A 29 de abril de 1945, soldados americanos chegam ao campo de concentração de Dachau, atraídos por alguns relatórios de inteligência perturbadores. Nada do que tinham lido no relatório poderia tê-los preparado para a realidade chocante que encontraram em Dachau, onde rapidamente souberam de todas as atrocidades cometidas pelos guardas nazis. Os oficiais aliados tinham ordens estritas do General Eisenhower para levar em segurança todos os criminosos nazis à justiça em vez de tomar o assunto nas suas próprias mãos.
No entanto, não havia nada contra olhar para o outro lado enquanto os antigos prisioneiros se vingavam de todas as mortes e espancamentos que tinham suportado durante anos. O que acontece quando a distinção entre justiça e vingança começa a desvanecer-se? Nos momentos tumultuosos que se seguiram à libertação de Dachau, o campo foi transformado num campo de batalha à medida que os guardas nazis enfrentavam as duras repercussões dos seus atos hediondos. Bem-vindos às Marshal Memoirs.
Descobrindo os horrores de um dos campos de extermínio mais brutais da Alemanha. A 29 de abril de 1945, durante os dias agónicos da Segunda Guerra Mundial, uma série de eventos trágicos desenrolou-se no campo de concentração de Dachau. No rescaldo da sua libertação, prisioneiros de guerra alemães enfrentaram represálias violentas nas mãos de soldados americanos enojados e prisioneiros do campo vingativos, marcando um capítulo sombrio na história do conflito.
O número exato de membros das SS que perderam as suas vidas no incidente permanece incerto, com a maioria das estimativas a sugerir um número entre 35 e 50 fatalidades. Nos dias que antecederam a libertação do campo, os guardas das SS executaram milhares de prisioneiros, enquanto dezenas de milhares mais foram forçados às chamadas “marchas da morte”, onde os prisioneiros eram forçados a caminhar centenas de quilómetros em direção ao próximo campo de internamento mais fundo no território ainda detido pelos nazis. Inúmeras vidas foram perdidas para a brutalidade e o frio durante estas caminhadas dolorosas.
As respostas dos soldados aliados ao entrarem no campo de extermínio foram uma complexa tapeçaria de choque, horror, perturbação e raiva. Foram confrontados com a visão avassaladora de milhares de cadáveres enquanto também enfrentavam a hostilidade de alguns guardas alemães que tinham aberto fogo e resistido à rendição.
Enquanto os soldados da 42ª Divisão, apelidada de “Rainbow”, entravam na cidade bávara de Dachau durante os dias finais da Segunda Guerra Mundial, a sua antecipação estava definida em descobrir um campo de treino vazio para as forças de elite SS de Adolf Hitler ou talvez um campo de prisioneiros de guerra. O que descobriram, no entanto, foi algo completamente diferente que ficaria para sempre gravado nas suas mentes: montanhas de cadáveres esqueléticos, numerosos vagões de comboio a transbordar com restos humanos severamente decompostos e, talvez o mais desafiante de compreender, os milhares de esqueletos ambulantes que tinham suportado as atrocidades de Dachau, o campo de concentração mais antigo e de maior duração dos nazis.
Apesar do facto de outros campos terem sido invadidos desde janeiro de 1945, quase todos os soldados que chegaram a Dachau, de generais a soldados rasos, desconheciam em grande parte a verdadeira natureza dos campos de concentração. Simplesmente não conseguiam imaginar a extensão da escravidão, opressão e atrocidades cometidas pelos nazis. A libertação de Dachau pelas tropas americanas em abril de 1945 marcou um momento significativo, mas não foi a primeira instância de libertação pelas forças aliadas. Na verdade, Dachau foi o terceiro campo de concentração a ser libertado por forças aliadas britânicas ou americanas.
Eles ainda não sabiam a extensão dos horrores que os campos nazis escondiam. Notícias sobre Auschwitz tinham vindo lentamente a fazer o seu caminho através das fileiras do exército americano, mas a maioria dos soldados simplesmente não conseguia acreditar que fossem verdadeiras. Agora sabiam.
Avançando mais fundo no complexo, os soldados encontraram mais corpos. Alguns estavam mortos há horas ou dias antes da captura do campo e jaziam onde tinham morrido. Inspecionaram o campo para encontrar uma fileira de estruturas de betão que continham salas cheias de centenas de cadáveres nus e mal vestidos empilhados do chão ao teto. Adicionalmente, relataram a existência de um crematório a carvão e uma câmara de gás. As imagens angustiantes e relatos pessoais capturados pelos libertadores atónitos de Dachau transmitiram as realidades sombrias do Holocausto ao público americano.
Dachau: de campo para prisioneiros políticos a máquina de morte. Dachau foi inaugurado em 1933 com o infame líder das SS Heinrich Himmler a declará-lo o primeiro campo de concentração para prisioneiros políticos. De facto, nos seus primeiros anos, Dachau serviu como um campo de detenção de trabalho forçado, visando indivíduos considerados inimigos do partido nazi. Inicialmente, isto incluía sindicalistas, comunistas e socialistas democráticos.
Com o tempo, a população do campo expandiu-se para incluir ciganos (Roma), homossexuais, Testemunhas de Jeová e judeus. A operação de Dachau, marcada pela sua eficiência arrepiante, foi principalmente orquestrada pelo Comandante das SS Theodor Eicke. Ele implementou uma doutrina dura de desumanização que dependia de trabalho escravo, castigos corporais, flagelação, privação de comida e a execução rápida daqueles que tentavam fugir.
Os prisioneiros em Dachau suportaram condições duras enquanto desmantelavam uma grande fábrica de munições da Primeira Guerra Mundial. Subsequentemente construindo as barracas e escritórios que se tornariam o local de treino primário para as SS. Os prisioneiros construíram o que referiam como um “campo de custódia protetora”. Um termo que desmentia a realidade sombria do campo de concentração aninhado dentro do vasto complexo de Dachau. Esta área consistia em 32 barracas delapidadas cercadas por uma cerca de arame farpado eletrificado, uma vala profunda e sete imponentes torres de guarda.
Num relato angustiante de tratamento desumano, os prisioneiros suportaram experiências médicas que envolviam injeções de doenças letais como malária e tuberculose. A realidade sombria é sublinhada pelos inúmeros indivíduos que pereceram devido a trabalho extenuante ou tortura. Os seus corpos eram rotineiramente incinerados no crematório local para apagar toda a memória da sua existência.
Estampadas no portão de ferro que dividia o campo de concentração da área circundante de Dachau estavam as palavras trocistas “Arbeit macht frei”, que se traduzem como “o trabalho liberta”. Dachau emergiu como uma conquista significativa para os nazis, levando à promoção de Eicke a inspetor-geral de todos os campos de concentração alemães, com Dachau a servir como o modelo para outros. Após a infame Kristallnacht, a noite dos cristais quebrados, quando multidões nazis desencadearam a destruição sobre sinagogas judaicas, negócios e casas em toda a Alemanha, houve um aumento significativo no número de judeus confinados em Dachau.
Enquanto as forças americanas se preparavam para libertar Dachau, o campo mantinha 67.665 prisioneiros registados, com aproximadamente um terço a identificar-se como judeus. Num dia fatídico de 1945, soldados americanos liderados pelo Tenente-Coronel Felix L. Sparks dirigiram-se para o vasto complexo de Dachau vindos do sudoeste.
Lá descobriram 39 vagões de carga ferroviários cheios com aproximadamente 2.000 restos esqueléticos abandonados nos carris logo além do complexo. Tecido cerebral jazia espalhado no chão, um testemunho sombrio da violência que se tinha desenrolado, pois uma vítima foi descoberta com o crânio esmagado nas proximidades. O odor pungente de corpos em decomposição e resíduos humanos enchia o ar, enquanto a visão assombrosa de figuras nuas esqueléticas desencadeava reações viscerais entre os soldados que se aproximavam. Vómito, lágrimas, descrença e raiva profunda surgiram dentro deles.
Soldados a avançar da Companhia H no 22º Regimento utilizaram um altifalante para instar as SS a renderem-se. No entanto, a sua resposta foi de desafio. As tropas americanas viram-se sob fogo de metralhadoras posicionadas numa torre de guarda e num edifício próximo. À medida que a exploração progredia para o esquema intrincado, particularmente dentro dos limites designados para prisioneiros, um número crescente de corpos apareceu.
Alguns tinham sucumbido à morte horas e dias antes da captura do campo, permanecendo onde tinham dado o último suspiro. Soldados recontaram as suas observações angustiantes de uma série de estruturas de cimento, cada uma albergando salas cheias com centenas de cadáveres nus e mal vestidos empilhados do chão ao teto. Entre estas visões sombrias estavam um crematório a carvão e uma câmara de gás. Lembretes crus das atrocidades testemunhadas.
Até os americanos o encontrarem, o comandante do campo tinha sido o General Principal das SS Martin Weiss. Nos dias anteriores, Weiss, juntamente com os guardas do campo e guarnições das SS, tinham desocupado o campo em antecipação da chegada das tropas dos EUA. O Capitão das SS Heinrich Wicker, que morreu pouco depois de se render, foi então nomeado para supervisionar um contingente de aproximadamente 560 funcionários que foram deixados para trás.
Este grupo era composto principalmente por prisioneiros recrutados da Prisão Disciplinar das SS localizada dentro do campo de concentração de Dachau, ao lado de tropas húngaras das Waffen-SS. Soldados americanos não podiam acreditar no que encontraram em Dachau. A rendição de Dachau não foi direta nem pacífica. Em teoria, o Capitão Wicker entregaria o controlo do campo ao Brigadeiro-General Henning Linden da 42ª Divisão de Infantaria do Exército dos EUA, mas não antes de tropas de ambos os lados se envolverem em várias escaramuças armadas dentro do complexo.
Heinrich Himmler antecipou a chegada das tropas americanas aos portões de Dachau em 2 semanas. Em fevereiro de 1945, enviou um telegrama ao atual comandante de Dachau, Eduard Weiter, no qual avisava que render o campo ao inimigo era impensável. “Todo o campo deve ser evacuado. Nenhum prisioneiro deve cair vivo nas mãos do inimigo.” Himmler instruiu Weiter que, se necessário, estava autorizado a massacrar toda a população do campo com bombas de gás. Tinha instruções para matar o maior número possível de americanos ao fazer isto.
Mas Weiter desobedeceu-lhe. Quando o fim era inevitável, Weiter reuniu os seus administradores no seu escritório e anunciou que Dachau seria entregue aos americanos através da Cruz Vermelha. Pediu aos oficiais das SS para correrem para o depósito de roupas e começarem a vestir-se como civis e prisioneiros.
Enquanto esta cena acontecia na noite de 28 de abril, o General americano Linden já estava nos portões do campo principal juntamente com o Major-General Collins e várias centenas de homens armados. Apenas 130 homens das SS portando armas permaneceram lá dentro. Alguns dos nazis tinham escapulido. Outros estavam escondidos algures. Outros tinham sido mortos durante os dois dias anteriores enquanto tentavam defender alguns dos subcampos que compunham o complexo de Dachau. O último dos campos de Dachau era o principal, onde todos os altos cargos nazis tentavam agora negociar sair vivos.
Linden relatou ter alcançado o posto de comando na cidade de Dachau por volta das 15:00 horas. Navegou então através do rio Amper em direção ao complexo, a cerca de 500 metros a sul da ponte que tinha atravessado. Quando os portões de Dachau abriram de acordo com os termos negociados, os americanos foram recebidos pelo Dr. Victor Maurer da Cruz Vermelha juntamente com um oficial das SS. Maurer tinha um lenço branco atado a um cabo de vassoura enquanto os jipes de Linden os cercavam a ambos.
Linden assumiu o comando do campo no meio de algum caos. Victor Maurer estava ao lado de dois soldados das SS que se identificaram como o comandante do campo e o seu assistente. Na noite do dia 28, tinham chegado para render o pessoal regular do campo com a sua missão focada em render o campo aos americanos que avançavam. Um representante da Cruz Vermelha Suíça relatou que aproximadamente 100 guardas das SS estavam presentes no campo, com as armas empilhadas, exceto aqueles estacionados na torre.
Ele emitiu diretivas claras de que nenhum tiro deveria ser disparado. A tarefa de render os guardas exigiria aproximadamente 50 homens, dada a presença de 42.000 reclusos, muitos dos quais foram descritos como “meio loucos” e afligidos com tifo. Ele perguntou se ele ocupava a posição de oficial, e ele respondeu que ocupava a posição de comandante assistente de divisão da 42ª Divisão de Infantaria, e que estava lá para aceitar a rendição do campo em nome da Divisão Rainbow para o Exército dos Estados Unidos.
À medida que os soldados a pé dos EUA se aproximavam de Dachau no final de abril de 1945, o odor avassalador que enchia o ar indicava que algo estava profundamente errado. Alguns soldados acreditavam estar posicionados a favor do vento de uma fábrica química, enquanto outros comparavam o odor áspero ao cheiro nauseabundo de penas a serem chamuscadas de uma galinha depenada. Nenhuma das suas experiências de combate anteriores os equipou para os desafios que os aguardavam.
Nas semanas que antecederam a libertação, comandantes nazis em Buchenwald, outro símbolo sombrio do Holocausto, amontoaram pelo menos 3.000 prisioneiros em 40 vagões de comboio, procurando escondê-los das forças aliadas que avançavam. O comboio estava programado para chegar a Dachau alguns dias depois. No entanto, desenrolou-se uma jornada horrível que se estendeu por mais de 3 semanas. Dos 3.000 passageiros do comboio, todos exceto um quarto sucumbiram às realidades sombrias da fome, desidratação, asfixia e doença.
Os sobreviventes foram reunidos no campo de concentração, enquanto inúmeros corpos sem vida permaneceram abandonados nos vagões ferroviários, deixados a decompor-se. Foi assim que os soldados americanos que chegavam a Dachau encontraram pela primeira vez o comboio da morte. As visões perturbadoras e o odor emanando do comboio da morte sobrecarregaram numerosos soldados americanos, deixando-os fisicamente doentes e emocionalmente traumatizados.
No entanto, isto foi apenas um vislumbre dos horrores inimagináveis que jaziam à frente dentro dos limites do campo real. Nas semanas anteriores à libertação, os nazis transportaram prisioneiros de vários locais em toda a Alemanha e até de Auschwitz. Semelhante aos sobreviventes do comboio da morte de Buchenwald, estes recém-chegados enfrentaram fome e foram afligidos por doenças como tifo. Os oficiais correcionais de Dachau empacotaram sistematicamente os recém-chegados nas barracas já superlotadas, amontoando até 1.600 homens em edifícios que foram inicialmente projetados para acomodar apenas 250.
No campo, a fome e a doença devastaram a população, levando à perda trágica de milhares de prisioneiros meros dias antes da libertação chegar. Os nazis fizeram esforços para cremar o maior número possível de corpos antes de abandonarem Dachau. No entanto, o número puro provou-se avassalador.
Num capítulo angustiante da história, 7.000 prisioneiros adicionais de Dachau, predominantemente judeus, foram forçados a uma marcha da morte em direção a Tegernsee, no sul. Ao longo desta jornada sombria, aqueles que ficaram para trás foram recebidos com tiros, enquanto inúmeros outros sucumbiram ao preço implacável da exaustão, raiva reprimida e fúria desencadeada durante a libertação de Dachau.
À medida que os GIs americanos entravam no campo de concentração, eram confrontados com cenas angustiantes. Montes de corpos sem vida jaziam diante deles, a pele esticada sobre formas emaciadas, um testemunho cru dos horrores que se tinham desenrolado. Numa série de entrevistas pungentes, os soldados recontaram a visão sombria de cadáveres empilhados como lenha, uma metáfora que inadvertidamente despia os prisioneiros caídos dos seus últimos vestígios de humanidade.
No entanto, para os soldados perceberem esses corpos como inteiramente humanos naquele momento teria sido um fardo avassalador. Relatórios dizem que em todo o lado que se olhasse, havia um quadro arrepiante de corpos com indivíduos à beira da morte ou a existir num estado de decadência total que sobrecarregava os sentidos, tornando quase impossível compreender.
À medida que os soldados americanos da 45ª Divisão Thunderbird se deparavam com o comboio da morte, isso marcava o início de uma revelação assombrosa. Os soldados da 45ª divisão tinham suportado 500 dias de combate, acreditando que tinham visto todos os atos horríveis que a guerra poderia desencadear sobre eles. No meio do caos, um comboio emergiu, carregado de almas inocentes, os olhos e bocas abertos, parecendo implorar por compaixão.
Um número significativo de soldados americanos foi visto a desmoronar-se em lágrimas. Uma raiva intensa e ardente consumiu alguns dos combatentes mais duros. Quando quatro oficiais alemães saíram das sombras da floresta, um lenço branco levantado em rendição, o Tenente William Walsh conduziu-os para um vagão de carga, o seu interior coberto de corpos sem vida. Num movimento rápido, sacou da pistola e disparou. Enquanto os alemães mortalmente feridos gritavam em agonia, outros soldados americanos avançaram para completar a tarefa em mãos.
Dentro dos limites de Dachau, as condições deterioraram-se ainda mais. Cerca de 50 a 125 oficiais das SS e vários membros das forças armadas alemãs, incluindo pessoal hospitalar, foram reunidos num pátio de carvão. Walsh solicitou uma metralhadora, espingardas e um atirador de Tommy gun.
Enquanto os soldados carregavam metodicamente um cinto de balas na metralhadora, os prisioneiros alemães levantaram-se e começaram a aproximar-se dos seus captores americanos. Nesse momento, Walsh terá sacado da pistola e gritado: “Deem-lhes!” Num momento angustiante que durou apenas meio minuto, uma barragem de tiros irrompeu, resultando na perda trágica de pelo menos 17 prisioneiros alemães no pátio de carvão de Dachau.
Na vanguarda das experiências traumatizantes enfrentadas pelos libertadores em Dachau estava o encontro com os prisioneiros sobreviventes, que totalizavam aproximadamente 32.000. A sua condição era melhor caracterizada como a de esqueletos ambulantes, um reflexo cru de subnutrição extrema e doença. Afligidos por tifo e piolhos, os prisioneiros exaustos estenderam a mão aos seus libertadores, incapazes de compreender que a sua jornada angustiante tinha chegado ao fim.
Despreparados e inconscientes dos cuidados adequados para indivíduos que sofriam de fome severa, os soldados recuperaram as suas rações e barras Hershey, oferecendo tudo o que tinham aos prisioneiros emaciados que devoraram a comida com desespero. Numa reviravolta de partir o coração, os seus sistemas digestivos foram incapazes de processar alimentos sólidos e muitos morreram por causa disto.
Anos mais tarde, muitos destes soldados lutaram com um profundo sentimento de culpa ao refletirem sobre o horror inicial que experienciaram ao encontrar os prisioneiros, seguido de remorso pelas suas ações ao sobrealimentá-los. Sentiram que estavam a extinguir os espíritos deles com uma abundância de bondade. O peso da culpa cresceu à medida que os soldados americanos se viram incapazes de permitir que os prisioneiros libertados partissem de Dachau.
De facto, inicialmente necessitavam de cuidados extensivos para recuperar a saúde, um processo que se estenderia por vários meses. Depois disso, um lugar adequado para residirem seria essencial. Numa reviravolta de partir o coração, numerosos prisioneiros judeus libertados de Dachau viram-se a suportar estadias prolongadas em campos de pessoas deslocadas, muitas vezes durante anos antes de lhes ser concedida a oportunidade de imigrar para países como os Estados Unidos, o Reino Unido e a Palestina.
A guerra tem de continuar. Soldados americanos após testemunharem horrores inimagináveis. Muitos dos soldados americanos que desempenharam um papel na libertação de Dachau permaneceram apenas por um breve período antes de continuarem para outras missões. A responsabilidade pelos sobreviventes recaiu sobre unidades médicas de combate enquanto equipas de engenheiros assumiam a tarefa solene de enterrar os falecidos e restaurar a ordem no campo.
As notícias dos eventos que transpiraram em locais como Dachau e Buchenwald circularam rapidamente entre as forças aliadas. Nos dias e semanas após a libertação, numerosos soldados e oficiais visitaram os campos de concentração para testemunhar em primeira mão os atos horríveis cometidos pelos nazis. Nos dias finais da Segunda Guerra Mundial, Adolf Hitler tirou a própria vida apenas um dia após a libertação de Dachau, à medida que a certeza da derrota da Alemanha se avultava.
Para numerosos soldados, testemunhar os horrores de Dachau em primeira mão transformou o seu entendimento da guerra, imbuindo-a de um significado profundo que ressoaria muito depois de o conflito terminar. Estavam envolvidos numa batalha não apenas contra um adversário, mas contra a própria essência do mal.
A 12 de abril de 1945, o General Dwight D. Eisenhower, acompanhado pelos generais George Patton e Omar Bradley, fez uma visita significativa ao campo de concentração de Ohrdruf apenas uma semana após a sua libertação. Parecia que Eisenhower tinha uma consciência de que os eventos horríveis do Holocausto acabariam por ser minimizados como meros exageros ou totalmente negados.
Eisenhower afirmou que as visões que encontrou estavam para além das palavras. Descreveu as imagens convincentes e os relatos assombrosos de fome, crueldade e brutalidade como tão intensos que o deixaram a sentir-se algo indisposto. Explica que empreendeu a visita com a intenção de reunir provas em primeira mão destas questões, caso surgisse no futuro uma tendência para descartar estas alegações como mera propaganda.
O General do Exército Dwight D. Eisenhower emitiu um comunicado sobre a captura do campo de concentração de Dachau. Relatou que as suas forças tinham libertado e limpado o infame campo de concentração em Dachau, onde aproximadamente 32.000 prisioneiros foram libertados e 300 guardas de campo das SS foram rapidamente neutralizados. O memorando era curto e direto ao ponto, desprovido de qualquer emoção e, assim, incapaz de transmitir realmente o que estava a acontecer em Dachau.
Os americanos chegaram a Dachau num domingo. Na quarta-feira, as operações no campo pararam à medida que os planos de evacuação eram postos em marcha. Um transporte transportando 4.000 prisioneiros conseguiu escapar. No entanto, as 42ª e 45ª Divisões de Infantaria atravessaram os 65 quilómetros (40 milhas) a partir do Danúbio mais rapidamente do que os alemães tinham previsto.
Quando o relógio bateu meio-dia no domingo, uma quietude envolveu o campo. Os guardas das SS mantiveram-se vigilantes nas suas torres, mantendo a sua guarda, quando subitamente um grito perfurou o ar: “Americanos!” Um prisioneiro correu em direção ao portão, apenas para ser recebido com o estalo agudo do tiro de um guarda. Ao ar livre, um soldado americano solitário olhou despreocupadamente para as estruturas imponentes enquanto os guardas o observavam, e alguns outros posicionados a 200 ou 300 jardas de distância.
Enquanto os americanos desencadeavam o seu fogo, os guardas estacionados na torre do portão desceram, as mãos levantadas em rendição. Um indivíduo escondeu uma pistola atrás das costas e, nesse momento, o primeiro americano disparou sobre ele. Um jipe aproximou-se transportando uma correspondente de guerra loira ao lado de um capelão. A presença deles marcando um momento significativo na narrativa em desenrolar. O capelão colocou-se diante dos prisioneiros reunidos que agora se pressionavam contra o portão, convidando-os a unirem-se para recitar o Pai Nosso.
Na tarde de 29 de abril, as tropas das 42ª e 45ª divisões alcançaram um marco significativo ao libertar Dachau. Logo na manhã seguinte, encontraram-se envolvidos em combate em Munique. Ao anoitecer, juntamente com as outras três divisões do 15º Corpo, tinham capturado com sucesso a cidade, que detinha a distinção de ser a capital da Baviera e o local de nascimento do nazismo. A guerra estava quase a acabar.
Tomando o assunto nas próprias mãos. Banho de sangue de prisioneiros nazis. Levaria anos para os soldados americanos apagarem das suas mentes as cenas horríveis que testemunharam em Dachau. O Tenente-Coronel Felix L. Sparks, servindo como comandante de batalhão do 157º Regimento de Infantaria dentro da 45ª Divisão de Infantaria do 7º Exército dos Estados Unidos, documentou um incidente fatídico que ocorreu no próprio dia da libertação de Dachau.
Sparks observou a cena enquanto aproximadamente 50 prisioneiros alemães tomados pelo 157º Regimento de Infantaria eram reunidos num espaço previamente designado para armazenamento de carvão. A região apresentava um espaço parcialmente fechado definido por uma parede de alvenaria em forma de L com aproximadamente 2,5 metros (8 pés) de altura adjacente a um hospital. Uma equipa de metralhadora da Companhia I manteve-se vigilante supervisionando os prisioneiros de guerra alemães.
O Tenente-Coronel Sparks partiu daqueles homens, dirigindo-se ao coração do campo, onde soldados das SS permaneciam inflexíveis. Depois de cobrir apenas uma breve distância, a voz de um soldado perfurou o ar, gritando: “Eles estão a tentar fugir!” Quase imediatamente, o estalo agudo de fogo de metralhadora irrompeu da vizinhança que ele acabara de deixar.
Ele correu de volta e deu um pontapé a um soldado de 19 anos conhecido como “Birdeye”, que estava a operar a metralhadora e já tinha tirado a vida a aproximadamente 12 prisioneiros, ferindo vários outros no processo. O atirador, dominado pela emoção, relatou o momento angustiante em que os prisioneiros tentaram fugir.
Sparks expressou ceticismo sobre a narrativa. Atribuiu um suboficial à arma antes de continuar a sua caminhada em direção ao coração do campo. Sparks declarou ainda que o incidente em questão tinha desencadeado uma enxurrada de alegações sensacionalistas em numerosas publicações, sugerindo que um número significativo, se não todos, dos prisioneiros alemães tomados em Dachau foram executados. A realidade é bem o oposto.
Nesse dia, o número total de guardas alemães mortos em Dachau provavelmente não ultrapassou os 50, com 30 provavelmente a representar uma estimativa mais precisa. Nessa data, os registos do regimento revelam que mais de mil prisioneiros alemães foram transportados para o ponto de recolha do regimento. Como a força-tarefa liderou o ataque regimental, tornou-se evidente que quase todos os prisioneiros foram capturados por esta unidade, englobando várias centenas de indivíduos de Dachau.
Na investigação que se seguiu liderada pelo Tenente-Coronel Joseph Whitaker, foi fornecido um relato por Howard Buechner, um primeiro-tenente no Exército dos Estados Unidos e oficial médico com o terceiro batalhão da 157ª Infantaria. Este relato entregue a Whitaker a 5 de maio de 1945 alinhou-se com o relato de Sparks sem contradição. Buechner forneceu testemunho juramentado afirmando que, aproximadamente às 16:00, chegou ao pátio onde os soldados alemães tinham sido baleados.
Ele relatou observar 15 ou 16 soldados alemães mortos e feridos deitados ao longo da parede. Observou que alguns soldados feridos ainda estavam em movimento, mas absteve-se de os examinar. Estava incerto se alguma assistência médica tinha sido solicitada para os feridos. Buechner escreveu um livro em 1986 intitulado “Dachau: The Hour of the Avenger”, um relato de testemunha ocular onde revela que as forças americanas foram responsáveis pela morte de pelo menos 520 prisioneiros de guerra alemães.
Entre eles, 346 foram alegadamente mortos sob as ordens do Primeiro-Tenente Jack Bushyhead durante uma suposta execução em massa que teve lugar no pátio de carvão apenas horas após o tiroteio inicial no hospital. No entanto, Buechner não observou o suposto evento, e na sua declaração juramentada, apenas se lembrou de ter visto 15 ou 16 alemães mortos, não 346, como escreveu mais tarde.
No relatório de investigação oficial, o seu testemunho juramentado notavelmente carecia de qualquer referência a um segundo tiroteio, que foi amplamente documentado na altura. As imprecisões e o uso arbitrário de números de Buechner ao relatar a falsa narrativa sobre a liquidação completa de todas as tropas das SS em Dachau foram prontamente adotados por organizações revisionistas que manipularam esta informação para apoiar as suas interpretações distorcidas dos eventos em Dachau.
Relatórios de maus-tratos a prisioneiros de guerra nazis em Dachau. Alguns dos documentos mais importantes para entender o que aconteceu durante os primeiros dias da libertação de Dachau são as cartas que os soldados americanos enviaram para casa. O Capitão David Wilsey, um médico americano, detalhou as represálias que testemunhou, dirigindo-se à sua esposa Emily com sinceridade sentida. Wilsey expressou que não experienciou qualquer perturbação emocional enquanto observava as mortes dos nazis, a quem considerava bestas merecedoras de abate.
Wilsey expressou que os guardas nazis mereciam verdadeiramente o que enfrentaram. Segundo Wilsey, as ações iniciais dos prisioneiros libertados foram dirigidas aos treinadores de cães nazis e aos seus cães, que tinham impiedosamente tirado a vida a numerosos reclusos. Wilsey relatou as suas experiências com os soldados das SS, detalhando como os submeteu a água gelada enquanto ficavam em sentido por longos períodos, pouco antes de os libertadores chegarem para os executar.
Outra testemunha, Abram Sachar, relatou que vários nazis foram capturados e executados sem julgamento, juntamente com os cães de guarda que os serviam. Jürgen Zarusky relata que 16 homens das SS foram executados no pátio de carvão, como está bem documentado. Mas também menciona 17 nazis a encontrar o seu destino na Torre B. E afirma que baixas adicionais ocorreram nas mãos de soldados americanos durante o incidente.
Entre um punhado e tantos como 25 ou 50 indivíduos adicionais perderam as suas vidas nas mãos de reclusos. A pesquisa de Zarusky baseia-se nos registos abrangentes de interrogatório encontrados no relatório de investigação oficial de maio de 1945, que se tornou publicamente disponível em 1992, juntamente com uma coleção de documentos reunidos pelo filho do General Henning Linden.
Fotógrafos do Exército dos EUA, incluindo Paul Averitt, George Gaberlavage, Sidney Rachlin e Ed Royce, capturaram a documentação das represálias da libertação de Dachau, enquanto Nerin Gun, um antigo recluso de Dachau, relatou o momento da libertação. Ele relatou que prisioneiros surgiram sobre o arame, levantando os americanos nos ombros enquanto outros apreendiam os homens das SS.
O oficial das SS inicial empurrou um par de prisioneiros, mas a bravura dos reclusos aumentou. Retaliaram, levando os agressores ao chão, e tornou-se incerto se foram espezinhados ou encontraram um fim mais fatal. Mas era evidente que vidas foram perdidas. Noutra parte do campo, homens das SS, Kapos e informadores enfrentaram violência brutal, os seus corpos sujeitos a golpes implacáveis de punhos, paus e pás.
Num incidente notável, tropas americanas observaram dois prisioneiros a agredir brutalmente um guarda alemão usando uma pá como arma de eleição. O Tenente Bill Walsh esteve presente para testemunhar este evento angustiante desenrolar-se. Um soldado observou um recluso a pisotear implacavelmente o rosto de um soldado das SS, deixando-o num estado de devastação total.
Quando o soldado o confrontou, apontando que ele devia ter muito ódio no coração, o prisioneiro respondeu apenas com um aceno silencioso. Um capelão americano recebeu um relato angustiante de três jovens judeus que tinham escapado do campo durante a libertação. Relataram como tinham confrontado um dos guardas das SS mais sádicos, encontrando-o escondido num celeiro e disfarçado de camponês, e subsequentemente espancaram-no até à morte.
Após o surgimento de testemunhos de testemunhas sobre as mortes, o Tenente-Coronel Joseph Whitaker, servindo como inspetor-geral assistente do 7º Exército, recebeu ordens para investigar. A 8 de junho de 1945, foi emitido um relatório intitulado “Investigação de Alegados Maus-Tratos a Guardas Alemães em Dachau”, comumente referido como o relatório IG.
Em 1991, uma descoberta significativa foi feita quando uma cópia arquivada foi localizada nos Arquivos Nacionais em Washington DC, sendo subsequentemente tornada pública para todos verem. Whitaker documentou um incidente perto da entrada traseira do campo onde o Tenente William P. Walsh, o comandante da Companhia I, disparou sobre quatro soldados alemães que se tinham rendido a ele dentro de um vagão de carga. O Soldado Albert C. Pruitt subiu para o vagão de carga onde entregou um ato final de misericórdia aos homens feridos.
Ao entrar no campo, Walsh juntamente com o Tenente Jack Bushyhead, o oficial executivo da Companhia I, encarregaram-se do processo de segregar os prisioneiros de guerra em dois grupos distintos: aqueles afiliados à Wehrmacht e aqueles pertencentes às SS. As SS foram levadas para uma área designada onde enfrentaram execução nas mãos da Companhia I utilizando uma variedade de armamento.
O inquérito levou os militares dos EUA a contemplar cortes marciais para os implicados, notavelmente o comandante do batalhão, Tenente-Coronel Felix Sparks. Adicionalmente, o Tenente Howard Buechner foi mencionado no relatório por falhar em fornecer assistência médica aos homens das SS feridos no pátio de carvão, o que foi considerado um abandono do dever. Num movimento decisivo, o General George S. Patton, que tinha recentemente assumido o papel de governador militar da Baviera, optou por rejeitar as acusações apresentadas contra ele.
Como resultado, os indivíduos que observaram as mortes não foram submetidos a interrogatório num tribunal.
Esforços inúteis para prevenir violência contra nazis. No final de 1945, o Coronel Charles L. Decker, servindo como juiz advogado adjunto interino, chegou a uma conclusão sobre a situação. Reconheceu que provavelmente tinha havido uma violação do direito internacional. No entanto, expressou a opinião de que, dadas as circunstâncias enfrentadas pelas primeiras tropas de combate, não era considerado justo ou equitativo perseguir a tarefa desafiante e potencialmente inviável de atribuir responsabilidade individual.
Naquela altura, foi decidido que as visões horríveis dentro do campo e a crueldade exercida pelos nazis justificavam uma reação emocional profunda e, por vezes, violência. Numerosos guardas das SS que desempenharam um papel nos atos horríveis do campo foram apreendidos no local. No caos da situação, soldados americanos individuais assumiram a responsabilidade de executar estes guardas no local, agindo sem diretivas dos seus superiores.
O Tenente-Coronel Felix Sparks, uma testemunha dos eventos, tentou intervir e parar as mortes. No entanto, as emoções intensas e a turbulência que rodeavam a situação impulsionaram-na para um ciclo de violência. No meio do caos, tanto soldados como prisioneiros libertados viram-se engolfados pela pura brutalidade que tinham observado, levando-os a participar nestes atos de represália.
Este evento emergiu como um dilema moral complexo, justificável mas proibido pelas leis da guerra. À medida que a situação estabilizava, a atenção das forças americanas virou-se para abordar os requisitos urgentes dos prisioneiros libertados. O foco estava nos esforços de socorro, priorizando cuidados médicos e o fornecimento de comida. Simultaneamente, as forças americanas iniciaram o processo de registar meticulosamente os crimes perpetrados em Dachau, plenamente conscientes da importância de preservar provas de atrocidades nazis para o bem do registo histórico e a busca da justiça.
Não obstante, as execuções dos guardas das SS não puderam ser ocultadas. À medida que relatórios começaram a surgir, sussurros dos eventos que se tinham desenrolado espalharam-se pelas comunidades militares e civis, provocando uma investigação. As represálias em Dachau desencadearam debates morais que persistiram por décadas.
Alguns sustentam que as ações dos soldados americanos foram não só justificadas, mas também compreensíveis, considerando os imensos horrores que tinham acabado de encontrar. A imagem angustiante dos falecidos, dos gravemente feridos e dos cativos angustiados desafiou a resolução de muitos soldados, tornando difícil para eles manter a compostura.
Alguns argumentam que as execuções sumárias, embora possivelmente alimentadas por fortes emoções, contravinham os próprios princípios pelos quais os Aliados estavam envolvidos em batalha. Os Aliados procuravam distinguir-se dos nazis defendendo a justiça, aderindo ao estado de direito e defendendo ideais democráticos. Executar prisioneiros sem julgamento representava uma ameaça significativa à integridade desses valores.
A luta contínua entre justiça e vingança emerge como um tema significativo no discurso em torno da guerra, especialmente no contexto de abordar crimes contra a humanidade. O preço emocional que os soldados enfrentam ao confrontar um mal tão profundo provoca uma investigação mais profunda sobre os limites da conduta aceitável nas situações mais extremas.
No rescaldo da Segunda Guerra Mundial, as represálias em Dachau recuaram gradualmente da consciência pública, eclipsadas pela vasta escala de atrocidades nazis e pelo Holocausto como um todo. A narrativa do discurso histórico mudou para os significativos julgamentos de crimes de guerra realizados em Nuremberga, destacando o extenso esforço para entregar justiça às inúmeras vítimas afetadas.
Os eventos em Dachau permanecem gravados na memória coletiva, surgindo frequentemente em conversas sobre ética em tempo de guerra e a conduta de operações militares. Entre os sobreviventes de Dachau, as respostas às execuções foram diversas. Alguns indivíduos compreenderam e até apoiaram as ações dos soldados, percebendo-as como uma manifestação de justiça pela desumanidade que tinham suportado.
Alguns acreditavam que uma abordagem mais prática à justiça teria envolvido vias legais, enfatizando um sistema que promove a responsabilidade em vez da vingança. As represálias são um exemplo convincente de ética militar, frequentemente examinadas através das leis da guerra e das Convenções de Genebra. A sua narrativa destaca as profundas dificuldades em manter a disciplina e os padrões legais no meio de atrocidades inimagináveis.
As execuções em Dachau ilustram os desafios profundos que os soldados encontram quando confrontados com dilemas morais no calor do momento, onde as respostas emocionais tomam frequentemente precedência sobre os limites legais. As represálias de Dachau permanecem como um capítulo moralmente complexo na narrativa da Segunda Guerra Mundial, marcado pela ausência de repercussões legais para os soldados envolvidos. Isto serve como um lembrete pungente de que na luta contra a tirania e o genocídio, defender o estado de direito é essencial para alcançar a justiça em vez de sucumbir à vingança.
