A menina escreveu ao “Pai Natal no escritório da esquina” – o CEO viúvo bateu-lhes à porta

O negócio se estendia por três estados. Era bem-sucedido, lucrativo, em crescimento. Também estava se tornando cada vez mais a única coisa na vida de Julian.

Sua esposa, Grace, havia falecido há três anos. Câncer, súbito e agressivo, levando-a em oito meses do diagnóstico à morte. Não tiveram filhos.

E depois que ela se foi, Julian se lançou no trabalho com intensidade absoluta.

Era a única maneira que ele conhecia para lidar com a dor.

“Phil a cada hora,” pensava, “não há tempo para sentir o vazio.”

O escritório tornou-se sua casa. O negócio tornou-se sua família. E o escritório de canto, com vista para toda a cidade, tornou-se seu refúgio, seu trono, sua prisão.

Era meados de dezembro, duas semanas antes do Natal, quando a assistente executiva de Julian bateu à porta.
“Sr. Carter, o correio chegou. Tem algo incomum.”

Patricia estava na casa dos cinquenta, imperturbável e eficiente. Para ela, descrever algo como incomum significava que realmente era.
“O que é?” Julian perguntou sem olhar do contrato que estava revisando.

“Uma carta endereçada ao Papai Noel no escritório de canto, no Sterling Building. Chegou pelo correio comercial regular.”

Julian ergueu o olhar. “Alguém enviou uma carta para o Papai Noel no nosso endereço? Pelo visto.”

Patricia estendeu um envelope. Era do tamanho de criança, do tipo vendido em pacotes em drogarias, com um selo ligeiramente torto e um endereço escrito com caligrafia cuidadosa e desigual.

Julian pegou, curioso apesar de si mesmo. O endereço de retorno mostrava um prédio de apartamentos na área industrial da cidade, não muito longe de uma de suas fábricas. Ele abriu com cuidado.

Dentro, havia uma carta escrita em papel pautado, do tipo de caderno de escola primária.

“Querido Papai Noel, meu nome é Mia Chen e tenho 6 anos. Minha professora disse que o Papai Noel mora no Polo Norte, mas minha mãe disse que você mora no escritório de canto do prédio grande no centro. Ela disse que você toma decisões sobre a vida das pessoas lá de cima.”

“Papai Noel, minha mãe trabalha na fábrica de móveis. Ela trabalha muito, mas está sempre cansada. Ela chora às vezes quando pensa que estou dormindo porque não temos dinheiro suficiente para as coisas. O aquecimento do nosso apartamento não funciona bem e está frio no Natal. Eu não quero brinquedos. Quero que minha mãe não fique tão triste e cansada. Quero que ela não chore. Quero que nosso apartamento seja quente. O nome da minha mãe é Lynn Chen. Ela trabalha na seção C da fábrica. Você pode nos ajudar, Papai Noel? Com amor, eu.”

“PS: Fui muito boazinha este ano. Ajudo minha mãe, faço meu dever de casa e não reclamo, mesmo quando estou com frio.”

Na parte inferior da carta havia um desenho, um esboço infantil de um prédio alto com janelas até o céu e um bonequinho chamado Papai Noel olhando do último andar.

Julian leu a carta três vezes, algo apertando seu peito.

“Senhor,” Patricia disse baixinho. “Está tudo bem?”

“Descubra quem é Linchen,” Julian disse. “Registros de funcionário. Quero saber a situação dela.”

Uma hora depois, Patricia voltou com um arquivo. Lynn Chen, 32 anos, trabalhava na principal unidade de fabricação há quatro anos. Era mãe solteira, viúva, trabalhando em tempo integral na linha de montagem. Seu histórico de emprego era excelente, sem faltas, exceto por uma semana dois anos atrás, quando a filha teve pneumonia. Nenhuma reclamação, produtividade consistente. Salário padrão para sua posição: $34.000 por ano.

Julian encarou o número. Para alguém sustentando uma criança sozinha em uma cidade cara, mal dava para sobreviver. Não é de admirar que a mulher estivesse exausta. Não é de admirar que ela chorasse à noite.

“O endereço de retorno da carta,” Julian disse. “É nos Apartamentos Riverside.”

“Sim, senhor. Esse condomínio tem problemas de aquecimento há anos. O senhorio é conhecido por ignorar pedidos de reparo.”

Julian se levantou, tomou uma decisão.
“Quero o carro da empresa.”
“Senhor, são 19h.”
“Sei que horas são. Vou entregar um presente de Natal.”

Patricia olhou para ele surpresa e com algo que poderia ser aprovação.
“Vou mandar trazer o carro.”

Julian parou em três lojas a caminho dos Apartamentos Riverside: uma loja de eletrodomésticos para um aquecedor portátil, várias na verdade; uma mercearia para comprar comida; uma loja de brinquedos para algo para a criança, embora ele não tivesse ideia do que meninas de seis anos gostassem.

O prédio do apartamento era antigo e cansado, em um bairro que já teve dias melhores. Julian encontrou o apartamento 3C e bateu à porta, segurando pacotes de forma desajeitada, sentindo-se mais nervoso do que em qualquer reunião de negócios.

A porta se abriu, revelando uma jovem mulher de cabelo loiro preso em um rabo de cavalo, vestindo jeans gastos e um suéter. Ela era bonita, apesar do cansaço evidente no rosto.

Em seus braços, uma menina pequena com cabelo vermelho e encaracolado e olhos grandes, vestindo um casaco vermelho dentro do apartamento, porque Julian percebeu que estava congelando lá dentro.

A mulher, Lynn Chen, olhou para o casaco caro de Julian e os pacotes, e sua expressão ficou cautelosa.
“Posso ajudá-lo, Srta. Chen?”
“Meu nome é Julian Carter. Sou CEO da Carter Industries.”

O rosto dela ficou pálido. “Oh, Deus. O que eu fiz? Fui demitida? Por favor, preciso deste emprego.”

“Não, não,” Julian disse rapidamente. “Nada disso. Estou aqui porque recebi uma carta da sua filha.”

Lynn parecia confusa. A pequena Mia espiava por trás da mãe.
“Posso entrar?” Julian perguntou. “Só por um momento?”

Lynn hesitou, depois se afastou. O apartamento era pequeno, mas limpo, do tipo onde cada centímetro era usado eficientemente. Havia uma pequena árvore de Natal no canto, decorada com enfeites feitos à mão.

O calor que Julian sentira fora desapareceu ao entrar. O apartamento mal estava mais quente que a noite de dezembro.

“Mia me escreveu uma carta,” Julian disse, tirando-a do bolso do casaco. “Ela endereçou para o Papai Noel no escritório de canto.”

A mão de Lynn voou à boca.
“Oh, meu Deus, Mia, o que você fez?”

A menina parecia assustada, encolhendo-se atrás da mãe.

“Você disse que o Papai Noel mora no escritório de canto. Disse que ele decide as coisas lá de cima.”
“Eu estava explicando como as empresas funcionam,” disse Lynn, mortificada, olhando para Julian. “Ela confundiu Papai Noel no Polo Norte com pessoas reais que tomam decisões.”

“Eu tentei explicar sobre CEOs e disse… eu disse que eles se sentam em escritórios de canto e tomam decisões que afetam a vida das pessoas.”

E acho que ela cobriu o rosto com as mãos.
“Sinto muito. Ela tem seis anos. Não entende.”
“Ela entende mais do que você pensa,” Julian disse gentilmente. Ele se agachou ao nível de Mia.
“Mia, sua carta foi muito corajosa. E acho que sua mãe está certa. De certa forma, pessoas em escritórios de canto são um pouco como o Papai Noel. Devemos prestar atenção no que as pessoas precisam, garantindo que todos sejam cuidados.”

“Você é o Papai Noel?” Mia perguntou seriamente.
“Não sou, mas posso ajudar. É para isso que vim.”

Ele passou a próxima hora lá, instalando os aquecedores que trouxe, deixando o apartamento mais confortável. Encheu a geladeira com mantimentos. Deu a Mia o ursinho de pelúcia que comprou, fazendo os olhos dela brilharem de alegria.

E conversou de verdade com Lynn, perguntando sobre trabalho, vida, dificuldades.
“Estou fazendo o melhor que posso,” ela disse quieta, enquanto Mia brincava com o ursinho no canto.
“Sei que não é suficiente. Sei que ela merece mais. Mas meu marido morreu há quatro anos e estou fazendo isso sozinha, apenas tentando nos manter à tona.”

“Você está fazendo mais do que o suficiente,” Julian disse. “Você trabalha em tempo integral, cria uma filha, mantém a casa. O fato de ser difícil não é sua falha, é falha do sistema.”

“Fácil para você dizer do seu escritório de canto,” Lynn disse, depois imediatamente se horrorizou.
“Desculpe. Isso foi rude.”
“Foi honesto. E você está certa,” Julian pausou. “Posso te contar algo? Minha esposa morreu há três anos. Câncer. Não tivemos filhos. E lidei com isso trabalhando constantemente, me escondendo naquele escritório de canto para o qual sua filha escreveu. Sento lá, 42 andares acima da cidade, tomando decisões que afetam milhares de vidas. E eu tinha perdido totalmente o contato com o que essas decisões realmente significam, o que custam às pessoas.”

Ele olhou para Mia, feliz com seu ursinho, o apartamento finalmente aquecendo.
“A carta da sua filha me lembrou que existem pessoas reais por trás de cada número de emprego, cada linha de salário, cada decisão de política. Pessoas que estão com frio, que estão lutando, que merecem mais.”

Julian encontrou o olhar de Lynn.
“Não posso consertar tudo hoje, mas posso começar, e vou.”