A história dos Doze Trabalhos de Hércules (ou Héracles, para os gregos) é uma das narrativas mais épicas e duradouras da mitologia grega. Ela narra a saga de um herói que, levado pela loucura, cometeu um ato terrível e buscou a purificação através de façanhas aparentemente impossíveis.

O Prelúdio da Tragédia e a Sentença de Hera

Hércules, o poderoso filho de Zeus e da mortal Alcmena, estava destinado à grandeza. Zeus havia prometido que o primeiro neto da linhagem de Perseu herdaria o trono de Micenas. Contudo, a ciumenta deusa Hera, inimiga implacável do filho bastardo de seu marido, interveio: ela fez com que o primo de Hércules, Euristeu, nascesse prematuramente, roubando assim o direito de herança do herói.

Hércules se tornou súdito de Euristeu, um rei medroso que temia o crescente poder e prestígio de seu primo. Quando Hércules questionou ao Oráculo de Delfos se deveria continuar a obedecer a um homem que considerava inferior, ele recebeu uma resposta crucial: a cada trabalho realizado, o poder usurpado por Euristeu seria diminuído.

Ainda transtornado pela notícia, Hércules foi vítima da vingança de Hera, que o atingiu com um feitiço de loucura. Em sua fúria alucinada, ele matou sua esposa, Mégara, e seus filhos. Ao se recuperar e dar-se conta do horror, Hércules partiu para o exílio, mergulhado em profunda depressão. Seu único caminho para a purificação de seus pecados seria se colocar a serviço de Euristeu e cumprir os trabalhos que lhe fossem impostos.

🦁 Os Seis Trabalhos de Peloponeso (Grécia Continental)

Os primeiros trabalhos de Hércules concentraram-se em livrar a região do Peloponeso de criaturas monstruosas.

1. O Leão da Nemeia (A Invulnerabilidade Desafiada)

O Trabalho: Exterminar um gigantesco leão que aterrorizava as florestas da Argólida e cujo couro se dizia ser invulnerável a armas.

A Execução: Hércules percebeu que flechas e clavas eram inúteis contra a fera. Ele confrontou o leão em uma luta corporal e o estrangulou até a morte. Usando as garras do próprio animal, ele conseguiu esfolá-lo e vestiu o couro, que se tornou sua armadura icônica.

Resultado: Euristeu, apavorado com o herói, escondeu-se em um tonel de bronze.

2. A Hidra de Lerna (O Monstro das Mil Cabeças)

O Trabalho: Destruir a Hidra, um monstro de pântano com múltiplas cabeças, que fazia renascer duas cabeças para cada uma cortada.

A Execução: Hércules e seu sobrinho, Iolau, foram até o pântano de Lerna. Iolau sugeriu cauterizar os pescoços decepados com uma tocha, impedindo o ressurgimento das cabeças. A última cabeça, mesmo decepada, foi enterrada sob uma grande pedra.

Resultado: Hércules banhou suas flechas no sangue extremamente tóxico da Hidra, tornando-as uma arma formidável. Hera, em retaliação, criou a constelação de Câncer para homenagear os caranguejos que tentaram auxiliar a Hidra.

3. A Corça de Cerineia (A Caçada Impossível)

O Trabalho: Capturar viva a Corça de Cerineia, um animal esplêndido com chifres de ouro e cascos de ferro, sagrada à deusa Ártemis, e conhecida por sua velocidade incrível.

A Execução: Hércules a perseguiu por mais de um ano. Ele atirou uma flecha que feriu a corça em uma das patas, imobilizando-a. Ele se explicou a Ártemis, prometendo que libertaria o animal após apresentá-lo a Euristeu, obtendo a permissão da deusa.

4. O Javali de Erimanto (A Força pela Astúcia)

O Trabalho: Capturar vivo o gigantesco e feroz Javali de Erimanto.

A Execução: Hércules usou de astúcia. Ele perseguiu a criatura, conduzindo-a para uma área de neve profunda. O javali, exausto pela luta contra a neve alta, foi amarrado e arrastado de volta a Micenas.

Resultado: Euristeu, mais uma vez apavorado, se escondeu no tonel de bronze.

5. Os Estábulos de Augias (A Humilhação Inesperada)

O Trabalho: Limpar, em um único dia, os imensos estábulos do Rei Augias em Élis, que acumulavam toneladas de esterco por não terem sido limpos por anos.

A Execução: Em vez de usar uma pá, Hércules demonstrou seu domínio sobre a natureza. Ele usou sua força descomunal para desviar os cursos dos rios Alfeu e Peneu, fazendo com que a correnteza lavasse toda a imundice do estábulo.

Resultado: Augias se recusou a pagar a recompensa combinada. Mais tarde, Hércules reuniu um exército, destronou Augias e colocou o honesto príncipe Fineu no trono. Euristeu, alegando que Hércules cobrou pagamento, desqualificou este trabalho, forçando-o a realizar tarefas extras.

6. As Aves do Estinfalo (O Terror Alado)

O Trabalho: Livrar a região do Lago Estínfalo, na Arcádia, das Estinfálides, aves de rapina gigantescas com bicos, garras e penas de bronze que aterrorizavam a população.

A Execução: Hércules recebeu a ajuda providencial de sua irmã, a deusa Atena, que lhe presenteou com um instrumento musical de ferro (crótalos) forjado por Hefesto. Hércules subiu em uma colina e usou o instrumento para fazer um barulho ensurdecedor. As aves, assustadas, fugiram, e Hércules as abateu com suas flechas envenenadas com o sangue da Hidra.

🌊 Os Seis Trabalhos Fora do Peloponeso (A Aventura Além-Mar)

Os trabalhos restantes levaram Hércules para terras distantes, testando não apenas sua força, mas também sua inteligência e resistência.

7. O Touro de Creta (O Pai do Minotauro)

O Trabalho: Capturar o furioso Touro de Creta, que havia sido possuído pela fúria de Poseidon como punição ao Rei Minos.

A Execução: Hércules navegou até a Ilha de Creta. Ele dominou o touro, que era incrivelmente forte, agarrando-o pelos chifres e montando-o até Micenas.

Resultado: Após apresentá-lo a Euristeu, o touro foi solto e continuou a vagar pela Grécia até ser morto pelo herói Teseu.

8. As Éguas de Diomedes (O Repasto Humano)

O Trabalho: Roubar as Éguas Antropófagas de Diomedes, filho de Ares e rei dos Bistônios na Trácia, que se alimentavam de carne humana.

A Execução: Hércules, acompanhado de amigos, capturou Diomedes e o jogou para ser devorado por suas próprias éguas. As éguas, alimentadas e mais calmas, foram conduzidas ao navio. Infelizmente, o amigo de Hércules, Abdero, foi morto e devorado pelas éguas enquanto as segurava. Hércules fundou a cidade de Abdera em sua homenagem.

Resultado: Euristeu consagrou as éguas à deusa Hera.

9. O Cinto de Hipólita (O Preço da Suspeita)

O Trabalho: Trazer o Cinto de Hipólita, rainha das Amazonas, para a filha de Euristeu. O cinto era um presente de Ares.

A Execução: Inicialmente, Hércules usou a diplomacia, e Hipólita, admirada com o herói, concordou em entregar o cinto pacificamente. No entanto, Hera, disfarçada, espalhou o boato de que Hércules planejava sequestrar a rainha. A batalha irrompeu, resultando na morte de Hipólita e de muitas Amazonas. Hércules recolheu o cinto e partiu.

Interlúdio: No caminho, Hércules libertou a filha do Rei Laomedonte de Troia, que seria sacrificada a um monstro marinho como punição por uma dívida não paga a Poseidon. Laomedonte, porém, não cumpriu sua promessa de recompensa, o que levaria Hércules a jurar vingança e, anos depois, a destruir Troia.

10. O Gado de Gerião (A Viagem para o Extremo Oeste)

O Trabalho: Roubar o gado do gigante Gerião, que vivia na ilha mítica de Eritreia, no extremo Ocidente, além do Oceano Atlântico.

A Execução: Hércules teve que viajar para longe. Ele dividiu a grande montanha que separava o Mediterrâneo do Atlântico, criando os Pilares de Hércules (o Estreito de Gibraltar) para passar. Lá, ele abateu o cão de duas cabeças, Ortros, e o próprio Gerião (uma criatura com vários corpos), usando uma flecha envenenada pela Hidra. Ele ainda feriu a deusa Hera, que tentou auxiliar Gerião.

Resultado: A longa viagem de volta com o gado foi uma provação por si só, mas Hércules finalmente entregou os bois a Euristeu.

11. As Maçãs Douradas das Hespérides (A Astúcia do Titã)

O Trabalho: Encontrar o lendário Jardim das Hespérides e trazer as Maçãs Douradas, presente de Gaia a Hera. O jardim era vigiado por Ladão, um dragão.

A Execução: Em sua busca, Hércules libertou o Titã Prometeu (que estava acorrentado a uma rocha e tinha seu fígado devorado diariamente por uma águia) de seu castigo. Em gratidão, Prometeu aconselhou Hércules a não enfrentar o dragão, mas sim o Titã Atlas (que sustentava a abóbada celeste). Hércules concordou em segurar o céu enquanto Atlas, que era pai das Hespérides, buscava as maçãs. Quando Atlas retornou e tentou enganar Hércules, forçando-o a segurar o céu para sempre, Hércules usou de astúcia: ele pediu a Atlas para segurar a abóbada “por um instante” para que pudesse ajustar seu manto de pele de leão. Assim que Atlas assumiu o peso, Hércules pegou as maçãs e fugiu.

12. Cérbero, o Cão do Inferno (A Descida ao Mundo dos Mortos)

O Trabalho: Trazer o lendário Cérbero, o cão de três cabeças de Hades, do Mundo dos Mortos. Euristeu acreditava ser este o trabalho que o mataria.

A Execução: Hércules foi iniciado nos Mistérios de Elêusis para se preparar para a jornada. Guiado por Hermes, ele entrou no Submundo. Encontrando Hades, o deus permitiu que Hércules tentasse capturar Cérbero, mas apenas com as próprias mãos (sem armas). Hércules conseguiu dominar a criatura. Ele também libertou seu amigo Teseu, que estava acorrentado.

Resultado: Hércules arrastou Cérbero até o palácio de Euristeu. O rei, aterrorizado ao ver o monstro, correu e se escondeu no tonel de bronze, e ordenou que Hércules devolvesse o cão imediatamente.

Conclusão: Hércules havia cumprido seu último trabalho. Euristeu, resignado e derrotado em seus planos, libertou o herói de seus serviços.

🌟 O Legado de Hércules

Ao completar os 12 trabalhos, Hércules não apenas se purificou de seus pecados e restabeleceu sua honra, mas também alcançou o auge da glória e se tornou o benfeitor da humanidade, livrando o mundo de terríveis criaturas. Sua jornada simboliza a luta do ser humano contra o destino, a culpa, e a busca pela redenção através do sacrifício e da força moral e física. O filho de Zeus ainda enfrentaria muitas aventuras e provações antes de finalmente alcançar a imortalidade no Monte Olimpo, ao lado de seu pai.