Auschwitz: As Piores Atrocidades do Holocausto Nunca Antes Contadas
Em 20 de maio de 1940, os primeiros prisioneiros chegaram ao novo campo de concentração estabelecido pela SS nos arredores de Oswiecim. O que começou como uma instalação temporária logo se tornou um componente fundamental do sistema nazista de repressão. Auschwitz não estava nos mapas turísticos, mas todos os dias trens carregando centenas de pessoas chegavam diretamente ao coração do complexo, entre cercas de arame farpado eletrificadas e chaminés rugindo.
Estes não eram turistas. Eram prisioneiros. A jornada era o primeiro filtro. Vagões sem janelas, sem água, sem assentos. Lá dentro, entre 80 e 120 pessoas permaneciam de pé por dias. Na chegada, não havia registros civis, apenas uma mão indicando esquerda ou direita: trabalho ou eliminação. Como a maquinaria de extermínio realmente funcionava? O que estas imagens anteriormente inéditas revelam? E por que foram mantidas fora dos olhos do público por tanto tempo? Auschwitz, o campo que se tornou uma armadilha mortal.
Na primavera de 1940, enquanto a Alemanha nazista consolidava seu controle sobre a Polônia, as autoridades do Reich transformaram um antigo quartel militar polonês nos arredores da cidade de Oswiecim no que se tornaria o maior complexo industrial de morte da história moderna. A localização de Auschwitz não foi acidental. No sudoeste da Polônia, em uma região renomeada pelos ocupantes como Alta Silésia, este local oferecia vantagens logísticas cruciais.
Proximidade de importantes entroncamentos ferroviários, isolamento suficiente de grandes centros urbanos e uma infraestrutura pré-existente adaptável aos objetivos do Reich. O que começou como um campo para prisioneiros políticos poloneses evoluiria para um sistema de três campos interconectados projetados para detenção, trabalho forçado e, finalmente, extermínio sistemático.
O sistema ferroviário tornou-se a artéria principal da maquinaria da morte. De estações por toda a Europa, partiam transportes carregados com centenas de pessoas desinformadas sobre seu verdadeiro destino. Os vagões, originalmente projetados para transportar gado ou mercadorias, careciam de assentos, janelas funcionais ou instalações sanitárias.
Entre 80 e 120 pessoas eram amontoadas em cada um, forçadas a ficar de pé em jornadas que podiam durar até 10 dias. Durante estas jornadas infernais, a sede, a fome e a falta de ventilação tornavam-se cada vez mais dolorosas. Temperaturas extremas amplificavam o sofrimento: calor sufocante no verão, causando desidratação severa, e frio congelante no inverno, causando hipotermia.
Relatos de sobreviventes descrevem como os doentes, os idosos e as crianças pequenas frequentemente morriam durante a jornada, forçando outros passageiros a compartilhar o espaço com os cadáveres até chegarem ao campo. A última etapa da jornada culminava na chamada Judenrampe, uma plataforma de desembarque localizada entre Auschwitz I e Birkenau.
A partir de 1944, com a expansão da ferrovia, os trens chegavam diretamente dentro de Birkenau, acelerando o processo de extermínio. O momento da chegada foi capturado em fotografias tiradas pela SS. Rostos confusos e exaustos espiando pelas pequenas frestas dos vagões para uma paisagem de cercas de arame farpado e torres de vigia.
O desembarque era uma cena de caos controlado. Quando os portões se abriam, oficiais da SS acompanhados por pastores alemães latindo viciosamente gritavam ordens em alemão: “Raus! Schnell! Saiam rápido!” Os prisioneiros, desorientados após dias de escuridão, fome e sede, cambaleavam para baixo em direção a um mundo de uniformes pretos, armas e violência.
A primeira separação ocorria imediatamente. Homens de um lado, mulheres e crianças de outro. Famílias que permaneceram unidas por anos eram fragmentadas em segundos, frequentemente sem a chance de dizer adeus. O processo de seleção era realizado com uma eficiência arrepiante. Médicos da SS, incluindo Josef Mengele, avaliavam com um olhar de segundos quem viveria e quem morreria.
Um simples gesto para a esquerda ou para a direita determinava destinos opostos. Os idosos, mulheres grávidas, crianças pequenas e os visivelmente doentes ou enfraquecidos eram levados diretamente para as câmaras de gás sob o pretexto de receberem um banho desinfetante. Aqueles que pareciam fortes o suficiente para o trabalho eram temporariamente poupados. Embora para muitos isso significasse apenas um caminho mais longo para a morte.
Para aqueles selecionados como trabalhadores, um processo sistemático de desumanização começava. Primeiro, eram levados para salas de revista onde tinham que se despir completamente, abandonando as últimas posses que os conectavam às suas vidas anteriores. Tanto homens quanto mulheres tinham seus cabelos raspados totalmente. Esta prática, justificada como medida higiênica, também servia a um propósito psicológico: eliminar a individualidade, transformando seres humanos em unidades idênticas dentro de uma massa anônima.
A atribuição de um número de prisioneiro era o próximo passo no processo de despersonalização. Usando um instrumento semelhante a um carimbo de agulhas, oficiais do campo tatuavam uma sequência numérica no antebraço esquerdo de cada novo prisioneiro. Este procedimento doloroso e humilhante simbolizava a transição final.
Eles não eram mais indivíduos com nomes, mas sim números em um inventário. Na administração interna do campo, estes números substituíam completamente sua identidade anterior. O uniforme atribuído consistia em vestimentas listradas verticalmente em azul e cinza, feitas de tecido grosso que irritava a pele. Os sapatos, frequentemente tamancos de madeira desparelhados ou botas gastas de uso anterior, causavam bolhas dolorosas.
Sobre esta roupa básica, cada prisioneiro era obrigado a usar um triângulo colorido costurado no peito, cuja cor identificava sua classificação dentro do sistema nazista. O vermelho marcava prisioneiros políticos, o verde criminosos comuns, o preto os considerados antissociais, o violeta Testemunhas de Jeová e o rosa homossexuais. Os judeus, independentemente do motivo da prisão, usavam um triângulo amarelo duplo formando a Estrela de Davi, frequentemente sobreposto a outra cor dependendo de sua subcategoria.
Este código visual permitia que os guardas identificassem instantaneamente o tipo de prisioneiro, facilitando o tratamento diferenciado. Os judeus invariavelmente ocupavam o degrau mais baixo desta hierarquia imposta, recebendo as piores tarefas de trabalho e o tratamento mais brutal. Após a conclusão do processo de registro, os prisioneiros eram fotografados de três ângulos diferentes para os registros do campo.
Eles eram então designados para barracões específicos onde um capo, geralmente um prisioneiro veterano com autoridade delegada pela SS, explicava as regras do campo com uma mistura de ameaças e avisos. As acomodações nos barracões revelavam outro aspecto da desumanização sistemática. Estruturas projetadas para abrigar no máximo 700 pessoas frequentemente continham mais de 1.000.
Os beliches construídos em três níveis, sem colchões adequados, forçavam-nos a dormir sobre palha infestada de piolhos e percevejos. Cada centímetro era disputado em uma luta constante pela sobrevivência básica. Desde o início, os novos prisioneiros entendiam a realidade implacável do campo. Qualquer desobediência, lentidão ou fraqueza podia resultar em punição imediata ou execução.
A fumaça perpétua emanando das chaminés dos crematórios, visível de cada ponto do campo, servia como um lembrete constante do destino que aguardava aqueles que vacilassem. Para os centenas de milhares que passaram pela entrada de Auschwitz, coroada com o slogan cínico: “Arbeit Macht Frei, o trabalho liberta.”
O processo de entrada marcava o início de uma existência onde a morte poderia vir de muitas formas: exaustão, doença, inanição, violência direta ou, para muitos, nas câmaras de gás. Um universo paralelo onde as normas da sociedade civilizada haviam sido suspensas e substituídas pela lógica implacável de um sistema dedicado à produção industrial da morte.
O relógio da morte. Como Auschwitz funcionava por dentro. O complexo de Auschwitz não era simplesmente um lugar de confinamento. Funcionava como uma estrutura de opressão meticulosamente projetada onde cada elemento do ambiente físico e cada aspecto da vida diária servia a um propósito específico: a exploração máxima dos prisioneiros até sua exaustão final.
A organização espacial do complexo revelava esta intenção. Auschwitz I, o campo principal, usava barracões de tijolos pré-existentes dispostos em fileiras ordenadas. Birkenau ou Auschwitz II, muito maior, apresentava um layout quase industrial com setores diferenciados de acordo com as categorias de prisioneiros: campo feminino, campo familiar para ciganos, campo de trânsito e áreas de quarentena.
Monowitz ou Auschwitz III funcionava essencialmente como um campo de trabalho escravo servindo à empresa industrial alemã IG Farben. Todo o perímetro era cercado por cercas de arame farpado eletrificadas dispostas em duas linhas paralelas carregando uma corrente de 6.000 volts, suficiente para causar morte instantânea. Entre estas linhas estendia-se um corredor de vigilância constantemente patrulhado.
Torres de observação estrategicamente posicionadas a cada 150 metros abrigavam guardas armados com metralhadoras e potentes holofotes para vigilância noturna. Este sistema de contenção física era complementado por um regime psicológico constante de terror dentro desta estrutura. Os barracões exibiam condições deliberadamente desumanas em Birkenau.
Estas instalações originalmente projetadas como estábulos para 52 cavalos abrigavam até 1.000 pessoas em condições de superlotação extrema. Os beliches de madeira, dispostos em três níveis, careciam de colchões adequados, forçando os prisioneiros a dormir sobre palha infestada de parasitas. Durante o inverno polonês, com temperaturas frequentemente caindo abaixo de -20° C, a falta de isolamento térmico e aquecimento adequado levava a congelamentos e hipotermia severa.
As instalações sanitárias demonstravam um completo desrespeito pela dignidade humana. Os blocos sanitários consistiam em longas fileiras de buracos sobre canais de concreto, sem divisórias para prover privacidade. O acesso a estes espaços era estritamente limitado a horários específicos, forçando centenas de pessoas a completarem suas necessidades básicas em intervalos de apenas alguns minutos.
A falta de papel higiênico, água corrente ou instalações de lavagem adequadas transformava estes espaços em focos de infecção onde doenças como disenteria e tifo se espalhavam. O dia em Auschwitz começava brutalmente antes do amanhecer. Às 4h30 da manhã, um gongo de metal sinalizava o início do dia. Os prisioneiros tinham apenas alguns minutos para se vestir, realizar uma lavagem rápida se houvesse água disponível e preparar o quarto para inspeção.
Qualquer atraso era punido com espancamentos ou privação de rações de comida. O primeiro ritual diário, o appel ou chamada, era uma das experiências mais terríveis da rotina. Independentemente das condições climáticas — chuva torrencial, neve pesada ou temperaturas extremas — todos os prisioneiros tinham que se alinhar em fileiras perfeitamente ajustadas na praça central para serem contados.
Este processo podia se arrastar por horas se os números não batessem com os registros. Se um prisioneiro morresse durante a noite, seus companheiros tinham que carregar o corpo de volta para a formação para ser contado. Após o appel matinal, a primeira ração de comida do dia era distribuída: um líquido escuro e amargo que passava por café, geralmente sem valor nutricional real.
Com este café da manhã no estômago, os prisioneiros eram organizados em commandos ou grupos de trabalho de acordo com suas atribuições. A marcha para os locais de trabalho era realizada em colunas ordenadas, frequentemente ao som de música tocada por orquestras de prisioneiros, uma justaposição macabra que intensificava a sensação de realidade distorcida.
O espectro do trabalho forçado em Auschwitz abrangia uma ampla gama de atividades, todas caracterizadas por extrema dureza e condições perigosas. Nas fábricas da IG Farben em Monowitz, prisioneiros manuseavam produtos químicos tóxicos para a produção de borracha sintética Buna sem proteção adequada, sofrendo queimaduras químicas e envenenamento progressivo.
Em pedreiras próximas, outros extraíam pedras carregando blocos além de sua capacidade física sob a supervisão de capos, que não hesitavam em espancar qualquer um que mostrasse sinais de fraqueza. Dentro do próprio campo, múltiplas tarefas mantinham a infraestrutura funcionando: expandir barracões, dragar canais de drenagem, manter estradas e limpar latrinas.
Um grupo dedicado de prisioneiros trabalhava nos armazéns conhecidos como Canadá, classificando pertences confiscados de recém-chegados: roupas, sapatos, óculos, próteses e objetos de valor. Estes itens eram processados, embalados e enviados para a Alemanha para reuso em uma exibição macabra de eficiência econômica. A administração interna do campo combinava a precisão burocrática alemã com um sistema de controle delegado sobre prisioneiros selecionados.
A hierarquia de autoridade dentro de cada barracão começava com o blockältester ou líder de bloco, geralmente um prisioneiro sênior, seguido pelos stubendienst (assistentes de depósito) e, finalmente, os capos encarregados de grupos de trabalho específicos. Esta estrutura criava um sistema onde os próprios prisioneiros exerciam controle sobre seus companheiros, gerando divisões internas e cumplicidade forçada com o sistema opressor.
A dieta era projetada para manter os detentos em um estado de desnutrição crônica, calculada para permitir aproximadamente 3 meses de trabalho antes do colapso físico. A ração diária raramente excedia 1.300 calorias, menos da metade do necessário para um adulto submetido a trabalho físico intenso. O almoço geralmente consistia em um litro de sopa rala com pedaços quase imperceptíveis de nabo, batata ou repolho.
O jantar consistia em 300 g de pão preto, às vezes acompanhado de uma colher de margarina sintética ou um minúsculo fragmento de salsicha de baixa qualidade. A distribuição destas rações gerava situações de extrema tensão entre os prisioneiros. Aqueles encarregados da distribuição, prisioneiros em posições privilegiadas, frequentemente favoreciam amigos ou compatriotas, enquanto recém-chegados ou os mais fracos recebiam porções ainda menores.
Esta dinâmica de sobrevivência corroía noções convencionais de solidariedade, embora exceções notáveis também emergissem onde grupos de prisioneiros organizavam sistemas de apoio mútuo baseados em nacionalidade, idioma ou afinidade ideológica. O estado constante de fome tinha efeitos devastadores. Os corpos consumiam primeiro suas reservas de gordura, depois o tecido muscular e, finalmente, seus órgãos internos.
A progressão em direção ao estado conhecido como Muselmann, termo do campo para prisioneiros nos estágios terminais de desnutrição, era visível: rosto esquelético, olhos encovados, movimentos lentos, incapacidade de concentração. Estes casos avançados eram invariavelmente selecionados para as câmaras de gás durante inspeções médicas periódicas.
O regime disciplinar em Auschwitz operava através de um sistema de terror calculado. As menores infrações desencadeavam respostas desproporcionais: falar durante o trabalho, possuir um objeto não autorizado, falhar em remover o boné diante de um oficial da SS, ou simplesmente ser escolhido arbitrariamente para uma punição exemplar.
Os métodos punitivos variavam de espancamentos sistemáticos com varas de madeira a refinamentos cruéis como a suspensão com os braços amarrados nas costas, causando deslocamento do ombro e asfixia gradual. O Bloco 11 em Auschwitz I funcionava como uma prisão dentro do campo, um lugar temido até por outros prisioneiros. Suas celas incluíam áreas de confinamento onde prisioneiros eram forçados a ficar de pé em um cubículo de 90×90 cm, incapazes de sentar ou deitar por dias.
O pátio interno entre os blocos 10 e 11 abrigava o Muro Negro, onde execuções por pelotão de fuzilamento eram realizadas, frequentemente em público para servir de aviso. As enfermarias do campo, longe de serem lugares de recuperação, funcionavam como antecâmaras da morte. O acesso ao tratamento médico era extremamente restrito e os medicamentos eram praticamente inexistentes.
Prisioneiros doentes eram amontoados em barracões especiais onde as condições ainda mais precárias aceleravam sua deterioração. Seleções médicas periódicas conduzidas por médicos da SS identificavam aqueles fracos demais para trabalhar, que eram enviados diretamente para as câmaras de gás. Estatísticas de sobrevivência revelavam a eficácia letal deste regime.
Dos aproximadamente 1.300.000 pessoas deportadas para Auschwitz entre 1940 e 1945, mais de 1.100.000 pereceram lá. A maioria dos que sobreviveram o fez porque foram transferidos para outros campos antes de atingirem o ponto de não retorno físico ou porque chegaram nos meses finais de operação do campo. À medida que o sistema começava a se desintegrar diante do avanço aliado, as câmaras de gás, a verdadeira máquina de matar nazista, na primavera de 1943, o complexo de Auschwitz completou a instalação de seu sistema de morte industrializado.
Quatro edifícios designados como crematórios 2, 3, 4 e 5 ficavam em vários pontos de Birkenau. Cada um meticulosamente projetado não como simples instalações sanitárias, mas como unidades de processamento humano otimizadas para o extermínio em massa. A arquitetura destes edifícios refletia sua função letal sob uma fachada de normalidade.
Crematórios 2 e 3, construídos como estruturas semi-subterrâneas de tijolo e concreto, apresentavam entradas que se assemelhavam a instalações de desinfecção comuns. Um corredor central levava a uma grande sala chamada vestiário, equipada com bancos numerados e cabides onde os deportados eram instruídos a deixar suas roupas para posterior retirada.
Esta sala comunicava-se diretamente com a câmara de gás principal: um espaço retangular de aproximadamente 210 metros quadrados com colunas estruturais, tetos baixos e chuveiros falsos instalados para manter a ilusão. Crematórios 4 e 5, de construção mais simples, tinham suas câmaras de gás ao nível do solo com pequenas janelas hermeticamente seladas através das quais os operadores da SS introduziam o agente letal.
A integração de vestiários, câmaras de gás e fornos crematórios em um único edifício representava o auge de um processo de refinamento técnico que começou com instalações improvisadas como os bunkers um e dois, chalés adaptados para os primeiros gaseamentos experimentais. O projeto técnico destes espaços mortais combinava princípios de engenharia e arquitetura com a logística do assassinato.
As portas das câmaras, reforçadas com metal e equipadas com visores de vidro grosso, eram seladas hermeticamente usando mecanismos de pressão. Os sistemas de ventilação incluíam dutos de entrada e exaustão de ar controlados pelo lado de fora, permitindo primeiro que o gás fosse introduzido e depois exaurido para facilitar a entrada do pessoal encarregado de remover os corpos.
O teto das câmaras nos crematórios 2 e 3 incorporava quatro colunas ocas de malha de arame que perfuravam a estrutura pelo lado de fora. Através destas colunas, oficiais da SS despejavam cristais de Zyklon B, um pesticida comercial baseado em ácido cianídrico absorvido em grânulos porosos. Ao entrar em contato com o ar, estes cristais liberavam gradualmente o gás letal que se espalhava por toda a câmara.
O procedimento de extermínio seguia um protocolo estabelecido que combinava engano sistemático com eficiência técnica. Transportes selecionados para “tratamento especial”, um eufemismo administrativo para gaseamento imediato, eram levados diretamente da rampa ferroviária para os crematórios. O pessoal da SS e os prisioneiros do sonderkommando mantinham uma atmosfera de aparente calma, instruindo os recém-chegados de que eles se despiriam para um banho desinfetante antes de serem designados para seus barracões.
Uma vez dentro do vestiário, oficiais da SS forneciam instruções precisas: “Pendurem as roupas em cabides numerados para posterior retirada. Mantenham os sapatos amarrados um ao outro pelos cadarços e lembrem-se do número do cabide.” Às vezes, pequenos pedaços de sabão ou toalhas eram distribuídos para reforçar a ilusão. Este processo de engano continuava até o último momento, quando grupos de até 2.000 pessoas eram conduzidos para a câmara de gás.
Somente quando as portas eram seladas hermeticamente a verdadeira natureza da situação tornava-se aparente. O momento do gaseamento representava o clímax do horror. Um médico da SS supervisionava o processo do lado de fora enquanto um paramédico introduzia os cristais de Zyklon B através das aberturas designadas. Em minutos, o ácido cianídrico liberado causava asfixia celular.
As vítimas experimentavam queimação nos olhos, dificuldade respiratória progressiva, convulsões e, finalmente, parada cardiorrespiratória. A morte geralmente ocorria dentro de 10 a 20 minutos, embora variáveis como temperatura ambiente, número de pessoas aglomeradas e a dose de Zyklon B pudessem acelerar ou prolongar o processo.
O layout interno da câmara revelava a terrível dinâmica final. Os corpos eram frequentemente encontrados empilhados em formato de pirâmide, com os mais fortes no topo após sua tentativa desesperada de alcançar as escassas moléculas de oxigênio perto do teto. Muitos mostravam sinais de sangramento nasal e espuma sangrenta ao redor de suas bocas e narizes.
Crianças eram frequentemente encontradas na base destas pirâmides humanas, instintivamente protegidas por suas mães até o último momento. Após o gaseamento, um sistema de ventilação forçada evacuava os resíduos tóxicos por aproximadamente 20 minutos. Somente então o Sonderkommando, uma unidade composta por prisioneiros judeus forçados a lidar com os cadáveres em cada etapa do processo subsequente, entrava em cena.
Estes homens, selecionados por sua força física, operavam sob a constante ameaça de execução imediata se recusassem participar ou mostrassem sinais de resistência emocional à tarefa atribuída. O Sonderkommando realizava uma sequência macabra de operações com eficiência industrial. Primeiro, separavam os corpos entrelaçados, frequentemente encontrando parentes abraçados em seus momentos finais.
Depois, lavavam os cadáveres com mangueiras para remover resíduos corporais e resíduos de gás. Examinavam então cada corpo em busca de objetos de valor: anéis escondidos, joias costuradas na roupa de baixo, dentes de ouro. Uma equipe especializada extraía os dentes de ouro com instrumentos semelhantes a alicates, depositando seu saque em recipientes supervisionados por oficiais da SS. Outro grupo cortava o cabelo das mulheres, que era ensacado para posterior envio à Alemanha, onde era usado como enchimento para colchões, isolamento térmico para submarinos e fibra têxtil industrial.
Nada era desperdiçado nesta economia macabra. Os cadáveres eram transportados para os crematórios por meio de um sistema de elevadores nos crematórios 2 e 3 ou por arrastamento direto nos crematórios 4 e 5. Os corpos eram colocados em macas especiais e introduzidos nos crematórios projetados pela empresa alemã Topf e Filhos especificamente para Auschwitz.
Cada crematório tinha múltiplos fornos de incineração: cinco fornos triplos nos crematórios 2 e 3, e dois fornos de oito mufas nos crematórios 4 e 5. Estes fornos, inicialmente alimentados com coque e depois com uma mistura de combustível, operavam a temperaturas superiores a 800° C. Embora tecnicamente projetados para cremar um corpo por mufa, a pressão para processar o número máximo de cadáveres significava que até três corpos tinham que ser introduzidos simultaneamente, frequentemente combinando adultos e crianças para otimizar o espaço.
O processo de cremação levava aproximadamente 30 minutos por carga, após o qual os restos esqueléticos não consumidos eram moídos manualmente em cinza fina com marretas de metal. Estas cinzas eram inicialmente depositadas em recipientes, mas com o número crescente de vítimas, especialmente durante a deportação em massa de judeus húngaros em 1944, começaram a ser despejadas diretamente no rio Vístula ou usadas como fertilizante nos campos agrícolas circundantes.
A capacidade teórica de cremação atingia números estarrecedores: até 4.416 corpos por dia nos Crematórios 2 e 3 combinados, e 1.920 nos Crematórios 4 e 5. Durante o auge das deportações de judeus húngaros entre maio e julho de 1944, estas instalações operaram muito acima de sua capacidade nominal, causando quebras mecânicas frequentes.
Para compensar, grandes valas de incineração ao ar livre foram cavadas atrás do crematório 5, onde centenas de corpos eram queimados simultaneamente em grelhas improvisadas de trilhos de trem, alimentadas por madeira e gordura humana coletada das próprias piras funerárias. A operação deste sistema exigia aproximadamente 900 prisioneiros divididos em turnos que garantiam operações ininterruptas de 24 horas.
Estes membros do Sonderkommando viviam isolados do resto do campo em salas adjacentes aos crematórios, com rações de comida ligeiramente aumentadas para manter sua capacidade de trabalho físico. No entanto, seu destino estava selado. A cada 3 ou 4 meses, todo o grupo era liquidado e substituído por novos prisioneiros, eliminando assim as testemunhas diretas do processo.
Apesar desta rotação sistemática, alguns membros do Sonderkommando conseguiram documentar parcialmente sua experiência. Manuscritos enterrados perto dos crematórios descobertos após a guerra relatam os procedimentos técnicos com precisão clínica e o impacto psicológico de seu trabalho forçado com humanidade de partir o coração.
Estas crônicas do abismo escritas por homens como Zalman Gradovski, Leib Langfus e Salmen Lewental constituem testemunhos únicos do epicentro do extermínio. Em 7 de outubro de 1944, cientes de sua liquidação inevitável, membros do Sonderkommando organizaram uma rebelião desesperada.
Usando explosivos rudimentares contrabandeados da fábrica de munições Union, onde prisioneiras do campo feminino trabalhavam, eles atacaram guardas da SS e queimaram parcialmente o crematório 4. Este ato de resistência, embora rapidamente suprimido com a execução de todos os 451 participantes, permanece como um símbolo da dignidade humana diante da maquinaria do genocídio.
A partir de novembro de 1944, diante do avanço do Exército Vermelho, as autoridades do campo começaram o desmantelamento gradual das instalações de extermínio; os crematórios 2 e 3 foram parcialmente demolidos com explosivos, enquanto partes do equipamento técnico foram desmontadas para transporte para outros campos.
Estas ações faziam parte de um esforço sistemático para eliminar evidências do genocídio, que incluiu a queima de registros administrativos e a dispersão de cinzas humanas. No entanto, a magnitude da operação de extermínio impediu sua ocultação completa. Quando as tropas soviéticas libertaram Auschwitz em 27 de janeiro de 1945, encontraram evidências incontrovertíveis: seções intactas dos crematórios, instrumentos de extração dentária, latas de Zyklon B e toneladas de pertences pessoais das vítimas.
Estes restos materiais, juntamente com depoimentos de sobreviventes e documentação administrativa recuperada, tornaram possível reconstruir com precisão o funcionamento desta máquina de morte industrializada que representou o auge técnico e organizacional do genocídio nazista. Os laboratórios de dor, o lado mais perverso da medicina nazista.
Dentro do perímetro de Auschwitz, onde a morte se tornara um processo industrial, outro nível de horror emergiu sob o disfarce da ciência médica. Dentro do bloco 10 de Auschwitz I e em barracões designados em Birkenau, médicos formados academicamente transformaram os princípios hipocráticos em sua antítese. Em vez de curar, eles deliberadamente causavam danos.
Em vez de aliviar o sofrimento, eles o intensificavam metodicamente. O Bloco 10 era notável por seu exterior comum, indistinguível dos outros edifícios de tijolos no campo principal. No entanto, seu interior fora adaptado como um laboratório humano: salas de observação, mesas cirúrgicas rudimentares, equipamento de raios X e espaços de confinamento para sujeitos experimentais.
Aqui, sob o pretexto de pesquisa científica, eram realizados procedimentos que, em qualquer contexto médico comum, seriam considerados aberrações éticas absolutas. A equipe médica que conduzia estes experimentos não era composta por fanáticos marginais, mas por profissionais com credenciais acadêmicas impecáveis. Josef Mengele, talvez o mais infame destes médicos, possuía doutorado em antropologia e medicina pela Universidade de Frankfurt.
Carl Clauberg era um ginecologista renomado com publicações científicas pré-guerra. Eduard Wirths, o médico-chefe do campo, servira como um respeitado médico rural antes de se juntar à SS. Esta combinação de rigoroso treinamento científico e absoluto desengajamento moral criou as condições para uma perversão sistemática da medicina.
Os experimentos conduzidos em Auschwitz podem ser categorizados em três grandes grupos: pesquisa genética, testes de resistência física e o desenvolvimento de métodos de esterilização em massa. Cada linha de experimentação respondia a objetivos específicos do regime nazista, variando da validação pseudocientífica de teorias raciais a aplicações militares ou demográficas.
Mengele focou sua atenção em gêmeos, particularmente crianças, por seu valor em estudos comparativos. Sua metodologia seguia um padrão estabelecido. Após a chegada dos transportes na rampa, ele examinava pessoalmente as filas em busca de pares de gêmeos. Quando os identificava, ele os retirava da seleção geral, independentemente de sua idade ou condição física, alojando-os em barracões especiais designados como “o zoológico de Mengele” por outros prisioneiros.
O procedimento experimental começava com documentação exaustiva: medições antropométricas precisas, fotografias sistemáticas de múltiplos ângulos, moldes dentários e registros detalhados de cada característica física. Os gêmeos passavam por coletas de sangue regulares, punções lombares sem anestesia e repetidos raios X sem proteção contra radiação.
Mengele procurava correlações entre características físicas externas e estruturas internas, tentando identificar marcadores genéticos de inferioridade racial. A fase mais horrível destes experimentos vinha quando Mengele ordenava procedimentos cirúrgicos comparativos. Um gêmeo passava por uma intervenção — remoção de órgão, fertilização cruzada ou inoculação com patógenos — enquanto o outro servia como controle.
Se um morresse durante o procedimento, o segundo era morto por injeção letal para autópsias comparativas simultâneas. Os órgãos removidos eram preservados em formalina e enviados para o Instituto Kaiser Wilhelm em Berlim para análise posterior. Dos aproximadamente 3.000 gêmeos que passaram pelo laboratório de Mengele, apenas 200 sobreviveram.
Os depoimentos destes sobreviventes descrevem não apenas a dor física de procedimentos realizados sem anestesia adequada, mas também o trauma psicológico de observar irmãos mutilados enquanto esperavam sua vez. Em paralelo aos seus estudos com gêmeos, Mengele conduziu pesquisas em indivíduos com anormalidades físicas congênitas: casos de nanismo, gigantismo e heterocromia (olhos de cores diferentes).
A família Ovitz, um grupo de artistas com nanismo, foi preservada como um todo para estes estudos. Por 18 meses, eles foram submetidos a extrações sistemáticas de medula óssea, dentes e fragmentos de músculo, sempre sem anestesia. Sua sobrevivência deveu-se apenas ao seu valor como espécimes raros. Em outro setor de Auschwitz, o Dr. Horst Schumann conduzia experimentos de esterilização por radiação.
Seu procedimento envolvia expor os testículos e ovários dos prisioneiros a doses concentradas de raios X, observando subsequentemente os efeitos destrutivos no tecido gonadal. Os homens eram posicionados em frente a uma máquina de raios X que direcionava radiação diretamente para seus genitais por vários minutos, sem proteção para o resto de seus corpos.
Dias ou semanas após a exposição, Schumann removia cirurgicamente os testículos para análise histológica. Estes procedimentos, frequentemente realizados com instrumentos não esterilizados e anestesia mínima, causavam infecções graves, necrose tecidual e sangramentos incontroláveis. As vítimas sobreviventes experimentavam queimaduras de radiação externas, dor crônica e esterilidade permanente efetiva, embora a um custo humano inaceitavelmente alto para um programa de esterilização em massa.
Simultaneamente, no mesmo bloco 10, Carl Clauberg estava desenvolvendo um método alternativo de esterilização feminina não cirúrgica. Sua técnica envolvia injetar substâncias químicas irritantes diretamente no útero, causando inflamação severa que levava à cicatrização e bloqueio das trompas de Falópio.
Ele usava uma combinação de formaldeído, nitrato de prata e outros compostos cáusticos injetados sob pressão sem anestesia ou condições assépticas básicas. Em junho de 1943, satisfeito com seus resultados preliminares, Clauberg escreveu a Himmler: “O método de esterilização não cirúrgica que desenvolvi está praticamente aperfeiçoado. Um médico experiente com 10 assistentes pode realizar a esterilização de mil mulheres em um único dia.”
Esta industrialização da esterilização forçada refletia a mesma mentalidade que transformara o assassinato em um processo de fábrica nos crematórios adjacentes. Outros experimentos em Auschwitz exploravam os limites da resistência humana, frequentemente com aplicações militares em mente. Prisioneiros eram submersos em tanques de água gelada para estudar os efeitos da hipotermia e testar métodos de ressuscitação para pilotos alemães abatidos sobre águas gélidas.
Outros eram submetidos a câmaras de descompressão simulando altitudes extremas, sofrendo embolias gasosas, convulsões e morte por asfixia enquanto médicos cronometravam sua resistência. Testes de tolerância à sede exigiam que grupos de ciganos bebessem apenas água do mar tratada quimicamente, observando sua degradação progressiva levando à desidratação fatal.
Vários agentes infecciosos também foram experimentados: tifo, malária, gangrena gasosa, hepatite infecciosa. Prisioneiros eram deliberadamente inoculados e deixados sem tratamento para documentar a progressão natural da doença; informações potencialmente úteis para unidades médicas militares. A frieza clínica da documentação contrasta com a realidade do sofrimento que ela registrava.
Os relatórios médicos escritos em linguagem técnica precisa detalhavam temperaturas corporais, níveis de consciência e resultados de exames de sangue, enquanto falhavam em mencionar os gritos, súplicas e agonia dos sujeitos. Fotografias clínicas retratavam ferimentos, deformidades ou processos patológicos como se os pacientes fossem meros espécimes anônimos em vez de seres humanos.
A seleção de sujeitos para estes experimentos seguia critérios explicitamente raciais. Judeus, ciganos e prisioneiros eslavos eram considerados material descartável. Médicos justificavam este tratamento através de uma perversão do juramento hipocrático. Argumentavam que sua lealdade primária era para com o corpo nacional alemão e que o sofrimento de indivíduos racialmente inferiores era justificável se gerasse conhecimento útil para a medicina alemã.
O envolvimento institucional estendia a responsabilidade além dos médicos individuais. A Universidade de Estrasburgo, o Instituto de Higiene da SS, a empresa farmacêutica Bayer (parte da IG Farben) e vários hospitais universitários recebiam amostras, análises ou resultados experimentais. Esta colaboração acadêmica e industrial fornecia uma aparência de legitimidade científica a procedimentos essencialmente criminosos.
O destino final dos sujeitos experimentais era predeterminado. Aqueles que sobreviviam aos procedimentos, frequentemente com danos permanentes, eram executados por injeção letal de fenol diretamente no coração para permitir autópsias sem alterações pós-morte que distorceriam os resultados. Corpos inteiros, ou órgãos específicos, eram enviados para instituições médicas alemãs para estudo posterior, rotulados com números de identificação que ocultavam sua origem humana.
Paradoxalmente, a meticulosidade burocrática nazista deixou registros que permitiriam mais tarde que estes crimes fossem documentados: pedidos de equipamentos, relatórios periódicos, correspondência entre departamentos e fotografias arquivadas forneceram evidências incontrovertíveis durante os julgamentos de Nuremberg e procedimentos judiciais subsequentes.
No entanto, muitos dos médicos implicados escaparam da justiça. Mengele fugiu para a América do Sul, onde viveu até 1979 sem enfrentar julgamento. Clauberg, após uma breve prisão na União Soviética, tentou retomar sua prática médica na Alemanha antes de sua prisão em 1955, morrendo antes de ser julgado. O legado destes experimentos apresenta dilemas éticos persistentes.
O conhecimento obtido através da tortura e do assassinato está irremediavelmente maculado, mas algumas observações sobre hipotermia ou fisiologia extrema encontraram seu caminho na literatura médica contemporânea, geralmente sem o reconhecimento de sua origem. Após os julgamentos de Nuremberg, a comunidade médica internacional desenvolveu códigos éticos específicos para pesquisas em humanos, estabelecendo o consentimento informado como um requisito absoluto e não negociável.
Os poucos sobreviventes destes experimentos carregaram consigo não apenas cicatrizes físicas, mas também profundo trauma psicológico. Muitos experimentaram o que hoje reconheceríamos como transtorno de estresse pós-traumático, com pesadelos recorrentes, ansiedade crônica e uma desconfiança vitalícia de ambientes médicos.
Para alguns, como Eva Mozes Kor, uma sobrevivente dos experimentos com gêmeos, o caminho para a recuperação pessoal incluiu o ato radical do perdão. Para outros, a única resposta possível era o testemunho persistente que garantiria que estes eventos nunca fossem esquecidos ou repetidos. As mulheres de Auschwitz: estupradas, espancadas, esquecidas. Em março de 1942, ao som de ordens latidas em alemão e do estalo de chicotes, um grupo inicial de 999 mulheres judias transferidas do campo de Ravensbrück passou pelos portões de Birkenau.
Com suas cabeças recém-raspadas e corpos enfraquecidos, elas marcaram a criação formal do campo feminino em Auschwitz, um espaço onde o horror geral do complexo assumia dimensões especificamente femininas. A seção feminina inicialmente ocupava o setor B1A de Birkenau, uma área retangular bordada por cercas de arame farpado eletrificadas com capacidade teórica para cerca de 20.000 prisioneiras, embora pudesse abrigar até 30.000 em períodos de pico.
A área era dividida em subseções por cercas adicionais de arame farpado, criando blocos isolados que facilitavam o controle e impediam a comunicação entre os grupos. As mulheres sofriam as mesmas condições desumanas descritas anteriormente para todo o campo, mas com vulnerabilidades específicas relacionadas à sua condição feminina.
A ausência completa de produtos de higiene menstrual constituía uma forma adicional de degradação. Os banheiros coletivos eram igualmente rudimentares: longas calhas de cimento com torneiras amplamente espaçadas que forneciam água não potável em horários definidos. A falta total de produtos de higiene, sabão ou absorventes criava condições degradantes, especialmente durante a menstruação.
As prisioneiras recorriam ao improviso com pedaços de trapo ou papel quando disponíveis, necessariamente reutilizando-os ao longo de seu ciclo. O processo de revista e desumanização era semelhante ao descrito para todos os prisioneiros, mas incluía elementos de humilhação especificamente voltados para as mulheres. Para as mulheres judias observantes, a tatuagem também representava uma violação espiritual, pois sua fé proibia a modificação corporal.
A estrutura administrativa do campo feminino espelhava o sistema geral de Auschwitz, mas com suas próprias características únicas. Inicialmente supervisionado por guardas masculinos da SS, em 1942 o controle passou primariamente para guardas femininas, as Aufseherinnen, mulheres alemãs recrutadas para o serviço. Diferente dos guardas masculinos da SS, estas guardas não exigiam afiliação política prévia e recebiam apenas 6 semanas de treinamento antes de assumirem autoridade absoluta sobre milhares de prisioneiras.
Algumas Aufseherinnen alcançaram notoriedade por sua brutalidade excepcional. Maria Mandl, a supervisora-chefe do campo feminino e conhecida como “a besta”, introduziu refinamentos específicos às punições. Ela forçava as prisioneiras a se ajoelharem em cascalho afiado por horas ou a manterem os braços levantados segurando pedras pesadas até colapsarem. Irma Grese, com apenas 20 anos, usava um chicote reforçado com arame e soltava seu cão treinado sobre prisioneiras fracas.
Sob esta supervisão externa, a administração interna operava através de uma hierarquia de prisioneiras funcionárias. Blockowa, chefe de barracão, e Stuba, chefe de seção, eram selecionadas entre prisioneiras veteranas, geralmente não judias. Recebiam privilégios mínimos, rações ligeiramente maiores, acesso a roupas extras em troca de manterem a ordem e a produtividade de suas subordinadas.
Esta estrutura criava divisões internas deliberadas, minando a solidariedade natural entre as vítimas. As prisioneiras desempenhavam muitas das mesmas tarefas de trabalho que os homens, mas algumas atribuições exploravam especificamente seu status feminino ou habilidades tradicionalmente associadas às mulheres. O regime de trabalho das mulheres nos campos incluía várias atribuições, todas caracterizadas por demandas físicas desproporcionais em corpos enfraquecidos pela desnutrição crônica.
Outras prisioneiras eram designadas para o trabalho agrícola nos campos circundantes, onde cultivavam vegetais destinados exclusivamente à SS enquanto subsistiam com rações mínimas. Commandos industriais enviavam grupos para fábricas próximas, como a fábrica de armamentos Union, onde produziam componentes de munições em turnos de 12 horas.
O trabalho de construção e manutenção exigia mover materiais pesados, cavar valas ou limpar latrinas, frequentemente sob condições climáticas extremas sem roupas de proteção adequadas. A maternidade dentro de Auschwitz representava uma sentença dupla de morte. Mulheres identificadas como grávidas durante a seleção inicial eram enviadas diretamente para as câmaras de gás.
Aquelas cujas gestações tornavam-se aparentes após a admissão enfrentavam dois destinos possíveis antes de 1944: aborto forçado seguido de retorno ao trabalho ou seleção para experimentação médica sob a supervisão de médicos como Carl Clauberg ou Josef Mengele. Nascimentos dentro do campo antes de 1944 invariavelmente terminavam em tragédia.
Partos ocorriam em condições absolutamente primitivas, sem cuidados médicos adequados ou medidas básicas de higiene. Se tanto a mãe quanto o recém-nascido sobreviviam, ambos eram tipicamente enviados para as câmaras de gás ou, em alguns casos documentados, o recém-nascido era morto por injeção letal ou afogamento pelo pessoal médico da SS. Somente por um breve período entre 1944 e 1945, sob ordens diretas de Himmler em resposta a mudanças nas considerações políticas, alguns bebês nascidos no campo foram autorizados a sobreviver com suas mães.
Uma creche rudimentar foi estabelecida no bloco 17 em Birkenau. No entanto, as condições permaneciam tão precárias que a maioria destes lactentes não sobrevivia além de algumas semanas devido à desnutrição, exposição ao frio ou doenças infecciosas. O sistema disciplinar aplicado às prisioneiras incluía punições especificamente projetadas para humilhar aspectos da identidade feminina.
A raspagem punitiva, realizada publicamente por ofensas menores, explorava a conexão cultural entre o cabelo e a feminilidade. A exposição forçada, obrigando as mulheres a permanecerem nuas por horas na praça central do campo, às vezes em temperaturas abaixo de zero, instrumentalizava a vulnerabilidade física e a modéstia como mecanismos de controle.
As punições físicas administradas pelas Aufseherinnen exibiam crueldade particular. Os golpes eram frequentemente direcionados a áreas sensíveis como os seios, genitais ou abdômen inferior, causando danos reprodutivos permanentes. Algumas guardas particularmente sádicas desenvolveram técnicas personalizadas. Irma Grese era conhecida por atingir especificamente os seios de prisioneiras jovens.
Elisabeth Ruppert forçava ginásticas extenuantes até o ponto do colapso. Juana Bormann usava seu pastor alemão treinado para atacar prisioneiras selecionadas arbitrariamente. O abuso sexual sistêmico assumia múltiplas formas, da violência direta à coerção institucionalizada. Embora tecnicamente proibido pelas leis raciais nazistas, o estupro de prisioneiras ocorria com impunidade, particularmente durante transferências ou trabalho fora do campo principal.
Mais sistemática era a seleção de mulheres jovens para bordéis forçados estabelecidos em Auschwitz I, onde eram forçadas a prestar serviços sexuais a prisioneiros privilegiados como um incentivo perverso para aumentar a produtividade. Seleções periódicas dentro do campo feminino seguiam critérios específicos. Além da óbvia fraqueza física, sinais de doença ou incapacidade de trabalho, as mulheres eram avaliadas por sua aparência.
Aquelas consideradas não estéticas de acordo com padrões arbitrários — cicatrizes faciais, assimetria corporal, manchas na pele — eram frequentemente escolhidas para eliminação, revelando a perversa dimensão estética do conceito nazista de “vida indigna de ser vivida”. Apesar destas condições, formas específicas de resistência e solidariedade feminina emergiram. Famílias de campo foram formadas, grupos de mulheres que compartilhavam comida escassa, cuidavam umas das outras durante doenças e proviam apoio emocional crítico.
Estas estruturas informais, frequentemente intergeracionais, recriavam laços familiares perdidos e aumentavam significativamente as chances de sobrevivência. A resistência organizada também encontrou expressão entre as prisioneiras. O caso mais bem documentado é o de Roza Robota, Ala Gertner, Regina Safirstein e Estera Wajcblum, que enquanto trabalhavam na fábrica de munições Union contrabandearam pequenas quantidades de pólvora escondidas em bainhas ou embrulhadas em absorventes improvisados.
Este material explosivo entregue ao sonderkommando possibilitou a rebelião parcialmente bem-sucedida de outubro de 1944 que destruiu o crematório 4. As quatro mulheres foram capturadas, brutalmente torturadas e enforcadas publicamente em 6 de janeiro de 1945. Outras formas de resistência incluíam a educação clandestina, particularmente entre prisioneiras polonesas, a prática secreta de rituais religiosos e a criação artística: poemas memorizados coletivamente, canções transmitidas oralmente e pequenos desenhos em materiais roubados preservaram fragmentos de humanidade em um ambiente projetado para erradicá-la.
O registro mental das atrocidades com a intenção explícita de posterior testemunho caso se sobrevivesse constituía outro ato de resistência, a determinação de deixar o mundo saber a verdade. À medida que o Exército Vermelho se aproximava em janeiro de 1945, aproximadamente 15.000 mulheres foram evacuadas de Birkenau.
Enfraquecidas por anos de desnutrição e doença, forçadas a marchar em condições extremas de inverno sem abrigo adequado, milhares pereceram durante estas marchas da morte. As aproximadamente 2.000 mulheres doentes demais para caminhar foram abandonadas no campo onde as tropas soviéticas as descobriram em 27 de janeiro. O campo feminino de Auschwitz representa um capítulo específico dentro do horror mais amplo do Holocausto, um espaço onde a vulnerabilidade de gênero se cruzava com a perseguição racial e política, criando experiências únicas de sofrimento. Das aproximadamente 200.000 mulheres que passaram por seu arame farpado, apenas 30.000 sobreviveram. Seus depoimentos revelam tanto a profundidade do sofrimento humano quanto a extraordinária capacidade de manter a dignidade e a solidariedade mesmo nas circunstâncias mais extremas.
A última marcha, como os nazistas tentaram apagar Auschwitz. Em meados de janeiro de 1945, a Frente Oriental estava desmoronando rapidamente. Divisões soviéticas avançavam para o território alemão em um ritmo que alarmava o alto comando nazista. Heinrich Himmler, ciente das implicações do complexo de Auschwitz cair intacto em mãos inimigas, emitiu a ordem de evacuação que daria início à fase final da história do campo.
Em 17 de janeiro, sob um céu de chumbo que prenunciava uma nevasca, os comandantes da SS em Auschwitz receberam o telegrama oficial ordenando a evacuação completa do complexo. Esta não era simplesmente uma realocação logística, mas uma operação de duplo propósito: evitar que as forças soviéticas encontrassem evidências físicas do extermínio sistemático e impedir que milhares de prisioneiros, potenciais testemunhas, relatassem o que havia acontecido.
A maquinaria administrativa do campo começou imediatamente os preparativos para esta evacuação em massa. Os dias seguintes foram preenchidos com atividade frenética. Equipes de prisioneiros selecionados trabalhavam sob supervisão armada, destruindo documentos administrativos, desmontando parcialmente instalações de gaseamento e cremação, e apagando evidências físicas do genocídio. As chaminés dos crematórios, que emitiram fumaça constante por anos, foram explodidas.
A destruição das instalações de extermínio foi realizada apressadamente, mas a escala da operação genocida impediu sua ocultação completa. Evidência material suficiente permaneceria para documentar estes crimes. Ao mesmo tempo, colunas de prisioneiros foram organizadas para evacuação. Dos aproximadamente 67.000 detentos restantes no complexo, cerca de 58.000 foram considerados aptos para marchar.
Os critérios de seleção eram brutalmente simples: aqueles que conseguiam ficar de pé seriam evacuados. As aproximadamente 9.000 pessoas restantes, doentes demais ou fracas para caminhar, seriam deixadas à própria sorte. Entre 17 e 21 de janeiro de 1945, em pleno inverno polonês, com temperaturas frequentemente caindo abaixo de menos 20° C, o que os sobreviventes mais tarde chamariam de marchas da morte começou.
Os prisioneiros, agrupados em colunas de 500 a 1.000 pessoas vigiadas por guardas armados da SS, começaram suas jornadas a pé para estações ferroviárias a 55 ou 63 km de distância, de onde seriam transportados para outros campos de concentração dentro do Reich. As condições destas marchas forçadas representavam talvez a expressão máxima da crueldade sistemática do campo de concentração.
Vestidos com uniformes leves de algodão listrado, frequentemente sem casacos ou calçados adequados, os prisioneiros avançavam por estradas cobertas de neve. Suprimentos de comida eram praticamente inexistentes. Muitos receberam uma única ração de pão no início da marcha, insuficiente para vários dias de esforço físico extremo. As instruções para os guardas da SS eram explícitas.
Qualquer prisioneiro que demorasse, colapsasse de exaustão ou tentasse escapar deveria ser executado imediatamente. Relatos de sobreviventes e civis poloneses que testemunharam estas colunas descrevem caminhos marcados por cadáveres na neve. Alguns prisioneiros, sabendo que seriam incapazes de acompanhar, moviam-se voluntariamente alguns metros para fora do caminho antes de serem baleados, preferindo uma morte rápida à combinação agonizante de exaustão e congelamento.
Estima-se que aproximadamente 15.000 pessoas pereceram durante estas evacuações, mortas por ficarem para trás ou vencidas por uma combinação letal de hipotermia, exaustão e desnutrição. Aqueles que sobreviveram foram transportados para campos como Gross-Rosen, Buchenwald, Mauthausen e Bergen-Belsen, onde muitos morreriam antes da libertação final pelos Aliados em abril e maio de 1945.
Enquanto colunas de evacuados cruzavam a paisagem de inverno, Auschwitz era gradualmente abandonado. Os últimos contingentes da SS destruíram arquivos às pressas e detonaram cargas explosivas nos crematórios restantes. Em 23 de janeiro de 1945, eles conduziram uma inspeção final e começaram sua própria retirada para o oeste, deixando para trás um complexo virtualmente vazio, exceto por aproximadamente 9.000 prisioneiros considerados não-evacuáveis.
Estes prisioneiros abandonados, a maioria em estado terminal, viveram dias de incerteza absoluta. Sem pessoal de segurança, mas fracos demais para escapar, sem comida organizada, mas ocasionalmente auxiliados por prisioneiros que conseguiram se esconder para evitar a evacuação, eles sobreviveram em um limbo entre a morte certa e uma libertação aparentemente improvável.
Em 27 de janeiro de 1945, unidades avançadas do 60º Exército da primeira frente ucraniana do Exército Vermelho finalmente alcançaram o perímetro de Auschwitz. Os primeiros soldados soviéticos a entrar, incluindo a Tenente Elisaveta Gromova, encontraram cenas que desafiavam a compreensão humana. Nas palavras documentadas do Major Anatoly Shapiro, que comandou a primeira unidade a entrar em Auschwitz I: “Não conseguíamos entender como os homens, mulheres e crianças que encontramos ainda estavam vivos.”
“Eram esqueletos. Estavam vestidos em uniformes listrados encharcados e haviam sido abandonados sem comida ou água quente por dias.” Por todo o complexo, incluindo Birkenau, os soldados encontraram cenas semelhantes de desolação extrema. Centenas de corpos jaziam insepultos entre os barracões. Muitos sobreviventes estavam tão enfraquecidos que não conseguiam se mover de seus beliches, e alguns, em estado de choque ou delírio por febre tifoide, nem sequer entenderam inicialmente que haviam sido libertados.
As primeiras ações soviéticas foram pragmáticas e urgentes. Equipes médicas militares estabeleceram hospitais de campanha temporários em antigos edifícios administrativos. Intervenções médicas tiveram que ser realizadas com cautela extrema. Cozinhas móveis foram montadas para fornecer comida, mas muitos prisioneiros, desesperadamente famintos, sofreram graves complicações intestinais ao ingerirem rapidamente comida regular após anos de inanição.
Aproximadamente 300 sobreviventes morreram nas semanas seguintes à libertação, seus corpos fracos demais para se recuperarem mesmo com cuidados médicos. A magnitude da situação de saúde logo sobrecarregou os recursos militares disponíveis. Foi buscada assistência da população civil polonesa de Oswiecim e arredores.
Muitos responderam trazendo comida, roupas e remédios, embora também existissem casos documentados onde a população local, imbuída de um antissemitismo persistente, recusou-se a prestar assistência aos sobreviventes judeus. Em paralelo com as operações de resgate, o processo de documentação sistemática começou imediatamente. A comissão extraordinária do estado soviético para a investigação de crimes de guerra acompanhou as unidades militares precisamente para este propósito.
