A Andrea era uma menina de 5 anos que adorava passar os dias com a mãe, Sara. A sua vida era simples, mas repleta de amor. Sara fazia tudo o que podia para que a filha se sentisse especial: preparava os seus pratos preferidos, ajudava-a com os trabalhos de casa e lia-lhe histórias antes de dormir. Mas tudo mudou num dia comum que começou como qualquer outro, mas terminou de forma devastadora. Nessa manhã, Andrea foi para a escola, sem saber que seria a última vez que veria a mãe. Era final de tarde quando a diretora da escola entrou na sala de aula e chamou a Andrea. O tom sério da sua voz e a sua expressão preocupada já indicavam que algo estava errado. A menina foi levada para a sala da diretora, onde o pai, Héctor, a aguardava. Estava parado perto da janela, com as mãos nos bolsos e o olhar perdido algures lá fora. Quando Andrea entrou, ele virou-se. Lentamente, inclinou a cabeça e suspirou. – começou Andrea, sem saber como continuar. “A tua mãe sofreu um acidente. Já não está aqui.” Estas palavras atingiram Andrea como um soco. “Como assim, ela está aqui?”, perguntou, com a voz trémula e os olhos arregalados. Héctor permaneceu imóvel, evitando o olhar da filha. “Ela morreu, Andrea. Não há nada que possamos fazer agora”, disse com uma frieza que parecia impossível perante uma notícia tão devastadora. Andrea desfez-se em lágrimas, mas Héctor não a abraçou, não tentou confortá-la. Limitou-se a ficar ali parado, como se fosse incapaz de lidar com a dor dela, ou mesmo com a sua própria. Nessa noite, de regresso a casa, que parecia agora maior e mais vazia do que nunca, Andrea sentou-se no sofá, abraçando uma almofada. O silêncio era sufocante. Héctor entrou na sala de estar, olhou para ela durante alguns segundos e disse: “Vais ter de ser forte. As coisas mudaram, mas temos de seguir em frente.” Posto isto, foi para o quarto, deixando Andrea sozinha com a sua dor. Nos dias que se seguiram, a frieza de Héctor tornou-se mais evidente. Parecia evitar falar de Sara, como se quisesse fingir que nada tinha acontecido. Andrea, por seu lado, não conseguia parar. Pensando na mãe, um dia tentou falar com o pai sobre o quanto sentia a sua falta. “Papá, a mãe costumava fazer panquecas aos sábados.” “Nós também podemos fazer”, disse ela. Sem tirar os olhos do jornal, respondeu: “Isso não vai trazer a tua mãe de volta. É melhor parares de pensar nisso agora.” Andrea vivia sozinha com o pai na mesma casa onde antes havia tanto aconchego, mas Héctor não era apenas frio, era também severo. Se Andrea deixasse algo fora do lugar ou se se esquecesse de fazer alguma coisa, ele repreendia-a imediatamente. “Andrea, já te disse para guardar as tuas coisas. Não vou estar sempre a vigiar-te.” A sua voz era firme, o que fez a menina encolher-se. Sara parecia algo distante, quase como um sonho inalcançável. As noites eram especialmente difíceis. Andrea ficava acordada no seu quarto, a olhar fixamente para o teto e a recordar as histórias que a mãe lhe contava antes de dormir. O Heitor nunca fazia isso; em vez disso, dizia um seco “Boa noite” e fechava a porta sem dizer mais nada. Andrea sentia-se sozinha de uma forma que nunca tinha experimentado antes, como se estivesse perdida num mundo que já não compreendia. Apesar de tudo, ela tentava encontrar algo de bom no pai, talvez ele estivesse apenas triste.

Tal como ela, talvez a dor de perder Sara o tivesse transformado naquilo que era. Mas até descobrir isso, Andrea tinha de enfrentar, dia após dia, a frieza e a severidade que marcavam agora a sua vida com Heitor. Na primeira vez que Cristina visitou Andrea após a morte de Sara, o seu coração partiu-se ao ver a menina. Andrea parecia mais pequena, mais magra e com um olhar vazio que Cristina nunca lhe tinha visto antes. A casa que costumava estar cheia de vida quando Sara lá estava era agora um lugar frio e desarrumado.

Cristina sabia que a ausência da filha era dolorosa, mas o que mais a preocupava era o ambiente em que Andrea estava a crescer. Heitor, como sempre, parecia indiferente. Cumprimentou Cristina com um breve aceno de cabeça e desapareceu no seu quarto, deixando-as sozinhas na sala de estar. “Como estás, querida?”, perguntou Cristina, sentando-se ao lado de Andrea no sofá. A menina encolheu os ombros, olhando para o chão. “Estou bem, avó”, murmurou. Embora a sua voz não soasse convincente, Cristina pegou na mão da neta e reparou como estava fria. “Tem-se alimentado bem, está tão magrinha”, insistiu, preocupada. Andrea limitou-se a assentir, mas o silêncio que se seguiu foi suficiente para Cristina compreender que algo estava errado. Nos dias seguintes, Cristina começou a visitar Andrea com mais frequência, tentando sempre fazê-la sorrir ou descobrir como estavam as coisas com Hector, mas cada visita revelava algo mais alarmante. A menina estava mais retraída do que nunca, e o seu comportamento demonstrava sinais de ansiedade. Hector, por outro lado, não fez qualquer esforço para esconder o seu incómodo com as visitas da sogra. “Está bem, Cristina, não precisa de vir sempre.” Certa vez, Heitor bateu com força a porta, dizendo: “Ela não vai comer mais”. Cristina ignorou o comentário; algo dentro dela lhe dizia que Andrea precisava dela mais do que nunca. Numa dessas visitas, Cristina encontrou Andrea sentada no chão da cozinha, a comer uma sanduíche de pão seco. “Andrea, porque é que estás a comer isto? O teu pai não fez o jantar?”, perguntou, chocada. A menina olhou para ela com os olhos cheios de lágrimas e respondeu-lhe baixinho: “Ele disse que hoje não tinha tempo”. Cristina sentiu uma onda de indignação subir-lhe ao peito. Como podia Heitor ser tão negligente? A menina precisava claramente de mais cuidados do que ele estava disposto ou era capaz de dar. Foi então que Cristina começou a ponderar uma decisão difícil. À noite, sozinha em casa, pensou na possibilidade de pedir a guarda de Andrea. O coração apertou-se-lhe ao pensar em confrontar Hector, um homem difícil e temperamental, mas a imagem de Andrea, magra e solitária, perseguia-a. “Ela é apenas uma criança. Não posso deixá-la assim”, sussurrou para si mesma, tentando reunir coragem para fazer o que sabia que tinha de fazer. Cristina sabia também que a sua situação económica não era favorável. Reformada, vivia com uma pensão modesta e a ideia de confrontar Hector, que tinha mais recursos, intimidava-a. No entanto, ela não podia ignorar os sinais de negligência. Durante uma conversa com uma amiga próxima, confidenciou: “Sei que ele é o pai dela, mas isso não significa que esteja a cuidar dela. A Andrea precisa de alguém que realmente a ame e proteja.” Determinada, Cristina procurou um advogado para discutir as suas opções. Enquanto ouvia as explicações sobre o processo legal, sentiu o peso da decisão que estava prestes a tomar. Não seria fácil, mas sabia que era a única hipótese de dar a Andrea uma vida melhor. Nesse dia, ao despedir-se da neta, Cristina abraçou-a com força. “Vou cuidar de ti, meu amor. Prometo que farei o que for preciso”, disse com lágrimas nos olhos. Andrea retribuiu o abraço, sem compreender completamente o que significava, mas sentindo pela primeira vez em semanas que alguém se preocupava realmente com ela. Heitor soube por acaso do pedido de guarda de Cristina. Ao chegar a casa depois de mais um longo dia de trabalho, encontrou uma carta oficial em cima da mesa. Da cozinha, abriu-a sem grande interesse. Mas, à medida que lia, a sua expressão endureceu. “Como é que ela se atreve?”, murmurou, amassando o papel nas mãos. Silenciosamente, subiu para o quarto, onde passou horas consumido por um misto de raiva e indignação. No dia seguinte, Hector confrontou Cristina diretamente. Apareceu em sua casa sem avisar, batendo à porta. Quando Cristina abriu, entrou sem ser convidado. “O que é isto? Achas que podes simplesmente tirar-me a minha filha assim?”, perguntou com a voz áspera, quase um rugido. Cristina, mantendo a calma, respondeu: “Hector, não tenho outra hipótese. A Andrea precisa de alguém que cuide dela, que a ame, e tu não estás a fazer isso.” A firmeza nas palavras de Cristina não o intimidou, mas enfureceu-o ainda mais. Apontando para ele, ela disse: “Se pensa que se vai safar desta, está muito enganado.” A hostilidade inicial de Hector cedo deu lugar a uma estratégia diferente. Percebeu que as ameaças não o levariam a lado nenhum. Então, decidiu agir com astúcia. Nos dias seguintes, começou a tratar Andrea de uma forma que nunca tinha feito antes. “Queres ir às compras amanhã? Podemos…” “Comprar-te algumas coisas novas”, sugeriu ele certa noite com um sorriso forçado. Andrea, desconfiada, limitou-se a assentir. Era estranho ver o pai a tentar ser carinhoso, e ela não sabia como reagir. Héctor comprou brinquedos caros, roupa nova e até levou Andrea a passear que ela nunca imaginara. Num desses momentos, disse-lhe: “Vês como nos divertimos juntos? Eu sou o teu pai, Andrea. Somos uma família. Não precisamos de mais ninguém.” A menina, embora tocada pela atenção repentina, não conseguia ignorar a sensação de que algo estava errado. O seu comportamento parecia mais uma representação do que uma demonstração genuína de amor. Além de tentar ganhar a confiança de Andrea, Héctor começou a semear dúvidas sobre Cristina. Durante o jantar, comentou: “Sabes, a tua avó já é idosa. Cuidar de uma criança como tu deve ser muito difícil para ela.” Andrea olhou para ele, confusa, mas não respondeu. Era óbvio que ele estava a tentar manipulá-la, e isso só aumentou o seu desconforto com ele. Héctor foi ainda mais longe, fabricando provas falsas contra Cristina. Uma noite, enquanto Andrea estava no seu quarto, ligou a um amigo e pediu-lhe ajuda para inventar uma história que prejudicasse a avó da menina. “Tem dinheiro, vive numa casa a cair de velho. Quem é que no seu perfeito juízo daria a guarda de uma criança a alguém assim?”, sussurrou ao telefone, com a voz baixa, mas cheia de determinação. Héctor estava disposto a tudo para vencer. Andrea, por sua vez, começava a aperceber-se de que o comportamento do pai era estranho e contraditório. A frieza de antes ainda estava lá, mas agora era acompanhada por uma camada superficial de bondade. Era como se estivesse a usar máscaras, trocando-as de acordo com a situação. A rapariga sentia que havia algo mais por detrás de tudo aquilo, mas não sabia exatamente o quê. A noite estava fria e silenciosa, e Andrea tentou adormecer entre os lençóis, que de repente pareceram mais pesados ​​do que o habitual. A tensão na casa era quase palpável desde que o pai, Hector, mudara subitamente de comportamento. As compras inesperadas, os sorrisos forçados e os passeios planeados sem aviso prévio faziam Andrea sentir um misto de confusão e desconfiança.

Algo estava errado, mas ela não sabia exatamente o quê. Naquela noite, porém, tudo iria mudar. Enquanto estava deitada, Andrea ouviu vozes vindas da sala de estar. Era estranho o Heitor receber visitas, sobretudo àquela hora. Curiosa e com o coração acelerado, levantou-se rapidamente em silêncio e caminhou até ao cimo das escadas. A voz de Hector estava mais baixa do que o normal, mas havia um tom de urgência nas suas palavras. Andrea baixou-se, sentando-se nos degraus, e inclinou a cabeça para ouvir melhor.

“Preciso que isto pareça real, percebes?”, disse Hector. A outra voz que Andrea não reconhecia… Admitiu, e depois respondeu com algo inaudível. “Se a Cristina conseguir a guarda, estou feito”, continuou com uma frieza que fez Andrea estremecer. “Ela não pode levar a Andrea. Não posso perder isso, o dinheiro que vem com ela.” Andrea sentiu o chão desaparecer debaixo dos seus pés. Do que é que ele estava a falar? Dinheiro? Ela tentou controlar a respiração enquanto continuava a ouvir. “Já plantei as sementes das histórias sobre a instabilidade dela”, disse Hector, agora com mais confiança, “mas preciso que me ajude com a papelada. Tem de parecer que ela não tem condições para cuidar de uma criança. Ela é velha, frágil, e a Andrea vai acabar por sofrer juntamente com ela.” Houve uma pausa, e depois Hector soltou uma gargalhada curta e sem humor. “Ninguém vai acreditar que eu sou o problema. Afinal, sou o pai dela.” Andrea sentiu lágrimas a escorrer-lhe pelo rosto. Aquelas palavras foram como uma facada no seu coração. Sempre soube que o pai era frio, mas nunca imaginou que ele pudesse ser tão calculista e manipulador. Por um instante, pensou em descer a correr e confrontá-lo, mas o medo paralisou-a. E se mentisse e dissesse que tinha percebido mal? Não teria de pensar no que fazer. Silenciosamente, voltou para o quarto e fechou a porta. Sentou-se na cama, abraçando os joelhos. A sua mente era um turbilhão. As memórias recentes começaram a fazer sentido: os presentes, os passeios, os sorrisos — tudo fazia parte de um plano para a enganar, para convencer o mundo de que ele era um pai perfeito. Não se importava, sussurrou para si mesma, soluçando baixinho. Ele só quer o melhor para si. Nessa noite, a Andrea não conseguiu dormir. As palavras de Heitor ecoavam na sua cabeça. Pensou na avó Cristina e em todo o esforço que fazia para cuidar dela, apesar de não ter muito. Lembrou-se do abraço caloroso que a avó lhe deu quando prometeu protegê-la. Andrea sabia que tinha de fazer algo para ajudar a avó, mas a ideia de confrontar o pai aterrorizava-a. Na manhã seguinte, a casa estava silenciosa como sempre. Hector agia como se nada tivesse acontecido, servindo o café com a sua típica apatia. “Dormiu bem, Andrea?”, perguntou sem olhar para ela. A menina apenas assentiu, tentando esconder a avalanche de emoções que fervilhava dentro de si. Parecia alheio ao facto de a filha ter descoberto o seu segredo enquanto se preparava para ir a casa de Andrea. Hesitou por um instante à porta, lançando um olhar ao pai, que estava sentado no sofá, absorto ao telemóvel. Sentiu um misto de tristeza e raiva. Não era justo que pudesse manipular tudo a seu favor. Não era justo que Cristina, a única pessoa que realmente a amava, tivesse de lutar contra tantas mentiras com o coração apertado. Andrea sabia que a decisão estava tomada: teria de contar o que ouvira, mesmo que isso significasse confrontar o homem que agora lhe parecia um estranho. O dia da audiência chegou com um céu cinzento, como se o tempo refletisse o peso que Andrea sentia no coração. Mal tinha dormido na noite anterior, sabendo que hoje enfrentaria a difícil tarefa de revelar a verdade que a atormentava. Ao seu lado, Cristina, a avó, vestida com simplicidade e dignidade, segurava-lhe a mão com firmeza enquanto caminhavam em direção ao tribunal. Héctor, em contraste, estava impecavelmente vestido e acompanhado pelo seu advogado, com uma expressão que transpirava confiança e superioridade. Mas Andrea sabia o que se escondia por detrás daquele sorriso ensaiado e estava determinada a pôr um ponto final às suas mentiras. Dentro do tribunal, o ambiente era tenso. Cristina sentou-se ao lado de Andrea, que lhe segurava o braço, como se… isso lhe desse forças. Héctor, do outro lado, mantinha uma postura rígida, lançando olhares rápidos ao juiz e aos presentes. Quando o advogado de Héctor começou a falar, o tribunal mergulhou num silêncio absoluto. “O meu Héctor é um pai dedicado que assumiu todas as responsabilidades após a trágica perda da sua mulher.” Osa oferece à sua filha Andrea um ambiente estável e seguro, enquanto a Sra. Cristina, infelizmente, não dispõe dos recursos necessários para cuidar dela. As palavras foram como facadas para Cristina, mas manteve a compostura. Quando chegou a sua vez, levantou-se e falou de cabeça erguida: “Meritíssimo, amo a minha neta mais do que tudo neste mundo. Sei que não tenho riquezas, mas tenho algo ainda mais importante: amor, dedicação e a vontade de a proteger. Desde que a minha filha faleceu, a Andrea tem vivido num ambiente de frieza e negligência. Precisa de um lar onde se sinta segura.” O advogado de Hector respondeu prontamente: “Meritíssimo, com todo o respeito, a Sra. Cristina já é idosa e não possui a estabilidade financeira nem as condições físicas para cuidar de Andrea. Além disso, temos provas de que ela tem interferido na relação entre pai e filha.” Hector aproveitou a oportunidade para se levantar: “Só quero o melhor para a minha filha. Sempre fiz tudo o que podia por ela. É difícil ver que a minha sogra não confia em mim como pai.” Andrea sentiu um nó na garganta enquanto os adultos discutiam sobre o que era melhor. Para ela, ninguém parecia estar a ouvir a história verdadeira. As mentiras de Hector estavam a acumular-se, e ela sabia que era altura de falar. Tremendo, ela levantou-se. “O papá está a mentir”, disse em voz baixa, mas clara o suficiente para todos ouvirem. O juiz olhou-a atentamente. “Andrea, queres dizer alguma coisa?” Andrea engoliu em seco e respirou fundo antes de responder. “Ele não se preocupa comigo. Nunca se preocupou. Tudo o que ele quer é o dinheiro do seguro de vida. O dinheiro que era para mim, o dinheiro da mãe. Ele quer tudo para si.” O tribunal ficou em absoluto silêncio. Até o advogado de Hector parecia sem palavras. “Ouvi-o ao telefone”, continuou Andrea, com a voz a tornar-se mais firme. “Ele disse que precisava de se livrar da mãe porque ela controlava o seguro. Ele sabotou o carro dela. Fez o carro avariar de propósito. Ele é que provocou o acidente.” As lágrimas começaram a escorrer-lhe pelo rosto enquanto falava. “Depois de a mãe morrer, ele disse-me que as coisas iriam melhorar, mas não melhoraram. Deixou-me sozinha. Tratou-me mal e agora quer fingir que se preocupa só para ficar com o dinheiro. Quer ver-se livre de mim também. Ouvi-o dizer isso.” Heitor levantou-se de um salto, com o rosto vermelho. “Isto é um absurdo! Ela está confusa! É apenas uma criança!” gritou, mas a juíza levantou a mão, ordenando silêncio. “Senhor Hector, fique imediatamente quieto”, disse a juíza, firmemente.

Antes de voltar o olhar para Andrea, disse: “Andrea, são acusações muito graves. Tens a certeza do que estás a dizer?”. Andrea assentiu firmemente. “Ouvi-o. Estava ao telefone, a rir. Disse que já não tinha de se preocupar com a mãe, que estava tudo resolvido, e agora quer fazer o mesmo comigo. Quer ficar com tudo o que era meu.” As suas palavras caíram como uma bomba no tribunal. A juíza fez uma longa pausa, observando Heitor com ar de desaprovação. “Estas acusações serão investigadas imediatamente”, declarou antes de decretar um recesso na audiência. Heitor encolheu-se na cadeira, visivelmente abalado, enquanto Cristina abraçava Andrea com força. “Foste tão corajosa, meu amor. Estou tão orgulhosa de ti”, disse a avó, com os olhos marejados, enquanto o tribunal começava a esvaziar-se. Andrea sentiu um estranho alívio. Sabia que tinha revelado a verdade, mesmo que isso significasse confrontar o próprio pai pela primeira vez em muito tempo. Sentiu-se mais próxima da justiça, não só por si, mas também pela sua mãe. O recesso foi breve, mas o impacto das revelações de Andrea reverberou como uma onda de choque. Quando todos regressaram ao tribunal, o ambiente estava ainda mais tenso. Hector, que antes irradiava confiança, parecia agora uma sombra do que fora. Sentado, encarava a mesa à sua frente, evitando o contacto visual com todos. Andrea, por sua vez, sentiu as mãos de Cristina firmemente entrelaçadas nas suas num gesto silencioso de apoio. As palavras que ela proferira ecoavam na sua mente. Tê-las dito trouxera-lhe alívio e medo ao mesmo tempo. A juíza entrou no tribunal e um profundo silêncio abateu-se sobre todos. “Depois de ouvir os testemunhos e de considerar as graves acusações apresentadas, decidi que devem ser tomadas medidas imediatas”, anunciou ela com firmeza. Andrea olhou para Cristina, tentando decifrar o que viria a seguir, enquanto Hector permanecia imóvel, como se não quisesse ouvir o que estava prestes a acontecer. “Senhor Hector”, continuou a juíza, “devido às alegações de negligência e possíveis atos criminosos relacionados com o acidente que causou a morte da mãe de Andrea, ordeno a sua…” prisão preventiva para garantir a integridade da investigação. Andrea ficará também sob a guarda temporária da avó Crisa até que seja tomada uma decisão final. As palavras do juiz ecoaram no tribunal, seguidas de murmúrios e olhares de espanto. Héctor… Levantou-se bruscamente, o rosto corado de raiva. “Isto é um disparate! Eu sou o pai dela! Isto é injusto!” gritou, mas foi rapidamente contido por um oficial de justiça que se aproximou para o escoltar para fora do tribunal. Enquanto o levavam, lançou um último olhar a Andrea, um misto de desespero e algo mais sombrio. Andrea evitou o seu olhar, agarrando-se com mais força à mão de Cristina. A menina sentiu um misto de emoções enquanto observava o pai a ser levado pelos oficiais. Havia um sentido de justiça, mas também uma profunda tristeza. Apesar de tudo, ele não deixava de ser o seu pai, e a ideia de que pudesse ter feito algo tão terrível deixou-a confusa. Cristina, apercebendo-se do turbilhão de sentimentos da neta, baixou-se até à sua altura. “Foste muito corajosa hoje, Andrea. Eu sei que não é fácil, mas fizeste a coisa certa”, disse ela numa voz suave e carinhosa. A viagem para casa foi silenciosa. Andrea olhou pela janela do carro, observando as luzes da cidade a passarem como sombras. Ao chegarem a casa de Cristina, Andrea sentiu um calor aconchegante que há muito não experimentava. A casa era modesta, mas havia algo nela que a fazia recordar os dias felizes com a mãe. Cristina tinha preparado um pequeno quarto para Andrea, com uma colcha macia e um candeeiro antigo que projetava sombras ténues nas paredes. “Eu sei que não é muito”, disse Cristina enquanto ajudava Andrea a desfazer as malas, “mas farei tudo o que puder para que se sinta segura aqui.” Andrea assentiu com um sorriso tímido. Pela primeira vez em semanas, sentiu-se livre para chorar sem medo de ser repreendida. Cristina sentou-se ao seu lado na cama, acariciando-lhe os cabelos. “Está tudo bem, querida. Estás segura agora. Vamos ultrapassar isto juntas”, sussurrou, e nesse momento Andrea começou a acreditar que era possível. Os dias seguintes foram um misto de alívio e adaptação à ausência de Héctor. Andrea sentiu um grande peso sair-lhe dos ombros, mas os ecos do passado ainda a perseguiam. Por vezes, acordava a meio da noite, com o coração acelerado, lembrando-se do olhar do pai no tribunal. Outras vezes, recordava as conversas carinhosas com a mãe e sentia a sua ausência como um vazio insuportável. Cristina, por sua vez, fazia os possíveis para criar uma rotina que desse estabilidade à neta. Preparava as refeições. A Cristina ajudava-a com os trabalhos de casa e, à noite, lia-lhe histórias, tal como a Sara fazia. “Esta era a história preferida da tua mãe”, disse-lhe uma vez, enquanto lia um livro antigo. Andrea sorriu, sentindo-se ligada à mãe através das pequenas histórias que Cristina contava. Apesar do alívio inicial, ambas sabiam que aquele era apenas o início de uma longa caminhada. A decisão final do tribunal ainda estava pendente, e a possibilidade de Hector tentar reverter a situação pairava sobre elas como uma sombra. “Vamos continuar a lutar”, disse Cristina numa tarde, enquanto preparava chá na pequena cozinha, “porque tu mereces uma vida cheia de amor e paz.” Andrea olhou para a avó, os olhos brilhando com uma determinação renovada. “Eu sei, avó, e também farei a minha parte.” Naquele momento, a menina compreendeu que, apesar de todas as perdas, havia algo que ninguém lhe podia tirar: a coragem de lutar por si própria e a esperança de que dias melhores viriam. As semanas que passaram desde a primeira audiência pareceram uma eternidade. A casa de Cristina tornara-se um refúgio para Andrea, mas ambas sabiam que a batalha ainda não tinha terminado. Cada carta do tribunal. Cada atualização sobre a investigação deixava Cristina inquieta. Andrea, por sua vez, tentava manter-se ocupada com a escola e a nova rotina em casa da avó, mas a ansiedade estava sempre presente. Ela sabia que o seu futuro seria decidido em breve. O dia da audiência final chegou com uma manhã soalheira, mas a atmosfera no coração de Andrea era de incerteza. Em tribunal, o clima estava ainda mais tenso do que antes. Hector estava presente, mas desta vez algemado e escoltado por dois polícias. Parecia abatido, mas nos seus olhos ainda havia um lampejo de arrogância. Andrea sentiu um arrepio ao cruzar o olhar com o dele e desviou rapidamente o olhar. Cristina estava ao seu lado com uma expressão séria e concentrada. Ela sabia que aquele era o momento mais importante das suas vidas. O advogado de Hector parecia desconfortável, como se soubesse que as coisas não estavam a seu favor. Em contraste, a advogada de Cristina, uma voluntária que a tinha ajudado durante o processo, aparentava calma, mas atenta a todos os pormenores. A juíza entrou na sala e o silêncio tomou conta do ambiente. “Estamos aqui para concluir o caso da guarda da menor Andrea, bem como para avaliar as acusações criminais contra o Sr. Hector”, anunciou ela com voz firme e autoritária, observando os documentos à sua frente e solicitando que as partes fizessem as suas alegações finais. O advogado de Hector foi o primeiro a falar, tentando desesperadamente salvar a imagem do seu cliente: “Vossa Excelência, o meu cliente é um pai que co- Cometeu erros como todos nós, mas ama profundamente a filha e quer uma segunda oportunidade para provar que pode ser um bom pai. De vez em quando, olhava para Hector como se tentasse reforçar o seu discurso de remorso. Cristina sentiu a respiração acelerar à medida que o advogado continuava. Além disso, as acusações contra o Sr. Hector carecem de provas concretas. Não há provas diretas de que tenha adulterado o veículo da mãe de Andrea, e não podemos basear uma decisão tão grave em meras suposições. Quando chegou a vez de Cristina, esta manteve-se firme com a dignidade de quem sabia que estava a defender a verdade. O seu advogado apresentou as provas recolhidas durante a investigação. Meritíssimo, a apólice de seguro de vida mencionada por Andrea destinava-se a ela. Os documentos financeiros comprovam que o Sr. Hector tentou alterar os beneficiários poucos dias após a morte da mãe de Andrea, o que é uma ação altamente suspeita. Continuou a detalhar os relatórios periciais do carro, que mostravam claros sinais de adulteração. Assim, foi a vez de Andreia. Ainda antes de se levantar, toda a sala de audiências pareceu suster a respiração, aguardando as suas palavras. “Eu não quero viver com o meu pai”, começou. Com voz firme, apesar das mãos trémulas, disse: “Nunca me tratou bem, nunca se preocupou comigo nem com a minha mãe. Tudo o que quer é dinheiro, e conseguiu. Adulterou o carro. Sabia que a mãe ia morrer.” Andrea olhou diretamente para o juiz, começando as lágrimas a escorrer-lhe pelo rosto. “Ouvi-o ao telefone. Disse que era a única forma de ficar com o dinheiro do seguro. Disse que eu era um problema para ele e que também se queria ver livre de mim.” As suas palavras atingiram a sala de audiências como um raio. Até o advogado de Hector pareceu sem palavras. O juiz fez uma longa pausa antes de voltar a falar. “Estas acusações são extremamente graves. Após considerar os testemunhos e as provas apresentadas, este tribunal conclui que o Sr. Hector agiu com negligência e possivelmente de forma criminosa”. Hector tentou intervir, mas os polícias ao seu lado impediram-no imediatamente. “Quanto à guarda da Andrea”, continuou a juíza, “declaro que a Sra. Cristina receberá a guarda permanente. Ela provou ser a pessoa mais adequada para proporcionar à criança um ambiente seguro e amoroso.” A voz da juíza era firme, mas o seu olhar… Havia um toque de compaixão quando olhou para Andrea e Cristina. As palavras finais foram como um alívio para Andrea. Cristina abraçou-a com força, ambas chorando juntas. “Acabou, meu amor”, sussurrou Cristina. “Agora está segura.” Enquanto os polícias conduziam Hector para fora do tribunal, este lançou um último olhar a Andrea, mas ela não desviou o olhar. Pela primeira vez, ela sentiu-se mais forte do que ele. A justiça tinha prevalecido. E embora o caminho não tivesse sido fácil, agora ela tinha a hipótese de recomeçar. Os dias que se seguiram à decisão do tribunal trouxeram um alívio que Andrea não sentia há muito tempo. Ela e Cristina voltaram para a casa simples da avó. Mas, desta vez, tudo parecia diferente. A atmosfera estava agora repleta de segurança e paz, algo que Andrea mal reconhecia, mas abraçou com todas as suas forças. Era como se a tempestade interminável tivesse finalmente passado, deixando um novo horizonte para ambas. Cristina estava determinada a dar à neta tudo o que pudesse, apesar dos recursos limitados. Limpou e reorganizou a casa, transformando um pequeno quarto num espaço especial para Andrea. As paredes estavam decoradas com cores suaves e desenhos que evocavam a infância tranquila que a menina merecia. Cristina colocou um porta-retratos na secretária com uma fotografia de Sara a sorrir enquanto Andrea se lembrava dela: “Para que nunca te esqueças do quanto te amei”, disse Cristina, colocando a mão no ombro da neta Andrea.

Embora ainda marcada pelo trauma do passado, Andrea começou a abrir-se a esta nova fase da sua vida. Começou a frequentar uma nova escola, onde fez amizade com alguns colegas que a cumprimentaram com curiosidade e amabilidade. “És neta da Sra. Cristina”, comentou um dos seus colegas. “Ela é muito bonita.” Andrea sorriu, sentindo um caloroso orgulho ao ouvir o nome da avó. Em casa, os dias eram preenchidos com momentos simples, mas preciosos. Cristina fazia questão de preparar refeições quentes e de se sentar à mesa com Andrea para lhe perguntar sobre o seu dia.

À noite, lia-lhe histórias antes de dormir, retomando uma tradição que Sara tinha iniciado. “Esta era uma das histórias preferidas da tua mãe”, disse ela uma noite enquanto lia um livro antigo. Andrea ouvia atentamente, abraçando um ursinho de peluche que a mãe lhe oferecera anos antes. Uma tarde, enquanto trabalhavam no pequeno jardim da casa, a Andrea perguntou: “Avó, achas que a mãe está a observar-nos?”. Cristina fez uma pausa, limpando o suor da testa com a mão. – Acho que sim, querida, e acho que ela está muito orgulhosa. Foste tão corajosa. Andrea sorriu, mas os seus olhos encheram-se de lágrimas. Sentiu o abraço de Cristina antes que as lágrimas lhe caíssem. “Agora estamos juntas, e isso é o que importa”, sussurrou a avó. O momento mais especial aconteceu quando Cristina decidiu levar Andrea a um parque onde Sara a costumava levar. Era um lugar simples, com árvores altas e um baloiço antigo, mas para Andrea, parecia mágico. “A tua mãe adorava vir aqui. Dizia que era o sítio onde se sentia mais ligada à vida”, contou Cristina enquanto observava a menina a correr pela relva, rindo pela primeira vez em muito tempo. Enquanto Andrea brincava no baloiço, Cristina sentou-se num banco, observando-a com um misto de alegria e alívio por tudo o que tinham passado. Agora parecia distante, quase como um pesadelo que finalmente terminara. Quando Andrea correu na sua direção, ofegante e sorridente, Cristina segurou-lhe o rosto com as duas mãos. “És a minha menina forte. Nunca te esqueças disso”, disse, personificando a resiliência. “Tu também és forte, avó, mais forte do que qualquer pessoa que eu conheça.” Cristina sorriu, sentindo o coração confortado. As duas sentaram-se juntas na relva, olhando para o céu onde as nuvens se moviam lentamente, como se dançassem em harmonia com o vento. O caminho para reconstruir as suas vidas não seria fácil, mas ambas estavam prontas para enfrentar o que viesse. Andrea sabia que tinha perdido muito, mas também tinha ganho algo inestimável: a certeza de que o amor podia curar até as feridas mais profundas. E Cristina, apesar da idade e dos desafios que iria enfrentar, sentia-se renovada porque, no final de contas, ter Andrea ao seu lado era a única coisa que realmente importava.