Abril de 1945. Tropas britânicas e canadianas invadiram os portões de Bergen-Belsen, um campo de concentração nazi localizado na Baixa Saxónia. De acordo com os relatórios de inteligência, apenas prisioneiros de guerra eram mantidos lá. Em vez disso, o que encontraram lá dentro foram dezenas de milhares de cadáveres em decomposição e pessoas moribundas, na sua maioria judeus.

O campo tinha uma equipa de 480 nazis a trabalhar como guardas ou membros do pessoal do comando, incluindo 45 mulheres. O tribunal que julgou os crimes em Bergen-Belsen foi indulgente com estas mulheres por causa do seu género, apesar dos seus crimes indescritíveis.

Na verdade, estas mulheres foram algumas das criminosas mais cruéis e sedentas de sangue que já viveram neste planeta. Esta é a história das nove guardas que foram presas e das três guardas que foram enforcadas pela sua participação no genocídio, incluindo Irma Grese, o notório “Anjo da Morte”. Juntas, estas 12 “Cavaleiras do Apocalipse” foram responsáveis por 50.000 mortes em Bergen-Belsen. Bem-vindos às Marshal Memoirs.

Os enforcamentos macabros das guardas em Hamelin. Os chamados julgamentos de Belsen aconteceram 5 meses após a libertação do campo, mesmo antes de os famosos julgamentos de Nuremberga terem lugar. O julgamento de Belsen atraiu uma considerável atenção da imprensa internacional. Deu ao mundo o seu primeiro vislumbre real do horror insondável do Holocausto e da “fábrica de morte” que era Auschwitz-Birkenau. Foi também a primeira ocasião em que um filme foi apresentado como prova num julgamento de crimes de guerra.

Os réus de crimes de guerra foram julgados por Tribunais Militares Britânicos num antigo ginásio em Lindenstraße, em Lüneburg, na Curio Haus em Hamburgo, em Wuppertal e noutros lugares, e.g. Georg Otto Sandrock. E entre 1945 e 1949, 937 pessoas foram julgadas por acusações de crimes de guerra por tribunais militares britânicos na zona britânica da Alemanha. 677 delas foram condenadas, 230 sendo sentenciadas à morte. 174 sentenças de morte tinham sido executadas até ao final de 1945, a maioria delas na terrível prisão de Hamelin.

Não foi o Flautista de Hamelin, mas um carrasco de sangue frio chamado Albert Pierrepoint quem foi nomeado pelo exército britânico para levar a cabo os enforcamentos. Apesar de ser um oficial de baixa patente, o Exército ordenou que ele fosse tratado como o posto equivalente de Tenente-Coronel. Ele foi levado de avião para a Alemanha para a tarefa específica de conduzir as execuções e colocado num hotel luxuoso, onde era recolhido por um jipe todos os dias para ser conduzido à prisão.

Um total de 191 homens e 10 mulheres foram enforcados em Hamelin, mais um homem, Teofil Weszczyk, que foi fuzilado. Albert Pierrepoint executou todos os enforcamentos sozinho e com grande profissionalismo. Ele foi assistido na tarefa pelo Sargento-Mor da Companhia Richard Anthony O’Neill, Sargento James Hunter, Edwin James Roper e Alexander Hurry.

Uma governadora ou subgovernadora de prisão britânica tinha de estar presente nas execuções femininas. A subgovernadora da prisão de Strangeways, uma mulher chamada Wilson, esteve presente nas primeiras três a 13 de dezembro de 1945. Além destas pessoas, as execuções foram levadas a cabo com uma audiência muito limitada. No total, 146 homens e as 10 mulheres foram enforcados por crimes de guerra.

Uma forca foi montada na ala oeste do edifício principal da prisão na cidade da Baixa Saxónia de Hamelin. Esta ala era mantida separada do resto da prisão. A forca foi modelada no design da da prisão de Pentonville em Londres, que tinha alçapões largos o suficiente para permitir enforcamentos duplos, que eram a norma aqui. Aos prisioneiros eram permitidos os serviços de um ministro da sua religião antes da execução.

Apesar de uma mulher estar presente nos enforcamentos, foi o próprio Pierrepoint quem insistiu em fazer todo o procedimento ao enforcar as três guardas de Bergen-Belsen. É relatado que ele tinha um ódio especial por mulheres e que parecia estar a gostar. Quando Irma Grese, a mulher mais jovem a ser sentenciada à morte sob a lei britânica, caminhou até à forca, Pierrepoint estava em êxtase.

Ele tentou colocar o capuz preto sobre a cabeça de Grese, mas ela recusou e tentou violentamente sacudi-lo. Ela queria poder ver Pierrepoint nos olhos até ao segundo final, mas finalmente os guardas seguraram-na enquanto o carrasco colocava o capuz preto. Algumas testemunhas afirmaram que ele até lhe deu uma bofetada na cara, mas isto não está confirmado no relatório escrito.

O que está confirmado é que Grese, que tinha 22 anos na altura, gritou “Schnell!”, significando “rapidamente”, enquanto esperava que Pierrepoint puxasse a alavanca. Mas não foi uma morte rápida. Pierrepoint, um carrasco experiente que supervisionava estes procedimentos há mais de 15 anos, colocou o nó incorretamente no pescoço de Grese, causando-lhe uma morte dolorosa por estrangulamento em vez de o pescoço partir.

Tornou-se aparente para todas as testemunhas que isto foi feito de propósito por causa de todo o desprezo que Pierrepoint tinha pela jovem “Anjo da Morte”. Johanna Bormann foi a seguinte. Ela era uma mulher muito pequena, o que lhe valeu a alcunha de “Doninha”. Completamente derrotada, avisou o carrasco: “Eu tenho os meus sentimentos”, disse ela.

A sua execução foi rápida e relativamente indolor. Assim como a de Elisabeth Volkenrath, que tinha afirmado durante o julgamento que as condições de vida no campo eram insuportáveis não só para os prisioneiros, mas para ela e outros trabalhadores comuns. Apesar desta afirmação incrível, ela foi sentenciada e morreu na forca em dezembro de 1945, juntamente com as suas antigas colegas.

A sangrenta libertação do campo de concentração de Bergen-Belsen. A libertação dos campos não acabou com as mortes. Milhares de pessoas que tinham passado fome, sido espancadas e trabalhadas até à exaustão morreram na sua primeira semana de liberdade. Para muitos, os seus corpos simplesmente cederam. Para muitos outros, a comida rica que os socorristas pensavam que os iria nutrir até à força foi mais do que os seus sistemas privados conseguiam suportar.

Em Dachau, a taxa de mortalidade diária nos dias a seguir à libertação era de 200. Em Bergen-Belsen, era quase 500. Invadir Bergen-Belsen não estava entre os planos dos Aliados no início de abril de 1945. Tropas da 11.ª Divisão Blindada Britânica estavam a mobilizar-se pelo norte da Alemanha, perto de Hamburgo, na direção de Berlim. Era parte do esforço final para a vitória Aliada sobre as forças do Nazismo.

A certa altura, foram recebidos por um homem alemão a carregar uma bandeira branca. Ele afirmou ter vindo de um lugar chamado Bergen-Belsen e pediu uma trégua. Os oficiais britânicos encarregados da divisão não estavam interessados em negociar com ele, mas o campo de Bergen-Belsen ficava mais à frente no seu caminho de avanço. Pensaram que era uma boa oportunidade para libertar alguns dos seus camaradas que possivelmente eram mantidos cativos no campo de prisioneiros de guerra sem disparar um tiro.

Assim, concordaram em ir para Bergen-Belsen. Havia um senão, no entanto. O enviado mandado para negociar a trégua explicou que o tifo tinha tomado conta de um campo prisional lá e que havia o perigo de a doença se espalhar para além dos seus confins. A 15 de abril, soldados do 63.º Regimento Antitanque foram os primeiros a entrar no campo de Belsen. Nada que pudessem ter visto nos seis anos de guerra os poderia ter preparado para o que encontraram dentro do campo.

Quando os soldados Aliados invadiram o campo em abril de 1945, encontraram 60.000 pessoas que estavam a morrer e 13.000 cadáveres. Por causa do surto de tifo e da falta de mão-de-obra, ninguém se tinha incomodado em enterrar os falecidos. Durante os dias e semanas seguintes, estima-se que 500 pessoas morreram todos os dias devido à epidemia de tifo em curso que decorria no campo há meses.

O dia 15 de abril foi um dia feliz para os reclusos no campo de concentração, mas o seu sofrimento estava longe de acabar. Bergen-Belsen nunca foi destinado a tornar-se uma instalação de extermínio. No entanto, devido às crueldades da guerra e à inexperiência dos soldados britânicos e depois canadianos que o libertaram, o número de baixas foi invulgarmente grande.

E talvez o facto mais trágico seja que, das 50.000 pessoas que morreram em Bergen-Belsen, cerca de 35.000 vidas foram perdidas apenas nos poucos meses antes da Libertação. Estes judeus nunca souberam quão perto estiveram de ser finalmente livres. Nas semanas e meses que se seguiram, soldados britânicos, pessoal médico e voluntários trouxeram um certo grau de ordem ao caos horrendo.

Os mortos foram enterrados, os doentes foram tratados e reabilitados. Esqueletos mal vivos começaram a ter a sua humanidade restaurada, e as crianças até começaram a desfrutar de diversão e jogos novamente. Uma vez que a situação estava algo contida, os britânicos voltaram a sua atenção para aqueles que tinham sido responsáveis pelas atrocidades que foram reveladas ao mundo em abril de 1945.

O principal entre estes era o comandante do campo de Belsen na altura da sua libertação, o Capitão das SS Josef Kramer. Kramer estava encarregado do campo de concentração de Belsen desde dezembro de 1944, tendo sido anteriormente um administrador sénior de campo em Auschwitz, onde supervisionou muitos dos gaseamentos de judeus no subcampo de Birkenau.

Perto do fim da guerra, porque Bergen-Belsen estava localizado no coração da terra alemã, tornou-se um campo de receção para muitos dos prisioneiros evacuados de campos mais a leste à medida que o Exército Soviético avançava para oeste. Isto, claro, resultou na sobrelotação crónica, fome e doença descobertas pelas forças libertadoras britânicas.

Estas condições foram tornadas ainda piores pelo regime brutal de Kramer, que lhe valeu a alcunha de “A Besta de Belsen”. Durante o seu tempo em Bergen-Belsen, o campo tornou-se um dos mais mortais, talvez o campo mais mortal na Alemanha sem uma câmara de gás.

Mortes por vingança: as primeiras mortes nazis após a libertação. Nos dias que antecederam a libertação, a maioria do pessoal das SS que estava no campo teve permissão para sair. Apenas um pequeno número de homens e mulheres das SS, incluindo o comandante do campo, Kramer, permaneceu para assegurar a ordem dentro do campo. As muralhas exteriores do sistema do campo eram guardadas por tropas húngaras e alemãs regulares.

Incrivelmente, alguns dos alemães tiveram permissão mais tarde para voltar para as linhas da frente alemãs pelos britânicos. Como os britânicos não tinham mão-de-obra suficiente para controlar o campo e ajudar os reclusos, permitiram que os húngaros permanecessem encarregados da segurança, e apenas o comandante Josef Kramer foi preso. Isto provou ser um grande erro, pois a situação tornou-se confusa para os próprios prisioneiros.

Aos olhos deles, parecia que a única coisa que tinha mudado a princípio era quem estava a controlar o campo. Agora os britânicos estavam no comando, mas em vez de libertar os judeus, mantiveram-nos nas suas barracas sob supervisão das mesmas pessoas que tinham torturado a maioria deles. Num dos primeiros dias após a libertação, guardas das SS e húngaros atiraram e mataram alguns dos prisioneiros famintos que tentavam roubar mantimentos dos armazéns.

Na sequência deste banho de sangue, os britânicos perceberam que precisavam de assumir o controlo ativo da situação dentro do campo. Lutaram para fornecer cuidados médicos de emergência, roupa e comida, o que provocou muitas mortes que poderiam ser evitadas. Mas os guardas das SS não foram os únicos a exercer violência sob a supervisão frouxa dos britânicos imediatamente a seguir à Libertação.

Homicídios por vingança ocorreram num dos campos satélite que as SS tinham criado na área das barracas do exército que mais tarde se tornou o Campo de Hohne. Hohne tornar-se-ia um importante campo de treino para soldados britânicos durante a Guerra Fria. No início de abril de 1945, cerca de 15.000 prisioneiros do Campo de Concentração de Mittelbau-Dora tinham sido realocados para lá.

Estes prisioneiros estavam em muito melhor condição física do que a maioria dos outros, e tinham sido colocados nas barracas indistintamente juntamente com os Kapos que tinham sido os seus supervisores em Mittelbau. Assim que os britânicos tomaram conta da situação, e entendendo que eles fariam vista grossa a tudo o que acontecesse no campo satélite, milhares de prisioneiros atacaram os 170 Kapos que estavam presentes nas barracas.

Eles não tinham quaisquer armas, por isso apenas se revezavam para lhes dar murros e depois pisá-los no chão enquanto outros reclusos lhes seguravam os braços. Tal era o ódio contra estes prisioneiros que agiam como guardas para os nazis que, quando as autoridades britânicas entraram nas barracas para ver o que estava a acontecer, tudo o que encontraram foram poças de sangue e polpa que não podia ser identificada como um ser humano.

A 20 de abril, o campo foi atacado por quatro aviões de caça alemães, provavelmente alertados da sua posição pelos soldados alemães que tiveram permissão para voltar para as linhas da frente pelos britânicos. Como resultado, três auxiliares médicos britânicos morreram e o abastecimento de água do campo foi danificado, o que por sua vez provocou mais mortes por desidratação.

Nos dias seguintes, os prisioneiros sobreviventes foram desparasitados e movidos para um campo do exército Panzer alemão próximo, que se tornou o Campo de Pessoas Deslocadas de Bergen-Belsen. Durante um período de 4 semanas, quase 29.000 dos sobreviventes foram movidos para o Campo de Pessoas Deslocadas. Antes da entrega, as SS tinham conseguido destruir os ficheiros administrativos do campo, erradicando assim a maioria das provas escritas.

Os britânicos forçaram o antigo pessoal das SS do campo a ajudar a enterrar os milhares de cadáveres em valas comuns. Era a mesma tarefa que as SS tinham pedido aos reclusos para fazer repetidamente no passado. Os britânicos sabiam disso e deram ao pessoal das SS o mesmo tratamento que eles tinham dado aos prisioneiros judeus e polacos antes da guerra.

Aos homens das SS foram dadas rações de fome, não lhes foi permitido usar luvas ou outra roupa de proteção e eram continuamente gritados e ameaçados para garantir que não paravam de trabalhar. Alguns dos corpos estavam tão podres que braços e pernas se rasgavam do tronco. Em 2 meses, 17 membros da equipa tinham morrido de tifo devido a serem forçados a manusear os corpos sem proteção. Outro cometeu suicídio e três outros foram baleados e mortos por soldados britânicos após tentarem escapar.

Albert Pierrepoint, o carrasco vicioso do Exército Britânico. Ao contrário do Exército Americano após os julgamentos de Nuremberga, os britânicos tinham decidido dar a importante tarefa de executar os nazis a alguém com ampla experiência. Um homem chamado Albert Pierrepoint foi selecionado, que tinha sido um carrasco para o exército britânico durante 15 anos, primeiro como carrasco assistente e depois como carrasco principal. Ao longo da sua carreira de 25 anos, ele executaria 600 pessoas.

Albert Pierrepoint na verdade vinha de uma família de carrascos; o seu pai Henry e o seu tio Thomas tinham sido carrascos antes dele. Henry Pierrepoint tinha de facto escrito várias cartas para o Ministério do Interior em Londres a pedir para ser nomeado um dos carrascos do rei de Inglaterra. Ele foi finalmente inscrito na lista de carrascos em 1901 e em 1905 era considerado o carrasco principal de toda a Grã-Bretanha.

Henry Pierrepoint foi finalmente apagado da lista oficial de carrascos em 1910, quando supostamente apareceu para trabalhar num estado embriagado. Ao longo da sua carreira de 10 anos, ele participaria em mais de 100 enforcamentos. O seu filho Albert Pierrepoint ultrapassaria largamente esse número. Ele sabia desde tenra idade que queria tornar-se um carrasco como o pai e o tio e foi aceite como carrasco assistente em setembro de 1932, aos 27 anos.

A sua primeira execução foi em dezembro do mesmo ano, na qual trabalhou ao lado do seu orgulhoso Tio Tom. Em outubro de 1941, ele empreendeu o seu primeiro enforcamento como carrasco principal. Pierrepoint já era famoso dentro da sua linha de trabalho antes dos julgamentos de Belsen. Ele iria enforcar vários criminosos de guerra na Alemanha e Áustria. Mas antes da guerra, ele foi o principal carrasco numa série de casos de alto perfil na Grã-Bretanha.

Ele acabou com as vidas de Gordon Cummins, conhecido como o “Estripador do Blackout”, John Haigh, o “Assassino do Banho de Ácido”, e John Christie, apelidado de “Estrangulador de Rillington Place”. Ele era conhecido pela sua atenção aos detalhes, tomando sempre o tempo para testar a forca com um saco pesado primeiro para que não acontecessem surpresas na altura da execução.

Ele também tomava notas da altura e peso dos prisioneiros para poder calcular cuidadosamente o comprimento exato de corda a usar para cada um e também o comprimento da queda. Durante a guerra, foi encarregado de enforcar 15 espiões alemães, bem como alguns militares dos Estados Unidos que tinham cometido crimes capitais em Inglaterra. Em dezembro de 1941, executou o famoso espião Karel Richter, que tinha sido capturado após saltar de paraquedas em solo inglês.

Para os julgamentos de Belsen, ele foi enviado para o estrangeiro pela primeira vez e montou os seus escritórios na prisão de Hamelin, na Baixa Saxónia. Pierrepoint viajou várias vezes para Hamelin e, entre dezembro de 1948 e outubro de 1949, executou 226 pessoas, frequentemente mais de 10 por dia e, em várias ocasiões, grupos de até 17 em 2 dias.

No entanto, para os seus primeiros enforcamentos, ele levou o seu tempo. Estes eram os nazis condenados nos julgamentos de Belsen, os homens e mulheres das SS responsáveis por crimes de guerra no campo de concentração de Bergen-Belsen. Três mulheres e 10 homens foram enforcados a 13 de dezembro de 1945. Ele executou primeiro as mulheres, uma de cada vez, começando com Irma Grese.

Depois enforcou os homens, dois de cada vez, pois as forcas especialmente construídas foram desenhadas para este propósito. Quando ele puxou a alavanca, o alçapão sob ambos os homens abriu-se e eles caíram para a morte. É relatado que todos os homens e as mulheres, com a exceção de Grese, morreram instantaneamente de pescoço partido.

Pierrepoint reformou-se em 1956 depois de o governo falhar em pagar-lhe a sua taxa completa quando uma execução foi cancelada no último minuto. Ele considerou esta atitude desrespeitosa após 25 anos de serviço, por isso enviou o telegrama de demissão imediatamente a seguir. Os últimos anos da sua vida foram passados a gerir um pub juntamente com a sua esposa na cidade de Southport, perto de Liverpool. Morreu a 10 de julho de 1992, com 87 anos, no lar de idosos onde viveu os últimos quatro anos da sua vida.

Irma Grese: a “Hiena de Auschwitz” torna-se o “Anjo da Morte”. Irma Grese ganhou muitas alcunhas ao longo da sua curta mas cruel carreira. Ela era temida tanto por prisioneiros como por guardas, que lhe chamavam “A Bela Besta” por causa da sua beleza não convencional. Afinal, ela tinha apenas 19 anos quando se tornou guarda feminina em Auschwitz.

Cedo o suficiente, tornou-se conhecida como a “Hiena de Auschwitz” e mais tarde a “Cadela de Belsen”. Finalmente, os jornais relataram o seu fim em 1945 sob a alcunha de “Anjo da Morte”, um nome que partilhou apenas com Josef Mengele, um dos membros mais maléficos das SS. Grese tinha deixado a escola aos 15 anos, pouco tempo depois de a mãe pôr termo à própria vida.

Uma fanática nazi desde tenra idade, juntou-se às SS e dedicou o seu tempo às atividades da organização. Quando tinha 18 anos, Grese voluntariou-se para treino no campo de concentração de Ravensbrück, deixando o pai furioso. Após encontrar o seu novo uniforme de trabalho, Grese denunciou o pai e ele foi preso pouco depois. Nessa altura, ela percebeu que gostava da sensação de poder que obtinha ao forçar pessoas a fazer a sua vontade.

Em Ravensbrück, o seu único pensamento era tornar-se finalmente uma guarda de campo de concentração a tempo inteiro. A sua oportunidade chegou em 1942, quando foi finalmente nomeada como guarda em Ravensbrück. Ela tinha chegado lá em abril de 1941, mas disseram-lhe para voltar 6 meses depois, quando fizesse 18 anos. Devido ao seu bom desempenho, foi transferida para Auschwitz no início de 1943, onde foi colocada a cargo de 18.000 prisioneiras.

Havia cerca de 2.500 guardas femininas em todos os campos nazis, mas Grese era sem dúvida a pior de todas. Ela não via o trabalho nos campos apenas como um meio de satisfazer os seus desejos sádicos, mas também os seus sexuais. Irma começou a ter relações íntimas com oficiais masculinos das SS em Ravensbrück.

As relações sexuais entre as SS e prisioneiros eram estritamente proibidas, mas a relação entre SS de sexos opostos era encorajada. De acordo com testemunhas, todas as guardas femininas, casadas ou solteiras, tinham um ou mais amantes SS constantes. Tipicamente, levava um mês para treinar uma guarda feminina das SS até ao seu potencial depravado máximo de sadismo. Grese foi treinada em 3 semanas. Ela sentiu-se como se tivesse alcançado um grande marco e conquista na sua vida naquele momento.

A brutalidade era parte do sistema dos campos de concentração, mas os excessos sádicos de Grese em termos de perversões sexuais e espancamentos brutais eram, na sua maioria, raros. A maioria das guardas femininas não era brutalmente cruel. Grese participou em espancamentos de reclusos em Ravensbrück, e isto era meramente uma parte do seu treino. Ela ganhava 54 marcos do Reich por mês, significativamente menos do que as suas colegas ganhavam.

Em Ravensbrück, ela treinou sob Dorothea Binz e aprendeu a ser sádica, pois Binz era uma. Binz continuou a servir em Ravensbrück durante toda a guerra. Ela tinha começado a sua carreira em setembro de 1940 e tornou-se Supervisora Chefe das SS em 1943. Manteve este posto até ao fim da guerra e, finalmente, foi sentenciada a ser enforcada a 2 de maio de 1947 em Hamelin, no mesmo lugar onde a sua discípula fora enforcada 2 anos antes.

Grese tornou-se notória no seu papel como guarda e é lembrada por muitos sobreviventes como usando botas pesadas e carregando um chicote e uma pistola. Cada relato de sobrevivente refere estes três objetos sádicos que Grese se tornou infame por possuir e usar. Grese usava o seu chicote e pistola para punir reclusos pelas mais pequenas infrações das regras do campo e gostava de chicotear mulheres bem-dotadas nos seios com o seu chicote.

Muitas das mulheres desenvolveram infeções nos seios devido a ferimentos causados pela ponta de arame entrançado do seu chicote de celofane. Um recluso foi chamado por Grese para operar estas mulheres com uma faca não esterilizada, mas ela não tinha anestesia disponível para estas operações; as mulheres gritavam em agonia. Grese também empregava um ou dois cães enormes como parte do seu reino brutal no campo feminino de Bergen-Belsen.

Sobreviventes recordam-na a andar de bicicleta pelo campo com um cão ao seu lado, acompanhando as reclusas na sua caminhada de 16 km para o trabalho. Se não conseguissem acompanhar a coluna, ela ordenava ao cão que as atacasse sem piedade.

Elisabeth Volkenrath: a decidir quem vive e quem morre. Menos viciosa que Grese e quatro anos mais velha, Elisabeth Volkenrath foi outra das guardas femininas enforcadas em Hamelin. No entanto, ela não era apenas mais uma funcionária do campo. A sua carreira começou em outubro de 1941 como guarda no campo de concentração de Ravensbrück. Lá conheceu Irma Grese, que seria a sua oficial superior tanto em Auschwitz como em Bergen-Belsen.

Volkenrath foi enviada para Auschwitz no início de 1942, mas sem receber uma promoção. Ela simplesmente não tinha mostrado a mesma quantidade de sadismo que Irma Grese. Foi por isso que Grese se tornou a sua chefe. Em Auschwitz, Volkenrath conheceu o seu futuro marido, um líder de bloco das SS chamado Heinz. Juntos tornaram-se um casal mortal.

Tanto Heinz como Elisabeth participaram ativamente na seleção de pessoas que iriam para as câmaras de gás em Auschwitz, quer nas alas femininas quer nas masculinas do campo da morte. Volkenrath finalmente ganhou uma reputação por assassinar judeus em Auschwitz, o que por sua vez lhe valeu uma promoção a Supervisora Chefe para todas as secções femininas do campo em Auschwitz.

Ela ocupou esta posição até o campo ser libertado pelos Aliados, altura em que fugiu e foi enviada para Bergen-Belsen, no coração da pátria alemã. Lá continuou com as mortes, desta vez por meio de fome e negação de atenção médica em vez de gaseamento. Testemunhas durante os julgamentos de Belsen afirmaram que guardas femininas mataram as mais fracas e atiraram muitas das raparigas para o chão e pisotearam-nas.

Tal como os seus homólogos masculinos, as guardas femininas, ao entrarem nos campos, eram treinadas para se tornarem endurecidas e para punir prisioneiros severamente quando necessário. Muitas acostumaram-se a bater e pontapear prisioneiros, por vezes até ao ponto da morte, com as suas botas, paus, cassetetes e, como no caso de Irma Grese, com um chicote feito de celofane. Volkenrath não tinha chicote, mas carregava uma arma para todo o lado que ia dentro do campo.

Quando testemunhou durante os julgamentos de Belsen, Elisabeth Volkenrath declarou que tinha participado em torturas. Por exemplo, ela fazia os prisioneiros manterem as mãos acima da cabeça por longos períodos de tempo; aqueles que as baixassem levavam espancamentos. No entanto, ela declarou que era sempre por ordens de outros. Segundo ela, não podia desobedecer a estas ordens ou seria punida ou presa como outros prisioneiros.

Durante os julgamentos, Volkenrath admitiu ter participado na tortura dos prisioneiros. No entanto, não se sentia completamente responsável pelas suas ações. Além disso, tentou salvar a pele de outros. Ela afirmou durante o julgamento que falou com o comandante várias vezes, informando-o sobre o que se passava no campo. Ela afirma ter-lhe perguntado por que os prisioneiros não recebiam mais, ao que lhe foi dito que os caminhos de ferro tinham sido bombardeados, por isso não havia maneira de obter comida para o campo.

Durante os últimos meses em Belsen, Volkenrath esteve encarregada do balneário para prisioneiras. Não havia carvão disponível, por isso cada prisioneira tinha de tomar um banho frio e depois vestir-se rapidamente. Aquelas prisioneiras que não se vestissem suficientemente rápido eram punidas com espancamentos. Ainda despidas e molhadas em água fria, as raparigas seriam espancadas com paus na neve fria até ficarem inanimadas.

Nessa altura, as suas colegas de bloco tinham de as arrastar e às suas roupas de volta para as barracas. O trabalho de Elisabeth Volkenrath em Bergen-Belsen foi muito curto, mas sangrento. Ela atirou prisioneiros escada abaixo, bateu com eles contra as paredes e espancou-os impiedosamente. Volkenrath chegou a Bergen-Belsen a 5 de fevereiro de 1945 e foi nomeada Supervisora Chefe.

Ela adoeceu dias depois de começar o novo trabalho e foi enviada para o hospital. Foi incapaz de regressar ao trabalho por mais de um mês. Quando voltou ao trabalho, Volkenrath tentou recuperar o tempo perdido. Volkenrath foi mais tarde acusada de crimes hediondos e de pesadelo enquanto esteve em Auschwitz e em Bergen-Belsen, desde abuso, tortura e participação em seleções, embora ela insistisse categoricamente que não tomou parte.

Ela argumentou no seu julgamento que simplesmente observava e mantinha a ordem. Graças ao testemunho de testemunhas oculares, ela foi finalmente acusada de crimes que eram atrozes e deliberados na sua natureza.

Juana Bormann: um instrumento sádico de tortura. Juana ou Johanna Bormann nasceu a 10 de setembro de 1893 na cidade de Birkenfelde, Prússia Oriental. Ela nunca casou. No seu julgamento, Bormann declarou que foi trabalhar para as SS apenas para ganhar mais dinheiro, mas também se pode inferir pelas suas ações que ela era extremamente solitária, amargurada e possivelmente à procura de algo na vida que a fizesse sentir-se importante, o que as SS proporcionaram.

Bormann era também consideravelmente mais velha do que muitas das outras guardas. Bormann tinha mais de 50 anos na altura da sua prisão, não era uma mulher atraente e não parecia fisicamente — pelo menos nas suas fotos de tribunal — encaixar no ideal feminino nazi como a loira de olhos azuis Irma Grese. Antes de ser empregada como guarda, Bormann tinha trabalhado num manicómio.

Enquanto empregada no manicómio, Bormann ganhava apenas 20 marcos por mês. Evidências sugeriram que ela esteve envolvida no programa T4 para eutanásia dos insanos. De acordo com o seu testemunho, Bormann tornou-se parte das SS como funcionária civil em março de 1938 para aumentar o seu rendimento. Uma vez que foi trabalhar no sistema de campos, ela ganhava mais de 150 marcos por mês, consideravelmente mais do que tinha ganho noutros empregos.

Ela foi inicialmente designada para trabalhar em Ravensbrück como ajudante de cozinha e mais tarde tornou-se guarda. Nesta posição, era conhecida pela sua crueldade e propensão para a violência, frequentemente aplicada pelo seu cão. A 15 de maio de 1943, Bormann foi designada para trabalhar em Auschwitz. Enquanto lá esteve, provavelmente participou em seleções para o Dr. Josef Mengele, o médico nazi responsável por algumas das experiências médicas mais macabras do Holocausto, mas Bormann negou estas acusações no seu julgamento.

Bormann foi então enviada para o destacamento de Birkenau, onde ficou até dezembro de 1943. Outra atribuição levou-a a Budy, um destacamento de Birkenau. Enquanto em Birkenau, Bormann foi designada para trabalhar como “Kommando” e participou em seleções, embora tenha negado isso no seu julgamento. Ela foi finalmente enviada para Bergen-Belsen onde, de acordo com as suas próprias palavras, foi encarregada de cuidar dos porcos do campo.

Ela usou o seu estatuto para se envolver em abusos bárbaros. Estes incluíam espancamentos, chicotadas e tortura selvagem contra prisioneiros que tentavam roubar a comida dos porcos. Os cães proporcionavam-lhe continuamente uma forma de expressar o seu poder sobre os inocentes. Enquanto empregada nos campos, Bormann usava o seu cão para atacar prisioneiros. Várias sobreviventes relataram contos horríveis sobre Bormann e o seu uso sádico do cão ou cães.

Existiam inúmeros relatos que corroboravam o facto de que Bormann usava continuamente um cão para punir prisioneiros. Na sua defesa, Bormann declarou no seu julgamento que tinha comprado um cão como animal de estimação e apenas mantinha o animal como tal. Ela também declarou que tinha dado o seu cão e não o tinha tido enquanto trabalhava em Budy, mas que só aceitou o cão de volta quando ele adoeceu.

Ela declarou que certamente não usou o animal para quaisquer ataques contra prisioneiros sob o seu cuidado, apesar do facto de cinco sobreviventes diferentes terem testemunhado o contrário no seu julgamento. Disseram que ela tinha atiçado o cão contra uma prisioneira menstruada em Bergen-Belsen. Embora Bormann sempre tenha afirmado que o seu cão era apenas um animal de estimação e não um cão treinado oficial das SS, nem nunca lhe foi concedida permissão para usar o cão no trabalho, não é claro por que ela negou tão enfaticamente que alguma vez tenha deixado o cão atacar alguém, como se estivesse a tentar salvar a reputação do cão.

Muitos relatos horripilantes vieram de prisioneiras que testemunharam o uso do cão por Bormann para ferir reclusas. Mais provas vêm das palavras do próprio Heinrich Himmler, que encorajou ativamente o uso de cães como ferramenta para as mulheres guardas nos campos da morte.

Herta Ehlert: inocente até lhe pedirem para matar. O caso de Herta Ehlert é muito claro em demonstrar como indivíduos aparentemente inocentes e inofensivos podem muito rapidamente tornar-se máquinas de morte. Ehlert tinha estado a trabalhar como assistente de padaria em Berlim até ser chamada para trabalho nas SS pela bolsa de trabalho a 15 de novembro de 1939.

As mulheres não tinham permissão para se juntar realmente às SS, mas podiam trabalhar para elas, e não era incomum as SS emitirem uniformes oficiais e credenciais a mulheres. Durante o seu julgamento, Ehlert sempre manteve que foi recrutada. Quando começou a trabalhar como noviça no campo de concentração de Ravensbrück, como resultado, ela sempre ocupou posições menores e não participou em qualquer tortura ou morte.

De acordo com as suas próprias palavras, tudo o que teve de fazer em Ravensbrück foi ver se os trabalhadores civis não se misturavam com os prisioneiros e, mais tarde, acompanhou grupos de trabalho fora do campo. Em outubro de 1942, ela foi movida como guarda feminina para o campo de Majdanek perto de Lublin, Polónia. Novamente, de acordo com o seu testemunho em julgamento, ela afirmou que foi movida como castigo por ser demasiado simpática com os prisioneiros, não lhes dando castigos suficientemente duros e ajudando a alimentá-los.

No entanto, de acordo com o julgamento de Belsen, ela tinha recebido um bónus, bem como melhores condições de trabalho neste campo. Este dinheiro extra provou que ela não tinha sido punida. Em meados de 1944, foi transferida para Cracóvia. Lá, oficiais das SS notaram que ela era demasiado indulgente, educada e prestável com os prisioneiros, por isso as SS devolveram-na a Ravensbrück para passar por outro curso de treino, desta vez por Dorothea Binz. Durante este tempo, Ehlert divorciou-se do marido.

Binz também tinha sido a treinadora de Irma Grese e outras e, fiel à sua reputação, fez de Ehlert uma assassina impiedosa. Ehlert foi mais tarde movida para o campo de concentração de Auschwitz como supervisora feminina, onde supervisionou mulheres que estavam encarregadas de Kommandos. Ehlert serviu mais tarde como guarda no subcampo de Auschwitz em Raisko, Polónia, antes de ser transferida para o campo de concentração de Bergen-Belsen, onde se tornou Subchefe de Guarda sob as ordens diretas de Elisabeth Volkenrath e Irma Grese.

Foi durante este tempo que cometeu a maioria dos crimes pelos quais foi finalmente condenada. Herta Ehlert era o oposto exato de Grese. Ela era imensamente obesa e tinha problemas a andar, mas era também astutamente viciosa no caráter e uma mestre absoluta no uso do chicote. A princípio, ela não estava encarregada dos prisioneiros. Ela era apenas a supervisora encarregada da cozinha.

Através de uma pequena janela, ela espiava as mulheres judias enquanto estavam a trabalhar a descascar batatas ou cebolas, a lavar pratos e a fazer outras tarefas necessárias na cozinha. Uma vez, Ehlert até ordenou às mulheres que estavam a trabalhar que se despissem completamente. Depois de se terem despido, Ehlert revistou cada uma delas extremamente a fundo, procurando sem dúvida anéis, dinheiro, relógios de pulso e outros objetos de valor.

Ela permaneceu no seu emprego até à liquidação final do campo de Cracóvia. Poucos dias antes da Libertação, ela foi enviada na marcha da morte juntamente com milhares de prisioneiros e acabou por chegar a Bergen-Belsen, onde foi empregada durante os últimos meses da guerra. Quando o exército britânico libertou o campo de Belsen, Ehlert foi presa e julgada no julgamento de Belsen.

Enquanto em julgamento, foi perguntado a Ehlert se tinha cometido roubo, testemunhado espancamentos severos, cometido assassinato e assim por diante, ao que ela negou todas as acusações. No entanto, houve múltiplas testemunhas oculares que alegaram ter experienciado tortura e espancamentos da parte dela. Ehlert declarou-se inocente de todas as acusações. Foi considerada culpada em Belsen e inocente no campo de Cracóvia, onde não havia provas suficientes para a condenar.

Ehlert foi sentenciada a 15 anos de prisão, mas a sua sentença foi mais tarde reduzida para 12 anos e, finalmente, foi libertada antecipadamente a 7 de maio de 1953. Ela tinha cumprido apenas metade da sentença inicial e viveu o resto da sua vida como uma mulher livre.

Herta Bothe: como sair impune de assassinato. Herta Bothe nasceu a 8 de janeiro de 1921 em Teterow, Mecklemburgo. Bothe atingiu a maioridade quando o poder do partido nazi estava a crescer. Pouco se sabe sobre a sua classe social ou a sua vida familiar. Ela pode ter tido problemas de alfabetização e poderia ter visto o trabalho para as SS na estrutura do campo como um movimento socioeconómico ascendente.

Bothe teve diferentes empregos, que incluíram trabalhar como doméstica, até decidir treinar como enfermeira. O seu treino de enfermagem durou um período muito curto até ir trabalhar na estrutura do campo. Em outubro de 1942, Bothe foi recrutada para trabalhar como supervisora em Ravensbrück. Durante o seu treino em Ravensbrück, foi ensinada a gerir um Kommando. Ela ficou em Ravensbrück por mais de uma semana antes de ser enviada para Stutthof perto de Danzig.

Ela ficou em Stutthof durante 2 anos até julho de 1944, quando foi enviada para Bromberg. Após 6 meses, em janeiro de 1945, foi forçada a evacuar a área juntamente com outro pessoal do campo. Bothe, juntamente com outro pessoal nazi, marchou durante 6 semanas até chegarem a Bergen-Belsen. Em Bergen-Belsen, Bothe trabalhou inicialmente no balneário, mas mais tarde foi designada para o Kommando da madeira, uma posição que manteve até o exército britânico a capturar em abril de 1945.

Enquanto encarregada do Kommando, Bothe supervisionou cerca de 60 prisioneiros. Prisioneiros masculinos e femininos eram ambos usados para fins de trabalho escravo no Kommando da madeira, e Bothe era uma das poucas supervisoras designadas para o dever ao lado de um guarda SS masculino. Ela negou no seu julgamento ter carregado quaisquer armas para a ajudar a controlar os prisioneiros, mas admitiu usar as mãos para esbofetear qualquer prisioneiro que tentasse roubar.

No entanto, numerosos sobreviventes testemunharam que, enquanto os prisioneiros carregavam as suas magras rações de comida, Bothe disparava contra eles por desporto. Parte dos deveres de Bothe era garantir que a madeira fosse entregue à cozinha e outras áreas do campo onde a madeira fosse necessária. Enquanto Bothe esteve empregada em Bergen-Belsen, vários sobreviventes relatam que ela batia nos reclusos com os punhos e pedaços de madeira por infrações menores, como roubar restos de comida ou madeira.

No seu julgamento, foi relatado que quando ela foi inicialmente designada para o balneário em Bergen-Belsen, bateu numa mulher nua com um pau de borracha, certamente infligindo grave dano e dor. Bothe admitiu que, enquanto trabalhava no Kommando da madeira, onde parte dos seus deveres incluía obter madeira das áreas florestais circundantes de Bergen-Belsen, ela bateria ou esbofetearia prisioneiros por roubarem, mas negou alguma vez usar força extrema ou objetos que não as suas mãos para punir pessoas.

A sua estratégia durante o julgamento foi, como no caso de algumas das outras mulheres, negar ter tomado parte em mortes e ter apenas seguido ordens. No seu julgamento, ela afirmou continuamente que lhe foi ordenado fazer tudo o que fez, mas por vezes não seguia ordens quando as considerava demasiado duras para os prisioneiros.

Uma sobrevivente alegou que Bothe espancou uma judia húngara chamada Eva até à morte com um bloco de madeira por razões desconhecidas, e outro prisioneiro testemunhou ter visto Bothe disparar em dois prisioneiros pelas costas, novamente sem razão aparente. A sua defesa no julgamento lembrou ao tribunal que várias testemunhas também testemunharam que Bothe nunca carregou uma pistola, mas outras testemunharam o contrário.

Bothe também alegadamente bateu numa mulher por roubar cascas de nabo, o que foi um espancamento tão severo que a mulher morreu dos ferimentos. Depois de Bothe perceber que a mulher estava morta, ordenou a algumas das reclusas que removessem e descartassem o corpo. Bothe apenas admitiu no seu julgamento que houve muitos casos de prisioneiros a roubar da sua unidade Kommando, mas que quando apanhava os ladrões no ato, a única punição que aplicava era uma pequena bofetada na cara com as mãos e depois punha-se a tentar recuperar os itens roubados.

O seu advogado de defesa manteve que Bothe tinha apenas 24 anos quando foi capturada e tinha chegado para trabalhar em Bergen-Belsen quando as condições já se tinham desintegrado. Assim, o seu advogado argumentou, Bothe não podia ser responsabilizada pelas condições do campo. Isto foi convincente para as autoridades e foi longamente debatido se deviam condenar Bothe ou não. Finalmente, foi decidido que ela cumpriria uma sentença de 10 anos de prisão, mas foi finalmente libertada a 21 de dezembro de 1951.

Irene Haschke: assassina de sangue frio e cozinheira. Pouco se sabe sobre Irene Haschke além do facto de que trabalhou durante alguns meses na cozinha de Bergen-Belsen. Aparentemente, ela tinha sido operária numa fábrica têxtil durante a maior parte da guerra até que em 1944 foi recrutada pelas SS para trabalhar nos campos como guarda. Ela tinha 23 anos na altura. Apesar da sua curta participação nos crimes cometidos em Bergen-Belsen, o seu nome foi mencionado por várias das testemunhas.

Várias testemunhas testemunharam que Haschke gostava de entornar a sopa dos prisioneiros e não lhes dava outra ração, por isso tinham de esperar até à refeição seguinte para obter algo para comer ou beber. Quando não estava na cozinha, gostava de andar pelo campo com um pau de borracha, batendo frequentemente em raparigas sem razão aparente.

Cerca de 14 dias antes da Libertação, uma mulher foi buscar água a uma cisterna em Belsen e Haschke empurrou a mulher para dentro da água. A mulher afogou-se e Haschke ordenou a outras duas raparigas que a pescassem da cisterna e a enterrassem num lote próximo. É digno de menção que Haschke nunca teve deveres relacionados com a repressão de reclusos, apenas supervisionar o trabalho a ser feito nas cozinhas 2 e 3 do campo. Tudo o que ela fez foi completamente por conta própria.

Ela frequentemente descarregava a sua raiva contra os reclusos na cozinha e noutros lugares, e os prisioneiros tinham especialmente medo dos seus surtos de violência precisamente porque não eram provocados. Ela simplesmente começava a bater nos prisioneiros sempre que lhe apetecia, sem qualquer razão. Magoar pessoas desarmadas era um desporto para ela.

No seu julgamento, ela admitiu ter batido em prisioneiros que entornavam a sopa, fazendo assim uma sujeira no chão da cozinha. Ela também afirmou que a maioria dos crimes de que era acusada foram na verdade dois dos seus supervisores masculinos que os levaram a cabo: Karl Francioh e Nicholas Jenner, os dois cozinheiros chefes. No entanto, a maioria dos testemunhos apontava-a como a culpada, e por isso ela foi sentenciada a 10 anos de prisão.

Nada se sabe sobre a vida de Haschke após ter sido libertada em 1951. Ela não tinha família conhecida na altura ou residência permanente. A inteligência britânica era notória por não acompanhar os nazis libertados, muitos dos quais continuaram a professar as mesmas ideias durante décadas após o fim da guerra. O caso de Haschke é semelhante ao de Herta Ehlert. Duas mulheres que nunca tinham feito mal a uma mosca foram colocadas dentro de uma máquina destinada a causar apenas dor e morte, e entregaram exatamente o que se esperava delas.

Nenhuma delas expressou quaisquer arrependimentos pelo que tinham feito ou simpatias pelas vítimas. Para elas, eram apenas prisioneiros que estariam mortos um dia ou outro, vítimas dispensáveis sem futuro ou direitos. Agindo sob ordens diretas ou por vontade própria, cometeram alguns dos piores crimes conhecidos pela humanidade e pagaram o preço por isso.

Todas as mulheres aqui mencionadas provocaram inúmeras mortes e uma enorme quantidade de sofrimento a dezenas de milhares. Apesar das suas afirmações de que estavam apenas a seguir ordens, os testemunhos arrepiantes de centenas de vítimas durante os poucos meses dos julgamentos de Belsen ajudaram a estabelecer a sua culpabilidade. Receberam uma punição justa: as ofensoras menores apanharam 10 anos de cadeia e as assassinas mais proeminentes e viciosas foram enforcadas na prisão de Hamelin.

Irma Grese, a “Cadela de Belsen”, Elisabeth Volkenrath, a sádica esposa SS, e Juana Bormann, que usava o seu cão para torturar e matar prisioneiros, todas mereceram encontrar um fim tão obscuro e trágico.