Nos grandes salões de Versalhes, onde espelhos dourados outrora refletiam a glória da monarquia absoluta, um tipo diferente de reflexo emergiria em 1774: um de decadência, corrupção e derradeira fragilidade humana. O homem que ficaria conhecido como Luís, o Bem-Amado morreria como Luís, o Odiado. O seu corpo consumido não apenas pela doença, mas pelo próprio veneno do seu reinado.

Esta é a história de como a podridão moral de um rei se manifestou na sua destruição física e de como o seu cadáver em putrefação se tornou o símbolo perfeito de uma monarquia que já tinha começado a devorar-se a si mesma por dentro. O reinado de Luís XV destaca-se como uma das reversões de fortuna mais dramáticas da história. Um conto de advertência sobre poder não verificado e responsabilidade abandonada.

Quando a varíola finalmente o reclamou em maio de 1774, fê-lo com tal crueldade violenta que até os seus servos mais leais fugiram do fedor da sua carne em decomposição. Mas esta morte horrível foi meramente o ato final de uma tragédia de décadas que prepararia o palco para uma das revoluções mais devastadoras da história. Para compreender o verdadeiro horror do fim de Luís XV, devemos primeiro examinar como o monarca mais promissor da França se transformou num dos seus governantes mais desprezados.

A sua história não começa com o rei corrompido a ofegar por ar no seu leito de morte fétido, mas com uma criança de 5 anos empurrada para o trono da nação mais poderosa da Europa. O contraste entre estas duas imagens — o inocente rei menino e o tirano doente — revela o completo colapso moral e físico que definiria o seu reinado.

O ano de 1715 marcou tanto um fim como um começo para a França. Luís XIV, o Rei Sol cujo reinado tinha durado uns sem precedentes 72 anos, sucumbiu finalmente à morte, deixando para trás um legado de poder absoluto e dívida esmagadora. O seu herdeiro escolhido, o seu bisneto de 5 anos, Luís XV, herdou não apenas uma coroa, mas as enormes expectativas de uma nação que tinha conhecido apenas um rei durante quase três quartos de século.

A criança que se tornaria rei já tinha perdido ambos os pais para a doença, tornando-o órfão antes mesmo que pudesse compreender o peso da realeza. Durante a sua menoridade, a França foi governada por uma regência sob Filipe de Orleães, um período marcado por relativo liberalismo e recuperação económica dos custos devastadores das guerras intermináveis de Luís XIV.

O jovem rei foi criado com a melhor educação disponível, instruído em línguas, história, matemática e nas artes da guerra e diplomacia. Os seus professores relataram que ele possuía um intelecto aguçado e mostrava promessa como futuro governante. A corte francesa e o povo olhavam para o seu rei menino com esperança, acreditando que o seu reinado traria uma nova idade de ouro à França.

Quando Luís XV começou oficialmente a governar por direito próprio em 1723, o povo francês amava-o verdadeiramente. Ele era bonito, inteligente e parecia encarnar a promessa de renovação após as rígidas décadas finais do reinado do seu predecessor. A alcunha “Louis le Bien-Aimé”, Luís, o Bem-Amado, não foi concedida ironicamente, mas com genuína afeição e esperança.

Cidadãos em toda a França viam no seu jovem rei a possibilidade de reforma, prosperidade e uma abordagem mais iluminada à governação do que as medidas cada vez mais desesperadas que tinham caracterizado o fim do reinado do Rei Sol. Os primeiros anos do governo pessoal de Luís XV pareceram justificar este otimismo. Casou com Maria Leszczyńska, filha do deposto rei da Polónia, numa cerimónia que demonstrou o domínio contínuo da França na política europeia.

O casamento parecia basear-se em afeto genuíno, e a rainha rapidamente forneceu herdeiros ao reino, garantindo a sucessão. Luís XV também mostrou interesse nas ciências e artes, apoiando o trabalho de filósofos e inventores enquanto mantinha a posição da França como o centro cultural da Europa.

No entanto, mesmo nestes anos iniciais promissores, havia sinais de aviso que poucos reconheceram na altura. Luís XV exibia uma tendência preocupante para a indecisão e uma crescente dependência de favoritos e amantes para aconselhamento político. Ao contrário do seu predecessor, que tinha cultivado uma imagem de autoridade divina e disciplina pessoal, Luís XV parecia mais interessado no prazer do que nos fardos da realeza.

A sua corte começou a desenvolver uma reputação de libertinagem que só se tornaria mais escandalosa à medida que as décadas passavam. A transformação de bem-amado para odiado não aconteceu da noite para o dia, mas através de uma série de desastres, escândalos e más decisões que gradualmente erodiram a fé do povo francês no seu monarca. Cada crise revelava mais claramente a incapacidade do rei de fornecer a liderança forte de que a França desesperadamente necessitava.

O que tinha começado como um reinado cheio de promessas desceria lentamente num pesadelo de derrota militar, ruína financeira e corrupção moral que acabaria por consumir não apenas o próprio rei, mas toda a instituição da monarquia em França. O primeiro grande teste do reinado de Luís XV veio com a Guerra da Sucessão Austríaca, que começou em 1740 e se arrastaria por oito anos brutais.

A França entrou neste conflito largamente para contrariar o poder britânico e apoiar a sua aliada tradicional, a Prússia. Mas a guerra rapidamente revelou as fraquezas fundamentais que atormentariam as campanhas militares de Luís XV ao longo do seu reinado. Ao contrário das campanhas cuidadosamente planeadas de Luís XIV, estas guerras pareciam carecer de objetivos claros ou estratégia coerente, refletindo a própria incerteza do rei e a crescente disfunção dentro do seu governo.

O custo financeiro da guerra foi impressionante, exigindo novos impostos e empréstimos que empurraram a França mais fundo na dívida. O exército francês, outrora o terror da Europa, sofreu derrotas humilhantes e foi forçado a retirar-se de vários territórios chave. Mais preocupante ainda foi o envolvimento pessoal do rei no esforço de guerra. Embora Luís XV tenha liderado pessoalmente tropas em batalha em várias ocasiões, ganhando popularidade temporária, a sua liderança militar provou-se inadequada para os desafios que a França enfrentava.

As suas decisões eram frequentemente influenciadas mais por intrigas da corte e relacionamentos pessoais do que por pensamento estratégico sólido. Durante este período, a relação de Luís XV com a sua esposa começou a deteriorar-se à medida que se tornava cada vez mais envolvido com uma série de amantes. A mais significativa destas foi Madame de Pompadour, que se tornaria não apenas a amante do rei, mas também a sua conselheira política mais confiável.

Este arranjo escandalizou a corte francesa e o povo, que o viam como evidência da corrupção moral e mau julgamento do rei. A influência das amantes reais na política governamental tornou-se uma fonte de crítica constante e minou a confiança na capacidade da monarquia de governar eficazmente. A Guerra da Sucessão Austríaca terminou em 1748 com o Tratado de Aquisgrão, que devolveu a maioria dos territórios conquistados aos seus proprietários originais, apesar dos enormes sacrifícios da França.

O povo francês ficou indignado com este resultado, sentindo que os seus filhos tinham morrido por nada enquanto os seus impostos tinham sido desperdiçados num conflito sem sentido. Isto marcou o início de uma mudança fundamental na opinião pública em relação a Luís XV, à medida que o epíteto “Bem-Amado” começou a soar falso aos ouvidos de súbditos cada vez mais cínicos.

A resposta do rei a esta crítica foi retirar-se ainda mais da vida pública e rodear-se de um pequeno círculo de conselheiros e favoritos que lhe diziam o que ele queria ouvir. Este isolamento da realidade tornar-se-ia uma característica definidora do seu reinado posterior, à medida que Luís XV se tornava cada vez mais incapaz de compreender ou responder às queixas genuínas do seu povo.

O fosso entre o mundo luxuoso de Versalhes e as duras realidades enfrentadas pelos cidadãos franceses comuns continuou a alargar-se ao longo da década de 1750. Ainda mais prejudicial do que a derrota militar foi a crescente percepção de que Luís XV estava mais interessado no seu próprio prazer do que no bem-estar do seu reino. Histórias dos seus gastos extravagantes com amantes e favoritos circulavam por toda a França, frequentemente exageradas, mas contendo verdade suficiente para alimentar o ressentimento popular.

A construção do Petit Trianon pelo rei como um retiro privado para Madame de Pompadour foi vista como um símbolo das suas prioridades: indulgência pessoal sobre dever público. A Guerra dos Sete Anos, que começou em 1756, provar-se-ia um desastre ainda maior do que a sua antecessora. Este conflito global colocou a França contra a Grã-Bretanha e a Prússia numa luta pela supremacia colonial e domínio europeu.

Desde o início, as forças francesas foram superadas e manobradas pelos seus inimigos. A perda da maioria das colónias norte-americanas da França, incluindo o Canadá e a Luisiana, foi uma humilhação nacional que Luís XV nunca superou. O povo francês assistiu horrorizado enquanto o império global do seu país se desmoronava, enquanto o seu rei parecia mais preocupado com os seus assuntos pessoais do que com a defesa dos interesses franceses.

A tensão financeira da guerra contínua empurrou a França para a beira da falência. Novos impostos foram impostos com frequência crescente, caindo mais pesadamente sobre o povo comum, enquanto a nobreza e o clero mantinham as suas isenções tradicionais. Este sistema fiscal desigual tornou-se uma fonte de ressentimento crescente contra tanto a monarquia como as classes privilegiadas.

A incapacidade de Luís XV de implementar reformas financeiras significativas, em grande parte devido à resistência de interesses instalados e à sua própria falta de vontade política, garantiu que os problemas fiscais da França apenas piorariam com o tempo. No final da Guerra dos Sete Anos em 1763, a transformação de Luís XV de bem-amado para odiado estava completa.

O Tratado de Paris, que encerrou o conflito, despojou a França da maioria do seu império colonial e reduziu-a a uma potência de segunda categoria. O rei, que outrora encarnara a esperança de renovação, era agora visto como um símbolo de declínio nacional e humilhação. A fundação tinha sido lançada para o sentimento revolucionário que acabaria por destruir a monarquia inteiramente, embora poucos pudessem ter previsto quão completa seria essa destruição.

O período que se seguiu à Guerra dos Sete Anos viu Luís XV retirar-se ainda mais para um mundo de indulgência pessoal. Enquanto a França lutava com problemas crescentes que exigiam liderança forte, a rotina diária do rei tornou-se cada vez mais divorciada das realidades da governação, à medida que passava o seu tempo a caçar, a entreter amantes e a participar em cerimónias de corte elaboradas que pareciam cada vez mais sem sentido para os seus súbditos sofredores.

Esta desconexão entre o luxo real e a dificuldade nacional tornou-se um tema central na crítica crescente ao reinado de Luís XV. A influência das amantes reais na política governamental atingiu o seu pico durante este período, particularmente com Madame de Pompadour e mais tarde Madame du Barry.

Estas mulheres não eram meramente companheiras reais, mas participavam ativamente na tomada de decisões cruciais sobre guerra, diplomacia e política interna. Este arranjo indignou tanto a nobreza tradicional, que sentiu a sua própria influência diminuída, como o povo comum, que viu isso como evidência da corrupção e decadência moral da monarquia. O espetáculo de posições governamentais importantes a serem distribuídas com base em favor sexual em vez de mérito minou a confiança em todo o sistema de administração real.

Tensões religiosas também contribuíram para o declínio da popularidade de Luís XV durante este período. O seu apoio à expulsão dos Jesuítas da França em 1764, embora popular com alguns grupos, alienou os apoiantes católicos tradicionais da monarquia. Ao mesmo tempo, o seu comportamento pessoal e a influência das suas amantes escandalizaram os devotos, que viam a conduta do rei como incompatível com o seu papel como “filho mais velho da Igreja”.

Esta dimensão religiosa da crítica contra Luís XV provar-se-ia particularmente prejudicial, pois minava uma das fontes tradicionais de legitimidade real. Os problemas económicos que tinham atormentado a França desde o início do reinado de Luís XV continuaram a piorar ao longo da década de 1760. Apesar de várias tentativas de reforma por ministros das finanças como Silhouette e Bertin, as questões fundamentais permaneceram por resolver.

O sistema fiscal permaneceu desigual e ineficiente. A dívida nacional continuou a crescer e o desenvolvimento económico foi prejudicado por regulamentos e privilégios desatualizados. A aparente falta de interesse do rei nestas questões prementes danificou ainda mais a sua reputação entre a classe média emergente e a nobreza progressista, que viam a reforma económica como essencial para o futuro da França.

A agitação social tornou-se cada vez mais comum durante este período, à medida que a escassez de alimentos e as dificuldades económicas desencadeavam motins e protestos em toda a França. A resposta do governo a estes distúrbios foi tipicamente pesada, envolvendo força militar em vez de abordar as queixas subjacentes. Esta abordagem serviu apenas para aumentar o ressentimento popular contra a monarquia e reforçar a percepção de que Luís XV estava desligado do sofrimento do seu povo.

O rei que outrora fora visto como uma figura paterna para os seus súbditos era agora visto como o seu opressor. O movimento filosófico conhecido como Iluminismo também colocou um desafio crescente à autoridade de Luís XV durante este período. Escritores e pensadores como Voltaire, Diderot e Rousseau questionaram as suposições fundamentais da monarquia absoluta e do direito divino que tinham apoiado o poder real durante séculos.

Embora estas ideias circulassem inicialmente principalmente entre elites educadas, espalharam-se gradualmente para segmentos mais amplos da sociedade francesa. A conduta pessoal e os fracassos governativos de Luís XV forneceram exemplos perfeitos da corrupção e ineficiência que os pensadores iluministas associavam à monarquia absoluta. As tentativas do rei de suprimir a crítica através da censura e perseguição serviram apenas para aumentar o interesse público em ideias proibidas e reforçar percepções de tirania real.

O famoso julgamento de Damiens, que tentou assassinar Luís XV em 1757, revelou a extensão da hostilidade popular em relação ao rei. Embora o ataque em si tenha sido condenado, a natureza ligeira do ferimento de Damiens e o seu próprio testemunho sobre as suas motivações mostraram que até o regicídio tentado podia encontrar alguma simpatia entre o povo francês.

A humilhação internacional continuou a atormentar o reinado de Luís XV, mesmo após o fim da grande guerra. A incapacidade da França de impedir a partição da Polónia, apesar dos laços tradicionais entre os dois países, danificou ainda mais o prestígio da monarquia. A política externa do rei parecia reativa e ineficaz, respondendo aos eventos em vez de os moldar.

Esta fraqueza percebida nos assuntos internacionais reforçou a crítica doméstica à liderança de Luís XV e contribuiu para o declínio do estatuto da França entre as potências europeias. No final da década de 1760, o fosso entre a monarquia e os seus súbditos tinha-se alargado até um grau perigoso. Luís XV governava sobre uma população que tinha perdido largamente a fé na sua capacidade de governar eficazmente ou no seu compromisso com o seu bem-estar.

Os problemas económicos, sociais e políticos que acabariam por explodir em revolução já eram claramente visíveis, mas o rei parecia ou não disposto ou incapaz de os abordar de forma significativa. O palco estava montado para o ato final deste reinado trágico. A década de 1770 começou com a França ainda a lutar sob o peso dos problemas que se tinham acumulado ao longo do reinado de Luís XV.

A dívida nacional tinha atingido níveis astronómicos, exigindo medidas cada vez mais desesperadas para manter as operações governamentais. A nomeação de vários ministros das finanças, cada um prometendo reforma, mas falhando em última análise em implementar mudanças duradouras, tornou-se um padrão recorrente que apenas destacava a incapacidade da monarquia de abordar problemas estruturais fundamentais.

O apoio do rei a estes ministros era tipicamente tímido e facilmente retirado quando confrontado com oposição de interesses privilegiados. As tensões sociais atingiram novos picos durante este período à medida que as dificuldades económicas se espalhavam por toda a França. Más colheitas levaram a escassez de alimentos e motins do pão nas grandes cidades, enquanto a carga fiscal continuava a cair desproporcionalmente sobre aqueles menos capazes de a suportar.

O contraste entre o sofrimento das pessoas comuns e o luxo contínuo da vida na corte tornou-se cada vez mais gritante e impossível de ignorar. Histórias de extravagância real, frequentemente exageradas mas contendo verdade suficiente para serem credíveis, circulavam amplamente e alimentavam o ressentimento popular contra a monarquia.

A vida pessoal do rei durante este período tornou-se ainda mais escandalosa com a sua relação com Madame du Barry, uma mulher de nascimento baixo cuja influência sobre a política real indignou tanto a nobreza como os plebeus. Ao contrário de amantes reais anteriores que tinham pelo menos mantido alguma pretensão de dignidade, o comportamento de du Barry era abertamente rude e mercenário.

A sua presença na corte simbolizava para muitos franceses a completa decadência moral da monarquia e o seu abandono dos valores e responsabilidades tradicionais. A oposição religiosa ao reinado de Luís XV também se intensificou durante este período, à medida que o seu apoio à dissolução de várias ordens religiosas e a sua conduta pessoal alienavam os apoiantes católicos tradicionais.

O conflito entre a monarquia e o Parlamento de Paris sobre questões religiosas e políticas criou uma crise constitucional que Luís XV se mostrou incapaz de resolver eficazmente. A sua eventual decisão de exilar o parlamento e substituí-lo por tribunais mais complacentes apenas aumentou a crítica às suas tendências autoritárias, falhando em resolver os problemas subjacentes.

A influência das ideias iluministas continuou a espalhar-se por toda a sociedade francesa durante o início da década de 1770, fornecendo justificação intelectual para a oposição à monarquia absoluta. A publicação de obras questionando a autoridade real e propondo formas alternativas de governo encontrou uma audiência cada vez mais recetiva entre cidadãos franceses educados.

Os fracassos pessoais e desastres políticos de Luís XV forneceram exemplos perfeitos dos perigos do poder real ilimitado contra os quais estes escritores tinham avisado. Eventos internacionais também continuaram a envergonhar a França durante este período, à medida que a influência diplomática do país declinava juntamente com o seu poder militar e económico.

A incapacidade de prevenir ou responder eficazmente a várias crises europeias reforçou as percepções de fraqueza francesa e incompetência real. A política externa de Luís XV parecia impulsionada mais por relacionamentos pessoais e intriga da corte do que por interesses nacionais coerentes, levando a uma série de derrotas diplomáticas humilhantes.

A saúde do rei começou a declinar visivelmente durante o início da década de 1770, embora ele continuasse a manter o seu calendário exigente de caça e cerimónias da corte. Observadores contemporâneos notaram que ele parecia cada vez mais cansado e envelhecido, talvez refletindo o stress acumulado de décadas de crítica e fracasso. No entanto, poucos poderiam ter previsto que a sua morte, quando chegasse, seria tão horrível e simbolicamente apropriada ao seu reinado falhado.

A cultura popular durante este período zombava e criticava cada vez mais a monarquia através de canções, panfletos e literatura satírica que circulavam apesar dos esforços de censura do governo. Estas obras retratavam Luís XV como um governante fraco, corrupto e sexualmente obcecado que tinha traído as suas responsabilidades para com o povo francês.

O rei que outrora fora celebrado na arte e literatura como um símbolo da grandeza francesa era agora mais propenso a ser retratado como uma figura de ridículo e desprezo. O efeito cumulativo de todos estes problemas foi criar uma situação revolucionária em França. Embora a revolução em si não começasse até depois da morte de Luís XV.

A monarquia tinha perdido legitimidade aos olhos da maioria do povo francês. O governo estava falido e incapaz de funcionar eficazmente, e as tensões sociais tinham atingido o ponto de rutura. Tudo o que era necessário era uma faísca para acender a explosão que destruiria inteiramente a velha ordem. Em abril de 1774, Luís XV começou a sentir-se mal enquanto estava no Petit Trianon com Madame du Barry.

O que inicialmente parecia ser uma doença menor desenvolver-se-ia rapidamente em algo muito mais sério e, em última análise, fatal. O rei queixou-se de dores de cabeça, febre e mal-estar geral. Sintomas que os seus médicos atribuíram inicialmente ao esforço excessivo do seu calendário exigente. No entanto, em dias, tornou-se claro que algo mais sério estava a afetar o monarca, à medida que a sua condição se deteriorava rapidamente apesar da atenção médica.

Os primeiros sinais claros de varíola apareceram a 28 de abril, quando pústulas características começaram a formar-se na pele do rei. A varíola era uma das doenças mais temidas do século XVIII, ceifando milhões de vidas em toda a Europa e não mostrando misericórdia nem para a realeza nem para os plebeus. A doença já tinha reclamado vários membros de famílias reais europeias, e o seu aparecimento em Versalhes enviou ondas de pânico pela corte.

Aqueles que podiam fazê-lo começaram imediatamente a fazer preparativos para fugir, sabendo que a varíola era altamente contagiosa e frequentemente fatal. Os médicos de Luís XV, liderados pelo Dr. Bordeu e Dr. Lassone, estavam entre os praticantes médicos mais habilidosos do seu tempo, mas eram essencialmente impotentes contra a varíola uma vez que esta se tivesse instalado.

O conhecimento médico do século XVIII não fornecia tratamento eficaz para a doença, deixando os médicos a depender de sangrias, purgas e outros tratamentos que provavelmente apressaram em vez de atrasar a morte do rei. A incapacidade dos médicos de ajudar o seu paciente real apenas aumentou a atmosfera de desamparo e horror que permeava Versalhes durante estes dias finais.

A progressão da varíola de Luís XV foi particularmente grave e rápida, sugerindo que ele tinha contraído uma estirpe especialmente virulenta da doença. Em dias após o aparecimento dos primeiros sintomas, todo o seu corpo estava coberto com as pústulas características que davam o nome à varíola. Estas lesões não eram apenas desfigurantes, mas extremamente dolorosas, fazendo com que o rei gritasse em agonia à medida que se espalhavam pela sua pele.

O homem que outrora fora considerado um dos monarcas mais bonitos da Europa foi transformado numa figura grotesca que até os seus assistentes mais próximos achavam difícil de olhar. À medida que a doença progredia, as pústulas começaram a romper-se e a libertar uma descarga fétida que tornava os aposentos do rei quase insuportáveis. O fedor era tão avassalador que os servos que tinham servido a família real durante décadas começaram a recusar a entrada nos quartos do rei.

Até os médicos achavam difícil permanecer na presença real tempo suficiente para fornecer o pouco cuidado médico possível. O palácio que outrora fora o símbolo da magnificência real foi transformado numa casa mortuária onde a morte rondava os corredores. O impacto psicológico da condição do rei foi talvez ainda mais devastador do que os sintomas físicos.

Luís XV, que sempre tinha sido vaidoso em relação à sua aparência e profundamente preocupado em manter a dignidade real, foi forçado a confrontar a sua própria mortalidade da forma mais humilhante possível. Os espelhos que outrora tinham refletido as suas feições bonitas mostravam-lhe agora um rosto tão distorcido e corrupto que ele alegadamente ordenou que fossem todos removidos dos seus aposentos.

O rei que tinha governado através da mística da majestade real foi reduzido a um cadáver em decomposição enquanto ainda vivo. A etiqueta da corte, que tinha governado cada aspeto da vida em Versalhes durante mais de um século, começou a colapsar à medida que a realidade da condição do rei se tornava impossível de ignorar. As cerimónias elaboradas que tinham rodeado a vida real foram abandonadas à medida que os cortesãos fugiam do palácio com terror da infeção.

Até as funções mais básicas do serviço real tornaram-se difíceis de manter à medida que os servos ou abandonavam os seus postos ou adoeciam eles próprios. A hierarquia cuidadosa que tinha definido a vida na corte colapsou face à doença e morte. Madame du Barry, que tinha sido a companheira constante do rei durante anos, foi forçada a fugir de Versalhes por ordem da família real, que via a sua presença como tanto uma fonte de infeção como de escândalo.

A sua partida deixou Luís XV ainda mais isolado nos seus dias finais, rodeado apenas por um punhado de médicos e servos que permaneciam mais por dever do que por escolha. A mulher que tinha exercido enorme influência sobre a política real ficou subitamente impotente para ajudar o homem cujo favor a tinha elevado a tais alturas. Os dias finais do rei foram marcados por momentos de lucidez, alternando com delírio provocado pela febre e dor.

Durante os seus períodos lúcidos, Luís XV alegadamente expressou arrependimento por muitas das suas ações e pediu perdão tanto a Deus como ao seu povo. No entanto, estes momentos de arrependimento foram ofuscados pela horrível realidade física da sua condição, que continuou a piorar apesar de todos os esforços médicos. O contraste entre o seu sofrimento espiritual e a agonia física criou uma cena de horror quase medieval que chocou até aqueles acostumados às brutalidades da vida do século XVIII.

A 10 de maio de 1774, após quase duas semanas de agonia, Luís XV sucumbiu finalmente à varíola que tinha consumido o seu corpo. A sua morte veio tanto como um alívio como um horror para aqueles poucos que permaneceram à sua cabeceira. Os momentos finais do rei foram marcados por luta e dor, com testemunhas relatando que o seu corpo convulsionou violentamente antes de finalmente ficar imóvel.

O homem que outrora tinha encarnado o poder real absoluto morreu em condições que teriam sido consideradas degradantes para um criminoso comum. O rescaldo imediato da morte de Luís XV revelou o colapso completo do respeito e afeição que outrora tinham rodeado a monarquia francesa. Em vez dos rituais de luto elaborados que tipicamente se seguiam a uma morte real, houve uma atmosfera de alívio e até celebração em grande parte da França.

A notícia do falecimento do rei foi recebida com aplausos nas ruas de Paris, enquanto os sinos das igrejas, que deveriam ter tocado em luto, permaneceram silenciosos. O homem que tinha começado o seu reinado como Luís, o Bem-Amado morreu não chorado e não amado pela vasta maioria dos seus súbditos. A condição do cadáver de Luís XV apresentou problemas práticos imediatos para a casa real e o governo.

A varíola tinha desfigurado e corrompido tanto o corpo do rei que as preparações normais para o funeral eram impossíveis. O fedor dos aposentos reais era tão avassalador que até embalsamadores treinados se recusaram a trabalhar no corpo por mais de alguns minutos de cada vez. O processo de preparar o rei para o enterro teve de ser concluído à pressa, com muitos procedimentos tradicionais abandonados devido ao estado horrível do cadáver.

A decisão foi rapidamente tomada de selar o corpo de Luís XV num caixão de chumbo e transportá-lo imediatamente para o cemitério real em Saint-Denis. Este desvio do protocolo normal, que teria envolvido velório e cerimónias fúnebres elaboradas, foi justificado como necessário por razões de saúde pública.

No entanto, muitos observadores viram-no como simbólico do desejo da monarquia de se distanciar das circunstâncias embaraçosas da morte do rei e dos fracassos mais amplos do seu reinado. A procissão fúnebre em si foi uma zombaria da dignidade real, com poucos nobres dispostos a participar e multidões ao longo da rota a mostrar mais curiosidade do que respeito.

O caixão selado impediu a visualização tradicional dos restos mortais reais, enquanto a natureza apressada dos procedimentos deu a todo o evento um ar de necessidade vergonhosa em vez de cerimónia solene. Relatos contemporâneos descrevem um funeral que se assemelhou mais a uma eliminação de resíduos infetados do que ao enterro de um rei que tinha governado a França durante quase 60 anos.

Mesmo na morte, o corpo de Luís XV continuou a causar problemas à monarquia. O caixão selado não conseguiu conter completamente o fedor da decomposição, tornando o serviço fúnebre em Saint-Denis uma provação para todos os presentes. Vários participantes alegadamente adoeceram durante a cerimónia, fosse por infeção ou simplesmente pelo cheiro avassalador.

O bispo, que conduziu o serviço, foi forçado a abreviar os rituais tradicionais, criando outra quebra com o precedente que diminuiu ainda mais a dignidade da ocasião. O impacto simbólico da morte horrível e do enterro indigno de Luís XV não passou despercebido aos observadores contemporâneos. Muitos viram na corrupção física do rei um reflexo da decadência moral que tinha caracterizado o seu reinado.

O contraste entre o funeral magnífico de Luís XIV e o enterro apressado e vergonhoso do seu sucessor destacou o declínio da monarquia e a perda de apoio popular. Panfletos e canções satíricas apareceram rapidamente comparando os dois reis e tirando conclusões desfavoráveis sobre a direção da liderança real.

A sucessão imediata de Luís XVI foi ofuscada pelas circunstâncias da morte do seu avô e pela necessidade urgente de abordar as múltiplas crises que a França enfrentava. O novo rei, com apenas 20 anos e inexperiente no governo, herdou não apenas o trono, mas também os problemas acumulados e os ressentimentos que se tinham formado durante o reinado de Luís XV.

O horror da morte do seu predecessor serviu como um lembrete gritante da mortalidade e falibilidade do poder real num momento em que a França precisava desesperadamente de liderança forte. A reação internacional à morte de Luís XV foi mista, com algumas cortes europeias a expressar condolências formais enquanto viam privadamente a perda da França de um governante ineficaz como potencialmente benéfica.

As circunstâncias em torno dos dias finais do rei tornaram-se o assunto de fofoca diplomática e especulação, danificando ainda mais a reputação internacional já diminuída da França. A monarquia que outrora fora o modelo para o governo absolutista em toda a Europa tinha-se tornado um objeto de piedade e desprezo. A morte de Luís XV marcou mais do que apenas o fim de um único reinado.

Simbolizou o colapso completo da mística e autoridade que tinham sustentado a monarquia absoluta em França durante mais de um século. As circunstâncias horríveis dos seus dias finais despiram quaisquer ilusões restantes sobre a natureza divina do poder real e revelaram a fraqueza fundamental da monarquia.

O rei que outrora governara por direito divino morreu como qualquer outra vítima de doença. O seu corpo consumido pelas mesmas forças que afetavam o mais humilde dos seus súbditos. A crise financeira que Luís XV legou ao seu sucessor foi talvez o seu legado mais prejudicial. A dívida nacional tinha atingido níveis insustentáveis, exigindo ação imediata e dramática para evitar o colapso governamental completo.

No entanto, as estruturas políticas e arranjos sociais que tinham tornado a reforma impossível durante o reinado de Luís XV permaneceram inalterados, garantindo que Luís XVI enfrentaria os mesmos obstáculos que tinham derrotado o seu predecessor. A incapacidade da monarquia de abordar problemas económicos fundamentais provar-se-ia uma das principais causas da Revolução Francesa.

Os ressentimentos sociais que se tinham acumulado durante o reinado de Luís XV também continuaram a apodrecer após a sua morte. O sistema fiscal desigual, os privilégios da nobreza e do clero e o fosso crescente entre ricos e pobres permaneceram todos por abordar. As boas intenções do novo rei e o aparente compromisso com a reforma não puderam superar as queixas acumuladas de décadas de mau governo.

O ódio popular que se tinha focado em Luís XV pessoalmente foi facilmente transferido para a instituição da monarquia em si quando as condições falharam em melhorar sob o seu sucessor. As consequências internacionais dos fracassos de Luís XV também continuaram a afetar a França muito depois da sua morte. A perda do império colonial, o declínio na influência diplomática e a percepção da fraqueza francesa tiveram todos impactos duradouros na capacidade do país de competir com rivais como a Grã-Bretanha e a Áustria.

As tentativas de Luís XVI de restaurar a posição internacional da França através do envolvimento na Revolução Americana apenas pioraram a crise financeira, falhando em alcançar ganhos diplomáticos duradouros. O ímpeto de declínio que tinha começado sob Luís XV provou-se impossível de reverter. As mudanças intelectuais e culturais que tinham ocorrido durante o reinado de Luís XV também tiveram consequências profundas a longo prazo.

A crítica iluminista da monarquia absoluta tinha ganho aceitação generalizada entre cidadãos franceses educados, criando um corpo de opinião que era fundamentalmente hostil à autoridade real. A perda de legitimidade moral da monarquia não podia ser restaurada simplesmente mudando governantes, pois os problemas eram sistémicos e não pessoais.

As ideias que justificariam a revolução já estavam firmemente estabelecidas na cultura política francesa por volta de 1774. As fraquezas administrativas e governamentais reveladas durante o reinado de Luís XV também persistiram sob o seu sucessor. O conflito entre autoridade real e privilégios tradicionais, a ineficiência do sistema fiscal e a resistência de interesses instalados à reforma permaneceram todos inalterados.

As tentativas de reforma de Luís XVI foram consistentemente minadas pelas mesmas forças que tinham frustrado os esforços tímidos do seu predecessor. As estruturas governamentais que outrora tinham feito da França o estado mais poderoso da Europa tinham-se tornado obstáculos ao governo eficaz. O impacto simbólico da morte de Luís XV continuou a ressoar ao longo dos anos finais do Antigo Regime.

A imagem do poder real a morrer em agonia e corrupção tornou-se uma metáfora poderosa para a decadência de todo o sistema social e político. A propaganda revolucionária usaria mais tarde as circunstâncias da morte de Luís XV para argumentar que a monarquia era inerentemente corrupta e irredimível. O horror dos dias finais do rei tornou-se parte da mitologia revolucionária que justificava a destruição completa da velha ordem.

O precedente estabelecido pela celebração popular da morte de Luís XV também teve implicações importantes para o futuro da monarquia. O facto de o povo francês poder regozijar-se abertamente com o falecimento do seu rei sem consequências significativas demonstrou a fraqueza da autoridade real e a profundidade da alienação popular. Este colapso da relação tradicional entre governante e súbditos tornaria muito mais fácil para os líderes revolucionários mobilizar apoio popular contra Luís XVI.

Quando a crise finalmente chegou, os aspetos médicos e científicos da morte de Luís XV também contribuíram para a desmistificação da autoridade real. Os relatos detalhados do sofrimento do rei e da corrupção física forneceram provas gritantes de que os monarcas estavam sujeitos às mesmas leis naturais que as pessoas comuns.

Esta realização minou uma das suposições fundamentais da monarquia absoluta: que os reis eram de alguma forma diferentes e superiores aos seus súbditos. A natureza democrática da doença serviu como um argumento poderoso para a igualdade de todos os seres humanos. A transformação de Luís XV de bem-amado para odiado tornou-se um conto de advertência sobre os perigos do poder absoluto e a importância de um governo responsivo.

O seu reinado demonstrou que a autoridade real baseada apenas na tradição e na força era inerentemente instável e não podia sobreviver à perda de apoio popular. As lições do seu fracasso seriam estudadas por teóricos políticos e reformadores em toda a Europa, contribuindo para o movimento mais amplo em direção ao governo constitucional e à soberania popular que caracterizou o final do século XVIII e início do século XIX.

O reinado de Luís XV destaca-se como uma das reversões de fortuna mais completas da história. Uma demonstração devastadora de como falhas pessoais e problemas sistemáticos podem combinar-se para destruir até as instituições mais poderosas. A sua transformação de rei menino amado em tirano odiado revela a fragilidade da legitimidade política e os perigos do poder não verificado.

As circunstâncias da sua morte, apodrecendo vivo enquanto o seu povo celebrava, forneceram um fim adequado a um reinado que já tinha começado a decair por dentro muito antes de a doença reclamar o corpo do rei. O horror dos dias finais de Luís XV serve como mais do que apenas uma curiosidade histórica macabra. Representa a manifestação física da corrupção moral e política que tinha infetado toda a monarquia francesa.

O corpo do rei, consumido pela varíola e abandonado por todos exceto alguns servos leais, tornou-se um símbolo perfeito para o estado do seu reino: doente, isolado e aproximando-se rapidamente do colapso completo. O fedor que expulsou os cortesãos dos aposentos reais foi igualado pela podridão política que em breve levaria a própria monarquia para a cova.

O contraste entre a promessa inicial de Luís XV e o fracasso final oferece percepções profundas sobre a natureza da liderança e as responsabilidades do poder. O jovem rei que tinha encarnado a esperança de renovação morreu como o arquiteto da humilhação do seu país e o catalisador involuntário da revolução. A sua incapacidade de se elevar acima do prazer pessoal e da conveniência política ao serviço do bem-estar do seu povo demonstra o requisito essencial de coragem moral na liderança eficaz, independentemente do sistema político ou período histórico.

As implicações internacionais do reinado e morte de Luís XV também merecem reflexão, pois demonstram como falhas domésticas podem ter consequências de longo alcance além das fronteiras nacionais. O declínio da França sob o seu governo alterou o equilíbrio de poder na Europa e contribuiu para conflitos e instabilidades que persistiriam até bem dentro do século XIX.

A perda do império colonial francês abriu oportunidades para a expansão britânica que moldariam a política global por gerações. Enquanto a fraqueza da monarquia encorajou políticas agressivas por outras potências europeias. Talvez mais significativamente, o reinado de Luís XV ilustra a natureza autodestrutiva de sistemas que concentram poder sem responsabilidade.

A mesma autoridade absoluta que tinha tornado a França dominante sob Luís XIV tornou-se o instrumento da sua humilhação sob o seu sucessor. A incapacidade da monarquia de se reformar ou responder eficazmente a circunstâncias em mudança demonstra a vulnerabilidade inerente de todos os sistemas políticos que resistem à adaptação e ignoram as queixas legítimas dos seus cidadãos.

A memória da morte ignominiosa de Luís XV assombraria os anos finais do Antigo Regime e forneceria munição poderosa para a propaganda revolucionária. A imagem do poder real a apodrecer literalmente tornou-se um tema recorrente na literatura e arte revolucionárias, servindo como um lembrete de que nenhuma instituição, independentemente do seu prestígio histórico ou alegações de sanção divina, é imune às consequências dos seus próprios fracassos.

O rei que morreu abandonado e desprezado tornou-se um símbolo inadvertido da necessidade de sistemas políticos baseados no consentimento e responsabilidade em vez de tradição e força. As lições do reinado de Luís XV permanecem relevantes hoje, oferecendo avisos sobre os perigos do poder não verificado, governo não responsivo e a acumulação de problemas não resolvidos ao longo do tempo.

A sua história demonstra que até as instituições mais estabelecidas podem colapsar quando perdem a confiança e o apoio daqueles a quem afirmam servir. O horror da sua morte serve como um lembrete de que o poder sem legitimidade é, em última análise, impotente e que aqueles que governam devem, em última análise, responder àqueles que governam.

No final, o legado de Luís XV não foi a renovação e glória que ele poderia ter alcançado, mas a revolução que os seus fracassos tornaram inevitável. O rei que começou o seu reinado como a encarnação da esperança morreu como o símbolo de tudo o que estava errado com a velha ordem. O seu cadáver apodrecido, enterrado à pressa e rapidamente esquecido, marcou não apenas o fim de um reinado desastroso, mas o início do fim de todo o sistema de monarquia absoluta em França.

A revolução que varreria o seu sucessor e transformaria a política europeia para sempre foi, de muitas formas, a consequência final dos fracassos de Luís XV e a resposta perfeita à corrupção que a sua morte tão vividamente simbolizou.