No centro de cuidados paliativos do hospital de Calais, localizado no norte da França, uma cena comovente se desenrola todos os dias. Marion, uma jovem de 24 anos diagnosticada com câncer metastático, está deitada na cama, envolvida em um abraço terno com seu filho Ethan, de apenas 7 anos. Ao lado deles, Peyo, um cavalo de 15 anos, se aproxima suavemente, colocando sua cabeça sobre os dois. Esse é um momento de conforto inusitado, onde o calor de um animal cria uma conexão profunda e silenciosa com aqueles que enfrentam a dor e o sofrimento.

O que torna Peyo único, no entanto, não é apenas o seu papel reconfortante, mas a sua habilidade misteriosa de reconhecer aqueles que mais precisam de consolo. “Com Peyo, tentamos recriar a vida no final da vida, lutar e gerar energia para acompanhar as famílias e cuidadores”, diz Hassen Bouchakour, seu treinador. Eles fazem parte da organização terapêutica Les Sabots du Coeur, que estuda a notável capacidade de Peyo de reduzir a ansiedade dos pacientes e oferecer conforto a quem sofre com o câncer.

No hospital, a dinâmica entre Peyo e os pacientes é quase mágica. O cavalo parece ter uma intuição aguçada, sabendo exatamente a quem deve oferecer seu apoio. Com um gesto simples, como levantar uma pata ou parar diante de uma porta, Peyo indica ao seu treinador a quem ele quer visitar. Ele tem a capacidade de reconhecer quando as pessoas estão em sofrimento, e com sua presença tranquila, ele se torna uma fonte de alívio para os que estão à beira da morte.

Bouchakour, seu fiel companheiro, explica como Peyo nunca é forçado a interagir com os pacientes. “Eu o acompanho, mas deixo que ele faça o que quiser. Ele é quem decide. O que realmente chamou a atenção dos cientistas foi a sua capacidade de reduzir significativamente as doses de medicamentos pesados nos pacientes, permitindo-lhes uma saída mais tranquila, sem dor”, conta Bouchakour. A química entre o cavalo e os pacientes vai além do físico; é uma conexão emocional que transcende explicações científicas.

O apelido dado por aqueles que trabalham no hospital reflete a relação especial entre Peyo e os pacientes: “Dr. Peyo”. A equipe médica, que conhece bem o cavalo devido à sua participação em competições de hipismo, ficou impressionada com sua habilidade de confortar, não apenas os pacientes, mas todos ao seu redor. “Peyo sempre busca o contato humano. Após as competições, ele se aproximava das pessoas na multidão, escolhia um indivíduo e ficava ao lado dele. Eu comecei a perceber que ele parecia selecionar pessoas que estavam moral, física ou psicologicamente fragilizadas”, diz Bouchakour.

Os veterinários que estudaram Peyo acreditam que seu cérebro funciona de maneira única. O cavalo parece ser capaz de identificar, de forma instintiva, aqueles que mais precisam de seu apoio, seja no nível físico ou emocional. Essa habilidade fascinante o torna uma presença valiosa, não apenas para os pacientes, mas também para a equipe do hospital. “Quando as coisas ficam difíceis, é bom ter Peyo e Hassen ao nosso lado”, afirma Anne Sophie, enfermeira do centro de cuidados paliativos.

Marion, que enfrenta a batalha contra o câncer metastático, fala sobre como Peyo e Hassen têm sido fundamentais em sua jornada. “Eles fazem parte da minha vida agora. A cada visita, me sinto mais tranquila. Eles são aliados, não apenas para os pacientes, mas para todos nós”, diz Marion, acariciando o pescoço de Peyo enquanto a equipe médica ajuda com o controle da dor.

Hassen Bouchakour e Peyo não são apenas uma equipe para os pacientes, mas também para os profissionais de saúde que trabalham no centro. “Hassen e Peyo não apenas consuelam os pacientes, eles também nos consuelam. Nos momentos difíceis, eles são um apoio imenso”, diz Nathalie, enfermeira do centro de cuidados paliativos. Para ela, a presença de Peyo não é apenas terapêutica, mas uma fonte de força e coragem.

Isaac, um menino de nove anos que tem uma mãe se recuperando de uma cirurgia, também compartilha uma ligação especial com Peyo. “Isaac associa o hospital a Peyo. Ele adora vir aqui, mas não é só para ver a mãe. Ele quer ver o cavalo”, diz Thomas, pai de Isaac. Para muitas crianças, Peyo é mais do que um simples cavalo terapêutico. Ele representa segurança, amor e cuidado em um ambiente onde a dor é uma presença constante.

Peyo também faz questão de mostrar seu afeto por outros pacientes, como Roger, um homem de 64 anos, que acaba de retornar à unidade de cuidados paliativos para uma transfusão de sangue. Roger, que está feliz por ver seu “médico favorito”, descreve como Peyo faz uma grande diferença em sua vida. “Quando vejo Peyo, consigo dormir como um bebê. Ele tem um efeito mágico sobre mim”, diz Roger, enquanto sua esposa observa com um sorriso. Para Roger, o cavalo é um símbolo de paz e tranquilidade, uma presença acolhedora em um momento de sua vida marcado por desafios de saúde.

No fim do dia, quando o hospital está prestes a fechar, Hassen e Peyo deixam as instalações. A dupla tem sido um pilar para muitos pacientes e funcionários do hospital. “Desde 2016, temos apoiado cerca de 1.000 pessoas até seu último suspiro. Peyo é minha alma gêmea, meu companheiro de vida. Ele é tudo para mim”, diz Hassen, com uma expressão de gratidão e carinho por seu amigo de quatro patas.

No estacionamento do hospital, enquanto a noite cai, Peyo se despede de mais um dia de trabalho. Ele é mais do que apenas um cavalo terapêutico. Ele é um amigo, um conselheiro e, acima de tudo, uma fonte de consolo e humanidade em um ambiente onde a dor é constante e as despedidas estão sempre à espreita. Sua missão é simples, mas profunda: oferecer conforto e amor onde mais é necessário.