A manhã começou como qualquer outra. Eu estava na cozinha, olhando o teste de gravidez nas minhas mãos trêmulas: duas linhas rosas. Grávida. De novo.

Por um momento, a felicidade me invadiu. Um bebê é uma bênção, não é? Mas essa alegria logo deu lugar a uma onda de medo. Como iríamos nos virar?

Mark já estava exausto de tanto trabalhar como zelador, e o meu trabalho como babá mal cobria as nossas compras semanais. Nosso filho, Leo, acabara de completar sete anos e precisava de sapatos novos, e o carro estava fazendo aqueles ruídos irritantes: reparos que não podíamos pagar.

Mark estava sentado na sala, ajustando as botas gastas, com os ombros caídos sob o peso de mais um dia de trabalho.

— Você acordou cedo — disse ele, sem levantar o olhar.

— Que dia agitado — respondi, forçando um sorriso. — Preciso levar o Leo para casa da minha mãe e depois ir para a casa dos Carter. Os gêmeos estão começando a tecer.

Ele assentiu levemente. “Ainda é melhor do que limpar banheiros públicos”, disse com um sorriso fraco. Mas o olhar dele? Cansado. Distante.

Queria contar para ele. Sobre o bebê. Mas não agora. Não quando ele já carregava tanto peso.

Deixei o Leo com a minha mãe e fui para a consulta. A clínica estava silenciosa, apenas o som suave das luzes fluorescentes e o ocasional passo ecoando. Enquanto esperava o médico voltar, olhei pela janela e fiquei paralisada.

Era ele… Mark?

Piscando, confusa, vi que ele estava indo em direção à sala de maternidade, mas não era o homem que eu havia beijado ao sair de casa. Ele estava com um terno preto sob medida, cabelo impecavelmente penteado e um relógio de luxo brilhando à luz do sol. E em seus braços, dois recém-nascidos, envoltos em mantas de cores suaves.

“Mark?” sussurrei, com a boca seca.

Ele não olhou. “Mark!” gritei mais alto.

Nada. Continuou caminhando e desapareceu em um elegante carro preto estacionado fora.

Com o coração acelerado, corri para a sala de maternidade. A luz do sol entrava suavemente, suavizando a decoração moderna e sofisticada. Em um canto, uma mulher dobrava roupas de bebê minúsculas e as guardava em uma bolsa de fraldas de grife.

Ela levantou os olhos quando entrei.

Alta. Elegante. Linda como uma estrela de cinema. Seu cabelo castanho-avermelhado estava perfeitamente ondulado; seu robe de seda era mais caro do que qualquer coisa que eu tivesse.

— Posso ajudar? — ela perguntou educadamente.

Apertei os punhos. “Sou Nora. Estou procurando meu marido, Mark.”

Os olhos dela se abriram de par em par. “Seu… marido?”

— Sim — respondi, me aproximando. — Acabei de vê-lo sair. Com dois bebês. São seus, imagino?

Ela se sentou lentamente, surpresa estampada no rosto. “Você está me dizendo que o Mark é casado?”

Assenti. “Estamos casados há nove anos. Temos um filho de sete anos. E estou grávida de oito semanas do nosso segundo filho.”

Ela respirou fundo. “Mark me disse que estava divorciado.”

Soltei uma risada amarga. “Claro que sim. Mas quer me contar como meu marido, que é zelador e mal consegue pagar o aluguel, acabou levando essa vida dupla?”

Ela apertou os olhos. “Espera… zelador? O Mark me disse que herdou uma fortuna do pai. Que ele era um rico investidor.”

— O quê? — gaguejei. — Não. Ele me disse que o pai dele morreu na miséria. Estamos há anos lutando.

Ela me encarou, com a mandíbula tensa. “Sou Lauren. Conheci ele há dois anos. Ele dirigia um Maserati e me levava a restaurantes de cinco estrelas. Disse que estava na cidade gerenciando imóveis.”

Neguei com a cabeça. Minha realidade estava desmoronando a cada segundo.

Ficamos sentadas em silêncio, tentando reconstruir as mentiras.

Finalmente, Lauren falou. “Se tudo o que você diz for verdade… precisamos de respostas. Juntas.”

Fomos até a casa dela: portões enormes, gramado impecável, tudo o que só vi em filmes. Na sala do bebê, Mark estava balançando um dos gêmeos suavemente, cantando baixinho.

Ele arregalou os olhos, horrorizado, ao nos ver. “Nora? O que você está…”

— Poupe-me — retruquei. — Por que está aqui com ela, com eles, vestido como um executivo de Wall Street?

Lauren cruzou os braços. “E por que me mentiu sobre tudo isso?”

Mark suspirou e colocou o bebê no berço. “Eu posso explicar.”

— Então, comece a falar — exigimos.

Ele esfregou o rosto. “Meu pai faleceu há dois anos. Me deixou 300.000 dólares. Não te contei porque… não queria dividir. Queria uma vida diferente. Conheci a Lauren, disse que estava aqui para negócios, e tudo… desmoronou.”

— Você me disse que estava esperando uma herança de um milhão de dólares — retrucou Lauren.

“Eu… talvez tenha exagerado na verdade.”

— “Exagerado?!” — exclamou ela. — Você inventou uma vida inteira!

— Você tinha uma família, Mark — sussurrei. — Nos deixou em apuros enquanto brincava de casinha com outra pessoa.

Mark nos olhou, a culpa estampada em seu rosto. “Eu não queria machucar ninguém. Só… queria escapar.”

— Pois bem, parabéns — disse Lauren, fria. — Você está fora. Para sempre.

Nenhum de nós queria ouvir mais nada. Mark saiu com apenas a roupa que estava vestindo.

Uma semana depois, pedi o divórcio.

Lauren foi clara. “Ele não vai chegar perto desses bebês”, disse, firme.

— Eu também acho — respondi. — Leo e eu estamos melhor sem ele.

Alguns dias depois, Lauren me ligou.

— Nora, estive pensando — disse ela. — Você é forte. Adora crianças. Eu poderia usar sua ajuda com os gêmeos.

Eu hesitei.

— Eu pagaria bem — ela acrescentou. — E tem uma casa para os funcionários. Você teria seu próprio espaço. É o mínimo que eu posso oferecer.

Para minha surpresa, aceitei. Ela não era minha inimiga, apenas outra mulher que ele enganou.

Três meses depois, dei à luz minha filha. Trabalhei como babá para Lauren e vivi na sua propriedade. A casa dos funcionários era simples, mas acolhedora, cheia de risos e gargalhadas de bebês.

A vida não saiu como eu planejei, mas pela primeira vez em anos, eu me sentia segura. No controle. Forte.

Mark se foi.

E eu encontrei algo muito melhor do que imaginava: paz e um futuro que eu mesma construí.