Uma mãe solteira apostou os seus últimos 900 dólares numa casa abandonada

O que faria se tivesse apenas 900 dólares, o seu último recurso num mundo que já lhe tirou quase tudo?

Gastaria tudo numa casa abandonada que ninguém quer? Foi exatamente isso que fez uma mãe desesperada.

Mas o que ela descobriu por trás dessas paredes em ruínas não era apenas pó e destruição, mas um segredo que valia milhares de milhões de dólares, tão perigoso que poderia custar a vida de alguém. Antes de nos aprofundarmos na história, conte-nos de onde a está a ver.

Maya Coleman, de 34 anos, era uma ex-enfermeira cuja vida estava a descer há seis meses. O hospital rural onde trabalhou durante oito anos fechou repentinamente, deixando-a sem os rendimentos estáveis que precisava para sustentar a si mesma e o seu filho Ethan, de 12 anos.

Ethan não era uma criança qualquer; sofria de asma grave, que exigia medicamentos caros e um controlo ambiental rigoroso, algo que Maya mal podia pagar, mesmo quando trabalhava como enfermeira.

Agora, trabalhava em dois empregos de salário mínimo: turnos de manhã numa cafetaria local e turnos à noite numa loja de conveniência. Mal via o filho, quase não dormia e mal conseguia se manter à tona. Então, veio o golpe final.

O senhorio decidiu vender o edifício, dando a Maya apenas 30 dias para encontrar um novo lugar onde viver. Numa área com alugueres a preços altíssimos, não havia nada que se ajustasse ao seu orçamento. Nada.

Só restavam 900 dólares que tinha poupado para uma emergência, dinheiro que havia guardado dólar a dólar durante quase um ano. Era a sua última rede de segurança financeira, e sabia que, uma vez esgotado, nada os separaria do desastre total.

Foi então que Maya se lembrou de algo que a sua avó costumava dizer: «Às vezes, é preciso arriscar tudo para salvar tudo», e foi precisamente isso que estava prestes a fazer.

Numa noite de insónia, enquanto Maya consultava anúncios de alugueres inacessíveis no seu telemóvel, um anúncio chamou-lhe a atenção. O condado estava a realizar um leilão de propriedades com impostos em atraso. Nunca tinha pensado em comprar uma casa, não com o seu historial de crédito e a sua situação financeira.

Mas a curiosidade levou-a a clicar no link. A maioria das propriedades começava em dezenas de milhares de dólares, um preço muito acima do que ela poderia pagar. Mas então viu-a: uma antiga casa de campo numa propriedade de três acres, com uma oferta inicial de apenas 750 dólares.

O anúncio era breve. Casa de campo abandonada, com cerca de 1800 pés quadrados, com sérios problemas estruturais, vendida tal como está, sem utilidades, e desocupada há mais de 15 anos. A fotografia mostrava uma casa de campo branca de dois andares, com a tinta descascada, janelas partidas e um jardim descuidado.

Parecia cena de filme de terror, mas era uma casa com terreno, e a oferta inicial era inferior ao seu aluguer mensal. Tasha, a melhor amiga de Maya, pensou que ela tinha enlouquecido. «Maya, querida, por algo é tão barata», disse Tasha, tomando um café na manhã seguinte.

Aquele lugar provavelmente tem os alicerces destruídos ou mofo negro, ou ambos. E quanto à asma de Ethan? E de onde tirarias o dinheiro para o consertar? Não sei, admitiu Maya. Mas sei que, em 29 dias, não teremos onde viver.

Ninguém me alugará com o meu historial de crédito. E isto poderia ser nosso, algo que ninguém nos poderia tirar. Na manhã do leilão, Maya ligou ao seu trabalho na cafetaria para dizer que estava doente.

Colocou o seu melhor traje, um casaco azul que comprara anos antes para entrevistas de emprego, e meteu o envelope com 900 dólares em dinheiro na sua carteira. As mãos dela tremiam ao deixar Ethan na escola. «Deseja-me sorte, querido», disse-lhe, beijando-lhe a cabeça.

Para quê?, perguntou ele, confuso. Conto-te depois, prometeu. Talvez tenha boas notícias.

O tribunal do condado parecia intimidante, com os seus corredores de mármore cheios de gente que parecia do seu estilo: promotores imobiliários profissionais e revendedores de casas com fatos feitos à medida e expressões de confiança.

Maya apertou a sua carteira com mais força, sentindo-se completamente fora de lugar com as suas roupas de segunda mão. A sala de leilões estava cheia de filas de cadeiras diante de um pódio.

Maya sentou-se ao fundo, tentando passar despercebida. Observou atentamente como as primeiras propriedades eram leiloadas, aprendendo o processo. O leiloeiro anunciava a propriedade, começava o leilão e, em minutos, era vendida ao maior licitante.

A maioria das propriedades foi vendida por muito mais do que as suas ofertas iniciais. A esperança de Maya começou a desvanecer-se. Mesmo que a casa de campo custasse 750 dólares, provavelmente seria vendida por milhares a mais.

Finalmente, o leiloeiro anunciou a próxima propriedade, com o número de identificação 45.872: uma casa de campo abandonada em 1,3 hectares na Old Mill Road, 1428.

A propriedade estava desocupada há aproximadamente 15 anos, apresentava sérios problemas estruturais, não tinha serviços públicos conectados e estava sendo vendida no estado atual. A oferta inicial era de 750 dólares. Maya conteve a respiração. Houve uma longa pausa.

A sala parecia desinteressada. «Tenho 750 dólares?», perguntou novamente o leiloeiro. A mão de Maya tremeu ao levantá-la ligeiramente.

750 dólares da senhora de trás. Tenho 800 dólares? Um homem no canto, quase sem prestar atenção enquanto olhava para o telefone, levantou a mão. 800 dólares do Sr. Reynolds.

Tenho 850 dólares? Maya levantou a mão novamente. 850 dólares da senhora de azul. Tenho 900 dólares? O homem no canto levantou os olhos do seu telefone e levantou o dedo com indiferença.

900 dólares do Sr. Reynolds. Tenho 950 dólares? Isso era tudo. Maya só tinha 900 dólares.

Não podia subir mais. Tinha que tomar uma decisão: usar cada cêntimo que tinha ou sair.

Maya levantou a mão. 900 dólares, disse ela. O leiloeiro parecia confuso.

A oferta atual é de 900 dólares, senhora. Oferece 950? —Não —disse ela mais alto desta vez—. Ofereço 900 dólares, o mesmo que ele.

Ela apontou para o homem no canto. O leiloeiro olhou para os dois. Receio que não funcione assim.

A oferta já é de 900 dólares. Preciso de 950 ou mais. O homem no canto voltou ao seu telefone, claramente desinteressado.

—Por favor —disse Maya com a voz trémula—. Só tenho 900 dólares. Um silêncio incómodo apoderou-se da sala.

O leiloeiro fez uma tosse, visivelmente desconfortável. Olhou de esguelha para o homem com a oferta atual, que já nem sequer prestava atenção. «Sr. Reynolds, deseja manter a sua oferta de 900 dólares pela propriedade?» O homem levantou os olhos, avaliou Maya por um momento e depois encolheu os ombros.

Não, vou-me embora. Dá muito trabalho para aquele velho lugar. Que fique com ela.

Maya sentiu um grande alívio. Será que isto estava mesmo a acontecer? Uma vez, por 900 dólares, para a senhora de azul. Duas vezes, por 900 dólares.

Vendida. Propriedade ID 45872 por 900 dólares. Maya ficou em choque enquanto a sala passava para a próxima propriedade.