O USS Samuel B. Roberts (DE-413) não foi construído para combater gigantes. Era um modesto contratorpedeiro de escolta, projetado para guerra antissubmarino e proteção de comboios. O casco frágil do Sammy B. era armado com apenas três canhões de 5 polegadas e blindagem mínima — um pequeno cão entre lobos de aço. No entanto, foi este navio, com sua tripulação jovem e em grande parte inexperiente, que criou uma lenda naval de pura bravura.

O sacrifício de Sammy B. ocorreu em 25 de outubro de 1944, durante a Batalha de Samar , parte da Batalha do Golfo de Leyte — uma batalha que nunca deveria ter acontecido.

O Confronto Inesperado: Taffy 3 vs. God of War

O USS Samuel B. Roberts fazia parte do Grupo de Tarefas 77.4.3 (Taffy 3), uma formação composta por seis porta-aviões de escolta e sete contratorpedeiros de escolta e destróieres — todos com defesas leves focadas em apoio aéreo. Naquela fatídica manhã, eles foram repentinamente atacados pela poderosa Frota Central japonesa, sob o comando do Almirante Takeo Kurita.

A força japonesa era uma visão aterradora: quatro navios de guerra, incluindo o gigantesco Yamato (com seus canhões de 457 mm), seis cruzadores pesados ​​e dois cruzadores leves — monstros projetados para combate frontal. Sammy B. e os pequenos navios de guerra da Taffy 3 enfrentaram um poder de fogo incrivelmente superior.

O Capitão Sammy B. , sob o comando do Tenente-Comandante Robert W. Copeland, não hesitou. Diante da morte inevitável, fez uma declaração histórica à sua tripulação: “Esta será uma batalha contra probabilidades esmagadoras, como poucos homens vivos já enfrentaram. Mas faremos história.”

O ataque suicida e o torpedo de resgate

Com uma determinação frenética, o Samuel B. Roberts e os outros contratorpedeiros avançaram diretamente contra a formação japonesa para proteger seus porta-aviões de escolta enfraquecidos. Foi um ataque suicida.

Sammy B. navegou a toda velocidade, disparando seus três últimos torpedos contra o cruzador pesado Chōkai . Milagrosamente, um deles atingiu o alvo, causando sérios danos e danificando gravemente o Chōkai , forçando-o a recuar.

O Sammy B. então passou a disparar tiros a curta distância. Sua tripulação disparou repetidamente com seus canhões de 5 polegadas, que causaram apenas pequenos danos na espessa blindagem dos cruzadores japoneses. Um marinheiro lembrou mais tarde que os projéteis japoneses de 8 polegadas zuniam perto de suas cabeças como ônibus de dois andares. As explosões, os gritos do aço e o caos eram indescritíveis. O frágil navio balançava violentamente sob a pressão do terrível fogo de resposta.

Sammy B. lutou com a ferocidade de quem não tinha nada a perder, criando uma cortina de fumaça de cobertura e confusão, levando os comandantes japoneses a acreditar que estavam enfrentando uma força muito maior.

O Golpe Crítico e a Imobilidade

A força descomunal do fogo acabou por esmagar o navio. Vários projéteis pesados ​​atingiram-no, mas o golpe fatal veio de um grande projétil que abriu um longo buraco na popa, abaixo da linha de água. A explosão danificou o sistema de propulsão e inundou rapidamente os compartimentos principais, deixando o navio imóvel na água, indefeso.

Os artilheiros, porém, continuaram lutando. Dispararam seus últimos projéteis de 5 polegadas até que suas munições estivessem quase esgotadas. Com o navio afundando e sem como lutar ou se mover, o tenente-comandante Copeland deu a ordem final e devastadora: abandonar o navio.

O navio Samuel B. Roberts afundou por volta das 10h da manhã. Dos 224 tripulantes, 89 morreram na batalha ou nas terríveis horas que se seguiram.

Dois dias à deriva em um mar repleto de tubarões.

A tragédia não havia terminado. Os sobreviventes, incluindo o tenente-comandante Copeland, enfrentaram outra provação terrível. Ficaram à deriva no mar por quase dois dias (cerca de 50 horas), lutando contra ondas fortes, falta de água doce, exaustão e tubarões. Muitos morreram devido a ferimentos, desidratação ou ataques de tubarão enquanto aguardavam resgate de outros navios da Marinha dos EUA.

Sua resiliência em batalha foi seguida por uma extraordinária resistência na luta pela sobrevivência no mar, gravando na mente dos sobreviventes a memória assombrosa da guerra e da solidão absoluta.

A Sepultura Mais Profunda e o Último Testemunho

Setenta e oito anos depois, em junho de 2022, os restos do lendário Sammy B. foram encontrados a uma profundidade de 6.895 metros (22.621 pés) no Mar das Filipinas, superando todos os recordes de profundidade de naufrágios.

Imagens subaquáticas confirmaram tanto a brutalidade da batalha quanto a jornada final do navio. Embora a proa estivesse severamente deformada pelo violento impacto com o fundo do mar — um testemunho da velocidade e da violência do mergulho — o casco ainda conservava a marca distintiva “413”. O golpe fatal na popa, onde um cruzador japonês havia infligido um longo e profundo rasgo, foi capturado em detalhes vívidos.

O USS Samuel B. Roberts é mais do que apenas o naufrágio mais profundo do mundo. É um testemunho duradouro do “Taffy 3”, uma unidade que realizou o impossível, desafiou probabilidades esmagadoras e protegeu seus camaradas com a própria vida. Repousa nas profundezas, um túmulo sagrado e inviolável, para sempre um símbolo do espírito de luta e da extraordinária coragem da Marinha dos Estados Unidos.