu fino casco de aço não era nada além de trovões.

Por duas horas sólidas, os três contratorpedeiros os caçaram. Eles cruzaram o local, lançando carga após carga. Mas Dealey era tão bom em evasão quanto em ataque. Ele manteve o Harder fundo e silencioso, antecipando seus movimentos até que finalmente os contratorpedeiros desistiram.

Eles provavelmente assumiram que o submarino havia sido destruído pelo simples volume de seu ataque. Na profundidade do periscópio, o mar estava vazio.

Quatro contratorpedeiros afundados em apenas 4 dias. Dealey não estava pensando em seu sucesso. Ele estava pensando em seus medidores de combustível. O Harder havia queimado 60% de suas reservas de diesel. Ela tinha cinco torpedos restantes, mas só podia permanecer na estação por talvez mais três dias.

Enquanto Dealey verificava seu combustível, o relatório do quarto naufrágio chegou ao Almirante Jisaburo Ozawa, o comandante da Frota Móvel, que ainda estava em Tawi-Tawi. Ozawa fez as contas.

Quatro contratorpedeiros afundados em 4 dias por um submarino. Bem do lado de fora de sua principal ancoragem da frota. Se um único submarino americano podia penetrar sua tela defensiva tão facilmente e afundar suas melhores escoltas à vontade, toda a ancoragem era uma armadilha mortal. Todos os seus porta-aviões, todos os seus encouraçados eram apenas patos sentados.

Ele enviou uma mensagem urgente e em pânico ao Almirante Toyoda: “A Frota Móvel deve partir de Tawi-Tawi imediatamente. Os americanos sabem onde estamos.”

Toyoda concordou. O plano original para a Operação A-Go era esperar até que os americanos se comprometessem com sua invasão e então navegar em 15 de junho para interceptá-los. Mas ficar em Tawi-Tawi não era mais uma opção. Era suicídio.

Em 10 de junho, às 08:00, toda a Frota Móvel Japonesa — quatro encouraçados, nove porta-aviões, 15 cruzadores e os 24 contratorpedeiros restantes — levantou âncora e navegou para o nordeste 6 dias antes, em direção ao Mar das Filipinas.

A partida deles foi uma bagunça. Eles estavam desorganizados e saindo às pressas. Decifradores de códigos americanos interceptaram suas ordens de movimento em horas. O Almirante Raymond Spruance, comandante da Quinta Frota Americana, agora sabia exatamente para onde Ozawa estava indo, e ele tinha 6 dias extras para preparar sua recepção.

Dealey, claro, não sabia de nada disso. Ele ainda estava caçando. Mais tarde naquele mesmo dia, 10 de junho, às 16:30, ele avistou mais dois contratorpedeiros patrulhando a Passagem de Sibutu. Ele tinha cinco torpedos restantes, o suficiente para mais um ataque.

Às 17:15, ele disparou uma salva de três torpedos no contratorpedeiro líder. Um atingiu a proa. O contratorpedeiro foi pesadamente danificado e parou, mas não afundou. O segundo contratorpedeiro, vendo seu companheiro atingido, instantaneamente investiu contra a posição do Harder.

Dealey disparou seus dois últimos torpedos.

“Fogo quatro. Fogo cinco.”

Ambos erraram. A torre de comando estava silenciosa. Eles estavam sem torpedos. Eles não tinham como se defender. E um contratorpedeiro japonês estava avançando sobre eles a 32 nós, a menos de uma milha de distância. Sua onda de proa era uma linha branca de pura vingança.

“Mergulho profundo de emergência. Leve-o para baixo. 150 metros.”

Os planos de mergulho do Harder morderam forte, empurrando o submarino para baixo em um ângulo máximo. Os homens agarraram-se aos apoios. 90 metros. 120 metros. 150 metros.

O contratorpedeiro passou diretamente acima. Suas hélices agitavam a água tão alto que a tripulação podia ouvir o “wump wump wump” das lâminas individuais através do casco. Então silêncio.

O contratorpedeiro estava circulando de volta. Dealey conhecia o padrão. O contratorpedeiro faria múltiplas passagens, lançando cargas de profundidade em cada corrida até que o submarino emergisse ou implodisse. O Harder não tinha torpedos para revidar. Sua única opção era suportar a tempestade e esperar que o contratorpedeiro ficasse sem cargas de profundidade primeiro.

O primeiro padrão de seis cargas de profundidade caiu às 17:23. Elas explodiram em um padrão apertado e perfeito bem ao redor do submarino. O Harder rolou 15 graus para estibordo. Lâmpadas estouraram. Homens foram jogados contra as anteparas.

Um segundo padrão caiu 2 minutos depois, ainda mais perto. As explosões levantaram a popa do submarino e a bateram de volta para baixo. Uma linha hidráulica estourou na sala de controle, pulverizando uma fina névoa de óleo.

Por 90 minutos, o contratorpedeiro os caçou. 42 cargas de profundidade. A maioria explodiu muito rasa ou muito funda, mas três chegaram perto o suficiente para rachar vidros de medidores e abrir pequenos vazamentos.

Dealey manteve o Harder a 150 metros, movendo-se a lentos dois nós, fazendo o mínimo de ruído possível. Finalmente, às 19:00 horas, o contratorpedeiro retirou-se. Ele havia esgotado seu suprimento de cargas de profundidade.

Dealey esperou mais uma hora no silêncio esmagador antes de emergir. O oceano estava vazio. O Harder estava avariado, mas vivo. Ele estava sem torpedos e com pouco combustível. A patrulha havia acabado. Ele mancou para o sul em direção a Fremantle, Austrália.

Chegando em 26 de junho, no momento em que o Harder atracou no píer, o Almirante Lockwood estava esperando por ele. Ele vinha acompanhando os relatórios de Dealey. Cinco contratorpedeiros atacados, quatro confirmados afundados, um pesadamente danificado. Em 12 dias. Foi e ainda é a patrulha anticontratorpedeiro mais bem-sucedida da história da guerra naval.

Lockwood concedeu a Dealey a Cruz da Marinha ali mesmo no convés. Então ele fez a pergunta que todo comandante de submarino temia após uma patrulha extenuante: “Você pode fazer isso de novo?”

A resposta de Dealey foi imediata: “Dê-me torpedos e eu afundarei 10.”

A tripulação do Harder passou julho em Fremantle reparando o submarino e reabastecendo. Dealey, agora uma lenda na força, treinou novos membros da tripulação em sua tática “goela abaixo”. No final de julho, todos os comandantes de submarino no Pacífico haviam estudado seus relatórios de patrulha. A tática funcionava.

Entre junho e agosto, submarinos americanos encorajados pelo sucesso de Dealey afundaram mais 14 contratorpedeiros japoneses usando variações de sua abordagem agressiva. Os caçadores haviam se tornado a caça. Mas o impacto total da patrulha do Harder estava apenas começando a ser compreendido.

A Batalha do Mar das Filipinas começou em 19 de junho, apenas 9 dias depois que Dealey afundou seu quarto contratorpedeiro.

Como a frota do Almirante Ozawa fora forçada a deixar Tawi-Tawi 6 dias antes, todo o seu plano de batalha colapsou. Sua frota chegou dispersa e desorganizada. Seus aviões de reconhecimento haviam queimado suas reservas de combustível durante a partida apressada e não conseguiam encontrar a frota americana. Seus contratorpedeiros ainda estavam se reagrupando. Seus navios de suprimentos estavam 3 dias atrasados.

Quando as aeronaves dos porta-aviões americanos encontraram a frota de Ozawa, os japoneses estavam completamente despreparados. O resultado foi um massacre. Pilotos americanos enfrentando patrulhas aéreas japonesas desorganizadas e com falta de pessoal abateram 376 aeronaves japonesas enquanto perdiam apenas 30 das suas.

Eles chamaram isso de “O Grande Tiro ao Peru das Marianas”.

Submarinos americanos, incluindo o Cavalla e o Albacore, afundaram dois dos maiores porta-aviões de Ozawa, o Shokaku e o Taiho. Aviões americanos afundaram um terceiro, o Hiyo. A Marinha Imperial Japonesa perdeu 75% de seus grupos aéreos de porta-aviões em dois dias. Foi um golpe do qual eles nunca se recuperariam.

E tudo aconteceu porque um comandante de submarino, Samuel Dealey, foi agressivo o suficiente para afundar quatro contratorpedeiros em quatro dias, convencendo os japoneses de que sua fortaleza em Tawi-Tawi era uma armadilha mortal.

O Almirante Lockwood, em suas memórias pós-guerra, chamou a Quinta Patrulha do Harder de “a operação submarina estrategicamente mais importante de toda a Guerra do Pacífico”.

Em 5 de agosto de 1944, o Harder partiu de Fremantle para sua sexta patrulha de guerra. Ele foi designado para uma alcateia de três submarinos com o USS Haddo e o USS Hake. Dealey, como o capitão sênior, estava no comando. Sua missão era patrulhar as águas a oeste de Luzon, nas Filipinas, e destruir a navegação japonesa.

A patrulha começou com incrível sucesso. Em 21 de agosto, a alcateia afundou quatro grandes navios de carga. Em 22 de agosto, Harder e Haddo atacaram um grupo de embarcações de defesa costeira, afundando três delas. O Harder foi creditado com duas, as fragatas Matsuwa e Hiburi.

Em 23 de agosto, o Haddo havia gastado todos os seus torpedos e retirou-se. Isso deixou Harder e Hake operando juntos na Baía de Dasol. Mas os japoneses estavam aprendendo. Sua inteligência havia rastreado os movimentos da alcateia. Eles sabiam onde os submarinos americanos estavam. E desta vez, eles enviaram algo especial para lidar com eles.

Às 04:53 de 24 de agosto, o USS Hake estava submerso a 4 milhas da costa. Através de seu periscópio, seu capitão podia ver o Harder na superfície a 4.100 metros ao sul. Eles estavam coordenando um ataque a um navio japonês.

De repente, o operador de sonar do Hake ouviu o único som que fazia seu sangue gelar. Echo ranging. Perto. Chegando mais perto.

Dois navios de escolta japoneses, CD22 e o caça-minas PB102, estavam se aproximando rapidamente da posição do Harder a 18 nós. Eles estavam caçando ativamente. A inteligência japonesa havia interceptado as transmissões de rádio entre a alcateia e sabia que eles estavam na área.

O capitão do Hake imediatamente ordenou que seu submarino ficasse fundo e silencioso. Ele observou através de seu periscópio enquanto os dois navios japoneses se aproximavam do Harder. Seu operador de rádio tentou freneticamente avisar Dealey, mas não houve resposta.

Às 05:30, o Harder finalmente os viu. Ele fez um mergulho de emergência, mas era tarde demais. Os navios japoneses estavam a menos de 1.800 metros de distância.

Dealey levou o Harder para baixo rápido em um ângulo de 35 graus, mas em sua pressa, seus motores a diesel ainda estavam funcionando enquanto ele submergia, deixando uma enorme trilha de bolhas na superfície. Um alvo perfeito.

O operador de sonar no CD22 tinha um contato perfeito: distância, 1.100 metros; profundidade, 60 metros e ainda mergulhando.

Às 05:47, o CD22 fez sua primeira passagem e lançou um padrão completo de cargas de profundidade, todas configuradas para detonar a 76 metros. As explosões cercaram o Harder perfeitamente. Pelo menos três detonaram a menos de 15 metros de seu casco.

O casco de pressão do Harder rachou perto da sala de torpedos traseira. A água do mar inundou a uma pressão tremenda. Os compartimentos da popa inundaram completamente em 90 segundos. A proa do submarino subiu bruscamente enquanto a popa o arrastava para baixo.

Na sala de controle, Dealey estaria rugindo: “Soprar todos os lastros, superfície de emergência”, mas o sistema de ar comprimido lutando contra o peso de milhares de toneladas de água inundando não podia salvá-lo.

Às 05:52, o CD22 fez uma segunda passagem. Este padrão atingiu ainda mais perto. As explosões romperam o casco de pressão principal do Harder em múltiplos locais. A sala de controle inundou. Toda a energia elétrica falhou.

A 180 metros, bem abaixo de sua profundidade operacional máxima, o casco do Harder começou a implodir. As anteparas colapsaram. Os compartimentos foram esmagados como latas de estanho.

Às 06:00, os navios japoneses relataram um abate bem-sucedido. Grandes quantidades de óleo, destroços de madeira e cortiça flutuaram para a superfície. Eles circularam por 2 horas, lançando mais cargas para ter certeza. Eles não recuperaram sobreviventes.

Todos os 79 homens a bordo do Harder se foram. O Comandante Samuel Dealey, o assassino de contratorpedeiros, havia sido morto pelas mesmas escoltas que ele havia ensinado a Marinha a destruir.

A notícia da perda do Harder foi um golpe devastador para a força submarina. O Almirante Lockwood suspendeu imediatamente todas as operações submarinas na área.

O público americano não saberia a história completa até depois da guerra, mas os japoneses sabiam. O Almirante Toyoda recebeu o relatório em 26 de agosto. O “Diabo de Tawi-Tawi” finalmente se fora. Ele ordenou uma comenda para a tripulação do CD22.

O que Toyoda não sabia era que o estrago já estava feito. As táticas que Dealey havia pioneirado eram agora doutrina padrão. Antes da quinta patrulha do Harder, os submarinos fugiam dos contratorpedeiros depois de caçá-los. No final da guerra, submarinos americanos usando a tática “goela abaixo” de Dealey haviam afundado 214 navios de guerra japoneses.

Isso incluiu quatro porta-aviões, um encouraçado, nove cruzadores e 38 contratorpedeiros. O legado de Dealey foi escrito nos destroços da Marinha Imperial Japonesa.

Em 27 de março de 1946, o Presidente Harry Truman entregou a Medalha de Honra do Comandante Dealey à sua viúva, Edwina, no gramado da Casa Branca. A citação dizia em parte: “Este registro notável de cinco contratorpedeiros japoneses vitais afundados em cinco ataques de torpedo de curto alcance atesta o valente espírito de luta do Comandante Dealey e seu comando indomável.”

A Marinha nomeou um contratorpedeiro de escolta em sua homenagem, o Dealey. O próprio Harder recebeu a Citação Presidencial de Unidade. Seu lema, “Hit ’em Harder” (Bata neles com mais força/Harder), tornou-se lendário.

Hoje, na Academia Naval, instrutores ainda ensinam o ataque “goela abaixo”. Não porque submarinos modernos o usariam — nossos novos torpedos são avançados demais para isso — mas porque demonstra um princípio fundamental:

Quando seu inimigo espera que você corra, atacar é a única coisa contra a qual eles não podem se defender.

Os 79 homens a bordo do Harder vieram de 38 estados diferentes. Eram garotos da fazenda de Iowa, operários de fábrica de Michigan, graduados universitários da Califórnia. Eles se voluntariaram para o “Serviço Silencioso”, conhecendo as chances. 22% de todos os submarinistas que serviram na Segunda Guerra Mundial morreram. A maior taxa de baixas de qualquer ramo militar americano.

Eles conheciam o risco e serviram mesmo assim. O último sobrevivente da tripulação do Harder, Paul Bryce, faleceu em 2022 aos 98 anos. Com sua morte, ninguém que serviu a bordo daquele barco lendário permanece para contar sua história em primeira mão.

É por isso que essas histórias importam. Os relatórios oficiais nos dizem o que eles fizeram. Mas eles não podem nos dizer como foi ouvir aquelas cargas de profundidade explodirem ou confiar sua vida ao homem no periscópio.