2 de setembro de 1945: a rendição do Japão a bordo do USS Missouri deveria ter assinalado o fim do derramamento de sangue. Mas para alguns, foi apenas o começo.

Hiroshima e Nagasaki jaziam em ruínas, a guerra aparentemente terminada num clarão de fogo atómico infernal. E, no entanto, nem todos os soldados japoneses aceitaram a derrota. Alguns, endurecidos por anos de combate brutal, escolheram um caminho diferente, recusando render-se, deslizando para as sombras para continuar a sua luta. O que levou estes homens a desafiar o inevitável e que destino aguardava aqueles que se recusaram a deixar a guerra terminar?

O preço da vitória: o Japão pós-guerra recupera do seu fracasso brutal.

O Japão pós-guerra era um lugar totalmente estranho para os homens que serviram no Exército Imperial Japonês e na Marinha Imperial Japonesa antes e durante a Segunda Guerra Mundial. O seu estimado império era poderoso e dominava o Extremo Oriente. Mas com a devastação das bombas nucleares e a derrota vergonhosa que sofreram, estes homens enfrentavam agora um desarmamento e desgraça imediatos e completos.

Para piorar a situação, muitos destes soldados — cerca de 7 milhões no total — estavam espalhados por todo o Pacífico, longe da sua terra natal. Agora aguardavam o seu destino. Aguardavam a repatriação que tinha de ser feita pelas forças de ocupação Aliadas, lideradas pelo General dos Estados Unidos Douglas MacArthur.

Estes soldados tinham de ser desarmados e desmobilizados em lugares como as Filipinas, China, Indonésia, Coreia e Taiwan. Trazer estes soldados para casa era a prioridade dos Aliados. No entanto, a repatriação era logisticamente desafiante e muitas vezes caótica também. A enorme quantidade de soldados japoneses tornava toda a situação arriscada.

Embora a guerra tenha terminado oficialmente no Japão continental, cerca de 3 milhões de soldados, marinheiros e aviadores estavam estacionados noutros locais no Oriente. Havia outros 4 milhões que tinham de ser contabilizados. A vastidão deste trabalho era estonteante e tornou-o uma provação prolongada e cansativa para alguns soldados japoneses que estavam estacionados em áreas remotas do Sudeste Asiático.

A verdadeira guerra estava apenas a começar, pois seriam dificultados por possibilidades de transporte limitadas e falta de comunicação, incapazes de regressar às suas casas. Mas estar longe de casa não era a única dificuldade que estes homens tinham de suportar, pois havia também o lado psicológico da sua situação. Muitos deles tiveram de aceitar a derrota do seu Império.

Para eles, o Império Japonês, o Império do Sol Nascente, era invencível. Durante décadas, foram doutrinados para glorificar o seu Imperador quase como um Deus e para acreditar que o Japão era verdadeiramente invencível. Além disso, foi-lhes ensinado que a derrota ou a rendição eram resultados profundamente vergonhosos na guerra e que a morte em combate era um resultado muito melhor.

Através disto e do código japonês de Bushido, que enfatizava a honra e lealdade ao imperador, estes soldados ficaram quase lavados ao cérebro. Recorriam frequentemente a cargas suicidas Banzai ou ataques Kamikaze, onde muitos morreram em vão simplesmente devido à sua doutrinação. E agora que o seu Império invencível se mostrava não tão invencível afinal, muitos soldados estavam em estado de choque.

Ver o que se tornou o seu exército e a sua terra natal, e que foram usados como carne para canhão na maior parte, deixou muitos soldados desiludidos e zangados, sem respostas e sem propósito futuro na vida. Por outro lado, muitos soldados recusaram aceitar a derrota e continuaram a lutar mesmo depois de a guerra terminar, escapando para as selvas do Sudeste Asiático e áreas remotas, vivendo as suas vidas como párias e fugitivos. Outros, no entanto, não conseguiram aceitar o facto de que o seu império foi derrotado e escolheram tirar a própria vida em vez de enfrentar a derrota.

Renascer das cinzas atómicas: uma lenta reintegração na vida normal.

Para aqueles soldados japoneses que regressaram ao Japão pós-guerra, nada era igual. Enfrentaram a nova realidade de um Japão derrotado, uma nação devastada e ocupada na qual nada era igual e onde as mudanças estavam a acontecer a um ritmo rápido. Para eles, a reintegração foi um caminho longo e difícil, pois tiveram praticamente de começar as suas vidas de novo.

A maior parte da sua terra natal foi deixada num estado de devastação. As principais cidades japonesas da época, como Nagasaki, Tóquio e Hiroshima, jaziam agora em ruínas, quase deixando de existir. Isto deveu-se às implacáveis campanhas de bombardeamento que os Aliados conduziram, reduzindo a nação a ruínas.

Na altura, o Japão ainda aderia aos seus métodos de construção tradicionais seculares, onde a maioria dos edifícios era feita de madeira. E quando os bombardeiros B-29 Aliados apareceram nos céus e começaram a lançar bombas incendiárias, estes edifícios não tiveram hipótese. Até um milhão de civis foram mortos nos ataques aéreos de guerra no Japão. Tóquio em si foi o alvo principal.

No entanto, a Operação Meeting House, conduzida na noite entre 9 e 10 de março de 1945, centrou-se nesta cidade e é considerada o ataque aéreo mais destrutivo da história humana. A cidade foi bombardeada com fogo, reduzida a cinzas e cerca de 100.000 civis mortos no processo. E foi isto que os soldados que regressavam tiveram agora de enfrentar.

Claro que a economia do Japão colapsou completamente e a nação outrora ordenada estava agora no caos. Os homens que voltaram para as suas famílias encontraram-nas agora em pobreza absoluta, alguns lutando para sobreviver, outros à beira da morte. Alguns soldados, infelizmente, voltaram para casa para ruínas e cinzas e todos os parentes mortos. Todos eles estavam no meio disto, lutando para aceitar a nova realidade da vida.

Além de tudo isto, os soldados tiveram de enfrentar uma variedade de dificuldades adicionais. A primeira foi o fardo financeiro que se tornaram para as suas famílias. Eram uma boca adicional para alimentar numa altura em que a comida estava quase esgotada. Os empregos eram escassos devido à economia colapsada e também tiveram de suportar o estigma social que recaía sobre eles, pois foram derrotados e renderam-se contra as regras do código Bushido.

Ainda assim, o governo japonês trabalhou arduamente para trazer estes soldados de volta ao rebanho e reintegrá-los na vida civil mais uma vez. Fizeram-no sob supervisão próxima das forças de ocupação Aliadas. O primeiro grande passo que o governo deu a este respeito foi emitir certificados especiais de desmobilização. Com um destes, um soldado que regressava já não era um soldado e podia obter empregos civis normais.

Mas depois de muitos longos anos de dura disciplina militar, vida árdua no campo e guerra caótica, muitos homens acharam muito difícil adaptar-se à vida normal mais uma vez. Afinal, a sociedade pós-guerra no Japão era algo caótica e movia-se rapidamente, enquanto a vida no exército era rígida e seguia um conjunto estrito de regras.

Mas isto não era tudo o que tinham de enfrentar, porque muitas das feridas dos soldados não estão nos seus corpos, mas nas suas mentes. Os soldados japoneses, conhecidos pela sua ferocidade em combate, tiveram agora de lutar com as feridas emocionais e psicológicas que os assombravam mesmo depois de o tiroteio parar. Com a assistência das forças de ocupação Aliadas, o governo japonês teve de tratar disto também.

Estabeleceram programas de bem-estar que visavam apoiar os veteranos de guerra. Infelizmente, devido à economia em dificuldades da época, estes programas eram dificilmente adequados, pois o governo teve de se focar noutros lugares, especialmente na reconstrução da referida economia e na reconstrução da nação devastada. Afinal, muitos desconsideraram o lado humano dos soldados japoneses: os seus sentimentos de culpa e derrota, a vergonha e estigma avassaladores, e os seus desafios emocionais e sociais.

Nas garras do inimigo: os prisioneiros de guerra e o seu triste destino.

Agora, embora a maioria dos soldados japoneses fosse encorajada a lutar até à morte e levar os seus inimigos para a cova com eles, nem todos pereceram dessa forma. Muitos soldados foram capturados pelos Aliados como prisioneiros de guerra e suportaram destinos diferentes dependendo de quem eram os seus captores. Aqueles que tiveram pior sorte foram capturados no final da guerra pelo Exército Vermelho Soviético.

À medida que a derrota do Império Japonês se tornava inevitável, os soviéticos decidiram declarar-lhes guerra e invadir a Manchúria. Durante estas batalhas ferozes, capturaram cerca de 600.000 soldados japoneses. Foram subsequentemente enviados para a Sibéria, onde viveram em campos de trabalho e enfrentaram condições terríveis e trabalho extenuante.

Estes homens foram tratados brutalmente e suportaram trabalho forçado e condições desumanas. Infelizmente, estima-se que cerca de 60.000 deles morreram como resultado e a maioria não regressou ao Japão até à década de 1950. No entanto, os soldados que foram capturados pelos Aliados Ocidentais, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido, enfrentaram um destino notavelmente diferente.

As condições no seu cativeiro eram frequentemente melhores e mais humanas e acabaram por voltar para casa muito mais cedo do que aqueles nas mãos soviéticas, a maioria deles por volta de 1947. E, no entanto, nem todos os soldados estavam livres de problemas com o fim da guerra. Muitos dos oficiais de alta patente enfrentaram longos anos de julgamento e prisão, pois foram acusados de crimes de guerra.

Durante a guerra, os militares do Japão cometeram alguns crimes de guerra terríveis, em particular na China e em todo o Sudeste Asiático. Estes oficiais foram julgados no Tribunal Militar Internacional para o Extremo Oriente, que foi realizado em Tóquio entre 1946 e 1948. Tiveram agora de responder por atrocidades como a Marcha da Morte de Bataan e o Massacre de Nanquim. No final, muitos oficiais de alta patente responsáveis foram condenados à morte ou a penas de prisão muito longas. Para eles, a repatriação não era uma opção.

Os guerreiros do Japão antigo: os resistentes que não desistiam.

Ainda assim, um dos aspetos mais famosos da experiência pós-guerra dos soldados japoneses na Segunda Guerra Mundial foram os resistentes. Estes eram os soldados que se recusaram a reconhecer a rendição do glorioso Império Japonês. Em vez disso, estes homens continuaram a lutar a partir das sombras, não aceitando que a Segunda Guerra Mundial tinha acabado.

Estavam escondidos nas áreas remotas do Sudeste Asiático, em muitos casos completamente alheios ao facto de que a guerra tinha realmente terminado. Normalmente estacionados nas áreas mais remotas do Pacífico, estes soldados tinham pouca ou nenhuma comunicação com o Comando Central do exército e muitos deles tinham ordens para nunca se renderem ao inimigo.

Devido a estas circunstâncias, os resistentes japoneses acreditavam que a guerra ainda estava em curso e que o Império Japonês ainda estava forte. Tanto que continuaram a lutar décadas após o fim da Segunda Guerra Mundial. Resistiram à rendição, continuaram os seus deveres e tarefas habituais de tempo de guerra e nunca vacilaram na sua lealdade ao Imperador Japonês.

As suas experiências são a visão ideal da mentalidade do soldado japonês nesta era e da pura vastidão do Pacífico e do isolamento de alguns dos seus cantos. A tradição do código de conduta Bushido é a razão chave pela qual tantos soldados japoneses simplesmente se recusaram a render-se. A lealdade e a honra eram tidas em alta estima entre estes guerreiros e um código de conduta estrito era partilhado entre todos os homens alistados.

Para eles, o sacrifício ao imperador e à pátria era a maior conquista que se podia fazer. Claro que isto significava que a rendição ao inimigo era a desgraça total e suprema, um destino pior que a morte. Ao render-se, o soldado falharia ao seu país, à sua família e a todos os seus camaradas. Estas crenças, aliadas ao isolamento e à estação remota de alguns dos soldados, significavam que a derrota do Japão simplesmente parecia impossível, um facto que se recusavam a aceitar.

Para compreender os resistentes japoneses, devemos primeiro compreender o seu lugar no Teatro de Guerra do Pacífico. Muitos destes homens estavam estacionados nas ilhas mais remotas do Oceano Pacífico, que foram ocupadas pelo Japão no início da guerra. No entanto, estas ilhas estavam espalhadas por vastas distâncias, o que significava que a comunicação entre elas era pobre e lenta. Isto foi especialmente verdade no final da guerra, quando os Aliados continuaram a avançar rapidamente, cortando muitas ilhas do alto comando.

E à medida que os Aliados continuavam a capturar uma ilha após a outra, muitas pequenas guarnições japonesas foram ignoradas sem saber. Subsequentemente, perderam todas as formas de comunicação com o seu comando, tornando-se completamente isoladas. Habitando em selvas remotas e regiões selvagens, estes soldados japoneses não faziam ideia de que o seu comando já não existia e que a guerra estava decisivamente perdida. E assim continuaram a lutar pela glória do Sol Nascente.

A guerra pessoal de Hiroo Onoda.

Um dos casos mais notáveis de resistentes japoneses pós-guerra foi o Tenente Hiroo Onoda, que continuou a sua luta muito depois de a guerra parar. Ele era um oficial de inteligência estacionado na Ilha de Lubang, nas Filipinas. Este homem personificava a devoção e doutrinação dos soldados japoneses. Tão leal era ele ao imperador que travou guerra contra os seus inimigos durante quase 30 anos e viveu para contar a história.

Durante a guerra, ele fazia parte de uma pequena unidade que estava estacionada na ilha de Lubang. Como a maioria dos outros soldados na altura, foi instruído a nunca se render e a não tirar a própria vida, mas a combater o inimigo ferozmente. Hiroo Onoda aceitou esta ordem com grande dedicação. Quando as forças americanas desembarcaram na ilha e a capturaram após combates ferozes no início de 1945, muitos soldados foram feitos prisioneiros.

Onoda, no entanto, recusou-se a cair em mãos inimigas. Ordenado a acossar o inimigo e sabotar os seus esforços, retirou-se para a densa selva da ilha juntamente com três dos seus camaradas, com mantimentos moderados e munições que conseguiam carregar. Estavam convencidos de que seriam capazes de combater o inimigo a partir das sombras e assim esconderam-se.

Em breve, no entanto, a guerra acabou. Mas Onoda e os seus homens não sabiam disto, estando escondidos na selva. Mas os Aliados lançaram panfletos por toda a ilha que declaravam que a guerra tinha acabado e todo o combate cessado. Pensando que isto era engano inimigo, Onoda e os seus homens desconsideraram a mensagem. Estavam inflexíveis de que era um truque americano destinado a atraí-los para fora do esconderijo.

Isto continuou por muitos anos. Mais panfletos foram lançados e até membros da família enviaram-lhes cartas e fotos instando-os a renderem-se. Os homens recusaram repetidamente, suspeitando sempre de trapaça inimiga. E assim estes soldados lutaram uma guerra que tinha terminado há muito tempo. Da selva, sabotaram os aldeões que viviam na ilha, considerando-os o inimigo. Queimaram os seus stocks de arroz, roubaram mantimentos e até tiveram escaramuças com os aldeões armados ou a polícia. Tudo em nome do imperador japonês.

No entanto, ao longo dos anos, os outros homens pereceram, mais frequentemente de feridas sofridas nestas escaramuças esporádicas. No início da década de 1970, Hiroo Onoda era o único membro sobrevivente do seu grupo e continuou a travar guerrilha. No entanto, em 1974, este soldado solitário foi descoberto por um viajante japonês, Norio Suzuki.

Suzuki veio a Lubang especificamente para encontrar este soldado retardatário e fê-lo após uma longa e árdua busca. Para sua grande surpresa, encontrou um homem preso no tempo. Hiroo Onoda ainda possuía uma espingarda Arisaka Tipo 99 funcional, muita munição, uma adaga tradicional e ainda usava o uniforme do exército japonês da Segunda Guerra Mundial que lhe tinha sido emitido.

Mas mesmo depois de conhecer este compatriota, Onoda recusou-se a acreditar que a guerra tinha acabado. Deu uma condição, no entanto: se o seu antigo oficial comandante, Major Yoshimi Taniguchi, emitisse a ordem e o aliviasse dos seus deveres, então Onoda sairia do esconderijo. Subsequentemente, as autoridades conseguiram localizar Taniguchi, que era agora um livreiro comum.

O homem voou para a ilha de Lubang, localizou Onoda mais uma vez e emitiu-lhe formalmente uma ordem para cessar todas as atividades de combate e regressar a casa. E assim foi que, a 9 de março de 1974, Hiroo Onoda saiu da selva, tendo estado escondido durante 28 anos, 6 meses e 8 dias — 10.416 dias após a rendição do Japão em 1945.

Ao regressar ao Japão, descobriu que era uma nação completamente mudada, quase estranha para ele. Mas foi, no entanto, aclamado como um herói nacional e a sua história ganhou ampla atenção mediática.

O Último Samurai: o guerreiro sombra de Guam.

E, no entanto, Onoda não foi o último dos resistentes japoneses. Porque mesmo quando este homem se rendeu, outros soldados japoneses ainda travavam guerra décadas após o seu fim. Um desses homens foi Shoichi Yokoi, um soldado japonês que estava estacionado na ilha de Guam. Ele foi um dos últimos três resistentes, sobrevivendo escondido durante 28 anos após o fim da guerra.

Detendo a patente de Cabo, ele fazia parte da guarnição japonesa estacionada na ilha de Guam. Em 1944, as forças americanas invadiram e ganharam uma batalha difícil. Mas Yokoi fugiu, tal como Hiroo Onoda fez em 1945. Com um grupo de nove soldados, foi para as selvas profundas de Guam, decidindo não se render e liderar guerrilha pela sua nação.

No entanto, os homens separaram-se rapidamente para serem menos visíveis. Com o tempo, no entanto, apenas Yokoi permaneceu em Guam, com outros soldados a renderem-se ou a morrer. E assim Yokoi viveu durante anos completamente sozinho, recusando-se a desistir. No entanto, não fez ações de guerrilha como Onoda. Em vez disso, simplesmente escondeu-se, vivendo em isolamento e usando as suas capacidades de sobrevivência.

Procurava comida, vivia num complexo de túneis subterrâneos e movia-se durante a noite. Em 1972, no entanto, foi descoberto acidentalmente por um grupo de pescadores. Temendo pela sua vida, tentou lutar contra eles, mas foi rapidamente dominado e levado para as autoridades locais. Perceberam que ele era um resistente japonês e concluíram que estava de boa saúde geral.

Yokoi disse-lhes que sabia que a guerra tinha acabado desde 1952, mas tinha medo de sair do esconderijo. A sua explicação foi simples: “Nós, soldados japoneses, fomos ensinados a preferir a morte à desgraça de sermos capturados vivos.” Em 1972, Shoichi Yokoi regressou à sua terra natal após quase 30 anos. A primeira coisa que disse à imprensa reunida foi uma frase sombria: “É com muito embaraço que regresso.”

Estava verdadeiramente envergonhado, pois a velha doutrinação ainda permanecia nele. A sua história tornou-se um símbolo duradouro da lealdade inabalável dos soldados japoneses. Shoichi Yokoi teve mais tarde a oportunidade de visitar os terrenos do Palácio Imperial, onde exclamou: “Vossas Majestades, regressei a casa. Lamento profundamente não vos ter podido servir bem. O mundo mudou certamente, mas a minha determinação em servir-vos nunca mudará.” Até ao fim da sua vida, Yokoi expressou profundo pesar e tristeza por ter sido incapaz de lutar até ao fim.

O último resistente japonês foi Teruo Nakamura, que foi descoberto em 1974 na ilha de Morotai, na Indonésia. Embora fosse um soldado japonês, Nakamura não era etnicamente japonês, mas nativo de Taiwan. O seu acampamento nas selvas remotas de Morotai foi encontrado por acaso do ar e foi rapidamente detido. Vivendo em isolamento total durante quase 30 anos, Nakamura perdeu o seu conhecimento da língua japonesa. Subsequentemente, foi repatriado para a sua terra natal em Taiwan, onde morreu apenas 3 anos depois.

Forjado de novo pela guerra: o rosto do Japão mudado.

Os soldados que regressaram à sua terra natal a tempo, no entanto, encontraram-na totalmente mudada, devastada pela guerra e marcada por ideais em mudança. O Japão estava a entrar numa nova era, uma era de reconstrução de todo o seu caráter, e o papel dos ex-soldados nesta nova era era muito complexo.

Alguns ex-soldados conseguiram reunir-se com as suas famílias e regressar a uma vida civil razoavelmente normal. Outros, no entanto, lutaram. Isto porque o novo governo japonês priorizou a recuperação económica e o estabelecimento de uma sociedade democrática pacífica. Num ambiente tão novo, muitos dos ex-soldados sentiram-se marginalizados.

Após as experiências horríveis da Segunda Guerra Mundial, o Japão estava agora a tornar-se uma nação pacifista, especialmente sob supervisão Aliada. Renunciaram à guerra completamente e os militares foram completamente dissolvidos. A maioria dos ex-soldados não conseguia aceitar a nova direção em que a nação estava a seguir, pois muitos ainda aderiam aos velhos modos que conheciam.

Além disto, havia um grande número de veteranos que regressaram a casa e as pensões governamentais e benefícios de veteranos eram insuficientes para lhes proporcionar uma vida normal. Claro que o Japão estava agora a mudar a um ritmo rápido e era de muitas formas totalmente diferente daquele que os soldados deixaram no início da guerra. Esta mudança criou um grande fosso geracional entre os velhos e os jovens japoneses.

Devido a isto, muitos soldados japoneses sentiram-se alienados da sua terra natal, deixando-os com sentimentos de tristeza, nostalgia e marginalização. Além disso, estes homens sentiam um ódio profundo e enraizado pelos ocupantes Aliados, especialmente os americanos, os seus velhos inimigos. Sentiam que as mudanças rápidas na sociedade japonesa e o seu distanciamento dos velhos valores tradicionais eram todos feitos sob influência americana.

Devido a tudo isto, de muitas formas os soldados japoneses no Japão pós-guerra eram homens cansados e quebrados com necessidade desesperada de ajuda. Para muitos deles, a experiência de guerra foi totalmente brutal, marcada com morte, medo e cargas suicidas desenfreadas. Tudo isto teve um grande preço psicológico neles.

Por sua vez, muitos sofreram de transtorno de stress pós-traumático. Na altura, sabia-se muito pouco sobre esta condição e os soldados tiveram de viver com ela, muitas vezes sem ajuda ou aconselhamento. Como resultado, muitos veteranos recorreram ao alcoolismo ou retiraram-se completamente da sociedade, vivendo vidas isoladas e solitárias. Para eles, o trauma da guerra perdurou por décadas após o seu fim.

O lado negro da guerra: julgamentos e tribulações dos militares do Japão.

Infelizmente, a Segunda Guerra Mundial trouxe ao de cima o pior em todos os combatentes, incluindo os soldados japoneses. Durante a guerra, muitas atrocidades foram cometidas pelos japoneses em toda a Ásia e no Pacífico. Devido a isto, os anos pós-guerra no Japão foram também marcados pelos julgamentos de soldados e oficiais japoneses, e os seus crimes terríveis foram trazidos ao público em geral.

Após o fim da guerra, os Aliados foram rápidos a estabelecer o Tribunal Militar Internacional para o Extremo Oriente. Estes julgamentos foram realizados em Tóquio e foram frequentemente comparados com os mais conhecidos Julgamentos de Nuremberga na Europa. Começaram em 1946 e duraram até 1948, e um total de 28 líderes militares e políticos japoneses foram indiciados.

Estes incluíam figuras importantes da época, como o Primeiro-Ministro Hideki Tojo, uma figura chave nas políticas expansionistas do Japão. Os julgamentos foram conhecidos por lançar luz sobre alguns aspetos mais sombrios da cultura japonesa e os seus crimes brutais contra inocentes em nações ocupadas. Os crimes foram uma combinação da rígida doutrina militar do Japão, o seu nacionalismo e ideologias de superioridade racial.

Indiscutivelmente, o crime de guerra mais infame na Segunda Guerra Mundial foi o Massacre de Nanquim, cometido pelos soldados japoneses em 1937. Após a cidade chinesa de Nanquim ser capturada, as tropas japonesas começaram uma campanha viciosa de violência contra a população civil.

No decurso de 6 semanas após a captura, as tropas japonesas mataram entre 200.000 e 300.000 pessoas, o que incluiu civis e prisioneiros de guerra. Além disso, cometeram inúmeras violações contra mulheres civis. A cidade de Nanquim foi saqueada e incendiada, e muitas partes da cidade foram reduzidas a escombros.

Escusado será dizer que estes eventos chocaram o mundo e cimentaram a reputação dos soldados japoneses de serem verdadeiramente impiedosos. Outros crimes incluíram o sistema de “Mulheres de Conforto”, onde o Exército Imperial raptou secretamente milhares de mulheres de nações ocupadas e coagiu e forçou-as a um sistema de bordéis militares. Aqui tornaram-se escravas sexuais para os soldados e oficiais do Exército Japonês.

Tudo isto refletiu-se mal nos soldados japoneses comuns nos anos pós-guerra, pois somou-se à sua reputação já estigmatizada. Não só tiveram de lidar com a vergonha da derrota e a perda dos seus valores tradicionais, como também eram vistos como criminosos e assassinos impiedosos.

O renascimento do Sol Oriental: Japão na era moderna.

Mas mesmo assim, tiveram um papel a desempenhar no renascimento do Japão devastado. De facto, muitos ex-soldados foram fundamentais no boom económico do Japão que aconteceu nos anos pós-guerra. Por exemplo, muitos soldados tornaram-se empreendedores, começando pequenos negócios ou juntando-se ao crescente setor corporativo em Tóquio. Com muita experiência em papéis de liderança durante a guerra, utilizaram com sucesso essa experiência para alcançar grandes resultados em empreendimentos pós-guerra.

Além disso, a rede unida de veteranos e antigos camaradas de armas permitiu muitas conexões de negócios, permitindo que ex-soldados capitalizassem nas relações que fizeram durante a guerra. Com tudo isto, a ascensão de veteranos no mundo empresarial do Japão contribuiu grandemente para a rápida reconstrução da nação devastada pela guerra.

Em tempo recorde, o Japão emergiu como uma potência económica recuperada. Na década de 1960, a nação estava a caminho de se tornar a segunda maior economia do mundo e os ex-soldados tiveram uma parte considerável a desempenhar nisso.

Nos anos pós-guerra, no entanto, o legado dos soldados e os seus esforços durante a guerra foram recebidos com sentimentos mistos e complexos. O seu papel na guerra e o sentimento avassalador de culpa da nação criaram uma relação complicada. Um dos aspetos mais controversos desta experiência pós-guerra e da memória da guerra foi o Santuário Yasukuni em Tóquio.

Aqui, as almas dos mortos do Japão eram comemoradas em várias guerras do passado, incluindo a Segunda Guerra Mundial. No entanto, os nomes listados no santuário incluíam criminosos de guerra condenados também. Isto levou a controvérsia significativa e tornou-se um símbolo da relação conturbada do Japão com o seu passado de guerra.

No entanto, o Santuário Yasukuni era um lugar onde o povo japonês podia honrar os seus mortos e todos aqueles que caíram pela sua pátria. Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, muitos soldados japoneses sobreviventes visitaram o local, prestando homenagem aos seus camaradas que nunca voltaram dos teatros de guerra.

Nas décadas desde a guerra, o Japão fez esforços para se reconciliar com os seus antigos inimigos e os países que ocupou. Estes esforços incluíram desculpas formais de líderes japoneses, bem como compensação para algumas das vítimas das ações de guerra do Japão. No entanto, estes gestos nem sempre foram suficientes para curar as feridas do passado, particularmente em países como a China e a Coreia do Sul, onde as memórias das atrocidades japonesas permanecem profundamente enraizadas.

Dentro do Japão, a memória da guerra também tem sido objeto de controvérsia, com diferentes fações a defender diferentes interpretações das ações de guerra do Japão. Enquanto alguns procuraram enfatizar a vitimização do Japão na guerra, particularmente em relação aos bombardeamentos atómicos de Hiroshima e Nagasaki, outros apelaram a um maior reconhecimento da responsabilidade do Japão pelo sofrimento que causou na Ásia.

Servos do Imperador: o destino de um simples soldado.

Em última análise, o soldado japonês comum suportou um destino duro que refletiu os piores aspetos da Segunda Guerra Mundial. O Teatro do Pacífico, onde o Japão foi o principal combatente, notabilizou-se pela ferocidade e brutalidade que os homens tiveram de suportar. E através deste turbilhão de guerra, o soldado japonês surgiu como um anti-herói trágico: devoto, honrado, feroz e impiedoso.

Tanto que muitos soldados Aliados aprenderam a admirar estes homens e a sua lealdade inabalável ao imperador, notando que são um inimigo duro que nunca se renderia. E, no entanto, toda esta devoção e honra foi, em última análise, em vão. O Japão dos anos pós-guerra já não os reconhecia. Assim, o soldado japonês regressou espancado e ensanguentado a um lar que se erguia das ruínas, novo e estranho.

Longe iam os dias do Bushido, do Império do Sol Nascente e da veneração do único imperador. O que restava eram homens feridos, as suas mentes e almas cheias dos horrores da guerra, que não tinham casa nem lugar onde se encaixar. As suas memórias eram tudo o que tinham para os ligar ao passado.