Une mère de famille de l’Utah accusée d’avoir tué son mari au milieu d’un divorce amer aurait fait une confession effrayante à son amant, selon la police.

Jennifer Gledhill a plaidé non coupable de neuf chefs d’accusation, dont meurtre au premier degré.

Peu avant minuit, le 22 septembre 2024, selon les autorités, Jennifer Gledhill, mère de trois enfants, s’est présentée au domicile de l’homme avec lequel elle entretenait une liaison et a fait des aveux effrayants. Deux jours plus tôt, a-t-elle raconté, son mari, Matthew Johnson, garde national de l’Utah, l’avait interpellée avec colère après avoir appris qu’elle le trompait.

Gledhill a décrit à son amant comment, plus tard dans la nuit, après que Johnson se soit endormi dans le lit du couple, elle a tiré sur son mari dans la tête avec son pistolet de 9 mm, a emballé son corps dans un conteneur de stockage sur le toit d’un véhicule, l’a chargé dans sa minifourgonnette, puis l’a enterré dans une tombe peu profonde au nord de leur maison à Cottonwood Heights, dans l’Utah, selon les procureurs. 

Lorsque son amant lui a confié plus tard, lors d’un appel téléphonique, avoir été effrayé par les aveux de Gledhill, sa réponse – qu’il a enregistrée – a été glaçante : « Waouh, si tu crois que je pourrais faire du mal à une mouche ! » a-t-elle dit. « Il est… il est, il n’est plus une personne. Il n’était plus une personne. Il n’était plus Matt. »

Sans surprise, l’amant de Gledhill n’a pas pu se débarrasser de l’horreur de ce qu’elle lui avait dit.

Le 2 octobre, après que l’homme eut fourni à la police des captures d’écran de SMS et d’enregistrements audio de leurs conversations téléphoniques, Gledhill, 42 ans, a été arrêtée pour suspicion de meurtre au premier degré de son mari, 51 ans, décédé au cours de leur divorce difficile. Son corps n’a toujours pas été retrouvé.

« Matthew Johnson n’a pas disparu », a déclaré Emily Paulos, procureure adjointe du comté de Salt Lake, lors d’une audience le 28 février 2025. « Matthew Johnson a été assassiné par l’accusé. »

Gledhill a plaidé non coupable. Elle est détenue sans possibilité de libération sous caution à la prison du comté de Salt Lake, dans l’attente de son procès pour meurtre qui doit s’ouvrir en décembre 2025.

La question de savoir ce qui a conduit à la confrontation du couple est une question à laquelle les amis du couple — qui ont partagé trois enfants, tous âgés de moins de 13 ans aujourd’hui — sont toujours confrontés.

« Je la trouvais gentille, plutôt casanière », raconte John Hash, ami de Johnson, qui a servi avec lui dans le 19e groupe des forces spéciales de la Garde de l’Utah. Mais la relation entre Gledhill et Johnson est devenue « difficile » ces dernières années, selon un autre ami de Johnson. 

Gledhill a tenté à plusieurs reprises, dont une quelques semaines seulement avant la mort de Johnson, d’obtenir des ordonnances de protection contre son mari, qui avait servi dans les Marines américains avant de rejoindre la Garde nationale, mais sans succès. À une occasion, le tribunal a déterminé qu’elle était « l’instigatrice » des problèmes du couple, selon une déclaration sous serment de cause probable.

Le stress a eu des conséquences néfastes sur le père dévoué, explique l’ami de Johnson, qui décrit comment le comportement erratique de Gledhill a tellement déstabilisé Johnson qu’il a passé une grande partie des dernières semaines de sa vie à dormir dans un établissement de la Garde nationale par « crainte pour sa sécurité ».

Lors d’une de ses dernières conversations avec son ami de longue date, le garde national retraité de l’Utah Kevin Thompson, Johnson « était vraiment arrivé à la conclusion qu’un divorce devait avoir lieu et qu’il était temps de passer à autre chose. »

Johnson n’a jamais eu l’occasion de tourner la page. Après que la maîtresse de Gledhill a alerté la police sur la possibilité d’un meurtre au domicile du couple, les autorités ont affirmé avoir trouvé du sang de Johnson sur le tapis sous le lit du couple et des preuves qu’un mur avait été nettoyé à l’eau de Javel.

La police a également arrêté les parents de Gledhill, Thomas, 71 ans, et Rosalie, 68 ans, soupçonnés d’entrave à la justice pour l’avoir prétendument aidée à nettoyer les lieux. 

David Buchan

Entre-temps, plus de 100 camarades de Johnson ont rejoint les recherches pour retrouver sa dépouille dans une zone où les données GPS auraient localisé Gledhill après le meurtre présumé. Thompson déclare : « Nous sommes tous des vétérans de combat. Nous avons vu beaucoup de choses. Mais nous ne voulons pas laisser un ami derrière nous, alors nous y pensons constamment. »