Durante o casamento da minha irmã, meu filho de 7 anos pegou minha mão e sussurrou: “Mãe, precisamos ir embora! Agora!”

O bairro suburbano de Chicago estava envolto no crepúsculo de outono. Caroline Foster pegava o correio na porta de sua casa ao voltar do hospital.

Entre as cartas, uma convite impresso em papel de alta qualidade chamou sua atenção. Era de sua irmã Vanessa, a mais nova das duas. Caroline sempre fora comparada com a irmã, isso acontecia desde a infância.

Caroline era séria e responsável, criada para atender às expectativas de seus pais. Por outro lado, Vanessa, cinco anos mais nova, era brilhante, ativa e cheia de confiança. Seus pais sempre diziam a Caroline: “Você deveria aprender com a Vanessa.”

— Já cheguei — gritou Caroline, e Aiden, de sete anos, correu para o corredor. — Mãe! Hoje desenhei um dinossauro na escola. A professora disse que o meu foi o melhor.

Caroline sorriu enquanto acariciava a cabeça de seu filho. “Que maravilha. Você pode me mostrar?” Da cozinha, ela via Emma, de dez anos, fazendo sua lição de casa, e seu marido Jason, que acabara de voltar do trabalho, afrouxando a gravata enquanto preparava café.

Um retrato familiar perfeito estava diante de seus olhos. Caroline se orgulhava da casa que havia construído durante 15 anos de casamento. “Algum correio interessante?”, perguntou Jason.

Caroline pegou o convite. Provavelmente era de Vanessa.

Ela abriu o envelope e ficou sem palavras por um momento. Ela está noiva. Com Richard Grant.

O desenvolvedor — perguntou Jason, surpreso —. Ele é um grande nome na indústria, não é? Caroline assentiu.

Richard Grant era um bem-sucedido promotor imobiliário, muito conhecido no meio empresarial local. Continuou lendo o convite. O casamento é daqui a três meses.

Parece que toda a família está convidada. Naquela noite, depois que as crianças se deitaram, Caroline ficou olhando o convite em seu quarto. Vanessa sempre parecia estar um passo à frente.

Ela se formou com a melhor nota de sua turma na faculdade de Direito, trabalhou em um escritório de advocacia renomado e se casou com um empresário de sucesso. Jason saiu do banho e percebeu sua expressão.

O que você está pensando? Simplesmente, Vanessa. Ela sempre se dá bem.

Caroline, Jason se sentou ao seu lado. “Você tem uma vida maravilhosa. Um bom trabalho, filhos adoráveis e eu”, piscou ele.

Caroline sorriu. “Eu sei. Mas e? E o quê? Nada”, ela respondeu.

Só estou cansada. Na manhã seguinte, Caroline ligou para Vanessa. Parabéns pelo noivado.

Obrigada. A voz de Vanessa estava cheia de emoção. Não posso acreditar.

Está perfeito. Você vai ajudar com os preparativos do casamento, né? Afinal, somos irmãs. Caroline sorriu.

Claro. Só me diga o que você precisa. Que ótimo!

Vamos almoçar amanhã. Quero te contar todos os detalhes. Caroline verificou sua agenda de trabalho.

Isso soa bem. Estou ansiosa. Depois de desligar, Caroline ficou com sentimentos mistos.

Ela estava sinceramente feliz por sua irmã, mas ao mesmo tempo, uma sensação estranha a invadiu. Pensou em seu próprio casamento. Quinze anos atrás, ela e Jason haviam se casado por amor.

Os primeiros anos foram apaixonados, mas após o nascimento das crianças, sua vida se tornara rotineira. Nada acontecia, mas a emoção havia desaparecido. No dia seguinte, no almoço, Vanessa estava radiante.

Ela compartilhou cada detalhe, desde como conheceu Richard até o noivado, e Caroline a ouviu atentamente. “Caroline, sempre quis ser como você”, disse Vanessa de repente. “Sempre fui o orgulho dos seus pais.”

Caroline ficou surpresa. Eu? Mas você tem muito mais sucesso. Vanessa balançou a cabeça.

Na minha carreira, talvez. Mas você tem uma família feliz. Isso é o que sempre desejei.

Essas palavras fizeram Caroline refletir. A irmã que ela invejava, na verdade, a invejava. Ironicamente, recentemente ela começara a sentir que algo não estava certo na família que ela acreditava ser perfeita.

Passaram-se várias semanas, e Caroline ajudava com os preparativos do casamento entre o trabalho e as responsabilidades familiares. Uma noite, Aiden lhe disse antes de dormir: “Mãe, não gosto do tio Richard. Por que não?”, perguntou Caroline, beijando sua testa.

Porque ele sempre esconde o telefone quando me vê. Como se estivesse fazendo algo de errado. Caroline riu suavemente.

Tenho certeza que não é isso. O tio Richard é um homem de negócios muito ocupado que lida com informações importantes. É só a sua imaginação.

Aiden não parecia convencido, mas não disse mais nada. Caroline se disse que não deveria se preocupar demais com a intuição infantil. Provavelmente era só o estresse com os preparativos do casamento.

Quando chegou em casa, Jason estava falando ao celular na sala. Ao entrar, ele desligou rapidamente. “Com quem você estava falando?”, perguntou Caroline.

— Ah, só uma ligação de trabalho — respondeu Jason, com um ar um pouco desconfortável. — Desculpe a demora. O projeto está atrasado.

Caroline percebeu que seu marido chegava tarde ultimamente. Às vezes, ele saía nos fins de semana para reuniões de trabalho urgentes. Ela se dizia que era só o estresse do casamento de Vanessa que a deixava nervosa.

Sua família estava feliz. Pelo menos, era o que ela queria acreditar. Na véspera do casamento, o saguão do hotel estava animado com os preparativos para o jantar de ensaio.

Caroline acabara de terminar uma última reunião com a equipe do hotel. Os filhos estavam na piscina. Ao atravessar o saguão, algo chamou sua atenção através das grandes janelas voltadas para o estacionamento.

Aiden estava no estacionamento, rondando o luxuoso carro de Richard. Ele olhava dentro, como se procurasse algo. Caroline correu.

Aiden! O que você está fazendo? Ela se aproximou do filho. Você não deveria olhar dentro dos carros dos outros sem permissão. Aiden se virou, surpreso.

Mãe, eu só estava verificando algo. Verificando o quê? Aiden chutou o chão com o pé. Nada, murmurou.

Caroline ficou desconcertada, mas não insistiu. Hora de sair da piscina e tomar banho. Temos o jantar de ensaio hoje à noite.

Naquela noite, o jantar de ensaio transcorreu sem problemas, e familiares de ambas as famílias se divertiram. No entanto, durante o jantar, Caroline notou que Jason olhava seu telefone várias vezes e, em uma ocasião, se levantou da mesa para fazer uma ligação. Quando voltou, ela perguntou.

— Tudo bem? — Ah, só tem um pequeno problema no trabalho — respondeu Jason levemente —. Tenho que resolver isso esta noite. Desculpa, Caroline.

Esta noite? Mas o casamento é amanhã. Eu sei. Mas é uma emergência.

Volto em duas horas. Caroline estava desapontada, mas não discutiu. Jason era executivo em uma construtora, com um cargo de responsabilidade.

Ela mostrou compreensão, como sempre. Está bem. Levarei os filhos de volta para o quarto primeiro.

De volta no quarto de hotel, Aiden estava mais calado do que o normal. Emma brincava em sua tablet, mas Aiden estava sentado na cama, com o queixo apoiado nos joelhos, absorto em seus pensamentos. “O que aconteceu, Aiden?” Caroline se sentou ao lado de seu filho.

Quando o papai volta? Assim que terminar de trabalhar. Amanhã é um dia importante, então durma cedo. Aiden ficou em silêncio por um momento, mas de repente perguntou: “O tio Richard é uma boa pessoa?” Caroline ficou surpresa.

Claro. Por que pergunta isso? Porque sim. Aiden hesitou.

Não importa. Caroline beijou a testa do filho. Não se preocupe muito com isso.

Vamos lá, escovar os dentes e nos preparar para dormir. Depois que as crianças adormeceram, Jason ainda não havia voltado. Caroline ligou várias vezes, mas só ouviu a caixa postal.

Por volta da meia-noite, a porta finalmente se abriu e Jason entrou. “Desculpa por chegar tão tarde”, disse em voz baixa. O problema foi mais complicado do que eu esperava.

Caroline olhou o rosto de seu marido. Ele parecia cansado, mas também inquieto. Está tudo bem? Sim, resolvemos, disse Jason, afrouxando a gravata.

Por que ainda está acordada? Eu estava esperando por você, disse Caroline. Mas a ansiedade se espalhou pelo seu coração.

Na manhã do casamento, o hotel estava lotado. Caroline usava seu vestido de dama de honra e ajudava Vanessa a se preparar em seu quarto. Sua irmã usava um vestido de noiva branco imaculado e parecia tão feliz que quase chorava a qualquer momento.

— Não posso acreditar que este dia chegou — disse Vanessa, olhando pela janela —. Caroline, muito obrigada. Este dia não teria chegado sem você.

Caroline abraçou a irmã. Se você está feliz, isso é tudo o que importa. A cerimônia transcorreu perfeitamente.

As risadas eram abundantes, em um ambiente festivo. No entanto, durante a cerimônia, Caroline notou que seu marido trocava olhares com sua irmã várias vezes. Em um momento, parecia até que Jason piscava para Vanessa.

Será que foi só um gesto amigável, ou…? Caroline pensou que sua imaginação estava desbordando. Mas ao olhar para trás, viu Aiden tirando fotos com seu telefone durante a cerimônia e registrando algo. Normalmente ele não demonstrava muito interesse por tecnologia.

Ela indicou com o olhar que ele guardasse o telefone, mas Aiden a olhou por um instante e depois continuou. Quando a recepção começou, com brindes e discursos, Caroline viu Vanessa indo para o banheiro. Pensando que, como sua irmã, ela poderia precisar de ajuda, também se levantou.

Ao sair no corredor, uma cena impressionante a recebeu. Quando Vanessa saiu do banheiro, Jason a estava esperando. Depois de uma breve conversa, Jason colocou a mão no braço dela e sussurrou algo.

A expressão nos rostos deles sugeria que era mais do que uma simples conversa entre sogros. Caroline se escondeu atrás de uma parede e observou a cena. Seu coração batia forte.

Vanessa e Jason se afastaram em direções opostas, e Caroline voltou para a pista de dança com as pernas tremendo. Algo estava errado. Mas aquele era o dia especial de sua irmã.

Ela fingiu não perceber e forçou um sorriso. Depois de jantar, quando a dança começou, Caroline voltou à mesa e notou que Aiden estava inquieto, olhando para seu telefone constantemente. “O que está acontecendo?”, perguntou.

Aiden olhou para a mãe e respondeu em voz baixa: “Te conto depois”. Seus olhos refletiam uma determinação inadequada para uma criança de sete anos. Embora Caroline estivesse ansiosa, ela disse: “Tá bem”, e acariciou sua cabeça.

Na pista de dança da recepção, o primeiro dança dos noivos tinha acabado de terminar. Vanessa estava radiante em seu vestido branco, e Richard a olhava com amor. O mestre de cerimônias pegou o microfone e pediu para a irmã da noiva e seu parceiro dançarem.

A seguir, temos a dança da irmã da noiva, Caroline Foster, e seu marido, Jason. Caroline se levantou e foi até a pista de dança com Jason. Seu marido colocou a mão na cintura dela e segurou a outra mão.

A música começou a tocar e começaram a dançar lentamente. “Você está linda”, disse Jason em voz baixa. “Esse vestido te cai bem.”