À l’ère du contenu infini, une courte vidéo peut parfois nous en dire plus sur nous-mêmes qu’un essai de mille mots. Un clip récent, d’à peine une minute, a fait fureur sur Internet, et pour cause. C’est un exemple puissant, presque viscéral, d’un phénomène dont beaucoup d’entre nous ont entendu parler, mais que nous avons rarement l’occasion de voir dans une réalité aussi crue : l’effet Dunning-Kruger.

La vidéo est simple, presque douloureuse. On y voit une personne s’attaquer avec assurance à une tâche qui, pour le spectateur moyen, semble simple. Mais au fil des secondes, il devient évident que cette confiance inébranlable est l’inverse de sa performance réelle.

En un mot, elle échoue – et échoue de façon spectaculaire – tout en paraissant totalement inconsciente de sa propre incompétence. Le décalage est si profond qu’il est à la fois hilarant et profondément troublant. Il nous force à affronter une question glaçante : et si nous étions tous un peu comme cette personne ? Et si notre propre confiance ne masquait que nos plus profonds angles morts ?

C’est là le cœur de l’effet Dunning-Kruger, un biais cognitif où les personnes peu compétentes surestiment leurs capacités. L’inverse est également vrai : cet effet montre également que les personnes hautement qualifiées ont tendance à sous-estimer leurs propres capacités, partant du principe que les tâches faciles pour elles le sont également pour les autres.

Cette idée a été formalisée pour la première fois en 1999 dans un article de deux psychologues de l’Université Cornell, David Dunning et Justin Kruger. Leurs recherches ont été suscitées par l’étrange histoire d’un homme nommé McArthur Wheeler, qui a braqué deux banques en plein jour après s’être couvert le visage de jus de citron. Wheeler pensait que, le jus de citron étant utilisé comme encre invisible, il rendrait également son visage invisible aux caméras de sécurité. Sa logique étrangement défaillante, combinée à sa confiance inébranlable en elle, était un parfait exemple de ce biais cognitif à l’œuvre.

Les travaux de Dunning et Kruger ne visaient pas seulement à documenter l’incompétence ; ils visaient à comprendre l’auto-illusion qui l’accompagne. Ils ont constaté que non seulement les personnes peu compétentes ne parviennent pas à reconnaître leur propre incompétence, mais aussi la véritable compétence des autres.

La raison en est un double malheur tragique : le manque de connaissances et de compétences qui les rend peu performants est le même qui les empêche d’évaluer correctement leurs propres performances. C’est un cercle vicieux d’ignorance et d’excès de confiance dont il est quasiment impossible de sortir de l’intérieur.

La vidéo virale, avec son étalage presque absurde de confiance mal placée, illustre avec force ce concept aujourd’hui. C’est un moment de reconnaissance partagé qui résonne auprès de millions de personnes, un miroir numérique qui reflète notre propre potentiel d’auto-illusion. Dans la section commentaires de la vidéo, on peut voir l’effet Dunning-Kruger abordé avec un mélange de curiosité académique et de frustration brute et viscérale.

Les participants identifient leurs amis, partagent des anecdotes et expriment leurs propres expériences avec des collègues, des supérieurs et des personnalités publiques trop sûrs d’eux. La conversation ne se limite pas à la vidéo ; Il s’agit d’une séance de thérapie globale pour une expérience humaine partagée : affronter quelqu’un qui a clairement et irrémédiablement tort.

Mais soyons honnêtes : s’il est facile de pointer du doigt la personne dans la vidéo et de se moquer d’elle, le véritable pouvoir de l’effet Dunning-Kruger réside dans sa capacité à nous rendre humbles. Nous y sommes tous sensibles. Pensez à la dernière fois où vous avez débattu avec passion d’un sujet que vous ne maîtrisiez que vaguement, ou à la fois où vous pensiez pouvoir maîtriser une nouvelle compétence avec un minimum d’effort, pour finalement découvrir que c’était bien plus difficile que prévu.

Notre confiance dépasse souvent nos compétences, surtout en terrain inconnu. La phase initiale d’apprentissage – ce que les psychologues appellent « l’esprit du débutant » – nous procure souvent un faux sentiment de sécurité. Nous apprenons quelques notions de base et, soudain, nous nous sentons comme des experts, inconscients de l’immensité des connaissances qui nous restent à acquérir.

C’est pourquoi cet effet est si dangereux, surtout dans un monde où chacun dispose d’une plateforme pour partager son « expertise ». Des épidémiologistes de salon aux gourous autoproclamés de la finance, Internet regorge de personnes confiantes dans leurs idées bancales, une assurance qui les rend souvent plus convaincantes que celles d’un véritable expert, mais plus mesurées et prudentes dans leurs affirmations.

Le paradoxe est que les personnes véritablement compétentes, conscientes des nuances et des complexités de leur domaine, sont souvent les moins susceptibles de formuler des affirmations absolues ou définitives. Elles savent ce qu’elles ignorent, et l’humilité peut parfois être confondue avec un manque de confiance.

Comprendre l’effet Dunning-Kruger est la première étape pour le combattre. Cela exige une bonne dose de conscience de soi et une volonté de se tromper. Cela implique de rechercher activement des retours, d’écouter les critiques constructives et de reconnaître qu’une véritable expertise est un cheminement, et non une destination. Cela signifie