Jean-Pierre Pernaut restera dans la mémoire collective comme l’un des visages les plus familiers du paysage audiovisuel français. Pendant plus de trente ans, il a incarné le journal de 13 heures de TF1, devenant une figure incontournable, presque un membre de la famille pour des millions de téléspectateurs. Sa voix, son ton chaleureux et son souci constant de mettre en lumière les réalités de la France des régions lui avaient valu une immense popularité. Mais derrière le journaliste sûr de lui, se cachait un homme profondément humain, attaché à sa famille et marqué par une lutte intime contre la maladie.
Lorsqu’il annonce publiquement être atteint d’un cancer du poumon, Jean-Pierre Pernaut choisit la transparence. Il aurait pu taire cette nouvelle, la garder dans le cercle restreint de ses proches. Mais fidèle à sa volonté de témoigner, de prévenir, et peut-être aussi de protéger les autres, il décide de parler, de mettre des mots sur ce combat. « Je veux que tout le monde sache les ravages que peut causer la cigarette », confie-t-il avec franchise. Cette confession résonne comme un avertissement lancé à tous, et en particulier aux générations plus jeunes.
Son premier poumon est opéré avec succès, mais lors de l’intervention, une seconde tumeur est découverte sur l’autre poumon. Cette fois-ci, elle n’est pas opérable. Un traitement lourd de chimiothérapie et de radiothérapie est alors mis en place. Malgré l’inquiétude, Jean-Pierre garde l’espoir et la confiance, soutenu par sa famille soudée : ses quatre enfants et, bien sûr, Nathalie Marquay, son épouse, qui ne l’a jamais quitté d’une semelle.
De son premier mariage, il avait eu deux enfants : Julia, aujourd’hui gynécologue à Amiens et mère de deux petites filles, et Olivier, père lui aussi d’un garçon. Puis étaient venus Lou et Tom, ses deux cadets nés de son union avec Nathalie. Cette famille recomposée, il en parlait avec tendresse et fierté. Il n’était jamais aussi heureux que lorsqu’il évoquait leurs projets, leurs réussites, leurs sourires.
Nathalie Marquay, ancienne Miss France, avait été l’amour de sa vie. Leur histoire s’était construite sur la complicité et la sincérité. Jean-Pierre, derrière son image d’homme sérieux de l’actualité, était en réalité un grand romantique. On se souvient de sa demande en mariage, lors d’une soirée au fil de l’eau, où il lui avait offert un solitaire, les yeux brillants de bonheur. Ce lien d’amour, forgé dans les épreuves et les joies, s’était renforcé encore à l’annonce de la maladie. Nathalie, qui comme lui avait été une grande fumeuse, décide d’arrêter la cigarette du jour au lendemain, par solidarité. Geste d’amour fort, presque vital, qui témoigne de leur union indéfectible.
À Noël, malgré la fatigue et les traitements, Jean-Pierre tient à emmener sa famille en voyage. Chaque année, il aimait offrir à ses proches une parenthèse hors du temps, un moment inoubliable, mais cette fois, l’urgence semble différente, presque instinctive. Comme s’il avait le pressentiment que ce voyage devait être particulier, comme une respiration nécessaire avant de poursuivre le combat.
De retour à Paris, suivi à l’hôpital européen Georges-Pompidou, Jean-Pierre reprend espoir. Les derniers examens d’imagerie médicale sont encourageants, ce qui illumine ses traits et ceux de Nathalie. La vie, pour un temps, semble reprendre un rythme presque normal. Lou, leur fille, poursuit ses études d’architecture et s’amuse à partager sur Instagram des instants légers, comme la pose d’ongles fantaisistes, reflets d’une jeunesse insouciante. Tom, leur fils, s’épanouit à Lille, plongé dans ses études. Ces petits détails du quotidien donnaient au journaliste la force de se projeter, d’imaginer un avenir avec sa femme, ailleurs, loin de Louveciennes, dans une nouvelle maison « vierge de tout souvenir » et pleine de promesses.
Pourtant, l’ombre du cancer plane encore. La maladie, déjà présente dans l’histoire familiale, s’est plusieurs fois invitée brutalement dans leurs vies. Nathalie elle-même avait affronté une leucémie, qu’elle avait combattue avec courage. En 2016, Jean-François, le frère de Jean-Pierre, décède d’un cancer du foie à l’âge de 74 ans. Autant de blessures qui rappelaient à chacun la fragilité de l’existence et la cruauté de la maladie.
À la fin du mois de février 2022, la rumeur enfle : Jean-Pierre Pernaut est hospitalisé en urgence. L’inquiétude se répand, chacun se demande dans quel état se trouve le journaliste. Chaque jour, Nathalie est à ses côtés, veillant sur lui, tenant sa main, lui offrant sa présence constante. Le soir, on la voit quitter l’hôpital, le visage fermé, les yeux noyés de larmes. L’image est terrible : celle d’une femme qui porte seule le poids de l’angoisse et de l’impuissance face à l’inévitable.
Le mercredi 2 mars, à 17 heures, l’annonce tombe : Jean-Pierre Pernaut s’est éteint. Sur son compte Instagram, Nathalie publie un message sobre, noir de douleur, comme pour signifier l’immensité du vide laissé par son départ. La France entière, émue, pleure celui qui avait accompagné ses déjeuners, celui qui avait raconté avec tant de chaleur et de simplicité les histoires des villages, des terroirs, et des petites gens.
Au-delà du journaliste, c’est l’homme que l’on retient : un mari aimant, un père attentif, un ami fidèle. Sa transparence face à la maladie a été une leçon de courage et d’humilité. Il a choisi de ne rien cacher, de partager son expérience pour sensibiliser et pour rappeler que nul n’est à l’abri. Et dans ce choix, on retrouve tout ce qui faisait sa force : une proximité sincère avec le public, une volonté de rester humain avant tout.
Aujourd’hui, Jean-Pierre repose en paix, mais son héritage reste immense. Dans le cœur des siens, bien sûr, mais aussi dans celui de millions de Français qui ont grandi, vécu, et vieilli avec lui. Sa voix résonnera encore longtemps comme une musique familière, douce et rassurante. Et son dernier message, empreint de vérité, continuera de rappeler à tous que la vie est précieuse et fragile, qu’elle mérite d’être vécue avec intensité, sincérité et amour.
