Abril de 1945: as Forças Aliadas rompem os portões de Bergen-Belsen, um campo de concentração nazista localizado na Baixa Saxónia, Alemanha.

O que descobrem vai além do que esperavam: milhares de cadáveres insepultos, corpos empilhados na lama em meio ao fedor da morte, enquanto homens, mulheres e crianças agonizam à vista de um mundo que até então tinha ignorado o seu sofrimento.

Mas o que é particularmente arrepiante é a presença de um grupo de mulheres armadas com chicotes e espingardas, guardas femininas treinadas sob a ideologia do Terceiro Reich que transformaram o seu papel numa exibição brutal de poder e crueldade.

Longe de oferecer alívio às vítimas, estas guardas prisionais tornaram-se peças-chave na maquinaria do horror.

Entre elas destaca-se Irma Grese, apelidada de “O Anjo da Morte”, uma figura cuja ferocidade apagou qualquer traço de compaixão.

Este capítulo da História revela que a crueldade não tinha género e que, após a queda do Reich, a Justiça procurou equilibrar a balança.

As últimas sombras sobre a forca: o fim das guardas femininas em Hamelin.

Entre setembro e dezembro de 1945, ocorreram os chamados Julgamentos de Belsen, apenas alguns meses após a libertação de Bergen-Belsen pelas Forças Aliadas.

Estes julgamentos foram realizados antes mesmo do início dos mais famosos Julgamentos de Nuremberga. A apresentação de provas visuais das condições nos campos marcou um marco, pois gravações de filmes foram usadas pela primeira vez como prova num tribunal militar.

Estes processos foram acompanhados de perto pela imprensa internacional e forneceram uma perspetiva detalhada sobre o que tinha ocorrido atrás do arame farpado.

Entre 1945 e 1949, tribunais militares britânicos na zona ocupada da Alemanha julgaram centenas de acusados de crimes de guerra. Dos 937 processados, 677 foram condenados.

Entre as sentenças proferidas, 230 incluíam a pena de morte, e 174 execuções foram realizadas antes do final de 1945. A maioria dessas execuções ocorreu na prisão de Hamelin, uma instalação localizada na Baixa Saxónia adaptada para a aplicação da pena capital de acordo com as diretrizes britânicas.

Albert Pierrepoint, nomeado pelo exército britânico, foi encarregado de realizar as execuções em Hamelin. As execuções foram conduzidas numa área separada do edifício principal, numa secção adaptada com uma forca inspirada na usada na prisão de Pentonville, em Londres.

Esta estrutura tinha alçapões largos preparados para execuções duplas, se necessário. No total, 191 homens e 10 mulheres foram executados. Entre essas mulheres estavam três guardas associadas a Bergen-Belsen: Irma Grese, Juana Bormann e Elisabeth Volkenrath.

Para estes casos, os regulamentos exigiam a presença de pelo menos uma oficial prisional feminina de patente apropriada. A Subgovernadora Wilson, da prisão de Strangeways, esteve presente nas primeiras execuções femininas em 13 de dezembro de 1945.

No entanto, Pierrepoint tratou pessoalmente de todos os aspetos técnicos do procedimento. Irma Grese, a mulher mais jovem sentenciada à morte sob a lei britânica, foi enforcada aos 22 anos.

Alguns relatórios mencionaram que ela tentou resistir a ter o capuz colocado sobre a cabeça. Segundo testemunhos, a palavra “rápido” pôde ser ouvida no último momento. Bormann e Volkenrath seguiram-se.

Uma delas, que era de baixa estatura, tinha sido apelidada de “Doninha” em alguns documentos, enquanto a outra tinha feito declarações sobre as condições no campo.

No entanto, as sentenças foram cumpridas conforme ordenado, sem alterações à ordem planeada.

Assim terminou o destino das guardas femininas em Hamelin, um capítulo registado nos registos do julgamento e na memória daqueles que testemunharam as execuções.

Albert Pierrepoint: o carrasco implacável do exército britânico.

Albert Pierrepoint foi uma figura central na justiça britânica após a Segunda Guerra Mundial, servindo como carrasco em julgamentos de crimes de guerra na Alemanha.

A sua carreira de 25 anos fez dele um dos carrascos mais prolíficos da história, com mais de 600 execuções em seu nome, incluindo alguns dos mais notórios criminosos de guerra nazistas. Pierrepoint não era um homem comum.

Ele vinha de uma família de carrascos, seguindo os passos do seu pai Henry e do seu tio Thomas, que também tinham trabalhado nesta profissão na Grã-Bretanha.

Desde jovem, Pierrepoint mostrou interesse no trabalho da sua família. Aos 27 anos, em 1932, foi contratado como carrasco assistente e realizou a sua primeira execução em dezembro desse ano sob a supervisão do seu tio.

Em 1941, assumiu o papel de carrasco chefe e começou a construir a sua reputação.

Antes dos julgamentos de Belsen, ele já era conhecido por realizar execuções de alto perfil na Grã-Bretanha, como as de Gordon Cummins, conhecido como o “Blackout Ripper”, e John Haigh, o “Assassino do Banho de Ácido”.

O seu método era meticuloso. Pierrepoint calculava o comprimento exato da corda com base na altura e peso do prisioneiro, garantindo que a queda fosse precisa o suficiente para causar uma morte instantânea por fratura do pescoço.

Ele testava cada forca com sacos de peso para garantir que tudo funcionava corretamente. Esta abordagem profissional permitia-lhe realizar múltiplas execuções num único dia, frequentemente com precisão clínica.

Nos julgamentos de Belsen, Pierrepoint foi selecionado para realizar as execuções dos condenados, tanto homens como mulheres, em 13 de dezembro de 1945, na prisão de Hamelin.

Ele supervisionou a execução de 13 criminosos de guerra, incluindo membros das SS responsáveis por crimes no campo de concentração de Bergen-Belsen. Entre eles estavam três mulheres: Irma Grese, Juana Bormann e Elisabeth Volkenrath.

Pierrepoint começou com as mulheres, executando-as uma a uma antes de prosseguir com os homens em pares, usando a forca dupla especialmente desenhada para o efeito.

Pierrepoint também desempenhou um papel na execução de espiões alemães durante a guerra, incluindo Karel Richter, que tinha sido capturado após saltar de paraquedas em Inglaterra.

No entanto, o seu trabalho mais intensivo ocorreu após a guerra, quando viajou repetidamente para a Alemanha e Áustria para realizar execuções em massa, por vezes enforcando até 17 pessoas em dois dias.

Apesar da sua carreira prolífica, Pierrepoint reformou-se em 1956 após uma disputa com o governo britânico sobre o pagamento de uma execução cancelada à última hora.

Mais tarde geriu um pub com a sua esposa e levou uma vida tranquila até à sua morte em 1992, aos 87 anos.

O seu legado, embora controverso, posiciona-o como uma figura chave na implementação da justiça após os crimes de guerra do Terceiro Reich.

A libertação sangrenta de Bergen-Belsen.

Em 15 de abril de 1945, soldados do 63.º Regimento Antitanque da 11.ª Divisão Blindada britânica entraram em Bergen-Belsen, um campo de concentração localizado no norte da Alemanha.

A operação não foi um assalto planeado, mas uma decisão tática tomada após um emissário alemão alertar os Aliados sobre um surto de tifo no campo. A situação, no entanto, era muito mais crítica do que tinham antecipado.

Ao entrar, os soldados encontraram uma cena que desafiava qualquer noção de vitória: 13.000 corpos insepultos e 60.000 prisioneiros à beira da morte.

A libertação não trouxe um fim imediato ao sofrimento. A desnutrição severa e a doença causaram a morte de centenas de pessoas por dia durante semanas.

Muitos sobreviventes, enfraquecidos por meses de fome e abuso, sucumbiram mesmo após receberem cuidados médicos.

As rações iniciais fornecidas pelos soldados, destinadas a restaurar forças, revelaram-se demasiado pesadas para os corpos enfraquecidos dos prisioneiros, agravando ainda mais a crise.

Bergen-Belsen, embora carecesse de câmaras de gás, tinha sido transformado num local de morte em massa sob o comando do capitão das SS Josef Kramer, conhecido como a “Besta de Belsen”.

Originalmente destinado como campo de trânsito e instalação para prisioneiros de guerra, tornou-se um ponto de receção para detidos evacuados de outros campos no Leste, resultando numa sobrelotação extrema e num colapso total das condições sanitárias.

A propagação de doenças como o tifo, combinada com a falta de comida e cuidados médicos, tinha causado a morte de dezenas de milhares antes da chegada dos Aliados.

A operação de libertação enfrentou desafios monumentais. Soldados britânicos, inicialmente treinados para combate, foram forçados a assumir tarefas humanitárias sob condições extremas.

A desinfeção em massa do campo, o enterro de corpos em valas comuns e a assistência médica aos sobreviventes foram realizados sob risco constante de contágio.

O surto de tifo, que já tinha devastado a população do campo, continuou a ceifar vidas mesmo após a chegada dos socorristas.

Os números falam da escala da tragédia: das 50.000 pessoas que morreram em Bergen-Belsen, 35.000 tinham morrido nos meses anteriores à libertação e milhares mais nas semanas que se seguiram.

Para os prisioneiros, a libertação foi apenas o começo de uma luta pela sobrevivência que muitos não superariam.

A libertação de Bergen-Belsen, embora um ponto de viragem na campanha Aliada, destacou a devastação causada pelas condições do campo.

As imagens captadas por soldados britânicos tornaram-se um testemunho gráfico dos crimes cometidos e uma das primeiras provas diretas das atrocidades do Holocausto.

Vingança e caos: as primeiras execuções após a queda de Bergen-Belsen.

Nos dias finais da Segunda Guerra Mundial, Bergen-Belsen tornou-se um local de vingança e caos após a chegada das forças britânicas em 15 de abril de 1945.

Antes da libertação, muitos membros das SS tinham abandonado o campo, deixando um pequeno grupo liderado pelo Capitão Josef Kramer encarregado do controlo interno.

No entanto, tropas húngaras e alemãs regulares permaneceram nas proximidades, mantendo a vigilância em redor do campo.

A situação tornou-se crítica quando os britânicos, com pessoal insuficiente, permitiram que os guardas húngaros continuassem a desempenhar funções de segurança.

A confusão para os prisioneiros foi imediata, pois os mesmos supervisores que tinham exercido controlo sob o regime nazi estavam agora a agir sob comando Aliado.

Este cenário levou a atos de violência, como quando os guardas dispararam contra prisioneiros famintos que tentavam aceder a armazéns de comida. Estes incidentes marcaram um início caótico para a administração britânica do campo.

No campo satélite próximo de Hohne, a chegada de prisioneiros transferidos de Mittelbau-Dora desencadeou um ato de represália sem precedentes.

Os Kapos, antigos prisioneiros que tinham servido como supervisores sob o regime nazi, tornaram-se o alvo de um ataque massivo. Indefesos, os prisioneiros organizaram-se em turnos para espancar e pisar os Kapos até ficarem irreconhecíveis.

Quando as autoridades britânicas inspecionaram as barracas, encontraram uma cena que testemunhava a intensidade da violência desencadeada: poças de sangue e corpos mutilados eram os únicos vestígios dos supervisores.

A confusão no campo não terminou aí. Em 20 de abril, quatro aviões alemães atacaram Bergen-Belsen, possivelmente alertados por soldados autorizados a regressar às linhas alemãs após a libertação.

Este ataque danificou as instalações, incluindo o abastecimento de água, agravando a crise de saúde pública no campo.

Três membros da equipa médica britânica foram mortos no bombardeamento, complicando ainda mais os esforços para estabilizar a situação.

Os britânicos tentaram restaurar a ordem através de ações simbólicas e práticas. Ordenaram ao pessoal das SS restante no campo que enterrasse os cadáveres em valas comuns, sem luvas ou vestuário de proteção e sob estrita supervisão.

Os guardas das SS realizaram esta tarefa sob condições extremas; alguns contraíram tifo e pelo menos 17 morreram devido à exposição. Outros tentaram escapar, mas foram capturados e executados por forças britânicas.

Nas semanas seguintes, os prisioneiros sobreviventes foram transferidos para um campo de pessoas deslocadas, e Bergen-Belsen ficou marcado como um lugar onde a libertação trouxe consigo uma onda de retribuição e desordem que prolongou o sofrimento e o caos após o colapso do regime nazi.

Elisabeth Volkenrath: a arquiteta de destinos nos campos de concentração.

Elisabeth Volkenrath, uma das figuras-chave entre as guardas femininas dos campos de concentração nazistas, desempenhou um papel decisivo na gestão e seleção de prisioneiros durante a sua carreira em Auschwitz e Bergen-Belsen.

Nascida em 1919, a sua trajetória dentro da estrutura nazi começou em outubro de 1941, quando foi designada como guarda em Ravensbrück.

Lá familiarizou-se com o sistema de repressão e supervisão, coincidindo com Irma Grese, que mais tarde ocuparia patentes mais altas em Auschwitz.

Em 1942, Volkenrath foi transferida para Auschwitz, onde o seu papel ganhou maior importância.

Juntamente com o seu marido Heinz Volkenrath, um líder de bloco das SS, ela participou ativamente nas seleções que determinavam quem seria enviado para trabalhar e quem iria para as câmaras de gás.

Durante o seu tempo em Auschwitz, ascendeu a supervisora-chefe das secções femininas do campo, solidificando o seu papel como figura central na operação diária desta maquinaria de controlo.

Testemunhos subsequentes revelaram que, além de supervisionar, participou em atos de violência física contra prisioneiros.

Embora não fosse conhecida pelo sadismo extremo de outros guardas, Volkenrath impunha castigos físicos a prisioneiros que desobedeciam ou falhavam em cumprir ordens.

Ela transportava uma pistola como símbolo de autoridade, usando-a para impor a ordem dentro das barracas e durante marchas.

Em fevereiro de 1945, foi transferida para Bergen-Belsen, onde assumiu o papel de supervisora-chefe. Apesar do seu breve período neste campo, a sua liderança foi marcada pelo tratamento duro aos prisioneiros.

Segundo testemunhas, durante os banhos obrigatórios, ela castigava fisicamente aqueles que não cumpriam rapidamente as ordens, chegando a deixá-los inconscientes ao espancá-los.

Também foi relatado que ela atirava prisioneiros pelas escadas abaixo e os esmagava contra paredes, contribuindo para as condições extremas que caracterizaram Bergen-Belsen durante os seus meses finais de operação.

Após a libertação de Bergen-Belsen pelas forças britânicas em abril de 1945, Volkenrath foi presa e posteriormente julgada nos julgamentos de Belsen.

Durante o julgamento, admitiu ter infligido castigos físicos a prisioneiros, mas alegou que estava a agir sob ordens superiores e não tinha outra escolha.

Ela também tentou justificar as suas ações afirmando que tinha feito esforços para melhorar as condições no campo, uma alegação que foi refutada por múltiplas testemunhas que descreveram o seu envolvimento em atos de violência e maus-tratos.

Em 13 de dezembro de 1945, Volkenrath foi executada na prisão de Hamelin após ser considerada culpada de crimes de guerra.

O seu papel nos campos de concentração posicionou-a como uma das figuras-chave entre os guardas nazistas cujas ações e decisões foram documentadas como parte dos testemunhos do sistema que definiu os destinos de milhares de pessoas.

Irma Grese: da Hiena de Auschwitz ao Anjo da Morte.

Irma Grese, conhecida por uma série de alcunhas que refletiam tanto a sua aparência como a sua brutalidade, deixou uma marca indelével na história dos campos de concentração nazistas.

Da “Hiena de Auschwitz” à “Besta de Belsen”, Grese era temida tanto por prisioneiros como por colegas guardas.

Embora tivesse apenas 19 anos quando começou a sua carreira como guarda de campo de concentração, a sua crueldade e sadismo destacaram-na das aproximadamente 2.500 mulheres que trabalharam como guardas no sistema nazi.

Aquando da sua morte em 1945, os jornais apelidaram-na de “O Anjo da Morte”, um título que partilhava com o notório Josef Mengele.

Grese nasceu em 1923 numa família de agricultores alemães. Aos 15 anos, deixou a escola após o suicídio da mãe e, com uma profunda afinidade pela ideologia nazi, juntou-se às SS.

Em 1941, ofereceu-se para receber treino no campo de Ravensbrück, um centro dedicado a treinar futuras guardas de campos de concentração.

A sua ascensão nas fileiras foi rápida e, em 1943, foi transferida para Auschwitz, onde foi designada para supervisionar 18.000 prisioneiras.

Grese destacou-se pelo seu comportamento sádico, usando regularmente um chicote, uma pistola e cães treinados para aterrorizar as prisioneiras.

Segundo testemunhos de sobreviventes, Grese castigava as mulheres severamente por infrações menores. Os seus ataques com um chicote de celofane reforçado causavam feridas que frequentemente infetavam, levando a sofrimento prolongado para muitas prisioneiras.

Adicionalmente, foi relatado que Grese forçou uma prisioneira médica a realizar procedimentos cirúrgicos sem anestesia em mulheres com infeções graves, intensificando o seu sofrimento.

Em Auschwitz, Grese também se tornou notória pelas suas marchas forçadas. Frequentemente montada numa bicicleta e acompanhada por cães treinados, supervisionava os prisioneiros enquanto marchavam por quilómetros até aos locais de trabalho.

Aqueles que não conseguiam acompanhar o ritmo eram atacados pelos seus cães sob as suas ordens. Este comportamento, embora extremo até para os padrões dos campos de concentração nazistas, fazia parte da reputação que cimentou o seu nome na história.

Em 1945, Grese foi transferida para Bergen-Belsen, onde assumiu um papel de liderança semelhante. Lá, o seu comportamento não se suavizou, e continuou a usar táticas de intimidação e violência para afirmar a sua autoridade.

Ela foi capturada após a libertação do campo por tropas britânicas e julgada durante os julgamentos de Belsen. Durante o julgamento, numerosos sobreviventes forneceram testemunhos detalhados dos seus crimes.

Em 13 de dezembro de 1945, Irma Grese foi executada na prisão de Hamelin por Albert Pierrepoint, tornando-se a mulher mais jovem a ser enforcada sob a lei britânica no século XX.

A sua vida e ações permanecem um lembrete perturbador da capacidade para a crueldade dentro de um sistema que despojava as pessoas da sua humanidade.

Juana Bormann: o terror dos campos com dentes e correntes.

Juana Bormann, nascida a 10 de setembro de 1893 em Birkenfelde, Prússia Oriental, desempenhou um papel brutal nos campos de concentração nazistas.

A sua carreira como guarda foi marcada pelo seu uso constante de violência e pelo controlo que exercia através do seu cão, um instrumento que usava repetidamente para castigar os prisioneiros sob a sua supervisão.

Apesar das suas negações durante o julgamento, múltiplos testemunhos de sobreviventes confirmaram o seu envolvimento em atos de tortura.

Antes de se juntar às SS, Bormann trabalhou num asilo mental, onde ganhava apenas 20 marcos por mês.

A sua entrada no sistema nazi em 1938 como funcionária civil representou não apenas uma melhoria económica significativa com um salário de 150 marcos por mês, mas também uma mudança na sua posição social.

Inicialmente designada para Ravensbrück como assistente de cozinha, subiu constantemente para posições de maior responsabilidade. Neste campo, tornou-se notória pela sua severidade e crueldade para com os prisioneiros.

Em 1943, Bormann foi transferida para Auschwitz, onde se suspeita que tenha participado em seleções realizadas por Josef Mengele, embora tenha negado esta acusação no seu julgamento. Mais tarde foi enviada para o subcampo de Birkenau e eventualmente para Bergen-Belsen.

Em Bergen-Belsen, o seu papel incluía supervisionar a área designada para cuidar de porcos, uma tarefa que usava para castigar severamente prisioneiros que tentavam aceder a comida destinada aos animais.

O uso do seu cão como ferramenta de controlo e tortura foi uma das características mais notáveis do seu comportamento. Testemunhos de sobreviventes descreveram como Bormann soltava o cão para atacar prisioneiros, causando ferimentos graves e, em alguns casos, a morte.

Durante o seu julgamento, Bormann tentou justificar a sua relação com o cão, alegando que era apenas um animal de estimação e que nunca o usara como arma.

No entanto, relatos de testemunhas indicavam o contrário. Num caso específico, foi acusada de ordenar ao seu cão que atacasse uma prisioneira enquanto ela estava menstruada, uma ação que resultou em ferimentos graves.

Bormann também recorria a métodos tradicionais de castigo físico, como chicotadas e espancamentos. Prisioneiras relataram como ela frequentemente golpeava as reclusas com bastões e as submetia a tortura por ofensas menores, solidificando a sua reputação como uma figura temida dentro dos campos.

Após a libertação de Belsen, Bormann foi capturada e levada a julgamento nos julgamentos de Belsen. Embora tenha tentado minimizar o seu envolvimento, declarações de numerosas testemunhas e sobreviventes apresentaram um quadro claro do seu papel nos crimes cometidos.

Em 13 de dezembro de 1945, foi executada na prisão de Hamelin. Juana Bormann entrou para a história como um exemplo do papel ativo que as mulheres desempenharam no sistema de repressão nazi, usando tanto força física como controlo psicológico para manter a ordem nos campos de concentração.

Herta Bothe: a guarda que evadiu a justiça total.

Herta Bothe, nascida a 8 de janeiro de 1921 em Teterow, Mecklemburgo, foi uma das muitas mulheres que participaram ativamente na estrutura dos campos de concentração nazistas.

Conhecida pelo seu tempo em Bergen-Belsen, Bothe tornou-se um exemplo de como alguns indivíduos conseguiram escapar a sentenças mais duras, apesar de estarem envolvidos em crimes cometidos nos anos finais da guerra.

Antes de se juntar aos campos de concentração, trabalhou como empregada doméstica e treinou brevemente como enfermeira.

Em 1942, foi recrutada pelas SS e enviada para Ravensbrück, onde recebeu treino como supervisora. No entanto, ficou lá apenas uma semana antes de ser transferida para Stutthof, perto de Danzig.

Durante os seus 2 anos neste campo, supervisionou prisioneiros e aprendeu a dinâmica de controlo dentro do sistema nazi. Em 1944, foi transferida para Bromberg, onde trabalhou até janeiro de 1945, quando iniciou uma evacuação com outros membros do pessoal para Bergen-Belsen.

Em Bergen-Belsen, Bothe assumiu diferentes papéis. Inicialmente trabalhou na casa de banhos do campo, mas mais tarde foi designada para o comando de madeira, onde supervisionava cerca de 60 prisioneiros, tanto homens como mulheres, encarregados de recolher e distribuir madeira dentro do campo.

Testemunhos de sobreviventes relataram como Bothe recorria a espancamentos com paus de madeira e usava os punhos para castigar prisioneiros por infrações menores, como roubar comida ou lenha.

Também houve relatos de casos em que ela alegadamente disparou contra prisioneiros por diversão, embora durante o seu julgamento tenha negado transportar uma arma.

Um dos relatos mais chocantes atribuídos a Bothe foi o de um espancamento que levou à morte de um prisioneiro que tinha sido apanhado a roubar cascas de nabo. Segundo testemunhas, Bothe ordenou mais tarde a outros prisioneiros que se livrassem do corpo.

Apesar destas acusações, Bothe alegou que apenas impunha castigos leves, como esbofetear prisioneiros apanhados em atos de roubo.

Durante o julgamento de Belsen, a sua defesa focou-se em minimizar o seu papel no campo e argumentar que estava apenas a seguir ordens. Ela alegou que as condições em Bergen-Belsen nos meses finais da guerra estavam completamente fora do seu controlo.

Adicionalmente, o seu advogado enfatizou a sua idade de 24 anos no momento da captura e argumentou que ela tinha chegado ao campo quando a infraestrutura nazi já estava em colapso.

O tribunal determinou que Bothe era culpada de crimes de guerra e condenou-a a 10 anos de prisão.

No entanto, a sua sentença foi reduzida e ela foi libertada em 21 de dezembro de 1951, tendo cumprido menos de metade da sua pena.

Apesar de numerosos testemunhos apontarem para o seu envolvimento em atos violentos, a sua estratégia de defesa e as circunstâncias políticas após a guerra permitiram-lhe viver como uma mulher livre pelo resto da vida.

Herta Bothe permanece um caso proeminente na história como exemplo de como alguns indivíduos envolvidos em crimes nazistas conseguiram evitar sentenças mais duras, deixando um legado de questões sobre responsabilidade e justiça após o colapso do regime.

Irene Haschke: a cozinheira de Bergen-Belsen que espalhou o terror.

Irene Haschke, nascida em 1921, era uma jovem operária de fábrica têxtil antes de a sua vida dar uma volta radical.

Em 1944, com apenas 23 anos, foi recrutada pelas SS para trabalhar como guarda nos campos de concentração nazistas.

Embora o seu tempo em Bergen-Belsen tenha sido breve, o seu nome apareceu repetidamente em testemunhos de sobreviventes, marcando-a como uma figura violenta e temida dentro do campo.

Ao contrário de muitas outras guardas, Haschke não tinha um papel formal relacionado com a supervisão direta de prisioneiros. A sua posição principal era nas cozinhas 2 e 3 do campo, onde supervisionava a preparação e distribuição de comida.

No entanto, relatos indicam que ela usou esta posição para sujeitar os prisioneiros a atos de crueldade que pareciam ser arbitrários.

Foi acusada de derramar deliberadamente a sopa dos prisioneiros, negando-lhes uma segunda porção e forçando-os a esperar até à refeição seguinte.

A sua violência não se limitava às cozinhas. Sabe-se que ela caminhava frequentemente pelo campo com um bastão de borracha, batendo em raparigas e mulheres sem motivo aparente.

Um dos testemunhos mais perturbadores relata como, apenas dias antes da libertação, ela empurrou uma prisioneira para dentro de uma cisterna de água, causando a sua morte por afogamento. Haschke ordenou então a dois outros prisioneiros que recuperassem o corpo e o enterrassem perto do campo.

No seu julgamento, Haschke tentou minimizar a sua responsabilidade, alegando que as suas ações eram provocadas por incidentes menores, como prisioneiros derramarem sopa ou sujarem o chão da cozinha.

Ela também tentou transferir a culpa para os seus supervisores masculinos, Karl Francioh e Nikolaus Jänner, que tinham papéis principais nas cozinhas.

No entanto, múltiplos testemunhos indicaram que os seus atos de violência eram realizados por iniciativa própria e o seu comportamento era temido devido à sua imprevisibilidade.

Embora tenha admitido bater em prisioneiros em certas ocasiões, negou ter cometido os crimes mais graves de que era acusada.

No entanto, o tribunal encontrou provas suficientes para a condenar por crimes de guerra, sentenciando-a a 10 anos de prisão.

Foi libertada em 1951, tendo cumprido menos de metade da sua pena. Pouco se sabe sobre a vida de Irene Haschke após a sua libertação. Ela não tinha família conhecida nem residência fixa nessa altura, e nenhuns outros detalhes sobre o seu paradeiro posterior foram registados.

O seu caso ilustra como alguns indivíduos, inicialmente não ligados às estruturas de repressão, se integraram e participaram ativamente no sistema nazi, cometendo atos horríveis sem mostrar remorso ou empatia pelas suas vítimas.

Haschke permanece uma figura menor na maquinaria de Bergen-Belsen, mas as suas ações individuais contribuíram para o sofrimento daqueles sob a sua supervisão.

Herta Ehlert: de padeira a guarda, o rosto comum do horror.

Herta Ehlert, nascida em 1905, é um exemplo claro de como uma vida aparentemente comum pode tornar-se uma parte ativa de um sistema de opressão e morte.

Antes de se juntar ao sistema de campos de concentração nazi, trabalhou como assistente de padaria em Berlim, um emprego que deixou em 1939 quando foi recrutada pelo escritório de emprego para trabalhar como funcionária civil nas SS.

Embora as mulheres não pudessem fazer parte oficialmente da organização, Ehlert começou a operar dentro da sua estrutura, recebendo um uniforme e um salário significativamente superior ao do seu emprego anterior.

A sua primeira designação foi em Ravensbrück, um campo de concentração dedicado a treinar guardas femininas.

Segundo o seu testemunho, o seu papel inicial foi menor, limitado a separar trabalhadores civis de prisioneiros. No entanto, com o tempo as suas responsabilidades cresceram, e em 1942 foi transferida para Majdanek.

Neste campo começou a supervisionar grupos de trabalho e a executar ordens de punição, marcando o início da sua participação direta na dinâmica de controlo e repressão.

Em 1944, Ehlert foi enviada de volta a Ravensbrück para passar por treino avançado sob a direção de Dorothea Binz, uma supervisora conhecida por instruir guardas em métodos disciplinares duros.

Durante este período, Ehlert passou por uma transformação notável, adotando as práticas violentas que mais tarde definiriam o seu comportamento em Auschwitz e Bergen-Belsen.

Em Auschwitz, Ehlert supervisionou o trabalho dos comandos femininos, executando ordens de superiores na hierarquia do campo. Mais tarde foi transferida para o subcampo de Rajsko, Polónia, onde continuou no seu papel como supervisora.

A sua transferência para Bergen-Belsen nos meses finais da guerra solidificou a sua posição dentro da estrutura nazi, assumindo o papel de subchefe de guarda sob a direção de Elisabeth Volkenrath e Irma Grese.

Ao contrário de Grese, Ehlert não era conhecida pela sua aparência física ou carisma. Foi descrita como uma mulher obesa e desajeitada, mas altamente astuta e maliciosa.

Em Bergen-Belsen, usava o chicote como a sua principal ferramenta de controlo, infligindo castigos severos aos prisioneiros.

Testemunhos contra ela indicaram que forçava mulheres a despir-se sob o pretexto de inspeções e sujeitava-as a buscas minuciosas, procurando objetos de valor.

Também foi relatado que espiava constantemente os trabalhadores da cozinha, garantindo que cumpriam os seus deveres sob ameaças e espancamentos.

Após a libertação de Bergen-Belsen por tropas britânicas em abril de 1945, Ehlert foi presa e julgada nos julgamentos de Belsen.

Durante o julgamento, negou todas as acusações, alegando que nunca tinha participado em atos de tortura ou assassinato. No entanto, numerosos testemunhos de sobreviventes descreveram violência física e psicológica perpetrada por ela.

Por fim, foi considerada culpada de crimes em Bergen-Belsen, mas absolvida por falta de provas relacionadas com o campo de Cracóvia.

Ehlert foi condenada a 15 anos de prisão, embora a sua sentença tenha sido reduzida e ela tenha sido libertada em 1953 após cumprir menos de metade da sua pena.

Ela viveu o resto da vida como uma mulher livre, deixando para trás um legado de cumplicidade num sistema que transformou civis comuns em peças-chave da sua maquinaria de repressão e morte.

De Irma Grese, conhecida pela sua brutalidade em Auschwitz e Bergen-Belsen, a figuras como Elisabeth Volkenrath e Juana Bormann, todas elas participaram direta ou indiretamente num sistema que infligiu sofrimento a dezenas de milhares de pessoas.

Apesar das suas tentativas de minimizar a sua responsabilidade durante os julgamentos de Belsen, os testemunhos de sobreviventes e as provas apresentadas expuseram a extensão dos seus crimes.

As sentenças refletiram a gravidade das suas ações: penas de prisão para aquelas com papéis menos proeminentes e a forca para aquelas que personificaram os aspetos mais cruéis do regime.

Em 13 de dezembro de 1945, a prisão de Hamelin tornou-se o cenário final para Grese, Volkenrath, Bormann e outras condenadas.

Estas execuções e sentenças não marcaram apenas o fim das suas vidas, mas também deixaram uma marca na memória coletiva, lembrando-nos como a responsabilidade individual pode ser usada dentro de sistemas opressivos para perpetuar o sofrimento.

Embora os seus nomes sejam lembrados principalmente pelos seus crimes, as lições extraídas dos seus julgamentos servem como um testemunho da importância de procurar justiça, mesmo nas sombras mais escuras da História.