A Brutal Execução de Benito Mussolini

Eles o arrastaram como um animal morto, seu rosto irreconhecível, seu corpo espancado até virar uma polpa. Eles o penduraram de cabeça para baixo em uma praça pública enquanto a multidão cuspia em seu cadáver. Este foi o fim de Benito Mussolini, o homem que prometeu restaurar a grandeza da Itália, mas encontrou um destino mais brutal do que qualquer inimigo. Por mais de duas décadas, ele governou com mão de ferro, assinou pactos com Hitler e construiu um império baseado no terror.

Mas quando a guerra o alcançou, seu mundo desmoronou. Abandonado, disfarçado, capturado como um criminoso, ele implorou por sua vida. Mas ninguém ouviu. Ele foi executado sem julgamento, sem misericórdia, sem remorso. Mas a parte mais chocante não foi sua morte. Foi o que fizeram com seu corpo. Por que a multidão desencadeou sua fúria sobre um cadáver? Que atrocidades ele sofreu mesmo após a morte? E qual foi o sinistro destino final de seus restos mortais? A ascensão do fascismo, da ideologia ao poder.

Uma década antes de Hitler chegar ao poder, quando Franco ainda era um coronel desconhecido e a Europa era amplamente composta por repúblicas democráticas, um homem idealizou uma ditadura totalitária que rivalizaria com a glória do Império Romano. Benito Mussolini se tornaria o líder supremo da Itália em 1923, impondo características que seriam posteriormente adotadas por outros estados autoritários: a detenção de oponentes em campos de concentração, uma força policial secreta monitorando a população, um vasto aparato de propaganda e um culto à personalidade centrado em um líder forte.

Benito Mussolini alcançou destaque nacional em 1912 como líder da ala radical do Partido Socialista Italiano, opondo-se à guerra na Líbia. A princípio, ele defendeu a neutralidade italiana na Grande Guerra, mas suas ideias políticas evoluíram gradualmente em direção à extrema direita. Convencido de que a Itália precisava de uma mudança fundamental no governo, no entanto, Mussolini nunca perdeu seu desdém pelos estabelecimentos políticos e empresariais. Influenciado por sindicalistas revolucionários, ele se convenceu de que o nacionalismo poderia criar um movimento capaz de desmantelar o liberalismo burguês e forjar uma nova Itália.

Após a derrota catastrófica na Primeira Guerra Mundial, os italianos estavam furiosos com a gestão da campanha e exigiam mudanças. Mussolini aproveitou este momento e fundou seu Fascio di Combattimento em Milão, em 23 de março de 1919. Este novo movimento político recrutou ex-soldados, sindicalistas e futuristas. Seu programa combinava nacionalismo com republicanismo, anticlericalismo, sufrágio feminino e reforma social.

A ideia central do fascismo era a mobilização de homens e mulheres, trabalhadores e empregadores, camponeses e proprietários de terras em uma comunidade nacional unificada. A chave para alcançar isso, segundo Mussolini, era a violência. Os esquadrões fascistas ou squadristi lançaram uma violenta campanha de intimidação contra católicos e socialistas, causando centenas de mortes.

Em 1922, os fascistas haviam efetivamente assumido o controle da lei e da ordem em muitas áreas rurais. Eles também lutaram contra minorias eslavas na região de Veneza e se expandiram para as cidades, onde ajudaram a quebrar uma greve geral em julho de 1922. Até o final daquele ano, o fascismo tinha um quarto de milhão de membros.

Os fascistas adotaram símbolos fortemente influenciados pela Roma Antiga, pois Mussolini afirmava que sua missão era restaurar a antiga glória da Itália de quando era o império mais poderoso do mundo. Enquanto Hitler usava a suástica, um antigo símbolo indiano, Mussolini escolheu o fasces, um machado envolto em varas de madeira que na Roma Antiga simbolizava o poder de um rei para punir seus súditos.

As camisas negras usadas por sua milícia paramilitar se tornariam sinônimo de violência política sem sentido. A visão política de Mussolini estava profundamente enraizada no conceito de um estado totalitário onde o indivíduo se submete completamente à vontade do líder e da nação. “Tudo no Estado, nada fora do Estado, nada contra o Estado”, proclamou Mussolini, articulando uma visão que absorveria todos os aspectos da vida civil e individual sob o controle centralizado do governo fascista.

Esta doutrina política encontrou sua expressão prática na supressão sistemática de sindicatos independentes, partidos políticos de oposição e da imprensa livre, substituindo-os por estruturas controladas pelo regime. Com apenas 35 assentos no parlamento após as eleições de 1921, o fascismo ainda não era uma das principais forças políticas.

Mas Mussolini acreditava que não precisava realmente de votos. Ele poderia tomar o poder através de uma combinação de pressão das ruas e apoio das elites empresariais, agrícolas e políticas do país. No verão de 1922, a pressão fascista para tomar o poder se intensificou e, no outono, planos para uma marcha sobre Roma foram traçados. Os governos italianos lutaram para conter a violência fascista, subestimando a ameaça que representavam.

Além disso, em muitas áreas, as autoridades locais faziam vista grossa ou até ajudavam a violência fascista. A falta de ação decisiva apenas encorajou os fascistas, que foram capazes de realizar ocupações em massa em várias cidades e vilas. Finalmente, entre 2 e 3 de outubro de 1922, os fascistas ocuparam Bolzano e Trento e assumiram efetivamente o controle da administração local.

Mais uma vez, o governo nada fez para detê-los, convencendo Mussolini de que talvez fosse possível tomar Roma diretamente. Em 24 de outubro de 1922, Mussolini falou perante um público entusiasmado de 60.000 pessoas, a maioria camisas negras, em Nápoles. Ele descreveu o mito fundacional de uma nova Roma despertada após milhares de anos de sono.

Ele declarou que eles, os fascistas, tinham o direito de governar o país na ausência de um governo mais adequado. Após seu discurso, ele se reuniu secretamente com alguns de seus tenentes e planejou cuidadosamente a marcha sobre Roma. Curiosamente, ele não participou pessoalmente da marcha, mas a acompanhou de seu quartel-general em Milão, chegando a Roma mais tarde, uma vez que os fascistas haviam alcançado a cidade.

Coluna após coluna de homens ferozes em camisas negras percorreram a distância até a sede do poder, inundando efetivamente as principais praças de Roma sem resistência. Embora impressionante, com até 30.000 camisas negras, a marcha foi mais uma demonstração de força do que uma conquista. Enquanto isso, o astuto Mussolini negociava diretamente com o rei da Itália sobre sua nomeação como chefe de estado.

Após a marcha sobre Roma em 30 de outubro, o rei não teve escolha a não ser entregar o poder a Mussolini, que contava com o apoio dos militares, da classe empresarial e da ala direita. O rei Vítor Emanuel III, temeroso de uma guerra civil e pressionado por generais que simpatizavam com os fascistas, capitulou perante Mussolini, nomeando-o primeiro-ministro.

O novo líder chegou a Roma vestindo um fraque, não a camisa negra de seu movimento; uma mudança simbólica destinada a tranquilizar os conservadores de que ele era um estadista, não um revolucionário. No entanto, esta fachada de legitimidade constitucional logo desapareceria à medida que Mussolini começasse a desmantelar sistematicamente as instituições democráticas da Itália.

A partir daquele momento, e pelos próximos 21 anos, Mussolini se tornaria o único líder da nação, a maquinaria do terror, da repressão política e da perseguição racial. Um dos poucos lugares onde o fascismo ainda enfrentava oposição era Turim. Poucos meses após a marcha sobre Roma, os camisas negras de Mussolini realizaram um dos piores massacres da história italiana.

Na noite de 17 para 18 de dezembro de 1922, um militante comunista matou dois fascistas em Turim, desencadeando uma vingança desproporcional e sangrenta. Naquela mesma noite, as tropas de Mussolini invadiram e incendiaram a sede do sindicato local e atacaram dois clubes pertencentes ao Partido Socialista Italiano. Isso foi seguido pela destruição completa do jornal comunista L’Ordine Nuovo, editado por Antonio Gramsci.

Os editores foram levados ao Parque Central de Turim e ameaçados de execução. Os fascistas armados prenderam comunistas e sindicalistas na cidade e executaram vários deles de formas horríveis. Alguns foram espancados até a morte. A morte do trabalhador anarquista e sindicalista Pietro Ferrero foi particularmente angustiante. Após ser torturado, os fascistas o amarraram a um caminhão e o arrastaram, ainda vivo, em alta velocidade, pelo Corso Vittorio Emanuele, rindo e cantando enquanto passavam.

Seu cadáver foi jogado ao pé da estátua do rei Vítor Emanuel II. Quando a polícia local encontrou seu corpo, ele estava tão desfigurado que só puderam identificá-lo por um documento em um de seus bolsos. Apesar de serem minoria no Parlamento, poucos senadores ou deputados ousavam falar contra os fascistas, temendo sofrer a mesma violência que em Turim.

Um dos poucos que os denunciou abertamente foi Giacomo Matteotti, um deputado socialista eleito em 1919. Ele chegou a publicar um livro em 1924 intitulado Os Fascistas Expostos: Um Ano de Domínio Fascista, o que selaria seu destino. Em 10 de junho de 1924, Matteotti desapareceu subitamente. Ele estava prestes a falar perante a Câmara dos Deputados, revelando corrupção envolvendo o Partido Nacional Fascista e a Sinclair Oil para obter fundos para a propaganda fascista.

Um dos implicados era o próprio irmão de Mussolini, Arnaldo. Dois meses depois, seu corpo espancado e decomposto foi encontrado em Riano, a 23 km de onde foi visto pela última vez. Matteotti havia sido sequestrado na rua e forçado a entrar em um carro sem identificação. Ele tentou escapar, mas foi perseguido e repetidamente esfaqueado com uma grosa de carpinteiro. De acordo com a análise forense, ele morreu pouco depois de sua abdução.

Cinco homens, todos camisas negras, foram presos dias depois. Apenas três foram condenados, mas logo foram libertados sob uma anistia concedida pelo rei Vítor Emanuel III. O caso Matteotti foi o teste mais desafiador para o governo fascista devido à gravidade de sua violência e à impunidade com que os perpetradores agiram.

O público italiano e a comunidade internacional ficaram chocados com um assassinato tão flagrante. Por um breve momento, pareceu que o regime fascista poderia entrar em colapso sob a indignação pública, mas Mussolini manobrou habilmente, negando qualquer envolvimento direto na morte enquanto consolidava simultaneamente seu controle sobre o aparato estatal.

No final, o caso provou que tanto a polícia quanto o rei, bem como a burguesia italiana, estavam dispostos a apoiar Mussolini. Outra consequência foi que deputados e senadores antifascistas começaram a abandonar o Parlamento, reconhecendo a futilidade de se opor a um partido com poder total e a força bruta para impô-lo.

No entanto, houve resistência dentro do próprio partido fascista. Durante o outono de 1924, a ala extremista do partido ameaçou Mussolini com um golpe. Três dias após um confronto na véspera de Ano Novo, Mussolini proferiu um famoso discurso atacando os antifascistas e afirmando que ele, e somente ele, era o líder do fascismo.

Ele admitiu que toda a violência era sua responsabilidade porque ele havia criado um clima no qual ela prosperava. Ele concluiu com um aviso a todos os italianos: “O país precisa de estabilidade e apenas o fascismo pode garanti-la por qualquer meio necessário.” Este discurso marcou o verdadeiro início da ditadura na Itália. Uma das ferramentas de repressão aperfeiçoadas durante os anos fascistas foi a polícia secreta da Itália, conhecida como OVRA.

Fundada em 1927, seis anos antes da Gestapo na Alemanha, a OVRA foi a precursora direta e modelo para a Gestapo de Himmler. O próprio Himmler reuniu-se várias vezes com líderes da OVRA enquanto a Gestapo estava sendo formada. Em 1936, um protocolo secreto foi assinado entre ambas as organizações para colaboração e cooperação. O histórico operacional da OVRA era impressionante.

Ela mantinha arquivos individuais de aproximadamente 130.000 potenciais subversivos e, no seu auge, controlava uma rede de cerca de 100.000 informantes. Em 1930, a OVRA realizava cerca de 20.000 batidas semanais, visando principalmente comunistas e membros de partidos de oposição. Aproximadamente 6.000 pessoas foram presas pela OVRA e aquelas consideradas culpadas de conspirar contra o governo fascista foram exiladas em ilhas remotas do Mediterrâneo.

As condições nesses lugares eram extremamente precárias. Por isso, muitos antifascistas preferiram deixar a Itália por completo. A OVRA era infame por instalar microfones escondidos em locais públicos para ouvir conversas e avaliar o sentimento público. Seu objetivo principal era detectar e suprimir qualquer atividade ou sentimento antifascista. Seu alcance estendia-se muito além da vigilância doméstica.

A OVRA mantinha presença em muitos países, visando exilados italianos e ativistas antifascistas no exterior. Um dos assassinatos mais notórios atribuídos a agentes da OVRA foi o de Carlo Rosselli e seu irmão Nello em 1937. Em 9 de junho, Carlo e Nello Rosselli, que haviam lutado na Espanha, estavam visitando a costa da Normandia, na França.

Um ano antes, a OVRA havia rotulado Carlo como o mais perigoso dos socialistas exilados e recomendado sua eliminação. Graças à sua extensa rede por toda a Europa, a OVRA pôde instruir fascistas franceses a realizar o assassinato. O funeral de Rosselli foi massivo, com uma multidão estimada em 150.000 apoiadores de esquerda saudando o corpo de Carlo enquanto era levado ao cemitério Père Lachaise, em Paris.

Quando Mussolini ordenou a criação da OVRA, seu alvo principal era o Partido Comunista, mas também incluía socialistas, republicanos e qualquer pessoa considerada antifascista. Sua vigilância era implacável, intensa e intrusiva. Mesmo aqueles vagamente conectados a atividades subversivas, como familiares, podiam se ver envolvidos em investigações policiais.

A polícia local às vezes colaborava com a OVRA, valorizando seus métodos de ameaças, agressões e tortura contra detidos. Uma vez que a oposição foi subjugada, a OVRA mudou seu foco para usar sua rede para avaliar a opinião pública sobre o regime e seus planos de guerra. Um escritório dedicado ouvia rotineiramente milhares de chamadas telefônicas, incluindo as de líderes fascistas, para verificar suas lealdades.

No início da década de 1930, as circunstâncias na Europa haviam mudado significativamente. A ascensão de Hitler e dos nazistas ao poder na Alemanha alterou fundamentalmente a ordem europeia. Mussolini agora tinha um aliado ideológico poderoso, o que abriu oportunidades para ele, mas também impôs desafios ao seu status como líder do mundo fascista.

No entanto, havia muitas diferenças entre as ideologias fascista e nazista, particularmente em relação à pureza racial e ao tratamento dos judeus. Até a década de 1930, o nacionalismo de Mussolini não tinha um componente significativamente racista, embora fosse antissemita. Em 1932, Mussolini disse ao jornalista Emil Ludwig que não apoiava o conceito de uma raça pura, acrescentando que celebrava as misturas raciais que deram aos italianos sua força e beleza.

Nessa entrevista, ele também falou positivamente sobre os judeus como cidadãos italianos. O fascismo apoiava a coexistência da identidade judaica e do patriotismo italiano. Em abril de 1937, Mussolini afirmou em uma entrevista que não aceitava as teorias raciais nazistas. No entanto, em setembro de 1938, o Conselho de Ministros italiano aprovou uma legislação que retirou extensivamente os direitos dos judeus, estabeleceu agências estatais para oprimi-los e adotou políticas de arianização.

A adoção de leis antissemitas refletiu a crescente influência da Alemanha nazista sobre a Itália e a decisão de Mussolini de alinhar seu regime mais estreitamente ao de Hitler. Esta transição foi uma traição significativa a milhares de judeus italianos que foram leais ao regime fascista, com muitos servindo inclusive em suas fileiras. A comunidade judaica italiana, uma das mais antigas da Europa, com raízes que remontam aos tempos romanos, subitamente viu-se marginalizada e perseguida por um regime que muitos haviam apoiado anteriormente.

Desde a aprovação das leis raciais de 1938 até o fim da Segunda Guerra Mundial, os cidadãos judeus italianos foram excluídos de grandes áreas da vida cívica e econômica. Eles não tinham mais permissão para frequentar escolas, ser recrutados para o exército, possuir empresas, supervisionar terras ou contratar funcionários não judeus. Eles também foram proibidos de trabalhar na administração pública, bancos, companhias de seguros, jornais, editoras ou instituições educacionais.

O casamento entre judeus e italianos arianos foi proibido. Judeus estrangeiros deveriam ser deportados, embora esta medida tenha se mostrado difícil de aplicar. Em 1940, Mussolini tentou impor uma arianização da Itália expulsando todos os judeus estrangeiros. Mas a Segunda Guerra Mundial tornou a imigração impossível. A alternativa acabou sendo muito pior, pois os judeus começaram a ser internados em campos de trabalho forçado.

A Itália fascista teve campos de concentração muito antes das leis raciais. O uso do internamento obrigatório como meio de controle político e social organizado pela polícia, sem recurso aos tribunais, tornou-se parte das medidas de segurança do governo em 1926. Durante o regime de Mussolini, 15.000 italianos foram condenados ao confinamento político e 25.000 ao confinamento comum.

A maioria foi enviada para ilhas remotas, embora aldeias isoladas no sul da Itália também tenham sido usadas. Em geral, as condições suportadas pelos internos eram horríveis e as condições de vida eram insalubres. A segurança não era fornecida pela polícia regular, mas pelos camisas negras, que regularmente submetiam os prisioneiros a espancamentos brutais e tortura.

Em 1927, o governo havia criado um sistema eficaz de campos de concentração capaz de aprisionar milhares de cidadãos. Ao contrário de outros países, a Itália tinha dois tipos de campos. Um projetado especificamente para repressão e outro supostamente destinado a proteger os detidos. Os internos do primeiro tipo eram eslovenos, croatas, montenegrinos, albaneses, gregos, etíopes e líbios.

As condições de vida eram terríveis: comida insuficiente, abrigo inadequado e instalações médicas frequentemente inexistentes. Dezenas de milhares morreram de doenças e desnutrição, enterrados em valas comuns sem identificação. Paradoxalmente, o segundo tipo de campo acabou salvando milhares de judeus não italianos, pois estar internado em um campo italiano significava que eles estavam fora do alcance do exército alemão e dos croatas.

No final da década de 1930, Mussolini havia transformado completamente o estado italiano. O que outrora fora uma monarquia constitucional com um parlamento democrático tornara-se um estado totalitário onde as liberdades individuais eram sacrificadas em nome da grandeza nacional. A educação pública tornara-se um veículo para a doutrinação fascista, ensinando as crianças italianas a reverenciar o Duce e a se preparar para uma vida de serviço militar e sacrifício.

A mídia era inteiramente controlada pelo estado, transmitindo apenas notícias aprovadas pelo regime e glorificando as conquistas de Mussolini. A indústria era cada vez mais nacionalizada e voltada para a produção militar. Embora a dissidência tivesse se tornado virtualmente impossível sob a vigilância constante da OVRA, a Itália estava pronta para a guerra, embora sua infraestrutura e capacidade militar estivessem longe de ser adequadas para o conflito que se aproximava.

Expansão e atrocidades da África à Europa. A invasão da Etiópia em outubro de 1935 é amplamente vista como um dos eventos que levaram à Segunda Guerra Mundial, minando a credibilidade da Liga das Nações. Sob o olhar impotente da comunidade internacional, os exércitos de Mussolini avançaram para a capital Adis Abeba em maio de 1936, forçando o imperador Haile Selassie ao exílio.

Mas a Etiópia estava longe de ser conquistada. Os italianos enfrentaram feroz oposição dos Arbegnoch ou Patriotas; etíopes de todas as classes e regiões. Nos anos que se seguiram, eles travaram uma implacável campanha de guerrilha contra as forças fascistas, auxiliados por redes clandestinas. Esta guerra de atrito foi excepcionalmente brutal, marcada por represálias italianas, execuções em massa, incêndios de casas e destruição de colheitas e gado.

Uma data ainda lembrada na África como a mais sangrenta da ocupação italiana é Yekatit 12, 19 de fevereiro de 1937. Naquele dia, rebeldes tentaram assassinar o marechal Rodolfo Graziani, vice-rei da África Oriental Italiana. Graziani foi operado e sobreviveu. Ele imediatamente ordenou uma dura represália. O secretário federal Guido Cortese deu às suas tropas três dias para fazerem o que quisessem com os rebeldes etíopes.

Durante esses dias, os italianos mataram etíopes com adagas e porretes enquanto entoavam “Duce, Duce”. Eles banharam casas com gasolina e as incendiaram com pessoas dentro. Entraram nas casas de gregos e armênios locais, matando seus servos. Alguns até posaram para fotografias sobre os cadáveres.

Em apenas três dias, os italianos mataram entre 1.400 e 30.000 etíopes apenas em Adis Abeba. As estimativas variam amplamente. Fontes etíopes afirmaram 30.000 mortos, enquanto outras estimativas variam entre 1.400 e 6.000. Um estudo recente situou o número de forma convincente em aproximadamente 19.200, representando 20% da população de Adis Abeba.

Na semana seguinte, inúmeros etíopes suspeitos de oposição foram presos e executados, incluindo membros do grupo de resistência Leões Negros e da aristocracia. Eles foram baleados, decapitados ou queimados vivos. Na primavera de 1939, as forças italianas usaram gás mostarda para expulsar combatentes da resistência etíope, suas famílias e civis que haviam se refugiado em uma caverna agora conhecida como Amit Segia Washa, caverna dos rebeldes.

Em 8 de abril, a unidade química da 65ª Divisão de Infantaria chegou com granadas de arsênio e 200 kg de gás mostarda. Armas químicas haviam sido proibidas pelo protocolo de Genebra de 1925, do qual a Itália era signatária. Ao amanhecer de 9 de abril, os etíopes dentro da caverna viram objetos cilíndricos baixados por cordas na entrada. Eles ouviram explosões e tiros.

Os recipientes foram perfurados, liberando nuvens espessas de fumaça e vapor amarelados, matando todos lá dentro em agonia excruciante. O uso de armas químicas na Etiópia foi um precursor particularmente alarmante para a guerra que estava prestes a se desenrolar na Europa. Mussolini autorizou explicitamente seu uso, ignorando tratados internacionais para demonstrar a supremacia tecnológica e militar italiana.

Esta disposição de empregar métodos proibidos e cruéis contra populações civis ilustra a ideologia fascista que priorizava o poder e a dominação sobre considerações humanitárias ou legais. Os etíopes presos na caverna não tinham defesa contra esta arma letal invisível. Eles morreram em agonia, seus corpos convulsionando enquanto o gás atacava seus pulmões, olhos e pele.

Foi um ato calculado de barbárie que aterrorizou a população local e enviou uma mensagem clara sobre a natureza do domínio colonial italiano. Quando a Guerra Civil Espanhola estourou em julho de 1936, Mussolini garantiu a Franco seu total apoio. Três divisões de voluntários camisas negras, quase 75.000 homens, foram enviadas.

Eles se autodenominavam Dio lo vuole (Deus o quer), Fiamme Nere (chamas negras) e Piume Nere (penas negras). Apesar de seus nomes simbólicos, eles careciam de experiência de combate e foram derrotados em Guadalajara. O apoio mais significativo veio da força aérea italiana, que foi enviada para bombear cidades inocentes e incutir medo.

Estes atos foram imortalizados no Guernica de Picasso, que captura a angústia de civis massacrados enquanto aviões alemães e italianos bombardeavam a cidade basca. O número de vítimas permanece em disputa. O governo basco relatou 1.654 mortos. Poucas operações aéreas italianas visaram objetivos militares. A maioria, como Guernica, destinava-se a quebrar o moral em áreas mantidas pelos republicanos.

Isso incluiu os bombardeios de Alicante, Durango, Granollers e Barcelona. Entre 16 e 18 de março de 1938, Barcelona foi bombardeada pela Força Aérea Italiana a partir de Maiorca. Eles lançaram 44 toneladas de bombas visando áreas industriais e residenciais sem qualquer consideração pelas vidas civis. É considerado o primeiro bombardeio de saturação da história.

O ataque matou 1.300 civis, com outros milhares feridos ou deixados desabrigados. O bombardeio de Barcelona foi particularmente aterrorizante devido à sua natureza indiscriminada. Aviões italianos voaram em formação sobre a cidade densamente povoada, lançando bombas aleatoriamente sobre prédios de apartamentos, escolas, mercados e hospitais. Sereias uivavam enquanto civis corriam desesperadamente para abrigos antiaéreos improvisados, muitos nunca chegando a tempo.

As bombas demoliram edifícios inteiros, deixando escombros e corpos enterrados sob os destroços. Equipes de resgate trabalharam por dias para recuperar os mortos e feridos. Enquanto o impacto psicológico, o terror deliberado causado pelo ataque alcançou exatamente o que Mussolini pretendia: mostrar o poder destrutivo de sua força aérea e a vulnerabilidade daqueles que se opunham ao fascismo.

Antes de deixar a Espanha após a vitória de Franco em 1939, a Força Aérea Italiana havia realizado 728 ataques em cidades mediterrâneas, lançado 16.558 bombas e causado 5.000 baixas, a maioria civis. Mussolini considerou o apoio aéreo um sucesso total, mas quando seus aviões desatualizados entraram na Segunda Guerra Mundial em 1940, foram rapidamente abatidos pela muito superior Royal Air Force.

A intervenção na Espanha serviu como campo de testes para as táticas e armas que seriam usadas posteriormente na Segunda Guerra Mundial. Para Mussolini, foi também uma oportunidade de demonstrar solidariedade com outros regimes fascistas e anticomunistas, fortalecendo a rede de estados autoritários que eventualmente formariam o Eixo.

O sofrimento dos civis espanhóis foi incidental para ele. O que importava era projetar poder e fortalecer os laços com a Alemanha de Hitler. A vitória de Franco foi celebrada em Roma como prova do crescente poder do fascismo, embora tenha ocorrido a um custo humano terrível. Masculinidade e violência eram centrais para a ideologia e propaganda de Mussolini, e esses princípios foram aplicados implacavelmente nas campanhas da Itália durante a Segunda Guerra Mundial.

Em 1940, Mussolini finalmente assinou um tratado com a Alemanha nazista, tornando oficialmente as duas nações autoritárias aliadas. Durante este tempo, após a conquista da Etiópia, Líbia e, mais tarde, Croácia, Mussolini proclamou que a Itália era novamente um império, tal como fora nos tempos romanos. Cidadãos italianos foram encorajados a se estabelecer nos territórios ocupados.

Cerca de 150.000 colonos mudaram-se para a Líbia e 165.000 para a África Oriental Italiana. As políticas italianas fascistas nos territórios ocupados da Europa Oriental provocaram resistência, levando à formação de milícias partidárias em algumas áreas da Iugoslávia. Em resposta, os italianos adotaram táticas brutais, incluindo execuções sumárias, internamentos, confisco de propriedade e incêndios de aldeias.

O governo italiano enviou dezenas de milhares de civis, incluindo muitas mulheres e crianças, para campos de concentração. Entre eles estavam 30.000 eslovenos e 80.000 dálmatas, representando 12% da população total naquela região croata. O mecanismo por trás dos massacres cometidos pelas forças italianas durante o fascismo, fosse na Europa ou na África, era sempre o mesmo.

Sempre que alguns de seus agentes eram mortos por rebeldes ou guerrilheiros locais, eles retaliavam com força extrema, matando centenas ou até milhares, estuprando mulheres e sequestrando crianças. Tal foi o caso na pequena vila de Podhum, que foi absorvida pela província italiana de Fiume em 1941. O prefeito regional era o coronel camisa negra Temistocle Testa, conhecido por suas ameaças de severa retaliação contra aqueles que se recusassem a colaborar com as forças italianas.

Na vila vizinha de Galižana, em 1942, Testa ordenou a execução de 34 aldeões inocentes. Mais tarde naquele ano, ele desencadeou sua fúria sobre Podhum como vingança pelas mortes de quatro cidadãos italianos em junho. Na manhã de 12 de julho de 1942, 250 soldados italianos do segundo batalhão camisa negra Emiliano, sob o comando do major Armando Golo, entraram em Podhum, reunindo todos os homens em idade militar entre 16 e 64 anos. Eles encontraram 91 deles.

14 resistiram à prisão e foram executados no local. O restante foi levado para um campo aberto ao sul da vila. No centro havia um poço de terra, embora não esteja claro se ele já estava lá ou se foi cavado naquele mesmo dia. Em grupos de cinco, todos os cativos foram levados à beira do poço e baleados para que seus corpos amarrados caíssem lá dentro.

Cerca de 20 grupos foram massacrados a sangue frio, elevando o número total de vítimas para mais de 100. Apesar da crueldade demonstrada para com homens e rapazes desarmados, os comandantes militares fascistas não eram particularmente qualificados para fazer a guerra. A entrada da Itália na Segunda Guerra Mundial em junho de 1940 expôs rapidamente as profundas fraquezas militares do regime de Mussolini.

O Duce gabava-se há anos da força e modernidade das forças armadas italianas, mas a realidade era bem diferente. O equipamento estava desatualizado, a estratégia era pobre e o moral das tropas estava longe de ser entusiástico. As primeiras campanhas da Itália no norte da África e na Grécia terminaram em derrotas humilhantes, forçando Hitler a desviar recursos valiosos para resgatar seu aliado em dificuldades.

Derrotado em todas as principais batalhas, o governo italiano não teve escolha a não ser assinar um armistício com os Aliados em 3 de setembro de 1943. Só então os chamados cidadãos italianos arianos experimentariam o que judeus, etíopes, líbios e croatas suportaram por anos. Em julho de 1943, as forças aliadas invadiram a Sicília, levando o rei Vítor Emanuel III a depor Mussolini no dia 25.

Mais tarde naquele ano, depois que o rei assinou o armistício, o exército alemão invadiu o norte e o centro da Itália, trazendo a guerra para o solo italiano. Nos dois anos seguintes, mais de 150.000 civis italianos morreriam no fogo cruzado. Os novos ocupantes também trouxeram sua própria crueldade, perpetrando vários massacres contra seus antigos aliados.

Na pequena vila de Marzabotto, perto de Bolonha, a Waffen-SS realizou o maior fuzilamento em massa da história italiana, matando quase 800 civis. Entre as vítimas, 155 tinham menos de 10 anos e 316 eram mulheres. Todos eram completamente inocentes, culpados apenas de serem italianos e viverem em Marzabotto. O colapso do regime e a República de Salò.

Quando a Itália não conseguiu conter os exércitos aliados durante a Segunda Guerra Mundial, Mussolini buscou desesperadamente ajuda de seu aliado Hitler. Em 19 de julho de 1943, ele se reuniu com o Führer em Feltre. Mas Hitler informou-o sem rodeios que nada poderia ser feito e que a Itália cairia em breve. Enquanto falavam, Roma estava sendo bombardeada pelas forças aéreas aliadas, um símbolo perfeito do colapso iminente do regime fascista.

A reunião de Feltre marcou um ponto de virada na relação entre os dois ditadores. Hitler, frustrado pelo que via como incompetência militar italiana, mal escondia seu desdém por seu aliado. Mussolini, que outrora fora mentor e modelo de Hitler, agora via-se humilhado, implorando por ajuda do homem que um dia o admirara.

O bombardeio de Roma durante a reunião pareceu sublinhar a impotência do Duce e a futilidade de sua aliança com a Alemanha. Mussolini retornou à Itália abatido, ciente de que os dias de seu regime estavam contados. Pouco depois, o Grande Conselho do Fascismo assinou uma petição para remover Mussolini, embora carecessem de autoridade legal para impô-la.

Em 25 de julho, o rei pediu que ele renunciasse, informando-o de que seria substituído por Pietro Badoglio, mas garantindo-lhe imunidade. Vítor Emanuel III fez com que 200 policiais cercassem o palácio do governo e Mussolini foi escoltado em uma ambulância da Cruz Vermelha para uma casa segura. Assim, o regime que dominou a Itália por mais de duas décadas aparentemente chegou ao fim.

A queda de Mussolini foi recebida com celebrações espontâneas em toda a Itália. Em Roma, Milão, Nápoles e outras cidades, multidões jubilosas derrubaram símbolos do regime fascista. Estátuas do Duce foram quebradas, emblemas fascistas arrancados de prédios públicos e retratos de Mussolini queimados nas ruas. Após anos de repressão, os italianos expressaram abertamente seu alívio e esperança por um futuro melhor.

No entanto, estas celebrações provariam ser prematuras. O destino da Itália e o de Mussolini ainda tinham capítulos sombrios por vir. O rei acreditava que este movimento salvaria tanto a monarquia quanto seu reinado, mas estava enganado. Após o armistício, a Itália mergulhou na guerra civil. O rei, sua família, Badoglio e colaboradores do governo fugiram para a Apúlia sob proteção militar aliada.

Lá formaram um governo improvisado e declararam guerra à Alemanha, ex-aliada da Itália. Isso permitiu que a Alemanha invadisse o norte da Itália, trazendo represálias brutais contra civis e soldados italianos que se recusaram a continuar lutando ao lado dos nazistas. Mussolini foi levado primeiro para a ilha de La Maddalena e depois para o Hotel Campo Imperatore nos Apeninos, um resort de montanha remoto no Gran Sasso d’Italia, o pico mais alto da cordilheira.

Lá ele estava virtualmente isolado do mundo exterior, guardado por centenas de carabinieri. Temendo ser entregue aos Aliados, ele tentou cortar os pulsos, mas falhou. Ele não tinha ideia de que Hitler já estava planejando seu resgate, determinado a não abandonar seu aliado fascista e, mais importante, a estabelecer um governo fantoche no norte da Itália para continuar a luta contra os Aliados.

Em 12 de setembro de 1943, uma das missões de resgate mais ousadas da guerra ocorreu no que ficou conhecido como Operação Carvalho. Comandos alemães liderados pelo oficial da SS Otto Skorzeny executaram um assalto aéreo ao complexo montanhoso onde Mussolini estava detido. Usando planadores, paraquedistas alemães invadiram o hotel e retiraram Mussolini, levando-o para a Alemanha para se encontrar com Hitler.

Toda a operação durou apenas 4 minutos e terminou sem derramamento de sangue graças ao elemento surpresa e ao planejamento alemão preciso. Mussolini parecia quebrado quando foi levado perante Hitler em seu quartel-general na Prússia Oriental. Exausto, deprimido e com a saúde debilitada, ele era apenas uma sombra do líder carismático que fora um dia.

No entanto, Hitler tinha planos para ele. No que alguns interpretam como uma demonstração de lealdade pessoal, mas que provavelmente tinha motivações mais estratégicas, Hitler ofereceu a Mussolini a chance de estabelecer uma nova república fascista nas regiões da Itália ocupadas pelos alemães, apoiada pela Wehrmacht. Em 18 de setembro, em um discurso transmitido pelo rádio, Mussolini anunciou a reformação do Partido Fascista, agora renomeado Partido Fascista Republicano.

Ele declarou que havia sido traído pela monarquia e pela burguesia e jurou vingança contra aqueles que haviam abandonado a causa fascista. Ele também proclamou sua intenção de criar um novo estado, um que permaneceria fiel aos ideais originais do fascismo, que ele alegava terem sido corrompidos nos anos finais de seu regime.

No entanto, sua voz carecia da energia e convicção de seus discursos anteriores. Para muitos que ouviram a transmissão, estava claro que este Mussolini ressuscitado não era nada mais do que um fantoche nas mãos de Hitler. Em 23 de setembro de 1943, Mussolini retornou à Itália para liderar a República Social Italiana (Repubblica Sociale Italiana, RSI), também conhecida como República de Salò, nomeada em homenagem à pequena cidade às margens do Lago de Garda, onde sua administração estava baseada.

Este estado fantoche controlado pelos alemães nunca conseguiu conter a agitação civil, pois enfrentava as forças aliadas em uma frente e uma resistência guerrilheira cada vez mais poderosa na outra. Apenas seis estados reconheceram a RSI como soberana, todos eles satélites do Eixo. Até Espanha, Portugal e a França de Vichy recusaram-se a estabelecer relações diplomáticas. A República de Salò representou uma versão mais radical e extrema do fascismo italiano, diretamente influenciada pelo nazismo alemão.

Enquanto o regime anterior havia mantido alguma autonomia em relação à ideologia racial nazista, a RSI abraçou totalmente o antissemitismo genocida. Judeus em território controlado pela RSI foram presos e deportados para campos de extermínio alemães. A nova milícia fascista, a Guarda Nacional Republicana, colaborou ativamente com a SS na perseguição de judeus e oponentes políticos.

A RSI também participou da guerra contra os partisans, cometendo inúmeras atrocidades contra civis suspeitos de apoiar a resistência. Em 1944, Mussolini sugeriu a Hitler que ele deveria se concentrar em destruir a Grã-Bretanha em vez da União Soviética. Mas Hitler recusou-se a aceitar conselhos de um estrategista que considerava medíocre.

Mussolini queria lançar uma ofensiva ao longo da Linha Gótica, uma posição defensiva nos Apeninos. Suas divisões alpinas venceram algumas batalhas em dezembro de 1944, mas seu exército era pequeno comparado ao dos Aliados. A situação tornou-se desesperadora em fevereiro de 1945, quando os Aliados finalmente romperam a Linha Gótica. O apoio ao Duce desmoronou e muitos oficiais militares tentaram secretamente negociar uma trégua com os Aliados.

À medida que a guerra se aproximava do fim, a posição de Mussolini tornava-se cada vez mais precária. O avanço aliado vindo do sul e o território em expansão controlado pela resistência partidária reduziam continuamente a área sob controle da RSI. As pessoas fugiam em massa para evitar o recrutamento forçado e muitos soldados desertavam. O próprio Mussolini parecia cada vez mais desconectado da realidade, alternando entre momentos de euforia, quando propunha grandes planos militares, e períodos de profunda depressão, quando reconhecia a inevitabilidade da derrota.

Seus meses finais no poder foram marcados por expurgos, execuções sumárias e vingança contra os traidores de julho de 1943, em uma tentativa desesperada de manter o controle sobre um regime em colapso. O ajuste de contas: a captura e execução de Mussolini. Quando a derrota da Alemanha tornou-se inevitável na primavera de 1945, Mussolini ficou com poucas opções.

Em 18 de abril, ele viajou para Milão para reuniões infrutíferas com líderes antifascistas, buscando uma saída negociada que pudesse salvar sua vida. O cardeal Ildefonso Schuster, arcebispo de Milão, tentou mediar, mas os termos de rendição incondicional propostos pelo Comitê de Libertação Nacional eram inaceitáveis para Mussolini. Com as forças aliadas avançando rapidamente e os guerrilheiros controlando grande parte do norte da Itália, sua janela de oportunidade para escapar estava se fechando rapidamente.

Após o fracasso da reunião no palácio do arcebispo, Mussolini decidiu fugir para o norte sem destino claro, talvez esperando chegar à Suíça ou aos últimos redutos alemães nos Alpes. Disfarçado de soldado da SS, ele viajou em um comboio alemão sob o comando do tenente da Luftwaffe, Schalmayer.

Sua esposa Rachele e seus filhos pequenos permaneceram em Como, mas ele levou sua amante Claretta Petacci e o irmão dela, Marcello, que se passou pelo cônsul espanhol, e sua esposa. Outros líderes fascistas, incluindo Alessandro Pavolini e Nicola Bombacci, também se juntaram ao grupo. A fuga de Mussolini fazia parte da chamada coluna Pavolini, um comboio de veículos transportando altos funcionários fascistas, suas famílias e documentos importantes do regime.

Era um grupo desorganizado e desesperado, refletindo o colapso caótico do fascismo italiano. Alguns membros carregavam grandes somas de dinheiro e joias, saques acumulados através de anos de corrupção. Outros transportavam arquivos comprometedores que esperavam destruir ou usar como moeda de troca. A maioria estava simplesmente tentando sobreviver à queda do regime que haviam servido.

A coluna movia-se lentamente por estradas congestionadas por refugiados e tropas alemãs em retirada, um símbolo perfeito do fim desordenado do sonho imperial fascista. O comboio foi avistado perto de Dongo às 6h30 de 27 de abril por guerrilheiros comunistas da 52ª Brigada Garibaldi, liderada por Urbano Lazzaro, conhecido por seu pseudônimo de guerra “Bill”.

Após uma troca inicial de tiros e temendo reforços partidários, Schalmayer concordou em negociar. Os guerrilheiros permitiram que os alemães continuassem para o norte em troca da rendição de todos os italianos. Por volta das 19h, enquanto verificava os documentos dos que estavam no comboio, o guerrilheiro Giuseppe Negri reconheceu Mussolini e informou Lazzaro.

Mussolini tentou enganar os guerrilheiros fingindo ser o tenente Beninate e escondendo-se entre os soldados alemães, mas seu rosto era reconhecível demais, apesar do capote militar e do capacete que usou como disfarce. Quando identificado, Mussolini teria se rendido sem resistência, dizendo: “Eu sou Mussolini. Se vocês me entregarem aos Aliados, meu prestígio internacional ajudará vocês a garantir melhores termos de paz para a Itália.”

Foi um apelo patético e delirante de um homem que havia perdido o contato com a realidade. Os guerrilheiros, muitos dos quais haviam perdido familiares devido às suas políticas, não tinham intenção de entregá-lo aos Aliados. Naquela noite, a notícia da prisão de Mussolini chegou a Milão e foi triunfalmente anunciada no rádio por Sandro Pertini, futuro presidente da Itália e então um líder do Comitê de Libertação Nacional.

Com uma voz emocionada, Pertini declarou: “O carrasco caiu.” Ele também anunciou a decisão do comitê de que Mussolini deveria ser executado como um cão raivoso. Isso não seria um ato de vingança pessoal, insistiu Pertini, mas um ato de justiça revolucionária necessário para fechar definitivamente o capítulo do fascismo na Itália.

Na manhã de 28 de abril, Mussolini e Claretta Petacci foram levados para uma casa de fazenda em Dongo. Um grupo de guerrilheiros comunistas chegou de Milão com ordens de executá-los imediatamente, sem julgamento ou formalidades legais. A ordem veio do alto comando guerrilheiro em Milão, que temia que os aliados ou líderes moderados da resistência pudessem insistir em um julgamento formal, arriscando Mussolini escapar da punição final.

Para os líderes da resistência comunista, apenas a morte do ditador poderia garantir que o fascismo nunca retornaria. Os prisioneiros foram colocados em um Fiat 1100 e levados para a vila de Giulino di Mezzegra, onde seriam executados. Os guerrilheiros conduziram Mussolini e Petacci até a entrada da Villa Belmonte, uma residência com vista para o Lago Como.

Walter Audisio, um comandante partidário conhecido por seu pseudônimo “Coronel Valerio”, ordenou que eles saíssem do veículo. O Duce, vestido com um sobretudo escuro, parecia ter aceitado seu destino. Petacci, visivelmente aterrorizada, agarrou-se ao braço dele, recusando-se a soltá-lo mesmo em seus momentos finais. Audisio puxou uma submetralhadora MAS 38 de fabricação italiana.

Sem cerimônia, ele anunciou: “Por ordem do Comitê de Libertação Nacional, vim executar a sentença contra Benito Mussolini.” Segundo testemunhas, Mussolini abriu o casaco, expondo o peito, e exclamou: “Atire no meu peito.” Audisio mirou, mas no momento crítico, a arma travou. Um último momento de tensão dramática na vida do ditador.

Naqueles segundos de confusão, Claretta Petacci atirou-se na frente de Mussolini em um ato final de devoção, abraçando-o enquanto gritava: “Você não pode matá-lo!” Audisio rapidamente pegou uma submetralhadora MP40 de um colega guerrilheiro e disparou uma rajada que atingiu ambos. Petacci caiu primeiro, seguida por Mussolini, desabando enquanto o sangue encharcava seu uniforme.

Audisio aproximou-se do corpo caído e disparou mais dois tiros, um no coração e outro na cabeça, para garantir que o ditador estivesse realmente morto. O relógio marcava 16h10. O homem que governou a Itália com mão de ferro por mais de duas décadas agora jazia sem vida em uma estrada rural empoeirada. Sua vida terminou pela mesma violência que definiu seu regime.

Os corpos foram jogados na traseira de um caminhão e levados para Milão. Ao longo do caminho, ninguém foi autorizado a chegar perto dos cadáveres até que chegassem à Piazzale Loreto em 29 de abril. Este local não foi escolhido ao acaso. Meses antes, os fascistas haviam exibido os corpos de 15 guerrilheiros executados ali, forçando o povo de Milão a testemunhar o espetáculo macabro como um aviso para aqueles que se opunham ao regime.

Agora, em um ato de justiça poética, os corpos de Mussolini, Petacci e outros líderes fascistas executados seriam exibidos no mesmo lugar. O que se seguiu foi uma cena de vingança coletiva que refletia a intensidade do sofrimento que o fascismo infligiu à Itália. Os corpos foram descarregados e jogados no chão em frente a um posto de gasolina da Esso.

Uma multidão enfurecida reuniu-se rapidamente, crescendo de centenas para milhares à medida que a notícia se espalhava. Cidadãos comuns, sobreviventes de campos de concentração, parentes de vítimas e guerrilheiros, todos se uniram em um ato público de catarse nacional. Os cadáveres foram profanados de uma forma que refletia a raiva acumulada de anos de opressão.

As pessoas cuspiam, chutavam e golpeavam os corpos. Alguns dispararam tiros contra eles, mesmo estando já mortos. Uma mulher, cujo filho havia sido morto pelos fascistas, disparou cinco tiros no corpo de Mussolini, um para cada um de seus filhos perdidos. Outros jogaram lixo sobre os cadáveres, manifestando fisicamente seu desprezo por aqueles que os oprimiram por tanto tempo.

Finalmente, os guerrilheiros decidiram pendurar os corpos de cabeça para baixo nas vigas de metal do posto de gasolina, um método tradicional italiano de marcar traidores. Mussolini e Petacci foram içados por cordas amarradas em seus tornozelos, junto com os cadáveres de outros líderes fascistas, incluindo Starace, Pavolini e Bombacci. Para aumentar a humilhação, os corpos foram pendurados muito próximos uns dos outros, criando uma imagem grotesca que muitos compararam a um matadouro.

A visão desses corpos pendurados de cabeça para baixo, com suas roupas rasgadas e ensanguentadas, se tornaria um dos símbolos mais poderosos da queda do fascismo na Itália e uma das fotografias mais chocantes do século XX. O cadáver de Mussolini estava tão desfigurado que seu rosto, outrora onipresente em livros escolares e bandeiras, estava quase irreconhecível.

Os corpos permaneceram pendurados por horas, expostos ao olhar de milhares de milaneses que passaram pela cena, até que foram finalmente retirados e levados para túmulos anônimos no Cemitério de Musocco, em Milão. A exibição pública dos corpos e a violência póstuma foram interpretadas de diferentes maneiras por historiadores e comentaristas.

Para alguns, foi um ato necessário de purificação coletiva, um exorcismo ritual dos demônios do fascismo. Para outros, foi uma expressão perturbadora da mesma brutalidade que caracterizou o regime fascista, mostrando quão profundamente a violência política permeou a sociedade italiana. O que é indiscutível é que as imagens de Mussolini pendurado de cabeça para baixo na Piazzale Loreto tornaram-se um poderoso lembrete visual do destino que aguarda os tiranos.

Mas a história de Mussolini não terminou aí. Em 22 de abril de 1946, os restos mortais do Duce foram roubados do cemitério por neofascistas liderados por Domenico Leccisi, um ato que demonstrou que, mesmo na morte, Mussolini permanecia um símbolo político profundamente polarizador. Os ladrões, motivados por devoção ideológica, acreditavam que era indigno que seu líder jazesse em uma sepultura sem identificação.

Por 113 dias, o paradeiro do corpo permaneceu um mistério, capturando a atenção nacional e internacional, até que as autoridades finalmente o recuperaram. Ele havia sido movido de lugar em lugar antes de ser escondido na Certosa di Pavia dentro de uma pequena caixa rotulada como “Guido”. Após ser devolvido à família, o corpo de Mussolini foi mantido em segredo por mais de 10 anos até 1957, quando o governo italiano finalmente permitiu que fosse movido para uma cripta em sua cidade natal, Predappio.

O túmulo tornou-se imediatamente um local de peregrinação para neofascistas que continuam a visitá-lo, especialmente nos aniversários de seu nascimento e morte. Apesar das controvérsias e debates em curso sobre se tais comemorações deveriam ser permitidas, o túmulo permanece acessível ao público, atraindo cerca de 100.000 visitantes anualmente, muitos deles admiradores nostálgicos do regime fascista.

Em 1971, uma bomba explodiu na cripta, causando danos, mas deixando os túmulos intactos; um ataque que mostrou que a paixão política despertada por Mussolini ainda estava viva décadas após sua morte. O atentado, atribuído a militantes de extrema esquerda, foi condenado tanto pelo governo quanto pela maioria dos italianos, independentemente de suas visões políticas.

Naquela época, a Itália havia desenvolvido um consenso generalizado de que a violência política de qualquer lado deveria ser rejeitada. No entanto, o legado de Mussolini continuou a ser uma questão divisiva na política italiana. Em 29 de abril de 1945, Adolf Hitler foi informado da morte de Mussolini. Hermann Göring testemunhou mais tarde em Nuremberg que ele e Hitler viram as fotografias de Mussolini pendurado de cabeça para baixo durante seu último encontro.

A imagem de seu antigo aliado e primeiro modelo a sofrer um destino tão humilhante deve ter afetado profundamente Hitler, reforçando sua determinação de nunca ser capturado vivo. No dia seguinte, Hitler cometeu suicídio em seu bunker em Berlim, escolhendo a morte por sua própria mão em vez do destino público e degradante que recaíra sobre o Duce italiano.

O legado sangrento: reflexões sobre a ditadura fascista. Mussolini perpetrou alguns dos crimes mais sangrentos entre os ditadores europeus do século XX. Sob seu comando, centenas de milhares foram massacrados, incluindo judeus, africanos e cidadãos italianos. Seu regime deixou cicatrizes profundas na Itália e em seus territórios ocupados.

O fascismo italiano estabeleceu um modelo autoritário que seria imitado em todo o mundo, baseado na subordinação do indivíduo ao estado sob o lema: “Tudo no Estado, nada fora do Estado, nada contra o Estado.” Em resposta, a Constituição Republicana da Itália de 1948 proibiu explicitamente a reorganização do Partido Fascista e estabeleceu uma democracia parlamentar com poder descentralizado.

Na África, as colônias italianas sofreram décadas de exploração, discriminação racial e repressão violenta. Os massacres na Etiópia e na Líbia, incluindo o uso de armas químicas e fomes deliberadas, prefiguraram algumas das piores atrocidades da Segunda Guerra Mundial. Da mesma forma, os bombardeios fascistas na Espanha visando populações civis estabeleceram um precedente para táticas que seriam extensivamente usadas durante a guerra.

O regime deixou um legado cultural contraditório enquanto empreendia projetos ambiciosos de infraestrutura que beneficiaram a Itália. A censura e a perseguição de intelectuais levaram a um empobrecimento cultural significativo, forçando muitos dos melhores artistas e acadêmicos do país ao exílio ou ao silêncio. A trajetória de Mussolini serve como um aviso sobre como democracias podem se transformar em ditaduras.

Ao contrário de Hitler, Mussolini inicialmente chegou ao poder através de meios quase legais, explorando o descontentamento público e o medo do comunismo. Ele desmantelou gradualmente as instituições democráticas até estabelecer o controle total. Após a guerra, houve uma tendência de minimizar a culpabilidade da Itália através do mito do “bom italiano”, sugerindo que os italianos eram fascistas relutantes que mostraram humanidade mesmo durante a guerra.

Pesquisas históricas recentes desafiaram esta narrativa, documentando minuciosamente os crimes do colonialismo fascista. As imagens de Mussolini e Petacci pendurados de cabeça para baixo na Piazzale Loreto tornaram-se icônicas na história do século XX. Para um ditador que construiu uma imagem de força e virilidade, esta morte representou a humilhação suprema, um lembrete visual do destino que aguarda aqueles que abusam do poder.

Setenta e cinco anos depois, a figura de Mussolini permanece controversa na Itália; enquanto a maioria rejeita o fascismo, uma minoria continua a venerar sua memória, com grupos neofascistas como CasaPound e Forza Nuova mantendo algumas de suas ideias vivas. Seu túmulo em Predappio continua a atrair peregrinos de extrema direita. Talvez o legado mais duradouro de Mussolini seja o oposto do que ele pretendia.

Não um renascimento imperial, mas um aviso duradouro sobre os perigos do autoritarismo e a fragilidade das instituições democráticas diante de demagogos carismáticos.