O crematório, naquele dia, era um templo de dor gelada. O silêncio pesado da despedida era a única música, mas ele estava prestes a ser quebrado por um grito de urgência. De repente, a calma foi estilhaçada.

Um homem irrompeu, batendo desesperadamente nas grades de ferro, a voz rouca e desesperada.

“Pelo amor de Deus, parem esta cremação agora!”

“Não permitam que façam isso com essas meninas!”

“Abram essas grades! Deixem-me entrar! Eu tenho que impedir esta cremação!”

Era Juan, um sem-abrigo, marcado pela dureza da vida na rua. Suas roupas estavam sujas, a barba desgrenhada, e uma ferida enorme, latejante, cobria a perna esquerda. Ele sacudia as barras, implorando por uma oportunidade.

Lá dentro, a rececionista, uma jovem habituada a lidar com o sofrimento e o desespero alheio, engoliu em seco. Ela fez o que lhe haviam ensinado: ignorou. Fingiu não ouvir os berros do homem. Em seu íntimo, tentava racionalizar, convencendo-se de que era apenas mais um desequilibrado.

“É apenas mais um sem-abrigo a delirar, um desses que passa os dias a gritar sem sentido. Pobre coitado, logo se cansará e irá embora.”

Mas ela estava profundamente enganada. Juan não tinha a menor intenção de partir. Ele estava disposto a tudo, até mesmo a colocar a própria vida em risco, para impedir aquele ritual fúnebre.

Apoiou-se nas grades, a voz já embargada, mas firme na convicção.

“Vamos, não me ignorem. Eu posso parecer um louco, um miserável sem nada, mas eu tenho um motivo de verdade para estar aqui. Vocês têm que acreditar em mim.”

“Eu preciso entrar neste crematório e evitar que esta cremação aconteça. Pelo amor de Deus, deixem-me entrar!”

Juan conhecia o peso da rejeição. Toda a sua vida tinha sido de ser marginalizado, tratado como um fantasma. Dormia nas calçadas frias, vivia de sobras, implorando por um bocado de pão, um copo de água limpa, ou a chance de um banho. Ele era um homem que já tinha perdido tudo, exceto a teimosia e a coragem de seguir em frente. Para a sociedade, ele era apenas mais um rosto esquecido. Mas naquele momento, ele não era só um sem-abrigo; era um guerreiro com a certeza de que algo terrível deveria ser evitado.

Lentamente, a sua insistência começou a surtir efeito. A rececionista, incomodada pelos olhares dos poucos presentes, suspirou fundo e aproximou-se das grades.

“Ouça”, disse ela, tentando manter a calma. “Eu não sei o que está a acontecer aqui, nem entendo porque isto é tão importante para o senhor. Mas, se for realmente algo sério, eu vou abrir esta grade, vou ouvir o que tem a dizer e depois o senhor vai embora. Este aqui é um lugar sério.”

Os olhos cansados de Juan brilharam. Pela primeira vez, ele via uma brecha, uma oportunidade.

“Obrigado. Obrigado do fundo do meu coração, menina. A senhora não se vai arrepender. Está a tomar a decisão certa, e acredite, Deus vai recompensá-la em dobro”, respondeu ele, quase chorando de gratidão.

Enquanto a chave girava no cadeado, a rececionista respirou fundo e estabeleceu as condições.

“Mas prometa-me uma coisa: quando eu abrir, o senhor entra com calma, sem correr, sem fazer confusão. Vamos sentar-nos, conversamos, o senhor explica-me qual é o problema e eu verei o que pode ser feito, está bem?”

O sem-abrigo assentiu com veemência, balançando a cabeça rapidamente.

“Claro, claro, menina. Pode confiar em mim. Assim que eu entrar neste crematório, eu farei o que tiver de fazer, sem hesitar nem por um segundo.”

Mas a promessa durou pouco. Assim que a porta abriu o suficiente, Juan não se conteve. Dominado pelo desespero, ele irrompeu a correr, tropeçando, mas decidido a chegar aos fornos. Assustada, a rececionista gritou atrás dele.

“Ei, espere, o senhor não pode entrar assim! O senhor enganou-me! Prometeu falar! Eu sabia, o senhor é um mentiroso!”

Ele virou-se por um instante, sem parar de avançar.

“Perdoe-me, menina. Juro que não queria enganá-la, mas tem de me entender! Eu não menti. Eu disse que quando entrasse neste crematório, faria o que fosse preciso. E é exatamente isso que estou a fazer! Aquela mãe precisa da minha ajuda. Eu não posso permitir que este mal aconteça!”

O corredor que levava ao salão de cremação parecia interminável. Eram apenas algumas dezenas de metros, mas para Juan cada passo era um tormento. A sua perna esquerda, marcada por uma ferida profunda, ardia de dor. A cada avanço, o corpo pedia para parar. Mas a mente gritava que ele não podia desistir.

Ele recordava com nitidez a origem daquela ferida. Meses antes, ao encontrar um cão preso num arame farpado no meio de uma praça, não hesitou. Mesmo sabendo que podia ser mordido, aproximou-se do animal em pânico e cortou o arame, libertando-o. O cão, desesperado, mordeu-o na perna, deixando-lhe uma ferida feia. Juan não tinha dinheiro para tratá-la. A ferida infeccionou. A dor tornou-se parte da sua rotina, mas ele não se arrependia.

“Valeu a pena. O animal ficou livre. E agora valerá a pena de novo, mesmo que eu tenha de perder tudo aqui dentro”, murmurava ele, mancando no chão frio do crematório.

O som da perna a arrastar-se ecoava no corredor, junto com a sua respiração ofegante. A rececionista, metros atrás, continuava a gritar, tentando impedir o que parecia inevitável.

“Pare, volte aqui! Vai arranjar problemas! Não faça isso!”

Mas Juan não parava. O peso da sua missão era maior que a dor, maior que o medo, maior até que a certeza de que poderia ser levado de volta à rua ou mesmo preso. Ele cambaleava, mas o coração estava determinado. Precisava chegar aos fornos antes que fosse tarde demais.

Dentro do crematório, o ambiente era de puro desespero. Ali estava a família que o sem-abrigo tanto tentava alcançar. E entre eles, uma mulher destroçada pela dor, curvada sobre um caixão fechado com o coração em pedaços. Era Lucila, mãe de duas meninas gémeas, Anita e Julita, que até poucas semanas atrás enchiam qualquer lugar de vida. Eram tão doces, tão radiantes, que todos as chamavam de anjinhos.

Agora, as mesmas meninas jaziam imóveis, sem brilho, enquanto a mãe, em prantos, lutava para aceitar o insuportável. A jovem mulher acariciava o caixão com as mãos trémulas, como se pudesse de alguma forma acordar as filhas lá dentro. O rosto estava encharcado de lágrimas, os olhos inchados. Ela soluçava e perguntava para o vazio.

“Meus amores, como vou eu viver sem vocês? O que será da minha vida agora?”

A doença que levara as meninas surgira como um fantasma cruel. Ninguém sabia ao certo o que era. Em poucas semanas, tirou-lhes o riso, a energia, a saúde. Nem mesmo o médico da família conseguia dar uma resposta. Era algo misterioso, um mal sem nome, tão inesperado quanto implacável. Lucila clamava aos céus, implorando por explicações que nunca chegavam.

“Por que, meu Deus? Por que tinham que ser as minhas meninas? O Senhor já tem tantos anjinhos no céu… Por que não deixou as minhas aqui comigo, Senhor? Por que tirar as duas ao mesmo tempo? As duas de uma só vez. Eu não aguento isto.”

A angústia parecia multiplicar-se dentro dela. Com cada lamento, o peso só aumentava. O peito apertava, o corpo tremia, as lágrimas grossas escorriam.

Ela não sabia, mas a esperança que tanto procurava estava mais perto do que imaginava. Cá fora, a mancar, a suar e decidido, Juan avançava em direção ao salão, sentindo cada músculo a arder.

“Ai, esta perna… parece que mil agulhas me estão a entrar nela, mas eu não posso parar agora. Eu tenho que ajudar esta família. Este sofrimento vai valer a pena, custe o que custar”, murmurava, ofegante.

E então, sem mais esperar, Juan irrompeu no salão principal do crematório. A sua voz ecoou como um trovão no silêncio fúnebre.

“Parem esta cremação agora mesmo! Não permitam que façam isso com estas criaturas! Abram esse caixão enquanto ainda há tempo! Senão, vão cometer o pior erro das vossas vidas!”

O impacto foi imediato. Todos se viraram, atónitos, para o homem magro, esfarrapado, de roupa rasgada e a ferida na perna. O espanto estava estampado em todos os rostos. O médico da família, que até então permanecera em silêncio, levantou a voz, indignado.

“O que significa isto? Este é um momento de luto, de despedida. E o senhor vem aqui, no meio da dor desta mãe, armar este escândalo? Que falta de respeito é esta, homem?”

Juan levantou as mãos, a respiração ofegante, mas a convicção intacta.

“Desculpem, eu não queria entrar assim, mas era a única forma de me ouvirem. Eu tentei falar antes, tentei implorar lá fora, mas ninguém acreditou em mim! Vocês não estão a perceber! Esta cremação tem de parar agora. Já! Se não pararem, algo terrível vai acontecer!”

Lucila, ainda agarrada à madeira fria, levantou o rosto encharcado de lágrimas. O coração disparou com as palavras que acabara de ouvir. O seu olhar, antes perdido na dor, fixou-se agora no estranho que irrompera no momento mais íntimo da sua vida. A sua respiração falhou. A mente não sabia se sentia medo, esperança ou incredulidade. Os seus olhos arregalaram-se e, por um instante, o choro cessou.

O noivo de Lucila, Federico, que estava ao seu lado, saltou de pé, surpreso, o rosto cheio de raiva. Olhava para o sem-abrigo como para um invasor perigoso. A amiga que acompanhava a mãe, Juana, também levou a mão à boca, assustada, incapaz de compreender o ocorrido. Todos estavam paralisados.

O pesado silêncio foi quebrado apenas pelo choro contido de Lucila e pelos gritos desesperados de Juan, que lutava para ser ouvido.

“Eu só quero evitar uma tragédia, senhora. Eu sei que está num momento de perda, um luto que remédio nenhum vai curar. Mas por favor, ouça-me.”

Lucila, com o rosto banhado em lágrimas, olhou para aquele homem com assombro.

“Mas o que está a dizer? As minhas filhas estão mortas, ouviu? Mortas! Não há tragédia maior do que esta que se possa evitar agora. Eu não posso trazê-las de volta. Não há mais nada a fazer agora. Então, por que me fala disto? Por que interromper a minha despedida das minhas pequenas? Por que me fazer sofrer mais? Eu não entendo!”

Juana, a amiga de Lucila, não aguentou mais. Segurando o telemóvel com força, marcou rapidamente o número da polícia.

“Calma, amiga, não te preocupes. Eu vou resolver isto agora. Olá, polícia? Precisamos que venham ao crematório Santa Lucía, no bairro Tiradentes. Há um homem louco, um sem-abrigo a interromper a cerimónia. Venham rápido. Ele parece perigoso, como se quisesse atacar-nos.”

Federico, o noivo, não conseguiu conter a raiva. Olhando fixamente para o operador do forno, ordenou:

“Pode iniciar a cremação. Basta de sofrimento.”

Em seguida, colocou-se à frente da noiva, bloqueando a passagem de Juan.

“Olha o que provocaste. A minha noiva já estava a sofrer pelo luto das filhas e agora vens aqui aumentar ainda mais a sua dor. Que absurdo! Só um mendigo nojento poderia agir de uma forma tão grosseira, tão animal! Vai-te embora, sai daqui antes que piore o estado da minha mulher, que já não está nada bem.”

O dono do crematório, já se preparava para iniciar o processo. Mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, a voz de Lucila ecoou no salão, cortando o ar.

“Não, espere. Não comece ainda. Eu não sei porquê, mas sinto que devo esperar pelo menos até que as coisas acalmem. Não comece agora!”

A sirene de uma patrulha policial, a ressoar pelas ruas do bairro, rompeu a tensão. Juana, com um sorriso de alívio, antecipou o desfecho.

“Ouve? Já estão a chegar. Vão prender-te, mendigo nojento. E, finalmente, vamos poder ficar em paz para terminar a cerimónia de cremação das gémeas.”

Federico não perdeu tempo. Agarrou Juan com força pelos braços para evitar que se aproximasse mais. O sem-abrigo debatia-se, mas estava demasiado fraco.

Em breve, os polícias entraram a correr no crematório. Não houve piedade. Juan foi arrastado de volta para fora, levado à força pelo mesmo caminho por onde entrara. E enquanto os polícias o arrastavam, ele gritava com toda a força que ainda lhe restava.

“Ouça-me, senhora! Não creme as suas filhas! Abra o caixão! Abra o caixão e a senhora vai ver com os seus próprios olhos!”

Lá dentro, Lucila, Juana e Federico assistiam à cena por detrás das grades. O sem-abrigo foi colocado dentro da patrulha. Mesmo assim, ele não desistiu. Batendo no vidro com a palma da mão, gritou mais uma vez, desesperado.

“Eu digo a verdade! A senhora tem de me ouvir! Ouça o que digo! Abra o caixão! Não permita que cremem as meninas! Não o permita!”

Federico passou o braço pelos ombros da noiva, tentando reconfortá-la.

“Pronto, meu amor. Já passou. Agora, tudo vai ficar bem. Vamos seguir com a cerimónia. Vamos terminar a cremação.”

Ele guiava-a de volta, tentando ignorar os olhares da multidão que se formara. Mas então, algo inesperado aconteceu. No instante em que a patrulha fechou a porta e o som dos gritos de Juan foi abafado, o silêncio no crematório foi interrompido por um som inconfundível. Um choro, um choro agudo, desesperado, que ressoava dentro do crematório. Não era imaginação, não era ilusão, era um choro real, vivo, como se viesse do próprio caixão.

Lucila parou, em choque. As lágrimas que corriam agora misturavam-se com o tremor da sua boca. Os olhos arregalaram-se de incredulidade.

“Não, não pode ser. Eu não acredito”, murmurou, levando as mãos ao peito.

E então, no meio do silêncio pesado da multidão, gritou com a voz carregada de desespero e esperança ao mesmo tempo.

“Não acredito! Só podem ser os meus anjinhos!”

Mas para entender o que estava a acontecer ali, era preciso recuar no tempo. Afinal, aquela história não começou no dia do desespero no crematório. Na verdade, tudo tinha começado meses antes, num cenário completamente diferente, quando os sorrisos ainda iluminavam a vida de Lucila e das suas pequenas.

Era um dia de sol, céu azul, a brisa leve. Lucila passeava pela praça com as filhas gémeas, que estavam radiantes. As meninas eram saudáveis, cheias de energia, e viviam como qualquer criança que descobria o mundo com espanto. Anita puxou a calça da mãe, os olhos a brilhar ao ver o carrinho de gelados.

“Mamã, mamã, quero um gelado de morango! É o meu favorito”, disse ela, ansiosa.

Julita, mais tímida, completou de imediato.

“E o meu é de chocolate.”

Lucila sorriu ao ver as duas tão diferentes e, ao mesmo tempo, tão unidas. Aproximaram-se do vendedor de gelados.

“Aqui está o gelado de morango do primeiro anjinho lindo, e o gelado de chocolate do segundo anjinho lindo”, disse ele, entregando os pedidos com carinho.

As duas meninas agradeceram em uníssono.

“Obrigada!”

Julita, que adorava lembrar a todos a sua primogenitura, não perdeu a oportunidade.

“Mas eu não sou a segunda, eu sou a primeira, sabia? Eu nasci antes da minha irmã.”

O vendedor riu divertido com a seriedade dela e respondeu com um sorriso.

“Ah, sim, claro, menina. Desculpe o erro.”

Lucila não conteve a gargalhada e, em breve, todos estavam a rir juntos.

Foi então que, distraídas entre brincadeiras e risos, não repararam em quem estava mesmo à sua frente. As três chocaram com uma mulher elegante, e o gelado de Anita caiu diretamente no seu sapato.

“Ai, não!”, exclamou a menina, olhando cabisbaixa para o cone vazio.

Lucila, envergonhada, apressou-se a pedir desculpas.

“Meu Deus, senhora, mil perdões. Estávamos distraídas e acabámos por não a ver no caminho. Desculpe sujar o seu sapato.”

Ela esfregava o sapato, mas a mancha não saía de forma alguma. A mulher, no entanto, falou com calma.

“Não se preocupe.”

Lucila, ao levantar o olhar para o seu rosto, sentiu um choque de reconhecimento. Os seus olhos brilharam.

“Juana, és tu, amiga? Lembras-te de mim?”, perguntou Lucila, animada com a inesperada coincidência.

A outra mulher arregalou os olhos, igualmente surpresa.

“Lucila, eu não acredito! Claro que sou eu, Juana! Meu Deus, quanto tempo! Que coincidência maravilhosa encontrar-te assim. Como estás? O que tens feito da tua vida?”

Lucila sorriu, mostrando com orgulho as filhas.

“Ah, minha amiga, ultimamente só me tenho dedicado ao meu negócio e, claro, a estas minhas pequeninas.”

Foi então que Juana se fixou, finalmente, nos rostos das gémeas. A sua expressão mudou para puro encantamento.

“Oh, meu Deus, estes anjinhos são as tuas filhas? Que lindas, Lucila! Como se chamam?”

Juana apressou-se a responder, penalizada pelo acidente.

“Ai, meu Deus. Desculpa por teres perdido o teu gelado, querida. Já sei, vou comprar-te outro rapidinho. Já volto, Lucila, e aí conversamos melhor.”

A mãe das gémeas tentou recusar, agradecendo a gentileza.

“Não precisa, Juana. Eu própria compro.”

Mas a mulher elegante insistiu com firmeza, já se afastando para o carrinho.

“Não, não, eu insisto.”

Minutos depois, regressou com um novo gelado para Anita, que abriu um sorriso tímido ao recebê-lo. Juana, então, voltou a focar-se na mãe, com a voz cheia de entusiasmo.

“Olha, Lucila, eu vou ser sincera, porque tu sabes que eu sempre fui tua amiga. Eu trabalho numa grande agência de modelos infantis e, quando vi estas meninas, percebi que elas nasceram para brilhar. Estes rostos, este carisma, esta beleza… Elas têm o futuro garantido!”

Lucila ficou séria por um instante, pensativa, mas não precisou de muito tempo para responder.

“Ai, Juana, lamento, mas já recebi este tipo de proposta antes e nunca aceitei. Eu não quero ver as minhas filhas nesse mundo de modelos. É demasiada exposição para as minhas pequenas, que precisam de se focar nos estudos e em ser crianças. Mas, obrigada, de verdade, pelo elogio e pela oferta.”

A resposta apanhou Juana de surpresa. Ela ficou sem palavras por alguns segundos. Logo, no entanto, voltou a insistir, com persuasão.

“Mas amiga, na minha agência fazemos tudo corretamente, sem exposição excessiva, sempre a respeitar o tempo da criança. O ambiente é leve, agradável, sem pressão. Nós só queremos que elas se sintam bem, nunca desconfortáveis. E mais ainda, sendo filhas de uma amiga tão querida. Tens de pensar nisso.”

Lucila manteve-se firme na sua posição.

“Eu sei que nunca lhes farias mal, Juana. Eu acredito na tua boa intenção, mas a minha resposta continua a ser não. Tu percebes, não percebes?”, disse a mãe, com voz serena, mas decidida.

Juana forçou um sorriso, mas os olhos não escondiam o incómodo.

“Claro, claro”, respondeu ela, tentando disfarçar a frustração.

Seguiram a caminhar em silêncio até que Juana quebrou a quietude com uma nova provocação.

“Ah, já sei. Isto é por causa do pai delas, não é? Aposto que é super ciumento, todo possessivo com as meninas, certo? Mas podes relaxar, eu também posso falar com ele.”

Essa simples menção fez o ambiente mudar de imediato. O rosto de Lucila ensombrou-se. As gémeas também baixaram a cabeça. Não havia alegria na recordação do pai.

Lucila respondeu com firmeza, embora com tristeza nos olhos.

“Não, amiga. O pai delas não é o problema, porque ele foi embora antes mesmo de elas nascerem.”

Juana, apercebendo-se do erro, apressou-se a pedir desculpa.

“Desculpa, amiga, eu não sabia. Eu não queria tocar num assunto doloroso.”

Mas por trás do pedido de desculpas, havia algo diferente no seu olhar. A informação parecia ter despertado nela um interesse oculto. E então, com voz curiosa, perguntou.

“Então, estás solteira atualmente?”

A mãe das gémeas assentiu.

“Sim. E eu estou à espera de alguém compreensivo, alguém que aceite uma mãe solteira, que seja capaz de amar e cuidar das minhas filhas como cuidará de mim.”

Juana sorriu levemente, mas não comentou mais nada.

O passeio só foi interrompido quando notaram um pequeno ajuntamento mais à frente. Pessoas reuniam-se em redor de algo.

“O que é aquilo?”, perguntou Lucila, franzindo a testa.

Juana encolheu os ombros.

“Parece que havia um cão preso num arame, mas acho que já resolveram.”

O passeio terminou pouco depois. Juana sugeriu trocar contactos e marcar novos encontros.

“Amiga, eu sei o quanto é difícil encontrar alguém hoje em dia, mas na altura certa essa pessoa vai aparecer. Vais ver. De qualquer forma, vamos encontrar-nos mais vezes. Que tal sairmos um dia destes?”

Lucila aceitou e deu uma ideia.

“Todas as semanas, eu trago as meninas ao parque para brincar com outras crianças. Que tal vires connosco na próxima quarta-feira?”

Juana assentiu, contente.

“Gosto da ideia. Combinado.”

Despediram-se com abraços e sorrisos. Lucila levou as filhas para casa, sem imaginar o peso que aquele reencontro traria.

Naquela mesma noite, noutro canto da cidade, a máscara de Juana caiu. Abriu a porta de casa com brutalidade, atirando a mala para um canto, e reclamou em voz alta:

“Ah! Eu não aguentava mais fingir sorrisos para aquele monte de mortos de fome e gente feia desta cidade. A minha boca já está dormente de tanto fingir simpatia!”

Deixou-se cair no sofá. Foi então que Federico, o seu noivo e cúmplice, surgiu do quarto. O seu olhar era frio, cheio de impaciência.

“E então, o dia foi mau? Não conseguiste enganar ninguém para cair no nosso golpe da agência de modelos?”, perguntou, cruzando os braços.

Juana sentou-se melhor, animando-se ao recordar o encontro.

“O dia estava péssimo. Falei com um monte de gente, inclusivamente com um monte de feios. E adivinha, acho que até eles sabiam que eram feios, porque ninguém quis saber da nossa agência falsa.”

O homem interrompeu, irritado.

“Mais um dia sem sucesso, Juana, e agora? Esqueceste-te do que está em jogo? Aquele Sheik árabe é a nossa oportunidade de ficarmos ricos, lembras-te? Tens de encontrar logo as raparigas jovens e bonitas que ele quer para as vendermos e darmos o nosso golpe. É a nossa saída desta vida miserável.”

Juana segurou-lhe o braço e puxou-o para se sentar ao seu lado.

“Calma, deixa-me terminar a história. Estava tudo perdido até que o destino resolveu sorrir-nos. Eu estava ali a lamentar o fracasso do dia quando uma antiga amiga de infância surgiu do nada. Ou melhor, foi uma das filhas dela que chocou comigo.”

Federico bufou impaciente.

“E o que é que tem teres visto uma amiga antiga? Foi isso que estiveste a fazer? A perder tempo em vez de procurares as raparigas perfeitas.”

Juana franziu a testa, irritada.

“Para de me interromper, ainda não sabes a melhor parte. Aquelas gémeas, Federico, eram as meninas mais lindas que eu já vi. Carinhas de anjo, uma formosura deslumbrante. Elas são perfeitas. São exatamente as meninas que o Sheik está à procura. Nós encontrámo-las.”

A expressão de Federico mudou instantaneamente. Arregalou os olhos. Levantou-se e pegou na mão de Juana, fazendo-a girar numa dança improvisada.

“É isso, Juana! Finalmente, vamos mudar de vida! Ricos, poderosos, nunca mais passaremos necessidade!”

A felicidade deles, no entanto, era suja e perversa, alimentada por um plano desprezível. Federico parou por um instante e perguntou, ansioso.

“Está bem, meu amor? Conseguiste o número da mãe das meninas? Já marcaste a reunião na nossa agência falsa?”

A alegria de Juana esvaneceu-se.

“Pois, querido, acontece que a Lucila, a mãe das gémeas, não aceita de maneira nenhuma que as filhas entrem nesse mundo de modelos. Eu tentei, insisti, mas ela não se vai convencer tão facilmente.”

O silêncio estendeu-se por um segundo.

“Mas que raios, Juana? Por que não disseste isso antes? Então, toda essa celebração foi em vão. Agora sinto-me um idiota”, reclamou, com os punhos cerrados.

Juana, no entanto, não perdeu a calma. A sua expressão era fria, calculadora.

“Não, não tens de te preocupar. Eu tenho um plano. Só precisas de me ouvir e fazer exatamente o que eu disser.”

Federico cruzou os braços e levantou a sobrancelha, curioso.

“Está bem, sou todo ouvidos.”

Foi nesse momento que Juana abriu um sorriso maquiavélico e começou a detalhar o que tinha elaborado.

“Ela não cedeu quando falei de as filhas serem modelos, mas não importa, porque eu descobri algo ainda mais útil. Ela é mãe solteira. Foi abandonada pelo pai das gémeas antes mesmo de elas nascerem. E o mais importante, ela sente-se sozinha, está vulnerável. É aí que tu entras. Um homem jovem, bonito, charmoso, como tu, vai aproximar-se dela. Tu vais seduzi-la, Federico. É o isco perfeito.”

Os olhos do burlão brilharam de interesse.

“Jovem e galante, é? Isso é perfeito para mim. Eu consigo conquistar qualquer mulher ingénua com poucas palavras. Deixa isso comigo, Juana.”

Mas Juana levantou a mão, interrompendo o seu entusiasmo.

“Espera, não te iludas. Ela não vai cair na tua lábia assim tão fácil. Ela disse-me claramente o que mais procura num companheiro. Alguém que ame as crianças e que cuide das filhas como cuidaria dela própria.”

A expressão do homem desabou.

“Ah, não, mas eu odeio crianças. Não suporto ouvir choro nem birras. Isto não vai funcionar.”

A víbora não perdeu a firmeza.

“Não importa o que sintas, vais ter de fingir, pelo menos até conseguirmos vender estas meninas ao Sheik. Entendido? E para começar o plano, vamos precisar de uma criança que finja ser o teu sobrinho, só para dar credibilidade.”

Federico coçou a cabeça, pensativo, e depois suspirou, resignado.

“Está bem, de acordo. Vamos arranjar esse miúdo. Mas explica-me bem, depois de eu conquistar a mãe, qual será o plano para tirar-lhe as meninas?”

Um sorriso malicioso surgiu nos lábios de Juana.

“Vais descobrir na altura certa”, disse, enigmática.

Poucos dias depois, Lucila estava a passear com as gémeas no parque da cidade. O sol brilhava, iluminando o parque cheio de vida. Crianças corriam, brincavam no escorrega, balançavam nos baloiços. O ambiente transbordava alegria.

Lucila sorriu para as filhas e disse:

“Vamos, minhas meninas. Vai haver muitos miúdos aqui para vocês brincarem, e a mamã também vai encontrar-se com a amiga. Assim, todos nos divertimos.”

De longe, já se ouvia a voz de Juana a cumprimentar, chamando, animada.

“Estou aqui, aqui, Lucila, podes vir!”

“Que dia incrível, não é, amiga? As tuas filhas vão divertir-se muito, e nós as duas vamos pôr a conversa em dia”, disse ela, sorridente.

Lucila assentiu e inclinou-se para as meninas.

“Vão, filhas, podem brincar no parque, mas não saiam da minha vista, está bem.”

Anita e Julita saíram a correr, a rir, para se misturarem com as outras crianças. Enquanto isso, Juana voltou ao ataque com perguntas disfarçadas de interesse.

“Mas conta-me, amiga, como é que vai a tua vida nesse aspeto?”

A mãe das gémeas, sem entender, arqueou a sobrancelha.

“Que aspeto? O trabalho? Bem, eu sou dona de um mini-mercado. Não é muito grande, mas também não é pequeno. Dá para viver bem, manter a casa, pagar as contas.”

Ela continuaria a detalhar o seu negócio, mas Juana interrompeu-a rapidamente.

“Não, não, Lucila, eu estou a falar do que realmente importa. Como é que vai a tua vida, amorosa? Disseste-me que o pai das meninas foi embora há muito tempo, e está bem, isso já é passado. Mas e se hoje fosse o dia em que encontrasses o homem certo? Eh, eu acho que poderia ser.”

Lucila corou.

“Larga isso, Juana. Nem digas. Eu já não tenho idade para andar em engates numa pracinha. E também não é como se algum homem fosse aparecer do nada para me cortejar, ainda mais sabendo que sou mãe solteira de duas meninas. Eles afastam-se, têm medo de se aproximar e assumir o papel de pai. O que eles não sabem é que eu já ocupo esse lugar desde que elas nasceram. Eu faço o que uma mãe faz e o que o pai deveria ter feito, e sempre me desenrasquei muito bem.”

Juana inclinou a cabeça, fingindo admiração.

“Eu sei, amiga. Tu tens sido uma verdadeira guerreira a cuidar desses anjinhos, e eu admiro-te por isso. Eu tenho a certeza que fizeste um trabalho maravilhoso, mas é exatamente por isso que vai aparecer alguém que saiba ver esse valor em ti, alguém que saiba reconhecer a tua força. Olha em volta, quantos homens bonitos neste parque a cuidarem dos filhos. Aposto que muitos deles adorariam conhecer-te e às meninas.”

Ela então apontou discretamente para a frente, fingindo casualidade.

“Inclusive, acho que aquele ali te está a olhar, hein?”

Quando Lucila voltou o olhar para onde Juana apontava, o seu coração acelerou. Ali estava Federico, um homem que ela ainda não conhecia, mas que em breve descobriria ser um grande galanteador e, pior, um hábil burlão. Lucila sentiu as bochechas a arder. Queria acreditar que aquele homem realmente estava a olhar para ela, mas a insegurança apoderou-se dela logo.

“Um homem tão bonito… Eu duvido muito que um homem assim tenha olhos para uma mulher como eu. Mais velha, demasiado ocupada com a maternidade”, murmurou, tentando disfarçar.

Juana não se deu por vencida.

“Ai, amiga, tens que aprender a valorizar-te mais. Tu és uma mulher linda de verdade e uma pessoa incrível. Vê só, até parece destino. O miúdo que ele trouxe já está a brincar com as tuas gémeas. Já se deram bem.”

“Queres saber? Fica aqui a pensar nisso, que eu vou ao geladeiro comprar-lhes um gelado. Se bem me lembro, gelado de morango para Anita e de chocolate para Julita. Acertei, não acertei?”

Lucila riu timidamente e assentiu, deixando a amiga afastar-se. Nesse momento, uma toalhinha das meninas escorregou da sua mala e caiu no chão. Antes que Lucila pudesse se baixar, uma voz masculina ecoou ao seu lado.

“Ei, isto caiu-te.”

Ela levantou os olhos e encontrou Federico, que estendia a toalhinha para ela com o olhar fixo e um sorriso encantador. Lucila agradeceu, meio sem jeito, apanhando o objeto de volta. Federico, percebendo a oportunidade, não perdeu tempo. Apontou discretamente para o menino que corria junto com as gémeas.

“Está tudo bem que ele brinque com as tuas filhas. Parecem estar a dar-se muito bem.”

Lucila assentiu.

“Claro, não há problema nenhum. Criança com criança é sempre bom. É o teu filho?”

O burlão escondeu o riso, pensando que o plano estava a funcionar melhor do que o esperado. Então, com uma falsa tristeza na voz, respondeu.

“Ah, não, não é meu filho, é meu sobrinho. Sabes? Eu adoro crianças. Sempre que posso, eu trago-o aqui ao parque. É uma forma de me pôr no papel de cuidador, de sentir um pouco como seria ser pai. Quem me dera, quem me dera poder ser pai de verdade, e ainda mais de meninas tão lindas e educadas como as tuas filhas. Esse seria o meu sonho. Far-me-ia um homem completo. Mas hoje em dia não é fácil encontrar alguém que queira o mesmo.”

As palavras entraram diretas no coração de Lucila. Os seus olhos brilharam de imediato. Por dentro, ela pensava: “E não era que Juana tinha razão? Este homem parece exatamente o tipo de padrasto que as minhas meninas precisam.”

Antes mesmo que ela pudesse responder, Federico adiantou-se, mostrando uma falsa humildade.

“Ah, desculpa-me. Eu estou a falar de coisas tão íntimas, assim de repente. Mal nos conhecemos. Eu nem sei o teu nome. Ou se já és casada. Eu chamo-me Federico, a propósito.”

Lucila respirou fundo e respondeu sem hesitar.

“Eu sou Lucila e não tenho marido, sou mãe solteira.”

O olhar do canalha acendeu-se, como se tivesse acabado de receber a informação mais importante do dia. Rapidamente, tirou o telemóvel do bolso.

“Nesse caso, dás-me o teu número? Eu gostava de manter o contacto.”

A mulher ingénua digitou o número no aparelho dele sem pensar duas vezes. Foi nesse instante que Juana regressou, trazendo nas mãos os gelados para as meninas. Ela e Federico trocaram um olhar cúmplice. Federico acenou com a cabeça, a transmitir que tudo tinha corrido conforme o plano. Lucila já estava a ceder ao seu charme. Juana respondeu com um gesto discreto, satisfeita por ver a estratégia a funcionar.

Poucos dias depois, Lucila estava em casa, nervosa, segurando o telefone. Do outro lado da linha, Juana ouvia cada palavra com um sorriso dissimulado.

“Juana, ele convidou-me para um encontro e eu não sei o que fazer. Eu nem sei se tenho roupa para isso, e também não posso deixar a Anita e a Julita sozinhas. Eu não tenho com quem as deixar e não confio em contratar uma babysitter”, confessou Lucila, aflita.

Lucila, coitada, não sabia que a sua suposta confidente era, na verdade, a sua pior inimiga. Do outro lado da linha, Juana estava deitada no colo de Federico, a rir-se por dentro da ingenuidade da amiga. A burlona modulou a voz, soando doce.

“Deixa isso comigo, amiga. Eu cuido das meninas por ti. Aposto que elas não vão dar problema nenhum. Afinal de contas, são dois anjinhos.”

Assim que desligou o telefone, Juana revirou os olhos, impaciente, só de imaginar a cena. Ela odiava crianças. A simples recordação das suas vozes agudas já a irritava profundamente, mas o plano exigia sacrifícios. Enquanto isso, do lado de Lucila, o coração encheu-se de gratidão.

“Farias isso por mim? Obrigada, Juana. A sério, obrigada”, murmurou, emocionada, sem imaginar o quão falsa era a ajuda que recebia.

O encontro aconteceu. Para Lucila, parecia perfeito. Federico levou-a a um restaurante simples, mas acolhedor. Conversaram durante horas. Ele falava com naturalidade, como se fosse um homem trabalhador e honesto.

“Eu sou contabilista, sabes? Trabalho bastante, mas adoro o que faço”, mentiu, sem sequer pestanejar.

Lucila, encantada, acreditava em cada palavra. Falaram de trabalho, de sonhos, de futuro, mas principalmente falaram das meninas. Federico conduzia a conversa de propósito.

“Conta-me mais sobre elas. Eu adoraria ouvir como elas são no dia a dia, o que é que gostam de fazer.”

Lucila derretia-se ao falar de Anita e Julita e via nos olhos dele um suposto interesse genuíno. Para ela, aquele homem só estava a mostrar que queria ser o padrasto ideal. Para ele, no entanto, cada detalhe não era mais do que informação útil para avançar no plano sujo de arrancar as meninas dos braços da mãe. Lucila voltou para casa a acreditar que estava a viver o início de uma linda história de amor. Já Federico, ao lado de Juana, celebrava. O próximo passo estava dado. O plano, muito bem elaborado, avançava sem falhas, e a aproximação com a família era apenas o começo do pesadelo que ainda estava por vir.

O tempo passou e, aos poucos, Lucila começou a confiar cada vez mais em Juana. Sempre que precisava sair, deixava as suas preciosas gémeas aos cuidados da amiga de infância. A confiança era tanta que nem por um segundo desconfiou do perigo que rondava a sua casa. Enquanto isso, Federico cumpria fielmente o seu papel de galã, dia após dia, ganhando mais espaço no coração daquela mãe solitária, até que, após meses a agir com cautela, decidiu dar o passo final.

Ajoelhou-se diante dela, segurando a sua mão com fingida devoção.

“Lucila, queres casar comigo?”

A emoção apoderou-se da pobre mulher. Sem pensar duas vezes, ela aceitou. A partir desse instante, Federico tornou-se oficialmente o padrasto das gémeas. Para Lucila, era a realização de um sonho. Para os burlões, o plano estava pronto para avançar para o próximo e último passo.

Pouco depois do noivado, Federico começou a viver na casa de Lucila. Fazia questão de participar na rotina familiar, ajudar nas pequenas tarefas e aproximar-se das meninas. Mas havia algo que ele não conseguia esconder. As gémeas nunca simpatizaram com ele. No fundo dos seus corações inocentes, elas sabiam que aquele não era um bom homem. Sempre que ele tentava brincar, recebia olhares desconfiados e respostas frias. Lucila, apercebida das filhas, tentou falar com elas.

“Vamos, minhas filhas, têm de ser mais carinhosas com o vosso padrasto. Ele está a esforçar-se para vos fazer felizes, mas vocês agem como se ele fosse uma má pessoa. Ele alguma vez vos fez mal?”

Com os braços cruzados, as gémeas responderam em uníssono.

“Não, ele não fez nada, mamã, mas ele não é o nosso pai.”

Lucila suspirou e abraçou-as com força.

“Eu sei, minhas queridas. Ele nunca ocupará o lugar do pai de vocês, e nem é isso que ele deseja. O que ele quer é aproximar-se, fazer parte da nossa vida. Então, prometam esforçar-se para o fazer feliz também.”

As meninas olharam-se, descontentes, mas para agradar à mãe, responderam em coro.

“Sim, mamã.”

Os dias seguintes pareceram calmos. Havia uma felicidade aparente na casa. Juana, cada vez mais presente, assumiu a cozinha como se fosse parte da família. Preparava jantares, almoços e lanches. E, curiosamente, as gémeas, que sempre tinham sido complicadas para comer comida caseira, passaram a adorar as receitas da tia Juana. Lucila estava encantada.

“Vê, até na comida elas se dão bem com ela”, dizia, sem imaginar que aquilo seria apenas o início da calma antes da tempestade.

O fim dessa calma chegou com um som frágil, mas alarmante. As duas meninas tossiram quase ao mesmo tempo. Lucila aproximou-se, angustiada.

“O que é que se passa, minhas filhas? Será que estão constipadas? Eu vou preparar uns remédios para vocês. Dentro de pouco tempo, estarão bem.”

Mas a melhoria nunca chegou, pelo contrário, os sintomas pioraram. A tosse intensificou-se, a febre apareceu e não baixava. Lucila andava de um lado para o outro, cheia de angústia.

“Ó, meu Deus, o que é que se passa com as minhas pequenas? Primeiro pensei que fosse só uma constipação, mas agora esta febre não baixa. Isto não é normal.”

Juana tentou tranquilizar a amiga.

“Calma, Lucila, vai passar depressa. Vais ver que daqui a pouco elas estão a correr e a brincar de novo.”

Mas a mãe estava inconsolável.

“Não, não é normal. Eu tenho de levá-las ao médico. Tenho de descobrir o que é que lhes está a acontecer.”

Assustada, Juana apressou-se a oferecer uma alternativa, tentando ganhar tempo.

“Eu não acho que seja preciso, amiga. Nós podemos resolver com um chá. Queres que eu prepare agora? Eu conheço uma receita ótima.”

Lucila, decidida, interrompeu-a.

“Não, obrigada, amiga, mas não. A única solução é a medicina. Eu vou levá-las ao médico amanhã cedo.”

Nesse instante, Federico e Juana trocaram um olhar preocupado. Eles sabiam que, se um médico investigasse, todo o plano poderia desmoronar. A verdade era cruel. O mal-estar das meninas não era causado por uma gripe. Desde o início, Juana andava a envenenar discretamente a sua comida. Pequenas doses calculadas para agir lentamente. Cada prato servido era um passo a mais em direção à doença. As doses foram aumentando aos poucos. O objetivo era simples, levar as gémeas a um estado tão grave que a mãe não tivesse tempo de reagir.

Naquela noite, no jardim escuro da casa, os cúmplices reuniram-se para discutir o que fariam. Federico, nervoso, foi o primeiro a falar.

“Olha, eu fiz a minha parte, distraí a mãe, distraí as meninas. Mas por que é que aquelas miúdas malditas ainda estão de pé? Não disseste que elas já estariam em coma a esta hora?”

Juana, cruzando os braços, respondeu com um tom de irritação e frustração.

“Eu também pensei que ia funcionar, mas essas pequenas são mais fortes do que eu imaginava. Qualquer outra criança já teria desmaiado com a dose que eu dei. Mas elas, elas têm algo diferente, algo especial. Eu odeio ter que admitir, mas essas gémeas têm uma resistência impressionante.”

O silêncio instalou-se por um instante. Foi então que um som inesperado ressoou do outro lado das grades do portão. Um barulho estranho, como se alguém estivesse ali, a ouvir cada palavra da conversa. Quem estava escondido atrás das grades, a ouvir tudo aquilo, não era outro senão Juan, o velho sem-abrigo. Ele caminhava sem rumo por aquela rua quando, de repente, ouviu cada palavra da conversa entre Juana e Federico. Tentou manter-se em silêncio, mas ao perder o equilíbrio, acabou por fazer barulho.

Juan prendeu a respiração, na esperança de não ser descoberto, mas não teve sorte. Sem forças para correr, foi surpreendido pela dupla de burlões. Juana semicerrou os olhos e soltou uma gargalhada zombeteira.

“Ah, não é nada, é só um mendigo sujo.”

Federico franziu a testa, preocupado.

“Mas ele ouviu tudo. Não pode ser uma ameaça ao nosso plano.”

Com arrogância, Juana riu ainda mais.

“Não. Hahaha. O que é que ele pode fazer? Está esfomeado, coxo, mal consegue levantar-se, muito menos atrapalhar um plano tão bem elaborado.”

Os dois entraram na casa, a rir e a troçar, mas Juan, sentado no chão frio, respirava fundo e pensava para si.

“É exatamente essa arrogância que será a ruína deles.”

Ele cerrou os punhos e murmurou firme:

“Eu não posso deixar que isto aconteça. Eu tenho que fazer algo para ajudar essas meninas e a mãe delas.”

E assim, naquela mesma noite, Juan permaneceu acampado em frente à casa. O corpo tremia de frio, o estômago doía de fome, mas a mente estava alerta. Sabia que tinha de encontrar uma brecha, um instante em que pudesse falar com Lucila e abrir-lhe os olhos. De madrugada, olhava para a rua deserta e pensava em voz baixa:

“Eu só preciso de uma oportunidade, uma única oportunidade para avisar esta mãe, para lhe contar a verdade que esses dois estão a esconder.”

Quando amanheceu, a sua oportunidade finalmente pareceu chegar.

“Olha, o carro está a vir. É agora. Eu vou gritar. Eles vão ouvir-me.”, disse, levantando-se com dificuldade.

O carro passou veloz ao seu lado, levando Lucila, Juana, Federico e as gémeas rumo ao consultório médico. Juan levantou os braços e gritou com todas as suas forças.

“Ei, ei, a senhora tem de me ouvir! Olhe para mim! Eu sei porque é que as suas filhas estão doentes!”

Mas, como sempre acontecia com os sem-abrigo, ninguém parou para o ouvir. O carro seguiu em frente sem diminuir a velocidade. Dentro do veículo, Lucila olhou para trás, desconfiada.

“Ouviram? Parece que alguém me estava a chamar.”

Federico riu rapidamente e respondeu com naturalidade.

“Não, não era nada, amor. Deve ter sido apenas barulho da rua.”

Juana confirmou, dissimulando.

“Sim, Lucila, estás nervosa a imaginar coisas.”

O sem-abrigo caiu de joelhos no asfalto, mas não desistiu.

“As pessoas podem fingir que eu não existo, podem ignorar-me como se eu fosse invisível, mas nada disso importa. Eu vou ajudar esta família custe o que custar, mesmo que eu não ganhe nada em troca.”

E assim, voltou para a calçada em frente à casa, decidido a permanecer ali até encontrar uma oportunidade real de agir.

Enquanto isso, no consultório, a tensão crescia. Lucila estava angustiada, segurando as mãos das gémeas, enquanto os olhos delas ardiam de febre. As meninas estavam pálidas e tossiam sem parar. O médico, um homem de meia-idade, observava atentamente as gémeas.

“Hum, entendo. Há quanto tempo é que elas estão a tossir? Tiveram febre, certo? Mas não apresentaram outros sintomas comuns de gripe.”

Lucila respondeu a cada pergunta, detalhando tudo o que tinha visto nos últimos dias. O médico coçou o queixo, pensativo, antes de dar o seu veredicto.

“As suas filhas vão ficar bem em breve. Não se trata de gripe nem de nenhuma doença que eu consiga identificar de imediato, mas não parece ser nada perigoso. Fiquem tranquilas.”

Entregou um cartão com o seu número pessoal e acrescentou:

“Se os sintomas não melhorarem, liguem-me. Eu vou prescrever uma dose mais forte do medicamento. Por agora, basta seguir esta receita que estou a dar.”

Lucila, insegura, insistiu.

“Tem a certeza, doutor? Elas estão muito prostradas.”

O médico sorriu, tentando transmitir confiança.

“Tenho a certeza. Elas só precisam dos remédios. Em pouco tempo, estarão a correr outra vez.”

Lucila agradeceu e saiu com um alívio parcial no coração, a acreditar que agora teria a solução. Ao regressar a casa, iniciou de imediato o tratamento com os medicamentos receitados. As gémeas tomavam as doses enquanto a mãe lhes acariciava a cabeça, confiante de que em breve veria as suas filhas recuperadas.

Mas o que Lucila não sabia era que aquele médico não passava de mais um cúmplice no plano de Juana e Federico.

Naquela mesma noite, o jardim da casa transformou-se no palco de mais uma revelação sinistra. Federico afastou-se discretamente e fez uma chamada. Do outro lado da linha, a voz do doutor soou baixa, mas clara.

“Agora, elas vão piorar mais rapidamente. Basta que continuem a tomar os remédios continuamente. Não precisam de continuar a envenená-las às escondidas. O veneno já está nos frascos. A própria mãe acabará com as meninas. Mas não se esqueçam. Quero o meu pagamento em dinheiro vivo.”

Federico apertou o telemóvel contra a orelha.

“Vais receber quando tudo estiver terminado. Quando as gémeas já estiverem com o Sheik, então terás o teu dinheiro. Mas até lá, prepara a injeção final. Tem de parecer que as meninas morreram de forma natural.”

O médico riu em tom contido e desligou. Federico guardou o telemóvel e respirou fundo, satisfeito. O plano seguia em frente, mas ele não percebeu que, mais uma vez, havia um par de ouvidos atentos na escuridão. Juan, o sem-abrigo, escondido atrás da cerca, tinha ouvido cada palavra.

Cerrou os punhos, sentindo o coração acelerar. “Até o médico está envolvido. Não há dúvidas, eu tenho que agir!”

Os dias seguintes foram devastadores. As gémeas pioravam a cada hora. Já não tinham forças para falar. A tosse era constante, a febre consumia os seus corpos frágeis. Lucila andava de um lado para o outro, desesperada, sem saber como ajudar. Com as mãos trémulas, acariciava as meninas e chorava.

“Ó, minhas filhas, por que é que nada do que eu faço funciona? Por que é que têm de passar por isto?”

O médico foi chamado de urgência. Chegou e, com frieza, entrou pela porta da frente. Montou uma tenda improvisada com uma maca no jardim, dizendo que ali faria o procedimento. No entanto, na sua pressa, deixou o portão do pátio aberto. Foi a oportunidade que Juan tanto esperava. Ele observava à distância e murmurou para si.

“É agora. Esta é a minha chance.”

A mancar, rastejou até ao portão e entrou, escondendo-se atrás da tenda. Da sua posição, conseguiu ouvir com nitidez o diálogo entre o doutor e Federico.

“Ok, vamos trazer as gémeas agora. A dose já está preparada na quantidade exata dentro da seringa.”

Antes que continuassem, a voz angustiada de Lucila ecoou da porta da casa.

“Federico, podes ajudar-me a trazer as meninas? Elas estão muito fracas para andar sozinhas.”

Os dois homens saíram para ajudar Lucila. Aproveitando o momento, Juan entrou na tenda e começou a procurar, desesperado.

“Onde é que está? Onde é que está essa seringa? Tem de estar aqui. Eu vou encontrá-la. Eu preciso dela.”

Revolveu a mesa improvisada até que, finalmente, viu a seringa cheia com o líquido. Pegou nela, a tremer, e sem pensar, tentou esvaziar o conteúdo. Mas antes de conseguir esvaziá-la por completo, ouviu passos e vozes a aproximarem-se. O pânico invadiu-o. Juan largou a seringa no lugar e, a mancar, saiu do jardim, a desaparecer antes de ser visto.

Minutos depois, Federico e o doutor voltaram com as gémeas quase desfalecidas nos braços. Colocaram-nas sobre a maca. O médico, frio e impaciente, pediu.

“Por favor, deixem a tenda livre. O procedimento requer concentração. Fiquem cá fora para não atrapalhar.”

Lucila, confiante, obedeceu, segurando as mãos nervosamente do lado de fora. Dentro da tenda, as gémeas, ainda fracas, conseguiram ouvir a voz do médico, a murmurar.

“Mas o que é isto? A seringa está menos cheia. Devo ter entornado sem querer. Será que esta quantidade é suficiente para as manter desmaiadas até ao rapto? Já não há tempo. Isto vai ter de bastar.”

As meninas quiseram gritar, mas não tinham forças. A visão, já turva, não lhes permitia reagir. Foi tarde demais. A injeção foi aplicada.

Horas mais tarde, o médico saiu da tenda com o semblante carregado. Aproximou-se de Lucila e pediu-lhe que se sentasse. A sua voz era falsa, ensaiada.

“É melhor que se prepare, senhora, porque esta notícia não é fácil. As suas duas lindas filhas, infelizmente, faleceram.”

O grito de Lucila ecoou pelo jardim.

“Não, não pode ser! Como é que isto aconteceu? Como vou eu viver sem as minhas meninas?”

Ela caiu de joelhos, abraçando o vazio, enquanto lágrimas desesperadas escorriam pelo seu rosto.

Federico fingia confortá-la, mas os seus olhos cruzavam-se em olhares cúmplices com o médico e Juana. Depois de um tempo, quando a dor inicial deu lugar ao atordoamento, a família reuniu-se para decidir o que fazer. Lucila, destruída, sugeriu um enterro digno.

“Têm a certeza de que não seria melhor enterrá-las? Pelo menos, teríamos um lugar para visitar”, disse, ainda entre soluços.

Mas os burlões foram rápidos a persuadi-la. Juana pôs a mão no seu ombro e falou suavemente.

“Amiga, pensa bem. Com a cremação, tu vais ter sempre as tuas filhas perto de ti. Poderás segurar a urna e sentir como se ainda tivesses o peso e o calor das tuas pequenas contigo.”

Lucila, vulnerável, acabou por ceder. Tudo foi organizado à pressa. A cerimónia de despedida marcada, o crematório escolhido, os transportes prontos. Para os burlões, faltava apenas a etapa final. Mais tarde, no jardim, Federico ajustava os detalhes com Juana e o médico.

“Bem, então o carro com o caixão das gémeas já está pronto. Perfeito. E o outro carro também. Excelente. Só precisamos de fazer a troca antes de sair. Ela não vai suspeitar de nada. Entramos no Crematório Santa Lucía pela parte de trás. Levamos o caixão falso para o forno e saímos com as meninas. Quando a urna estiver pronta, Lucila vai acreditar em tudo.”

Riram, com frieza. Mas eles não sabiam que, do outro lado do muro, Juan ouvia outra vez cada detalhe. Ele cerrou os punhos, dominado pelo desespero.

“Ah, não. O Crematório Santa Lucía fica do outro lado da cidade. Se eu quero impedir isto, eu tenho que começar a andar agora.”

E foi exatamente o que ele fez. Mesmo a mancar, mesmo com a perna ferida, Juan iniciou a longa caminhada rumo ao crematório, arrastando o corpo, mas com o coração cheio de coragem. A cerimónia de despedida foi realizada rapidamente, sob a pressão dos burlões. Eles insistiam que tudo devia ser resolvido depressa para que as meninas descansassem em paz. Lucila, frágil, aceitou, ainda mergulhada na dor. Durante o trajeto até ao crematório, houve uma breve paragem. Nela, os capangas de Federico trocaram o caixão verdadeiro, onde estavam as meninas desmaiadas, por um caixão falso, preparado especialmente para a ocasião.

Quando chegaram ao Crematório Santa Lucía, o caixão foi selado. Lucila não pôde despedir-se uma última vez. Tudo parecia pronto para que o plano se completasse. Estavam a segundos de concretizar o crime perfeito, mas de repente, a voz de Juan ressoou no salão, quebrando o silêncio e o protocolo.

“Pelo amor de Deus, parem esta cremação agora! Não permitam que façam isto com as suas filhas! Parem, por favor!”

Juan tinha caminhado quase um dia inteiro. Contra todas as probabilidades, conseguiu chegar a tempo. Infelizmente, mais uma vez, por ser apenas um sem-abrigo, ninguém quis ouvi-lo. Quando a polícia chegou ao crematório, Juan foi tratado como um desordeiro. Foi calado, empurrado e posto atrás das grades como se fosse o criminoso da história. Mas então, aconteceu algo que ninguém esperava.

O salão já estava preparado para a cremação. Lucila, devastada, estava prestes a dar o consentimento final. E foi nesse momento que um som rompeu o silêncio pesado. Um choro, um choro frágil, agudo, inconfundível. Lucila levantou a cabeça, os olhos arregalados de esperança.

“São elas! Têm de ser elas!”, gritou, com o coração em desalinho.

Sem pensar, correu para o caixão, convicta de que o som vinha dali.

“Abram, abram esse caixão agora mesmo!”, ordenou, tomada pela força da mãe.

O operador do forno hesitou, mas a fúria de Lucila era tão intensa que ele não se atreveu a desobedecer. Com as mãos trémulas, abriu o caixão. O choque foi imediato. Dentro do caixão, havia apenas bonecas deitadas, como se fossem corpos. Lucila gritou em lágrimas.

“São bonecas! Estas não são as minhas filhas! O que é que lhes fizeram? Onde é que elas estão?”

O salão mergulhou no caos, mas Federico e Juana já não estavam ali. Cá fora, o som de um motor a ligar-se denunciava a sua fuga. Lucila saiu a correr do crematório, usando toda a sua força de mãe.

“As minhas filhas! Eu tenho que salvar os meus anjinhos!”

Ela acreditava que tudo estava perdido até que se deparou com a sua última esperança.

Momentos antes, Juan, preso injustamente, tinha implorado aos polícias.

“Ouça-me pelo menos uma vez, senhores polícias. Eu posso não ser culto, mas sou um homem de bem. Se voltarmos e eu estiver a mentir, podem prender-me para sempre. Mas, por favor, voltem, voltem e salvem as filhas daquela pobre mãe.”

Os polícias olharam-se. Algo na convicção daquele homem tocou-os. Decidiram dar-lhe outra oportunidade. Foi assim que, no preciso momento em que Lucila saiu desesperada do crematório, ela se deparou com o carro da polícia a bloquear a saída do veículo dos burlões.

De dentro do carro dos sequestradores, ouviram-se vozes fracas, mas cheias de vida.

“Mamã, mamã, onde é que estamos?”

“Mamã, por favor, ajuda-nos.”

Eram Anita e Julita. Graças à coragem de Juan, que tinha derramado parte do líquido da seringa, a dose de veneno não foi suficiente. As gémeas recuperaram os sentidos e conseguiram gritar, salvando-se a si próprias.

A polícia agiu rápido. Federico e Juana foram algemados no ato. O carro foi aberto e Lucila pôde, finalmente, reencontrar-se com as suas filhas. Abraçou-as com todas as suas forças, chorando de alívio.

“Minhas filhas, meus anjinhos lindos, a mamã nunca mais permitirá que isto volte a acontecer!”

E então, limpando as lágrimas, chamou o sem-abrigo para que se aproximasse.

“E tu, como é que te chamas, meu herói?”

Ele baixou a cabeça, humilde.

“Eu chamo-me Juan, senhora.”

Lucila abraçou-o com força.

“Juan, tu salvaste as minhas filhas. Eu não tenho como te agradecer. Perdoa-me por não te ter ouvido antes. Mesmo com todo o preconceito que sofreste, mesmo com a tua perna ferida, deste tudo para ajudar a minha família.”

Naquele momento, os polícias passaram com os burlões algemados. Federico, mesmo derrotado, tentou sair por cima com uma provocação.

“Pensas que vais encontrar alguém de verdade? Nunca vais ter ninguém. Vais morrer sozinha.”

Lucila olhou para ele com serenidade.

“Não me importa. Eu não estou sozinha. Eu tenho as minhas filhas, e elas são tudo o que eu preciso. O que me consola é saber que vocês vão pagar por cada maldade que fizeram, enquanto eu vou continuar feliz ao lado de quem realmente me ama.”

Os dias que se seguiram foram de recuperação. Lucila cuidou das meninas com todo o carinho, comida saudável, descanso e o acompanhamento de um médico de verdade. Em breve, Anita e Julita corriam novamente pela casa, a rir e a brincar como sempre. E, como de costume, Julita não deixava de repetir.

“Eu sou a primeira, porque nasci antes da Anita.”

Lucila ria, feliz por ouvir até as mesmas birras de sempre. Juan, por sua vez, recebeu, finalmente, o reconhecimento que merecia. Obteve tratamento médico completo para a sua perna, que começou a recuperar. Recebeu também um quartinho simples, mas acolhedor, na casa de Lucila. Mais ainda, foi contratado para ajudar a cuidar das gémeas, porque já tinha demonstrado ser um protetor, quase como um tutor para elas.

A tempestade tinha passado. A paz, finalmente, regressava àquela família. Os únicos que não tinham motivos para sorrir eram os burlões. Juana, Federico e até o médico corrupto foram presos. A rede de sequestro e venda de meninas foi desmantelada graças à informação obtida. Dezenas de crianças foram salvas e puderam voltar para as suas famílias.

No fim, a lição era clara. A esperança é sempre a última a morrer, e muitas vezes a ajuda pode vir de onde e de quem menos se espera. Lucila sorriu para Juan e para as suas pequenas, agradecida.